In den letzten chaotischen Tagen im April 1945, als die alliierten Streitkräfte Berlin von allen Seiten einkesselten, verließ ein Konvoi von Lastwagen im Schutze der Dunkelheit die Reichkes Bank .  Ihre Fracht bestand aus Goldbarren, Devisen und unbezahlbaren Kunstwerken, die alle für Bestimmungsorte bestimmt waren, die jahrzehntelang ein Rätsel bleiben sollten.

Die Männer, die diese verzweifelte Evakuierung anordneten, wussten etwas, was das zerfallende Reich öffentlich nicht anerkennen wollte.  Der Krieg war verloren.  Für diejenigen im inneren Zirkel des Nazi- Regimes bedeutete eine Niederlage jedoch nicht zwangsläufig den Verlust ihres Vermögens.  Was mit diesen Lastwagen und den Milliarden Dollar an gestohlenem Vermögen, die sie repräsentierten, geschah, ist eine Geschichte, die sich über Kontinente erstreckt, internationale Finanzinstitutionen miteinbezieht und sich

bis heute fortsetzt. Dies ist die Geschichte des größten organisierten Diebstahls der Geschichte, der Banker, die halfen, ihn zu vertuschen , und der jahrzehntelangen Jagd, um das wiederzuerlangen, was Millionen von Opfern gestohlen wurde . Um zu verstehen, wie Nazi-Funktionäre solch ungeheure Reichtümer anhäufen konnten, müssen wir zunächst die Wirtschaftsmechanismen untersuchen, die dies ermöglichten.

Als Adolf Hitler 1933 an die Macht kam, war Deutschland eine Nation, die von Hyperinflation, Arbeitslosigkeit und den harten Bedingungen des Versailler Vertrags gelähmt war.  Innerhalb von sechs Jahren hatte das Naziregime Deutschland in eine industrielle Großmacht verwandelt.  Doch diese Transformation hatte einen unerträglichen Preis.

Der Prozess begann mit dem systematischen Ausschluss jüdischer Bürger aus dem Wirtschaftsleben.  Die Nürnberger Gesetze von 1935 entzogen den deutschen Juden die Staatsbürgerschaft, doch die finanzielle Verfolgung hatte schon früher begonnen. Jüdische Geschäftsinhaber wurden gezwungen, ihre Unternehmen zu einem Bruchteil ihres tatsächlichen Wertes zu verkaufen – ein Prozess, den die Nazis als Aranisierung bezeichneten.

Bis 1938 wurden schätzungsweise 100.000 jüdische Unternehmen an nichtjüdische Deutsche übertragen, oft an Mitglieder der NSDAP, die nur einen Bruchteil des angemessenen Marktwertes zahlten.  Das Novemberprogramm von 1938, bekannt als Crystal, beschleunigte diese Plünderungen.  In einer grausamen Wendung verhängte das Regime eine Kollektivstrafe von 1 Milliarde Reichsmark gegen die jüdische Gemeinde für die Zerstörungen, die Nazi-Mobs selbst angerichtet hatten.

Die Arisierung innerhalb Deutschlands war jedoch lediglich ein Vorspiel zu den Plünderungen kontinentalen Ausmaßes, die nach dem Ausbruch des Krieges folgen sollten.  Als die deutschen Truppen durch Europa zogen, brachten sie Spezialeinheiten mit sich, die nicht militärischen Zielen, sondern systematischem Diebstahl dienten. Der Inzot Stab Reichsschieber Rosenberg, benannt nach dem Nazi-Ideologen Alfred Rosenberg, agierte als Organisation der kulturellen Plünderung mit Büros in den besetzten Gebieten.

Ihre Aufgabe war es , Kunstwerke, seltene Bücher, religiöse Artefakte und Kulturschätze zu identifizieren, zu beschlagnahmen und ins Reich zurückzutransportieren. Das Ausmaß dieser Operation ist unvorstellbar .  Historiker schätzen, dass die Nazis rund 600.000 Kunstwerke aus ganz Europa geplündert haben.

Museen in Paris, Amsterdam und Wien wurden ihrer Meisterwerke beraubt. Privatsammlungen prominenter jüdischer Familien wie den Rothschilds, den Vildensteins und unzähligen anderen wurden entschädigungslos beschlagnahmt. Hermann Guring, der korpulente Chef der Luftwaffe und zweitmächtigste Mann im nationalsozialistischen Deutschland, überwachte persönlich einen Großteil dieses Kulturraubs und trug eine private Sammlung von über 4.

000 Stücken für sein prunkvolles Anwesen in Karanhal zusammen. Doch die Kunstwerke stellten nur eine Dimension der Beute dar.  Das Naziregime entzog den besetzten Nationen systematisch ihre Goldreserven. Die Zentralbanken Österreichs, der Tschechoslowakei, Belgiens, der Niederlande und anderer eroberter Nationen mussten mit ansehen, wie ihre Goldreserven geplündert wurden.

Die Reichkes Bank nahm diese Vermögenswerte entgegen und verarbeitete sie zur deutschen Kriegswirtschaft. Konservative Schätzungen bezifferten den Wert dieses monetären Goldes auf über 500 Millionen Dollar in der Währung von 1945, was heute vielen Milliarden entspricht .

Und dann war da noch das Gold, das sich jeder moralischen Diskussion entzieht .  Das Regime sammelte persönliche Wertgegenstände von Opfern der Konzentrationslager ein, darunter Eheringe, Zahngold, Uhren und Schmuck.  Diese Posten wurden über die Reichkes Bank auf einem Sonderkonto mit dem harmlosen Decknamen Melmer abgewickelt, benannt nach dem SS-Offizier Bruno Melmer, der die Einzahlungen vornahm.

Die Bankangestellten wussten genau, was sie erhielten. Interne Dokumente belegen, dass sie Sendungen bearbeiteten, die Goldzähne, Brillen und Gegenstände enthielten, die eindeutig von ermordeten Gefangenen stammten. Nun wenden wir uns den Männern zu, die im Zentrum dieses kriminellen Unternehmens stehen, und ihren Bemühungen, sich aus den Trümmern des Regimes, dem sie dienten, ein persönliches Vermögen zu sichern.

Herman Guring liefert vielleicht das eklatanteste Beispiel für Nazi-Korruption. Als Leiter des Vierjahresplans verfügte Guring über enorme wirtschaftliche Macht.  Er nutzte diese Position, um ein persönliches Imperium aufzubauen, zu dem auch der riesige Industriekonzern Reichkes Verka Herman Guring gehörte, der beschlagnahmte Vermögenswerte in ganz Europa aufnahm.

Seine Kunstsammlung, die er durch erzwungene Verkäufe und regelrechten Diebstahl zusammengetragen hatte, wurde auf mehrere zehn Millionen Dollar geschätzt. Guring unterhielt Konten in mehreren Ländern und nutzte Mittelsmänner, um Vermögenswerte außerhalb der Reichweite potenzieller zukünftiger Ermittler zu transferieren.

Nach seiner Gefangennahme im Jahr 1945 entdeckten alliierte Ermittler in ganz Deutschland und Österreich versteckte Verstecke mit Kunstwerken, Juwelen und Währungen .  Hinrich Himmler, der Chef der SS, befehligte den Wirtschaftsapparat des Konzentrationslagersystems, der durch Zwangsarbeit enorme Gewinne erwirtschaftete.

SS-eigene Betriebe wie die Deutsche Erd- und Steinwerke beuteten Gefangene zur Gewinnung von Baumaterialien aus, während andere Unternehmungen von der Abfüllung von Mineralwasser bis zur Möbelherstellung reichten. Die SS kontrollierte auch die wirtschaftliche und administrative Hauptverwaltung, die die von ermordeten Gefangenen beschlagnahmten Vermögenswerte bearbeitete .

Himmler profitierte persönlich von diesem System, obwohl er sorgfältig darauf achtete, den Anschein ideologischer Reinheit zu wahren. Seine persönlichen Finanzen sind noch undurchsichtiger als die von Gurings, zum Teil, weil er vor seiner Gefangennahme und seinem Selbstmord im Mai 1945 Dokumente vernichtete.

Martin Bormann, Hitlers Privatsekretär und Leiter der NSDAP- Kanzlei, stellt den faszinierendsten Fall von allen dar.  Borman kontrollierte den Zugang zu Hitler und nutzte seine Position, um enorme Macht und Reichtum anzuhäufen.  Er leitete den Adolf- Hitler-Fonds der deutschen Industrie, der Spenden von großen Unternehmen sammelte und diese nach Hitlers Wünschen verteilte, wobei Borman seinen Anteil erhielt.

Noch bedeutsamer ist jedoch, dass Borman mutmaßlich die Evakuierung von Nazi-Vermögen in den letzten Kriegsmonaten geleitet hat.  Geheimdienstberichte der Alliierten aus der unmittelbaren Nachkriegszeit beschreiben Konvois mit Schätzen, die Deutschland verließen und in Richtung Schweiz, Spanien und Argentinien transportiert wurden.

Borman selbst verschwand während der Schlacht um Berlin, und jahrzehntelang hielten sich Spekulationen, er sei mit einem Vermögen in Gold und Währung nach Südamerika geflohen.  Sein Tod wurde erst 1972 bestätigt, als Bauarbeiter seine sterblichen Überreste in Berlin entdeckten.

Außenminister Yawakim von Ribentrop nutzte seine diplomatische Stellung, um den Transfer geplünderter Vermögenswerte über deutsche Botschaften im Ausland zu erleichtern.  Walter Funk, Präsident der Reichkes Bank ab 1939, leitete ein Institut, das als Verarbeitungszentrum für gestohlenes Gold und gestohlene Währungen diente.

Funk behauptete später, von den beunruhigendsten Vorgängen nichts gewusst zu haben, doch die in Nürnberg vorgelegten Beweise bewiesen das Gegenteil.  Er wurde wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit verurteilt, obwohl seine Kenntnisse über Finanzverbrechen ebenso verheerend waren. Wie gelang es diesen Männern und ihren Komplizen, solch gewaltige Summen außerhalb der Reichweite der alliierten Streitkräfte zu bewegen?  Die Antwort liegt vor allem in den Alpentälern der Schweiz.

Das Schweizer Bankgeheimnis war bereits zu Beginn des Zweiten Weltkriegs tief verwurzelt.  Ein Gesetz aus dem Jahr 1934 stellte es für Schweizer Bankiers unter Strafe, Kundeninformationen preiszugeben.  Eine Bestimmung, die ursprünglich zum Schutz deutscher jüdischer Einleger vor Nazi- Ermittlern gedacht war. Diese Geheimhaltung würde bald genau dem gegenteiligen Zweck dienen.

Während des gesamten Krieges bewahrte die Schweiz ihre Neutralität, unterhielt aber umfangreiche Finanzgeschäfte mit Nazi-Deutschland. Schweizer Banken nahmen Einlagen deutscher Kunden entgegen, ohne unangenehme Fragen nach der Herkunft der Gelder zu stellen.  Sie kauften Gold von der Reichkes Bank, darunter Goldbarren aus den Reserven der Zentralbank und – auf schreckliche Weise – aus persönlichen Wertgegenständen von KZ-Opfern.

Allein die Schweizerische Nationalbank kaufte  während des Krieges Gold im Wert von über 300 Millionen Dollar aus Deutschland.  Ein Großteil dieses Goldes trug die charakteristischen Stempel der Zentralbanken Belgiens, der Niederlande und anderer besetzter Nationen.   Die Schweizer Behörden gaben jedoch an, nichts über seine Ursprünge zu wissen.

Die privaten Schweizer Banken waren noch weniger skrupellos.  Institutionen wie Credit Swiss, die Union Bank of Switzerland und unzählige kleinere Firmen unterhielten nummerierte Konten, die es Nazi- Einlegern ermöglichten, ihr Vermögen hinter Codes und Pseudonymen zu verbergen.  Die Beziehung ging über einfache Einlagen hinaus.

Schweizer Banken stellten die Devisen bereit, die Deutschland für den Kauf strategischer Güter aus neutralen Ländern benötigte.  Sie gewährten deutschen Firmen Kredite und erleichterten den Handel mit gestohlenen Wertpapieren.  Schweizer Versicherungsgesellschaften kassierten Prämien von Versicherungsnehmern, die in Konzentrationslagern umkamen, und weigerten sich dann, Ansprüche von überlebenden Angehörigen zu erfüllen, die keine Sterbeurkunden von eben jenen Regimen vorlegen konnten, die ihre Familienmitglieder ermordet hatten

.  Doch die Schweiz war mit ihrer Mitschuld nicht allein.  Neutrale Länder in ganz Europa und Lateinamerika boten Zufluchtsorte für flüchtendes Kapital. Portugal diente als wichtiger Transitpunkt für deutsche Goldkäufe von Wolfram und anderen strategischen Rohstoffen.  Spanien bot unter dem Franco wohlgesonnenen Regime Nazis, die vor ihm geflohen waren, Zuflucht und ermöglichte ihnen, ihr Vermögen zu sichern.

Schweden kaufte während des gesamten Krieges Gold und trieb Handel mit Deutschland. Argentinien, wo Juan Perón bald darauf an die Macht kommen sollte, unterhielt enge Beziehungen zu deutschen Wirtschaftsinteressen und hieß später Tausende von Nazi- Einwanderern willkommen.  Die alliierten Geheimdienste erkannten die Bedrohung durch das verstreute Nazi-Vermögen relativ früh im Krieg.

Im Jahr 1944 starteten die Vereinigten Staaten die Operation Safe Haven, eine Initiative zur Identifizierung, Blockierung und Rückgewinnung von Zugangsressourcen, die in neutralen Ländern versteckt waren. Amerikanische Diplomaten übten Druck auf die Schweiz, Portugal, Spanien und andere neutrale Staaten aus, deutsche Konten einzufrieren und Informationen über verdächtige Transaktionen preiszugeben.

Die Ergebnisse waren bestenfalls durchwachsen . Während einige Konten eingefroren wurden, machten die schweizerischen Bankgeheimnisgesetze eine umfassende Untersuchung unmöglich.  Schweizer Beamte argumentierten, dass sie ihre eigenen Gesetze nicht verletzen könnten, selbst angesichts überwältigender Beweise dafür, dass diese Gesetze die Erträge des Völkermords schützten.

Die unmittelbare Nachkriegszeit brachte intensive Bemühungen mit sich, gestohlene Vermögenswerte aufzuspüren und zurückzuerlangen .   Die alliierten Streitkräfte stellten Spezialeinheiten auf, um die entdeckten Schätze zu inventarisieren und zu schützen . Die Abteilung für Denkmäler, bildende Kunst und Archiv wurde Jahrzehnte später unsterblich, als die Denkmalschützer daran arbeiteten, geplünderte Kunstwerke zu identifizieren und sie an die rechtmäßigen Besitzer zurückzugeben.

In Salzbergwerken nahe Altoay in Österreich entdeckten Ermittler Tausende von Meisterwerken, die Guring und andere Nazi- Sammler versteckt hatten, darunter Werke von Vermeier, Rembrandt und Michelangelo. Doch die Aufspürung von Geldvermögen erwies sich als weitaus schwieriger. Die 1946 von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich gegründete dreigliedrige Goldkommission hatte die Aufgabe, das  von Nazi-Deutschland beschlagnahmte Gold zurückzuerlangen und zu verteilen.

Die Kommission arbeitete jahrzehntelang an der Bearbeitung von Ansprüchen aus Ländern, deren Zentralbankreserven geplündert worden waren. Bis zum Abschluss ihrer Arbeit im Jahr 1998 hatte sie rund 330 Tonnen Gold im Wert von über 4 Milliarden Dollar zu den damaligen Preisen verteilt.  Dies stellte jedoch nur einen Bruchteil dessen dar, was gestohlen worden war, und nichts davon ging direkt an die einzelnen Opfer oder deren Erben.

Der Kalte Krieg erschwerte die Wiederaufbaubemühungen erheblich.  Mit zunehmenden Spannungen zwischen Ost und West wurde die Verfolgung ehemaliger Nazis weniger wichtig als deren Rekrutierung als Verbündete im Kampf gegen den Kommunismus. Die sogenannten Rattenlinien organisierten Netzwerke zum Schmuggel von Kriegsverbrechern aus Europa und operierten mit unterschiedlichem Wissen und Unterstützung westlicher Geheimdienste.

Tausende Nazis flohen nach Südamerika, viele brachten beträchtliche Vermögenswerte mit.  Klaus Barbie, der Schlächter von Lion, floh mit amerikanischer Hilfe nach Bolivien.  Adolf Iikman baute sich in Argentinien ein neues Leben auf, bevor ihn israelische Agenten 1960 festnahmen. Andere ließen sich in Paraguay, Brasilien und Chile nieder, wo ihnen wohlgesonnene Regierungen kaum Fragen über ihre Vergangenheit oder ihre Finanzen stellten.

Jahrzehntelang geriet die Frage nach dem versteckten Vermögen der Nazis aus dem öffentlichen Interesse. Der Kalte Krieg, die Dekolonisierung und die neue globale Krise beherrschten die Schlagzeilen.   Die Überlebenden des Holocaust konzentrierten sich auf den Wiederaufbau ihres Lebens, und viele zögerten, das Trauma der Kriegsjahre erneut durchzuleben.

Die Schweizer Banken arbeiteten weiterhin gemäß ihren traditionellen Bankgeheimnisgesetzen, und Anfragen zu Konten aus der Kriegszeit wurden höflich, aber bestimmt abgelehnt. Die Situation begann sich in den 1990er Jahren zu ändern .  Eine Reihe von Faktoren rückte das Thema der Vermögenswerte aus der Nazi-Ära wieder in den Mittelpunkt.

Mit dem Ende des Kalten Krieges entfielen die strategischen Kalkulationen, die einst die ehemaligen Nazis und ihre Finanznetzwerke geschützt hatten.  Eine neue Generation von Historikern erhielt Zugang zu zuvor geheim gehaltenen Dokumenten.  Und was vielleicht am wichtigsten ist: Ältere Überlebende und ihre Erben begannen, über ruhende Schweizer Konten zu sprechen, die das Vermögen ihrer Familie enthielten.

Im Jahr 1995 startete der Jüdische Weltkongress eine Kampagne, um Druck auf Schweizer Banken auszuüben, damit diese über ruhende Konten von Holocaust-Opfern Auskunft geben.  Die erste Reaktion der Bank war abweisend. Sie behaupteten, frühere Prüfungen hätten lediglich eine geringe Anzahl solcher Konten mit minimalen Guthaben festgestellt.

Doch diese Position wurde mit zunehmender Beweislage immer unhaltbarer.  Die Ermittler stellten fest, dass Schweizer Banken Aufzeichnungen über ruhende Konten vernichtet hatten. In einigen Fällen wurden Dokumente sogar dann vernichtet, als die Überprüfung immer intensiver wurde. Ein Wachmann namens Kristoff Mey sorgte international für Schlagzeilen, als er historische Dokumente aus dem Aktenvernichter der Schweizerischen Union Bank rettete und sie jüdischen Organisationen brachte.

Der Druck eskalierte dramatisch. Amerikanische Politiker drohten mit Sanktionen gegen in den Vereinigten Staaten tätige Schweizer Banken.  Die Bundesstaaten und Kommunen erwogen, ihre Pensionsfonds von Schweizer Finanzinstituten abzuziehen. Im Namen von Holocaust- Überlebenden und deren Erben wurden Klagen vor amerikanischen Gerichten eingereicht.

Die Schweizer Regierung, die vor ihrer größten diplomatischen Krise seit dem Krieg steht, stimmte schließlich umfassenden Untersuchungen zu. Im Jahr 1996 begann der unabhängige Ausschuss hochrangiger Persönlichkeiten unter dem Vorsitz des ehemaligen Vorsitzenden der US-Notenbank, Paul Vulkar, eine beispiellose Prüfung der Schweizer Banken.

Der Ausschuss prüfte die Unterlagen von Dutzenden von Institutionen auf der Suche nach Konten, die von Nazi-Opfern eröffnet, aber nie in Anspruch genommen wurden.  Die Ermittlungen dauerten drei Jahre und kosteten über 500 Millionen Dollar. Die Ergebnisse waren vernichtend.  Der Ausschuss identifizierte rund 54.

000 Konten, die wahrscheinlich oder möglicherweise Holocaust-Opfern gehören, mit einem Gesamtwert von mindestens 255 Millionen Dollar. Im Jahr 1998 einigten sich Schweizer Banken auf einen wegweisenden Vergleich in Höhe von 1,4 Milliarden Pfund zur Beilegung von Ansprüchen im Zusammenhang mit ruhenden Konten, geplünderten Vermögenswerten und Sklavenarbeit.

Mit der Einigung wurde ein Entschädigungsverfahren eingeführt, das letztendlich Gelder an Hunderttausende von Hinterbliebenen und Erben verteilen sollte. Es handelte sich damals um die größte jemals in einer Sammelklage erzielte Einigung, obwohl Kritiker anmerkten, dass sie nur einen Bruchteil des Vermögens ausmachte, das während und nach dem Krieg durch Schweizer Banken geflossen war .

Die Schweizer Einigung öffnete die Schleusen für ähnliche Klagen gegen andere Institutionen. Deutsche Konzerne, die von Sklavenarbeit profitiert hatten, sahen sich Klagen und politischem Druck ausgesetzt.  Im Jahr 2000 gründeten die deutsche Regierung und die deutsche Industrie eine Stiftung zur Entschädigung ehemaliger Zwangsarbeiter und verteilten schließlich über 4,5 Milliarden Euro an rund 1,5 Millionen Überlebende.

Versicherungsgesellschaften, die von Holocaust-Opfern Prämien erhalten hatten, richteten  über die Internationale Kommission für Versicherungsansprüche aus der Zeit des Holocaust ein Entschädigungsverfahren ein. Kunstmuseen und private Sammler sahen sich zunehmender Überprüfung hinsichtlich der Herkunft von Werken ausgesetzt, die während oder nach dem Krieg erworben wurden .

Die Suche nach geplünderten Kunstwerken wird bis heute fortgesetzt, angetrieben durch verbesserte Datenbanken, Fortschritte in der Provenienzforschung und sich ändernde rechtliche Rahmenbedingungen. Die 1998 verabschiedeten Washingtoner Prinzipien zum Umgang mit von den Nazis beschlagnahmter Kunst verpflichteten 44 Regierungen dazu, die in ihren Sammlungen befindlichen Raubkunstwerke zu identifizieren und faire Lösungen mit den ursprünglichen Eigentümern oder Erben zu erzielen.

Aufsehenerregende Restitutionsfälle sorgen regelmäßig für Schlagzeilen. Im Jahr 2006 wurden fünf Gemälde von Gustaf Climpmpt nach einem langen Rechtsstreit mit der österreichischen Regierung an die Erben von Adele Blockbower zurückgegeben.  Der Fall wurde im Film „Die Frau in Gold“ dramatisiert und verdeutlichte sowohl die Komplexität von Restitutionsansprüchen als auch die emotionale Belastung, die sie für die Überlebenden und ihre Nachkommen mit sich bringen.

Die 2012 in der Münchner Wohnung von Cornelius Gerlet entdeckte Sammlung Gerlet zeigte, dass auch sieben Jahrzehnte nach dem Krieg noch immer große Mengen an Raubkunst verborgen sind. Gerletts Vater war Kunsthändler gewesen und hatte Werke durch Transaktionen aus der Nazi-Ära mit zweifelhafter Legitimität erworben.

Die Sammlung umfasste über 1500 Stücke, darunter Werke von Picasso, Matis Chagal und vielen anderen.  Die Ermittler arbeiten noch daran, die Herkunft der einzelnen Werke zu klären und die rechtmäßigen Eigentümer oder Erben zu ermitteln. Wie steht es mit der umfassenderen Frage nach den Nazi- Finanznetzwerken, die den Krieg überstanden haben?   Die Freigabe geheimer Geheimdienstdokumente hat neue Erkenntnisse über das Ausmaß der Nachkriegsplanung durch Nazi-Funktionäre geliefert.

Im August 1944, als die alliierten Streitkräfte Paris befreiten und der Ausgang des Krieges immer deutlicher wurde, trafen sich deutsche Industrielle mit Nazi-Funktionären in Straßburg, um über die Erhaltung wirtschaftlicher Ressourcen für einen zukünftigen Wiederaufschwung zu sprechen.  In einem erbeuteten Geheimdienstbericht wurde bei diesem Treffen der Plan erläutert, Tarnfirmen im Ausland zu gründen, Vermögenswerte in neutralen Ländern zu verstecken und Netzwerke zu unterhalten, die eine zukünftige Nazi-Bewegung unterstützen könnten.

Wie erfolgreich waren diese Bemühungen? Die historischen Aufzeichnungen sind unvollständig, aber es gibt Hinweise darauf, dass bedeutende Vermögenswerte der Rückeroberung durch die Alliierten entgangen sind. Untersuchungen zu den Finanzen geflohener Kriegsverbrecher haben beträchtliche Vermögen aufgedeckt.

Klaus Barbie hatte nach seiner Auslieferung aus Bolivien im Jahr 1983 ein beträchtliches Vermögen durch Waffengeschäfte und Geheimdiensttätigkeiten angehäuft. Ysef Mangal, der berüchtigte Arzt aus Awitz, lebte bis zu seinem Tod im Jahr 1979 komfortabel in Südamerika, unterstützt durch das Vermögen seiner Familie aus dem Landmaschinenhandel und durch Netzwerke ehemaliger Nazis.

Otto Scorznney, der SS-Kommandosoldat, der Mussolini rettete, machte in Francos Spanien eine erfolgreiche Geschäftskarriere und soll anderen Nazis bei der Verlagerung ihres Vermögens geholfen haben. Die Vatikanbank, offiziell bekannt als Institut für die Werke der Religion, sieht sich immer wieder Fragen zu ihrer Rolle bei der Erleichterung der Flucht von Nazi- Vermögenswerten ausgesetzt.

Auch wenn die ganze Wahrheit vielleicht nie ans Licht kommen wird, bestätigen Dokumente, dass kroatische Aasha-Führer bei ihrer Flucht aus Jugoslawien im Jahr 1945 gestohlenes Gold im Vatikan deponierten.  Das Schicksal dieser Einlagen ist weiterhin unklar, obwohl der Vatikan bestreitet, bedeutende Vermögenswerte aus der NS-Zeit zu besitzen. Argentinien unter Juan Perón bot vielleicht das einladendste Ziel für flüchtende Nazis und ihren Reichtum.

Perón pflegte während des gesamten Krieges enge Beziehungen zu deutschen Militär- und Industriegrößen und hieß Nazi-Einwanderer offen willkommen.  Nach der Niederlage Deutschlands kaufte die argentinische Zentralbank in der Nachkriegszeit erhebliche Mengen Gold auf, von dem ein Teil möglicherweise aus Nazi-Beute stammte.

Untersuchungen in den 1990er Jahren ergaben, dass Argentinien ein wichtiges Ziel für Fluchtkapital war, wobei die genauen Beträge jedoch nicht ermittelt werden können.  Wo steht heute die Jagd nach dem versteckten Vermögen der Nazis? Die ehrliche Antwort ist, dass es niemals vollständig sein wird.

Im Laufe der Zeit sind die meisten Hauptakteure und ihre direkten Opfer verschwunden.  Akten wurden vernichtet, Erinnerungen sind verblasst und die Beweisketten sind unermesslich lang geworden. Dennoch werden immer wieder überraschend regelmäßig neue Entdeckungen gemacht. Technologische Fortschritte ermöglichen es Forschern, Dokumente zu analysieren, die zuvor unzugänglich waren.

Datenbanken haben es ermöglicht, Behauptungen miteinander abzugleichen und Muster zu erkennen, die früheren Ermittlern verborgen geblieben wären. Die Öffnung von Archiven im ehemaligen Ostblock hat Informationen ans Licht gebracht, die während des gesamten Kalten Krieges verborgen waren.

Auch die Rechtslandschaft entwickelt sich ständig weiter.  Es wurden Gesetze erlassen, die speziell darauf abzielen, die Rückgabe von von den Nazis geraubten Vermögenswerten zu erleichtern. Die Vereinigten Staaten verabschiedeten 1998 den Holocaust Victims Redress Act und 2016 den Holocaust Expated Art Recovery Act.  Europäische Länder haben Kommissionen eingerichtet, um ihr eigenes Verhalten während des Krieges zu überprüfen und verbliebene geplünderte Vermögenswerte zu identifizieren.

Israelische und internationale jüdische Organisationen unterhalten Büros, die sich der Unterstützung von Anspruchstellern und der Ausübung von Druck auf Institutionen widmen, ihre Vermögenswerte offenzulegen. Dennoch bestehen weiterhin erhebliche Hindernisse. Verjährungsfristen schützen einige der derzeitigen Besitzer von geplündertem Eigentum.

Der Einwand des gutgläubigen Erwerbers erlaubt es denjenigen, die unwissentlich gestohlene Werke erworben haben, diese zu behalten.  Und der schiere Zeitablauf macht den Eigentumsnachweis zunehmend schwieriger. Wenn die Aufzeichnungen einer Familie zusammen mit der Familie selbst vernichtet wurden, wie können Nachkommen dann beweisen, dass ein bestimmtes Gemälde an der Wand ihrer Großeltern hing ? Dies sind nicht bloß Rechtsfragen, sondern tiefgreifende moralische Herausforderungen, mit denen die internationale Gemeinschaft weiterhin zu

kämpfen hat. Welche Lehren sollten wir aus dieser Geschichte ziehen? Erstens zeigt die Geschichte des versteckten Vermögens der Nazis die Unzulänglichkeit traditioneller Finanzvorschriften angesichts staatlich geförderter Kriminalität auf.   Das schweizerische Bankgeheimnis, ungeachtet seiner ursprünglichen Rechtfertigungen, ermöglichte die Verschleierung von Vermögenswerten, die Millionen von Opfern gestohlen wurden.

Das auf  Vertraulichkeit und Diskretion basierende internationale Finanzsystem erwies sich als völlig unvorbereitet auf die Bekämpfung von Plünderungen in kontinentalem Ausmaß.  Die seit den 1990er Jahren durchgeführten Reformen haben die Transparenz verbessert, doch die grundlegenden Spannungen zwischen finanzieller Privatsphäre und Rechenschaftspflicht bleiben ungelöst.

Zweitens verdeutlicht diese Geschichte, wie wichtig es ist, Fragen der historischen Gerechtigkeit kontinuierlich Aufmerksamkeit zu widmen. Fast 50 Jahre lang wurde der Frage nach dem versteckten Vermögen der Nazis von Regierungen, Finanzinstitutionen und der breiten Öffentlichkeit kaum Beachtung geschenkt.

Fortschritte stellten sich erst ein, als Überlebende und ihre Unterstützer das Thema auf die internationale Tagesordnung setzten. Die Erfolge der 1990er Jahre, so unvollkommen sie auch waren, bestätigen die Bemühungen derjenigen, die sich weigerten, diese Verbrechen in Vergessenheit geraten zu lassen.

Drittens müssen wir anerkennen, dass finanzielle Verantwortlichkeit untrennbar mit umfassenderen Fragen der Gerechtigkeit verbunden ist.  Die Männer, die das nationalsozialistische Finanzsystem leiteten, waren keine Randfiguren, sondern zentrale Architekten des Völkermords. Ohne die Reichkes Bank zur Abwicklung des geraubten Goldes, ohne Schweizer Banken zur Versteckung gestohlener Vermögenswerte, ohne Konzerne zur Ausbeutung von Zwangsarbeitern hätte das Nazi-Regime nicht so funktionieren können, wie es es tat.

Die finanzielle Mittäterschaft war kein Nebenschauplatz der Hauptereignisse des Holocaust, sondern ein integraler Bestandteil seines Mechanismus. Und schließlich müssen wir anerkennen, dass in dieser Angelegenheit absolute Gerechtigkeit schlichtweg unmöglich ist.  Kein Geld der Welt kann ermordete Familien, geraubte Kindheiten oder verlorene Generationen wiedergutmachen.

Die im Rahmen verschiedener Vergleichs- und Entschädigungsprogramme verteilten Milliardenbeträge stellen bestenfalls eine unvollständige Schadensbilanz dar. Viele Überlebende starben, bevor sie eine Entschädigung erhielten.  Viele Erben erfuhren nie von Konten, die ihre Eltern oder Großeltern möglicherweise besaßen, und unzählige Opfer hinterließen keine Nachkommen, die Ansprüche in ihrem Namen hätten geltend machen können.

Die Schweizer Einigung, der deutsche Sklavenarbeitsfonds, die wiedergefundenen Kunstwerke und die laufenden Restitutionsbemühungen stellen mehr dar als nur finanzielle Entschädigungen. Sie stehen für die Anerkennung begangenen Unrechts, die Würdigung des verursachten Leids und das Bekenntnis zu dem Grundsatz, dass sich Verbrechen nicht lohnen sollte, selbst wenn die Verbrecher Regierungen und Konzerne sind, selbst wenn die Verbrechen Generationen zurückliegen.

Die Lastwagen, die im April 1945 die Reichkes Bank verließen,  transportierten mehr als nur Gold und Bargeld. Sie trugen die physischen Überreste von Millionen zerstörter Leben in sich, die Beute des systematischsten Raubes der Geschichte.  Nicht die gesamte Ladung konnte geborgen werden.

Nicht alle dieser Lastwagen konnten bis zu ihrem endgültigen Bestimmungsort verfolgt werden.  Ein Teil des vom Naziregime geraubten Reichtums ist nach wie vor verborgen, über Kontinente verstreut, in Banktresoren versteckt, an den Wänden von Sammlern hängend, die lieber keine Fragen nach der Vorsehung stellen.  Doch die Suche geht weiter – in Archiven und Gerichtssälen, in Museen und Bankfilialen.

Ermittler und Anwälte setzen ihre Arbeit im Bereich der Rechnungslegung fort.  Sie tun dies nicht in erster Linie wegen des Geldes, obwohl die Summen beträchtlich bleiben.  Sie tun dies, weil manche Fragen Antworten erfordern. Denn manche Verbrechen erfordern Aufarbeitung. Denn Erinnerung selbst ist eine Form der Gerechtigkeit.

Wenn Sie das nächste Mal ein großes Kunstmuseum besuchen, bedenken Sie, dass einige der Meisterwerke an diesen Wänden vielleicht in Häusern hingen, aus denen Familien in den Tod geschleift wurden. Wenn Sie über die Reformen des Schweizer Bankwesens lesen , denken Sie daran, dass diese Reformen durch die immense Last der vertuschten Verbrechen erzwungen wurden.

Und wenn Sie von der jüngsten Entdeckung von Vermögenswerten aus der Nazi-Ära hören , wissen Sie, dass jede dieser Entdeckungen nicht nur eine finanzielle Rückgewinnung darstellt, sondern auch einen kleinen Sieg für die historische Wahrheit. Die Geschichte des versteckten Vermögens der Nazis ist letztlich eine Geschichte darüber, was passiert, wenn gewöhnliche Institutionen, Banken, Versicherungsgesellschaften, Kunsthändler und Regierungen beschließen, das Böse zu ignorieren, weil Wegsehen profitabel ist.

Es ist eine Geschichte über die Jahrzehnte, die nötig waren, um diese Institutionen dazu zu zwingen, für ihre Entscheidungen Rechenschaft abzulegen.  Und diese Geschichte erinnert uns daran, dass die Vergangenheit nie wirklich vergangen ist, dass die Verbrechen der Geschichte über Generationen hinweg nachhallen und dass das Streben nach Gerechtigkeit, so unvollkommen sie auch sein mag, für unser gemeinsames Menschsein unerlässlich bleibt.

Die Bilanzen des Nazi-Regimes sind nicht vollständig ausgeglichen.  Vielleicht werden sie es nie sein .  Doch jedes wiedergefundene Gemälde, jede identifizierte Aussage, jedes Eingeständnis eines Fehlverhaltens fügt dieser Bilanz einen weiteren Eintrag hinzu.  Die Arbeit wird fortgesetzt, wie sie muss, bis es nichts mehr zu finden gibt oder niemanden mehr da ist, der sich daran erinnert, warum der Fund von Bedeutung ist.

Und selbst dann wird das historische Zeugnis bestehen bleiben, ein Zeugnis sowohl für die Tiefe menschlicher Grausamkeit als auch für die Beharrlichkeit derer, die sich weigern, dieser Grausamkeit das letzte Wort zu überlassen.  Wenn Sie dieses Video informativ fanden, abonnieren Sie doch bitte den Kanal und aktivieren Sie die Benachrichtigungsglocke, damit Sie keine zukünftigen Videos verpassen.

Vielen Dank fürs Zuschauen und bis zum nächsten Mal!