Die Neonröhren surten über ihr, als Lena Hartmann langsam die Augen öffnete. Der sterile Geruch von Desinfektionsmittel brannte in ihrer Nase. Verwirrung überkam sie, während sie versuchte, ihre Umgebung zu begreifen. Weiße Wände, piepende Monitore und die unverwechselbaren Geräusche eines geschäftigen Krankenhauses auf dem Flur.

Ein dumpfer Schmerz zog durch ihren Körper, am schlimmsten an ihrer linken Seite und in ihrem Kopf. Sie sind wach”, sagte eine sanfte Stimme. Eine ältere Krankenschwester mit gütigen Augen stellte etwas an einem der Geräte ein. “Sie haben uns einen ziemlichen Schrecken eingejagt, meine Liebe.” Lena versuchte sich aufzurichten, verzog jedoch sofort das Gesicht, als ein stechender Schmerz durch ihre Rippen fuhr.

 “Was? Was ist passiert? Ihr Flüstern war kaum hörbar, ihre Kehle trocken und kratzig.” Autounfall, erklärte die Schwester und half ihr durch einen Strohhalm einen Schluck Wasser zu nehmen. Ein Taxi ist bei Rot gefahren und genau in ihre Seite gekracht. Sie waren fast 18 Stunden bewusstlos. Fetzen von Erinnerungen schossen Lena durch den Kopf.

Quietschende Reifen, splitterndes Glas, ein ohrenbetäubender Aufbrall. Sie war nach ihrer Spätschicht im Brotwediener auf dem Heimweg gewesen. Zehn Stunden lang hatte sie bedient, erschöpft und ausgelaugt. Das Baby. Die Worte entfuhren ihr, bevor sie zurückhalten konnte. Ihre Hände glitten instinktiv zu ihrem Bauch. Panik stieg in ihr.

 Der Blick der Schwester wurde weich. Dem Baby geht es gut, Schatz. Wir haben es die ganze Zeit überwacht. Ein kleiner Kämpfer, ganz wie die Mama. Erleichterung überflutete Lena. Für einen Moment verdrängte sie damit ihren Schmerz. 12 Wochen war sie nun schwanger. Unter den weiten Schürzen im Diener war noch nichts zu sehen.

 Niemand wusste davon, nicht ihre Kollegen, nicht die wenigen Freunde und schon gar nicht der Vater des Kindes. Wir haben ihren Notfallkontakt informiert, fuhr die Krankenschwester fort und überprüfte den Tropf. Er müsste bald hier sein. Lenas Herz stockte. Ihr Notfallkontakt. Wer? Der Gedanke blieb ihr im Hals stecken, als ihr die Wahrheit dämmerte.

 Vor drei Monaten bei der Einstellung im schicken Brotwediener hatte sie ein Formular ausgefüllt. Unter Notfallkontakt hatte sie in einem Anflug von Schwäche oder Hoffnung isen Kohl eingetragen. “Nein”, hauchte sie Panik in der Stimme. “Nein, sie dürfen ihn nicht anrufen. Ich muss das ändern.

” Die Schwester runzelte die Stirn. Er wurde bereits benachrichtigt. Liebes. Er klang sehr besorgt und meinte, er sei sofort auf dem Weg hierher. Lena schloss die Augen, flehte innerlich. Dies möge nur ein Teil ihres Albtraums sein. Isen Kohl, milliardenschwerer Techunternehmer, ihr ehemaliger Geliebter und unwissentlich der Vater ihres ungeborenen Kindes war die letzte Person, die sie jetzt sehen wollte.

 Ihre Romanze war wie aus einem Märchen gewesen, zumindest am Anfang. Vor sechs Monaten war Ison spät abends zufällig ins Diener gekommen. Jeans und ein schlichtes T-Shirt, nichts wie auf seinen Reichtum hin. Er war charmant, bodenständig und hatte echtes Interesse gezeigt. Nicht nur an ihrem Äußeren, sondern auch an ihren Träumen, ihren Sorgen, ihrem Geist.

 Acht Wochen lang hatte Lena wie im Traum gelebt. Kerzenschein Dinner, Wochenendrips, leidenschaftliche Nächte in seinem Penthaus mit Blick über Manhen. Isen hatte ihr eine Welt gezeigt, die sie bisher nur von außen gesehen hatte und er hatte sie wie eine Gleichgestellte behandelt, trotz der Kluft zwischen ihren Lebenswelten.

 Doch dann war die Realität zurückgekehrt. Isabella, seine Exfreundin, war aus Europa zurückgekommen. Groß, elegant, mit markellosen Kontakten. Sie passte perfekt in Ethan Welt, so wie Lena es niemals konnte. Schon bald überschwemmten Fotos von Isen und Isabella bei Wohltätigkeitsgallas die sozialen Medien. Als Isen Lena schließlich in sein Büro rief, wusste sie, was kommen würde.

 “Es ist kompliziert”, hatte er gesagt und ihr kaum in die Augen gesehen. “Iabella und ich haben Geschichte. Gemeinsame Kreise, alte Verbindungen. Unsere Familien sind seit Generationen eng.” Was er nicht sagte, war genauso deutlich. Lena, die Studentin mit Känerinnenjob, war nur eine Zwischenepisode gewesen.

 Amüsant, vielleicht sogar bedeutsam, aber ungeeignet für seine Welt. Sie hatte die Würde bewahrt, war gegangen ohne zu weinen, zumindest nicht, bis sie allein in ihrem kleinen Apartment war. Zwei Wochen später, als der Schwangerschaftstest positiv war, hatte sie ihre Entscheidung getroffen. Sie würde das allein schaffen.

 Isen hatte seine Wahl getroffen und jetzt kam er hierher. Ein leises Klopfen riß Lena aus ihren Gedanken. Ein junger Arzt betrat das Zimmer Klemmbrett in der Hand. Frau Hartmann, ich bin Dr. Meter. Wie fühlen Sie sich? Als hätte mich ein Lastwagen überfahren, antwortete Lena schwach lächelnd. Der Arzt schmunzelte mitfühlend.

Das ist ziemlich treffend. Sie haben drei geprellte Rippen, eine leichteGehirnerschütterung und mehrere Prellungen. Aber sie hatten Glück. Sowohl sie als auch ihr Baby sind stabil. Wir wollen sie nur noch ein bis zwei Tage beobachten. Dem Baby geht es wirklich gut?”, fragte Lena, verzweifelt nach Bestätigung suchend.

 “Wir machen gleich noch einen Ultraschal, jetzt wo sie wieder wach sind.” Der erste sah sehr gut aus, aber ich möchte gründlich sein. Minuten später rollte eine Technikerin das Gerät hinein. Dr. Meta strich kaltes Gel auf Lenas Bauch und bewegte die Sonde. Plötzlich erfüllte ein rhythmisches Rauschen den Raum. Das ist der Herzschlag ihres Babys, sagte der Arzt lächelnd, stark und regelmäßig.

Tränen traten Lena in die Augen, als sie die kleine bohnenförmige Gestalt auf dem Bildschirm sah. Ihr Baby, ihr und Etans Kind, das trotz allem wuchs. Der Moment zerbrach, als auf dem Flur Tumult entstand. Befehle, eilende Schritte. Dann öffnete sich die Tür und da stand er.

 Isen Kohl füllte den Türrahmen mit seiner imposanten Gestalt, makellos gekleidet in einem dunkelgrauen Anzug, teurer als Lenas Monatsmiete. Er wirkte wie der mächtige Milliardär, den die Welt kannte, doch sein Gesicht war blass, die dunkelen Haare zerzaust, als hätte er nervös hindurchgefahren. Seine Augen fanden zuerst ihre. Erleichterung huschte über seine Züge.

 Dann sah er den Ultraschallbildschirm, das kleine Wesen, den schnellen Herzschlag. Diesen erstarrte. Der Schock breitete sich über sein Gesicht aus, seine Lippen öffneten sich, doch kein Wort kam heraus. Die Farbe wich noch mehr aus seinem Gesicht, während er zwischen Lena und dem Bildschirm hin und hera und die unausweichliche Verbindung begriff, die ihr Leben für immer verändern würde. Dr.

Meter spürte die Spannung. “Ich lasse Sie beide allein”, sagte er, wischte das Gel ab und schaltete das Gerät aus. Dann verließ er leise den Raum. Isen blieb stehen, starrte auf Lenas Bauch, wo eben noch der Schallkopf lag. “Du bist schwanger”, brachte er schließlich hervor. “Kaum hörbar.” Lena zog die dünne Decke höher, als könne sie sich damit vor seinem Blick schützen. “Ja.

” Er schien nach Worten zu suchen. “Und es ist?” “Ja, Isen, es ist dein Kind.” Langsam trat er vor, setzte sich auf den Stuhl neben ihrem Bett. Seine Hände, die sonst milliarden schwere Deals leiteten, zitterten leicht, als er sie über sein Gesicht rieb. Wie lange weißt du es schon? Ungefähr zwei Monate.

 Isen riss den Kopf hoch, seine Augen verengten sich. Zwei Monate. Und du hast mir nichts gesagt. Was hätte ich dir denn sagen sollen? Erwiderte Lena ruhig, obwohl ihr Herz schmerzte. Dass die Kellnerin, die du für deine perfekte Ex sitzen gelassen hast, dein Kind erwartet, hätte das gut in dein Leben gepasst. Isen.

 Er zuckte bei ihren Worten. Das ist nicht fair. Du hast deine Wahl getroffen, als Isabella zurückkam. Isen beugte sich nach vorn, die Ellenbogen auf den Knien. Müdigkeit und Anspannung zeichneten sich in seinem Gesicht ab. Er wirkte älter als seine 34 Jahre. Du hättest es mir sagen müssen. Das hier betrifft nicht nur dich oder mich, sondern unser Kind. Unser Kind.

Die Worte trafen Lena tief. Wochenlang hatte sie das Baby als nur ihres betrachtet. Ihre Verantwortung, ihre Zukunft. Ethan Anspruch weckte Gefühle, die sie nicht zulassen wollte. “Ich wollte es allein schaffen”, flüsterte sie. “Ich brauche dein Geld nicht, falls du das denkst.” Isen starrte sie entsetzt an.

 “Geld? Glaubst du wirklich, das wäre gerade meine Sorge?” Um Himmels Willen, Lena, du liegst verletzt im Krankenhaus mit meinem Kind in dir, von dem ich gerade erst erfahren habe. Geld ist das letzte, woran ich denke. Draußen begann es zu regnen. Tropfen prasselten gegen die Scheibe, der Himmel grau und schwer wie die Stimmung im Zimmer.

 Eine Schwester kam herein, kontrollierte routiniert Lenas Werte und verschwand wieder. Zurückblieb eine Stille, die nur von Ethans leiser Stimme durchbrochen wurde. Warum wolltest du nicht, dass ich es erfahre? Lena starrte hinaus in den Regen. Weil du in deine Welt zurückgekehrt bist zu Isabella, zu all den Galas und Sitzungen, den Fotos, die euch als perfektes Paar zeigten.

 Was hätte ich tun sollen? Dein Büro anrufen und deine Assistentin sagen, sie solle dir mitteilen, dass deine frühere Affäre schwanger ist. Ich hätte geantwortet, wenn du mich direkt angerufen hättest. Und wozu? damit du mir Geld anbietest oder mir empfiehlst, es zu erledigen, um dein Leben nicht zu verkomplizieren.

Ihre Bitterkeit überraschte selbst sie. Isen sprang auf, lief zum Fenster. Sein Spiegelbild im Glas zeigte Schmerz. Denkst du wirklich so von mir, dass ich mein Kind verleugnen oder dich unter Druck setzen würde? Lena schwieg. Der Isen, den sie geliebt hatte, sanft, aufrichtig, interessiert, war damals so schnell verschwunden, als Isabella zurückkehrte, dass Lena sich oft gefragt hatte, ob er real gewesen war.

 “Ich kenne dich nicht, Ison”, gab sie leise zu. “Ich dachte, ich hätte es, aber ich lag falsch.” Isen drehte sich zu ihr,sein Gesicht ernst. “Du hast recht, ich habe es falsch gemacht. Ich habe mich von Erwartungen beeinflussen lassen. Ich habe dich verletzt. Aber das hier, das ändert alles. Lena.

 Bevor Lena antworten konnte, vibrierte ihr Handy auf dem Nachttisch. Eine Nachricht von ihrer Mitbewohnerin Sophie, die sich erkundigte, ob sie etwas brauche. Der normale Alltag in dieser SMS war wie ein Anker, der Lena für einen Moment wieder in die Realität zurückholte. “Ich muss bei der Arbeit anrufen”, murmelte sie plötzlich.

 “Wenn ich morgen nicht auftauche, feuern sie mich.” Isen blinzelte überrascht. “Darum machst du dir jetzt Sorgen?” um deinen Job im Diener. Manche von uns können es sich nicht leisten, Gehaltschecks zu verpassen, erwiderte Lena schärfer als sie wollte. Ohne zu zögern zog Isonen sein Handy hervor. Wie heißt dein Chef? Markus Palmer. Aber das musst du nicht.

Doch Isen war schon auf dem Flur, sprach mit ruhiger Autorität ins Telefon. Lena hörte nur Fetzen. Minuten später kam er zurück. “Dein Job ist sicher”, sagte er knapp. und sie schicken dir Blumen. Trotz allem huschte Lena ein kleines Lächeln über die Lippen. “Du hast doch nicht gedroht, das Lokal zu kaufen, oder?” “Der Gedanke kam mir”, gab er mit einem schwachen Grinsen zu.

 “Dann wurde er ernst. “Wir müssen reden, Lena, über das, was jetzt passiert.” Das Lächeln erstarb. “Es muss sich gar nichts ändern”, Isen. “Ich habe bereits Pläne gemacht. Realistische Pläne ohne dich. Pläne, die den Vater deines Kindes ausschließen. Du bist wieder in deiner Welt mit Isabella, mit Jachten, Galas und Privatchats.

 Wie soll ich und dieses Baby da reinpassen? Isen schwieg lange, senkte den Blick auf ihren Bauch. Schließlich Isabella und ich haben uns vor drei Wochen getrennt. Die Worte trafen Lena wie ein Schlag. Was? Es war nicht richtig. Es war bequem, aber falsch. Unsere Familien waren glücklich, die Gesellschaft auch. Aber ich war unglücklich.

 Ich konnte nur an dich denken. Ich habe nach dir gesucht, aber du warst weg. Neue Adresse, neue Nummer. Lenas Gedanken rasten. Sie hatte ihre Spuren absichtlich verwischt, um nicht schwach zu werden. Du hast dich von ihr getrennt, bevor du vom Baby wusstest. Ja, sagte er sofort, ohne zu zögern. Ich wusste, dass ich einen Fehler gemacht habe. Seine Stimme brach leicht.

 Und dann heute dieser Anruf vom Krankenhaus. Ich dachte, ich könnte dich verlieren, bevor ich überhaupt die Chance bekomme, es wieder gut zu machen. Draußen wurde der Regen stärker. Donner grollte. Das Gewitter spiegelte Lenas innere Verwirrung wieder. Hoffnung, Angst, Schmerz. “Ich weiß nicht, was ich sagen soll”, flüsterte sie.

 “Das ist zu viel auf einmal.” Langsam setzte sich Isen wieder an ihr Bett, griff vorsichtig nach ihrer Hand. Nach kurzem Zögern ließ Lena es zu. Ich weiß”, sagte er leise, “Und ich weiß auch, dass ich kein Recht habe, einfach wieder in dein Leben zu platzen.” Aber das ist auch mein Kind, Lena. Und egal, was zwischen uns passiert, ich will Teil seines Lebens sein.

 Sein Daumen strich sanft über ihren Handrücken, so vertraut, dass ihr wieder Tränen in die Augen stiegen. “Hormone”, redete sie sich ein, doch sie wusste, es war mehr. “Ich brauche Zeit”, flüsterte sie. “Das geht alles zu schnell.” Isen nickte und drückte ihre Hand. Nimm dir alle Zeit der Welt. Das Wichtigste ist, dass ihr beide gesund seid und lass mich wenigstens dabei helfen. Ein Klopfen unterbrach sie.

 Eine Schwester brachte ein Tablett mit Abendessen, kontrollierte die Monitore, polsterte Kissen auf. Isen trat zurück, doch sein Blick blieb auf Lena gerichtet, fest, entschlossen. Isen Kohl war ein Mann, der Hindernisse mit Willen und Ressourcen aus dem Weg räumte. Nun schien er diese Energie auf sie und ihr ungeborenes Kind zu richten.

 Drei Tage später lag Lena nicht mehr in ihrem kleinen Apartment, dass sie mit Sophie teilte, sondern in der Gästeswite von Ethan luxuriösen Penthaus über der Stadt. Die Entscheidung war ihr schwer gefallen. Sie hatte sich gewehrt, doch am Ende hatte die Vernunft über den Stolz gesiegt. “Nur bis du wieder fit bist”, hatte Isen gesagt, der Arzt meint, du sollst nicht allein sein.

 Dein Apartment hat keinen Aufzug. Ich habe ein Pflegebett bestellt, Sicherheitsdienst und eine Krankenschwester wird täglich vorbeischauen. Ich kann mir das nicht leisten. Ich verlange nicht, dass du es bezahlst. Nun saß Lena am Morgen in einem Bett, weicher als jedes zuvor. Die Sonne strömte durch riesige Glasfenster, die blauen Flecken verblasten, die Schmerzen waren erträglicher.

 Auf dem Nachttisch stand ein Tablett mit frischem Obst, Vollkornbrot und Vitaminen. Isen hatte sich sogar mit einer Ernährungsexpertin beraten. Ein Klopfen kündigte seinen Eintritt an. Schon angezogen für das Büro, maßgeschneiderter Anzug, die Haare noch feucht. “Wie geht’s dir heute?” Sein Blick wanderte sofort zu ihrem Bauch.

“Besser. Die Übelkeit ist nicht so schlimm. Er nickte erleichtert. Ich bin bis 3 Uhr in Meetings, aberMisses Baker ist hier, falls du etwas brauchst und die Krankenschwester kommt mittags. Seine Haushälterin, seit 15 Jahren bei ihm hatte Lena sofort ins Herz geschlossen und sorgte sich wie eine Mutter. Mach dir keine Sorgen.

 Du musst dein Leben nicht meinetwegen umkrempeln. Ein Schatten huschte über Ethan Gesicht. Mein Leben ist längst umgekrempelt auf die beste Weise. Am Nachmittag, während Isen noch im Büro war, kam Sophie zu Besuch. Als sich die Türen des privaten Aufzugs öffneten und sie in die riesige Eingangshalle trat, riss sie die Augen auf.

 “Heilige”, flüsterte sie und starrte auf die Aussicht, die Kunstwerke und den Luxus. “Als du sagtest, du wohnst beim Kindsvater, hast du vergessen zu erwähnen, dass es ein Palast über den Wolken ist.” Lena lächelte schwach, als sie sich im Gästebereich niederließen. Es ist nur vorübergehend. Sophie zog skeptisch eine Augenbraue hoch.

 Vorübergehend? Von hier aus sieht es so aus, als würde Mr. Milliardär ein Zuhause für euch einrichten. So ist es nicht. Wieder sprach Lena. Er übernimmt nur Verantwortung. Lena Sophie sprach sanft, aber bestimmt. Der Mann hat dir ein komplettes Apartment renoviert, Fliegekräfte engagiert und Halbnordstrom leer gekauft.

 Das ist mehr als Verantwortung. Lena konnte nichts erwidern. Erst gestern hatten Pakete mit Umstandsmode in ihrer Größe geliefert, bequem und elegant und erschwinglich für sie. Als sie Isen darauf angesprochen hatte, hatte er nur gesagt: “Du meintest doch, deine Jeans werden eng.” Ich weiß nicht, was er will, gestand Lena und strich über ihren Bauch, wo sich die ersten Rundungen zeigten.

 Manchmal sieht er mich an wie früher und dann wieder so förmlich, als wäre ich eine fragile Geschäftsverhandlung. Hast du versucht, ihn einfach zu fragen? Sophie grinste schief. Könnte helfen. Bevor Lena antworten konnte, ertönte das Klingeln des Aufzugs. Isen trat ein, beladen mit Tüten und einem dicken Ordner.

 Er blieb überrascht stehen, als er Sophie sah. “Oh, ich wusste nicht, dass du Besuch hast.” Sophie erhob sich, reichte ihm die Hand mit einer Selbstsicherheit, die die meisten Menschen in seiner Nähe nicht hatten. Sophie Keller, Lenas beste Freundin. “Ich habe absolut nichts über dich gehört, also musst du wohl ziemlich besonders sein.

” Isen blinzelte, dann lächelte er aufrichtig und schüttelte ihre Hand. Bienen Kohl, über dich habe ich tatsächlich schon einiges gehört. Lena sagt, du warst ihr Fels in den letzten Monaten. Jemand musste es ja sein erwiderte Sophie spitz. Eine kurze Stille entstand, dann räusperte Isen sich. Ich lasse euch allein, Lena, wenn du Zeit hast, würde ich später gern etwas mit dir besprechen.

 Nachdem er gegangen war, pfiff Sopie leise. Wow, die Spannung hier könnte man in Gläser abfüllen. Und das sage ich nicht leichtfertig. Trotz allem lachte Lena. Ihr erstes echtes Lachen seit Tagen. Es ist kompliziert. Ist das Leben meistens? Entgegnete Sophie plötzlich ernst. Aber Lena, ich bin mit einer alleinerziehenden Mutter aufgewachsen.

Es war hart. Wenn dieser Mann wirklich Verantwortung übernehmen und für sein Kind da sein will, lass deinen Stolz nicht im Weg stehen. Achte nur darauf, dass du nicht deine Unabhängigkeit gegen Sicherheit eintauschst. Kein Penthaus der Welt ist das Wert. Nach Sophis Abschied fand Lena Ison in seinem Büro über den Laptop gebeugt.

 Er klappte ihn zu, als sie eintrat. Du wolltest mit mir reden? Ja. Er deutete auf den Stuhier gegenüber. Ich habe etwas vorbereitet. Mit pochendem Herzen setzte sich Lena. Als er ihr einen Ordner zuschob, fühlte sie sich bestätigt. Formalitäten, Finanzen, nüchterne Abmachungen. Es ist ein Treuhandfonds fürs Baby, erklärte Isen.

 20 Millionen Startsumme mit Absicherungen für Ausbildung, Gesundheit und Zukunft. Du bist Mitverwalterin mit vollem Zugriff. Lena starrte auf den Ordner, ohne ihn zu öffnen. Ihr wurde übel. 20 Millionen. Ein Anfang, sagte Isen nüchtern, als spräche er von einem Sparbuch. Ich will, daß klar ist, dass ihr beide versorgt seid.

 Egal, was sonst passiert. Egal, ob ich dich in unser Leben lasse, fragte Lena tonlos. So meinte ich das nicht. Zum ersten Mal seit dem Krankenhaus klang Ungeduld in seiner Stimme. Ich wollte die praktischen Dinge zuerst klären, um dir zu zeigen, dass ich es ernst meine. Mit Geld, erwiderte Lena bitter. Es ist das einzige, dass ich sofort beitragen kann.

Ich kann das Baby nicht für dich tragen. Ich kann den Schmerz nicht ungeschehen machen, aber ich kann dafür sorgen, dass ihr nie um Chancen kämpfen müsst. Ist das so falsch? Lena sah ihn an. Wirklich an. Hinter der Fassade des Milliardärs stand ein Mann, der versuchte, festen Boden zu finden in einer Situation, die er mit Geld nicht kontrollieren konnte.

“Nein”, sagte sie leiser. “Es ist nicht falsch. Eigentlich ist es sogar großzügig.” Aber Isen, dieses Baby ist kein Businessprojekt und ich bin keine Investition. Er fuhr sich durchs Haar, ruinierte seine perfekte Frisur. Ichweiß, glaubst du, ich weiß das nicht? Ich versuche nur mein Bestes. Aber ich habe keinen Plan, keine Anleitung, wie man der Frau, die man nie aufgehört hat zu lieben, sagt, dass man mehr will als nur finanziell beteiligt zu sein.

 Die Worte hingen in der Luft: “Nie aufgehört zu lieben. Was hast du gerade gesagt? flüsterte Lena. Isen sah sie direkt an, entschlossen. Ich habe dich nie aufgehört zu lieben. Zu Isabella zurückzukehren war der größte Fehler meines Lebens. Lena stockte der Atem. Lena sank tiefer in den Stuhl, eine Hand schützend auf ihrem kleinen Bauch.

 “Du hast mir das Herz gebrochen”, sagte sie leise. “Ich habe dir vertraut und du hast mich weggeworfen für jemanden, der besser in deine Welt passte.” “Ich weiß”, antwortete er sofort, die Reue in seiner Stimme deutlich. und ich bereue es jeden einzelnen Tag. Als der Anruf vom Krankenhaus kam, dachte ich, es wäre meine einzige Chance, wieder Gutmachung zu leisten. Und dann das Baby.

 Es war als hätte mir das Leben ein Wunder geschenkt, dass ich nicht verdiene. Lena wusste nicht, was sie sagen sollte. Ein Teil von ihr, der nachts noch immer nach ihm gegriffen hatte, wollte ihm glauben. Doch der Schutzpanzer um ihr Herz warnte sie. Worte vielen Männern wießen leicht, Taten zählten.

 “Ich muss nachdenken”, sagte sie schließlich und stand vorsichtig auf. Ihre Rippen schmerzten. “Das ist alles zu viel.” Isen nickte und drängte nicht. “Nimm dir alle Zeit, die du brauchst. Ich bleibe.” Am Abend saß Lena auf dem Balkon ihrer Sete, während die Stadtlichter aufleuchteten. Ihr Handy vibrierte. Eine Nachricht von Sophie.

 “Und hast du mit ihm geredet?” Bevor Lena antworten konnte, hörte sie Stimmen von Ethan Balkon. Ich fliege nächste Woche nicht nach Tokio, Michael”, sagte Isen scharf am Telefon. “Ja, ich weiß, es geht um 100 Millionen. Finde eine andere Lösung. Meine Priorität hat sich geändert. Meine Familie kommt zuerst.” “Ja, ich habe Familie gesagt, Lena und unser Kind.

Wenn der Vorstand ein Problem hat, kann er meinen Mehrheitsanteil prüfen.” Die Entschlossenheit in seiner Stimme traf Lena tief. Familie. Er hatte sie so genannt. Doch dann aus den Augenwinkeln bemerkte sie ein Glitzern im Penthaus gegenüber. Ein Teleobjektiv. Paparazzi. Eiskalte Angst durchströmte sie.

 Wie lange schon? Was hatten Sie gesehen? Die Schlagzeilen kamen am nächsten Morgen wie ein Tsunami. Techmi Milliardärs geheime Babyaffäre. Fotos von ihr auf dem Balkon, die Hand auf dem Bauch Bilder von Isen am Telefon. Artikel voller Genzeider Quellen und Spekulationen. Lena St. te fassungslos auf das Tablet, das Isen ihr wortlos hingelegt hatte.

 Ihr Frühstück blieb unangetastet. Die Übelkeit kam diesmal von Panik. “Es tut mir leid”, sagte Isen gepresst. “Mein Sicherheitsteam prüft, wie sie an die Fotos gekommen sind. Das Gebäude gegenüber hat strenge Richtlinien.” “Genau davor hatte ich Angst”, flüsterte Lena. Ihre Hände zitterten. Isen setzte sich neben sie, hielt Abstand. “Ich weiß.

 Und du hattest recht. Mein PRM will eine Stellungnahme herausgeben, aber nichts geschieht ohne deine Zustimmung. Das überraschte sie. Sie hatte erwartet, dass er die Kontrolle übernahm, wie immer. Stattdessen überließ er ihr die Entscheidung. Und was würde in dieser Stellungnahme stehen? Nur die Wahrheit, sagte Isen schlicht, dass wir ein Kind erwarten, dass wir es gemeinsam erziehen werden, egal was mit uns ist, keine weiteren Details. Lena dachte nach.

 Es war nüchtern, respektvoll und machte keine Versprechen, zu denen sie nicht bereit war. Einverstanden, aber keine Interviews, keine Fotos, nichts darüber hinaus. So machen wir es, nickte Isen, sichtlich erleichtert. Er zögerte. Es gibt noch etwas. Die Paparazzi werden nicht verschwinden. Selbst hier im Penthaus sind sie ständig da draußen.

Ich wollte dir etwas vorschlagen. Mein Anwesen außerhalb der Stadt. Abgeschieden, sicher, nur 40 Minuten entfernt. Wir könnten dort bleiben, bis sich alles beruhigt. Lenas erster Impuls war Ablehnung. Wieder in seine Welt gezogen werden, abgeschottet. Aber der Gedanke, bei jedem Schritt verfolgt zu werden, war schlimmer.

 “Ich muss darüber nachdenken”, murmelte sie. Am Nachmittag packte sie ihre wenigen Sachen. Währenddessen kam Miss Baker ins Zimmer. Mr. Cole meinte, ich soll Ihnen helfen. Danke, ich schaffe es, erwiderte Lena, faltete ein Shirt, das noch nach ihrem alten Apartment roch. Die Haushälterin blieb stehen.

 Ich arbeite seit 15 Jahren für ihn, habe seine Erfolge und Fehler gesehen, aber so wie jetzt habe ich ihn noch nie erlebt. Als das Krankenhaus anrief, war er panisch. Er hat sofort alles stehen und liegen gelassen. Lena schluckte schwer vorstellbar, dass Isenkohl, der kühle Geschäftsmann, je die Kontrolle verlor. Und in den letzten Tagen, fuhr Misses Baker fort, ist er anders.

 Er hat sogar am Tisch gefrühstückt und gestern habe ich ihn bei Kinderzimmerdesigns erwischt. Der Mann, der nie ein Möbelhaus betreten hat. Sie lächelte warm. Trotz sichselbst spürte Lena ein Ziehen im Herzen, doch die Angst blieb. Er hat mich verletzt. Wie soll ich wissen, dass er es nicht wieder tut? Sie wissen es nicht, antwortete Miss Baker sanft.

 Aber manchmal ändern Menschen sich, wenn sie etwas verlieren, das ihnen wichtig ist. Sie müssen entscheiden, ob es das Risiko wert ist. Zwei Stunden später saß Lena auf dem Beifahrersitz von Ethans Range Rover, während die Stadt hinter ihnen zurückblieb. Der Ausweg durch den Lieferanteneingang hatte sich wie eine Geheimoperation angefühlt.

 Als die Wolkenkratzer wichen und Felder begannen, herrschte Stille. Isen war konzentriert auf die Straße, warf ihr nur ab und zu einen Blick zu. Ein Blick, den Lena nicht deuten konnte. Das Anwesen lag abgeschieden, von Bäumen umgeben, die sich bereits herbstlich färbten. Ein modernes Haus aus Glas und Stein, das sich harmonisch in die Landschaft einfügte.

 “Das war das Land meiner Großmutter”, erklärte Isen, als er ihre Tasche trug. Das alte Farmhaus brannte ab. “Ich habe hier neu gebaut. Als Kind war es der einzige Ort, an dem ich einfach sein konnte, nicht der Erbe der Kohles. In dieser Offenheit erkannte Lena wieder den Mann, den sie einst geliebt hatte.

 Die Sete war großzügig, Schlafzimmer, Kaminzimmer, Luxusbad, aber der Raum nebenan ließ sie innerhalten. Ein unfertiges Kinderzimmer, Wände in sanftem Creme, einfache hochwertige Möbel, ein Schaukelstuhl am Fenster, im Regal standen bereits Bilderbücher. “Ich hoffe, es ist nicht zu vermessen”, sagte Isen unsicher.

 “Ich habe vor ein paar Tagen angefangen, aber die endgültigen Entscheidungen, Farben, Thema, sollen deine sein.” Lenas Hand strich über das glatte Holz des Babybetts. Das hast du selbst gemacht? Ah ja. Mein Großvater hat mir Holzarbeiten beigebracht. Den Stuhl dort habe ich restauriert. Tränen brannten in Lenas Augen.

 Das war kein Geld, kein Luxus, sondern ein Vater, der mit eigenen Händen für sein Kind baute. Am Abend aßen sie auf der Terrasse. Die Sonne färbte den Himmel Orange. Der Koch hatte sich nach dem Servieren zurückgezogen. “Danke, dass du hergekommen bist”, sagte Isen. “Ich weiß, es war keine leichte Entscheidung. Es fühlt sich an, als würde ich jemand anderes Leben führen.” Gestand Lena.

 Vor drei Wochen habe ich Doppelschichten geschoben und überlegt, wie ich eine Einzimmerwohnung bezahlen soll. Jetzt sitze ich auf einem Anwesen, während die Presse über uns spekuliert. So gesagt klingt es so real. Es ist so real hießen. Deine Welt ist fremd für mich. Ich habe mich allein durchs Leben gekämpft.

 Ich hatte nie jemanden, auf den ich mich verlassen konnte. Jetzt kannst du dich auf mich verlassen, sagte er. Ernst. Kann ich das? Du bist schon einmal gegangen, als es schwierig wurde. Er schlooss die Augen, dann sah er sie an, voller Emotion. Das war der größte Fehler meines Lebens. Ich habe auf alle gehört, meine Eltern, den Vorstand, die Gesellschaft, nur nicht auf mein Herz. Aber diesmal nicht.

Nicht bei dir, nicht bei unserem Kind. Die Grillen zirbten. Der Abend duftete nach Spätsommer. Lena fühlte ihre Mauern bröckeln. Ich habe Angst, gestand sie. vor dem Leben an deiner Seite, vor der Kluft zwischen unseren Welten, vor dem, was andere erwarten. Dann lass uns eine neue Welt bauen! Schlug Isen vor, eine gemeinsame mit dem Besten aus beiden.

” Sie schwieg. Er streckte die Hand über den Tisch. “Wir werden Eltern, Lena, das verbindet uns für immer. Ob mehr daraus wird, entscheide du. Aber wenn nur Freundschaft möglich ist, nehme ich auch das dankbar an.” Lena sah auf seine ausgestreckte Hand. Ein Mann, der alles kaufen konnte, bat um ihr Vertrauen.

Langsam legte sie ihre Hand in seine. Einen Tag nach dem anderen flüsterte sie. Sechs Monate später war der Frühling zurückgekehrt. Das Anwesen erblühte in neuem Leben. Lena saß im Schaukelstuhl, den Isen restauriert hatte. Ihre neugeborene Tochter schlummerte in ihren Armen. Sonnenlicht strömte durch die Fenster des Kinderzimmers und tauchte alles in warmes Gold.

 So viel hatte sich verändert. Was als Zuflucht begonnen hatte, war ein Zuhause geworden. Das Interesse der Presse war nach und nach abgeflaut. Ethan kluge, aber respektvolle Kommunikation ließ wenig Raum für Skandale. Wichtiger war jedoch, wie sich ihre Beziehung entwickelt hatte. Anfangs zögerlich, dann immer stärker, hatten sie Abende damit verbracht, über Vergangenes zu reden, über Ängste, Hoffnungen, über ihre Kindheit.

 Isen hatte von dem Druck erzählt, als Kohlerbe aufzuwachsen, von Erwartungen, die ihn zu falschen Entscheidungen getrieben hatten. Lena hatte über ihre Jahre in Pflegefamilien gesprochen, ihre Angst jemals abhängig zu werden und ihren unerschütterlichen Willen für Stabilität zu sorgen. Tag für Tag hatten sie etwas Neues aufgebaut mit Ehrlichkeit, Respekt und einer Liebe, die durch ihr Kind nur vertieft wurde.

Romantik war zurückgekehrt, nicht forciert, sondern aus Vertrauen gewachsen. Jetzt trat ich leise insZimmer. Sein Blick wurde weich, wie immer, wenn er ihre Tochter sah. “Wie geht’s meinen beiden Mädchen?”, fragte er und kniete sich neben den Stuhl, um in das kleine Gesicht zu sehen. “Perfekt”, lächelte Lena müde.

 “Sie hat gerade gegessen und schläft wieder.” Isen strich sanft mit dem Finger über den Pflaumen ihres Babys. “Unglaublich, ihr seid beide unglaublich. In dieser Stille dachte Lena an all das, was sie hierher geführt hatte. Ein Zufallstreffen, eine kurze Liebe, ein schmerzlicher Bruch und dann durch ein beinahe tödliches Unglück eine zweite Chance.

 Der Unfall, der sie fast das Leben gekostet hätte, hatte ihr etwas Kostbares geschenkt, die Möglichkeit, eine Familie mit einem Mann zu gründen, der seine Fehler erkannt hatte. Einen Mann, der ihre Stärke und Unabhängigkeit schätzte, während er zugleich an ihrer Seite stand. einen Vater, der seine Tochter mit der gleichen Ehrfurcht ansah, die Lena selbst empfand.

 “Woran denkst du?”, fragte Isen, als er ihr Lächeln bemerkte. Lena beugte sich vor, küsste die Stirn ihrer Tochter und sah dann in seine Augen daran, dass die schönsten Ziele oft aus den unerwartetsten Umwegen entstehen. Er nickte, verstand sofort. Dann beugte er sich zu ihr, küsste sie zärtlich. “Ich bin genau da, wo ich hingehöre”, murmelte er.

 Bei der Familie, von der ich nie wusste, daß ich sie brauche, aber ohne die ich mir kein Leben mehr vorstellen kann. Draußen badete der Frühling das Land in warmem Licht, versprach Neubeginn und Wachstum. Drinnen, im von Isen mit eigenen Händen eingerichteten Kinderzimmer hatte eine kleine Familie zueinander gefunden gegen alle Hindernisse mit Liebe, die nun in jedem Herzschlag weiterlebte. M.