Die Erkenntnis kam diesmal nicht mit einem Schock .  Es brachte Anerkennung mit sich. Japanische Admiräle, die Monate nach der Halbzeit auf Brücken und in Kartenräumen standen, empfanden es nicht als Überraschung, sondern als eine immer stärker werdende Gewissheit.  Der Pazifik, einst weit und freigiebig, fühlte sich nun eingeengt an.

  Bewegungen, die zuvor unbeantwortet geblieben waren, wurden beobachtet.  Fortschritte, die einst entscheidend gewesen waren, wurden zunichtegemacht. Der Feind, der auf halbem Weg als gebrochen galt, hatte sich selbst in der Niederlage nicht in Schwäche zurückgezogen.  Es war stärker, schärfer und furchtlos zurückgekehrt.

  Zunächst waren die Anzeichen subtil.  Es trafen Berichte ein, die von amerikanischen Einsatzkräften berichteten, die mit einem zuvor unbekannten Selbstvertrauen agierten .  Flugzeugträgergruppen manövrierten kühn und hielten sich nicht länger am Rande des Gefechts auf.  Die Luftpatrouillen erstreckten sich weiter, schlugen härter zu und zogen sich mit einer Koordination zurück, die auf gewachsene Erfahrung schließen ließ.

  Die Amerikaner lernten nichts mehr.  Sie hatten sich beworben.  Die Admiräle verglichen diese Berichte mit Erinnerungen an die Anfänge des Krieges.  Pearl Harbor hatte die Selbstzufriedenheit zunichtegemacht.  Der Angriff im Indischen Ozean hatte seine Reichweite demonstriert.  Eine Zeitlang schien es, als besäße die Kaiserlich Japanische Marine nicht nur die Seewege, sondern auch das Tempo selbst.  Der Feind reagierte.

Japan hat den Anstoß gegeben.  Midway hatte diese Illusion beendet.  In den Wochen unmittelbar nach der Schlacht wurde die Schlacht geleugnet. Die Verluste wurden zwar anerkannt, aber als akzeptabel dargestellt.  Die Fluggesellschaften könnten ausgetauscht werden, hieß es.  Piloten nachgeschult, Schwung wiederhergestellt.

  Doch hinter der selbstsicheren Rhetorik verbarg sich eine Leere, die sich nicht schnell füllen ließ: die Abwesenheit von Erfahrung, von Instinkt, der durch unzählige Einsätze geschärft worden wäre.  Die Amerikaner hingegen schienen genau die Lektion gelernt zu haben, die Midway ihnen eigentlich vermitteln wollte.

  Die japanischen Admiräle erkannten dies an der Art und Weise, wie die amerikanischen Streitkräfte in umkämpfte Gewässer zurückkehrten.  Sie stürmten nicht länger blindlings los.  Sie zersplitterten ihre Stärke nicht länger .  Stattdessen konzentrierten sie ihre Macht, schützten die Flugzeugträger mit mehrschichtigen Verteidigungsanlagen und koordinierten Luft-, See- und Geheimdienstoperationen mit zunehmender Raffinesse.

  Als zum ersten Mal eine amerikanische Flugzeugträgergruppe in der Nähe einer umkämpften Insel wieder auftauchte, war die Reaktion instinktive Vorsicht.  Die japanischen Befehlshaber rechneten mit Zögern, Sondierungsangriffen und vielleicht einem Rückzug.  Stattdessen schlugen die Amerikaner entschlossen zu und zogen sich erst zurück, nachdem sie klare Ziele erreicht hatten.

Der Streik war nicht leichtsinnig.  Es wurde gemessen.  Diese Maßnahme beunruhigte die Admiräle zutiefst.  Man hatte erwartet, dass Midway selbst im Falle eines Sieges den amerikanischen Kampfgeist brechen würde .  Man hatte erwartet, dass solche Verluste – zerstörte Flugzeuge, getötete Männer, versenkte Flugzeugträger – zu Vorsicht mahnen würden.

  Stattdessen schien es alle Unsicherheiten beseitigt zu haben.  Die Amerikaner kehrten nicht zurück, um sich zu beweisen, sondern um Druck auszuüben.  Der Pazifik selbst schien den Wandel widerzuspiegeln.  Wo einst japanische Flotten fast allein unter offenen Skiern unterwegs waren, tauchten nun Aufklärungsflugzeuge mit beunruhigender Häufigkeit auf.

  U-Boote patrouillierten mit zunehmender Effektivität in den Schifffahrtswegen. Versorgungswege, die einst als sicher galten, wurden gefährlich.  Japanische Admiräle versammelten sich um Karten, die zunehmend mit roten Markierungen versehen waren.  Inseln, die einst als Stützpunkte galten, benötigten nun Verstärkung.

  Die Garnisonen forderten Lieferungen, die nicht immer beschafft werden konnten.  Jede Anfrage erzwang eine Berechnung.  Den Perimeter schützen oder die mobile Schlagkraft erhalten.  Die Amerikaner verkomplizierten jede Entscheidung. Ihre Rückkehr nach Midway verlief nicht so dramatisch wie die nach Pearl Harbor .

  Es gab keinen einzelnen, alles vernichtenden Schlag, kein Schauspiel plötzlicher Zerstörung.  Stattdessen gab es Beharrlichkeit, Druck und ein Beharren auf Engagement, die Japan den Luxus einer Erholung verwehrten.  Die Admiräle begannen, den Rhythmus der amerikanischen Operationen zu bemerken.   Die Streiks erfolgten zu Zeitpunkten, die nicht aufgrund ihrer symbolischen Bedeutung, sondern aufgrund ihrer Wirkung gewählt wurden.

Nachschublager wurden angegriffen, Flugplätze neutralisiert, Patrouillenmuster gestört.  Jede einzelne Maßnahme schien darauf abzuzielen, die japanische Position schrittweise und methodisch zu schwächen. Dies war nicht der Feind, den Japan vor dem Krieg erwartet hatte.  Bis zur Hälfte des Krieges galten die amerikanischen Streitkräfte als technisch kompetent, aber strategisch zögerlich.

  Man glaubte, ihren Kommandeuren fehle der Wille, anhaltende Verluste hinzunehmen.  Man glaubte, die Öffentlichkeit würde der fernen Konflikte überdrüssig werden. Nach der Hälfte der Strecke erwies sich diese Annahme als falsch. Die Amerikaner kehrten mit durch die Widrigkeiten gestärkter Entschlossenheit zurück.  Verluste hatten sie nicht abgeschreckt.

  Sie hatten den Zweck geklärt.  Die japanischen Admiräle spürten diese Veränderung sehr deutlich.  Sie verstanden, dass es beim Krieg ebenso sehr um Psychologie wie um Materielles ging, und psychologisch gesehen hatten die Amerikaner eine Schwelle überschritten. Die Meetings wurden länger und anstrengender. Die Diskussionen verlagerten sich zunehmend nach innen und konzentrierten sich auf das Verlorene anstatt auf das, was gewonnen werden könnte.

  Die Flugzeugträgerflotte, einst die Speerspitze der Marinedoktrin, fühlte sich nun zerbrechlich an.  Jeder der verbliebenen Flugzeugträger transportierte nicht nur Flugzeuge, sondern auch die Last der Unersetzlichkeit. Unterdessen stieg die amerikanische Produktion unmerklich bis an den Horizont.  Es trafen Berichte über neue Werften, im Bau befindliche Flugzeugträger und mit alarmierender Regelmäßigkeit auftauchende neue Flugzeugtypen ein .

Diese Berichte spiegelten sich zwar noch nicht vollständig in den Kampfhandlungen wider, ihre Implikationen waren jedoch eindeutig.  Die Zeit, als sich Japans einstiger Verbündeter gegen es wandte.  Als die amerikanischen Flotten nach Midway zurückkehrten, taten sie dies mit einer industriellen Gewissheit, der Japan nichts entgegenzusetzen hatte.

  Die japanischen Admiräle empfanden dieses Ungleichgewicht nicht als bloße Zahlen auf dem Papier, sondern als zunehmende Einschränkung ihrer Entscheidungsfindung.  Risiken, die einst akzeptabel gewesen waren, hatten nun unverhältnismäßige Konsequenzen.  Ein einzelner verlorener Träger konnte nicht ohne Weiteres ersetzt werden.

  Der Tod eines erfahrenen Piloten bedeutete, dass jahrelanges Training für immer verloren war.  Die Amerikaner hingegen schienen bereit zu sein, Verluste als Teil einer größeren Gleichung zu akzeptieren.  Dieser Unterschied veränderte die Begegnungen auf See.  Die amerikanischen Angriffe wurden immer dreister, aber nicht unvorsichtiger. Sie sondierten die Verteidigung, zogen sich zurück und kehrten gestärkt zurück.

  Jeder Einsatz lehrte sie mehr über japanische Taktiken, Flugzeuge und Reaktionen.  Die einzelnen Lektionen wurden schnell umgesetzt.  Die japanischen Admiräle erkannten diesen Lernprozess mit Unbehagen.  Sie hatten sich selbst für Meister der Marinefliegerei gehalten, für Pioniere, deren Doktrin unübertroffen war.  Midway hatte dieses Vertrauen erschüttert, doch die Rückkehr der Amerikaner bestätigte die tiefere Wahrheit.  Die Innovation hatte den Besitzer gewechselt.

  Der Feind passte sich schneller an, als Japan es konnte.  Die psychologische Schwere dieser Erkenntnis lastete schwer auf uns.  Auf langen Seereisen zwischen den Stützpunkten standen die Admiräle an Deck, blickten zum Horizont und dachten nicht an den Sieg, sondern an das Durchhalten.  Der Pazifik war riesig, doch nun fühlte er sich von Bedrohungen überfüllt an.

  Jeder Schatten auf dem Wasser ließ an U-Boote denken.  Jeder noch so kleine Punkt am Himmel deutete auf eine Aufklärungsmission hin.  Als die amerikanischen Streitkräfte immer wieder am Guadal-Kanal auf den Salomonen über umstrittene Inselketten hinweg angriffen, wurde dieses Muster unübersehbar.

  Dies war kein vorübergehender Aufschwung.  Es handelte sich um eine langwierige Kampagne. Midway hatte die amerikanische Macht nicht beendet.  Es hatte es entsperrt.  Die japanischen Admiräle erkannten dies deutlich an der Art und Weise, wie die amerikanischen Kommandeure mit Rückschlägen umgingen.  Als die Kämpfe schlecht verliefen, zogen sich die Amerikaner nicht vollständig zurück.

  Sie sammelten sich in der Nähe neu, behoben die Schäden und kehrten zurück.   Durch ihr beharrliches operatives Vorgehen wurde Japan die notwendigen klaren Siege verwehrt, um die Front zu stabilisieren.  Jede Rückkehr der Amerikaner zwang die japanischen Streitkräfte zu kostspieligen Gegenmaßnahmen.

  Flugzeuge wurden gestartet, Treibstoff verbraucht, Schiffe neu positioniert.  Mit der Zeit führte diese ständige Reaktion zu einer Verringerung der Festigkeit.  Die Admiräle begannen, die Natur des Krieges zu begreifen, dem sie nun gegenüberstanden.  Es ging nicht mehr nur um entscheidende Gefechte.  Es ging um den Verlust von Piloten, von Schiffen, von Vertrauen.

  Und im Abnutzungskrieg war Japan verwundbar.  Dieses Verständnis führte nicht sofort zu Verzweiflung, sondern veränderte die Perspektive.  Strategien, die einst auf schnellen, überwältigenden Schlägen basierten, wirkten nun überholt.  Der Feind präsentierte sich nicht länger als ein einzelnes Ziel, das es zu vernichten galt.

  Es tauchte überall auf und breitete sich gleichzeitig aus und festigte seine Position. Amerikanische Flugzeugträger kehrten nicht als isolierte Angriffsinstrumente zurück, sondern als Knotenpunkte in einem wachsenden Machtnetzwerk. Jeder Rückflug stärkte eine weitere Position, erweiterte ein weiteres Flugfeld und sicherte eine weitere Nachschublinie.

  Die japanischen Admiräle sahen ihren Einflussbereich schrumpfen, nicht dramatisch, aber stetig.  Das Meer selbst schien weniger gehorsam zu sein.  Das Wetter, das einst Schutz bot, erschwerte den Japanern nun mehr als den Amerikanern ihre Bewegungsfreiheit.  Das in Japan noch immer eingeschränkte Radar verschaffte den Amerikanern einen zunehmenden Vorteil bei der Ortung und Reaktion.

Die Rückkehr nach Midway bedeutete auch eine Rückkehr der Initiative.  Die amerikanischen Kommandeure entschieden mit zunehmendem Selbstvertrauen, wann und wo sie kämpfen würden .  Die japanischen Streitkräfte reagierten.  Diese Umkehrung der Rollen traf den Stolz der Marine zutiefst.  Initiative war ein zentraler Bestandteil der japanischen Doktrin.

   Es zu verlieren fühlte sich an wie der Verlust der eigenen Identität.  In stillen Momenten dachten einige Admiräle darüber nach, wie schnell die Annahmen zusammengebrochen waren.  Vor Midway hatte man das Gefühl gehabt, der Krieg sei unter Kontrolle.  Nach Midway fühlte es sich bedingt an.

  Mit der Rückkehr der Amerikaner schien es unerbittlich, doch die Pflicht verlangte Gelassenheit.  Die Befehle wurden weiterhin knapp erteilt.  Die Formation manövrierte weiterhin präzise.  Die kaiserliche Marine brach nicht in Panik zusammen.  Doch unter der Disziplin verbarg sich Bewusstsein.  Der Feind stolperte nicht länger blindlings vorwärts.

  Es schritt zielstrebig voran, geprägt von gefestigtem Verständnis.  Als die japanischen Admiräle die US-Marine nach der Schlacht um Midway zurückkehren sahen , erkannten sie, dass die Schlacht nicht nur das Kräfteverhältnis der Schiffe verändert hatte.  Es hatte den Charakter des Krieges verändert.  Midway war eine Warnung gewesen.

Die Rückkehr war die Bestätigung.  Der Pazifikkrieg würde nicht schnell oder eindeutig entschieden werden.  Der Kampf würde über weite Entfernungen in zermürbenden Feldzügen unter Skiern ausgetragen, die zunehmend von amerikanischen Flugzeugen dominiert würden.  Die Amerikaner waren keine Herausforderer mehr.

Sie waren Konkurrenten.  Während die Flotten unter tropischer Sonne und sturmgepeitschten Skiern manövrierten, trugen die Admiräle dieses Wissen mit sich.  Jede Entscheidung fühlte sich nun schwerer an, jedes Risiko folgenreicher.  Der Spielraum für Fehler hatte sich verringert, und der Feind lernte, jede Schwäche auszunutzen.

  Die US-Marine war zurückgekehrt, nicht geschwächt, nicht zögernd, sondern geschärft.  Und in dieser Rückkehr erkannten die japanischen Admiräle den langen Weg vor sich, der nicht auf den Triumph, sondern auf einen ungewissen, sich verengenden Horizont zusteuerte, wo Ausdauer wichtiger sein würde als Brillanz und Überleben wichtiger als Ruhm.