Prinzessin Irene von Griechenland ist tot: Das einsame Ende der „royalen Rebellin“ – Warum sie trotz großer Liebe nie heiratete und das Protokoll verachtete

Es ist das Ende einer Ära und der wohl schmerzhafteste Verlust für Spaniens Altkönigin Sofía. Ihre geliebte Schwester, Prinzessin Irene von Griechenland und Dänemark, ist tot. Sie starb am Donnerstag, den 15. Januar 2026, im Alter von 83 Jahren im Zarzuela-Palast in Madrid. Doch mit ihrem Tod endet nicht nur das Leben einer Prinzessin, sondern auch eine der faszinierendsten und zugleich rätselhaftesten Biografien des europäischen Hochadels. Irene war keine gewöhnliche Königstochter. Sie war die „Rebellin“ im Schatten, die Frau, die „Nein“ sagte – zu Königen, zu Konventionen und zu einem Leben, das andere für sie geplant hatten.

Während die offizielle Todesursache als Folge einer langen, zehrenden Krankheit angegeben wird – Insider sprechen von einem kognitiven Verfall, der sich in den letzten Monaten dramatisch beschleunigte –, bleibt eine Frage, die Royal-Fans und Historiker gleichermaßen bewegt: Warum blieb diese intelligente, talentierte und einst begehrte Frau bis zu ihrem letzten Atemzug allein? War es eine bewusste Entscheidung für die Freiheit oder die tragische Konsequenz einer unerfüllten Liebe?

Der Schatten im Palast: „Tante Pecu“ und ihre Welt

Um Irene zu verstehen, muss man hinter die glänzende Fassade der Monarchie blicken. Geboren im Exil in Südafrika, aufgewachsen zwischen Ägypten und Griechenland, war sie von Anfang an heimatlos. In den letzten vier Jahrzehnten lebte sie in Madrid, in einem bescheidenen Apartment im Zarzuela-Palast, nur wenige Meter von ihrer Schwester Sofía entfernt. Für die Spanier war sie ein Geist, eine stille Figur, die ab und zu auf Fotos im Hintergrund auftauchte. Doch innerhalb der Familie war sie „Tante Pecu“ – kurz für „peculiar“ (eigenartig).

Diesen Spitznamen trug sie mit Stolz. Irene passte in keine Schublade. Sie verachtete den Pomp. Während andere Royals sich in Designerroben hüllten, sah man Irene oft in bequemen Hosen und bunten Tuniken, die sie von ihren Reisen nach Indien mitgebracht hatte. Sie ging zum günstigen Friseur um die Ecke, um Geld zu sparen, obwohl sie eine Prinzessin war. „Ich bin keine Prinzessin der Verschwendung“, soll sie einmal gesagt haben. Diese Haltung war nicht geizig, sondern philosophisch begründet. Irene war eine Suchende, eine Frau, die den Sinn des Lebens nicht in Diademen, sondern in Büchern und Meditation fand.

Doch hinter dieser spirituellen Fassade verbarg sich eine Frau, die ihr Leben fast vollständig in den Dienst anderer stellte. Zuerst kümmerte sie sich aufopferungsvoll um ihre dominante Mutter, Königin Friederike, bis zu deren Tod in Madrid. Dann wurde sie zur unverzichtbaren Stütze für Sofía. Als Sofías Ehe mit Juan Carlos durch zahllose Affären und Skandale erschüttert wurde, war es Irene, die die Tränen ihrer Schwester trocknete. Sie war der Fels in der Brandung, die loyale Gefährtin, die niemals plauderte. Aber wer war für Irene da?

Das Drama um König Harald: Eine Zurückweisung, die schmerzte

In ihrer Jugend galt Irene als eine der besten Partien Europas. Sie war die Tochter eines Königs, gebildet und eine begnadete Konzertpianistin. Es schien nur eine Frage der Zeit, bis sie einen Thronfolger heiraten würde. Und tatsächlich: Es gab einen Plan. Einen großen, dynastischen Plan, der sie zur Königin von Norwegen machen sollte.

In den späten 1950er und frühen 60er Jahren sahen die griechischen und norwegischen Königshäuser eine Verbindung zwischen Irene und dem damaligen Kronprinzen Harald vor. Es wäre die perfekte Ehe gewesen, ein Bündnis zweier alter Monarchien. Irene reiste nach Oslo, lernte sogar Norwegisch, und die Gerüchteküche brodelte. Doch das Schicksal – und die Liebe – spielten nicht mit. Harald hatte sein Herz bereits an eine Bürgerliche verloren: Sonja Haraldsen, die heutige Königin Sonja.

Für Irene muss dies eine demütigende Erfahrung gewesen sein. Während sie bereit war, ihre Pflicht zu erfüllen, kämpfte Harald jahrelang um seine Sonja. Als er sich schließlich durchsetzte, blieb Irene zurück. Offiziell hieß es stets, es habe einfach nicht gefunkt. Doch enge Vertraute wissen, dass diese Episode Spuren hinterließ. Es war der Moment, in dem Irene erkannte, dass ein Titel allein kein Glück garantiert. Vielleicht war dies der Ursprung ihres berühmten Zitats, das nun wieder in aller Munde ist: „Egal wie sehr er auch ein Prinz ist…“ – wenn das Herz nicht dabei ist, ist der Titel wertlos.

Die verbotene Liebe und der Schwur der Einsamkeit

Doch war Harald der einzige Grund für ihr Single-Dasein? Wahrscheinlich nicht. In Athener Kreisen hält sich seit Jahrzehnten hartnäckig das Gerücht um eine große, tragische Liebe. Man sagt, Irene habe ihr Herz an einen Mann verloren, den sie niemals heiraten durfte. Die Rede ist von einem hochrangigen griechischen Aristokraten oder Militär – die Quellen variieren –, der jedoch bereits verheiratet war und zudem eng mit ihrem Bruder, König Konstantin, verbunden.

Eine solche Verbindung wäre in den konservativen 60er Jahren ein unverzeihlicher Skandal gewesen. Irene, die Pflichtbewusste, die ihrer Familie niemals Schande bereiten wollte, entschied sich für den Verzicht. Sie wählte das Schweigen und die Einsamkeit, anstatt ihre Liebe öffentlich auszuleben und damit die Monarchie zu gefährden. Es ist diese stille Opferbereitschaft, die ihre Figur so tragisch macht. Sie sah ihre Geschwister heiraten – Sofía den spanischen Thronfolger, Konstantin die dänische Prinzessin Anne-Marie – während sie selbst zur „ewigen Tante“ wurde.

Flucht nach Indien: Die spirituelle Wiedergeburt

Nach dem Sturz der griechischen Monarchie und dem Scheitern ihrer romantischen Hoffnungen suchte Irene einen Ausweg. Sie fand ihn nicht in Europa, sondern in Indien. In den 70er Jahren zog sie mit ihrer Mutter in die Nähe von Madras (heute Chennai). Dort tauchte sie tief in die Welt der Vedanta-Philosophie ein. Sie studierte unter Meistern, meditierte stundenlang und beschäftigte sich mit der Frage nach dem Sein, losgelöst von Titeln und Protokollen.

Diese Jahre in Indien waren prägend. Sie verwandelten die enttäuschte Prinzessin in die exzentrische „Pecu“. Irene lernte, dass weltlicher Besitz Ballast ist. Sie begann, sich für humanitäre Projekte einzusetzen, importierte Kühe nach Indien, um die dortige Milchwirtschaft zu unterstützen, und organisierte Benefizkonzerte. Ihre Musik war ihr Ventil. Als Schülerin der legendären Gina Bachauer spielte sie Klavier auf professionellem Niveau. Wenn sie spielte, so sagten Zeugen, fiel alle Last von ihr ab. In der Musik und in der Philosophie fand sie jenen Frieden, den ihr das reale Leben verwehrte.

Ein Lebensabend im goldenen Käfig

Die letzten Jahrzehnte verbrachte Irene im Zarzuela-Palast. Sie hatte 2018 sogar ihre griechische Staatsbürgerschaft abgelegt und die spanische angenommen – ein letzter Beweis ihrer Loyalität zu Sofía und ihrer neuen Heimat. Doch es war ein Leben im goldenen Käfig. Während Sofía als Königin im Rampenlicht stand, blieb Irene im Hintergrund. Sie aß oft allein auf ihrem Zimmer, um dem steifen Hofzeremoniell zu entgehen.

Ihre Beziehung zu Königin Letizia galt als respektvoll, aber distanziert. Irene war die Vertreterin der „alten Garde“, jener Generation von Royals, die Pflicht über alles stellten, aber im privaten Umgang eine gewisse kauzige Freiheit genossen. Als im vergangenen Jahr bekannt wurde, dass Irene zunehmend vergesslich wurde und Orientierungsschwierigkeiten hatte, zog sich der Familienkreis noch enger um sie. Sofía, die 2023 bereits ihren Bruder Konstantin beerdigen musste, wich nicht mehr von ihrer Seite. Der Gedanke, nun auch noch ihre letzte verbliebene Schwester zu verlieren, muss für die Altkönigin unerträglich gewesen sein.

Der letzte Vorhang

Der Tod von Prinzessin Irene markiert das endgültige Verschwinden einer Welt, in der Royals noch unnahbare Mysterien waren. Irene war vielleicht die menschlichste unter ihnen, gerade weil sie „scheiterte“ – im Sinne von Ehe und Thron –, aber triumphierte im Sinne der Menschlichkeit. Sie blieb sich treu, auch wenn das bedeutete, allein zu bleiben.

Ihre Beisetzung wird, so der Wunsch der Familie, in Griechenland stattfinden. Auf dem königlichen Friedhof von Tatoi, im Schatten der Pinien, wird sie neben ihren Eltern und ihrem Bruder ruhen. Zurück in der Erde ihrer Heimat, die sie so lange vermisst hatte. Für die Welt war sie „nur“ die Schwester der Königin. Aber für jene, die sie kannten, war sie eine Frau von bemerkenswerter Tiefe, die den Mut hatte, ihren eigenen, einsamen Weg zu gehen. „Sie war frei“, sagte einmal ein Vertrauter. Und vielleicht ist das der größte Titel, den sie je tragen konnte.