7 Juni 1944. Abtei Arden, 3 km westlich von Can Normandy.  Die mittelalterlichen Steinmauern der Abtei warfen lange Schatten über den Innenhof, während das Abendlicht durch den Rauch filterte, der von den Invasionsstränden ins Landesinnere zog.  Standard und Furer standen in der Nähe des Hauptgebäudes und beobachteten, wie seine Stabsoffiziere die Gefangenenabfertigung organisierten, während aus Richtung Sword Beach ferne Artilleriegeräusche zu hören waren.  Die 12.

SS- Panza-Division „Hitler Jujent“ hatte ihren ersten großen Kampfeinsatz gegen alliierte Streitkräfte erlebt, und die Ergebnisse entsprachen nicht den zuversichtlichen Vorhersagen aus den Übungen in Belgien.  27 kanadische Soldaten standen bewacht im Hof, die Hände auf dem Kopf, die Uniformen zerrissen und mit Schmutz befleckt von den Kämpfen in den Hedros zwischen hier und der Küste.

Sie gehörten zu den North Nova Scotia Highlanders und den Sherbrook Fuseliers und waren während der chaotischen Schlacht bei Ory am selben Tag gefangen genommen worden, als deutsche Gegenangriffe kanadische Vorhuteinheiten zerschlagen hatten .  Die meisten waren jung, kaum über 20, und ihre Gesichter spiegelten die Erschöpfung und Angst wider, die mit der Gefangenschaft in einer SS-Division einhergingen, deren Ruf ihnen über den Ärmelkanal vorausgeeilt war.

Maya schritt die Reihe der Gefangenen entlang, seine Stiefel knirschten auf dem Kies, und er musterte die Kanadier mit der distanzierten Einschätzung eines Berufssoldaten, der die Qualität des Feindes beurteilt.  Die Gefangenen hätten gut gekämpft, sagten seine Kompaniechefs.  Sie hatten ihre Verteidigungspositionen länger gehalten als erwartet.

Ihre Feuerdisziplin war gut, und sie hatten Verluste verursacht, die die Division nicht ohne Weiteres ersetzen konnte.  Dies waren nicht die demoralisierten Wehrpflichtigen, von denen die deutsche Propaganda versprochen hatte, dass sie beim ersten ernsthaften Widerstand fliehen würden.

Es handelte sich um gut ausgebildete Infanteristen, die ihre Waffen und ihre Taktiken verstanden, und mit jeder Stunde würden Tausende weitere von ihnen an Land kommen .  Einer von Mayas Untergebenen, Horstone Furer Ghard Bramer, trat näher und salutierte.  Die Uniform des jüngeren Offiziers wies frische Blutflecken auf, und sein Gesichtsausdruck war angespannt wie der eines Mannes, der den Nachmittag im Nahkampf verbracht hatte.

Bramer berichtete von Opferzahlen aus seinem Unternehmen, Zahlen, die Meer die Kinnlade zusammenziehen ließen.  43 Männer getötet, 67 verwundet an einem einzigen Kampftag.  Die Division war noch keine 48 Stunden in der Normandie und erlitt bereits Verluste, deren Behebung Wochen dauern würde, falls es überhaupt noch Ersatz gäbe.

Die beiden Offiziere traten von den Gefangenen zurück und unterhielten sich leise in der Nähe der Abteimauer.  Das Gespräch verlagerte sich auf die Logistik und die praktischen Probleme der Gefangenenbetreuung, als sich die Division auf erneute Angriffe auf die Strände vorbereitete.

Die kanadischen Soldaten stellten Mäuler dar, die gespeist werden mussten, Wachen, die zugeteilt werden mussten, und Transportmittel, die zum Schießstand transportiert werden mussten.  Währenddessen bauten britische und amerikanische Streitkräfte ihre Brückenköpfe aus und brachten Panzer und Artillerie an Land, was die Kämpfe des nächsten Tages noch kostspieliger machen würde.

Bramer erwähnte, dass andere Einheiten berichtet hätten, Gefangene einfach freigelassen zu haben, nachdem sie ihnen die Waffen abgenommen hatten, und sie dann in Richtung der alliierten Linien gehen zu lassen, während sich die deutschen Streitkräfte auf neue Stellungen zurückzogen.  Maya hörte schweigend zu, sein Blick wanderte von den Gefangenen zur hereinbrechenden Dunkelheit.

Was dann geschah, entfaltete sich mit der für  SS-Operationen typischen bürokratischen Effizienz.  Wachen trennten fünf Gefangene von der Hauptgruppe ab und führten sie in Richtung Abbey Garden.  Es wurden keine Befehle gerufen, keine dramatischen Erklärungen abgegeben.  Die ausgewählten Kanadier schritten mit ihren Wachen an Gemüsebeeten und blühenden Sträuchern vorbei, die die Bewohner der Aby gepflegt hatten, bevor der Krieg ihr Refugium in ein militärisches Hauptquartier verwandelte.  Als die kleine Gruppe

einen Mauerabschnitt erreichte, der vom Hauptinnenhof abgewandt war, hoben die Wachen ihre Waffen und eröffneten das Feuer.  Die Geräusche hallten von den Steinmauern wider, scharfe Risse scheuchten Vögel aus den nahen Bäumen auf.  Die fünf Kanadier fielen sofort wieder zu Boden .

Die Wachen kehrten in den Hof zurück, wählten fünf weitere Gefangene aus und wiederholten den Vorgang.  Die übrigen kanadischen Soldaten verstanden, was vor sich ging .  Einige versuchten zu fliehen und stolperten in Richtung Hofeingang, bevor Wachen sie zu Boden rissen. Andere standen wie erstarrt da, ihre Gesichter spiegelten die schreckliche Erkenntnis wider, dass sie keinen weiteren Sonnenaufgang mehr erleben würden.

Einige begannen zu beten, ihre leisen Worte verhallten in der Abendluft.  Der Auswahl- und Ausführungsprozess wurde mit methodischer Präzision fortgesetzt.  Fünfergruppen wurden in den Garten geführt, Gewehrfeuer knallte, Wachen kehrten für die nächste Gruppe zurück.  Keine Reden, keine Rechtfertigungen, nur die systematische Reduzierung der Gefangenenzahlen, bis der Hof leer war bis auf Wachen und deutsche Offiziere.

Als die Dunkelheit hereinbrach, wurden an anderen Hinrichtungsstätten weitere Gruppen von Gefangenen eingeliefert. der Stallbereich hinter der Abtei, ein Feld 200 m südlich, ein Entwässerungsgraben in der Nähe der Straße.  Im Laufe des Abends und bis in die frühen Morgenstunden des 8.

Juni starben gefangengenommene Kanadier in kleinen Gruppen.  Ihre Leichen blieben dort liegen, wo sie gefallen waren, oder wurden hastig mit Erde und Schutt bedeckt.  Die 12. SS-Panza-Division löste ihr Gefangenenproblem mit der einfachsten verfügbaren Lösung, einer, die keinen Transport, keine Wachen und keine von den Kampftruppen abgezogenen Lebensmittelvorräte erforderte .  Bis zum Morgengrauen des 8.

Juni hatten sich die Hinrichtungen über Aden Abbey hinaus auf andere Orte ausgeweitet, an die kanadische Gefangene gebracht worden waren.  Eine Gruppe von 18 Soldaten der Cameron Highlanders starb auf einem Feld in der Nähe von Muan.  Sieben weitere Schützen aus dem Regina-Gewehreteam wurden vor einem Bauernhaus in Oregon erschossen.

23 Gefangene wurden in einem Steinbruch hingerichtet.  11 in einer Scheune.  Dieses Muster wiederholte sich im gesamten Einsatzgebiet der Division.  Einzelne Kommandeure trafen individuelle Entscheidungen, die aber irgendwie zum selben Ergebnis führten.  Die Gefangenen waren ein gelöstes Problem.  Ihre Anwesenheit erschwerte die deutsche taktische Planung nicht länger.

Maya kehrte am späten Abend des 8. Juni in die Abtei zurück, nachdem sie die Verteidigungsvorbereitungen in der Nähe von KN überwacht hatte.  Im Innenhof gab es keinerlei Spuren dessen, was dort am Vorabend geschehen war.  Die Leichen waren entfernt oder begraben worden.  Der Kies war echt cool gewesen.

Seine Stabsoffiziere legten ihm aktualisierte Opferberichte und Geheimdiensterkenntnisse über den Truppenaufmarsch der Alliierten vor. Die Gefangenen wurden nicht erwähnt.  Es existierten keine schriftlichen Anordnungen, die ihre Entsorgung dokumentierten.  Im offiziellen Protokoll würde lediglich vermerkt sein, dass kanadische Soldaten während Kampfeinsätzen gefangen genommen worden seien.

Ihr weiteres Schicksal hinterließ ein bürokratisches Schweigen und fehlende Unterlagen.  In verstreuten Gebieten rund um Kanada lagen in flachen Gräbern die Leichen von 156 kanadischen Soldaten, die den D-Day überlebt hatten, aber später in Gefangenschaft starben.  Die Erde, die sie bedeckte, war noch so frisch, dass auf dem aufgewühlten Boden noch kein Gras gewachsen war.

Innerhalb weniger Tage würden vorrückende kanadische Einheiten diese Orte entdecken, und diese Entdeckung würde den Charakter der Kämpfe in der Normandie auf eine Weise verändern, die die SS- Offiziere, die die Hinrichtungen befohlen hatten, nicht vorhergesehen hatten.  Am 9.

Juni 1944 führte Oberstleutnant Donald Worthington 2 km südlich von Ory in der Normandie eine Patrouille des British Columbia Regiments durch die normannische Landschaft.  Sein Sherman-Panzer manövrierte sich durch enge Gassen zwischen den Heideflächen, während Infanterie der Highland Light Infantry zu Fuß durch die angrenzenden Felder vorrückte.

Die Patrouille hatte den Auftrag, vermisste kanadische Soldaten aus Einheiten aufzuspüren, die  zwei Tage zuvor bei den deutschen Gegenangriffen überrannt worden waren.  Geheimdienstinformationen ließen vermuten, dass einige Männer der Gefangennahme entgangen sein könnten und sich auf dem Land versteckten, um auf das Eintreffen der alliierten Linien zu warten.

Die Patrouille bewegte sich vorsichtig, da sie wusste, dass die deutschen Stellungen gefährlich nahe blieben und dass SS-Aufklärungseinheiten im gesamten Gebiet operierten.  Die Infanterie erreichte gegen Mittag ein Feld in der Nähe eines kleinen steinernen Bauernhauses.  Das Anwesen wirkte verlassen, die Fenster waren zerbrochen, im Hof ​​zeugten Granattrichter und verbrannte Ausrüstung von kürzlich stattgefundenen Kämpfen .

Sergeant James McCere vom Beobachtungsposten der Highland Light Infantry, das Gewehr im Anschlag, sucht die Baumreihe nach Bewegungen ab.  Was er stattdessen vorfand, war aufgewühlte Erde in einem Teil des Feldes hinter dem Bauernhaus, Erde, die frisch umgegraben aussah und in einem unregelmäßigen Muster angeordnet war, das sich über etwa 10 m erstreckte.

McKay gab seinem Trupp das Zeichen zum Anhalten und näherte sich langsam dem Gebiet. Sein Instinkt sagte ihm, dass etwas nicht stimmte, noch bevor seine Augen es bestätigten.  Die erste Leiche lag teilweise frei, wo der Regen lockeren Boden weggespült hatte.  Die Uniform stammte von den Canadian North Nova Scotia Highlanders, erkennbar an dem Schulterabzeichen, das noch auf dem Schlammkuchen-Kampfanzug zu sehen war .

McCary rief seinen Leutnant zu sich, während sich die anderen Truppmitglieder verteilten und die Umgebung absuchten.  Innerhalb weniger Minuten hatten sie drei weitere flache Gräber entdeckt, die jeweils mehrere Leichen enthielten, alle in kanadischen Uniformen, alle mit Schusswunden am Kopf oder in der Brust aus nächster Nähe.

Die Beweislage deutete eher auf eine Hinrichtung als auf Kampfopfer hin .  Keine Waffengasse in der Nähe der Leichen.  Es gab keine Ausrüstung, die darauf hindeuten würde, dass diese Männer im Kampf gefallen waren. Innerhalb einer Stunde erreichte die Nachricht Worthington.  Der Panzerkommandant funkte an das Bataillonshauptquartier, während Sanitätsoffizier Hauptmann Thomas Whitley vorrückte, um die Leichen zu untersuchen.

Whitley hatte in Nordafrika und Sizilien gedient und den Tod im Kampf in verschiedenen Formen miterlebt, aber was er an diesem Morgen in seinem Feldnotizbuch dokumentierte, stellte etwas anderes dar als die Verluste auf dem Schlachtfeld.  Die Wunden wiesen Schmauchspuren auf, was auf Schüsse aus nächster Nähe hindeutete .

Die Leichen lagen mit dem Rücken zum Ort der Schüsse, was darauf schließen lässt, dass die Opfer vor ihrer Hinrichtung zum Knien oder Stehen gezwungen wurden.   Bei einigen wiesen die Handgelenke Fesselspuren auf; man konnte sehen, wo Seile oder Drähte vor dem Tod in die Haut eingeschnitten hatten .

Im Laufe des Tages wurden weitere Patrouillen ausgesandt, um Gebiete abzusuchen, in denen kanadische Einheiten während der deutschen Gegenangriffe gekämpft und Gelände verloren hatten.   Sie fanden weitere Standorte.  In einem 3 km westlich gelegenen Entwässerungsgraben wurden 11 Leichen gefunden, alle mit einem Schuss in den Hinterkopf.

In einem Steinbruch wurden die Überreste von 23 Soldaten gefunden, die noch ihre Erkennungsmarken um den Hals trugen, sodass sie mit Listen von Männern abgeglichen werden konnten, die nach den Kämpfen bei Ory als vermisst gemeldet worden waren.  In einer Scheune außerhalb von Muan wurden sieben weitere Leichen versteckt, die Spuren von Verwundungen vor ihrer Gefangennahme aufwiesen; ihre Feldverbände waren noch an Ort und Stelle, als sie hingerichtet wurden.

Bis zum Abend hatten kanadische Sanitätsoffiziere über 60 Hinrichtungsopfer dokumentiert, und es trafen immer noch Berichte von Patrouillen ein, die noch nicht zurückgekehrt waren.  Soweit möglich, wurden die Leichen fotografiert , die Identität der Verstorbenen erfasst und die Wunden mit der für die Aufklärung von Kriegsverbrechen erforderlichen Präzision katalogisiert.

Whitley fasste seine Erkenntnisse in einem vorläufigen Bericht zusammen, der mit ungewöhnlicher Geschwindigkeit die Befehlskette hinauflief und noch vor Einbruch der Dunkelheit das Divisionshauptquartier erreichte .  Das Dokument stellte klar, dass es sich hierbei nicht um Kampfopfer handelte, sondern um systematische Hinrichtungen von Gefangenen, die sich ergeben hatten oder verwundet gefangen genommen worden waren.

Die Nachricht verbreitete sich in den kanadischen Einheiten mit der Geschwindigkeit, mit der Informationen unter Soldaten kursieren, die wissen, dass ihr Leben davon abhängt, zu verstehen, was ihnen bevorsteht.  Männer, die in Nordafrika und Italien gekämpft hatten und die Folgen deutscher Gräueltaten in anderen Kriegsschauplätzen miterlebt hatten, erkannten das Muster.

Aber diesmal fühlte es sich anders an, weil es unmittelbar war.  Weil es sich um Kameraden handelte, die sie in England ausgebildet hatten , Männer aus ihren eigenen Bataillonen und Regimentern.  Die North Nova Scotia Highlanders erfuhren, dass fast zwei Dutzend ihrer vermissten Soldaten hingerichtet aufgefunden worden waren .

Die Cameron Highlanders entdeckten, dass ihre Männer gruppenweise erschossen worden waren.  Die Panzerbesatzungen der Sherbrook Fuselers erfuhren von Gefangenen, die getötet wurden, nachdem ihre Fahrzeuge ausgeschaltet worden waren.  An Lagerfeuern und in Kommandostellen diskutierten die Offiziere darüber, was die Entdeckungen für zukünftige Operationen bedeuteten.

Einige forderten formelle Proteste über die Befehlswege und verlangten, dass das deutsche Oberkommando die Verantwortlichen untersucht und bestraft .  Andere erkannten, dass formelle Proteste nichts bewirken würden, solange in der Normandie noch immer Männer in den Hedros und auf den Bauernhöfen starben.  Einige Offiziere, die am längsten gedient hatten und verstanden, wie sich Kriege entwickelten, wenn Gräueltaten ins Spiel kamen, begannen, sich in Ruhe mit ihren Kompaniechefs darüber zu unterhalten, wie die kanadischen Streitkräfte reagieren würden, wenn sie

in zukünftigen Gefechten auf SS-Truppen träfen .  Generalmajor Rod Keller, Kommandeur der dritten kanadischen Infanteriedivision, erhielt den ganzen 9. Juni über bis in die frühen Morgenstunden des 10. Juni detaillierte Berichte.  Die Dokumentation umfasste Fotografien, Zeugenaussagen französischer Zivilisten, die gesehen hatten, wie deutsche Soldaten kanadische Gefangene zu den Hinrichtungsstätten marschierten, sowie medizinische Befunde, die keinen Zweifel an dem ließen, was geschehen war.

Keller hatte seit der Landung auf Sizilien die kanadischen Streitkräfte befehligt und Beziehungen zu britischen und amerikanischen Kommandeuren aufgebaut, die sein taktisches Urteilsvermögen und seine besonnene Führung schätzten.  Nun stand er vor einer Entscheidung, die Einfluss darauf haben würde, wie die kanadischen Truppen im weiteren Verlauf des Feldzugs kämpften.

Die offizielle Antwort erfolgte über die vorgesehenen Kanäle.  Beschwerden wurden beim Oberkommando der Alliierten eingereicht .  Forderungen nach Untersuchung und Verfolgung von Kriegsverbrechen. Die Dokumentation wurde für künftige Gerichtsverfahren aufbewahrt.  Doch parallel zur offiziellen Reaktion verbreitete sich in den kanadischen Einheiten noch etwas anderes.

Eine Übereinkunft, die ohne schriftliche Anweisungen oder ausdrückliche Genehmigung bestand.  Die Männer, die ihre hingerichteten Kameraden gefunden hatten, die Leichen mit Einschusswunden im Hinterkopf fotografiert hatten, die Erkennungsmarken mit Listen von Freunden und Kameraden abgeglichen hatten, begannen, eine andere Lektion darüber zu lernen, was die Normandie von ihnen verlangen würde.

An verschiedenen Standorten im gesamten kanadischen Sektor versammelten die Kompaniechefs ihre Zugführer zu Lagebesprechungen über bevorstehende Operationen.  Die Gespräche umfassten taktische Ziele, die Koordination mit Panzerunterstützung und die Vorbereitung von Artilleriefeuer. Außerdem wurden die Einsatzregeln behandelt, das Vorgehen bei der Begegnung mit feindlichen Streitkräften, die sich ergeben wollen, und wie man zwischen vermarkierten regulären Armeeeinheiten und Waffentruppen unterscheidet.

Die Unterschiede spielten jetzt eine Rolle, die sie drei Tage zuvor noch nicht gespielt hatten.  Die schwarzen Uniformen und Kragenspiegel, die SS-Soldaten kennzeichneten, waren zu Kennzeichen für etwas geworden, das über den normalen militärischen Widerstand hinausging.  12. Juni 1944. Hedro-Gebiet südwestlich von Bretville, Normandie.

Captain Jack Vas führte seine Kompanie von den Regina Rifles durch die Bokeage und bewegte sich vorsichtig durch das Labyrinth aus versunkenen Gassen und alten Erdwällen, die mit dichter Vegetation bedeckt waren.  Seine Männer hatten sechs Tage lang ununterbrochen gekämpft und waren langsam ins Landesinnere vorgedrungen, gegen deutsche Stellungen, die jedes Feld und jede Kreuzung in eine Festung verwandelt hatten.

Die Kämpfe hatten sich zu einem brutalen Muster von Aktionen kleiner Einheiten entwickelt, bei denen die Sichtweite selten 50 m überschritt und der Tod aus ungesehenen Stellungen im Hedros eintrat.  Das Gefecht begann mit dem Ausbruch deutschen Maschinengewehrfeuers aus einer befestigten Stellung 200 m voraus.  Spuren, die sich durch den Morgennebel schneiden.

Der vorderste Zug von Vus ging in Deckung und erwiderte das Feuer, während der Hauptmann die Aktionen mit seiner unterstützenden Panzergruppe koordinierte.  Ein Sherman rückte vor .  Die Hauptkanone zielte auf die deutsche Stellung und feuerte drei Salven ab, die das Hedro in eine Explosion aus Erde und Vegetation verwandelten.

Das Maschinengewehr verstummte.  Als die Infanterie der Regina Rifles vorrückte, um die Stellung zu sichern, fand sie vier noch lebende deutsche Soldaten vor , zwei davon verwundet. Alle trugen die charakteristischen Tarnjacken und Kragenabzeichen der 12. SS-Panza-Division. Die SS-Truppen hoben die Hände und riefen in akzentuiertem Englisch „Ergebung!“.

Vas’ Sergeant, ein Veteran namens Robert Morrison, der drei Tage zuvor Leichen am Hinrichtungsort Orie gefunden hatte, blickte seinen Hauptmann wortlos an. Die Frage hing unausgesprochen zwischen ihnen in der Luft , doch sie war unausgesprochen. Vas stotterte die deutschen Soldaten einige Sekunden lang.

Einer war kaum 18 Jahre alt, sein Gesichtsausdruck verriet den Schrecken eines Mannes, der gerade mit ansehen musste, wie seine Stellung zerstört und seine Kameraden getötet wurden.  Der Kapitän dachte an die Leichen, die seine Männer gefunden hatten, an die Fotos, die er in Geheimdienstbesprechungen gesehen hatte, an die leisen Gespräche, die sich seit den Entdeckungen in den Offiziersrängen verbreitet hatten.

Er dachte an offizielle Vorschriften bezüglich der Behandlung von Gefangenen, an die Genfer Konventionen, die in seiner Ausbildung so stark betont worden waren, an das Militärrecht, das das Verhalten im Kampf regelte.  Dann drehte er sich um und ging zurück zu seinem Kommandoposten, sodass Morrison und der Zug die Situation selbst bewältigen mussten.

Hinter ihm knallten Gewehrschüsse in rascher Folge.  Denn neben der zerstörten Maschinengewehrstellung lagen Leichen, als die Regina-Gewehre ihren Vormarsch fortsetzten.  Es wurden keine Gefangenen nach hinten abgeführt.  Es wurden keine Formulare ausgefüllt, in denen gefangengenommenes Feindpersonal dokumentiert wurde .

Der Krieg schritt voran, und was sich in diesem Hedro ereignet hatte, wurde zu einem weiteren Ereignis, das außerhalb der offiziellen Aufzeichnungen existierte.  Nicht jede kanadische Einheit oder jeder Offizier hielt sich an die ungeschriebene Regel. Einige Kommandeure bestanden darauf, die ordnungsgemäßen Gefangenenverfahren unabhängig von der Identität des Feindes einzuhalten.

Leutnant Gordon Brown von den North Nova Scotia Highlanders nahm weiterhin SS-Kapitulationen entgegen und bearbeitete Gefangene über offizielle Kanäle, da er der Ansicht war, dass die kanadischen Streitkräfte sich nicht auf das Niveau ihrer Feinde herablassen würden.  Sein Bataillonskommandeur unterstützte ihn, und mehrere Dutzend SS- Gefangene aus ihrem Sektor erreichten während der Kämpfe um den Flugplatz Karp lebend die P-Käfige.

Browns Position repräsentierte jedoch die Minderheitsmeinung unter den kanadischen Offizieren, die direkten Kontakt zu den Hinrichtungsorten hatten.  Major Ned Amy von den Sherbrook-Fuseliers, deren Panzerbesatzungen Männer durch SS-Exekutionskommandos verloren hatten, machte seiner Kompanie unmissverständlich klar, dass jeder SS-Soldat, der sich ergeben wolle, erschossen würde, es sei denn, er besitze Geheimdienstinformationen, die wertvoll genug seien, um das Risiko einer lebenden Gefangennahme zu rechtfertigen.

Die Einschränkung bezüglich der Intelligenz schuf eine theoretische Ausnahme, die in der Praxis selten Anwendung fand.  SS-Truppen, die auf Amys Panzer trafen, starben in der Regel unabhängig von ihrer Kapitulationsbereitschaft.  Der Unterschied zwischen der Vermarked- und der SS-Behandlung wurde deutlich und einheitlich.

Reguläre deutsche Armeeeinheiten, die sich den kanadischen Streitkräften ergaben, wurden ordnungsgemäß als Gefangene behandelt.  Sie wurden entwaffnet, durchsucht, im Falle von Verwundungen medizinisch versorgt und in rückwärtige Gebiete marschiert, um dort in P-Lager eingewiesen zu werden.  Die kanadischen Soldaten verhielten sich gemäß den in ihrer Ausbildung erlernten Vorschriften professionell und militärisch.

Diese Vermarked- Gefangenen berichteten später von anständiger Behandlung, ausreichender Verpflegung und dem Transport in Lager in England, wo sie den Krieg in relativer Sicherheit abwarten konnten.  SS- Gefangene, die lange genug überlebten, um in kanadische Haft zu gelangen, erzählten in den seltenen Fällen, in denen sie es in offizielle P-Einrichtungen schafften, unterschiedliche Geschichten.

Sie berichteten, bedroht und bei ihrer ersten Gefangennahme geschlagen worden zu sein. Man habe ihnen ausdrücklich gesagt, sie hätten Glück, noch am Leben zu sein.  Mehrere berichteten, dass kanadische Soldaten überlegt hätten, sie hinzurichten, bevor sie zu dem Schluss kamen, dass ihr Informationswert die Befriedigung der unmittelbaren Rache überwiege.

Die Botschaft war eindeutig.  Die von kanadischen Streitkräften gefangengenommenen SS-Truppen überlebten aufgrund ungewöhnlicher Umstände, nicht etwa aufgrund einer Erwartung von Gnade.  Deutsche Kommandeure begannen, dieses Muster in den Lageberichten zu erkennen.  SS-Einheiten, die gegenüber den kanadischen Sektoren operierten, berichteten von Schwierigkeiten beim Rückzug aus ihren Stellungen, da Versuche der Kapitulation oft in Feuergefechten mündeten, die keine Überlebenden hinterließen.  Das Hauptquartier der 12. SS-Panza-Division

erhielt mehrere Berichte von untergeordneten Einheiten, in denen beschrieben wurde, wie kanadische Streitkräfte Kapitulationsversuche ablehnten und verwundete SS- Soldaten in Sanitätsstationen exekutierten.  In den Berichten wurde Empörung über das zum Ausdruck gebracht, was sie als Verstöße gegen das Militärrecht und die Kriegsregeln bezeichneten.

Die Ironie, dass SS-Offiziere sich über die unsachgemäße Behandlung von Gefangenen beschwerten, entging den Mitarbeitern des alliierten Geheimdienstes nicht, die deutsche Kommunikation abfingen und übersetzten .  Die Vermarked-Einheiten, die in der Normandie gegen andere alliierte Streitkräfte kämpften, wiesen vergleichsweise niedrige Verluste auf, wenn die Stellungen unhaltbar wurden und eine Kapitulation notwendig wurde.

Amerikanische und britische Streitkräfte akzeptierten die Kapitulationen im Allgemeinen gemäß dem militärischen Protokoll.  Doch die SS- Einheiten, die kanadischen Truppen gegenüberstanden, mussten feststellen, dass ihre schwarzen Uniformen und Divisionsabzeichen sie für eine andere Art von Krieg kennzeichneten, einen Krieg, in dem eine Kapitulation möglicherweise keine Option war.

Bis Ende Juni hatte sich die ungeschriebene Regel so weit etabliert, dass neu zu den kanadischen Einheiten hinzukommende Ersatzkräfte bereits bei ihren ersten Einweisungen davon erfuhren.  Erfahrene Feldwebel erläuterten den neuen Soldaten die Vorgehensweise während Orientierungsveranstaltungen, die alles von der Navigation im Bokeage- Gelände bis hin zum Verhalten bei Begegnungen mit verschiedenen Arten deutscher Streitkräfte umfassten.

Die Anweisungen waren einfach.  Soldaten aus Vermach könnten gefangen genommen werden.  Die SS-Truppen stellten ein taktisches Problem dar, das am besten dauerhaft gelöst werden sollte.  Es gab keine offiziellen schriftlichen Anweisungen.  Kein Kommandant erteilte eine ausdrückliche Genehmigung zur Hinrichtung von Gefangenen.

Die Politik lebte in den stillen Gesprächen zwischen Offizieren, in den wissenden Blicken, die Sergeanten austauschten, in den Entscheidungen, die in Hedros und Farmards getroffen wurden, wenn deutsche Soldaten mit SS-Abzeichen versuchten, sich zu ergeben, und kanadische Soldaten sich an die Leichen erinnerten, die sie in der Abtei von Aden gefunden hatten.  3. Juli 1944.

Hauptquartier der 12. SS-Panza-Division, Châtau Daland, südlich der Can-Brigade für Fritz. Er saß an seinem Schreibtisch und überprüfte Verlustmeldungen, die ein zunehmend düsteres Bild der Kampfkraft seiner Division zeichneten.  Die 12. SS-Panza-Division „Hitler Jujun“ war als eine der Eliteeinheiten Deutschlands in der Normandie eingetroffen .

Seine Soldaten sind im Durchschnitt 19 Jahre alt, fanatisch loyal und nach den höchsten Vermachar- Standards ausgebildet.  Nach vierwöchigen, ununterbrochenen Kämpfen gegen kanadische Streitkräfte hatte die Division Verluste von fast 40 % erlitten, die weniger motivierte Einheiten zermürbt hätten.  Was Whit mehr beunruhigte als die reinen Zahlen, war das Muster, das sich aus den Berichten untergeordneter Einheiten darüber ergab, was mit seinen Männern geschah, als sie versuchten, sich zu ergeben.

Die Berichte stammten aus verschiedenen Quellen und erzählten übereinstimmende Geschichten.  Kompaniechefs schilderten Situationen, in denen eingekesselte SS-Truppen versuchten zu kapitulieren, nur um dann von kanadischen Streitkräften erschossen zu werden, die sich weigerten, die Kapitulation anzunehmen.

Verwundete Soldaten, die in Sanitätsstationen zurückgelassen wurden, berichteten, dass die kanadische Infanterie die Verletzten exekutierte, anstatt sie als Gefangene zu evakuieren. Aufklärungspatrouillen, die kanadische Operationen aus dem Verborgenen beobachteten, wurden Zeugen standrechtlicher Erschießungen von SS- Angehörigen, die in eindeutigen Kapitulationsgesten die Hände hoben und die Waffen fallen ließen .

Oberm Banura Kohlhines Prinz kommandierte die Überreste des 25. SS- Regiments Panzagrenia.  Seine Einheit hatte in den Kämpfen um Ory und Buren über 300 Mann verloren .  Seine Einsatzberichte enthielten konkrete Vorfälle, die Wit zutiefst beunruhigten.  Während des Rückzugs aus Burine am 8. Juni hatte Prince eine Nachhutgruppe zurückgelassen, deren Position unhaltbar wurde, als kanadische Panzer ihre Verteidigungslinie flankierten.

Die Gruppe versuchte, sich zu ergeben; ihr Kommandant schwenkte ein weißes Tuch, das an einem Gewehr befestigt war.  Kanadische Infanteristen näherten sich der Stellung, entwaffneten die SS-Soldaten und erschossen dann alle sieben Männer.  Ein deutscher Beobachtungsposten wurde Zeuge des Vorfalls und meldete ihn über die Befehlskanäle.

Ähnliche Fälle traten im gesamten Juni auf.  Eine Sanitätsabteilung der SS, die bei der Behandlung von Verwundeten in der Nähe von ROS gefangen genommen wurde, wurde trotz des Tragens von Rotkreuz-Insignien hingerichtet.  Eine Geschützbesatzung, die ihre defekte Panzerabwehrkanone zurückgelassen und sich ergeben hatte, wurde hinter einen Hedro geführt und getötet.

Verwundete SS-Soldaten, die in Bauernhäusern gefunden wurden, wurden dort erschossen, wo sie lagen; ihre Feldverbände waren noch sichtbar, als Vermar-Einheiten die Stellungen Tage später wieder einnahmen.  Das Muster war unverkennbar.  Die kanadischen Streitkräfte praktizierten eine informelle Exekutionspolitik gegen Angehörige der 12.

SS-Panza- Division.  Wit verfasste eine formelle Beschwerde an die übergeordnete Dienststelle, in der die Vorfälle mit Datum, Ort und Zeugenaussagen dokumentiert wurden.  Die Nachricht gelangte über die Befehlskette bis zum Hauptquartier des OB West in Paris, wo die Mitarbeiter von Feldmarschall Ger von Rinstad die Anschuldigungen prüften.

In der Beschwerde wurden die Handlungen Kanadas als Verstöße gegen das Völkerrecht, Verstöße gegen die Genfer Konventionen und Kriegsverbrechen bezeichnet, die eine Untersuchung und Bestrafung erforderten.  Darin wurde den kanadischen Streitkräften vorgeworfen, zivilisiertes militärisches Verhalten aufgegeben und stattdessen barbarische Vergeltungsmaßnahmen ergriffen zu haben, die der Sache der Alliierten geschadet hätten .

Die Antwort aus Paris kam innerhalb von 48 Stunden und enthielt Elemente, die zeigten, wie genau das Oberkommando in Vermarked verstanden hatte, was geschehen war.   Die Mitarbeiter von Von Rinstead bestätigten den Eingang der Beschwerde und versprachen, diese über diplomatische Kanäle an das Oberkommando der Alliierten weiterzuleiten.

Die Nachricht enthielt auch eine gezielte Frage.  Hadw untersuchte Berichte, wonach Teile seiner Division während der ersten Kämpfe um KN kanadische Gefangene hingerichtet hatten.  Die Andeutung war so klar, dass selbst der begriffsstutzigste SS- Offizier sie begreifen konnte.  Was auch immer die Kanadier den Soldaten der 12.

SS-Panza- Division antaten, es waren Konsequenzen für Aktionen, die die Division selbst eingeleitet hatte.  Wit ordnete seine eigene Untersuchung an und beauftragte seinen Geheimdienstoffizier damit, Informationen über die Behandlung von Gefangenen während der ersten Kampfwoche zusammenzutragen.  Die Ergebnisse bestätigten, was er vermutet, aber zu widerlegen gehofft hatte.

Die vorrückenden kanadischen Streitkräfte hatten mehrere Hinrichtungsorte ausgemacht .  Die Zahl der Toten entsprach der Zahl der kanadischen Soldaten, die während der Kämpfe um Orie und Arden Abbey gefangen genommen wurden .  Französische Zivilisten hatten gegenüber kanadischen Ermittlern Aussagen gemacht, in denen sie beschrieben, wie deutsche Soldaten Gefangene zu abgelegenen Orten marschierten und sie erschossen.

Die Beweislage war erdrückend und vernichtend.  Der Brigadeführer stand vor einem Problem, für das es keine gute Lösung gab.  Er konnte nicht öffentlich eingestehen, dass seine Division Gefangene massakriert hatte, ohne eine Untersuchung und Strafverfolgung durch die deutschen Militärbehörden zu riskieren, die zumindest nominell das Militärrecht einhielten.

Er konnte von den Alliierten keine Rechenschaftspflicht für die Hinrichtung von SS- Soldaten fordern, während seine eigenen Streitkräfte genau dasselbe mit kanadischen Gefangenen getan hatten.  Die Beschwerde an das übergeordnete Hauptquartier verlief im Sande, wurde ohne Erklärung zurückgezogen und überließ es seiner Division, sich mit den taktischen Konsequenzen des Kampfes gegen einen Feind auseinanderzusetzen, der keine Kapitulation akzeptieren wollte.

Diese Folgen zeigten sich im Laufe des Julis auf vielfältige Weise, da die Kämpfe um die Konservendose sich verschärften.  SS-Soldaten in umzingelten Stellungen sahen sich vor einer schrecklichen Wahl gestellt.  Bis zum Tod kämpfen oder versuchen zu kapitulieren, wohl wissend, dass die kanadischen Streitkräfte sie trotzdem hinrichten könnten.

Die psychologischen Auswirkungen beeinträchtigten die Kampfeffektivität auf eine Weise, wie es mit herkömmlichem militärischem Druck nicht möglich gewesen wäre. Soldaten, die glaubten, dass eine Kapitulation noch eine Option sei, wenn ihre Lage aussichtslos wurde, würden kämpfen, bis die taktische Notwendigkeit die Kapitulation erforderte.

Soldaten, die glaubten, Kapitulation bedeute Hinrichtung, kämpften mit der Verzweiflung gefangener Tiere, brachen manchmal zusammen, wenn die Situation unerträglich wurde, und starben manchmal an Stellen, die sie sonst vielleicht verlassen hätten.  Moralberichte von Kompaniechefs schilderten eine wachsende Angst unter den jüngeren Soldaten vor dem Aufeinandertreffen mit kanadischen Einheiten.

Der fanatische Ruf der Division und ihre aggressive Indoktrination hatten diese jugendlichen Soldaten darauf vorbereitet, ohne Gnade zu kämpfen und den Kampf als ideologischen Kampf zu betrachten, bei dem der Sieg das einzig akzeptable Ergebnis war.  Dieselbe Indoktrination hatte sie nicht auf einen Feind vorbereitet, der mit der gleichen Rücksichtslosigkeit zurückschlug.

Die kanadischen Streitkräfte zogen sich nicht zurück, als SS-Einheiten zum Gegenangriff übergingen.  Sie hielten dem Artilleriebeschuss stand.  Und sie zeigten den SS-Gefangenen keine Gnade.  Die Erkenntnis, dass sie einem ebenso unerbittlichen Gegner gegenüberstanden wie sie selbst, löste bei den Soldaten, die im Glauben an ihre eigene Überlegenheit erzogen worden waren, Schrecken aus.

Es folgten taktische Anpassungen, als die Division lernte, unter den neuen Gegebenheiten zu operieren .  Einheiten, die mit kanadischen Streitkräften im Einsatz waren, erhielten den Befehl, von Stellungen aus zu kämpfen, die Rückzugswege boten, anstatt eine Einkesselung zu riskieren.  Verwundete Soldaten wurden sofort evakuiert, anstatt sie in Sanitätsstationen zurückzulassen, wo sie von den kanadischen Vorstößen überrannt werden könnten.

Die Aufklärungspatrouillen mieden Gebiete, in denen sie auf kanadische Infanterie ohne unterstützende Panzer treffen könnten.  Die 12. SS-Panza-Division, Deutschlands Eliteformation fanatischer junger Krieger, begann das vorsichtige Verhalten von Einheiten an den Tag zu legen, die verstanden, dass sie ohne Sicherheitsnetz kämpften.

Die Ironie entging niemandem, außer vielleicht den SS-Offizieren, die die Beschwerden verfasst hatten.  Deutsche Streitkräfte, die in der ersten Kriegswoche 156 kanadische Gefangene hingerichtet hatten, bezeichneten die kanadischen Vergeltungsmaßnahmen nun als Beweis für die Barbarei der Alliierten und deren Missachtung des Militärrechts.

Die gleichen Offiziere, die die Massenexekutionen in Arden Abbey beaufsichtigt hatten, verfassten Berichte, in denen sie ihr Entsetzen über die Bereitschaft der Kanadier zum Ausdruck brachten, sich ergebende SS-Soldaten zu erschießen .  Die moralische Blindheit war absolut.  Die Heuchelei war so vollkommen, dass sie amüsant gewesen wäre, wenn nicht Menschen deswegen gestorben wären.

Die an der Seite der 12. SS- Panza-Division operierenden Vermarked-Einheiten verfolgten die Entwicklung der Situation mit einer Mischung aus Zufriedenheit und Besorgnis.  Soldaten der regulären Armee, die sich an die ordnungsgemäßen Gefangenenverfahren hielten, wurden bei Gefangennahme durch kanadische Streitkräfte relativ gut behandelt.

Sie wurden Zeugen, wie SS-Truppen bei dem Versuch, sich zu ergeben, erschossen wurden, und marschierten dann selbst ohne Zwischenfälle in kanadische Gefangenschaft, als ihre Positionen unhaltbar wurden.  Der Unterschied war deutlich.   Die kanadischen Streitkräfte wandten ihre informelle Exekutionspolitik gezielt gegen SS- Einheiten an, insbesondere gegen die 12.

SS- Division Panza, deren Gräueltaten die Vergeltungsmaßnahmen ausgelöst hatten.  Mitte Juli ergaben abgehörte Kommunikationen, dass deutsche Kommandeure SS-Einheiten vor einem Einsatz gegenüber kanadischen Sektoren warnten.  Die Warnungen waren unmissverständlich.  Erwarte keine Gnade.

Bereiten Sie sich auf Szenarien bis zum Tod vor .  Erwarten Sie nicht, dass Ihre Kapitulation akzeptiert wird.  Einige SS-Offiziere beantragten die Versetzung von der kanadischen Front in Sektoren, in denen amerikanische oder britische Streitkräfte unter konventionelleren Verfahren im Umgang mit Gefangenen operierten.  Die Anträge wurden im Allgemeinen abgelehnt.  Die 12.

SS-Panza-Division hatte sich ihren Ruf durch Gräueltaten erworben und sollte nun im normannischen Hedros die Konsequenzen tragen müssen, wo dieser Ruf den Tod bedeutete.  8. August 1944. Südlich von Filets, Normandie, gerieten die deutsche 7. Armee und Überreste der 5. Panzerarmee in den Kessel von Filets .

Ein schrumpfender Frontvorsprung, wo über 100.000 Vermar- und SS-Truppen von den zusammenlaufenden alliierten Streitkräften eingekesselt wurden.  Die auf etwa 20 % ihrer ursprünglichen Stärke reduzierte 12. SS-Panza-Division führte verzweifelte Nachhutgefechte, um Fluchtwege offen zu halten.  Die kanadischen Streitkräfte drängten von Norden her vor, schlossen die Lücke und setzten mit Artillerie- und Luftunterstützung die deutschen Kolonnen unter Beschuss, die sich durch immer enger werdende Korridore zurückzuziehen versuchten.

Bei vereinzelten Gefechten im immer kleiner werdenden Einsatzgebiet  galt weiterhin die ungeschriebene Regel.  SS-Soldaten der 12. Panza-Division, die versuchten, sich zu ergeben, wurden erschossen.  Einige starben mit erhobenen Händen, andere, während sie verwundet neben brennenden Fahrzeugen lagen, einige wenige, während sie improvisierte weiße Fahnen schwenkten, die die kanadische Infanterie ignorierte.

Die Hinrichtungen erfolgten schnell und ohne Zeremonie, während sich die kanadischen Truppen durch das Chaos der sich auflösenden deutschen Verbände bewegten.  Niemand hat mitgezählt.  Es wurden keine Berichte über die Vorfälle erstellt.  Die Tötung war schlichtweg eine natürliche Folge dessen, was zwei Monate zuvor in Aden Abbey begonnen hatte.

Am 21. August schloss sich die Tasche des Filets vollständig und schloss Tausende von deutschen Soldaten ein, die nicht durch die sich verengende Lücke entkommen waren.  Es folgten Massenkapitulationen, da der organisierte Widerstand zusammenbrach.   Die kanadischen Streitkräfte verarbeiteten eine enorme Anzahl von Gefangenen, darunter Soldaten aus Vermach, die zusammen mit den Ablösesoldaten, die eine Katastrophe überlebt hatten, in Gefangenschaft gerieten.

Darunter befanden sich auch verstreute Gruppen von SS-Truppen, zumeist aus anderen Einheiten als der 12. Panza-Division, die die gleiche Behandlung wie reguläre Armeegefangene erhielten.  Die Unterscheidung blieb bestehen .  Die informelle Exekutionspolitik zielte auf die spezifische Formation ab, die für die anfänglichen Gräueltaten verantwortlich war, und nicht wahllos auf alle SS-Truppen.

Kurt Mer überlebte den Normandie-Feldzug.  Der Standartenführer und Offizier, der die Operationen in der Abtei Aden überwacht hatte, übernahm das Kommando über die 12. SS-Panza-Division, nachdem Fritz am 14. Juni durch einen Marineangriff getötet worden war .  Maya führte seine zerschlagene Division durch den kämpfenden Rückzug quer durch Frankreich.

Seine jugendlichen Soldaten starben in Hedros und Dörfern, während die kanadischen Streitkräfte unerbittlich Druck ausübten.  Er gelangte nach Deutschland, wurde befördert und erhielt neue Aufgaben. Er kämpfte weiter, bis er im September 1944 von belgischen Partisanen gefangen genommen wurde. Die juristische Auseinandersetzung begann noch vor Kriegsende .

Die kanadischen Militärbehörden sammelten Beweise für in der Normandie begangene Kriegsverbrechen, indem sie Zeugenaussagen einholten, Hinrichtungsorte dokumentierten und Leichen mit Vermisstenmeldungen abglichen.  Die Ermittlungen konzentrierten sich insbesondere auf das Massaker in der Abtei Arden und damit zusammenhängende Vorfälle, an denen die 12.

SS-Panza- Division beteiligt war.  Die Beweislage war erdrückend. 156 kanadische Soldaten wurden in Gefangenschaft hingerichtet.  Ihre Leichen wurden an verschiedenen Orten im gesamten Einsatzgebiet der Division gefunden; sie waren unter Umständen getötet worden, die sich nicht als Kampfopfer erklären ließen.

Maya wurde  im Dezember 1945 in Oric, Deutschland, vor einem kanadischen Militärgericht angeklagt.  Die Anklage legte forensische Beweise, Zeugenaussagen französischer Zivilisten und Aussagen deutscher Soldaten vor, die an den Hinrichtungen teilgenommen oder diese beobachtet hatten.  Die Verteidigung argumentierte, Maya habe die Tötungen nicht persönlich angeordnet.

dass untergeordnete Kommandeure eigenständig gehandelt hatten und dass die Kampfbedingungen Verwirrung über den ordnungsgemäßen Umgang mit Gefangenen stifteten.  Die Argumente konnten die dokumentarischen Beweise und die Augenzeugenberichte nicht entkräften.  Das Gericht befand Maya der Verantwortung für Kriegsverbrechen für schuldig, die von den unter seinem Kommando stehenden Streitkräften begangen wurden.

Das Urteil lautete Tod durch Erschießung. Mias Anwälte legten Berufung ein und argumentierten mit den Standards der Befehlsverantwortung, stellten die Zulässigkeit von Beweismitteln in Frage und erhoben verfahrensrechtliche Einwände gegen die Fairness des Prozesses.  Das Berufungsverfahren zog sich durch das Jahr 1946 und bis ins Jahr 1947 hinein, wobei politische Erwägungen begannen, die Militärjustiz zu beeinflussen.

Der aufkommende Kalte Krieg schuf neue Prioritäten für die westlichen Mächte, und die deutsche militärische Expertise erwies sich plötzlich als wertvoll für die Bewältigung der sowjetischen Bedrohung.  Mas Strafe wurde zunächst in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt und dann nochmals auf 14 Jahre reduziert.

Er wurde 1954 freigelassen, nachdem er neun Jahre wegen der Anordnung oder Duldung der Hinrichtung von 156 Gefangenen verbüßt ​​hatte.  Die kanadischen Soldaten, die die inoffizielle Hinrichtungspolitik umgesetzt hatten, blieben rechtlich ungestraft.  Es wurden keine Untersuchungen zu Berichten über SS-Gefangene durchgeführt, die bei dem Versuch, sich zu ergeben, erschossen wurden.

Gegen Offiziere, die sich von deutschen Soldaten abgewandt hatten, die versuchten zu kapitulieren, wurden keine Anklagen erhoben.  Die Vorfälle wurden offiziell verschwiegen, durch Gerüchte und Berichte von Veteranen bekannt, aber nie in Militärakten dokumentiert, die eine Strafverfolgung wegen Kriegsverbrechen hätten begründen können .

Die moralische Arithmetik entzog sich einer einfachen Berechnung. 156 kanadische Soldaten wurden in der ersten Woche des Feldzugs als Gefangene hingerichtet. Eine unbekannte Anzahl von SS-Soldaten wurde bei dem Versuch, sich in den darauffolgenden zwei Monaten der Kämpfe zu ergeben, getötet.  Die Zahlen waren nicht gleichwertig, konnten es auch nie sein, da die Umstände grundlegend verschieden waren.

Das Massaker von Arden Abbey war ein kalkulierter Mord an wehrlosen Gefangenen durch eine Militärmacht, die keiner unmittelbaren Bedrohung ausgesetzt war. Die kanadische Reaktion entsprang Wut und Trauer, die uneinheitlich zum Ausdruck kamen und von individuellen Entscheidungen getrieben waren.  anstatt einer systematischen Politik, die sich gezielt gegen die für das ursprüngliche Gräuel verantwortliche Formation richtet.

Doch ungeachtet der Provokation blieb die Reaktion rechtlich und moralisch problematisch .  Das Völkerrecht verbot die Hinrichtung von Gefangenen unter allen Umständen.  Die Genfer Konventionen machten keine Ausnahmen für Vergeltungsmaßnahmen gegen Streitkräfte, die selbst Kriegsverbrechen begangen hatten. Kanadische Soldaten, die auf sich ergebende SS-Truppen schossen, verstießen gegen dieselben Rechtsgrundsätze, die Maya und seine Untergebenen verurteilten.

Der entscheidende Unterschied bestand darin, dass ein Sieg der Alliierten bedeutete, dass alliierte Soldaten nicht wegen ihrer Vergehen vor Gericht gestellt würden.  Die weitreichenderen Folgen reichten über die individuelle Verantwortlichkeit hinaus.  Der Normandie-Feldzug demonstrierte, wie schnell ein Krieg in einen Kreislauf der Vergeltung abgleiten kann, sobald Gräueltaten ins Spiel kommen.

Die anfängliche Entscheidung der 12. SS-Panza-Division, Gefangene hinzurichten, löste Reaktionen der Kanadier aus, die eine Kapitulation der SS-Truppen unmöglich machten, was wiederum die Kämpfe intensivierte und die Opferzahlen auf beiden Seiten erhöhte.  Stellungen, die nach einem symbolischen Widerstand möglicherweise aufgegeben worden wären, wurden zu Todesfallen, in denen SS- Soldaten bis zum letzten Mann kämpften, weil sie glaubten, Kapitulation bedeute Hinrichtung.

Die taktische Kalkulation verschob sich von militärischer Notwendigkeit zu existenzieller Verzweiflung.   Die Nachkriegsanalyse hatte Schwierigkeiten damit, das Geschehene zu charakterisieren.  Die offiziellen kanadischen Geschichtswerke würdigten das Massaker von Arden Abbey, vermieden es aber im Allgemeinen, die darauf folgenden Reaktionen zu thematisieren .

In den Memoiren von Veteranen wird gelegentlich auf diese ungeschriebene Regel Bezug genommen, die als verständliche, wenn auch bedauerliche Reaktion auf die Gräueltaten der Deutschen beschrieben wird.  Deutsche Berichte, insbesondere solche von ehemaligen SS-Offizieren, schilderten das Verhalten der Kanadier als Beweis für die Heuchelei der Alliierten in Bezug auf Militärjustiz und die Behandlung von Gefangenen.

Die Wahrheit lag irgendwo zwischen den konkurrierenden Erzählungen.   Die kanadischen Streitkräfte waren nicht mit der Absicht in die Normandie einmarschiert, Gefangene hinzurichten.  Die Richtlinie entstand speziell als Reaktion auf die Entdeckung, dass Massenexekutionen eigener Soldaten selektiv gegen die verantwortliche Einheit durchgeführt wurden, wobei die Aufrechterhaltung auf informellen Absprachen und nicht auf offiziellen Befehlen beruhte.

Es stellte ein moralisches Versagen dar, da es gegen Rechtsgrundsätze verstieß, die das militärische Verhalten unabhängig vom Verhalten des Feindes regeln sollten.  Es stellte auch eine menschliche Reaktion auf Gräueltaten dar.  Soldaten, die beschlossen, ihren Feinden dieselbe Gnade zu erweisen, die ihren Kameraden zuteilgeworden war.

Die Überlebenden der 12. SS-Panza-Division, die nach dem Krieg Memoiren verfassten, brachten ihre Empörung über das Verhalten der Kanadier zum Ausdruck und bezeichneten es als Terrorismus und Mord.  Sie bezeichneten ihre eigenen Soldaten als Opfer alliierter Brutalität und vergaßen oder verharmlosten dabei geflissentlich die Hinrichtungen, die die kanadischen Vergeltungsmaßnahmen ausgelöst hatten.

Das selektive Gedächtnis war absolut, die Weigerung, Ursache und Wirkung anzuerkennen, beinahe pathologisch.  Sie hatten Gefangene massakriert und waren schockiert, als ihre Feinde aufhörten, Kapitulationen anzunehmen.  Die kognitive Dissonanz wurde nie aufgelöst. Jahrzehnte nach der Normandie trafen sich Veteranen beider Seiten gelegentlich bei Gedenkveranstaltungen auf den Schlachtfeldern .

Die Gespräche verliefen Berichten zufolge zwar herzlich, aber angespannt. Kanadische Veteranen erinnerten sich daran, die Leichen hingerichteter Kameraden gefunden zu haben.  Deutsche Veteranen erinnerten sich an den Kampf gegen einen Feind, der sich nicht ergeben wollte. Keine der beiden Seiten konnte die Sichtweise der anderen vollständig anerkennen, ohne sich mit unangenehmen Wahrheiten darüber auseinanderzusetzen, was ihre Streitkräfte getan hatten und warum.

Das Vermächtnis dieser 60 Tage in der Normandie blieb komplex und beunruhigend.  Es zeigte sich, dass selbst disziplinierte Berufsmilitärs die rechtlichen Beschränkungen aufgeben können, wenn sie durch Gräueltaten provoziert werden. Es zeigte, wie schnell ein Krieg in gegenseitige Brutalität umschlagen kann, sobald eine Seite bestimmte Schwellenwerte überschreitet.

Es zeigte sich, dass die Militärjustiz selektiv angewendet wurde, und zwar danach, wer gesiegt hatte, und nicht danach, welche Taten die Streitkräfte begangen hatten.  Und es bewies, dass manche Wunden zu tief schnitten, als dass sie versöhnt werden könnten, dass manche Taten Schulden schufen, die niemals zurückgezahlt oder vergeben werden konnten, sondern nur in den flachen Gräbern, die über die normannische Landschaft verstreut waren, in Erinnerung blieben, wo 156 kanadische Soldaten und eine unbekannte Anzahl deutscher SS-Truppen

den endgültigen Preis für die Aufgabe der Regeln erfahren hatten, die den Krieg zu etwas anderem als gegenseitigem Gemetzel machen sollten.   Auf der Erde über diesen Gräbern wuchs Gras. Schließlich wurden die Felder wieder landwirtschaftlich genutzt.  Die Bauernhäuser wurden wieder aufgebaut, aber die Erinnerung blieb in den Protokollen der Kriegsverbrecherprozesse, den Aussagen von Veteranen und dem unangenehmen Schweigen darüber erhalten, was geschah, als kanadische Truppen aufhörten, Gefangene zu nehmen, nachdem sie

entdeckt hatten, was die 12. SS-Panza- Division ihren Gefangenen angetan hatte.  Das Schweigen war kein Vergessen.  Es war die Erkenntnis, dass sich manche Geschichten einfachen moralischen Urteilen entziehen, dass manche Ereignisse Wahrheiten über die menschliche Natur und das militärische Verhalten offenbarten, die man leichter unerforscht lassen konnte.

Das Massaker von Arden Abbey und seine Folgen lebten in diesem Schweigen, eine Mahnung, dass der Abstieg in die Barbarei nur einer Provokation bedurfte und der Bereitschaft, Gräueltat mit Gräueltat zu vergelten, bis beide Seiten blutüberströmt dastanden und sich fragten, wie sie in diese Lage geraten waren.