Warum Patton nach dem Kasserine-Pass seine eigenen Offiziere entließ – Die 10 Tage, die die Armee retteten D

Am 6. März 1943 betrat Generalmajor George S. Patton Jr. das Hauptquartier des Zweiten US-Korps in Nordafrika. Das Gebäude war ruhig. Die Beamten bewegten sich mit der schlurfenden Unsicherheit von Männern durch die Flure, die wussten, dass sie versagt hatten. Die Atmosphäre war von einer schweren Niederlage geprägt. Dann traf Patton ein.

Er trug einen polierten Helm, Revolver mit Elfenbeingriffen und einen Gesichtsausdruck, der jeden Beamten im Gebäude nervös machte. Bereits am Ende seines ersten Tages wurden mehrere Offiziere ihres Kommandos enthoben. Am Ende seiner ersten Woche würde die Zahl bereits Dutzende erreichen. Nach zehn Tagen wäre der zweite Kern nicht mehr erkennbar.

Patton war entsandt worden, um eine Katastrophe zu beheben. Die amerikanischen Streitkräfte hatten soeben die schwerste Niederlage erlitten, die US-Bodentruppen je in Nordafrika erlebt hatten. Die blutigste Woche, die die amerikanischen Truppen im Krieg erlebt hatten. Eine ganze Division wurde vernichtend geschlagen.

Bilder der amerikanischen Kapitulation wurden weltweit ausgestrahlt. Eisenhower hatte Patton eine Mission gegeben. Ordnung wiederherstellen. Disziplin wiederherstellen. Den Kampfgeist einer Armee wiederherstellen, die an einem Ort namens Casarine-Pass zerschlagen worden war. Was folgte, war eine der rücksichtslosesten Säuberungen in der Führungsriege, die die Armee je erlebt hatte.

Patton würde Offiziere wegen Feigheit, Inkompetenz, weil sie sich am falschen Ort befanden oder weil sie ihre Helme nicht ordnungsgemäß trugen, entlassen. Er würde aus einem besiegten, demoralisierten Kern innerhalb von 10 Tagen eine schlagkräftige Kampftruppe formen. Und er würde dies erreichen, indem er jeden Offizier in Angst und Schrecken versetzte, als Nächster in Ungnade nach Hause geschickt zu werden .

Dies ist die Geschichte, wie Patton die amerikanische Armee in Nordafrika rettete, indem er die Karrieren von Dutzenden Offizieren zerstörte, die sich geweigert hatten zu kämpfen. Nicht etwa, weil sie nicht mutig waren, sondern weil sie nicht bereit waren. Am 14. Februar 1943 starteten deutsche Truppen unter Feldmarschall Irwin Raml die Operation Frings Wind und griffen amerikanische Stellungen bei CD Buade in Tunesien an.

Die amerikanischen Streitkräfte waren erst seit 3 Monaten in Nordafrika stationiert. Die meisten amerikanischen Soldaten hatten noch nie Kampferfahrung. Ihre Offiziere hatten noch nie Truppen unter Beschuss befehligt. Sie standen kampferprobten, vermochten Veteranen gegenüber, die seit zwei Jahren in der Wüste kämpften. Am 15. Februar war die Lage katastrophal.

Junge Soldaten aus Kansas und Ohio, denen man gesagt hatte, sie seien die Besten der Welt, warfen nun ihre Gewehre weg, nur um schneller rennen zu können. Die deutsche Offensive wurde fortgesetzt. Am 19. Februar schickte Raml seine Panzerdivision direkt durch den Casarine-Pass. Innerhalb weniger Stunden brach die Verteidigung vollständig zusammen.

Generalmajor Lloyd Fredendall befehligte den zweiten Korps vom Hauptquartier aus, das 70 Meilen hinter der Frontlinie lag. Als der deutsche Angriff begann, konnte Fredendall keine Gegenmaßnahme koordinieren. Er wusste nicht, wo sich seine eigenen Einheiten befanden. Er machte seine Untergebenen für Misserfolge verantwortlich, die auf seine eigene mangelhafte Planung zurückzuführen waren.

Bis zum Ende der Schlacht am 24. Februar hatten die amerikanischen Streitkräfte über 6.000 Verluste zu beklagen. Das 168. Infanterieregiment verlor 2.000 Mann. Die 1. Panzerdivision verlor 183 Panzer. Hunderte Amerikaner wurden gefangen genommen und zu Propagandazwecken vor deutschen Kameras vorgeführt.

Britische Kommandeure bezweifelten, ob amerikanische Truppen effektiv kämpfen könnten. Die deutschen Befehlshaber kamen zu dem Schluss, dass die Amerikaner schlecht geführt und leicht zu besiegen seien. Irgendwas musste sich sofort ändern. Eisenhower wusste genau, wen er schicken sollte. George S. Patton Jr. war im März 1943 57 Jahre alt.

Er hatte im Ersten Weltkrieg Panzer kommandiert und in der Zwischenkriegszeit Doktrinhandbücher für die Panzerkriegsführung verfasst. In der gesamten Armee war er als brillanter Ausbilder der Truppen und als strenger Disziplinarvorgesetzter bekannt. Er verlangte Perfektion. Er akzeptierte keine Ausreden.

Er glaubte, dass Disziplin unter Druck die siegreichen Armeen von den verlierenden unterschied. Patton glaubte, dass amerikanische Soldaten den deutschen Soldaten nicht unterlegen seien. Sie wurden einfach schlecht geführt und schlecht ausgebildet. Bei richtiger Führung und aggressiver Taktik würden die Amerikaner jedes Mal gewinnen.

Eisenhower hatte jahrzehntelang mit Patton zusammengearbeitet . Er wusste, dass Patton die Truppen hervorragend ausbilden und das Vertrauen wiederherstellen konnte. Doch auch gegenüber Offizieren, die er für inkompetent hielt, ging Patton rücksichtslos vor. Er würde Kommandeure ohne zu zögern entlassen. Diese Rücksichtslosigkeit war genau das, was das Zweite Korps brauchte.

Am 6. März 1943 entband Eisenhower Fredendall von seinem Kommando und ernannte Patton zum neuen Kommandeur des Zweiten Korps. Pattons Befehle waren einfach. Beheben Sie das. Lass sie kämpfen. Mach es schnell. Pattons erste Anweisung wurde innerhalb weniger Stunden nach seiner Ankunft erteilt. Jeder Soldat des Zweiten Korps musste jederzeit seinen Helm und seine vollständige Kampfausrüstung tragen , ohne Ausnahme.

Der erste Offizier, den er erschoss, saß ohne Helm an einem Schreibtisch . Er hatte nicht einmal Zeit aufzustehen. Patton befahl ihm, seine Sachen zu packen und sich unverzüglich im Hinterland zu melden . 20 Dienstjahre endeten mit einem einzigen Satz. Beamte, die ohne Helm erschienen, wurden umgehend abgelöst. Innerhalb von 24 Stunden sah jeder im Hauptquartier des Zweiten Korps so aus, als wäre er bereit für eine Gefechtsinspektion.

Pattons zweite Anweisung betraf das Salutieren. Jeder Soldat würde jeden Offizier grüßen. Die militärische Höflichkeit würde strengstens durchgesetzt. In jener Nacht traf sich Patton mit seinen ranghöchsten Kommandeuren. Die amerikanischen Soldaten hatten bei Casarim nicht versagt. Die amerikanische Führung hatte sie im Stich gelassen.

März 1943. Patton fuhr zu den vorderen Stellungen des zweiten Kerns. Er wollte sich selbst ein Bild von der taktischen Lage machen und die Leistung der Beamten beurteilen . Im ersten Bataillonshauptquartier, das er besuchte, war der kommandierende Offizier nicht anwesend. Er war zurück im Divisionskommandoposten.

Sein stellvertretender Kommandeur wusste nicht genau, wo die einzelnen Kompanien des Bataillons positioniert waren. Patton entband den Bataillonskommandeur unverzüglich von seinem Posten. Er ernannte den stellvertretenden Kommandanten zum kommissarischen Kommandanten und sagte ihm, wenn er seine Positionen bis morgen nicht kenne, würde auch er gehen müssen.

An der nächsten Position traf Patton auf einen Kompaniechef, der seinen Gefechtsstand 500 Yards hinter seinem vorderen Zug eingerichtet hatte. Der Beamte erklärte, er müsse sich so positionieren, dass er die Kommunikation koordinieren könne . Patton sagte ihm, ein Kompaniechef gehöre zu seinen vordersten Einheiten, nicht hinter sie.

Wer nicht sehen kann, was seine Truppen sehen, kann sie nicht effektiv führen. Der Offizier wurde abgelöst und nach hinten geschickt. In den folgenden drei Tagen besuchte Patton Dutzende von Positionen. Er entließ Beamte, die nicht an vorderster Front waren. Er entließ Offiziere, deren Verteidigungsstellungen schlecht organisiert waren.

Er entließ Beamte, die Fragen zu ihrer taktischen Lage nicht beantworten konnten . Patton begann auch, seine Divisions- und Regimentskommandeure zu beurteilen. Er würde sie während der bevorstehenden Operationen genau beobachten. Wer gute Leistungen erbrachte, wurde befördert. Diejenigen, die scheiterten, würden erleichtert sein.

Unter denjenigen, die unter die Lupe genommen wurden, befand sich auch Generalmajor Orlando Ward von der 1. Panzerdivision . Die Nachricht verbreitete sich augenblicklich im zweiten Kern. Geh nach vorn. Kenne deine Positionen. Sei bereit, die Fragen des Generals zu beantworten, sonst ist deine Sache erledigt.

Jedes Mal, wenn in der Ferne ein Jeep-Motor zu hören war, spannten sich die Beamten an. Sie wussten, dass Patton kommen würde. Sie wussten, dass es keine zweite Chance geben würde. Entweder man war ein Anführer oder man ging nach Hause. Die Auswirkungen auf die Moral waren komplex. Einige Beamte waren entsetzt.

Andere waren voller Energie. Die einfachen Soldaten sahen, dass die Führungsebene für das Casarene-Desaster zur Rechenschaft gezogen wurde. Die Armee musste eine bittere Lektion lernen. Die Niederlage hatte Konsequenzen. Schlechte Führung hatte Konsequenzen. Und Patton sorgte dafür, dass jeder diese Konsequenzen persönlich verstand.

Patton entließ nicht nur Offiziere. Er leitete umgehend ein taktisches Training ein, um die Probleme zu beheben, die zur Niederlage gegen Cassine geführt hatten. Die Taktik der amerikanischen Panzer war defensiv. Patton änderte dies. Panzer würden für aggressive Manöver und schnelle Eroberungszüge eingesetzt.

Die Koordination der Artillerie in Casarine war chaotisch gewesen. [räuspert sich] Patton verlangte, dass Feueraufträge innerhalb von Minuten, nicht Stunden, erteilt würden. Die Koordination zwischen Infanterie und Panzern wurde täglich geübt. Die amerikanische Infanterie geriet in Panik, als bei Casarine deutsche Panzer auftauchten, weil sie nicht wusste, wie sie mit ihren eigenen Panzereinheiten kämpfen sollte.

Patton betonte Schnelligkeit und Aggressivität. Die amerikanischen Streitkräfte würden nicht in Verteidigungsstellungen verharren und darauf warten, angegriffen zu werden. Sie würden zuerst angreifen, hart angreifen und immer weiter angreifen. Diese Gelegenheit ergab sich schneller als irgendjemand erwartet hatte.

Eisenhower genehmigte Pattons Antrag, eine Offensivoperation in Richtung der Stadt Elgatar zu starten. Der Angriff war für den 17. März 1943 geplant. Damit blieben Patton genau 11 Tage von der Übernahme des Kommandos bis zum Beginn der Offensive. Nicht alle Beamten wurden entlassen. Patton erkannte Untergebene, die die Grundlagen der Kampfführung verstanden, und beförderte sie zu verantwortungsvolleren Positionen .

Generalmajor Omar Bradley war von Eisenhower als Sonderbeobachter während der Schlacht um Casarine nach Nordafrika entsandt worden. Bradleys Aufgabe war es, die Lage einzuschätzen und über die Leistung des Kommandos zu berichten . Seine Beobachtungen waren klar und zutreffend gewesen. Eisenhower vertraute Bradleys Urteil voll und ganz.

Nach Cassine hatte Bradley Patton [räuspert sich] als den Richtigen empfohlen, um das zweite Korps zu sanieren. Nun ernannte Patton Bradley zu seinem Stellvertreter. Bradley würde einen Großteil der Personalkoordination übernehmen, während sich Patton auf Taktik und Führung konzentrieren würde.

Es handelte sich um eine effektive Partnerschaft, die bis zum Ende des Krieges Bestand haben sollte. Mehrere Bataillons- und Regimentskommandeure, die sich während der gesamten Casarene-Periode bewährt hatten, wurden für Schlüsselpositionen ausgewählt. Beamte, die auch unter Druck Disziplin bewahrt hatten . Anführer, die ihre Truppen auch in verzweifelten Situationen zum Weiterkämpfen gebracht hatten .

Diese Offiziere wurden zu Pattons Kader. Er setzte sie in Schlüsselpositionen im gesamten zweiten Kernteam ein. Sie verstanden, was er erwartete. Sie könnten andere Beamte in aggressiven Taktiken ausbilden. Sie hatten sich bereits im Kampf bewährt. Pattons Personalentscheidungen waren brutal, aber nicht willkürlich.

Er hat die Beamten nicht willkürlich entlassen. Er entfernte Beamte, die ihre Aufgaben nicht erfüllen konnten, und beförderte Beamte, die dazu in der Lage waren. Die jungen Offiziere und Unteroffiziere des zweiten Korps bemerkten dieses Muster sofort. Kompetenz wurde belohnt. Versagen wurde bestraft. Wer gut kämpfte und effektiv führte, wurde von Patton befördert.

Wer es versäumte, Führung zu übernehmen oder Feigheit zeigte, war raus. Dadurch wurde genau die Kultur geschaffen, die Patton sich gewünscht hatte. Die Offiziere traten in einem Wettstreit an, um sich zu beweisen. Niemand wollte der Nächste sein, der erleichtert wurde. Jeder wollte als einer der aggressiven Anführer anerkannt werden, die Patton so schätzte. Bis zum 15.

März hatte Patton begonnen, die Kommandostruktur des Zweiten Korps umzugestalten. Das Kernpersonal der Zentrale wurde ausgetauscht. Die Bataillons- und Regimentskommandeure wurden evaluiert. Doch der Personalwechsel war nur die halbe Miete. Patton musste noch die Denkweise dieser Männer über sich selbst verändern.

Die wichtigste Veränderung, die Patton bewirkte, war nicht taktischer Natur. Es war psychologisch bedingt. Die amerikanischen Soldaten hörten auf, sich als besiegt zu betrachten, und begannen, sich selbst als gefährlich zu sehen. Pattons Führungsstil war bewusst theatralisch. Er hielt gotteslästerliche Reden.

Er strahlte absolute Zuversicht aus, dass die amerikanischen Streitkräfte jedem Feind überlegen seien . Soldaten, die nach Cassines Tod deprimiert und verunsichert waren, reagierten auf diese Energie. Patton suchte keine Ausreden für die Niederlage. Er hat sie nicht verhätschelt. Er sagte ihnen, dass sie gewinnen würden, und er erwartete, dass sie es beweisen würden.

Die nächtlichen Patrouillen und die aggressive Haltung erzeugten eine Dynamik. Die amerikanischen Streitkräfte reagierten nicht länger auf die deutschen Aktionen, sondern begannen, selbst den Kontakt herzustellen. Kleine Erfolge bei Patrouilleneinsätzen stärkten das Selbstvertrauen.

Die deutschen Streitkräfte bemerkten die Veränderung. Geheimdienstberichte vom März 1943 beschreiben die amerikanischen Streitkräfte als aggressiver und besser koordiniert als im Februar. Die deutschen Kommandeure waren überrascht, wie schnell sich die Amerikaner verbessert hatten. Das war genau das, was Patton beabsichtigt hatte.

Er baute das II. Korps nicht nur taktisch wieder auf. Er baute es psychologisch wieder auf. Die amerikanischen Soldaten mussten daran glauben, dass sie die Deutschen besiegen konnten, die sie in die Flucht geschlagen hatten. Die strenge Disziplin und die ständigen Kontrollen dienten diesem Zweck. Soldaten, die professionell aussahen, fühlten sich auch professionell.

Die präzisen Bewegungsabläufe der Einheiten wirkten professionell. Die äußerlichen Zeichen militärischer Kompetenz schufen internes Vertrauen. Britische Beobachter waren skeptisch. Sie hielten Pattons Betonung von Erscheinungsbild und Regulierung für oberflächliche Effekthascherei. Sie sollten es bald herausfinden.

Am 17. März 1943 um 5:30 Uhr eröffnete die amerikanische Artillerie das Feuer auf deutsche Stellungen in der Nähe von Elgatar. Der Beschuss dauerte 30 Minuten. Dann griffen amerikanische Infanterie und Panzer an. Die erste Infanteriedivision führte den Angriff an. Es handelte sich um dieselben Truppen, die bei Casarine gedemütigt worden waren.

Nun griffen sie mit den Taktiken an, die Patton ihnen eingeimpft hatte. Bis Mittag waren die amerikanischen Streitkräfte 6 Meilen vorgerückt und hatten Elqatar eingenommen. Das erste Ziel wurde vorzeitig erreicht . Am 23. März starteten die deutschen Streitkräfte einen Gegenangriff. Das war der Test.

Würde das zweite Korps wie bei Casarine auseinanderbrechen oder würde es halten? Deutsche Panzerverbände griffen frontal an. Die amerikanische Artillerie zerstörte die erste Panzerwelle. Amerikanische Panzerabwehrkanonen feuerten aus nächster Nähe. Die amerikanische Infanterie hielt ihre Stellungen, anstatt sich zurückzuziehen.

Der deutsche Angriff wurde abrupt gestoppt. Mehr als 30 deutsche Panzer wurden zerstört. Der Gegenangriff war völlig gescheitert. Die amerikanischen Streitkräfte hatten bewiesen, dass sie in der Lage waren, Verteidigungsschlachten gegen deutsche Panzer zu führen. Casarines psychische Wunden begannen zu heilen. Bis zum 7.

April waren die amerikanischen Streitkräfte über 50 m vorgerückt. Sie hatten bewiesen, dass amerikanische Soldaten effektiv gegen die Vermacht kämpfen konnten. Die Schlacht von Elqatar war zwar nicht die größte Schlacht des Nordafrikafeldzugs, aber die wichtigste für die amerikanischen Streitkräfte. Es bestätigte Pattons brutale Führungsmethoden.

Durch Pattons Säuberungsaktion wurden Dutzende von Offizieren ihrer Karriere beraubt. Die meisten waren Stabsoffiziere im Hauptquartier und Feldkommandeure auf Bataillonsebene. Einige Regimentskommandeure. Einige wurden in die Vereinigten Staaten zurückgeschickt und Ausbildungskommandos oder Stabsstellen zugeteilt.

Ihre Karrieren als Kampfführer waren beendet. Einige dieser Beamten waren tatsächlich inkompetent. Sie waren dem Druck nicht standgehalten. Sie hatten schlechte Entscheidungen getroffen. Sie verdienten es, vom Kampfkommando abgezogen zu werden. Andere wiederum waren fähige Verwalter, die einfach nicht für die Führung von Kampfeinsätzen an vorderster Front geeignet waren .

Patton machte keinen Unterschied. Das Kampfkommando erforderte eine aggressive Führung. Wer diese Angabe nicht machen konnte, wurde entfernt. Die persönlichen Kosten waren verheerend. Viele waren anständige, patriotische Amerikaner, die alles für den Dienst gegeben hatten. Sie packten mitten in der Nacht ihre Sachen und machten sich auf den Heimweg [räuspert sich], um sich ein Leben lang mit Was-wäre-wenn-Fragen auseinandersetzen zu müssen.

Die Armee führte diese Hilfslieferungen diskret durch. Es wurde keine formelle Anklage erhoben. Die Beamten wurden einfach mit vagen Erklärungen versetzt. Dadurch wurde die Institution geschützt, während gleichzeitig ungeeignete Führungskräfte entfernt wurden. Es war kalt und effizient. Auch für die beteiligten Beamten war es brutal.

Die überlebenden Offiziere hatten die Lektion verstanden. Die Führung, die unter Beschuss geriet, war unerbittlich. Fehler hatten Konsequenzen. Die Leistung zählte mehr als die Absichten. Diese Kultur blieb während des gesamten Krieges erhalten. Die amerikanischen Streitkräfte erwarben sich den Ruf, Kommandeure schnell abzulösen, wenn diese ihren Aufgaben nicht nachkamen.

Selbst hochrangige Offiziere wie Orlando Ward, der am 5. April abgelöst wurde, mussten feststellen, dass der Rang einen nicht schützt. Ob diese Vorgehensweise gegenüber den einzelnen Beamten fair war, ist fraglich. Ob dadurch eine effektivere Armee entstanden ist, ist nicht fraglich. Patton kommandierte das zweite Korps nur 40 Tage lang. Am 15.

April 1943 wurde er zum Kommandeur des ersten Panzerkorps ernannt, um die Invasion Siziliens vorzubereiten. Omar Bradley wurde zum Kommandeur des zweiten Korps befördert. Er hielt an Pattons Standards für Disziplin und aggressive Taktiken fest. Die von Patton geschaffene Kultur blieb bestehen. Das II.

Korps kämpfte anschließend erfolgreich in Tunesien, Sizilien und Italien. Aus den bei Casarine geschlagenen Divisionen entwickelten sich Veteraneneinheiten mit hervorragenden Kampfbilanzen. Patton selbst sollte die Siebte Armee in Sizilien und später die Dritte Armee in Frankreich befehligen. Er sollte der berühmteste amerikanische Bodenkommandeur des Zweiten Weltkriegs werden.

Die Säuberungswelle in Nordafrika blieb jedoch umstritten. Manche Offiziere bewunderten Pattons rücksichtslose Rechenschaftspflicht. Andere waren der Ansicht, er habe unnötigerweise Karrieren zerstört. Im Mai 1943 war der Nordafrikafeldzug beendet. Die amerikanischen Streitkräfte hatten bewiesen, dass sie effektiv gegen die Vermacht kämpfen konnten .

Die von Patton beförderten Offiziere machten im Anschluss herausragende Karrieren. Die Offiziere, die er ablöste, verschwanden aus der Militärgeschichte. Die Soldaten des zweiten Kerns, die bei Cassarine geschlagen worden waren, stürmten anschließend Strände in Sizilien und Italien. Sie entwickelten sich zu Veteraneneinheiten mit hervorragenden Kampfbilanzen.

Pattons Säuberungsaktion lehrte die amerikanische Armee Lektionen, die die Militärdoktrin über Jahrzehnte prägten. Die Verantwortlichkeit der Führungsebene wurde zum Kernprinzip. Die Armee entwickelte Systeme zur schnellen Ablösung von Kommandeuren, die ihren Aufgaben nicht nachkamen. Die Briten gingen anders vor.

Gescheiterte Kommandeure wurden versetzt, anstatt abgesetzt zu werden. Der amerikanische Ansatz schuf eine anpassungsfähigere Armee. Patton selbst wurde schließlich 1945 wegen seiner unverblümten politischen Äußerungen seines Kommandos enthoben. Das System, an dessen Schaffung er mitgewirkt hatte, wurde schließlich gegen ihn selbst eingesetzt.

Die Statistiken sprechen für sich. Am Kazarine-Pass wurde die zweite Kernleitung verlegt. Bei Elgatar schlug das II. Korps deutsche Gegenangriffe zurück. Der Unterschied lag in der Führung. Patton rettete die Armee, indem er ihr das Herz brach. Er opferte die Karrieren einiger weniger, um das Leben vieler zu retten.

Und als das zweite Korps bei Elgatar angriff, kämpften diese Soldaten, weil er sie endlich davon überzeugt hatte, dass sie es wert waren, bekämpft zu werden.