Was Patton tat, nachdem ein deutscher Kommandant sagte: „Ihr müsst mich töten.“ D

September 1944, Ostfrankreich. Amerikanische Truppen hatten eine deutsche Garnison umzingelt, die sich in einer Festungsstellung verschanzt hatte. Steinmauern, Artillerie, Maschinengewehre sichern jeden Zugang. Im Inneren [Musik] 1500 deutsche Soldaten unter dem Kommando eines Majors, der geschworen hatte, sich niemals den Amerikanern zu ergeben.

Patton schickte einen Offizier unter weißer Flagge mit einer einfachen Botschaft. Ergebt euch jetzt. Vermeiden Sie unnötiges Blutvergießen, und Ihre Männer werden gemäß den Regeln der Genfer Konvention als Kriegsgefangene behandelt. Die Antwort des deutschen Majors war trotzig, dramatisch und wurde mit absoluter Überzeugung vorgetragen.

Richten Sie General Patton aus, dass er mich töten muss, um diese Festung zu bekommen, wenn er sie haben will . Es sollte heroisch und unzerbrechlich klingen, die Art von Musik, die Truppen sammelt und Feinde einschüchtert. Pattons Antwort bestand aus vier Wörtern. Das kann ich arrangieren . Was dann geschah, war keine Belagerung. Es war kein langwieriger Kampf.

Es handelte sich um eine systematische Zerstörung, die weniger als 12 Stunden dauerte und bewies, dass Patton den Leuten beim Wort nahm. Wenn Sie sehen wollen, was passiert, wenn Sie Patton dazu herausfordern, genau das zu tun, was er ohnehin vorhatte, dann abonnieren Sie jetzt. Die deutsche Stellung war keine improvisierte Verteidigungslinie.

Es handelte sich um eine richtige Festung, eine von Dutzenden, die die Franzosen in den vorangegangenen Jahrhunderten gebaut hatten und die die Landschaft prägten. Dicke Steinmauern, natürliche Verteidigungsvorteile auf Anhöhen, begrenzte Zugänge, die durch ineinandergreifende Feuerfelder abgedeckt werden konnten, unterirdische Kammern, die Artilleriebeschuss standhalten konnten, ein Brunnen, der Wasser lieferte.

Der Major, der die Garnison befehligte, verfügte über etwa 1.500 Soldaten, eine Mischung aus abgenutzter, verkleideter Infanterie, einigen Artilleriebesatzungen und einer Handvoll Offizieren verschiedener Einheiten, die sich bei dem Vormarsch der amerikanischen Streitkräfte in die Festung zurückgezogen hatten.

Auf dem Papier war die Position beeindruckend. Eine Eroberung durch Frontalangriff wäre kostspielig. Eine Belagerung könnte Wochen dauern. Die klügste Vorgehensweise wäre vielleicht, sie komplett zu umgehen, eine Sicherungstruppe zurückzulassen und den Vormarsch fortzusetzen. Doch diese Festung lag an einem wichtigen Straßenknotenpunkt.

Dass die Kontrolle in deutscher Hand blieb, bedeutete, dass die amerikanischen Versorgungskonvois [Musik] längere Ausweichrouten nehmen mussten. Es handelte sich um ein Hindernis, das beseitigt werden musste. Pattons Musikvorlieben waren immer dieselben. Biete zuerst die Kapitulation an, nicht aus Mitleid. Er war zwar nicht unnötig grausam, sondern handelte aus Effizienzgründen.

Eine Kapitulation der Stellung kostet keine amerikanischen Opfer und nimmt keine Zeit in Anspruch. Ein Kampf um die Position kostet beide Seiten Geld. Also schickte er sein Ultimatum. Allgemeine Geschäftsbedingungen. Aufgeben. Lass dich gut behandeln. Geh in ein Erbsenlager. Den Krieg überleben. Ihre Alternative ist ein Kampf, den Sie nicht gewinnen können und der auf beiden Seiten Menschenleben kosten wird.

Der deutsche Major lehnte ab. Doch seine Weigerung war mehr als nur ein Nein. Er hat es persönlich genommen. Er berief sich auf Ehre, Pflicht und seinen Eid, niemals aufzugeben. Und er forderte Patton direkt heraus. Wenn du diese Festung haben willst, musst du mich töten, um sie zu bekommen.

Andere Kommandeure hätten dies möglicherweise als eine Chance für Verhandlungen gesehen. Vielleicht bessere Konditionen anbieten. Vielleicht könnte man versuchen, den Major davon zu überzeugen, dass die Kapitulation nicht unehrenhaft war. Angesichts der Umstände sah Patton die Sache anders. Der Major hatte seine Bedingungen klar formuliert.

Er wollte bei der Verteidigung der Festung sterben. Patton würde seinen Wunsch einfach effizient und überwältigend erfüllen. Als der Bote mit der trotzigen Erklärung des Majors zurückkehrte, erwarteten Pattons [Musik-]Mitarbeiter Frustration, vielleicht Wut, womöglich den Befehl, die Festung zu umgehen und später zurückzukommen.

Stattdessen war Patton fast schon eine nüchterne [musikalische] Tatsache. Laut Aussagen anwesender Beamter war seine Reaktion erschreckend pragmatisch. Der Major sagt: „Wir müssen ihn töten. Lasst uns ihn nicht enttäuschen.“ Dann begann er, Befehle zu erteilen – präzise, umfassend und darauf ausgerichtet, genau das zu erreichen, wozu ihn der Major aufgefordert hatte, aber auf die effizienteste Weise.

Zunächst befahl Patton die vollständige Einkesselung. Nicht nur die Straßen gesperrt, sondern komplett abgeriegelt. Niemand geht rein oder raus. Wenn möglich, die Wasserzufuhr unterbrechen. Die Festung war zwar stark, aber die Deutschen im Inneren brauchten trotzdem Nachschub, Wasser und schließlich Verstärkung.

Sie würden nichts davon bekommen. Zweitens befahl er allen schweren Artilleriegeschützen in Reichweite, das Feuer auf die Festung aufzunehmen. Kein wahlloses Bombardement, sondern präzise Zielerfassung. Steinmauern mögen Handfeuerwaffen aufhalten, aber nicht 155- mm-Granaten.

Unterirdische Kammern mögen zwar vor Splittern schützen, aber direkte Treffer würden sie zum Einsturz bringen. Drittens ordnete er Luftunterstützung an, nicht etwa Jagdbomber, die Flächenbomben abwerfen, sondern Panzerabwehrflugzeuge mit Präzisionsmunition, die auf bestimmte Strukturen innerhalb des Festungskomplexes abzielen, nämlich den Kommandoposten des Majors , die Artilleriestellungen und das Munitionslager.

Schließlich, und das zeigte Pattons Interesse an psychologischer Kriegsführung, befahl er, Lautsprecher aufzustellen. Den Deutschen im Inneren würde genau gesagt werden, was auf sie zukommen würde. Nicht als Drohung, sondern als Zeitplan. Zu dieser Stunde: Artilleriebeschuss. Zu dieser Stunde erfolgen Luftangriffe.

Zu dieser [Musik-]Stunde, Übergriff. Gebt ihnen Zeit zum Nachdenken. Man sollte ihnen Zeit geben, zu begreifen, dass die heroische Haltung ihres Kommandanten sie alle das Leben kosten würde. Schließlich machte Patton dies auch seinen eigenen Kommandeuren deutlich. Das würde keine vorsichtige, auf Opfervermeidung ausgerichtete Operation werden.

Der Major wollte einen Kampf. Sie würden ihm zwar eine geben, aber sie wäre so überwältigend, so intensiv, so präzise koordiniert, dass sie schnell vorbei wäre. Erledigen Sie es in Stunden, nicht in Tagen. Die Botschaft an seine Truppen war ebenso eindeutig. Den Deutschen im Inneren war die Kapitulation angeboten worden.

Sie weigerten sich. Was dann geschah, war ihre Entscheidung, nicht unsere. Der Angriff begann im Morgengrauen, nicht weil Angriffe im Morgengrauen traditionell sind, sondern weil Patton wollte, dass die Deutschen die ganze Nacht über wussten, was auf sie zukam. Über die Lautsprecher wurde der Fahrplan durchgesagt.

Die Deutschen im Inneren wussten, dass bei Tagesanbruch die Artillerie das Feuer eröffnen würde. Sie hatten stundenlang Zeit, darüber nachzudenken. Stunden für die weniger fanatischen Soldaten, die Entscheidung ihres Majors in Frage zu stellen. Stunden, in denen Zweifel sich ausbreiten können.

Bei Sonnenaufgang begann die Artillerie genau nach Plan zu feuern, kein wahlloses Feuer, sondern koordinierte Artilleriefeuer, die gezielt bestimmte Abschnitte der Festungsmauern angriffen. Das Ziel war nicht nur, Schaden anzurichten. Es ging darum, die Verteidigungsstellungen methodisch abzubauen. Die Festung hatte mehrere Fuß dicke Steinmauern.

Sie würden viel aushalten, aber Patton hatte schwere Geschütze speziell zur Bekämpfung der Befestigungsanlagen herbeigerufen. Granate um Granate schlug in dieselben Mauerabschnitte ein, riss Breschen auf, schuf Schwachstellen und legte das Innere frei. Die deutsche Artillerie versuchte zu antworten, doch das amerikanische Gegenfeuer erfolgte sofort und präzise.

Die deutschen Geschütze feuerten, und innerhalb weniger Minuten schlugen amerikanische Granaten in ihren Stellungen ein. Die deutschen Besatzungen mussten schnell feststellen, dass Zurückschießen den Tod bedeutete. Nach zweistündigem Artilleriebeschuss begannen die Luftangriffe. P47 Thunderbolts transportieren [Musik] 500-Pfund-Bomben, keine Flächenbombardements, sondern Präzisionsschläge auf identifizierte Ziele.

Der Kommandoposten des Majors wurde von drei Personen direkt getroffen. Das Munitionslager wurde getroffen, was zu Folgeexplosionen führte, die die gesamte Festung erschütterten. Das Haupttor wurde aus den Angeln gerissen. Währenddessen wurden die Lautsprecherdurchsagen fortgesetzt , in denen beschrieben wurde, was geschah, angekündigt wurde, was als Nächstes kommen würde, eine letzte Chance zur Kapitulation vor dem Bodenangriff geboten wurde und klargestellt wurde, dass jeder, der leben wollte, mit erhobenen Händen hinausgehen konnte und

gut behandelt würde. Manche taten es. Kleine Gruppen deutscher Soldaten begannen zu kapitulieren. Erst ein paar, dann Dutzende. Sie würden mit erhobenen Händen aus beschädigten Mauerabschnitten schlüpfen, auf die amerikanischen Linien zugehen und das Leben dem Eid ihres Majors vorziehen. Der Major versuchte, die Ordnung aufrechtzuerhalten.

Er ließ Soldaten, die sich ergeben wollten, als Verräter erschießen, was den Zusammenbruch der Moral nur noch beschleunigte. Den Soldaten wurde klar, dass sie zwischen der amerikanischen Feuerkraft und ihrem eigenen fanatischen Kommandanten gefangen waren. Am Vormittag des Monats Men war die Festung errichtet. An mehreren Stellen wurden Mauern durchbrochen, Artilleriestellungen zerstört, die Kommandostruktur durch die Präzisionsschläge auf das Hauptquartier des Majors zerschlagen. Und dann griff die amerikanische Infanterie

nicht aus einer Richtung an, sondern gleichzeitig aus jeder Bresche in den Mauern . Sherman-Panzer rollten bis auf kürzeste Distanz heran und feuerten direkt in die Öffnungen. Flammenwerfer räumten die Bunker. Die Ingenieure setzten Sprengstoff ein, um die verbliebenen Stützpunkte zum Einsturz zu bringen.

Aber das Bemerkenswerte ist Folgendes: Es handelte sich nicht um den chaotischen Häuserkampf, zu dem Festungsangriffe üblicherweise wurden. Es war systematisch, fast schon mechanisch, denn Pattons Vorbereitung war so gründlich gewesen, dass es nicht mehr viel zu bekämpfen gab. Der deutsche Widerstand war zersplittert und unorganisiert. Kleine Gruppen kämpften kurz und ergaben sich dann.

Die Drohung der Majors, Deserteure zu erschießen, war gescheitert. Es gab keine zusammenhängende Befehlsstruktur mehr, um diese durchzusetzen. Die amerikanischen Truppen rückten Abschnitt für Abschnitt durch die Festung vor [Musik] . Ihnen folgten Lautsprecher, die in deutscher Sprache zur Kapitulation aufriefen und jedem, der seine Waffen niederlegte, Sicherheit anboten.

Damit wurde klargestellt, dass weiterer Widerstand Selbstmord und kein Heldentum sei. Der Major selbst wurde in den Überresten seines Kommandobunkers gefunden. Er verbarrikadierte sich mit einer Handvoll loyaler Truppen. Als die Amerikaner die Stellung durchbrachen, soll er seine Pistole auf sie gerichtet haben.

Ein amerikanischer Sergeant erschoss ihn. Nicht dramatisch, nicht nach einer Rede, sondern einfach professionell wurde die Bedrohung beendet. Der Major hatte gesagt, Patton müsse ihn töten. Genau das ist passiert. Die Handvoll Soldaten, die den Major begleiteten, ergaben sich sofort. Sie hatten die Befehle bis zum Ende befolgt, aber nachdem ihr Kommandant tot war, hatten sie kein Interesse mehr daran, auch noch zu sterben.

Die gesamte Operation, vom Beginn des Bombardements bis zur endgültigen Kapitulation der Deutschen, dauerte weniger als 12 Stunden. Die amerikanischen Verluste waren minimal. Einige wenige wurden durch sporadisches deutsches Feuer verwundet, niemand getötet. Die systematische Vorbereitung und die überwältigende Feuerkraft hatten die eigentlichen Kämpfe beinahe zu einem Antiklimax werden lassen.

Die deutschen Verluste waren beträchtlich. Der Major war tot, wie versprochen. Etwa 200 weitere deutsche Soldaten kamen ums Leben, die meisten davon beim Bombardement oder während des finalen Angriffs. Weitere 300 wurden verwundet. Die übrigen tausend ergaben sich. Als amerikanische Geheimdienstoffiziere die Festung nach der Schlacht um U untersuchten, fanden sie Beweise dafür, wie nahe der Major schon vor dem Angriff dem Verlust der Kontrolle gekommen war .

Notizen von jüngeren Offizieren, die die Entscheidung zum Kampf in Frage stellen. Soldaten, die wegen des Versuchs, sich zu ergeben, hingerichtet worden waren, Anzeichen dafür, dass die Moral Tage vor der eigentlichen Schlacht zusammengebrochen war. Der Major glaubte, sein Trotz würde seine Truppen inspirieren. Stattdessen hatte es sie [Musik] in eine unhaltbare Lage gebracht, mit einem Kommandanten, der lieber ihren Tod sähe, als dass sie sich ergaben.

Patton besichtigte die Festung am nächsten Tag. Laut den ihn begleitenden Beamten zeigte er keinerlei Zufriedenheit, keine Schadenfreude. „Er sagte ganz nüchtern“ , so der Major, „wir müssten ihn töten.“ Das haben wir getan. Das passiert, wenn man Menschen dazu auffordert, das zu tun, was sie ohnehin vorhatten.

Patton machte während dieser Tournee aber auch deutlich, dass etwas nicht stimmte. Er besuchte verwundete deutsche Kriegsgefangene und sorgte dafür, dass sie angemessen medizinisch versorgt wurden. Er ließ amerikanische Sanitäter deutsche Verwundete Seite an Seite mit amerikanischen Opfern behandeln. Er wollte, dass seine eigenen Truppen sahen, dass sie nach dem Ende der Kämpfe die Gefangenen human behandelten.

Das war kein Widerspruch. Das war Pattons Philosophie. Sei im Kampf unerbittlich, im Sieg professionell. Vernichte alle Feinde, die Widerstand leisten. Behandelt Feinde, die sich ergeben. Die Grenze zwischen den beiden darf niemals verwischt werden. Die Nachricht von dem, was in der Festung geschehen war, verbreitete sich schnell unter den amerikanischen und deutschen Streitkräften.

Für die amerikanischen Truppen bestärkte die Musik das, was sie bereits über Patton wussten. Er würde, wenn nötig, mit überwältigender Gewalt vorgehen, aber er würde immer zuerst die Diplomatie versuchen. Dem deutschen Major waren mehrere Gelegenheiten zur Kapitulation gegeben worden. Sein Tod war das Ergebnis seiner eigenen Entscheidung, nicht amerikanischer Brutalität.

Für die deutschen Streitkräfte war die Botschaft komplexer und beunruhigender. Die Geschichte handelte nicht nur vom Fall der Festung. Festungen fielen ständig. Es war die Art und Weise, wie es vollständig und systematisch zusammenbrach. Wie Patton die trotzige Herausforderung des Majors wörtlich genommen und sie methodisch erfüllt hatte.

Wie zwölf Stunden präzise koordinierten Feuers eine starke Stellung in Schutt und Asche gelegt hatten. Deutsche Kommandeure begannen, die Geschichte als Warnung zu verbreiten, wenn amerikanische Streitkräfte die Kapitulation anboten, insbesondere wenn es sich um Einheiten der dritten Armee handelte .

Sie haben das Angebot ernst genommen, denn eine Ablehnung hätte bedeutet, dass Patton genau das tun würde, was er angekündigt hatte – nicht mehr und nicht weniger –, aber mit überwältigender Effizienz. Einige deutsche Offiziere gaben später in Verhören an, dass sie sich den amerikanischen Streitkräften gerade deshalb ergeben hätten, weil sie von der Festung gehört hatten.

Sie hatten gelernt, dass Pattons Drohungen keine Verhandlungen waren. Es handelte sich um Tatsachenbehauptungen. Fordere ihn heraus und er wird die Herausforderung annehmen. Fordere ihn heraus, dich zu vernichten, und er wird es tun. Das war psychologische Kriegsführung in ihrer effektivsten Form.

Keine Propaganda, keine Übertreibung, nur die Wahrheit. Patton meinte jedes Mal, was er sagte. Die Festungsschlacht bestätigte auch etwas, was der deutsche Geheimdienst über die amerikanische taktische Doktrin unter Patton festgestellt hatte. Die Amerikaner würden im Bedarfsfall maximale Gewalt anwenden, aber auch Zurückhaltung üben, wo immer dies möglich ist.

Sie waren nicht willkürlich brutal. Sie waren erwartungsgemäß nur gegenüber Feinden brutal, die den Kampf suchten. Diese Vorhersehbarkeit war fast noch beängstigender als willkürliche Gewalt. Du wusstest genau [Musik], was passieren würde, wenn du dich weigerst zu ergeben. Du wusstest genau, wie Patton auf Widerstand reagieren würde.

Die Entscheidung lag bei Ihnen, und damit auch die Konsequenzen. Wenn man auf die Festungsschlacht zurückblickt, lohnt es sich, zu überlegen, was der Widerstand des deutschen Majors tatsächlich bewirkt hat. Er wollte die deutsche Ehre verteidigen, um zu zeigen, dass nicht alle Offiziere verspottet wurden und sich klaglos ergeben würden, damit die Amerikaner für ihren Vormarsch einen Preis zahlen mussten.

Tatsächlich ließ er 200 seiner Männer töten, 300 verwundet und die restlichen Tausende in Lager für Erbsen schicken – und das für eine Stellung, die weniger als einen Tag hielt und Pattons Vormarsch um vielleicht 12 Stunden verzögerte. Hätte er das erste Kapitulationsangebot angenommen, wären alle 1.500 seiner Truppen am Leben geblieben.

Sie hätten den Rest des Krieges in relativ sicheren Gebieten verbracht. Viele wären nach Kriegsende zu ihren Familien nach Hause zurückgekehrt. Stattdessen starben oder wurden Hunderte verstümmelt. Und wozu? Die Festung fiel trotzdem. Bei Einbruch der Dunkelheit war die Straßenkreuzung in amerikanischer Hand .

Pattons Vormarsch setzte sich ohne nennenswerte Verzögerung fort. Dies ist die brutale Arithmetik des Krieges, die manche idealistischen Befehlshaber [Musik] manchmal vergessen. Heldenhafte letzte Gefechte ergeben gute Geschichten, aber sie ändern nichts am Ergebnis, wenn man einer überwältigenden Übermacht gegenübersteht. Sie erhöhen nur die Opferzahlen.

Der Major hatte geglaubt, sein Trotz würde etwas bewirken, seine Bereitschaft zu sterben würde seine Truppen inspirieren und vielleicht die Amerikaner zum Umdenken bringen. Doch Patton zögerte keine Sekunde. Er hat einfach mehr Kraft angewendet. Daraus lässt sich eine Führungslektion ableiten, die auch außerhalb militärischer Kontexte Gültigkeit besitzt.

Wenn du so dramatische Aussagen machst, musst du mich schon über meine Leiche töten. Ich werde niemals aufgeben. Sei darauf vorbereitet, dass dein Gegner dich wörtlich nimmt, denn manche Leute werden das tun. Patton war einer dieser Menschen. Er interpretierte trotzige Herausforderungen nicht als Eröffnung von Verhandlungspositionen.

Er interpretierte sie als Präferenzäußerungen. Du willst bis zum Tod kämpfen? Okay, das kann [musikalisch] arrangiert werden. Der Germanist lernte diese Lektion zu spät. Seine Truppen mussten es auf Kosten ihres Lebens oder ihrer Freiheit lernen. Andere deutsche Befehlshaber erfuhren davon und ergaben sich, als ihnen Bedingungen angeboten wurden.

Die Festung fiel im September 1944. Der deutsche Major starb dort, wie er es versprochen hatte. Sein Name ist nicht mehr weithin bekannt. Der genaue Standort der Festung ist weniger wichtig als das, was dort geschah. Entscheidend ist die Lehre, die man daraus zieht.

Bei Patton verlängerte dramatischer Widerstand nichts. Es veränderte lediglich die Intensität dessen, was als Nächstes geschah. Andere Kommandeure hätten sich durch die Aussage „ Ihr müsst mich töten“ möglicherweise beleidigt gefühlt und versucht zu beweisen, dass sie keine Monster seien, indem sie bessere Bedingungen anböten oder eine sorgfältig geplante, verlustarme Operation durchführten.

Patton interpretierte es einfach als Ausdruck der Präferenz und handelte dementsprechend. Das hat etwas beinahe kalt Logisches . Der Major erklärte, seine Bedingungen seien, dass nur der Tod ihn zur Kapitulation bewegen würde. Patton hat diese Bedingungen effizient und professionell erfüllt.

Der Major bekam genau das, was er verlangt hatte. Für moderne Zuschauer wirft dies unangenehme Fragen auf. Hätte Patton sich mehr anstrengen sollen, den Major zu überzeugen? Hätte er zögern sollen, jemanden zu töten, der im Grunde genommen einen Selbstmord als Soldat beging? Oder hatte Patton recht, als er den Leuten beim Wort nahm und keine Zeit mit denen verschwendete, die ihre Wahl bereits getroffen hatten? Liegt nicht ein gewisser Respekt darin, jemandem seinen geäußerten Wunsch zu erfüllen, selbst wenn dieser Wunsch der Tod ist? Die Antwort

hängt vermutlich von Ihrer Auffassung von Führung und Verantwortung ab. Unbestreitbar ist das Ergebnis. Der Major sagte: „Dafür müsst ihr mich töten.“ Patent tat es, und jeder andere deutsche Kommandant, der die Geschichte hörte, lernte, sehr vorsichtig zu sein, was er den amerikanischen Unterhändlern sagte, denn bei Patton waren Herausforderungen keine [Musik-]Abschreckung, sondern eine Erlaubnis.

Sind Sie der Meinung, dass Patton mehr hätte unternehmen sollen, um den Major nicht zu töten? Oder trug der Major die Verantwortung für seinen Tod selbst? Teilt eure Gedanken in den Kommentaren mit. Und wenn Sie mehr Geschichten über Führung, Verantwortung und die Folgen dramatischer Äußerungen lesen möchten, abonnieren Sie jetzt. Bis zum nächsten Mal!