In den schwach beleuchteten Gängen des Kremls   saß Josef Stalin am späten Abend des 11. Dezember 1941 allein in seinem kleinen Büro neben dem größeren Konferenzraum.  Die Luft war erfüllt vom Rauch von Zigaretten, seinem Herza-Fußbodenbrand und dem schwachen Duft von starkem georgischem Tee, der in einem Glas auf seinem Schreibtisch abkühlte.

  Draußen lag Moskau unter einer Schneedecke.  Die Stadt verdunkelte sich angesichts der Luftangriffe, die zwar seltener geworden waren, aber nie ganz verschwunden waren. Der Krieg an der Ostfront, der nun schon 6 Monate andauerte, war ein zermürbender Albtraum.   Die deutschen Truppen hatten die Vororte von Moskau erreicht.  Lennengrad wurde belagert.

  Kiew war unter katastrophalen Verlusten gefallen. Millionen sowjetischer Soldaten waren tot, verwundet oder in Gefangenschaft.  Die nach Osten evakuierten Fabriken produzierten Panzer und Geschütze, aber die Rote Armee blutete.  Stalin, 59 Jahre alt, sah älter aus.  Sein pockennarbiges Gesicht war eingefallen, sein Schnurrbart grau meliert.

  Er trug seine übliche schlichte Tunika, seine Stiefel waren trotz des Chaos poliert.  Schlaflose Nächte und ständiges Misstrauen hatten tiefe Falten um seine Augen hinterlassen. Vor ihm lagen verstreut Berichte.  Opferzahlen, Produktionsquoten, Geheimdienstberichte. Die neuesten Meldungen von der Front waren etwas besser.

  Die Gegenoffensive im Dezember westlich von Moskau hatte die Heeresgruppe Mitte stellenweise zurückgedrängt, doch die Verluste waren enorm.  Stalin misstraute guten Nachrichten. Es verschleierte oft Katastrophen.  Die Tür öffnete sich ohne Anklopfen, ein Privileg, das nur wenige genießen.  Vatislav Molotov, Volkskommissar für auswärtige Angelegenheiten, trat ein, in einen dicken Mantel gehüllt, Schneeflocken schmolzen auf seinen Schultern.

  Sein rundes Gesicht, das sonst hinter einer Schutzbrille ausdruckslos wirkte, zeigte seltene Aufregung.  In seiner Hand hielt er einen Stapel Papiere, entschlüsselte abgehörte Gespräche und Botschaftsdepeschen. „Genosse Stalin“, sagte Molotow mit leiser, aber eindringlicher Stimme.  „Es ist bestätigt.“  Hitler erklärte heute Nachmittag im Reichstag den Vereinigten Staaten den Krieg .

Stalin blickte langsam auf, die Pfeife fest zwischen den Zähnen.  Lange Zeit sagte er nichts und musterte Molotow, als suche er nach einem Anzeichen von Täuschung.  Dann nahm er die Pfeife heraus, blies den Rauch aus und lehnte sich zurück.  Lies es.  Molotow räusperte sich und begann.  Die Rede war weltweit ausgestrahlt worden.

  Hitler hetzte über eine Stunde lang und beschuldigte Präsident Roosevelt, den Krieg durch eine jüdisch-bolewikinische Verschwörung zur Einkreisung Deutschlands provoziert zu haben.  Er verwies auf die Aktionen der US-Marine im Atlantik, die Leih- und Pachthilfe für Großbritannien und nun auch für die Sowjetunion sowie die Schießbefehle gegen Ubot.

  Japans Angriff auf Pearl Harbor vier Tage zuvor, der Angriff auf Hawaii am 7. Dezember und der Angriff auf Moskau am 8. Dezember hatten Amerika in den Krieg gegen Japan hineingezogen.  Hitler, der zwar an den Dreimächtepakt gebunden, aber nicht verpflichtet war, sich am Krieg Japans zu beteiligen, hatte sich nun entschieden, den Vereinigten Staaten selbst den Krieg zu erklären.

Stalin hörte schweigend zu, die Augen halb geschlossen.  Als Molotow geendet hatte, fragte er leise: „Die Amerikaner haben geantwortet.“   Ja .  Roosevelt wandte sich heute Abend an den Kongress: „Unsere Zeit.“  Er nannte es eine unprovozierte und niederträchtige Tat.  Der Kongress erklärte Deutschland nahezu einstimmig den Krieg.

 Stalin stand abrupt auf und ging mit kurzen, bedächtigen Schritten in dem kleinen Zimmer auf und ab.  Seine Gedanken rasten.  Monatelang hatte er Großbritannien und über inoffizielle Kanäle auch Amerika zu mehr als nur Worten gedrängt.  Die Hilfen im Rahmen des Leih- und Pachtprogramms sickerten bereits in Form von Dosenmüll durch.

Zweite Front in einem Blechsoldaten-Witz, Lastwagen, Flugzeuge.  Stalin aber wollte echtes Engagement.  Eine zweite Front in Europa, um deutsche Divisionen nach Westen zu locken. Churchill versprach es, verzögerte es aber. Roosevelt sympathisierte zwar mit den Isolationisten, sah sich ihnen aber gegenüber.

Hitlers Erklärung veränderte alles. Amerika, der industrielle Koloss, der vom Krieg unberührt geblieben war, war nun vollends dabei. Seine Fabriken würden Panzer, Flugzeuge und Schiffe in einer Menge produzieren, die Deutschland niemals erreichen konnte.  Seine Armeen, schließlich Millionen stark, würden irgendwo landen, vielleicht in Frankreich, und Hitler zwingen, erneut an zwei Fronten zu kämpfen .  Stalin hörte auf, auf und ab zu gehen.

  Ein seltenes , schmales, fast wolfsartiges Lächeln huschte über sein Gesicht.   „ Der Narr“, murmelte er auf Georgisch und wechselte dann ins Russische. „Hitler hat geschafft, was wir nicht konnten.“  „Er hat die Amerikaner vollständig ins Boot geholt.“ Molotow nickte vorsichtig. „Unser Botschafter in Washington berichtet, dass Roosevelt uns nun uneingeschränkt helfen kann.

“   „Die Isolationisten sind zum Schweigen gebracht.“ Stalin kehrte an seinen Schreibtisch zurück und zündete sich eine weitere Zigarette an. Seine Gedanken wanderten zurück zum 22. Juni, dem Tag des Beginns der Operation Barbarasa. Er hatte sich geweigert, Warnungen zu glauben – den britischen Geheimdienst, seine eigenen Spione wie Richard SGE in Tokio, ja sogar einen deutschen Deserteur.

 Überzeugt von einer Provokation, hatte er zunächst keinen Vergeltungsschlag befohlen. Als ihn die Realität einholte, zog er sich tagelang wie gelähmt in sein Elternhaus zurück. Nur Schukow und andere, die ihn zurückholten, hatten die Situation gerettet. Seitdem herrschte Misstrauen, Säuberungen wurden fortgesetzt, Generäle wegen Defätismus erschossen.

 Doch auch der Überlebensinstinkt war geschärft. Stalin hatte seinen Stolz überwunden und Churchills Bündnis trotz jahrzehntelanger Feindschaft angenommen. Er hatte um Hilfe gebettelt und sich Belehrungen über Demokratie anhören müssen. Und nun dies: Hitlers Arroganz, einem neutralen Riesen, dessen Präsidenten er verachtete, den Krieg zu erklären, bescherte Stalin das strategische Wunder.

Was wissen wir über Hitlers Beweggründe?  Molotow konsultierte abgehörte Notizen. Die Aufzeichnungen ließen darauf schließen, dass er glaubte, Amerika befände sich inoffiziell bereits im Krieg – die Zwischenfälle im Atlantik und das Leih- und Pachtprogramm hatten ihn überzeugt, eine Kriegserklärung würde es den USA ermöglichen, amerikanische Schiffe ungehindert anzugreifen.

 Zudem würde die Solidarität mit Japan die Kämpfe gegen Großbritannien in Asien weiter anheizen und so eine Pazifiklösung verhindern, die amerikanische Ressourcen für Europa freigesetzt hätte. Doch Molotow zögerte. Persönlicher Hass auf Roosevelt. Er nannte ihn eine jüdische Marionette, einen Kriegstreiber. Stalin schnaubte verächtlich. Hass, immer nur Hass.

Hitler denke mit dem Bauch, nicht mit dem Kopf. Er hielt inne. Roosevelt sei kein Dummkopf. Er habe diesen Krieg gegen Deutschland gewollt, konnte ihn aber nicht erzwingen. Pearl Harbor habe ihm Japan beschert. Hitler beschere ihm nun Deutschland. Stille breitete sich im Raum aus, nur das Ticken einer Wanduhr war zu hören.

 Stalins Gedanken wanderten zu den Konsequenzen. Die amerikanische Hilfe würde sich beschleunigen. Arktische Konvois riskierten bereits Torpedoangriffe auf Mansk und Archangelsk. Bald würden mehr Sherman-Panzer, P-39-Jäger, Jeeps und Flugbenzin eintreffen. Die Rote Armee, die ausgeblutet war, könnte sich wieder aufbauen.

 Langfristig würde eine zweite Front entstehen. Stalin hatte dies wiederholt gefordert.  1942, beharrte er. Churchill zögerte und verwies auf mangelnde Vorbereitung. Roosevelts Einfluss würde nun ein schnelleres Eingreifen erzwingen , barg aber auch Gefahren. Amerikas Kriegseintritt verlängerte den Krieg. Hitler würde fanatisch kämpfen, und das kapitalistische Amerika der Nachkriegszeit verbündete sich mit der sozialistischen Sowjetunion.

 Wie schon gegen Napoleon plante Stalin bereits für den Frieden, Pufferstaaten und Einfluss in Europa. Er rief seine Berater zusammen. Lawenti Berrier, Chef des NKWD, traf schnell ein – klein, kahlköpfig, mit Brille, stets wachsam. Gjorgi Schukow, der unnachgiebige General, der die Deutschen vor Moskau aufgehalten hatte, folgte.

 Stalin unterrichtete sie kurz und bündig. Schukows wettergegerbtes Gesicht erhellte sich zu einem Grinsen, dem ersten seit Monaten. „Genosse Stalin, dies ist der Wendepunkt. Die Deutschen können nicht gegen die ganze Welt kämpfen.“ Berrier wurde vorsichtiger und bemerkte die Möglichkeiten der Spionageabwehr, die gestiegene Offenheit der Amerikaner, vielleicht Agenten in gemeinsamen Missionen.

 Stalin ordnete verhaltene Feierlichkeiten an, der Sieg sei noch in weiter Ferne , aber die Moral gestärkt. Die Prawda würde titeln: „Hitlers Wahnsinn“.  Provokation. Radiosendungen würden die Widersprüche zwischen Kapitalismus und Imperialismus, die sich nun gegen den Faschismus richteten, betonen. Wieder allein , erlaubte sich Stalin Zeit zum Nachdenken.

 Er erinnerte sich an 1917, die Revolution, die Interventionen der Alliierten. Amerika hatte Truppen nach Sibirien entsandt. Nun würde ebendieses Amerika helfen, den Faschismus zu zerschlagen. Ironisch, murmelte er. Der Teufel schenkt einem manchmal Geschenke. Die Gegenoffensive ging weiter. T-34-Panzer rollten im Schnee vorwärts. Sibirische Truppen, frische Divisionen, die dank der Zusicherung der Soldaten, Japan würde nach Süden vorstoßen, gegen Japan zurückgehalten worden waren, durchbrachen die deutschen Linien.

 In Washington unterzeichnete Roosevelt die Unabhängigkeitserklärung und sagte zu seinen Beratern: „Jetzt sitzen wir alle im selben Boot.“  Dort in Berlin hielt Hitler eine Wutrede vor seinen Angestellten.  Amerika würde im Yubot-Krieg zusammenbrechen.  „Ihrer heterogenen Gesellschaft fehlte der Wille.“ Stalin wusste es besser.

 Er hatte Amerika studiert, seine Fabriken, Ressourcen, die Energie der Einwanderer, gepaart mit sowjetischer Arbeitskraft und britischer Hartnäckigkeit. Deutschland war dem Untergang geweiht. Dennoch blieb er misstrauisch. Niemandem vollkommen vertrauen. Hilfe würde kommen, aber nicht ohne Bedingungen. Die Spaltungen der Nachkriegszeit drohten.

 In jener Nacht schlief Stalin kurz, was für ihn ungewöhnlich war. Träume vom Sieg flackerten auf. Der Krieg ging weiter. Stalinrad, Kursk, Berlin vor uns. Doch der 11. Dezember 1941 markierte den Moment, in dem sich das Blatt endgültig wendete. Hitlers Erklärung, geboren aus Hybris, besiegelte seine Niederlage.

 Stalin dankte ihm nie, doch insgeheim erkannte er das Geschenk an. Der Teufel hatte sich übernommen, und das Gleichgewicht der Welt hatte sich für immer verschoben.