Der riesige Konvoi drängte sich wie ein Stahlfluss durch das enge Kunartal, gezwungen in einen Spalt im Gebirge. Dutzende gepanzerte Transportfahrzeuge und Begleit LKWs transportierten 620 Paletten mit Ausrüstung der Navy Seals und genug Feuerkraft, um die halbe Provinz Erdboden gleich zu machen. Die Morgendämmerung war gerade über den östlichen Bergrücken gekrochen und tauchte die zerklüfteten Felsen in gebranntes Gold und staubiges Rot.

 Es war einer dieser schönen Morgen, die normalerweise bedeuteten, daß nichts gefährliches bevorstand. Aber jeder, der genug Zeit in diesen Bergen verbracht hatte, wusste, dass ruhige Momente ohne Vorwarnung zu Albträumen werden konnten. Im vorderen MTV lehnte sich Chef Marcus Hale hinter seinen polarisierten Brillengläsern nach vorne und studierte die Hänge mit dem Instinkt eines Mannes, der mehr Hinterhalte überlebt hatte, als er zählen konnte.

 Jahre Spezialeinsätze hatten ihm einen zweiten Sinn eingeprägt und im Moment klingelte jeder Nerv in ihm wie ein Alarm. Steilwände säumten beide Seiten des Passes. Diese Art von Gelände lud den Feind geradezu ein, sich über einem zu positionieren und die Schwerkraft die Hälfte der Arbeit erledigen zu lassen. “Das gefällt mir nicht”, murmelte er in das Funkgerät ohne seinen Kiefer zu bewegen.

 “Zu verdammt still! Zwei Fahrzeuge weiter hinten zog Patty Officer First Class Rees Strand die Gurte ihres Plattenträgers fest und überprüfte noch einmal ihr maßgeschneidertes Gewehr, unfähig das Kribbeln in ihrem Rücken loszuwerden. Mit 29 Jahren war sie jünger als die meisten Soldaten in der Kolonne, hatte sich ihren Platz jedoch durch eine Reihe harter Kampfeinsätze auf verschiedenen Kontinenten verdient.

Ihr dunkles kastanienbraunes Haar war zu einem praktischen taktischen Dutt zusammengebunden. Ihre scharfen grauen Augen musterten alles so ruhig und analytisch wie immer. Offiziell war sie Geheimdienstspezialistin, jemand, der in klimatisierten Räumen saß, Satellitenbilder sortierte und Zielkarten zusammenstellte.

Aber als sie hörte, dass die Route durch umkämpftes Gebiet führte und dass ein Schütze fehlte, meldete sie sich ohne zu zögern. Entspann dich, Halil! Kam Lieutenant Commander Victor Kanes Stimme über das Netz. Laut Geheimdienst gab es in diesem Sektor seit Wochen keine Aktivitäten.

 In 20 Minuten sind wir aus dem Tal heraus. Race runzelte die Stirn. Wenn jemand sagte, daß ein Gebiet ruhig sei, bedeutete das in der Regel, daß die Informationen seit dem letzten Zahltag nicht mehr aktualisiert worden waren. Sie schob das Gewehr zwischen ihren Knien hin und her, die langläufige handgefertigte Waffe, die sie in jahrelanger Arbeit und durch viel Ausprobieren gebaut hatte.

 Der Abzug war auf Perfektion poliert und die Optik war mehr wert als ihr gesamtes Auto. Jede Oberfläche war durch 1000 Wiederholungen glatt geschliffen. Das McMillan TAE T50 gehörte nicht zur Standardausrüstung eines Geheimdienstanalysten. Aber nichts an Re Strand war standardmäßig. Chief Halle blickte durch das verstärkte Glas, das die Fahrerkabine vom Fahrgastraum trennte, zurück.

 Sein Blick fiel zuerst auf Reeses Gewehrkoffer, dann auf ihr Gesicht. Etwas flackerte in seinem Gesichtsausdruck. Vielleicht Anerkennung oder Mißrauen. Er war schon lange genug dabei, um zu wissen, wann etwas nicht zur offiziellen Geschichte passt. “Trant”, sagte er über den lokalen Kanal. “das ist eine Sonderanfertigung ihres Gewehrs.

” “Ja, Chief, wo haben Sie gelernt, eine solche Waffe zu bauen?” “I Quantico, Sir, im fortgeschrittenen Kurs für Scharfschützen.” Er musterte sie einen langen Moment durch das Glas. In Quantico wird dieses Maß an Präzision nicht gelehrt. Ich habe jeden Scharfschützenkurs absolviert, den die Marine anbietet. Re hielt ihren Gesichtsausdruck neutral.

 Dann hatte ich vielleicht einen guten Ausbilder. Vielleicht. Hale wandte sich wieder der Straße zu, aber sein Kiefer blieb angespannt. Er hatte schon zuvor Agenten gesehen, die versuchten, ihre Vergangenheit zu verbergen. Diejenigen, die aus Programmen kamen, die offiziell nicht existierten. Die geheimen Einheiten, die so tief im Budget des Pentagon vergraben waren, dass sogar generä Vorgaben nichts von ihnen zu wissen.

 Diese Frau, die zwei Fahrzeuge hinter ihm saß, war nicht nur eine Geheimdienstanalystin. Darauf würde er seine Karriere verwetten. Der Konvoi fuhr tiefer ins Tal hinein. Die Wände rückten mit jedem Viertel Meilenstück näher zusammen. Vor ihnen verengte sich die Straße zu einer einzigen Spur, die auf der einen Seite von haush hohen Felsbrocken und auf der anderen Seite von einem steilen Abgrund begrenzt wurde.

 Ein perfekter Engpass, die Art von Gelände, die Heilzahnschmerzen bereitete. Kommando, hier ist Vanguard Leed”, funkte er und bat um Erlaubnis anzuhalten und vorwärts zu erkunden, bevor sie in die Engstelle einfuhren. Es knisterte, dann kam Kanes Stimme angespannt vor Verärgerung. Negativ: Vanguard Leed. Wir liegen imZeitplan.

 Der Geheimdienst hat diese Route freigegeben. Fahren Sie weiter. Hale unterdrückte einen Fluch. 23 Jahre hatten ihn gelehrt, wann er seinem Bauchgefühl mehr vertrauen sollte als eine Einschätzung im Besprechungsraum. Aber Befehle waren Befehle und Kane hatte das Sagen. Er überprüfte noch einmal sein Gewehr und versuchte das Gewicht zu ignorieren, das auf seiner Brust lastete.

 In ihrem Fahrzeug spürte Re, dieses elektrische Kribbeln, das über ihre Haut kroch, wenn etwas Schlimmes passieren würde. Sie hatte gelernt, diesem Gefühl zu vertrauen, als sie 14 Jahre alt war und mit einem Mann auf einem Schießstand stand, der für sie so etwas wie ein Vater geworden war. Master gunnery Sergeant Ray Keller. hatte sie an diesem ersten Tag angesehen und etwas in ihr gesehen, was niemand sonst gesehen hatte.

 Ein verängstigtes Kind mit den Erkennungsmarken ihres Vaters um den Hals und Wut in den Augen. Drei Monate, nachdem ihr Vater in Falua gestorben war, hatte sie sein Gewehr genommen und zehn Schüsse aus 200 m Entfernung in dasselbe Loch abgefeuert. Ohne Training, nur mit Instinkt und Trauer, die sich in Präzision verwandelt hatten.

 Keller hatte sie für ein Programm rekrutiert, das in keinen offiziellen Unterlagen auftauchte. Er trainierte sie 10 Jahre lang in Fertigkeiten, von denen das Marine Cor niemals öffentlich zugeben würde, dass es sie einer Teenagerin beibringt. Er brachte ihr bei, zu schießen, um zu überleben. Aber noch wichtiger war, dass er ihr beibrachte.

 Warum? Du lernst nicht eine Waffe zu sein,” sagte er ihr an ihrem ersten Tag. “Du lernst eine Beschützerin zu sein.” Das ist ein großer Unterschied. Waffen werden benutzt und weggeworfen. Wächter tragen die Last und kämpfen weiter. Sie trug diese Last jetzt. Jede Mission, jeder Schuss, jedes gerettete Leben und jedes getötete Leben.

 Diese Last war es, die sie von den Menschen unterschied, die nur den Abzug drückten. Um 0873 zerbrach die Illusion der Sicherheit. Die erste Panzerfaust schlug in das 32. Fahrzeug ein, einen der schweren Transporter, der in einer gewaltigen Wolke aus schwarzem Rauch und lodernden Flammen explodierte, die die Maschine zur Seite schleuderten, als wäre sie federleicht.

 Die Druckwelle riss durch die Reihe, er schütterte die Panzerung, ließ die Zähne klappern und raubte den Soldaten die Luft aus den Lungen. Bevor jemand auch nur einen Fluch ausstoßen konnte, brach im Tal ein Kugelhagel. Hunderte von Schüssen pro Minute prasselten von beiden Bergkämmen herab. Präzise Salven trafen die Kolonne mit gnadenloser Koordination.

Das unverkennbare Hämmern der PKM Maschinengewehre vermischte sich mit dem leiseren Knallen der AKGwehre. Das war kein zufälliges Feuer. Es handelte sich um eine geplante Killbox und 26 Seals waren gerade direkt hineingefahren. Kontakt aus mehreren Winkeln. Hales Stimme durchdrang das Chaos, als er aus dem Fenster zurückschoss.

 “Wir sind in einer Killbox.” Rees handelte bereits instinktiv und verdrängte alle anderen Gedanken. Sie stieß die Tür auf, ließ sich hinter dem Motorblock fallen und drückte sich gegen das gehärtete Metall, während Kugeln von der Motorhaube abprallten und spinnennetzartige Risse in das Panzerglas schlugen. Ihr Gewehr rastete, das Zielfernrohr hob sich zu ihrem Auge und bevor ihr Verstand nachkommen konnte, suchte sie bereits nach Umrissen zwischen den Felsen.

 Das Gegenfeuer des Konvois erschütterte das Tal, aber da so viele Schützen in einen engen Trichter gezwungen waren, dienten die meisten Schüsse nur der Unterdrückung des Feuers und nicht der Abwehr der Bedrohung. Kugeln rissen durch den Flaschenhals, prallten von Steinen ab und zwangen alle den Kopf zu senken, während der Feind jeden denkbaren Höhenvorteil nutzte.

 Reeses Zielfernrohr fegte über die Feuerlinie. Kämpfer, vielleicht mehr, verteilt auf gestaffelte Feuerstellungen mit ineinandergreifenden Schussfeldern, professionelle Aufstellung, disziplinierte Abstände, koordinierte Sektoren. Das war keine aufständischen Taktik, das war Militärdoktrin. Spetznas flüsterte sie. Wiederholen Sie das.

Hales Stimme knisterte in ihrem Ohrhörer. Das ist sowjetische Doktrin Chief. gestaffelte Hinterhalte, mehrere Rückzugswege, vorab positionierte Munition. Wer auch immer das geplant hat, hat an einer Militärakademie ausgebildet. Woher zum Teufel kennen Sie die Taktik der Spätznas? Geheimhaltungschef: Hale hatte keine Zeit weiter nachzufragen.

 Das Fahrzeug neben ihm wurde von einer Salwe getroffen, die den Vorderreifen zerfetzte und Funken aus der Felge sprühen ließ. Sie wurden von mindestens sechs verschiedenen Positionen beschossen und die Kolonne konnte weder vorwärts noch rückwärts fahren, ohne verwundbare Abschnitte dem direkten Feuer auszusetzen. “Wir müssen weiter.

” Kane bellte über Funk. Seine Frustration drang durch das Rauschen. Vorwärts oder rückwärts spielt keine Rolle. Aber wenn wir hier sitzen bleiben, werden wir getötet. Beide Routen sind gesperrt.Hale feuerte eine Salve auf eine zwischen den Felsen versteckte blinkende Mündung ab. Wir treten hinter der Panzerung hervor. Wir werden zerfetzt.

In diesem Moment entdeckte Rees es eine winzige Lücke in den sich überlappenden Todeszonen des Feindes. Ein kleiner toter Winkel, der durch eine hervorstehende Felsformation und eine Senke im Gelände auf natürliche Weise entstanden war. Wenn jemand diesen Grad erreichen und das Feuernest von der Flanke aus angreifen könnte, würde der Druck auf den Konvoi endlich nachlassen.

Das Problem war, dass es sich um fast 300 mm offenes Gelände berg auf unter Beschuss handelte, der so intensiv war, dass er einen Felsen abtragen konnte. Für die meisten Menschen war das Selbstmord, aber Rees Strand hatte sich nie nach dem Wort “Die meisten” gerichtet. Sie studierte das Gelände mit der kühlen Berechnung, die Keller ihr eingeimpft hatte.

 20 m bis zum ersten Felsbrocken, weitere drei bis zu einer flachen Senke, dann ein langer diagonaler Sprint zu einer Felsgruppe, danach ein gerader Sprint, den Hang hinauf zum Hochland. vier Bewegungen, vier Chancen zu sterben, aber wenn sie es schaffte, konnte sie die gesamte linke Flanke zum Einsturz bringen. “Ich gehe”, sagte sie in ihr Mikrofon, ohne darauf zu warten, dass ihr jemand sagte, sie sei verrückt. “Geb mir Deckung.

” Strand negativ, Kanes Stimme scharf. “Du bist nicht qualifiziert für die Deckung durch den Chef auf mein Zeichen. Es gab eine halbe Sekunde Stille, dann Hales Stimme ruhig und bestimmt. Wir haben dich. Los! Rees wartete nicht auf die Erlaubnis. Ihr Körper ging bereits in die Kampfhocke, das Gewehr fest umgeschnallt, als sie losrannte.

 Die Seals verstanden sofort und feuerten eine Wand aus Sperrfeuer auf die Berggrücken, sodass die feindlichen Schützen lange genug in Deckung bleiben mussten, damit sie sprinten konnte. Kugeln zischten so nah an ihrem Helm vorbei, dass sie den Luftdruck spürte und Steinsplitter explodierten um ihre Stiefel herum.

 Ihre Welt verengte sich zu einem Tunnel aus Lärm, brennenden Lungen und Berechnungen, die schneller abliefen als bewusste Gedanken. Sie rutschte hinter den ersten Felsbrocken, gerade als eine Salve aus automatischen Waffen den Boden durchlöcherte, den sie eine halbe Sekunde zuvor überquert hatte. Ihr Puls raste, aber ihre Hände blieben unglaublich ruhig.

 Diese Ruhe hatte sie sich über Jahre hinweg antrainiert, indem sie ihre Angst in Kraft umwandelte. Ein kurzer Blick zeigte ihr ihre nächste Deckung, eine flache Vertiefung etwa 20 Meter vor ihr, die vielleicht erreichbar war. Während das feindliche Feuer weiterhin durch freundliche Salven unterdrückt wurde, schoss Re hinter dem Felsen hervor und rannte in einem unregelmäßigen Zickzack, der es fast unmöglich machte, ihr zu folgen.

 Weitere Kugeln schossen an ihr vorbei, einige so nah, dass sie die Luft erhitzten. Sie tauchte in die Vertiefung wie ein Läufer, der in die Homeplate rutscht, rollte sich ab und brachte ihr Gewehr in einer flüssigen Bewegung in Position. Von hier aus hatte sie freie Sicht auf drei Schützenstände. Sie ließ sich in den Dreck sinken, verlangsamte ihre Atmung und ließ diese seltsame Stille über sich hinwegspülen.

 Die Stille, die jedes Mal eintrat, wenn ein Zielfernrohr ihre Wange berührte. Die Welt jenseits des Fadenkreuzes verblasste, die Explosionen wurden zu fernem Donner. Ihr Herzschlag verlangsamte sich zu einem gleichmäßigen Rhythmus. Hier lebte sie in dem Raum zwischen den Atemzügen, wo sich die Zeit dehnte und die Physik vorhersehbar wurde.

 Das erste Ziel war ein Kämpfer, der sich etwa 240 m entfernt hinter Sandsäcken versteckte. Sie beobachtete, wie die Mündung seines Gewehrs flackerte und folgte der kleinen Bewegung seines Kopfes, als er sein Ziel anpasste. Ihr Fadenkreuz ruhte auf dem ungeschützten Teil seiner oberen Brust. Der Wind wehte mit drei Memmppe von links nach rechts.

Die Höhe war bei dieser Entfernung fast vernachlässigbar. Die Temperaturbetrug 94 df. Die Luftfeuchtigkeit war niedrig, ein gleichmäßiger Druck. Das Gewehr stieß mit vertrauter Kraft gegen ihre Schulter. Durch das Zielfernrohr sah sie, wie der Kopf des Kämpfers zurückschnellte und seine Waffe klappernd wegflog. Ein sauberer Schuss.

Zweites Ziel, ein Schütze, der entlang des Bergrückens huschte, um einen besseren Winkel auf den Konvoi zu bekommen. Sie führte den Schuss instinktiv aus und glich seine Bewegung durch den leichten Seitenwind aus. Ein weiterer Druck, ein weiterer Körper fiel zu Boden. Die Angreifer begannen zu ahnen, dass etwas nicht stimmte.

 Präzise Schüsse trafen sie aus einem Winkel, den sie nicht erwartet hatten, und Verwirrung breitete sich in ihren Reihen aus, als einige versuchten, ihre Position zu verändern, um den unsichtbaren Scharfschützen zu finden. Aber Rees hatte bereits ihr drittes Ziel im Visier. Ein Kämpfer, der ein schweres PKM Maschinengewehr in Position brachte, das gepanzerte Fahrzeuge wie Getränkedosen zerfetzen konnte.

 Siedurfte nicht zulassen, daß diese Waffe einsatzbereit wurde. Die Entfernung betrug nun fast 300 Met. Der Wind wehte stärker als zuvor von rechts nach links. Sie passte ihre Position ein wenig an, hielt den Atem an und bereitete sich auf den Schuss vor. Durch das Ziel Fernrohr beobachtete sie, wie die Hände des Schützen den Zuführmechanismus des PKM bedienten, wie er die Waffe anlegte und wie sein Blick auf das Visier fiel.

 Sie hatte vielleicht zwei Sekunden Zeit, bevor er das Feuer auf den Konvoi unter ihr eröffnen würde. Das Fadenkreuz richtete sich auf die schmale Zielzone zwischen seinen Körperpanzerplatten genau unterhalb des Halses. Der Schuss traf sauber. Der Schütze sackte über seiner eigenen Waffe zusammen. Der Lauf des PKM neigte sich zum Himmel.

 Drei Ziele waren in knapp einer Minute ausgeschaltet. Und nun verstanden die Angreifer endlich. Jemand hatte sich in ihre Flanke geschlichen, jemand schaltete sie mit chirurgischer Präzision aus. Eine Gruppe von Kämpfern richtete ihr Feuer auf ihre Position und schleuderte einen Vorhang aus Kugeln, der die Luft über ihrem Kopf zerfetzte und gezackte Löcher in den felsigen Rand der Vertiefung schoss, in der sie sich versteckte.

 Sie drückte sich flach auf den Boden und hörte Haales Stimme über das Funkgerät knistern. Strandstatus. Sie atmete noch, antwortete sie seltsam ruhig, obwohl der Metallsturm an ihrer linken Flanke vorbeirauschte und alles auseinanderiss. Drängt vorwärts, dann bekommt ihr eine Lücke. Negativ. Wir haben alle Verwundete.

 Wir Seine Stimme verschwand unter dem Donnern einer weiteren Explosion irgendwo in der Mitte des Konvois. Rees wagte einen Blick und sah dichten Rauch aus den Trümmern eines der Transportfahrzeuge aufsteigen. Die gesamte Situation zog sich um sie herum wie eine Schlinge zusammen. Wenn sie nicht bald den Kontakt abbrachen, würden die 620 Seals, die in der Killbox gefangen waren, überwältigt werden.

 Sie hob das Zielfernrohr wieder an und sortierte die Ziele nach ihrer Bedrohungsstufe. Diejenigen, die schwerere Waffen bedienten, diejenigen, die die Bewegungen dirigierten, diejenigen, die die Winkel anpassten, um die verbleibenden Fahrzeuge zu treffen. Ihr Gewehr knallte immer wieder. Jeder Schuss war präzise, jeder Treffer entscheidend.

 Sie schoss nicht wahllos um sich. Sie schnitt die Wirbelsäule des Hinterhalts Wirbel für Wirbel heraus. Ihr Magazin klickte leer und sie wechselte es ohne den Blick vom Zielfernrohr zu nehmen. Ihre Muskelgedächtnis verwandelte ihre Hände in unabhängige Werkzeuge. Das einstdichte Feuer des Feindes löste sich auf.

 Es entstanden Lücken, wo zuvor keine gewesen waren. Die Kämpfer zögerten und wechselten ihre Positionen aus Angst, statt aufgrund von Befehlen. Und Angst machte Menschen vorhersehbar. Heil”, sagte sie ins Mikrofon und stand bereits auf, um sich zu bewegen. “Ich gehe höher. Wenn ihr mich wieder schießen hört, fahrt den Konvoi so schnell wie möglich vorwärts.

” “Nicht anhalten, nicht nachsehen, einfach losfahren. Strand, bleib auf deiner Position. Vertrau mir, Chef.” Sie wartete nicht auf Zustimmung. Sie sprintete den Hang hinauf, während die Seals mit ihrem Feuer die Kämme unter Beschuss nahmen. Ihre Beine brannten unter 50 Pfund Ausrüstung. Trotz der kühlen Bergluft lief ihr Schweiß in die Augen. Anhalten war keine Option.

Anhalten hätte bedeutet, alle Menschen im Stich zu lassen, die auf sie zählten. Sie erreichte einen zerklüfteten Felsvorsprung und ließ sich flach auf den Boden fallen. Die gesamte Killzone breitete sich unter ihr aus wie eine düstere Landkarte. Von diesem Aussichtspunkt aus konnte sie alles sehen.

 Den festgefahrenen Konvoi, die feindlichen Schusslinien, die Engpässe, das Gelände, in das alle gezwungen waren. In dem Moment, als sie sich niederließ, beruhigte sich ihr Atem und ihr Herzschlag wurde gleichmäßig. Das Dröhnen der Schlacht verblasste zu einem entfernten Summen, als sie in diesen messerscharfen Schusszustand versank, in dem nur noch das Ziel existierte.

 Sie arbeitete methodisch und eliminierte zuerst die größten Bedrohungen. Schüsse auf die Körpermitte für Nahkämpfer, präzise Kopfschüsse für diejenigen, die Deckung nutzen, perfekt getimte Vorhalte für alle, die sich entlang des Berggrückens bewegten. Jeder Schuss wurde mit der Sicherheit der Physik und tausenden von Stunden Übung abgefeuert.

In 285 m Entfernung sprintete ein Kämpfer zwischen Felsen hindurch und versuchte seine Position zu ändern. Sie gab ihm Zoll Vorsprung, um seine Geschwindigkeit und die Winddrift zu berücksichtigen. Der Schuss traf ihn mitten im Lauf und er stürzte vornüber in das Geröll. In 31 mehr Entfernung kauerte ein Beobachter hinter einem Felsbrocken und gab über Funk Korrekturen durch.

 Nur sein Kopf und seine Schulter waren durch einen Dreizollspalt zu sehen. Sie wartete darauf, daß er wieder in das Funkgerät sprach: “Nem neigen sich Menschen naturgemäß nach vorne zu ihrem Gerät.”Als sein Gesicht in der Lücke erschien, feuerte sie, das Funkgerät verstummte. Panik breitete sich in den Reihen des Feindes aus, als die Körper mit unheimlicher Regelmäßigkeit zu Boden fielen.

 Sie konnten sie nicht entdecken, konnten die Richtung des verheerenden Feuers nicht ausmachen. Für sie war sie keine Scharfschützin. Sie war ein Geist, der Löcher in ihren Hinterhalt riss. Einige Kämpfer versuchten sich zurückzuziehen und sie ließ sie gehen. Sie war nicht da, um ihre Zahl der getöteten Gegner zu erhöhen. Sie war dort, um die Amerikaner lebend herauszuholen.

Wer jedoch weiterhin auf den Konvoi schoss, den löschte sie ohne zu zögern aus. Unten begannen die verbleibenden Fahrzeuge vorwärts zu rollen. Die Motoren dröhnten, die Schützen feuerten weiter zurück. Sie bluteten, aber sie bewegten sich und Bewegung bedeutete Überleben. Rees deckte sie unerbittlich. Ein RPG Schütze, der sich für einen Schuss bereit machte. Er war tot.

 Ein Maschinengewehrteam, das eine neue Position einnahm. Weg! Zwei Kämpfer, die versuchten, den Fluchtweg zu blockieren. Beide waren erledigt, bevor sie sich richtig einrichten konnten. Ein weiteres Magazin leer, ein weiteres Nachladen nur aus Instinkt. Noch zwölf Schuss übrig in diesem.

 vielleicht ihr letztes volles Magazin, bevor sie gezwungen sein würde, zu rationieren. Der Konvoi war nur noch Sekunden davon entfernt, die Killbox zu verlassen. Aber als sie die letzte Etappe erreichten, spielte der Feind seine letzte Karte aus. Ein Kämpfer tauchte plötzlich aus einer versteckten Spalte direkt in den Weg des Konvois auf, eine RPG auf der Schulter.

 Die Rakete war bereits scharf und nur Sekunden davon entfernt, eines der ausfahrenden Fahrzeuge mit allen Insassen zu zerstören. Bei dieser Entfernung konnte er nicht daneben treffen. Rees richtete ihr Zielfernrohr sofort auf ihn. Ihr Fadenkreuz schwebte über dem winzigen Ausschnitt von Kopf und Schultern, der über die Felslinie hinausragte.

 300 C bestätigt durch ihren Laserentfernungsmesser. Keineswegs einfach. Der Wind erreichte jetzt zwölfeba und wurde immer stärker. Die Temperatur stieg mit der aufgehenden Sonne weiter an. Der Abwärtswinkel erforderte eine Kompensation für die Schwerkraft. Sie beruhigte ihre Atmung, atmete die Hälfte der Luft aus und hielt den Rest in ihrer Brust an.

 Alles verengte sich zu einem einzigen Fokuspunkt, als ihr Finger die Spannung auf den Abzug lockerte. Die Welt hielt den Atem an. Das Gewehr zuckte durch das Zielfernrohr. Sie sah, wie der Kämpfer erschlaffte, als wäre eine Schnur durchtrennt worden. Seine RPG fiel harmlos zu Boden, ohne jemals abgefeuert worden zu sein.

 Unterhalb der massiven Säule donnerten die Robben an der letzten Engstelle der Killzone vorbei und ergossen sich in das weitere Tal, endlich außer unmittelbarer Gefahr. Re blieb in Bauchlage und suchte das Gelände nach Nachzüglern ab. Alle, die noch am Leben waren, verschwanden bereits zwischen den Felsen nicht willend weiter gegen einen unsichtbaren Schützen zu kämpfen, der ihren Hinterhalt zu nichte gemacht hatte.

 Die Killbox war durchbrochen, die Falle war fehlgeschlagen und die Amerikaner kamen heraus. Sie drückte auf ihr Funkgerät. Haale, ihr seid in Sicherheit. Ich komme zurück, um mich euch anzuschließen. Negativ, bleibt, wo ihr seid. Wir kommen euch holen. Ich kann runterkommen. Auf keinen Fall. Bleibt in Position.

 Das ist ein Befehl. Trotz der Müdigkeit, die an ihren Knochen zerrte, verzog sich ihr Mund zu einem Lächeln. Die Seals kümmerten sich immer um ihre eigenen Leute, selbst wenn es sich um eine Geheimdienstspezialistin handelte, die gerade mehrere hundert Soldaten davor bewahrt hatte, ausgelöscht zu werden. Sie überprüfte noch einmal das Tal, vergewisserte sich, dass die Gefahr vorüber war.

 ging dann in die Hocke und lut mit ruhigen Händen nach, als befände sie sich auf einem ruhigen Schießstand. Und 30 Schuss waren in zwei Magazinen übrig. Nicht ideal, aber genug, um jeden abzuschrecken, der selbstmörderisch genug war, um nach ihr zu suchen. Das Adrenalin, das sie wachsam gehalten hatte, begann nachzulassen und wurde durch diese erdrückende Schwere nach dem Kampf ersetzt, die ihre Glieder doppelt so schwer erscheinen ließ.

 Ihr Körper erinnerte sie daran, daß sie dreihundert Meter Berg auf durch Beschuss gesprintet war und dann ein 20minütiges Schussduell geführt hatte, dass sie eigentlich nicht hätte überleben dürfen. Aber sie hatte es geschafft, ebenso wie Hunderte ihrer Teamkollegen von unten halte Motoreng herauf. Der Konvoi kehrte zurück.

 Einer der gepanzerten Transporter löste sich aus der Kolonne und fuhr den Hang hinauf auf sie zu. Rees Rose hängte sich langsam ihr Gewehr über die Schulter und machte sich auf den Weg, um ihnen entgegenzugehen. Das Fahrzeug, das sie erreichte, gehörte zum zweiten Transportelement und wurde von Patty Officer Seconders Garret Walsh gefahren, der sich aus dem Fenster lehnte mit Schmutz und getrocknetem Blutim Gesicht, das von einer Schnittwunde über seiner Augenbraue stammte.

 Du bist entweder die mutigste Person, die ich je getroffen habe”, sagte er und grinste trotz seiner Erschöpfung. “Oder du bist völlig verrückt. Vielleicht beides”, sagte Re und kletterte ohne Umstände auf den Beifahrersitz. “Ich mache nur meine Arbeit, das ist nicht wahr.” Er legte den Gang ein und fuhr langsam den Hang hinunter.

 “Ich mache diesen Job seit 12 Jahren. Ich habe noch nie jemanden so schießen sehen wie sie. Niemand schießt so.” Sie antwortete nicht, sie starrte nur auf die vorbeiziehende Landschaft. Unter ihnen lag der zerstörte Ort des Hinterhalts. Ausrüstung lag verstreut, Messing glänzte in der Sonne. Dunkle Flecken markierten die Stellen, an denen die schlimmsten Kämpfe stattgefunden hatten.

 Beweise, die von den Felsen abgewaschen werden würden, lange bevor sie aus den Köpfen der Menschen verschwunden waren. Einen Kilometer entfernt stand der wieder zusammengesetzte Konvoi in einer Verteidigungsformation. Sanitäter versorgten die Verwundeten, über Funk forderten höhere Kommandostellen Updates. Und das Fahrzeug, das von der ersten Airpake getroffen worden war, schwählte noch immer und war ein Totalschaden.

 Als Wal in die Reihe rollte, kam Chief Marcus Hale bereits mit steinerndem Gesichtsausdruck auf sie zu. Aber in seinen Augen blitzte etwas kompliziertes auf. Dankbarkeit, Ungläubigkeit und dieser Ausdruck den Soldaten haben, wenn sie etwas gesehen haben, dass sie nicht ganz mit der Realität in Einklang bringen können.

 Strand, sagte er, als sie aus dem Lastwagen stieg. Wir müssen reden. Sie entfernten sich gerade so weit von den anderen, dass sie ungestört waren, blieben aber nah genug, um unter Sicherheitsschutz zu bleiben. Haale musterte sie einen langen, stillen Moment lang, bevor er endlich sprach. Das war vielleicht der beste Schuss den ich in meiner gesamten Karriere gesehen habe”, sagte Halle, ohne eine Silbe zu mildern.

 Und ich habe mit einigen der besten Scharfschützen bei Sokom zusammengearbeitet. Also sagen Sie mir, wie kann eine Geheimdienstanalystin jeden Scharfschützen übertreffen, den ich ausgebildet habe? Re hatte dieses Gespräch erwartet, denn wenn man etwas Außergewöhnliches vollbrachte, warf das immer Fragen auf, die weit über die Freigabestufen der meisten Menschen hinausgingen.

 “Ich qualifiziere mich mit meinem Gewehr wie alle anderen auch”, antwortete sie ruhig. “Tun sie das nicht”, fuhr Heil sie an. Qualifizierung bedeutet Ziele auf 200 Meberta auf einem ruhigen Schießstand zu treffen. Was Sie heute getan haben, war Präzisionsschießen auf große Entfernung unter Beschuss mit schlechten Winkeln und sich bewegenden Zielen.

 Das lernt man nicht, indem man einmal im Jahr eine Wertungskarte ausfüllt. Sie hielt seinen Blick stand, ohne zu blinzeln. Dann sollten Sie vielleicht darüber nachdenken, warum jemand mit meinen Fähigkeiten offiziell hinter einem Bildschirm sitzt. Hales Augen verengten sich, als er begriff. Sie sind nicht nur bei der Marine.

 Ich bin das, was die Marine an einem bestimmten Tag braucht, antwortete sie mit flacher Stimme, fast wie einstudiert. Unteroffizier, erste Klasse, Geheimdienstanalyse. Das steht in meiner Akte. Das bin ich. Er erkannte die Mauer, die sie gerade errichtet hatte. Eine Mauer, gegen die man nicht ankämpfen sollte, wenn man seinen Job nicht verlieren oder schlimmeres riskieren wollte.

 Das Militär hatte Abteilungen innerhalb von Abteilungen, Jobs, die nicht existierten, Programme, die tiefer im Verborgenen lagen, als das Kommando zugeben wollte. Wenn Re zu einer dieser Einheiten gehörte, würde Nachforschungen nur Schaden anrichten. “Richtig”, sagte er leise. “Geimdienstanalyse. Mein Fehler, kein Fehler, Chief, nur operative Sicherheit.

” Er nickte langsam. Nun, sie haben heute eine Menge Leute gerettet. Ich habe meine Arbeit gemacht. Wenn es ihre Aufgabe ist, Seal Teams aus Hinterhalten zu befreien, dann sind Sie erschreckend gut darin. Re gestattete sich ein leichtes Lächeln. Das werde ich in meinen Nachbesprechungsnotizen vermerken. Ein Beweis dafür, dass das Training funktioniert.

 Lieutenant Commander Victor Kane gesellte sich zu ihnen, seine Uniform zerrissen und mit dem Blut eines anderen besudelt. Sein Gesichtsausdruck spiegelte die Last eines frischen Verlustes wieder. aber auch die Gelassenheit eines Menschen, der sich zwingt, funktionsfähig zu bleiben. “Endgültige Zahlen”, sagte er mit angespannter Stimme.

 “Drei Tote, sieben Verwundete. Es hätte viel schlimmer kommen können oder sogar ein ganzes Bataillon hätte ausgelöscht werden können,” antwortete Halle und nickte Re zu. Wenn Strand nicht getan hätte, was sie getan hat. Kane musterte sie, als sehe er sie zum ersten Mal. “Ich schulde ihnen eine Entschuldigung.” Als Sie sich freiwillig gemeldet haben, dachte ich, sie wollten einen Punkt für ihre Akte. Ich habe mich geirrt.

 Sie müssen sich nicht entschuldigen, Sir, sagte Ree. Sie konnten es nicht wissen.Ich hätte es wissen müssen, murmelte er. Ihre Akte landete auf meinem Schreibtisch mit mehr geschwärzten Stellen als ein CIA Briefing. Ich nahm an, es handelte sich um Bürokratie. Das war es offensichtlich nicht. Rees gab keine Erklärung ab.

 Manchmal war Schweigen die einzig sichere Antwort. Was auch immer Sie tatsächlich tun, wenn Sie keine Informationen analysieren”, sagte Kane leise. “Ich hoffe, jemand in der Hierarchie erkennt ihren Wert, denn heute war ein außergewöhnlicher Tag.” “Das tut jemand”, antwortete Ree. “Das reicht.” Minuten später donnerten die Medeck Blackhawks heran, während Türschützen die Täl absuchten.

 Die Verwundeten wurden mit klinischer Effizienz verladen. Die drei, die nicht überlebt hatten, wurden mit feierlicher Präzision behandelt. Die Leichen wurden in Säcke gesteckt und mit einer Ehrerbietung transportiert, wie sie nur an Tagen wie diesem geboten ist dielt. Re stand zurück und beobachtete das kontrollierte Chaos, wohlwissend, daß dieser Teil niemals in schriftliche Berichte einfließen würde.

 Das Aufräumen, die Triage, die stille Trauer, die Gesichter der Verletzten, das Gewicht der Toten, das Wissen, dass irgendwo Familien morgen ein Klopfen hören würden, dass sie zerbrechen würde. Walsh näherte sich ihr, als die Hubschrauber abhoben und ihre Rotoren die Luft durchschnitten. Man sagt, du hast mindestens 15 Kämpfer ausgeschaltet. Vielleicht sogar mehr.

Ich habe nicht gezählt. Schützen zählen immer. Sie sah ihm in die Augen und ließ zum ersten Mal seit Afghanistan ihre Maske fallen. Wollen Sie wissen, wer ich wirklich bin? Ihre Stimme war leise und ruhig. Ich bin jemand, der jede Nacht ihre Gesichter sieht. Alle 15. Den einen bei 240 Mähne hinter den Sandsäcken, den Läufer bei 280, den rosa Spielschützen, der seine Waffe nie hochbekommen hat.

Ich erinnere mich genau, wo jede Kugel getroffen hat. Genau wie sie gefallen sind. Walsh wollte etwas sagen, aber sie fuhr fort. Und ich mache es wieder. Jeden Schuss, jedes getötete Leben, damit sechs oder 20 von euch nach Hause gehen konnten. Das bin ich, jemand, der bereit ist, diese Last zu tragen, damit ihr es nicht tun müsst.

 Sie drehte sich um und ging weg, während Walsh in der Dunkelheit stehen blieb und endlich verstand, was es bedeutete, ein Wächter zu sein. Er beobachtete sie einen langen Moment lang, als versuche er etwas zu entschlüsseln, das sich hinter ihrem ruhigen Gesichtsausdruck verbarg. “Wer bist du wirklich?” Rees hielt ihr Gesicht neutral.

 “Patty Officer First Class Rees Strand, Geheimdienstanalystin.” “Ja.” Walsh schnaubte. die offizielle Version. Ich verstehe. Er schüttelte den Kopf, aber eines Tages, wenn all diese geheimen Informationen endlich ans Licht kommen, will ich die wahre Version hören. Sie lächelte leicht. “Wenn dieser Tag jemals kommt, werde ich die erste Runde bezahlen und dir alles erzählen.

Ich werde dich daran erinnern.” Eine Stunde später formierte sich der Konvoi neu. Ein Fahrzeug fehlte, viele Sitze waren leer und die Stimmung war gedrückt von der Schwere, die nach einer knappen Flucht vor dem Tod einsetzt. Alle waren noch im Einsatzmodus, aber die Stille trug die Realität des Verlusts in sich.

 Rees setzte sich wieder in dasselbe Fahrzeug, mit dem sie gestartet war. Walsh übernahm das Steuer und Chief Halle saß auf dem Beifahrersitz. Sie fuhren auf einer alternativen Route los. die von einer schnellen Eingreiftruppe freigemacht worden war, sobald der Hinterhalt gemeldet worden war. Niemand wollte zweimal dasselbe Risiko eingehen.

 Als sie losfuhren, wandte sich Hale ihr zu: “Noch eine Sache, schießen Sie los.” Als sie dorwischen den Deckungsstellen hin und her sprinteten, durchschnitten Kugeln diese Todeszone aus allen Richtungen. Wie konnten sie so ruhig bleiben? Re überlegte, wie sie antworten sollte, denn Panik bringt einen nur um. Angst ist eine Information.

 Sie sagt dir, wo die Gefahr ist. Akzeptiere das und du kannst klar genug denken, um dich durchzukämpfen. Das lehren sie nicht im Bootcamp. Nein, stimmte sie zu. Das tun sie nicht. Wo haben Sie das gelernt? Sie sah ihn ausdruckslos an. Geheim, Chief. Er lachte humorlos. Das war klar. Alles an dir ist geheim.

 Nicht alles sagte sie leicht hin. Ich trinke meinen Kaffee schwarz. Dafür brauche ich keine Freigabe. Gut, murmelte er. Endlich tauschen wir wertvolle Informationen aus. Der Konvoi erreichte schließlich die vorgeschobene Operationsbasis, ohne dass es zu weiteren Zwischenfällen kam. Als sie die Tore passierten, löste sich die Anspannung in ihrem Inneren langsam.

Nicht alle hatten es geschafft, aber genug. Und in diesem Beruf war das manchmal das, was einem Sieg am nächsten kam. Die Nachbesprechung dauerte fast drei Stunden. Re saß in einem engen Raum mit Kane Hale und zwei Geheimdienstoffizieren, die jedes Detail des Hinterhalts dokumentierten. Die Taktik des Feindes und die Reaktion des Konvois.

 Sie hielt ihre Antworten präzise und hielt sich strickt an das,was sie beobachtet hatte. Entfernungen, Weinverschiebungen, verwendete Munition, Winkel, Zeitpunkte. Sie beschrieb ihnen die Mechanik des Schießens, ohne auf die emotionale Bedeutung des Schießens einzugehen. Die Geheimdienstoffiziere machten sich Notizen, ohne sich mit ihrer Ausbildung oder ihrem Hintergrund zu befassen.

 Entweder wussten sie bereits mehr, als sie zugeben konnten, oder sie waren gewarnt worden, bestimmte Fragen nicht zu stellen. Dafür war sie ins Geheim dankbar. Als die Sitzung zu Ende war, hielt Kane sie an der Tür auf. noch eine Sache. Ihre heutigen Handlungen werden in meinen Bericht aufgenommen und ich werde sie für eine Auszeichnung vorschlagen.

 Das ist nicht nötig, Sir. Doch, das ist es, beharrte er. Gute Arbeit verdient Anerkennung. Meine Arbeit ist am effektivsten, wenn niemand sie anerkennt, sagte er mit einem müden Lächeln. “Dann werde ich dafür sorgen, dass es auf der richtigen Ebene klassifiziert wird, aber es wird in den Bericht aufgenommen.

 Sie haben es sich verdient. Sie senkte den Kopf, da sie wußte, daß eine weitere Ablehnung respektlos wäre. Danke, Sir. Draußen versank die Sonne über der Basis und tauchte den Himmel in ein Gemisch aus Orange und violett. Rees ging langsam zu ihrem Quartier, während sich die Last des Tages endlich in ihren Knochen festsetzte. Jeder Muskel pochte.

 In ihren Ohren dröhnte noch immer der Lärm der Schüsse, und dort, wo ihr Plattenträger beim Aufstieg auf den Bergrücken Stöße abgefangen hatte, bildeten sich tiefe Blutergüsse. Aber sie war am Leben. Hunderte von ihnen waren am Leben und morgen würden sie alles wieder tun. Ihr Quartier war einfach eingerichtet, ein Feldbett, ein Spint, ein kleiner Schreibtisch und ein Laptop, der hinter mehreren Verschlüsselungsebenen versteckt war, aber im Moment kam es ihr wie das Paradies vor.

 Sie lehnte ihr Gewehr vorsichtig an die Wand, setzte sich dann auf die Kante des Feldbetts und begann ihre Ausrüstung Stück für Stück auszuziehen. Zuerst kam der Plattenträger mit den Keramikplatten im Inneren, die noch immer Kratzer von Schüssen trugen, die sie wahrscheinlich nie bemerkt hatte. Dann schnallte sie ihren Kampfgürtel ab, die Taschen, das erste Hilfeset und all die kleinen Werkzeuge, die dort draußen über Leben und Tod entschieden.

 Als sie nur noch ihre Grunduniform trug, schloss sie für einen Moment die Augen. Hinter ihren Augenliedern sah sie noch immer die Killbox, spürte noch immer den Rückstoß des Gewehrs in ihrer Schulter. Sie spürte noch immer den Moment, in dem ihr Fadenkreuz über jedes Ziel glitt und sie die Entscheidung traf zu schießen.

 Diese Bilder glitten in das lange, stille Archiv der Gewalt, dass sie mit sich trug. Es war nichts, worauf sie stolz war und nichts, was sie bereute, sondern einfach die Wahrheit über den Weg, den sie gewählt hatte. Jemand musste sich zwischen das Chaos und die Menschen stellen, die Schutz brauchten. Heute war sie zufällig, diese Person.

 Morgen könnte es jemand anderes sein, aber heute kehrten sehr Seals nach Hause zurück, weil Rees Strand auf die Schüsse zugerannt war, obwohl jeder Instinkt ihr sagte, sie solle in Deckung gehen. Und das war mehr als jedes Metall oder jede Auszeichnung der Grund, warum sie diese Arbeit machte.

 Sie öffnete die Augen, stand langsam auf und begann mit der langwierigen Reinigung ihres Gewehrs. Die Arbeit hörte nie auf, die Last wurde nie leichter, aber sie würde sie so lange tragen, wie sie musste, denn das war es, was Wächter taten. Die Nachwirkungen waren brutal, wie es nur im Kampf sein kann. die Art von Brutalität, die sich nicht in Nachberichten oder Opferstatistiken niederschlug, die Art, die in den Zwischenräumen zwischen den Herzschlägen lebte und sich in den Vertiefungen unter den Augen der Männer festsetzte.

 Rees stand am Rand der Landezone, als die Blackhawks ihre Rotoren herunterfuhren und die Luft in die Knie zwangen. Der Abwind wirbelte Staubtefel auf, die durch den Umkreis wirbelten und sie musste die Augen zusammenkneifen, um sich vor dem Sand zu schützen. Die Verwundeten wurden zuerst auf Tragen von Sanitätern transportiert, die sich mit der routinierten Effizienz von Menschen bewegten, die dies schon zu oft getan hatten.

 Sieben Männer, einige bei Bewusstsein, andere nicht. Alle hatten diesen tausendjährigen Blick, der entstand, wenn man in den Abgrund starrte und erkannte, dass er Zähne hatte. Dann kamen die drei, die nicht lebend nach Hause zurückkehren würden. Die Leichensäcke wurden anders behandelt, langsamer mit einer Ehrfurcht, die ihr die Brust zuschnürte.

Jeder wurde von einem Team aus sechs Männern getragen. Ihre Gesichter zeigten einen Ausdruck, der Trauer mit Wut und etwas älterem vermischte. etwas, das verstand, daß dies der Preis war, immer gewesen war und immer sein würde. Sie sah zu, wie sie zuerst Chief Patty Officer Marcus Denton einluden. 42 Jahre alt, drei Kinder.

 Seine Frau Jennifer war Lehrerin in Virginia Beach. Rayhatte ihn nie getroffen, aber sie hatte sein Foto im gesehen. Lächelnd, lebendig. Diese Version von ihm war nun verschwunden, ersetzt durch einen versiegelten Sack und eine Flagge, die Jennifer mit Worten überreicht werden würde, die niemals angemessen sein könnten.

 Als nächstes kam Patty Officer James Rivera 26 verlobt. Seine Verlobte war mit ihrem ersten Kind schwanger, ein Detail, das Re während der Konvoi Vorbereitungen mitbekommen hatte. Er hatte allen Ultraschallbilder gezeigt und dabei gegrinst, als hätte er im Lotto gewonnen. Auch dieses Grinsen war nun verschwunden. Das Baby würde mit Geschichten statt mit Erinnerungen aufwachsen.

 Der letzte war Senior Chief William Nash, 51 Jahre alt, 2 Monate vor seiner Pensionierung, 28 Jahre Dienstzeit, die in einem Tal in Afghanistan endete, weil jemand mit einem Raketenwerfer gutes Timing und böse Absichten hatte. Seine Frau hatte bereits eine Kreuzfahrt gebucht, Alaska. Während der Besprechung hatte er ununterbrochen davon gesprochen.

 Drei Leben, drei Familien, die kurz davor standen, zerbrochen zu werden, drei Zukunftspläne, die innerhalb weniger Minuten ausgelöscht worden waren. Rees spürte, wie sich die Last dieser drei Leben auf ihre Schultern legte, neben all den anderen, die sie bereits trug. Die Gesichter, die sie gerettet hatte und die Gesichter, die sie nicht retten konnte.

 Die Mathematik des Kampfes war brutal einfach. Man traf Entscheidungen und Menschen lebten oder starben aufgrund dieser Entscheidungen. Heute hatte sie die richtigen Entscheidungen getroffen. 15 tote feindliche Kämpfer bedeuteten, dass 620 Amerikaner nach Hause zurückkehren konnten. Aber drei hatten es dennoch nicht geschafft und diese drei würden ihr folgen.

 Genau wie alle anderen. Garret Walsh erschien neben ihr, als die Hubschrauber ihre Positionslichter einschalteten und im dunkler werdenden Himmel verschwanden. Zuerst sagte er nichts, sondern stand nur da, die Hände in den Taschen und sah zu, wie sich der Staub legte. 15te Abschüsse, sagte er schließlich mit tonloser Stimme.

 “Vielleicht mehr, das sagen zumindest die Zählteams.” Rees antwortete nicht. “Du hast in weniger als 20 Minuten mindestens 15 Kämpfer ausgeschaltet. Einige dieser Schüsse waren über 300 m im Kampf unter Beschuss. Er drehte sich zu ihr um. Wer zum Teufel bist du wirklich? Sie sah ihm in die Augen. Patty Officer First Class Reant, Geheimdienstanalystin.

Ja. Er stieß einen Atemzug aus, der ein Lachen hätte sein können, wenn er auch nur einen Hauch von Humor enthalten hätte. Die offizielle Version, ich verstehe. Er hielt inne. Aber diese drei Männer, die wir gerade in die Hubschrauber geladen haben, wären noch am Leben, wenn der Hinterhalt schlimmer gewesen wäre.

 und der Hinterhalt wäre schlimmer gewesen, wenn du nicht da gewesen wärst. Also frage ich noch einmal: Wer bist du?” “Oh, ich bin jemand, der für eine ganz bestimmte Aufgabe ausgebildet wurde”, sagte sie vorsichtig. “Diese Aufgabe erfordert bestimmte Fähigkeiten. Schießen ist zufällig eine davon und die Aufgabe selbst ist geheim.

” Walsh nickte langsam und verarbeitete das. Dann muß derjenige, der dich ausgebildet hat, verdammt gut sein. Der Beste, sagte sie leise. Und ja, sie haben mir beigebracht, so zu schießen, zusammen mit vielen anderen Dingen. Nun, er blickte zurück zu der Stelle, an der die Hubschrauber verschwunden waren. Ich bin froh, dass sie heute bei uns gelandet sind.

 Was auch immer ihre wahre Rolle ist, ich bin froh, dass sie sie in diesem Konvoi gebracht hat. Ich auch. Sie standen noch einen Moment lang schweigend da, bevor Walsh auf die Schulter klopfte und in Richtung Kantine ging. Race blieb, wo sie war, starrte in den leeren Himmel und spürte, wie das ganze Gewicht des Tages wie eine physische Last auf ihr lastete.

 Sie hatte heute 620 Leben gerettet, aber sie hatte auch 15 genommen, vielleicht sogar mehr. Rechnerisch hatte sie gewonnen, rechnerisch hatte sie das Richtige getan, aber die Mathematik berücksichtigte nicht die Tatsache, dass jedes Leben, dass sie genommen hatte, eine Entscheidung war, die sie getroffen hatte, eine Entscheidung, mit der sie für immer leben musste.

 Notwendig, genehmigt, im Einklang mit den Einsatzregeln, aber die Notwendigkeit hob das Gewicht nicht auf. Das war der Teil, über den die Leute nicht sprachen, der Teil, der es nicht in die Geschichten oder die Lobeshymnen schaffte. die psychologische Belastung durch Gewalt, selbst durch gerechtfertigte Gewalt.

 Sie baute sich im Laufe der Jahre still und leise auf, schichtete sich wie Sediment, bis man entweder lernte, sie zu tragen oder sie einen erdrückte. Manche Menschen konnten sie nicht tragen, manche brachen unter dem Druck zusammen, manche gingen ganz weg, manche erstarrten, als sie das nächste Mal den Abzug betätigen mussten.

Sie hatte gesehen, wie das Menschen passierte, die stärker waren, als sie sich selbst jemals gehalten hatte. Männer und Frauen mit jahrelanger Erfahrung, die eines Tages einfach anihre Grenzen stießen und nicht mehr weitermachen konnten. Die Last wurde schließlich zu groß, aber irgendwie stand Rees immer noch, trug sie immer noch, war immer noch in der Lage, ihre Arbeit zu tun, wenn es nötig war.

 Sie wußte nicht, ob daß sie stark machte oder nur auf andere Weise gebrochen. Ihr sicheres Telefon summte in ihrer Tasche. Sie holte es heraus, überprüfte die Verschlüsselungsanzeige und öffnete dann die Nachricht. Sie war kurz, direkt und nicht signiert. “Situation entwickelt sich. Melden Sie sich sofort beim toc.

” Rees steckte das Telefon in die Tasche und ging über das Gelände. Das taktische Operationszentrum war ein umgebaut Schiffscontainer, gefüllt mit Monitoren, Funkgeräten und Karten. Sie trat ein und ließ ihre Augen sich an das schwache blaue Licht der Bildschirme gewöhnen. Zwei Geheimdienstoffiziere beobachteten sie.

 Beide trugen Zivilkleidung und hatten eine militärische Haltung. Keiner nannte seinen Namen oder seinen Rang. Der eine war ein Mann Mittezig mit einem wettergegärbten Gesicht, das von zu vielen Einsätzen zeugte. Die andere war eine Frau, jünger mit scharfen Augen, denen nichts entging. Patty Officer Strand, sagte die Frau. Nehmen Sie Platz. Re setzte sich.

 Der männliche Offizier öffnete eine Videodatei auf einem der Monitore. Wir haben mehrere Gegenstände vom Ort des Hinterhalts geborgen, darunter auch diesen. Er drückte auf Play. Das Bildmaterial war körnig und stammte von einer am Helm befestigten Kamera. Es zeigte den Hinterhalt aus der Perspektive des Feindes.

 Mündungsblitze, Seals, die in Deckung gingen, Gegenfeuer, das über die Bergkette hinwegging und dann in der unteren Ecke des Bildes eine Gestalt, die sich bewegte, mit einem Gewehr über der Schulter Berg aufrannte. Rees sah sich selbst zwischen Deckungsstellen sprinten, sich auf den Boden werfen und mit mechanischer Präzision Ziele ausschalten.

 Die Kamera verfolgte sie fast 30 Sekunden lang, bevor der Träger seine Position veränderte und sie aus dem Bild verschwand. Dieses Filmmaterial wurde aus der Ausrüstung eines toten Kämpfers geborgen. Die Frau sagte, die Kamera habe noch aufgenommen, als er starb. Aber bevor das passierte, hatte er diesen Clip bereits auf einen sicheren Server hochgeladen.

 Der männliche Beamte öffnete ein weiteres Fenster, eine Website komplett auf Arabisch mit dem eingebetteten Video, darunter Kommentare und Shares, tausende davon. Das Video wurde etwazehn Minuten nach Beginn des Hinterhalts live geschaltet”, fuhr er fort. Noch bevor die Kämpfe beendet waren, wurde es in den letzten sechs Stunden über 40.

000 mal angesehen und verbreitet sich weiter. Rees spürte, wie sich etwas Kaltes in ihrem Magen festsetzte. “Wie schlimm ist es? Ihr Gesicht ist in drei Bildern teilweise zu sehen”, sagte die Frau. “Nicht genug für eine Gesichtserkennung, aber genug, um zu bestätigen, dass sie eine Frau sind. In Verbindung mit ihrer Schussleistung haben sie in bestimmten Kreisen großes Interesse geweckt.

 Der männliche Beamte schaltete auf eine Übersetzungsüberlagerung um. Sie nennen sie den amerikanischen Geist, die weibliche Seel Scharfschützin, die aus dem Nichts auftauchte und einen perfekt geplanten Hinterhalt zu nichte machte. Einige bezeichnen es als Propaganda, andere glauben, dass sie echt sind. So oder so.

 Ihre operative Sicherheit ist gefährdet. Wie gefährdet? Ihre Tarnung als Geheimdienstanalystin ist praktisch aufgeflogen. Die Frau sagte, jeder, der Zugang zu diesem Filmmaterial hat und die Zusammensetzung des Konvois kennt, kann Querverweise herstellen und herausfinden, wer sie sind. Es ist nur eine Frage der Zeit. Rees ließ das auf sich wirken.

 Jahre sorgfältiger Tarnarbeit waren dahin. Die sorgfältig aufgebaute Fiktion, die es ihr ermöglichte, im Verborgenen zu operieren, war zerstört. Und das alles, weil ein Kämpfer eine Helmkamera und eine Satellitenverbindung hatte. “Was ist die Empfehlung?”, fragte sie. “Wir holen Sie zurück in die Staaten,” sagte der männliche Offizier.

 Ihre offizielle Rolle bleibt die einer Geheimdienstanalystin, aber wir werden selektiver sein, wann und wo wir sie für Sonderaufgaben einsetzen. Das Programm läuft weiter, ihre Karriere läuft weiter, aber ihre Zeit in diesem Einsatzgebiet ist vorbei. Wann reise ich ab? Der Transport ist bereits organisiert.

 Morgen früh geht es los. Re nickte langsam. Sie wußte, daß dieser Einsatz nur vorübergehend war, wußte, daß irgendwann etwas ihre Tarnung aufliegen lassen würde. Sie hatte nur nicht erwartet, dass es so kommen würde. Shell, noch etwas, sagte die Frau. Ihre heutigen Handlungen haben 26 Menschenleben gerettet. Das ist wichtig. Das Kommando weiß das.

 Das Programm weiß das und es wird in ihre geheime Akte aufgenommen. Aber Öffentlichkeit ist gefährlich für jemanden in ihrer Position. Es wird also keine öffentliche Anerkennung geben, keine Medaillen, keine Auszeichnungen, die Sie tragen können. Ich verstehe. Verstehen Sie dasauch? Die Frau beugte sich vor, denn Sie sind gerade zu einer Legende in Dihadistenkreisen geworden.

 Die amerikanische Scharfschützin, die nicht getötet werden kann. Das macht sie zu einem Ziel. Zu einem Ziel mit hohem VWert. Jeder Kämpfer, der dieses Video gesehen hat, will jetzt derjenige sein, der den Geist zur Strecke bringt. Dann ist es gut, dass ich gehe. Der männliche Offizier musterte ihr Gesicht einen langen Moment lang.

 Sie gehen besser damit um als die meisten anderen. Ich wußte immer, daß dieser Einsatz nur vorübergehend war, antwortete Ree. Auch wenn es den Soldaten nicht gefällt, aus einer Kampfzone abgezogen zu werden, bin ich zufrieden, dass ich getan habe, was getan werden musste. Was auch immer als nächstes kommt, kommt eben.

 Die Frau gestattete sich ein leichtes Lächeln. Mit dieser Einstellung wirst du es weit bringen. Behalte sie bei und du wirst eine lange Karriere haben. Sie gaben sich die Hand und Rees trat wieder hinaus in die Nacht. Die Basis war jetzt ruhiger. Die meisten Soldaten aßen oder schliefen oder taten so, als würden sie das eine tun, während sie in Wirklichkeit das andere taten.

 Sie ging langsam zurück zu ihrem Quartier und verarbeitete das, was sie gerade erfahren hatte. Ihre Tarnung war aufgeflogen. Ihre Zeit in Afghanistan war vorbei. Das sorgfältige Gleichgewicht, das sie zwischen ihrer offiziellen Rolle und ihrer tatsächlichen Arbeit aufrecht erhalten hatte, war zerbrochen.

 Aber 26 Seals waren am Leben, weil sie bereit gewesen war, dieses Risiko einzugehen. Es war ein Tausch, den sie wieder machen würde. Den Rest des Abends verbrachte sie damit, ihre Ausrüstung zu packen und ihre Lockbücher zu aktualisieren. Das Gewehr wurde noch einmal gereinigt, zerlegt und in seinem Koffer verstaut. Die Spezialoptik wurde in Schaumstoff eingewickelt.

 Jedes Ausrüstungsteil wurde überprüft und nochmals überprüft. Durch jahrelanges Training war dieser Vorgang zu einer automatischen Routine geworden. Ihre Hände führten die vertrauten Bewegungen aus, während ihre Gedanken abschweiften. Sie dachte an die drei Männer, die in die Hubschrauber geladen worden waren.

 Sie dachte an ihre Familien, die morgen oder übermorgen die Benachrichtigung erhalten würden. Sie dachte an die 620, die stattdessen zu ihren Familien nach Hause zurückkehren würden. Die Mathematik war brutal, aber klar. Gegenund Uhr klopfte jemand an ihre Tür. “Es ist offen.” Chief Marcus Hale trat ein.

 Er sah älter aus als am Morgen. Die Last des Kommandos und des Verlusts hatte sich in seine Augenfalten eingegraben. Er trug zwei Tassen Kaffee und reichte ihr eine ohne ein Wort. “Ich habe gehört, dass Sie morgen abfliegen”, sagte er und ließ sich auf den einzigen Stuhl im Raum fallen. “Reden wir schnell.

 Die Welt hier draußen ist klein”, sagte er und nippte an seinem Kaffee. “Noch kleiner, wenn jemand das tut, was sie heute getan haben.” Sie saßen einen Moment lang schweigend da, in einer angenehmen Stille, die aus gemeinsamen Erfahrungen entstand. “Ich habe über etwas nachgedacht”, sagte Hales schließlich über den Moment, als sie ohne Erlaubnis gehandelt haben, als Kane nein gesagt hat und sie trotzdem gegangen sind.

 Ja, Chief, das erforderte Mut, egal ob männlichen oder weiblichen. Er winkte ab. Der Punkt ist, du hast gesehen, was getan werden mußte und du hast es getan, ohne zu zögern. Das ist das Kennzeichen eines echten Profis. Ich wurde darauf trainiert, unter Druck Entscheidungen zu treffen. Das wird jeder trainiert, aber nicht jeder kann es tatsächlich tun, wenn die Kugeln fliegen. Er hielt inne.

 Ich mache das seit 23 Jahren. Ich habe viele Schützen gesehen. Du bist etwas anderes. Rees antwortete nicht. Ich habe ein paar Anrufe getätigt, fuhr Halil Ford. diskrete Anrufe bei Leuten, denen ich vertraue. Ich habe nach geheimen Ausbildungsprogrammen gefragt, Programmen, die aus einem Kind etwas Außergewöhnliches machen können.

 “Chef, ich kann nicht. Ich weiß, daß Sie nichts bestätigen können. Das verlange ich auch nicht”, sagte er und sah ihr in die Augen. “Aber ich möchte, daß Sie etwas wissen. 199 habe ich eine Fortbildung in einer Einrichtung absolviert, die offiziell nicht existiert. Mein Ausbilder war ein Master Gunnery Sergeant namens Ray Keller.

 Hart wie Stahl, verdammt schlau und der beste Lehrer, den ich je hatte. Rees Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber hinter ihren Augen flackerte etwas. “Keller lehrte mich, dass es beim Krieger sein nicht ums Töten geht”, sagte Hale. “Es ging darum, die Last der Gewalt zu tragen, damit andere es nicht tun mussten. Er nannte es Wächter sein.

Er sagte: “Der Unterschied zwischen einer Waffe und einem Wächter sei einfach. Waffen werden benutzt und weggeworfen. Wächter entscheiden sich dafür, die Last zu tragen. Das ist eine gute Philosophie, sagte Relise. Ja, das ist es. Hale lächelte. Und als ich dich heute beobachtet habe, habe ich diese Philosophie in Aktion gesehen.

 Die Art, wie du dich bewegt hast, wie dugeschossen hast, wie du Bedrohungen priorisiert hast. Das ist nicht nur Training, das ist jemand, der versteht, was er trägt und warum. Sie tranken ihren Kaffee schweigend aus. Als Haale aufstand, um zu gehen, hielt er an der Tür inne. “Wenn du jemals bei Keller trainiert hast”, sagte er, “Sag ihm, dass Marcus Halle sich daran erinnert, was er ihm beigebracht hat und dass es wichtig war.

 Wenn ich jemals jemanden mit diesem Namen sehe”, antwortete Re vorsichtig, “werde ich das weitergeben.” Nachdem er gegangen war, saß sie allein in dem schummrigen Raum und dachte über die vielen Verbindungen nach, die es innerhalb des Militärs gab. unsichtbare Fäden, die Menschen über Jahrzehnte und Kontinente hinweg verbandten.

 Hale hatte mit Keller trainiert. Sie hatte mit Keller trainiert und jetzt hatten sie gemeinsam in einem Tal in Afghanistan gekämpft, verbunden durch die Lektionen, die sie von demselben Mann gelernt hatten. Das Programm war immer klein gewesen, musste klein sein, um die Sicherheit zu gewährleisten. Aber manchmal kamen diese Verbindungen auf unerwartete Weise zum Vorschein.

 Sie packte ihre Sachen fertig und legte sich auf das Feldbett, vollständig angezogen bis auf ihre Stiefel. Der Schlaf kam überraschend schnell und ihre Träume blieben gnädigerweise leer. Am nächsten Morgen war die Morgendämmerung klar und kalt. Race war schon vor Sonnenaufgang aufgestanden und ging noch einmal ihre Checkliste vor dem Flug durch.

 Um 06 Uhr stand sie mit ihrer Ausrüstung an der Fluglinie und wartete auf die C130, die sie nach Bram und dann in die Staten bringen würde. Garret Walsh tauchte kurz vor dem Einsteigen mit einer Thermoskanne Kaffee und einem müden Lächeln auf. “Ich konnte dich nicht gehen lassen ohne mich zu verabschieden, Sarah”, sagte er und reichte ihr die Thermosanne. “Vielen Dank.

” “Hör mal”, sagte er und verlagerte plötzlich unbehaglich sein Gewicht. Was du gestern getan hast, das werde ich meinen Enkelkindern erzählen. Der Tag, an dem eine Geheimdienstanalystin 620 Seals gerettet hat, indem sie in das Feuer gerannt ist und geschossen hat, als wäre sie mit einem Gewehr in der Hand geboren worden.

 Ich habe nur meine Arbeit gemacht. Nein, er er schüttelte den Kopf. Du hast viel mehr als das getan. Du hast Leben gerettet, auch meines. Deshalb wollte ich dir danken, und ich meinte, was ich zuvor gesagt habe. Eines Tages, wenn die geheimen Informationen freigegeben werden, möchte ich die wahre Geschichte hören.

 Wenn dieser Tag kommt, gebe ich die erste Runde. Ich nehme dich beim Wort. Er streckte ihr seine Hand entgegen und sie schüttelte sie fest. Pass auf dich auf, Strand. Was auch immer als nächstes kommt, du auch, Walch. Halte den Kopf unten und deine Pulver trocken. Er lachte über den alten Spruch und ging zurück zum Toc. Re sah ihm nach, drehte sich dann um und stieg in das Flugzeug.

 Der Innenraum der C130 war überfüllt mit Personal, das im allgemeinen Chaos der Militärlogistik Ausrüstung austauschte und neu positionierte. Sie fand einen Platz in der Nähe der hinteren Rampe, sicherte ihre Ausrüstung und machte es sich für den langen Flug bequem. Als das Flugzeug rollte und abhob, schaute sie aus einem der kleinen Fenster.

 Unter ihr breitete sich Afghanistan aus mit seinen braunen Berggrücken und tiefen Tälern, einem Gelände, das seit Jahrtausenden Armeen verschluckt hatte. Irgendwo dort unten würden drei Familien die schlimmste Nachricht ihres Lebens erhalten. Irgendwo anders würden 620 Familien ihrer Angehörigen noch ein wenig länger behalten dürfen.

 Die Mathematik war brutal, aber ehrlich. Der Flug nach Brahm dauerte 3 Stunden. Weitere sechs Stunden für die Abfertigung und das Warten auf den nächsten Anschlussflug. Dann ein 13stündiger Flug zur Rammstein Airbase in Deutschland. Eine weitere Zwischenlandung. Ein weiterer Flug 38 Stunden Reisezeit komprimiert zu einem Wirwar aus Flughäfen, Kontrollpunkten und unbequemen Sitzen.

 Sie schlief nur sporadisch, nie tief, immer aufmerksam gegenüber ihrer Umgebung. Alte Gewohnheiten aus alter Ausbildung. Die letzte Etappe brachte sie zur Naval Air Station Otianiana in Virginia Beach. Sie stieg aus dem Flugzeug und wurde von Feuchtigkeit und Hitze empfangen, die ihr nach Monaten in den afghanischen Bergen fremd waren.

 Die Luft schmeckte hier anders. Schwerer, voller Salz und Zivilisation. Ein Auto wartete auf sie. Ein schwarzer Sedan mit zivilen Kennzeichen, dessen Fahrer sich nicht vorstellte. Er lut ihr Gepäck ohne ein Wort ein und fuhr sie zu einem sicheren Haus in Virginia Beach. Nicht ihre dauerhafte Unterkunft, nur ein Zwischenstopp.

 Während das Programm überlegte, was als sie als nächstes mit ihr geschehen sollte, war das sichere Haus anonym. Zwei Schlafzimmer, einfache Möbel, eine Küche mit Militärrationen. Sie stellte ihre Ausrüstung im Hauptschlafzimmer ab und führte aus Gewohnheit eine schnelle Sicherheitsüberprüfung durch. Alles klar. Sie war allein.

 Zum ersten Malseit 38 Stunden ließ sie sich entspannen. Sie duschte und wusch den Schmutz der Reise und des Kampfes von sich. Sie zog Zivilkleidung an und kochte Kaffee mit der alten Maschine in der Küche. Dann setzte sie sich an den kleinen Esstisch und wartete. Der Anruf kam drei Stunden später über eine verschlüsselte Leitung mit einer vertrauten Stimme.

 Willkommen zu Hause, Patty Officer. M’am, ich habe ihren Nachbericht, die Geheimdienstberichte und die Empfehlungen von Lieutenant Commander Kane und Chief Hale geprüft. Eine Pause. Außergewöhnliche Arbeit. Wirklich außergewöhnlich. Danke, Mam. Allerdings haben wir ein Problem. Ihre Tarnung ist aufgeflogen. Das Video hat mittlerweile über 200000 Aufrufe.

 Wir haben versucht, es zu unterdrücken, aber es taucht immer wieder auf neuen Servern auf. Sie sind in den falschen Kreisen berühmt. Ich verstehe. Ihre offizielle Rolle bleibt die einer Geheimdienstanalystin. Aber ihre Einsatzmöglichkeiten sind jetzt begrenzt. Wir können es nicht riskieren, sie wieder in den Nahen Osten oder nach Zentralasien zu schicken.

 Zu viele Menschen suchen nach dem amerikanischen Geist. Wie sieht der Plan aus? Ausbildungsdienst Quantico. Sie werden Ausbilderin für fortgeschrittene Schießkunst. So können Sie ihre Fähigkeiten aufrechterhalten und gleichzeitig unauffällig bleiben. Wir werden sie weiterhin für Sonderaufgaben einsetzen, aber nur selektiv, wenn es die Situation erfordert und wir die operative Sicherheit gewährleisten können.

 Re nahm diesen Ausbildungsauftrag an, um die nächste Generation zu unterrichten. Keine Arbeit an vorderster Front, aber dennoch wichtig und sinnvoll. Wann soll ich anfangen? In zwei Wochen nehmen Sie sich Zeit, um sich zu erholen und das Geschehene zu verarbeiten. Dann melden Sie sich in Quantico für Ihren neuen Auftrag.

 Verstanden, M’am? Das Gespräch war beendet. Re legte den Hörer auf und starrte auf die leere Wand gegenüber. zwei Wochen, 14 Tage, um sich vom Rhythmus des Kampfes auf den Rhythmus des normalen Lebens umzustellen, um nicht mehr bei lauten Geräuschen zusammenzuzucken und die Dächer nach Gefahren abzusuchen, um sich daran zu erinnern, dass nicht jeder, den sie traf, ein potenzieller Feind war.

 Sie hatte es schon einmal geschafft, sie würde es wieder schaffen. Aber der Übergang war nie einfach. Der Kampf hatte in ihrem Gehirn Bahnen der Hypervigilanz und Gefahreneinschätzung geschaffen, die sich nicht einfach abschalten ließen, nur weil sie den Kontinent gewechselt hatte. Es brauchte Zeit, um diese Bahnen umzulenken, Zeit und Distanz und bewusste Anstrengung.

Die erste Woche verbrachte sie fast ausschließlich zu Hause, schlief zu ungewöhnlichen Zeiten, lief nachts, wenn die Welt still war, um das Gelände herum, reinigte ihr Gewehr, obwohl es nicht gereinigt werden musste. Tat alles, um ihre Hände und ihren Geist zu beschäftigen. Die zweite Woche war besser.

 Sie wagte sich in Lebensmittelgeschäfte und Cafés und lernte wieder, sich in Räumen aufzuhalten, in denen die Menschen nicht bewaffnet waren und keine Gewalt drohte. Die Menschenmengen machten sie immer noch nervös. Das Fehlen von Ausgängen löste immer noch ihre Ausbildung aus, aber sie kämpfte sich durch. Am zwölft Tag fuhr sie nach Quan und spazierte über das Gelände, auf dem sie vor 15 Jahren ihre Ausbildung begonnen hatte.

Die Schießstände sahen genauso aus wie früher, die Gebäude sahen genauso aus wie früher, sogar der Geruch war derselbe, diese Mischung aus Waffenöl, Kordit und Entschlossenheit. Sie stand an der Tausend Yardlinie und stellte sich den Schuss vor. Sie stellte sich den Wind, die Höhe und den Druck vor. Sie stellte sich vor, wie sie den Abzug drückte und zusah, wie das Ziel fiel.

Dann drehte sie sich um und ging weg. Am 14. Tag meldete sie sich zum Dienst. Das fortgeschrittenen Programm für Scharfschützen war kleiner, als sie erwartet hatte. Zwölf Marine Scharfschützenanwärter, alles Männer, waren skeptisch, als sie sie hereinkommen sahen. Sie nahm es ihnen nicht übel.

 Sie sah für ihre 29 Jahre jung aus. und weibliche Ausbilderinnen waren in der Scharfschützen Community noch selten. Sie stellte sich nicht mit Worten vor. Sie ließ ihr Gewehr für sich sprechen. An der 1000 Yardlinie vor allen zwölf Anwärtern richtete sie ihre Waffe ein, überprüfte den Wind, berechnete die Flugbahn, nahm ihre Position ein und schoss.

 Die Kugel flog fast 2 Sekunden lang, bevor sie genau in der Mitte des Ziels einschlug. Der erste Schuss traf. Sie blieb sicher an ihrer Waffe stehen und wandte sich den Kandidaten zu. Mein Name ist Patty Officer Strand. Ich werde eure Ausbilderin für fortgeschrittenes Schießen auf große Entfernungen sein. Habt ihr Fragen? 12.

 Paar Augen startten sie mit neuem Respekt an. Niemand hatte Fragen. Nach sechs Wochen in ihrer neuen Aufgabe in Quantico hatte sich Re in den Rhythmus des Unterrichtens eingefunden. Die Marine Scharfschützenanwärter waren gut, einige sogar außergewöhnlich gutund alle waren lernbegierig. Sie erschienen jeden Morgen um 5:30 Uhr, egal ob bei Regen oder Sonnenschein, bereit ihre vermeintlichen Grenzen zu überschreiten.

 Sie trainierte sie hart, nicht weil es ihr Spaß machte, sie zu zermürben, sondern weil sie wusste, was sie im Einsatz erwarten würde. Sie wusste, dass der Unterschied zwischen einem kompetenten und einem außergewöhnlichen Schützen in geretteten oder verlorenen Menschenleben gemessen wurde. Jede Übung hatte ihren Zweck, jede Kritik hatte Gewicht und langsam, widerwillig hörten sie auf, sie als die Ausbilderin zu sehen, die mit einem Schuss Glück gehabt hatte und begannen sie als jemanden zu sehen, der vielleicht tatsächlich mehr wusste als

sie. An einem klaren, frischen Donnerstagmgen mit gerade genug Wind, um die Sache interessant zu machen, ließ sie auf bewegliche Ziele in 600 m Entfernung schießen. Die Kandidaten schossen abwechselnd, einige trafen, die meisten verfehlten, aber alle lernten dazu. Sie beobachtete ihre Haltung, ihre Atmung, ihre Abzugskontrolle und gab ihnen mit derselben ruhigen Stimme, die Keller vor 15 Jahren bei ihr verwendet hatte, Korrekturen.

 Als nächster war Lance Corporal EMTT Hay an der Reihe. Ein 19-jähriger Bauernjunge aus Iowa, ein Naturtalent, aber noch etwas ungeschliffen. Er nahm seine Position ein, überprüfte seine Zieldaten und machte sich bereit zu schießen. “Entspann deine Schultern”, sagte Relise, “du kämpfst gegen das Gewehr, anstatt mit ihm zu arbeiten.

” Er passte sich an, holte Luft und drückte ab. Die Kugel schlug tief und links ein. Besser, aber du erwartest immer noch den Rückstoß. Laß dich vom Schuss überraschen. Ja, Mam. Er lut nach, nahm erneut seine Position ein und schoss. Diesmal schlug die Kugel nur wenige Zentimeter neben der Mitte eines sich mit Schrittgeschwindigkeit bewegenden Ziels ein. Gute Korrektur. So läuft das.

Falsch analysieren, korrigieren, angreifen. Jeder Schuss lehrt dich etwas, wenn du bereit bist, zuzuhören. Hay legte seine Waffe beiseite, trat zurück und nickte. Die anderen Kandidaten durchliefen ihre Rotationen, wobei jeder einzelne sich gegenüber dem vorherigen schrittweise verbesserte. Das war die Arbeit, für die Reich gemeldet hatte.

 nicht die hochkarätigen Operationen oder die geheimen Missionen, sondern die stille Arbeit, Wissen an die nächste Generation weiterzugeben. Das war vielleicht wichtiger als alles andere, was sie bisher getan hatte. Nachdem die Vormittagssitzung beendet war, ging sie zurück zur Waffenkammer, als sie ihn sah.

 Master Gunnery Sergeant Ray Keller stand in der Nähe des Verwaltungsgebäudes, die Hände in den Taschen und beobachtete sie mit dem gleichen geduldigen Ausdruck, den er am ersten Tag ihrer Begegnung gehabt hatte. Er sah jetzt älter aus, mit mehr grauen Haaren und tieferen Falten um die Augen. Aber er stand mit der gleichen geraden Haltung da, die Kompetenz und Autorität ausstrahlte.

 Er war ihr Ausbilder, ihr Mentor und das, was einem Vater am nächsten kam, seit ihr eigener Vater in Fallchas Leben gekommen war. Sie änderte ihren Weg, um ihn zu treffen. “Gunny”, sagte sie und blieb in respektvoller Entfernung stehen. “Re”, lächelte er und sein wettergegerbtes Gesicht wurde weicher. “Ich habe gehört, dass du wieder in den Staaten bist.

” Ich dachte, ich schaue mal vorbei, um zu sehen, wie du dich einlebst und die nächste Generation von Schützen ausbildest. Das ist gute Arbeit. Ich habe gesehen, wie du diese Übung geleitet hast. Du hast Kellers Unterrichtsstil perfekt verinnerlicht. Er hielt inne, was angesichts dessen, wer dich unterrichtet hat, nur logisch ist.

 Sie gingen gemeinsam um den Schießstand herum. Eine Minute lang sprach keiner von beiden. Nur angenehme Stille zwischen zwei Menschen, die so viele Jahre miteinander verbracht hatten, dass Worte nicht immer notwendig waren. “Ich habe auch von Afghanistan gehört”, sagte Keller schließlich. “Ich habe den Nachbericht gelesen, den Geheimen, nicht die bereinigte Version, die Sie dem Kongress vorlegen werden.

Das habe ich mir gedacht. 620 Seals, drei gefallene statt vollständiger Vernichtung, 15 bestätigte feindliche Todesfälle auf Entfernungen von bis zu 400 m, unter Beschuss, bewegliche Ziele, schlechte Winkel, Maus. Er blieb stehen und drehte sich zu ihr um. Das ist das beste Schießen, das ich in meiner gesamten Karriere dokumentiert gesehen habe. Du hast mich gut unterrichtet.

 Ich habe dir die Mechanik beigebracht. Du hast gelernt, die Last selbst zu tragen. Sein Gesichtsausdruck wurde ernst, aber ich habe auch von den Folgen gehört, dem Video, deiner Entarnung, dem Programm, das dich zurückgezogen hat. Das gehört zum Job. und während er ihr Gesicht studierte, denn die meisten Operatoren haben mit dieser Art von Enthüllung zu kämpfen, wenn dein Gesicht auf Jihadisten Websites zu sehen ist und du als amerikanischer Geist bezeichnet wirst und zum Ziel wirst, ist das nichts. Re überlegte sich ihre Antwortsorgfältig. Ich kannte die Risiken, als

ich mich freiwillig gemeldet habe. Ich wußte, daß die Arbeit im Verborgenen irgendwann dazu führen würde, dass jemand Licht ins Dunkel bringt. Es ist früher passiert als erwartet, aber es ist bei einer wichtigen Sache passiert. 26 Familien konnten ihre Angehörigen behalten. Das ist es wert, seine Tarnung aufzugeben. Keller nickte langsam.

 Das ist die richtige Antwort, die reife Antwort. die Antwort, die ich von jemandem erwarten würde, den ich ausgebildet habe, er hielt inne. Aber es ist auch die Antwort, die jemand gibt, wenn er alles in sich hineinfrisst. Also stelle ich dir eine andere Frage. Wie geht es dir wirklich? Die Frage traf sie härter als erwartet, nicht weil sie keine Antwort hatte, sondern weil sie zu viele Antworten hatte und keine davon war einfach.

 Ich trage es mit mir herum”, sagte sie schließlich, “Die drei, die starben, die fünf, die ich getötet habe, die überlebt alles. An manchen Tagen ist es schwerer als an anderen, aber ich stehe immer noch. Das ist alles, was wir tun können.” Keller ging weiter und sie passte sich seinem Tempo an. Erinnerst du dich, was ich dir an deinem ersten Trainingstag gesagt habe? Du hast gesagt, ich würde nicht lernen, eine Waffe zu sein.

 Ich lernte, eine Beschützerin zu sein. Verstehst du jetzt den Unterschied? Nach all den Jahren dachte Re an das Kunartal daran, wie sie unter Beschussberg aufgerannt war, während ihr jeder Überlebensinstinkt sagte, sie solle liegen bleiben, daran wie sie zusah, wie drei Leichensäcke in Hubschrauber geladen wurden, während hunderte andere Männer lebend davon kamen.

 “Eine Waffe wählt nicht”, sagte sie. Sie wird gerichtet und abgefeuert. Eine Beschützerin trifft die Entscheidung, die Last zu tragen, damit andere es nicht tun müssen. Die Last der Gewalt, der Konsequenzen, der genommenen und geretteten Leben. Das ist der Unterschied und deshalb stehst du noch, während andere gefallen sind. Keller blieb an einer Bank mit Blick auf den Hauptschießstand stehen und setzte sich.

Re gesellte sich zu ihm. Ich habe im Laufe der Jahre viele Leute ausgebildet. Einige waren bessere Schützen als du. Einige waren stärker, schneller, klüger, aber nur sehr wenige haben verstanden, was es bedeutet, ein Wächter zu sein, diese Last zu tragen und weiterzumachen. Das hast du mir beigebracht.

 Ich habe dir den Weg gezeigt. Du hast dich entschieden, ihn zu gehen. Er blickte auf den Schießstand, wo ihre Kandidaten ihre Waffen reinigten und die Übungen des Vormittags besprachen. Und jetzt gibst du es weiter und bringst ihnen nicht nur bei, wie man schießt, sondern auch warum. Das ist wichtiger, als du denkst.

Sie saßen eine Weile schweigend da und beobachteten die Marines bei der Arbeit. Schließlich sprach Keller wieder: “Marcus Hale hat mir eine Nachricht geschickt. Er sagte, der Chef vom Seal Team 5.” Er sagte, er habe in Afghanistan eine Geheimdienstanalystin getroffen, die seinen gesamten Konvoi gerettet habe.

 Er sagte, sie schieße wie jemand, den ich ausgebildet habe. Er fragte, ob ich etwas darüber wüsste. Was hast du ihm gesagt? Ich habe ihm gesagt, daß ich im Laufe der Jahre viele Leute ausgebildet habe. Einige von ihnen leisten am Ende Bemerkenswertes. Mehr konnte ich nicht sagen. Keller warf ihr einen Blick zu. Er erinnerte sich an mich aus seiner Ausbildung 1931.

Er bat mich, dir zu sagen, dass er sich daran erinnert, was ich ihm beigebracht habe, dass es wichtig war. Rees spürte, wie sich etwas warmes in ihrer Brust ausbreitete, eine Verbindung über die Jahre hinweg, Lektionen, die vom Lehrer an den Schüler und wieder an den Schüler weitergegeben wurden.

 Das war das Vermächtnis, nicht Medaillen oder Auszeichnungen, sondern Wissen, das Bestand hatte. “Es war wichtig”, sagte sie, “er ist ein guter Chief. Er vertraute mir, obwohl er keinen Grund dazu hatte. Das liegt daran, dass er etwas in ihnen erkannt hat. Das gleiche, das mich vorzehn Jahren dazu gebracht hat, sie in das Programm aufzunehmen.

Diese Eigenschaft, die man nicht lehren, sondern nur erkennen und verfeinern kann. Die Bereitschaft voranzugehen, wenn alle anderen zurückweichen. Ein junger Marine näherte sich zögernd ihrer Bank. Es war Hauernjunge aus Iowa. Mam, entschuldigen Sie die Störung, aber wir haben eine Frage zur Windkompensation bei großen Entfernungen.

 Gehen Sie, sagte Keller, bevor sie antworten konnte. Ihre Schüler brauchen sie. Ree stand auf und folgte Hay zurück zum Schießstand, aber sie trug Kellers Worte mit sich. Die Last wurde nicht leichter, aber das Wissen, dass das, was sie trug, wichtig war, machte es erträglich. Der Nachmittag war dem Schießen auf unbekannte Entfernungen gewidmet.

 Sie stellte Ziele in Entfernungen zwischenhundert und Yards auf, ohne den Kandidaten die genauen Maße mitzuteilen. Sie mussten anhand der Fadenkreuzunterteilung und unter Berücksichtigung von Umweltfaktoren schätzen und ihre Schüsse zählen lassen. Es war eine derschwierigsten Übungen im Lehrplan und die meisten hatten damit zu kämpfen.

Aber Hay zeigte Fortschritte und traf nach nur zwei Probeschüssen ein Ziel in 630 Jahs Entfernung. Sie beobachtete, wie er das Problem löste, sah den Moment, in dem ihm die Rechnung klar wurde und verspürte einen Anflug von Stolz. Das war es, was Keller empfunden hatte, als er ihre Entwicklung beobachtete.

 Das war es, was es bedeutete, den Staffelstab weiterzugeben. Nachdem die Sitzung beendet war und die Kandidaten ihre Waffen gesichert hatten und gegangen waren, blieb Hay zurück. Er näherte sich ihr mit der unbeholfenen Entschlossenheit von jemandem, der etwas Wichtiges zu sagen hatte. aber nicht recht wußte, wie.

 Mam, darf ich Sie etwas fragen? Nur zu. Gestern haben Sie darüber gesprochen, wie man das Gelände liest und wie es sich auf die Ballistik auswirkt. So wie Sie es beschrieben haben, klang es, als könnten Sie die Abweichung vor dem Schuss vorhersagen. Wie ist das möglich? Re dachte über die Frage nach.

 Die wahre Antwort umfasste 15 Jahre Training, hunderttausende von Schüssen und geheime Operationen, über die sie niemals sprechen konnte. Aber er brauchte diese Antwort nicht. Er brauchte eine, die ihm helfen würde, sich weiter zu entwickeln. “Es ist Mustererkennung”, sagte sie. “Wenn man genug Schüsse in genug Umgebungen abfeuert, beginnt das Gehirn eine Bibliothek darüber anzulegen, wie alles zusammen wirkt.

 Erstens, Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Höhe, sogar die Tageszeit. Jede Variable beeinflusst eine Kugel auf vorhersehbare Weise. Nach einer Weile hört man auf zu rechnen und versteht einfach, wie viele Schüsse nötig sind, um eine solche Bibliothek aufzubauen. Mehr als man schießen möchte, weniger als man zu brauchen glaubt. Es gibt keine Abkürzung.

 Man macht seine Wiederholungen, lernt aus seinen Fehlern bis es klickt. Für manche sind es 10.000 Schüsse, für andere 50.000. Die einzige Konstante ist, dass man die Arbeit nicht überspringen kann. Hay nahm das auf und stellte dann die Frage, die sie erwartet hatte. Mam, wie viele Schüsse haben Sie gebraucht? Sie überlegte, ob sie ehrlich antworten sollte.

 Sie überlegte ihm zu sagen, daß sie ihren ersten Schuss mit 14 abgefeuert hatte und seitdem nicht mehr aufgehört hatte, daß sie in jedem Klima und in jeder Höhe trainiert hatte und Ziele in Entfernungen bekämpft hatte, die sich dieser Junge nicht vorstellen konnte, mit Ausrüstung, die er nie zu Gesicht bekommen würde. Aber diese Wahrheit war geheim, und was noch wichtiger war, sie würde ihm nicht helfen.

 “Ich lerne immer noch”, sagte sie stattdessen. “Jeder Tag auf dem Schießstand lehrt mich etwas. Deshalb mache ich weiter. Es gibt immer noch mehr zu lernen. Er nickte und joggte zurück zur Kaserne. Als Rees ihm nachschaute, spürte sie, wie sich das Gewicht leicht verlagerte, nicht leichter, sondern anders verteilt. Sie trug immer noch Afghanistan mit sich, immer noch jede Mission davor, aber jetzt trug sie auch die Verantwortung, diese Marines zu schützen, auszubilden, die eines Tages vielleicht mit Situationen wie in Canley konfrontiert

werden würden. An diesem Abend, allein in ihrer Unterkunft auf der Basis, reinigte sie ihr Gewehr, die vertrauten Handgriffe, die durch Wiederholung glatt geworden waren. Während sie arbeitete, summte ihr Telefon, verschlüsselte Leitung, sie überprüfte den Bildschirm, sah die Sicherheitsanzeige und nahm den Anruf entgegen.

 Strand Patty Officer, hier ist das Kommando. Sind Sie allein? Ja, Mam, wir haben eine Situation, die ihre besonderen Fähigkeiten erfordert. Menschenhandel. mexikanische Grenzregion. 43 Mädchen im Alter von 8 bis sehn Jahren werden in einer Anlage außerhalb von Pedras Negras festgehalten. Nach unseren Informationen sollen sie in 72 Stunden transportiert werden.

 Danach verschwinden sie in Netzwerken, die wir nicht verfolgen können. Re spürte, wie sich ihre Konzentration schärfte. Deshalb hatte sie trainiert. Deshalb trug sie diese Last nicht für konventionelle Kriegsführung oder geopolitische Schachspiele, sondern für Momente, in denen jemand mit ihren besonderen Fähigkeiten einen entscheidenden Unterschied machen konnte.

 Wie sieht das Missionsprofil aus? Kleines Team, hohes Risiko. Das Gelände wird von gut bewaffneten und erfahrenen Kartellsoldaten verteidigt. Wir brauchen jemanden, der präzise Überwachung leisten kann, während das Rettungsteam vorrückt. Fernschießen in stätischem Gelände unter Berücksichtigung der Zivilbevölkerung. Zeitrahmen: Einsatz in 48 Stunden.

 Sind Sie verfügbar? Rees blickte auf ihr halb zerlegtes Gewehr auf dem Tisch. Sie blickte auf die Trainingspläne, die an ihrer Wand hingen. Sie blickte auf das Foto, dass sie von den 620 Seals aufbewahrte. Das Denkmal für die drei, die gestorben waren. Die Notiz, auf der für den Wächter stand. Schicken Sie mir die Briefingunterlagen sagte sie.

 Ich bin dabei. Übertragung läuft. Überprüfung heute Abend. Transportstartet morgen um 06 Auto Uhr in Ocean Seana. Abflug: Keine Verzögerungen. Das Gespräch war beendet. Rees reinigte ihr Gewehr, öffnete dann ihren Laptop und griff auf den sicheren Server zu. Sie lud das Missionspaket herunter und verbrachte die nächsten vier Stunden damit, sich jedes Detail einzuprägen.

Die Anordnung des Geländes, die Wchabläufe, die toten Winkel und Killzonen, die Fluchtwege, die Kollateralschäden. Das hier war nicht Afghanistan. Dies war eine chirurgische Operation in einem bevölkerten Gebiet, wo jeder Schuss zählen mußte und Fehler den Tod unschuldiger bedeuteten. Es war genau die Art von Operation, für die sie geschaffen worden war.

 Um 05 Uhr am nächsten Morgen stand in ihrem Quartier und überprüfte ein letztes Mal ihre Ausrüstung. Plattenträger, Kampfgürtel, Verbandskasten, Kommunikationsausrüstung, maßgefertigtes Gewehr zerlegt und sicher in seinem Koffer verstaut. Alles, was sie brauchte, um jemandes Beschützerin zu sein, gepackt und einsatzbereit.

 Ein Klopfen an ihrer Tür unterbrach ihre letzte Inspektion. Es ist offen. Keller trat ein. Er warf einen Blick auf ihre Ausrüstung und verstand sofort, sie schicken dich wieder raus. Zeitkritische Operation. Kann keine Details nennen. Er nickte und akzeptierte die Grenzen der Geheimhaltung.

 “Wie fühlst du dich? Bist du bereit? Dafür habe ich trainiert. Ich weiß.” Er ging zu ihrem Gewehrkoffer und strich mit einer Hand über den harten Kunststoff. Aber ich weiß auch, was es kostet. Jedes Mal, wenn du losgehst, kommst du mit mehr Gewicht zurück. Irgendwann stößt jeder an seine Grenzen. Ich bin noch nicht so weit.

 Gut, denn diese 43 Kinder brauchen jemanden, der noch nicht an seine Grenzen gestoßen ist. Sie brauchen jemanden, der die Last tragen kann, das zu tun, was getan werden muss. Er drehte sich zu ihr um. Aber wenn das vorbei ist, wenn du zurückkommst, möchte ich, daß du mir etwas versprichst. Was denn? Trage diese Last nicht alleine.

 Sprich mit jemandem darüber. Verarbeite es. Die Last wird schwerer, wenn du versuchst, sie alleine zu schultern. Ich habe das auf die harte Tour gelernt und möchte nicht, dass du denselben Fehler machst. Rees sah ihm in die Augen, erkannte darin echte Besorgnis und nickte. Ich verspreche es. Gut.

 Er zog etwas aus seiner Tasche und hielt es ihr hin. Eine Challenge Coin, die durch jahrelangen Gebrauch glatt geworden war. Sie erkannte sie sofort. Es war dieselbe Münze, die er ihr vor 15 Jahren an ihrem ersten Trainingstag gegeben hatte. Sie hatte sie ihm nach ihrem Abschluss gemäß der Tradition zurückgegeben. Jetzt gab er sie ihr für den Wächter zurück.

 Er sagte nur: “Trag sie bei dir als Erinnerung daran, dass du damit nicht allein bist. Jeder, den ich ausgebildet habe, trägt einen Teil derselben Last. Wir sind alle verbunden durch das, was wir tun und warum wir es tun. Sie nahm die Münze, spürte ihr vertrautes Gewicht in ihre Handfläche und steckte sie in ihre Tasche.

 “Danke, Gunny. Komm sicher zurück, Re. Deine Schüler brauchen dich noch und ich auch.” Er ging und sie beendete schweigend ihre Vorbereitungen. Um 045 Uhr lud sie ihre Ausrüstung in ein bereitstehendes Fahrzeug und machte sich auf den Weg nach Ojana. Die Fahrt dauerte 30ßig Minuten durch den morgentlichen Verkehr, während die Welt noch halb schlief und sie sich darauf vorbereitete, wieder in die Gewalt zurückzukehren.

 Das Flugzeug war eine zivile Mark CN30, aber die Besatzung war militärisch und alle bewegten sich mit der Effizienz von Menschen, die dies schon einmal getan hatten. Sie schnallte sich an, sicherte ihre Ausrüstung und spürte das vertraute Brummen, als die Triebwerke hochfuhren. Als sie abhoben, schaute sie aus einem der kleinen Fenster.

 Virginia Beach breitete sich unter ihnen aus mit all seinen Vororten und den morgendlichen Pendlern, die zu Jobs unterwegs waren, die nichts mit Gewehren oder Risiken zu tun hatten. Normale Leben, gelebt von normalen Menschen, die nie etwas über die Arbeit erfahren würden, die im Verborgenen geleistet wurde, um ihre Normalität aufrecht zu erhalten.

 Das war in Ordnung. Sie brauchte keine Anerkennung, keine Paraden oder Medaillen. Sie musste nur wissen, dass jemand mit ihren Fähigkeiten bereit war, sich einzuschalten, wenn 43 Kinder in Gefahr waren. Der Flug nach Texas dauerte 4er Stunden, eine weitere Stunde in einem verdunkelten Van zu einem Sammelpunkt nahe der Grenze.

 Dann folgten Briefings, Ausrüstungschecks und die endgültige Missionsplanung mit dem Rettungsteam. acht Einsatzkräfte, alle männlich und erfahren. Sie stellten sich nur mit ihren Vornamen vor. Funkrufe wahrscheinlich keine richtigen Namen. Sie drängte nicht auf mehr Informationen. Der Teamleiter war ein Mann namens Jennings, Anfang 40, mit der ruhigen Selbstsicherheit eines Mannes, der schon hunderte von Einsätzen geleitet hatte.

 Er breitete Karten auf einem Feldtisch aus und ging mit allen noch einmal den Plan durch. “Hier istdas Gelände”, zeigte er. Zweistöckiges Gebäude, verstärkte Türen, bewaffnete Wachen in wechselnden Schichten. Nach Geheimdienstinformationen werden die Mädchen im zweiten Stock des Nordflügels festgehalten. Unser Einstiegspunkt ist die südöstliche Ecke.

Wir brechen um 03 Uhr um ein, wenn die Wachablösung eine 15 sekundige Lücke schafft. Er sah Re an. Da kommst du ins Spiel. Du wirst hier positioniert. Sein Finger bewegte sich zu einem Dach 800 mm vom Gelände entfernt. 800 m erhöhte Position, freie Sicht auf drei Seiten des Gebäudes. Du hast drei Aufgaben. Erstens, eliminiere alle Wachleute, die das Einsatzteam während des Vorrückens bedrohen.

 Zweitens, überwache die Evakuierung. Drittens, decke unseren Rückzug, falls etwas schiefgeht. Sie fragte nach den Einsatzregeln: “Jeder, der eine Waffe hat, ist feindlich, aber dies ist ein dicht besiedeltes Gebiet. In den Gebäuden rund um das Gelände schlafen Zivilisten keine Kollateralschäden. Jeder Schuss muss präzise sein.

 Verstanden?” Die nächsten sechs Stunden verbrachten sie mit Proben. Das Einsatzteam übte seine Vorgehensweise bei der Stürmung so lange, bis es sie mit verbundenen Augen beherrschte. Rees studierte Fotos des Geländes und prägte sich jedes Fenster, jede Tür und jede potenzielle Schussposition ein. Sie berechnete Entfernungen, Winddrift und Höhenkorrekturen und speicherte alles in ihrem Gedächtnis, dass sie sich in 15 Jahren aufgebaut hatte.

 Um 2300 Uhr stiegen sie in ihre Fahrzeuge und begannen die Annäherung. Auf der mexikanischen Seite der Grenze war es um diese Nachtzeit ruhig. Die meisten ehrlichen Menschen schliefen, während die Unehrlichen ihre Geschäfte im Dunkeln abwickelten. Das Team bewegte sich über Nebenstraßen und Feldwege und Mietkontrollpunkte und Kameras.

 Um zu zweihend Uhr erreichten sie den Sammelpunkt. Re trennte sich vom Einsatzteam und begab sich auf das Dach, das sie auf Fotos studiert hatte. Das Gebäude war verlassen, eine Art Fabrik, die vor Jahren geschlossen worden war und perfekt für ihre Bedürfnisse geeignet war. Hohe Lage, solide Konstruktion, mehrere Fluchtwege.

 Sie stieg im Dunkeln fünf Stockwerke hoch, erreichte das Dach und nahm ihre Position ein. Das Gewehr kam aus seinem Koffer und wurde mit geübter Effizienz zusammengebaut. Zweibein ausgeklappt, Zielfernrohr eingestellt, Schalldämpfer angebracht. Sie legte sich in Bauchlage und begann mit ihrer Routine vor dem Schießen.

 Die Entfernung zum Gelände wurde mit einem Laser auf 700 Grand Mom bestätigt. Wind a neemala von links kommend, Temperatur 68°, Luftfeuchtigkeit 42%, Luftdruck normal, alle Variablen katalogisiert und verarbeitet. Durch ihr Zielfernrohr konnte sie das Gelände sehen. In mehreren Fenstern brannten Lichter, draußen waren Wachen zu sehen.

 Vier von ihnen trugen Gewehre. Sie bewegten sich mit der Gelassenheit von Menschen, die diese Schicht schon hundertmal gemacht hatten und nie Probleme hatten. Das sollte sich bald ändern. Um knisterte ihr Funkgerät: “Overwatch, hier ist Alpha. Wir beginnen mit der Annäherung.” Verstanden, Alpha. Ich habe vier Feinde im Blick.

 Nordseite, Ostseite, zwei auf der Südseite. Muster bestätigt. Verstanden. Beobachtung aufrechterhalten. Greift nur auf mein Kommando hin an. Sie beobachtete das Einsatzteam durch ihr Zielfernrohr. Acht Schatten, die wie Wasser durch die Dunkelheit flossen, professionell diszipliniert. Sie erreichten die südöstliche Ecke des Geländes, stellten sich auf und warteten auf den Wachwechsel.

 Um 03:29 Uhr trafen sich zwei Wachen auf der Südseite an der Ecke zu ihrer planmäßigen Kontrolle. Sie unterhielten sich kurz und trennten sich dann, um jeweils zu ihrem Patruenbereich zurückzukehren. Für fzehn Sekunden entstand eine Lücke in der Überwachung. Alpha. Sie haben freie Bahn. Fenster geöffnet, Bewegung. Das Briach Team floss in die Lücke, erreichte die Tür und platzierte seine Sprengsätze.

 Re hielt ihr Zielfernrohr in Bewegung und hielt Ausschau nach Wachen, die sich im falschen Moment umdrehen könnten. Dann geschah alles auf einmal. Der Sprengsatz explodierte mit einem dumpfen Knall, der über das Gelände halte. Das Einsatzteam strömte durch die Öffnung und alle Wachen am Rand drehten sich mit erhobenen Waffen in Richtung des Lärms.

Feindliche Person auf der Nordseite richtet Waffe auf den Einstiegspunkt. Rees übermittelte ihr Fadenkreuz, das bereits auf das Ziel gerichtet war, freigegeben. Sie feuerte. Das schallgedämpfte Gewehr gab einen dumpfen Knall von sich und 783 m entfernt sank der Wachmann zu Boden. Die anderen Wachleute reagierten nun.

 Einige rannten auf die Bresche zu, andere hoben ihre Funkgeräte, um Verstärkung zu rufen. Zwei feindliche Personen auf der Südseite bewegen sich auf Alphas Position zu. Angreifen. Zwei Schüsse im Abstand von 2 Sekunden. Beide Wachleute am Boden. Saubere Treffer. Feind auf der Ostseite, der hinter dem Fahrzeug Deckung suchte und mit einem Gewehr bewaffnet war. Sie wartete. Geduld wargenauso wichtig wie Genauigkeit.

 Der Wachmann späte um das Fahrzeug herum. und versuchte das Einsatzteam zu lokalisieren. Als sein Kopf und seine Schulter zu sehen waren, feuerte sie. Er brach zusammen. Außenbereich des Geländes gesichert. Alpha, sie können sich nähern. Verstanden? Überwachung. Wir sind drinnen. Wir gehen in den zweiten Stock.

 Rees behielt das Gelände und die Umgebung mit ihrem Zielfernrohr im Blick. In den benachbarten Gebäuden gingen weitere Lichter an. Zivilisten wachten auf und versuchten herauszufinden, woher das Geräusch kam. Sie markierte jedes Gebäude, katalogisierte jedes Fenster und stellte sicher, daß sie wußte, wo sich die Unschuldigen befanden.

 Über Funk hörte sie die Geräusche des Einsatzteams, das sich durch das Gelände bewegte. gedämpfte Stimmen, Türen, die eingetreten wurden und schließlich weinndende Kinder.