Es war dieser eine Moment auf dem roten Teppich, der mehr sagte als tausend Worte. Das Blitzlichtgewitter im Kurhaus von Baden-Baden war ohrenbetäubend, doch im Zentrum des Sturms wirkte einer ganz ruhig, fast schon in sich ruhend: Jan Ullrich. Der einzige deutsche Tour-de-France-Sieger kehrte am Sonntagabend, dem 21. Dezember 2025, auf die große Bühne zurück. Nicht im gelben Trikot, nicht auf dem Rennrad, sondern im eleganten schwarzen Smoking, mit perfekt sitzender Fliege und einem Lächeln, das von Herzen zu kommen schien. Doch der eigentliche Star des Abends war die Frau an seiner Seite, die seine Hand fest umklammert hielt: Elizabeth Napoles.

Der Auftritt bei der Gala zum “Sportler des Jahres 2025” war eine Sensation. Nicht nur, weil sich das Paar äußerst selten gemeinsam in der Öffentlichkeit zeigt, sondern weil hinter Jan Ullrich Monate liegen, die ihn physisch und psychisch an seine Grenzen brachten. “Ich bin privat richtig glücklich”, gestand der 52-Jährige am Rande der Veranstaltung gegenüber Reportern – ein Satz, der angesichts seiner turbulenten Vergangenheit wie ein Befreiungsschlag wirkt.

Ein Jahr zwischen Schmerz und Hoffnung

Der strahlende Auftritt in Baden-Baden war keine Selbstverständlichkeit. Rückblickend war 2025 für die Radsport-Legende eine Achterbahnfahrt der Gefühle. Erst im Mai schockte die Nachricht von einem schweren Fahrradunfall die Sportwelt. Bei einer Trainingsfahrt in der Nähe seines Zuhauses wurde Ullrich von einem Auto geschnitten und brutal von der Straße gedrängt. Die Diagnose im Krankenhaus war niederschmetternd: Schlüsselbeinbruch, zahlreiche Prellungen und tiefe Schürfwunden.

Für den Mann, der einst die steilsten Pässe der Alpen bezwang, bedeutete dies erneut: Stillstand. Krankenhausbett statt Sattel. Reha statt Rennen. Besonders bitter war der Zeitpunkt, da er nur wenige Tage später als Gastgeber beim ersten “Jan Ullrich Cycling Festival” in Bad Dürrheim erwartet wurde. Statt mit Fans und alten Weggefährten wie Lance Armstrong zu radeln, musste Ullrich sich zurückkämpfen – wieder einmal.

Doch im Gegensatz zu früheren Krisen, in denen Einsamkeit und Dämonen die Oberhand gewannen, war er diesmal nicht allein. Elizabeth Napoles, die Kubanerin, die seit 2018 an seiner Seite ist, wich ihm nicht von der Seite. Sie war es, die ihn pflegte, die ihn motivierte und die ihm den Halt gab, den er so dringend brauchte. “2025 war für mich ein echt gutes Jahr – persönlich und sportlich”, resümierte Ullrich überraschend positiv in Baden-Baden. Eine Aussage, die zeigt: Jan Ullrich misst Erfolg nicht mehr nur in Kilometern oder Medaillen, sondern in innerer Stärke.

Der Schutzengel in Cremeweiß

In Baden-Baden zog Elizabeth Napoles alle Blicke auf sich. In einer bodenlangen, cremeweißen Robe bildete sie den strahlenden Kontrast zu Ullrichs dunklem Anzug. Doch ihre Rolle in seinem Leben ist weit bedeutender als die einer Begleitung auf dem roten Teppich. Freunde und Insider beschreiben sie als den Anker, der Ullrich vor dem totalen Absturz bewahrte.

Kennengelernt hatten sie sich auf Mallorca, zu einer Zeit, als Ullrichs Leben in Trümmern lag. Alkohol- und Drogeneskapaden, Schlagzeilen über Ausraster und der tiefe Fall eines einstigen Nationalhelden prägten die Jahre vor 2018. “Ich war fast tot, genau wie Marco Pantani”, gestand Ullrich später in einem bemerkenswerten Podcast mit seinem einstigen Rivalen Lance Armstrong. Es war Elizabeth, die blieb, als viele andere gingen. Sie half ihm, die Dämonen der Vergangenheit zu besiegen, und unterstützte ihn auf dem steinigen Weg der Aufarbeitung, der Ende 2023 in seinem öffentlichen Doping-Geständnis gipfelte.

Heute wirkt das Paar vertrauter denn je. Auf den Fotos der Gala sieht man, wie sie sich anblicken – ein Blick voller Dankbarkeit und tiefer Verbundenheit. “Ich bin heute zufriedener, ruhiger und viel mehr bei mir selbst als früher”, erklärte Ullrich den anwesenden Journalisten. “Ich habe gelernt, auf mich zu achten. Das war nicht immer leicht, aber es war der wichtigste Schritt.”

Ein Weihnachten im Zeichen der Familie

Die besinnliche Stimmung der Gala, bei der unter anderem auch Felix Neureuther als “Legende des Sports” geehrt wurde, passte zu Ullrichs Plänen für die kommenden Tage. Der Trubel des roten Teppichs soll schnell wieder der privaten Ruhe weichen. Die Weihnachtsfeiertage wird Jan Ullrich im engsten Kreis verbringen. Seine Patchwork-Familie steht dabei im Mittelpunkt.

Vier Kinder hat Ullrich aus früheren Beziehungen: eine Tochter mit Gaby Weiss und drei Söhne aus seiner Ehe mit Sara Steinhauser. Es ist kein Geheimnis, dass die Jahre seiner Sucht auch tiefe Wunden im Familiengefüge hinterlassen hatten. Doch Ullrich hat hart daran gearbeitet, diese Brücken wieder aufzubauen. Dass er nun Weihnachten gemeinsam mit seinen Kindern und Elizabeth feiern kann, ist für ihn vielleicht das größte Geschenk dieses Jahres. “Für die Kinder war es nicht leicht”, hatte er einst zugegeben. Umso höher ist das harmonische Miteinander heute zu bewerten.

Vom Gejagten zum Geachteten

Der Auftritt in Baden-Baden markiert auch einen Wandel in der öffentlichen Wahrnehmung. Jan Ullrich ist nicht mehr der “Gefallene”, der “Doping-Sünder”, über den man tuschelt. Er ist wieder der Champion – aber einer mit Narben, der seine Fehlbarkeit akzeptiert hat. Die stehenden Ovationen und der warme Applaus im Kurhaus zeigten, dass Deutschland seinen verlorenen Sohn wieder in die Arme geschlossen hat.

Seine Ehrlichkeit, sein offener Umgang mit den Fehlern der Vergangenheit und sein sichtbarer Kampf zurück ins Leben haben ihm Respekt eingebracht, der tiefer geht als die Bewunderung für sportliche Leistungen. Wenn er heute über Radsport spricht, dann nicht mehr verbissen, sondern mit der Leidenschaft eines Mannes, der seine erste Liebe wiedergefunden hat. Auch wenn der Unfall im Mai ihn bremste, plant Ullrich für 2026 bereits neue Projekte. Seine “Re:Tour”-Camps und das Festival in Bad Dürrheim stehen fest im Kalender.

Ein Blick nach vorn

Als Jan Ullrich und Elizabeth Napoles am späten Abend die Gala verließen, wirkten sie wie zwei Menschen, die angekommen sind. Angekommen in einem Leben, das nicht mehr von Extremen bestimmt wird, sondern von Balance. “Ich habe gelernt, auf mich zu achten”, dieser Satz hallt nach. Er ist die Essenz einer jahrelangen Reise durch die Hölle und zurück.

Für seine Fans bleibt die Hoffnung, dass dieser Zustand von Dauer ist. Die Bilder aus Baden-Baden machen Mut. Sie zeigen einen Jan Ullrich, der nicht mehr vor seiner Vergangenheit davonfährt, sondern der Zukunft entgegenblickt – Hand in Hand mit der Frau, die an ihn glaubte, als er es selbst kaum noch konnte. 2025 mag mit einem schmerzhaften Sturz begonnen haben, doch es endet mit einem Triumph der Menschlichkeit und der Liebe. Und das ist, so scheint es, mehr wert als jedes Gelbe Trikot.