Japanese Told This Wounded American to Surrender or Die

Am 7. Juli 1944 um 4:45 Uhr morgens lag der Gefreite Thomas Baker in seinem Schützenloch auf der Tanipag-Ebene von Saipan und beobachtete, wie eine Welle von Schatten 300 Meter vor ihm aus dem Dschungel strömte. 28 Jahre alt, 3 Wochen Kampf auf dieser Insel und nun vor dem größten Selbstmordangriff des gesamten Pazifikkriegs stehend.

Zwischen 3.000 und 5.000 japanische Soldaten rannten direkt auf seine Position zu. Das 105. Infanterieregiment hatte in den vergangenen drei Wochen bereits Dutzende von Männern verloren . Bis zum Sonnenaufgang würden sie Hunderte weitere verlieren. Baker war im Oktober 1940 in Troy, New York, zur Armee gegangen.

Er hatte fast vier Jahre mit Training, Warten und Vorbereitung auf einen Krieg verbracht, der unvorstellbar weit entfernt schien. Nun hatte ihn der Krieg auf einer Vulkaninsel 8.000 m von zu Hause entfernt gefunden und kam mit aufgepflanzten Bajonetten und sakegetränkten Schreien auf ihn zu.

Die Schlacht um Saipan hatte drei Wochen zuvor, am 15. Juni, begonnen, als die zweite und vierte Marineinfanteriedivision an den Stränden der Westküste der Insel landeten. Die 27. Infanteriedivision der Armee landete am nächsten Tag. Ihre Mission war auf dem Papier einfach. Die Insel erobern, die japanische Garnison zerstören, Flugplätze in der Nähe errichten, um die japanischen Hauptinseln mit B-29-Bombern anzugreifen.

Die Realität war alles andere als einfach. Die Japaner hatten 30.000 Soldaten in Höhlen und Bunkern auf der ganzen Insel verschanzt. Sie besaßen Artillerie. Sie hatten Maschinengewehre. Sie hatten den Befehl, bis zum letzten Mann zu kämpfen, und sie beabsichtigten, diesen Befehl zu befolgen. Anfang Juli hatten die amerikanischen Streitkräfte die Japaner bis zur Nordspitze von Saipan zurückgedrängt.

Dem Feind blieb kein Rückzugsort mehr. Sie standen mit dem Rücken zum Meer. Die Vorräte waren aufgebraucht. Verstärkung kam nicht . Die Kaiserlich Japanische Marine war erst zwei Wochen zuvor in der Schlacht in der Philippinensee vernichtend geschlagen worden. Drei Flugzeugträger versenkt. Mehr als 400 Flugzeuge zerstört.

Die japanische Garnison auf Saipan war völlig allein. Am Abend des 6. Juli versammelte Generalleutnant Yoshitsugu Saitto, der japanische Befehlshaber, seine verbliebenen Offiziere. Ihm blieben noch 4.000 Mann. Die meisten waren verwundet. Viele hatten keine Munition. Manche trugen nur zugespitzte Bambusstöcke oder an Holzstangen befestigte Bajonette bei sich .

Seaitto gab den Befehl für Giokusai, einen letzten Selbstmordangriff. Jeder Mann würde die amerikanischen Linien angreifen und so viele feindliche Soldaten wie möglich töten, bevor er selbst stirbt. Es würde keine Kapitulation geben. Es gäbe keine Gefangenen. Es gäbe nur den Tod. In jener Nacht aß Silito seine letzte Mahlzeit und beging rituellen Selbstmord.

Vizeadmiral Chuichi Nagumo, der den Angriff auf Pearl Harbor befehligt hatte, erschoss sich selbst in den Kopf. Die beiden ranghöchsten japanischen Offiziere auf Saipan waren bereits tot, bevor der Angriff überhaupt begann. Ihre Männer würden ihnen bis zum Morgengrauen in den Tod folgen. Die amerikanischen Soldaten an der Front wussten, dass etwas im Anmarsch war.

Sie konnten es hören. Bewegung in der Dunkelheit, klirrende Flaschen, lauter werdende Stimmen. Die Japaner tranken Sake und steigerten sich in einen Rausch hinein. Einige amerikanische Soldaten, die frühere Bonsai- Angriffe überlebt hatten, kannten das Muster. Der Lärm würde sich stundenlang aufbauen, dann Stille, dann würde das Geschrei beginnen.

Gefreiter Baker war bei der Kompanie A des 105. Infanterieregiments eingesetzt. Sein Bataillonskommandeur war Oberstleutnant William O’Brien, ebenfalls ein New Yorker aus Troy, der seit dem Ersten Weltkrieg in der Nationalgarde gedient hatte . Das 105. Regiment war eine New Yorker Einheit, die sich aus Männern aus den Gegenden um Albany und Troy zusammensetzte .

Viele von ihnen kannten sich bereits vor dem Krieg. Sie hatten zusammen trainiert, waren zusammen in den Einsatz gefahren, hatten zusammen gekämpft. Nun würden sie gemeinsam der größten Menschenwelle des Pazifikkrieges gegenüberstehen. Die 105. hatte eine Stellung in der Küstenebene nahe des Dorfes Tanipag inne. Das erste Bataillon unter O’Brien hatte sich etwa 250 Meter vom Strand entfernt eingegraben.

Das zweite Bataillon unter Major Edward McCarthy hielt die Linie zu ihrer Rechten. Zusammen verfügten sie über ungefähr tausend Mann. Die Japaner schickten ihnen das Vier- bis Fünffache dieser Zahl direkt entgegen. Was die Männer des 105. Bataillons nicht wussten, war, dass japanische Aufklärungspatrouillen eine 500 Meter breite Lücke zwischen den beiden Bataillonen entdeckt hatten.

Der Feind würde diese Schwachstelle mit allem, was er hat, angreifen. Baker hatte sich bereits in den vorangegangenen Kampfwochen bewiesen. Am 19. Juni, als seine Kompanie unter japanischem Maschinengewehrfeuer stand , hatte er die Bazooka ergriffen und war allein vorgestürmt. Er überquerte unter direktem Beschuss 100 Meter offenes Gelände und zerstörte die feindliche Stellung mit einem einzigen Schuss.

Sein Unternehmen machte dank dieser einen Tat Karriere. Wenige Tage später überraschte er zwei befestigte feindliche Stellungen, in denen sich 12 japanische Soldaten, darunter zwei Offiziere, befanden. Er hat sie alle ganz allein getötet. Dann entdeckte er sechs weitere feindliche Soldaten, die hinter die amerikanischen Linien eingedrungen waren.

Er hat sie auch getötet. Wenn Sie sehen möchten, was Private Baker tat, als 4.000 schreiende japanische Soldaten seine Stellung angriffen, klicken Sie bitte auf „Gefällt mir“. Es hilft uns, diese vergessenen Geschichten mit mehr Menschen zu teilen. Bitte abonnieren Sie den Kanal, falls Sie dies noch nicht getan haben.

Zurück zu Baker. Die Nacht vom 6. Juli ging in den Morgen des 7. Juli über. Das Klirren der Sakeflaschen hörte auf. Die Stimmen verstummten. Einen Moment lang herrschte absolute Stille im Flugzeug von Tanipag. Dann fing das Geschrei an. Tausende Stimmen, ein Wort: Bonsai. Und die Dunkelheit vor Bakers Schützenloch wurde von Mündungsfeuer und flüchtenden Schatten durchbrochen.

Der größte Selbstmordanschlag des Pazifikkrieges steuerte direkt auf ihn zu. Und er ahnte nicht, dass er nur wenige Stunden später seine Kameraden um eine Pistole mit acht Kugeln bitten würde. Die erste Welle traf die amerikanischen Linien wie ein brechender Damm. Japanische Soldaten strömten durch die Lücke zwischen den beiden Bataillonen und rannten weiter.

Sie hielten nicht an, um Deckung zu suchen. Sie hielten nicht an, um zu zielen. Sie rannten einfach vorwärts, schrien, feuerten, starben und wurden von weiteren Männern hinter ihnen ersetzt. Major Edward McCarthy vom zweiten Bataillon beschrieb es später als das Beobachten einer Viehherde.

Die Kamera befindet sich in einem Loch im Boden, man sieht die Herde kommen, dann springen sie über einen hinweg und sind verschwunden. Nur die Japaner kamen und kamen. Er glaubte nicht, dass sie jemals aufhören würden. Innerhalb der ersten 30 Minuten begann der amerikanische Verteidigungsring zusammenzubrechen. Japanische Soldaten waren innerhalb der Linien, hinter den Linien, überall.

Aus der organisierten Verteidigung wurden Dutzende von isolierten Gefechten. Kleine Gruppen amerikanischer Soldaten feuern in alle Richtungen. Nahkampf in Schützenlöchern, mit Bajonetten und Gewehrkolben sowie mit bloßen Händen. Baker eröffnete das Feuer mit seinem M1 Garand-Gewehr, als die ersten Angreifer seine Stellung erreichten.

Das M1 fasste acht Patronen in seinem internen Magazin. Er feuerte, lud nach und feuerte erneut. Fünf Meter vor ihm fielen japanische Soldaten. 10 Yards. Einige kamen näher heran. Die Mündungsfeuer erhellten Gesichter, die von Wut, Alkohol und der absoluten Gewissheit verzerrt waren, dass sie im Begriff waren, für ihren Kaiser zu sterben.

Der Lärm war ohrenbetäubend. Tausende von Männern schreien Bonsai, Gewehre knallen, Maschinengewehre hämmern, Granaten explodieren, Männer schreien auf Englisch und Japanisch. Das Flugzeug von Tanipag hatte sich in der Dunkelheit vor Tagesanbruch in ein Schlachthaus verwandelt. Oberstleutnant O’Brien ging die Linie auf und ab und weigerte sich, Deckung zu suchen.

Er trug in jeder Hand eine Pistole und feuerte auf jeden japanischen Soldaten, der in seine Reichweite kam. Seine Anwesenheit hielt Männer am Leben, die sonst vielleicht zusammengebrochen wären. Als die Soldaten ihren Kommandanten inmitten des Chaos aufrecht stehen sahen, fiel es ihnen schwerer zu fliehen. Hinter der 105.

Stellung hatte das 10. Marineartillerieregiment seine 105-mm- Haubitzen aufgestellt. Als die Japaner die Infanterielinien durchbrachen und weiter vorrückten, taten die Marine-Schützen etwas Verzweifeltes. Sie senkten ihre Haubitzen bis auf kürzeste Distanz und feuerten direkt in die anrollenden Wellen.

Die Geschütze waren so konstruiert, dass sie Granaten kilometerweit verschießen konnten. Nun feuerten sie auf Ziele, die etwa 100 Meter vor ihnen lagen. Jede Explosion riss Löcher in die japanischen Reihen, aber die Angreifer kamen immer wieder. Sie kletterten über ihre eigenen Toten und rannten weiter auf die amerikanischen Geschütze zu.

Die Marinesoldaten feuerten, bis ihre Läufe überhitzten. Daraufhin zerstörten sie ihre eigenen Haubitzen, um einer Gefangennahme zu entgehen, und zogen sich zurück. Um 06:00 Uhr, 90 Minuten nach Beginn des Angriffs, war das 105. Infanterieregiment in mehrere Teile zersplittert. Einige Soldaten waren in Richtung Strand zurückgedrängt worden.

Andere waren vollständig umzingelt. Kleine Gruppen von Männern kämpften allein, abgeschnitten von jeglicher Unterstützung, und verbrauchten Munition, die sie nicht ersetzen konnten. Baker feuerte immer noch. Sein Gewehr hatte im Verlauf der Kämpfe Ladehemmung. Kohlenstoffablagerungen, Sand, Blut.

Warum, spielte keine Rolle . Wichtig war nur, dass die Waffe nutzlos war, also nahm er ein anderes Gewehr von einem toten Soldaten und schoss weiter. Die Japaner hatten erwartet, die Amerikaner mit schierer Übermacht zu überwältigen . Es war ihnen zwar gelungen, die Linien zu durchbrechen, aber die Amerikaner ergaben sich nicht.

Sie rannten nicht ins Meer. Sie wehrten sich mit allen Kräften, und auf beiden Seiten stapelten sich die Leichen. Um 07:00 Uhr waren die japanischen Truppen bereits über tausend Meter über die ursprünglichen amerikanischen Stellungen hinaus vorgedrungen. Sie hatten die Artillerie überrannt.

Sie hatten zwei Bataillone zersplittert, dabei aber auch Tausende von Männern verloren. Der Angriff verlor allmählich an Schwung. Die verstreuten amerikanischen Einheiten begannen, sich zusammenzuschließen. Die zurückgedrängten Soldaten fanden zueinander und bildeten neue Verteidigungsstellungen. Offiziere, die ihre Kompanien verloren hatten, übernahmen das Kommando über diejenigen, die sich in der Nähe befanden.

Aus dem Chaos entwickelte sich langsam organisierter Widerstand. Baker wurde in diesen Stunden irgendwo verwundet. Der genaue Zeitpunkt ist nicht aufgezeichnet. Splitter, höchstwahrscheinlich eine Granate, die zu nah eingeschlagen ist. Er blutete. Der Umzug war schmerzhaft. Ein Sanitäter oder ein Kamerad hat ihm wahrscheinlich geraten, sich zurückzuziehen und eine Sanitätsstation aufzusuchen, um sich selbst zu retten. Er lehnte ab.

Die Japaner griffen immer noch an. Seine Kameraden starben immer noch. Und Thomas Baker war nicht der Typ Mann, der einen Kampf verließ, solange er noch abdrücken konnte. Er feuerte unaufhörlich , manchmal aus so kurzer Entfernung, dass er die Gesichtsausdrücke der Japaner beim Sterben sehen konnte. Fünf Yards, drei Yards.

Nah genug, um den Sake in ihrem Atem zu riechen. Nah genug, um den Moment zu sehen, als das Licht ihre Augen verließ. Sein zweites Gewehr ging kaputt. Der Schaft zerbrach im Nahkampf. Als die Munition ausging, hatte er ihn als Knüppel benutzt und damit auf japanische Soldaten eingeschlagen, die ihm zum Schießen zu nahe gekommen waren . Nun besaß er überhaupt keine Waffe mehr.

Er wurde verwundet. Er war erschöpft. Er war umgeben von den Leichen feindlicher Soldaten, die er getötet hatte. und die amerikanischen Soldaten, die er nicht hatte retten können. Die Morgensonne ging über Saipan auf. Der Angriff dauerte bereits fast drei Stunden an, und der Soldat Thomas Baker war im Begriff, die Entscheidung zu treffen, die ihm die Ehrenmedaille einbringen würde.

Ein Kamerad fand ihn und versuchte, ihn in Sicherheit zu bringen. Baker war zu schwer verletzt, um selbstständig gehen zu können. Der Soldat hob ihn hoch und begann, sich in Richtung des hinteren Strandabschnitts zu bewegen, zu den Sanitätsstationen, die ihm vielleicht das Leben retten konnten.

Sie schafften es etwa 50 Meter weit, bevor der Soldat erschossen wurde. Der Soldat, der Baker getragen hatte, brach selbst mit einer Schusswunde zusammen. Nun lagen zwei verwundete Amerikaner im Freien und waren dem feindlichen Feuer ausgesetzt, während sich japanische Soldaten noch immer in dem Gebiet bewegten. Baker traf seine Entscheidung in diesem Moment.

Er forderte den verwundeten Soldaten auf, ihn zurückzulassen, um sich selbst zu retten, zu den amerikanischen Linien zurückzukehren und weiterzukämpfen. Baker war zu schwer verletzt, um sich selbst bewegen zu können. Ihn mitzunehmen, würde nur zu noch mehr Toten führen. Er hatte gesehen, was mit Soldaten geschah, die unter Beschuss versuchten, ihre Verwundeten zu retten . Auch sie starben.

Und dann wurde niemand gerettet. Der Soldat weigerte sich zunächst. Du hast keinen Mitbürger zurückgelassen . So waren sie nicht ausgebildet worden. So waren sie nicht. Doch Baker blieb hartnäckig. Er machte deutlich, dass er lieber allein sterben würde, als den Tod eines anderen Soldaten bei dem Versuch, ihn zu retten, zu verursachen.

Ein anderer amerikanischer Soldat stieß während des Rückzugs auf sie. Er sah Baker dort liegen, blutend und unfähig zu gehen, und bot ihm seine Hilfe an. Baker lehnte erneut ab . Er sollte nicht der Grund dafür sein, dass noch mehr gute Männer auf dieser Insel sterben. Dann äußerte Baker seine letzte Bitte. Er bat darum, an einem kleinen Baum angelehnt zu werden, in sitzender Position, mit Blickrichtung in die Richtung, aus der die Japaner kamen.

Er wollte sie sehen, wenn sie ihn abholten, und er verlangte eine Pistole. Einer der sich zurückziehenden Soldaten hatte eine M1911 Dienstpistole, die Standard- Seitenwaffe der Amerikaner, halbautomatisch, sieben Patronen im Magazin, eine im Patronenlager, insgesamt acht Kugeln. Baker nahm die Pistole. Er überprüfte, ob es geladen war. Acht Runden.

Das war alles, was ihm noch geblieben war. Acht Chancen, einen feindlichen Soldaten mit in den Tod zu reißen, bevor es zu Ende geht. Die Soldaten, die ihn dort zurückgelassen hatten, würden diesen Moment ihr Leben lang nicht vergessen. Thomas Baker, 28 Jahre alt, aus Troy, New York, sitzt mit einer Pistole in der Hand an einen Baum gelehnt, ruhig, gelassen, wartend.

Er bat sie nicht, zu bleiben. Er weinte nicht. Er wetterte nicht gegen die Ungerechtigkeit, 8.000 Meilen von zu Hause entfernt auf einer Insel zu sterben, von der die meisten Amerikaner noch nie gehört hatten. Er saß einfach nur da, dem Feind gegenüber, bereit zu kämpfen, bis er nicht mehr kämpfen konnte. Als Thomas Baker das letzte Mal lebend gesehen wurde, befand er sich genau in dieser Position: an den Baum gelehnt, die Pistole erhoben, den Blick nach vorn gerichtet.

Die Schlacht tobte noch immer um ihn herum. Immer noch strömten japanische Soldaten durch das Gebiet, und irgendwo in diesem Chaos wartete Baker darauf, von ihnen gefunden zu werden. Was dann geschah , hat niemand direkt miterlebt. Die amerikanischen Soldaten, die Baker verließen, mussten sich auf ihr eigenes Überleben konzentrieren.

Die Kämpfe dauerten stundenlang an. Der japanische Vormarsch wurde schließlich gegen Mittag gestoppt, als eine hastig zusammengewürfelte amerikanische Verteidigungslinie in der Nähe des Dorfes Tanipag standhielt. Gegen Mittag war der größte Bonsai-Angriff des Pazifikkrieges beendet. Die Japaner waren bereits über tausend Meter vorgerückt.

Sie hatten zwei Bataillone überrannt. Sie hatten fast tausend amerikanische Soldaten getötet oder verwundet , aber es war ihnen nicht gelungen, vollständig durchzubrechen. Und sie hatten dieses Versagen mit ihrem Leben bezahlt. Die Zahl der Toten war erschreckend. Als amerikanische Soldaten über das Schlachtfeld zurückzogen, fanden sie überall japanische Tote vor , übereinander gestapelt, in Schützenlöchern, über die ganze Ebene verstreut.

Die offizielle Zahl der allein bei diesem Angriff getöteten Japaner belief sich schließlich auf über 4.300. Die amerikanischen Verluste waren ebenfalls verheerend. Das erste und zweite Bataillon des 105. Infanterieregiments waren beinahe vollständig vernichtet worden. 406 Tote, 512 Verwundete. Das bedeutete, dass sie innerhalb eines einzigen Morgens etwa 80 % ihrer Kampfkraft verloren hatten.

Unter den amerikanischen Toten befand sich auch Oberstleutnant William O’Brien. Er hatte sich geweigert, die Frontlinie zu verlassen, selbst nachdem er mehrfach verwundet worden war. Als ihm die Munition für seine Pistole ausgegangen war, kletterte er auf ein auf einem Jeep montiertes 50-Kaliber-Maschinengewehr und feuerte weiter.

Als ihn das letzte Mal jemand lebend sah, stand er aufrecht auf dem Jeep und schoss in die Wellen japanischer Angreifer, die ihn umzingelten. Auch Hauptmann Benjamin Solomon, der Bataillonszahnarzt, der sich freiwillig gemeldet hatte, um eine Sanitätsstation zu leiten, war tot. Als japanische Soldaten seine Stellung überrannten, griff er sich ein Maschinengewehr und hielt sie lange genug auf, damit verwundete Soldaten fliehen konnten.

Seine Leiche wurde zusammen mit 98 toten japanischen Soldaten vor seiner Stellung gefunden. Drei Männer aus demselben Regiment. Drei außergewöhnliche Akte des Mutes am selben Morgen. Alle drei würden die Ehrenmedaille erhalten. O’Brien und Baker wurden postum im Jahr 1945 geehrt. Salomon musste bis 2002 warten, als die Vorschriften für den Einsatz schwerer Waffen durch medizinisches Personal endlich überdacht wurden.

Doch am Morgen des 7. Juli 1944 spielte all das keine Rolle mehr. Wichtig war es, die noch vermissten Männer zu finden, die Leichen der Gefallenen zu bergen und herauszufinden, was mit dem Gefreiten Thomas Baker geschehen war. Zuletzt wurde er lebend gesehen, mit acht Kugeln im Gesicht und einem ruhigen Ausdruck im Gesicht.

Als die amerikanischen Soldaten schließlich den Baum erreichten, an dem sie ihn zurückgelassen hatten, fanden sie ihre Antwort. Thomas Baker saß noch immer an den Baum gelehnt. Sein Rücken lehnte an dem Baumstamm, genau wie seine Kameraden ihn verlassen hatten. Seine Augen waren geöffnet. Die Pistole vom Typ M1911 befand sich noch in seiner Hand.

Die Pistole war leer. Um seinen Körper herum, in einem groben Halbkreis zu seiner Position hin angeordnet, lagen acht tote japanische Soldaten, acht Kugeln, acht tote Feinde . Baker hatte keinen einzigen Schuss verfehlt. Die Soldaten, die ihn gefunden hatten, standen lange Zeit schweigend da.

Sie hatten den Tod schon einmal gesehen. Drei Wochen auf Saipan hatten ihnen alle möglichen Arten gezeigt, wie ein Mensch sterben konnte. Doch diesmal war es anders. Darüber würden sie ihr Leben lang sprechen. Baker hatte gewusst, dass er sterben würde. Er hatte es akzeptiert. Er hatte die Evakuierung ausdrücklich abgelehnt, weil er niemanden sonst gefährden wollte.

Und dann saß er allein an diesem Baum gelehnt und wartete darauf, dass der Feind zu ihm kam. Als sie ankamen, hatte er sie alle getötet. Eine Kugel nach der anderen. Achtmaliger Abzugsdruck . Acht japanische Soldaten, die niemals nach Hause zurückkehren würden. Die Szene erzählte ihre eigene Geschichte. Baker war nicht in Panik geraten.

Er hatte nicht einfach wild in die Dunkelheit geschossen und auf das Beste gehofft. Er hatte gewartet, bis jedes Ziel nahe genug war, um einen sicheren Treffer zu gewährleisten, und dann hatte er geschossen . Verwundet, blutend, im Wissen, dass ihn jede Kugel der völligen Wehrlosigkeit einen Schritt näher brachte.

Einige dieser japanischen Soldaten müssen sehr nah gewesen sein, als er sie erschoss. Nah genug, um den Mündungsblitz zu sehen. Nah genug, um zu sehen, wie er die Pistole hebt und zielt. Nah genug, um im letzten Moment zu begreifen, dass dieser verwundete Amerikaner, den sie hilflos erwartet hatten, sie stattdessen töten würde.

Der achte Schuss wäre der schwierigste gewesen. Nicht physisch. Das Betätigen des Abzugs erfordert fast keine Anstrengung, aber mental, psychologisch bedeutete dieser achte Schuss, dass Baker nichts mehr übrig hatte. Keine Kugeln mehr, keine Verteidigung mehr, nur noch ein verwundeter Mann mit einer leeren Pistole, der darauf wartet, vom nächsten japanischen Soldaten gefunden zu werden .

Ob nach dem achten Schuss noch weitere feindliche Soldaten kamen, wird niemand je erfahren. Baker war bereits tot, als sie ihn fanden. Die Ursache könnte gewesen sein, dass ihn seine Wunden schließlich einholten. Es könnte sich um einen japanischen Soldaten gehandelt haben, der erst eintraf, nachdem die Pistole leer war. Die historischen Aufzeichnungen geben dazu keine Auskunft, und auch die Männer, die ihn fanden, konnten es nicht sagen.

Was sie feststellen konnten, war, dass Thomas Baker dem Tod auf seine eigene Art und Weise begegnet war. Er hatte sich entschieden, wie er seine letzten Minuten verbringen wollte, und er hatte diese Minuten sinnvoll genutzt. Die Nachricht verbreitete sich innerhalb weniger Stunden unter den überlebenden Soldaten des 105.

Infanterieregiments . Die Geschichte des Mannes, der acht Kugeln verlangte. Den Mann fanden sie umgeben von acht toten Japanern. Das war genau die Art von Geschichte, die Soldaten nach einem Morgen wie diesem hören mussten . Der Beweis, dass Mut immer noch zählt. Der Beweis dafür, dass ein einzelner Mensch, selbst ein Sterbender, noch etwas bewirken kann.

Die Schlacht um Saipan endete offiziell zwei Tage später, am 9. Juli 1944. Die amerikanischen Streitkräfte erklärten die Insel für gesichert. Die japanische Garnison war effektiv vernichtet worden. Von den rund 30.000 Verteidigern waren fast 29.000 tot. Nur etwa tausend Menschen waren gefangen genommen worden, die meisten von ihnen koreanische Zwangsarbeiter, die zur Arbeit für das japanische Militär gezwungen worden waren.

Die Kosten für die Amerikaner waren ebenfalls beträchtlich. Mehr als 3.000 Tote, mehr als 10.000 Verwundete. Allein die 27. Infanteriedivision hatte verheerende Verluste erlitten, insbesondere das 105. Regiment, das die Hauptstreitmacht des Bonsai-Angriffs absorbiert hatte. Doch die Sicherung der Insel beendete das Sterben nicht.

In den Tagen nach der Schlacht wurden amerikanische Soldaten und Marinesoldaten Zeugen eines Ereignisses, das sie jahrzehntelang verfolgen sollte. Auf Saipan angekommen, begannen japanische Zivilisten, denen das Militär mitteilte, die Amerikaner würden sie foltern und töten, massenhaft Selbstmord zu begehen. Familien sprangen von Klippen am nördlichen Ende der Insel.

Die Mütter warfen ihre Kinder ins Meer, bevor sie selbst sprangen. Die Soldaten mussten hilflos zusehen, wie Hunderte von Menschen den Tod der Kapitulation vorzogen. Die Klippen sollten später die Namen Selbstmordklippe und Bonsai-Klippe erhalten. Dort steht heute eine Gedenkstätte . Die Tragödie dieser zivilen Todesopfer wurde Teil der größeren Tragödie von Saipan, einer Schlacht, die in weniger als einem Monat mehr als 46.

000 Menschen das Leben kostete . Für das amerikanische Militär war Saipan ein strategischer Sieg. Die Flugplätze der Insel würden bald die B-29 Superfortress-Bomber beherbergen, die japanische Städte mit Feuer überziehen würden. Der Verlust von Saipan erzwang den Rücktritt des japanischen Premierministers Hideki Tojo. Der innere Verteidigungsring des Japanischen Kaiserreichs war durchbrochen worden.

Für die Männer des 105. Infanterieregiments war Saipan etwas ganz Persönliches. Es war der Ort, an dem sie Freunde verloren hatten. Der Ort, an dem sie unmöglichen Widrigkeiten trotzten und irgendwie überlebten. Der Ort, an dem Thomas Baker ihnen gezeigt hatte, wie Mut in seiner reinsten Form aussieht.

Die Armee reagierte schnell und erkannte, was am 7. Juli geschehen war. Es wurden Berichte eingereicht. Es wurden Zeugenaussagen gesammelt. Das Vorgehen von Baker, O’Brien und Salomon wurde detailliert dokumentiert . Bakers Kompaniechef begann mit der Ausarbeitung einer Empfehlung für die Ehrenmedaille. Die Ehrenmedaille wird nicht leichtfertig verliehen.

Es handelt sich um die höchste militärische Auszeichnung, die von der Regierung der Vereinigten Staaten verliehen wird. Die Anforderungen sind außergewöhnlich. Die Heldentat muss weit über die Pflicht hinausgehen. Es muss mit Lebensgefahr verbunden sein. Es muss bezeugt und dokumentiert werden und so außergewöhnlich sein, dass keine geringere Auszeichnung angemessen wäre.

Das Verfahren zur Verleihung der Ehrenmedaille während des Zweiten Weltkriegs war streng. Die Empfehlungen mussten mehrere Prüfstufen durchlaufen. Die Kompaniechefs reichten erste Berichte ein. Die Bataillons- und Regimentskommandeure fügten ihre Beurteilungen hinzu. Die Divisionsleitung prüfte die Beweismittel.

Dann wurde die Empfehlung an die oberste Führungsebene, die Armeeebene und schließlich nach Washington weitergeleitet. Die Empfehlung kann jederzeit herabgestuft oder abgelehnt werden. Viele Taten außergewöhnlichen Mutes werden stattdessen mit Silbernen Sternen oder Verdienstkreuzen ausgezeichnet. Die Ehrenmedaille wurde nur in Fällen verliehen, in denen die Beweislage erdrückend und der Heldenmut unbestreitbar war.

Der Fall von Thomas Baker war unbestreitbar. Es gab zahlreiche Zeugen. Soldaten hatten gesehen, wie er am 19. Juni mit einer Bazooka die japanische Stellung angriff . Sie hatten gesehen, wie er 12 feindliche Soldaten in befestigten Stellungen getötet hatte. Sie hatten gesehen, wie er sechs weitere Eindringlinge hinter den amerikanischen Linien eliminierte.

Sie hatten mit ansehen müssen, wie er den Bonsai- Angriff abwehrte, bis sein Gewehr im Nahkampf zerbrach . Sie hatten ihn getragen, als er nicht mehr laufen konnte, und sie hatten ihn auf seinen eigenen Wunsch hin mit acht Kugeln an einen Baum gelehnt zurückgelassen . Als sie zurückkehrten, fanden sie den Beweis dafür, was er mit diesen acht Kugeln angestellt hatte.

Die Empfehlung verbreitete sich in den verschiedenen Kanälen schneller als die meisten anderen. Gemessen an den Standards der Militärbürokratie während eines globalen Krieges wurde Bakers Ehrenmedaille mit bemerkenswerter Geschwindigkeit bearbeitet, aber es sollte trotzdem noch Monate dauern. Der Krieg war noch nicht vorbei.

Es gab noch andere Schlachten zu schlagen, andere Inseln zu erobern. Die Formalitäten müssten warten. Unterdessen versuchten die Männer, die den Angriff auf Bonsai überlebt hatten, das Erlebte zu verarbeiten . Das 105. Infanterieregiment war eine zerschlagene Einheit. 80 % der Opferzahlen an einem einzigen Morgen.

Die Überlebenden waren erschöpft, traumatisiert und trauerten um Freunde, die sie nie wiedersehen würden. Die Armee zog das Regiment von der Front ab, um es neu zu organisieren. Frische Ersatzkräfte trafen ein, um die leeren Reihen wieder aufzufüllen. Neue Gesichter mischten sich unter die hohläugigen Veteranen, die den 7. Juli überlebt hatten.

Das Regiment würde Monate brauchen, um sich wieder aufzubauen, bevor es wieder kämpfen könnte. Die Geschichte von Thomas Baker wurde in jenen Monaten Teil der Identität des Regiments. Die neuen Soldaten erfuhren von den Veteranen, die den Mann mit den acht Kugeln gekannt hatten, von ihm.

Die Geschichte wurde in den Kasernen und Speisesälen erzählt und von einem Soldaten zum anderen weitergegeben, bis sie jeder in der Einheit kannte. Baker wurde zum Symbol für das, was das 105. Regiment durchgemacht hatte und wozu seine Soldaten fähig waren. Als das Regiment schließlich wieder in den Kampf zurückkehrte, würde sein Beispiel sie begleiten. Die 27.

Infanteriedivision verbrachte den Rest des Jahres 1944 mit Umschulung und Ausbildung. Die Verluste auf Saipan waren schwerwiegend gewesen, aber die Teilung würde erneut benötigt werden. Der amerikanische Vormarsch über den Pazifik beschleunigte sich. Jede Insel brachte sie Japan näher.

Jede Schlacht forderte höhere Opferzahlen, da die japanischen Verteidiger mit zunehmender Verzweiflung kämpften. Der nächste große Einsatz für die 27. Division sollte Okinawa sein, geplant für April 1945. Im Vergleich dazu würde Saipan winzig erscheinen. In über 82 Tagen Kämpfen starben mehr als 12.000 Amerikaner, über 100.

000 japanische Soldaten und Zehntausende Zivilisten. Das lag aber noch in der Zukunft. Im Herbst 1944 konzentrierten sich die Überlebenden von Saipan darauf, ihre zerschlagenen Einheiten wieder aufzubauen und das Erlebte zu verarbeiten. Zurück in Troy, New York, erhielt die Familie Baker die Nachricht, dass Thomas tot war, gefallen im Kampf auf Saipan.

Die Details würden später folgen. Zuerst kam das Telegramm, dann die Briefe seiner Vorgesetzten und schließlich die Nachricht, dass er für die Ehrenmedaille in Betracht gezogen wurde. Die Stadt Troy hatte bereits Oberstleutnant William O’Brien, einen weiteren Sohn der Stadt, verloren. Nun hatten sie auch noch den Gefreiten Thomas Baker verloren.

Zwei Männer aus derselben kleinen Stadt im Norden des Bundesstaates New York, beide am selben Tag getötet, beide für die höchste militärische Auszeichnung der Nation empfohlen. Der Zufall war bemerkenswert. Troy hatte eine Bevölkerung von etwa 70.000 Menschen. Die Wahrscheinlichkeit, dass zwei Träger der Ehrenmedaille aus derselben Stadt und demselben Regiment in derselben Schlacht sterben, war astronomisch gering.

Und doch war genau das geschehen. Das Kriegsministerium bearbeitete beide Empfehlungen auch im Herbst und Winter 1944 weiter. Die Beweislage wurde geprüft. Die Zeugenaussagen wurden überprüft. Die Befehlskette fügte ihre Zustimmung hinzu. Anfang 1945 hatten beide Empfehlungen die endgültige Genehmigungsphase erreicht.

Der Krieg in Europa näherte sich seinem Ende. Der Krieg im Pazifik trat in seine brutalste Phase ein. Und in Washington wurden Entscheidungen darüber getroffen, wie man die Männer ehren sollte, die auf einer Vulkaninsel 8.000 Meilen von zu Hause entfernt alles gegeben hatten. Die Bekanntgabe erfolgte im Mai 1945. Doch Thomas Baker sollte nicht der einzige Soldat des 105.

Infanterieregiments sein, der an diesem Tag die Ehrenmedaille erhielt. Am 8. Mai 1945 kapitulierte Deutschland bedingungslos vor den Alliierten. Der Krieg in Europa war vorbei. In den Vereinigten Staaten und Großbritannien brachen Jubelfeiern aus. Nach fast sechs Jahren Kampf war Adolf Hitler tot und Nazideutschland besiegt. Doch für die Männer, die im Pazifik kämpften, ging der Krieg weiter.

Die Schlacht um Okinawa tobte noch immer. Kamicazi-Angriffe versenkten amerikanische Schiffe. und die japanischen Hauptinseln blieben unbesiegt und wurden von Millionen Soldaten verteidigt, denen befohlen worden war, bis zum Tod zu kämpfen. Am darauffolgenden Tag, dem 9. Mai 1945, gab das Kriegsministerium eine Erklärung ab, die weit weniger Beachtung fand als die deutsche Kapitulation.

Drei Soldaten des 105. Infanterieregiments der 27. Infanteriedivision erhielten für ihren Einsatz in der Schlacht um Saipan die Ehrenmedaille. Oberstleutnant William J. O’Brien, Gefreiter Thomas A. Baker. Beide Auszeichnungen waren haltlos. Beide Männer starben am 7. Juli 1944 während des größten Bonsai-Angriffs im Pazifikkrieg.

Der dritte Empfänger war Captain Ben L. Solomon, der Regimentszahnarzt, der ein Maschinengewehr bedient hatte, um verwundete Soldaten zu schützen. Doch die Auszeichnung Solomons würde sich verzögern. Die Genfer Konvention untersagte es medizinischem Personal, Angriffswaffen zu benutzen, und die Frage, ob ein Zahnarzt, der ein Maschinengewehr bediente, gegen diese Regeln verstieß, würde Jahrzehnte zur Klärung benötigen.

Solomon erhielt seine Ehrenmedaille erst im Jahr 2002, 58 Jahre nach seinem Tod. Baker und O’Brien hingegen würden sofort geehrt werden . Die offizielle Auszeichnung für Thomas Baker enthielt detaillierte Angaben zu seinen Taten während des gesamten Saipan-Feldzugs. Darin wurde beschrieben, wie er am 19. Juni die japanische Stellung mit einer Bazooka zerstört hatte.

Wie er zwei Offiziere und zehn Mannschaften in befestigten Stellungen angegriffen und getötet hatte. Wie er sechs weitere feindliche Soldaten hinter den amerikanischen Linien ausgeschaltet hatte. Wie er den Bonsai-Angriff abgewehrt hatte, bis seine Waffe im Nahkampf zerstört wurde .

Und dann wurde in der Würdigung seine letzte Tat beschrieben. Die Sprache war formell, wie es bei militärischen Auszeichnungen üblich ist. Darin wurde geschildert, wie Baker die Evakuierung ablehnte, wie er darauf bestand, zurückgelassen zu werden, anstatt weitere Menschenleben zu riskieren, wie er eine Pistole mit acht Schuss Munition verlangte und wie er zuletzt an einen Baum gelehnt gesehen wurde, die Waffe in der Hand, ruhig dem Feind gegenüberstehend.

Im letzten Satz der Auszeichnung hieß es lediglich, dass bei der Bergung seiner Leiche die Pistole leer war und acht japanische Soldaten tot vor seiner Stellung lagen. Die Verleihung der Ehrenmedaille an O’Brien fand am 27. Mai 1945 im Renolier Polytechnic Institute in Troy, New York, statt. Seine Witwe und sein junger Sohn nahmen die Medaille in seinem Namen entgegen.

An der Zeremonie nahmen Militärangehörige, lokale Würdenträger und Bürger von Troy teil, die O’Brien bereits vor dem Krieg gekannt hatten. Bakers Medaille wurde seiner Familie in einer separaten Zeremonie überreicht. Der junge Mann, der sich im Oktober 1940 in Troy zum Militärdienst gemeldet hatte, war als Held nach Hause zurückgekehrt.

Nicht am Leben, wie seine Familie gehofft hatte, aber in Erinnerung geblieben, geehrt, verewigt in den Aufzeichnungen der amerikanischen Militärgeschichte. Die Einwohner von Troja hatten nun zwei Träger der Ehrenmedaille aus derselben Schlacht. Zwei Männer, die in derselben Stadt aufgewachsen waren, im selben Regiment gedient hatten, am selben verzweifelten Morgen gekämpft hatten und innerhalb weniger Stunden nacheinander gestorben waren.

Die Lokalzeitungen berichteten ausführlich über beide Zeremonien . Die Geschichten von O’Brien und Baker wurden Teil der Identität von Troy, eine Quelle des Stolzes für eine kleine Industriestadt, die ihre Söhne zum Kämpfen auf die andere Seite der Welt geschickt hatte. Der Krieg im Pazifik endete 3 Monate später.

Am 6. August 1945 warf ein amerikanischer B29-Bomber eine Atombombe auf Hiroshima ab. Drei Tage später zerstörte eine zweite Atombombe Nagasaki. Am 15. August verkündete Kaiser Hirohito die Kapitulation Japans. Der verheerendste Krieg der Menschheitsgeschichte war endlich vorbei. Die B-29-Bomber, die diese Bomben abgeworfen haben, waren von Stützpunkten auf den Marana-Inseln aus gestartet.

Von Tinian aus, nur 3 Meilen südlich von Saipan. Die Flugplätze, um deren Eroberung Thomas Baker und seine Kameraden gekämpft hatten, dienten nun als Ausgangspunkt für die Waffen, die den Krieg beendeten. Es bestand ein direkter Zusammenhang zwischen dem Blut, das auf dem Tanipac-Flugzeug vergossen wurde, und den Atompilzen über Japan.

Die Männer, die bei dem Bonsai-Anschlag ums Leben kamen, hatten diese Flugplätze erst möglich gemacht. Ihr Opfer hatte die amerikanischen Bomber in Reichweite der japanischen Hauptinseln gebracht. Die strategische Logik war klar. Auch wenn das menschliche Leid kaum zu begreifen war, starben bei diesem einen Morgenangriff über 4.

000 japanische Soldaten . über 900 Amerikaner, alles wegen ein paar Quadratkilometern Vulkangestein, das zu einer Start- und Landebahn für schwere Bomber werden sollte. Thomas Baker wusste nichts davon, als er um die acht Kugeln bat. Er hatte nicht geahnt, dass Saipan zum Ausgangspunkt für das Ende des Krieges werden würde.

Er wusste nur, dass er im Sterben lag, dass seine Freunde in Gefahr waren und dass er nicht kampflos untergehen würde. Mit der Ehrenmedaille wurde sein Einsatz in den letzten Minuten gewürdigt, doch die volle Bedeutung seines Opfers sollte erst in den folgenden Monaten und Jahren deutlich werden. Sein Grab bräuchte einen festen Platz.

Sein Andenken bräuchte dauerhafte Hüter. Thomas Baker wurde auf dem Gerald BH Solomon Saratoga National Cemetery in Skylerville, New York, beigesetzt. Der Friedhof liegt etwa 30 Meilen nördlich von Troy in den sanften Hügeln des nördlichen Bundesstaates New York, wo Baker aufgewachsen war.

Es war ein weiter Weg von den vulkanischen Felsen und der Dschungelhitze von Saipan, aber es war Heimat. Die Armee hatte Baker vorgetäuscht vom einfachen Soldaten zum Sergeant befördert, bevor sie ihm die Ehrenmedaille verlieh. Es war eine kleine Anerkennung, fast symbolisch im Vergleich zur Medaille selbst, aber sie war wichtig.

Baker trat 1940 als einfacher Soldat in die Armee ein und blieb fast vier Jahre lang einfacher Soldat. Was auch immer ihn in Friedenszeiten auf diesem Rang gehalten hatte, wurde durch seine Taten im Kampf zunichte gemacht. Er würde als Sergeant Thomas A. Baker, Träger der Ehrenmedaille, in Erinnerung bleiben.

Sein Grab ist mit einem schlichten weißen Grabstein gekennzeichnet, der mit Tausenden anderen auf dem Friedhof identisch ist. Die Ehrenmedaille ist durch eine kleine Inschrift gekennzeichnet. Besucher, die die Geschichte nicht kennen, gehen vielleicht achtlos vorbei. Diejenigen, die wissen, was auf Saipan geschehen ist, halten in der Regel etwas länger durch. Die 27.

Infanteriedivision setzte die Kämpfe nach Saipan fort. Die Division nahm von April bis Juni 1945 an der Schlacht um Okinawa teil und erlitt dabei weitere schwere Verluste. Viele der Männer, die den Bonsai-Angriff am 7. Juli überlebt hatten, überlebten Okinawa nicht. Die Division bereitete sich auf die Invasion des japanischen Festlandes vor, als die Atombomben den Krieg beendeten. Nach dem Krieg wurde die 27.

Division demobilisiert. Die Bürgersoldaten, die ihren Dienst geleistet hatten, kehrten in ihre Heimat zurück und versuchten, sich ein normales Leben aufzubauen. Sie trugen die Erinnerungen an das, was sie gesehen und getan hatten. Aber die meisten sprachen nur selten darüber. So war das in dieser Generation üblich. Sie hatten ihre Pflicht erfüllt.

Nun wollten sie vorankommen. Doch manche Erinnerungen wollten einfach nicht verblassen. Die Geschichte von Thomas Baker kursierte auch Jahrzehnte nach dem Krieg weiterhin unter Militärhistorikern und Forschern, die sich mit der Ehrenmedaille befassten. Sein letzter Widerstand wurde zu einem der meistzitierten Beispiele für individuellen Mut unter unmöglichen Umständen.

Die Militärs studierten sein Handeln. In den Ausbildungsprogrammen wurde sein Beispiel als Beispiel herangezogen. Der Mann mit den acht Kugeln wurde zum Lehrbeispiel dafür, was ein Soldat noch erreichen kann, wenn alles andere versagt hat. Das 105. Infanterieregiment wurde schließlich als Teil der New Yorker Nationalgarde neu organisiert.

Die Tradition der Einheit reichte bis in den Bürgerkrieg zurück und setzte sich bis ins 21. Jahrhundert fort. Neue Generationen von Soldaten erbten die Geschichte von Saipan und das Vermächtnis der Männer, die dort gekämpft hatten. Im Jahr 2009, 65 Jahre nach der Schlacht, weihte die Stadt Troy ein Denkmal für ihre Träger der Ehrenmedaille ein.

Das Denkmal wurde im Rinsolier County Office Building errichtet und ehrte drei Männer: Oberstleutnant William J. O’Brien, Sergeant Thomas A. Baker und Generalmajor Ogden J. Ross, einen ehemaligen Kommandeur des 105. Infanterieregiments, der während der Schlacht von Saipan als stellvertretender Divisionskommandeur gedient hatte.

Das Denkmal enthielt Nachbildungen der Ehrenmedaillen, die O’Brien und Baker verliehen wurden. Es war eine ständige Erinnerung daran, dass diese kleine Stadt im Norden des Bundesstaates New York zwei der höchstdekorierten Soldaten des Pazifikkrieges hervorgebracht hatte. Beide hatten im selben Regiment gedient.

Beide waren am selben Tag gestorben. Beide hatten einer erdrückenden Übermacht gegenübergestanden und sich geweigert, aufzugeben. Die Schlacht von Saipan selbst wurde Gegenstand umfangreicher historischer Studien. Militärhistoriker analysierten jeden Aspekt des Feldzugs, von den amphibischen Landungen bis zum finalen Bonsai- Angriff.

Die Schlacht wurde als Wendepunkt im Pazifikkrieg anerkannt. Der Moment, als die japanische innere Verteidigungslinie entscheidend durchbrochen wurde. Die menschlichen Kosten dieses Wendepunkts wurden nie vergessen. Saipan ist heute Teil des Commonwealth der Nördlichen Marana-Inseln, einem US- Territorium.

Die Schlachtfelder wurden vom Dschungel zurückerobert und bebaut. An Stellen, wo einst Männer kämpften und starben, stehen heute Hotels und Golfplätze. Doch auf der ganzen Insel finden sich Gedenkstätten, die an die Orte erinnern, an denen die Kämpfe am heftigsten waren. Bonsai Cliff und Suicide Cliff am nördlichen Ende von Saipan sind mahnende Zeugen der Tragödie, die auf die Schlacht folgte.

Japanische Touristen besuchen den Ort, um den dort ums Leben gekommenen Zivilisten die Ehre zu erweisen. Amerikanische Veteranen und ihre Nachkommen besuchen den Ort, um zu verstehen, was ihre Väter und Großväter erlebt haben. Das Vermächtnis des 7. Juli 1944 reichte weit über die Männer hinaus, die an diesem Tag kämpften.

Es prägte das Verständnis des amerikanischen Militärs vom japanischen Widerstand. Es beeinflusste die Planung zukünftiger Operationen. Es zeigte sich, dass selbst in die Enge getriebene und hoffnungslose Feinde verheerende Verluste anrichten konnten, wenn sie bereit waren zu sterben. Diese Lehre sollte in Iuima, in Okinawa und bei der Planung der Operation Downfall, der geplanten Invasion des japanischen Festlandes, Anwendung finden.

Der Bonsai-Angriff auf Saipan war der Beweis dafür, dass das japanische Militär nicht so leicht kapitulieren würde. Jede Insel müsste mit Gewalt eingenommen werden. Jeder Sieg würde einen furchtbaren Preis haben. Thomas Baker hatte diesen Preis mit acht Kugeln und seinem Leben bezahlt.

Seine Geschichte war noch nicht zu Ende. Die Geschichte hatte noch ein Kapitel zu schreiben. Jedes Jahr am Jahrestag des 7. Juli erinnern sich einige wenige Menschen an das Geschehen im Flugzeug von Tanipag. Veteranenorganisationen veranstalten Gedenkfeiern. Militärhistoriker veröffentlichen Artikel. Die Nachkommen der Männer, die dort gekämpft haben, versammeln sich, um ihre Vorfahren zu ehren.

Die Zahlen werden jedes Jahr kleiner. Die letzten überlebenden Veteranen der Schlacht um Saipan sind nun tot. Die Männer, die Thomas Bakers letzten Kampf miterlebten, die ihn an jenem Baum zurückließen und die zurückkehrten, um ihn von toten Feinden umgeben vorzufinden , sind alle verstorben.

Ihre Erinnerungen starben mit ihnen, aber die Geschichte lebt weiter. Die Begründung für die Verleihung der Ehrenmedaille verbleibt in den offiziellen Aufzeichnungen der US- Armee. Man kann es online, in Militärarchiven und in Geschichtsbüchern nachlesen. Die formale Sprache beschreibt Bakers Handeln, ohne dessen Bedeutung zu erfassen.

Die Formulierungen sind präzise und bürokratisch, wie es bei Militärdokumenten üblich ist. Sie erzählen Ihnen die Fakten. Sie können Ihnen nicht beschreiben, wie es sich anfühlte, dort zu sein. Was das Zitat nicht vermitteln kann, ist das Schweigen nach der Schlacht. Der Blick, mit dem die Überlebenden einander ansahen, wissend, dass sie etwas durchlebt hatten, das den Rest ihres Lebens prägen würde.

Die Last, den Rückweg anzutreten, um einen Freund zu finden, der lieber allein sterben wollte, als andere in Gefahr zu bringen. Thomas Baker war 28 Jahre alt, als er starb. Er hatte vier Jahre in der Armee verbracht, die meiste Zeit davon mit Ausbildung und Warten. Er hatte weniger als einen Monat Kampferfahrung.

Nichts in seinem Leben vor dem Krieg deutete darauf hin, dass er einer der höchstdekorierten Soldaten des Pazifikkrieges werden würde. Er war kein Berufskrieger. Er war ein Bürger, der dem Ruf seines Landes gefolgt war, dort gedient hatte, wo er hingeschickt wurde, und etwas in sich entdeckt hatte, das die meisten Menschen nie finden müssen.

Die Fähigkeit, dem sicheren Tod mit ruhiger Entschlossenheit zu begegnen. die Bereitschaft, alles zu opfern, damit andere leben können. Diese Entdeckung machte er in seinen letzten Stunden, als er die japanische Stellung mit einer Bazooka angriff. Als er in getrennten Gefechten 18 feindliche Soldaten tötete , als er kämpfte, bis sein Gewehr zerbrach, als er die Evakuierung ablehnte, als er um acht Kugeln und einen Sitzplatz bat.

Die japanischen Soldaten, die vor seinem Baum starben, kannten nie seinen Namen. Sie sahen nur einen verwundeten Amerikaner mit einer Pistole. Sie rechneten mit einem leichten Opfer. Sie haben etwas ganz anderes gefunden. Acht von ihnen fanden Sergeant Thomas A. Baker. Die Lehren aus seinem Opfer reichen weit über militärische Taktiken oder strategische Analysen hinaus.

Bakers letzter Widerstand hatte einen tieferen Kern. Die Entscheidung, die zählt. Die Entscheidung, dem eigenen Tod einen Sinn zu geben, wenn der Tod unausweichlich geworden ist. Die meisten Menschen stehen nie vor dieser Entscheidung. Die meisten Menschen führen ein gewöhnliches Leben und sterben einen gewöhnlichen Tod, umgeben von ihrer Familie, betrauert von Freunden, werden ein oder zwei Generationen lang in Erinnerung behalten, bevor sie in der unendlichen Anonymität der Geschichte verschwinden. Das ist keine

Schande. Das ist die menschliche Natur. Doch manche Menschen haben in bestimmten Momenten eine andere Wahl. Sie können sich dem Unvermeidlichen ergeben oder sie können ihm mit allen ihnen verbleibenden Kräften Widerstand leisten . Thomas Baker leistete mit acht Kugeln Widerstand.

Sein Grab in Skylerville, New York, wird das ganze Jahr über besucht. Einige sind Familienmitglieder. Einige sind Militärangehörige, die einem Kameraden die letzte Ehre erweisen. Einige von ihnen sind Historiker, die die Schlacht von Saipan erforschen. Einige sind ganz normale Bürger, die die Geschichte gehört haben und sehen wollten, wo der Mann mit den acht Kugeln seine letzte Ruhestätte gefunden hat.

Der weiße Grabstein erzählt nicht die ganze Geschichte. Es enthält seinen Namen, seinen Dienstgrad, sein Geburts- und Sterbedatum sowie den kleinen Vermerk, der auf die Ehrenmedaille hinweist. Alles andere muss in den Köpfen derer weiterleben, die sich erinnern. Hier kommst du ins Spiel.

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Am Morgen des 7. Juli 1944 bat ein verwundeter Soldat seine Freunde um eine Pistole mit acht Kugeln. Später fanden sie ihn immer noch an den Baum gelehnt, die Pistole leer. Acht feindliche Soldaten liegen tot zu seinen Füßen. Er hatte seine Entscheidung getroffen. Er hatte das Beste daraus gemacht .

Diese Männer verdienen es, in Erinnerung zu bleiben, und Sie tragen dazu bei.