22 Juni 1941 4 Uhr morgens 3 Millionen deutsche Soldaten stehen entlang einer Front, die sich über 2000 km von der Ostsee bis zum schwarzen Meer erstreckt. Sie warten in der Dunkelheit. Sie überprüfen die Waffen. Sie flüstern letzte Gebete. Dann kommt das Signal. Tausende von Artilleriegeschützen öffnen gleichzeitig das Feuer.

Der Horizont explodiert in Flammen. Die größte Invasion in der Menschheitsgeschichte beginnt. Dies sind die eingefangenen deutschen Filme. Aufnahmen, die von Wehrmachtkameraleuten gemacht wurden, die in die Sowjetunion vorrückten. Film wurde von den Alliierten nach der Niederlage Deutschlands beschlagnahmt. Bilder, die das nationalsozialistische Regime als Propaganda eines unvermeidlichen Sieges beabsichtigt hatte.

Stattdessen dokumentieren sie den Beginn der Zerstörung Deutschlands. Die Kameras rollen, während Panzerkolonnen die sowjetische Grenze überqueren. Sie erfassen endlose Kolonnen von Infanterie, die ostwärts in den Sommersonnenstaub marschieren. Sie halten die selbstbewussten Gesichter von Soldaten fest, die glauben, sie werden bis Weihnachten zu Hause sein.

Sie filmen die brennenden Dörfer, die sich ergebenen sowjetischen Truppen, den scheinbar unaufhaltsamen deutschen Vormarsch. Doch die Rollen erzählen eine andere Geschichte, eine Geschichte des Fehlers, der Hybris, einer Militärmacht, die in einen Abgrund vorrückt, aus dem sie nicht entkommen kann.

Die Operation Barbarossa zerbricht die angespannte Allianz zwischen Hitler und Stalin. Zwei Jahre lang hielten das nationalsozialistische Deutschland und das sowjetische Russland einen Zweckpakt aufrecht, der Polen und Osteuropa zwischen ihnen aufteilte. Dieses Abkommen endet mit der ersten Granate, die über die Grenze gefeuert wird.

Hitler setzt alles auf diese Invasion. Er sucht Lebensraum für das deutsche Volk. [musik] Er will das Öl des Kaukasus, das Getreide der Ukraine, die Zerschlagung des Bolschwismus. Er glaubt, die Sowjetunion sei eine verrottete Struktur, die mit einem kräftigen Tritt zusammenbrechen wird. Er liegt katastrophal falsch. Drei Heresgruppen setzen sich vorwärts.

Heresgruppe Nord drängt in Richtung Leningrad. Heresgruppe Mitte eilt in Richtung Moskau. Heresgruppe Süd schreitet in die Ukraine vor. Die Wehrmacht setzt 150 Divisionen, 3000 Panzer, 7000 Artilleriestücke ein. Finn, Rumänien, Ungarn und Italien entsenden ihre Streitkräfte, um sich dem Kreuzzug gegen den Kommunismus anzuschließen.

Gegen sie stehen über 5 Millionen sowjetische Soldaten, schlecht geführt, unzureichend positioniert, unvorbereitet auf das, was kommt. Stalin ignoriert jede Warnung. Sowjetische Spionagenetzwerke berichten über deutsche Vorbereitungen. Der britische Geheimdienst teilt sein [musik] Wissen. Aufklärungsflüge entdecken massive Truppenansammlungen.

Stalin weist alles als Provokation zurück. Er weigert sich zu glauben, dass Hitler angreifen wird, solange Großbritannien unbesiegt bleibt. Er befi seinen Streitkräften [musik] jede Aktion zu vermeiden, die eine deutsche Aggression auslösen könnte. Das Ergebnis ist eine Katastrophe. Sowjetische Flugplätze explodieren, bevor die Piloten ihre Flugzeuge erreichen können.

Hunderte von Flugzeugen brennen in den ersten Stunden am Boden. Grenzfeste zerbröckeln unter dem Artilleriebeschuss. Die Kommunikation bricht zusammen. Ganze Armeen verlieren den Kontakt zu Moskau. Kommandanten erhalten keine Befehle, widersprüchliche Befehle oder unmögliche Befehle für einen Gegenangriff ohne Munition oder Unterstützung.

Die deutschen Kameras fangen alles ein. Sowjetische Gefangene marschieren westwärts in Kolonnen, die sich bis zum Horizont erstrecken. Brennende sowjetische Panzer, die von ihren Besatzungen aufgegeben wurden. Städte, die in Tagen oder Stunden fallen. Sieg um Sieg, um Sieg. Das Filmmaterial zeigt deutsche Soldaten, die lachen, zuversichtlich und unaufhaltsam sind.

Die Wehrmacht hat Polen in Wochen, Frankreich in Monaten besiegt. Russland, glauben Sie, wird noch schneller fallen. Aber die Kameras zeichnen auch auf, was das deutsche Oberkommando nicht sehen will. Die weiten Entfernungen, die primitiven Straßen, die mit dem ersten Regen zu Schlammflüssen werden, die sowjetischen Soldaten, die bis zum Tod kämpfen, anstatt sich zu ergeben, die endlosen Ersatztruppen, die dort auftauchen, wo die sowjetischen Armeen angeblich vernichtet wurden.

Woche für Woche setzt der Vormarsch sich fort. Minsk fällt. Smolensk fällt. Kiev fällt in der größten Einkreisung der Militärgeschichte, wobei mehr als 600.000 sowjetische Soldaten eingeschlossen werden. Der Weg nach Moskau steht offen, doch Moskau fällt nicht. Die Filme dokumentieren die Transformation. Sommestaub weicht herbstlichem Schlamm.

Selbstbewusste Gesichter werden zu erschöpften Gesichtern. Der Vorstoß verlangsamt sich und stoppt dann. Der Winter kommt und die Wehrmacht hat keine Winterkleidung. Soldaten frieren in Sommerformen, Motoren wehren sich gegen das Starten. Waffen versagen bei der Kälte, dann erfolgt der sowjetische Gegenangriff. Erstmals ziehen sich die deutschen Truppen zurück.

[musik] Die unbesiegbare Wehrmacht lernt, dass sie besiegt werden kann. Die Kameras fangen jetzt andere Bilder ein. Gefrorene Körper am Straßenrand, verlassene Ausrüstung, Soldaten mit erfrorenen Gesichtern, die westwärts durch den Schnee taumeln. Die Filme spannen sich über 3 Jahre, 1941 [musik] bis 1944. Sie zeigen den gesamten Verlauf der östlichen Kampagne Deutschlands.

Von triumphalem Einmarsch bis verzweifelter Verteidigung, [musik] von sommerlichem Vormarsch bis winterlichem Rückzug, von Zuversicht zu Katastrophe. Ein deutscher Offizier schreibt später: “Wir betreten ein Land ohne Ende, kämpfen gegen einen Feind, der aus dem Nichts erscheint und in die Weite verschwindet, bevor wir ihn vollständig vernichten können.

” Diese gefilmten Rollen werfen Fragen auf, die die Militärgeschichte verfolgen. Wie konnte die Wehrmacht, die Europa siegreich erobert hatte, die Sowjetunion nicht besiegen? Was verwandelte einen sicheren Sieg in eine totale Niederlage? Warum haben deutsche Kommandeure, die zu den Fähigsten der Welt gehörten, so vollkommen falsch kalkuliert? Wie viele Leben hat diese Fehlschätzung gekostet? Wie viele Städte brannten? Wie viele Zivilisten starben? Und was offenbaren diese Aufnahmen, die von den Eindringlingen selbst gemacht wurden,

über die wahre Natur des Krieges [musik] im Osten? Der Weg zu Barbarossa beginnt Jahre bevor der erste Schuss fällt. Adolf Hitler skizziert seine Vision für die östliche Expansion in mein Kampf während der 1920er Jahre. Er träumt von Lebensraum. Lebensraum für das deutsche Volk, der aus den Gebieten Osteuropas und Russlands herausgeschält wird.

Die slawischen Bevölkerungen, erklärt er, sind minderwertige Rassen, die zur Unterwerfung oder Ausradierung [musik] bestimmt sind. Die Ressourcen des Ostens werden das tausendjährige Reich antreiben. Diese Ideologie prägt die deutsche Außenpolitik [musik] von dem Moment an, indem Hitler im 1933 die Macht ergreift.

Der Molotov Ribbentropppakt vom August 1939 schockt die Welt. Das nationalsozialistische Deutschland und das sowjetische Russland geschworene ideologische Feinde unterzeichnen einen nichtangriffspakt und vereinbaren heimlich die Teilung Polens und Osteuropas. Hitler benötigt die sowjetische Neutralität, um Westeuropa zu erobern.

Stalin gewinnt Zeit, um sein Militär, das durch seine eigenen Säuberungen des Offizierschor verwüstet wurde, wieder aufzubauen. Beide Diktatoren verstehen, dass der Pakt vorübergehend ist. Beide bereiten sich auf einen eventualen Konflikt vor. Bis Juni 41 kontrolliert Deutschland den Großteil von Kontinentaleuropa. Frankreich ist gefallen.

Großbritannien steht allein da, stellt jedoch keine unmittelbare Bedrohung für die deutsche Kontinentalrschaft dar. Hitler wendet sich nach Osten. Am 18. Dezember 1940 erlässt er die Richtlinie Nummer 21, den formellen Befehl für Operation Barbarossa. Das Ziel ist einfach und erschreckend. die Sowjetunion in einer einzigen schnellen Kampagne vor dem Winter zu vernichten.

Die militärische Planung Deutschlands spiegelt das höchste Vertrauen wieder, das aus zwei Jahren ununterbrochenen Sieges entstanden ist. Der Generalstab schätzt, dass die rote Armee 200 Divisionen aufstellen kann. Geheimdienstberichte deuten darauf hin, dass die sowjetischen Streitkräfte unter schlechter Führung, veralteter Ausrüstung und niedriger Moral leiden.

Die Säuberungen von 1937 und 1938 haben den sowjetischen Offizierchor dezimiert. Stalin ließ tausende seiner erfahrensten Kommande hinrichten oder [musik] ins Gefängnis werfen und ersetzte sie durch politisch zuverlässige, aber militärisch inkompetente Loyalisten. Deutsche Planer glauben, dass der sowjetische Staat, der von innen durch kommunistische Ineffizienz und Terror faul geworden ist, wie ein Kartenhaus zusammenbrechen wird.

Die Invasionsstreitkräfte [musik] versammeln sich heimlich im Laufe des Frühlings im 1941. Millionen deutsche Soldaten bewegen sich unter dem Deckmantel von Täuschungsoperationen zur Ostgrenze. Die Wehrmacht konzentriert 52 Divisionen, darunter 19 Panzerdivisionen und 15 motorisierte Divisionen. Finnland stellt im Norden Truppen bereit.

Rumänien schickt Streitkräfte, um an der Seite der Heresgruppe Süd zu kämpfen. Ungarische und italienische Einheiten schließen sich der Invasion an. Dies ist nicht nur eine deutsche Operation, es ist eine Koalition der Achsenmächte, die vereint gegen den Bolschwismus kämpfen. [musik] Der Umfang der Vorbereitung ist gewaltig.

Tausende von Lokomotiven transportieren Menschen und Ausrüstung nach Osten. Versorgungsdepots vervielfachen sich entlang der Grenze. Treibstofflager, Munition, Vorräte, Feldlazarette und Reparatureinrichtungen breiten sich über das besetzte Polen aus. Die Luftwaffe positioniert über 2000 Flugzeuge auf vordersten Flugplätzen.

Spionageoffiziere studieren Karten, Eisenbahnnetze und sowjetische Verteidigungsstellungen. Alles deutet auf einen einzigen Moment des entscheidenden Angriffs hin. Die Heeresgruppe Mitte, die stärkste Kraft, konzentriert sich in dem besetzten Polen gegenüber von Minsk und der Straße nach Moskau. Feldmarschall von Bock befielt der vierten und neunten Armee zusammen mit zwei Panzergruppen unter den Generälen Heinz Guderian und Hermann Hot.

Ihr Ziel ist die Zerschlagung der sowjetischen Kräfte in Weißrussland und die Eroberung Moskaus vor dem Herbst. Dies ist der Schwerpunkt, der Hauptpunkt des Einsatzes, der Hammerschlag, der beabsichtigt ist, den sowjetischen Widerstand zu zerschlagen. Die Heeresgruppe Nord bereitet sich darauf vor, durch die baltischen Staaten in Richtung Leningrad zu marschieren.

Feldmarschall von Leb befehligt die 16. und die 18. Armee sowie die vierte Panzergruppe unter General Erich Höbner. Ihre Mission ist es, die baltischen Häfen zu erobern, den sowjetischen Zugang zum Meer abzuschneiden und Leningrad die Wiege der bolschewistischen Revolution einzunehmen.

Der Fall der Stadt wird sowohl einen strategischen als auch einen symbolischen Sieg bringen. Die Heeresgruppe Süd unter Feldmarschall von Rundstedt wird gegenüber der Ukraine mit der 6, 11. und 17. Armee eingesetzt. unterstützt von der ersten Panzergruppe unter General Ewald von Kleist. Ihr Ziel [musik] ist Kiev und die reichen landwirtschaftlichen und industriellen Regionen der Ukraine.

Jenseits der Ukraine liegen die Ölfelder des Kaukasus, der endgültige Preis, der die deutsche Kriegsmaschinerie unendlich antreiben wird. Die sowjetischen Verteidigungsmaßnahmen erweisen sich als tragisch unzulänglich. Stalin erhält Dutzende von Geheimdienstwarnungen über die Absichten der Deutschen.

Der sowjetische Spion Richard Sorge in Tokio sendet präzise Informationen über die Invasionspläne. Der britische Geheimdienst teilt sein Wissen mit. Aufklärungsflüge entdecken den deutschen Aufbau. Dennoch wendet Stalin jede Warnung als britische Provokation ab, die darauf abzielt, die Sowjetunion in den Krieg zu ziehen. Er weigert sich vollständig zu mobilisieren oder sogar die Grenztruppen in erhöhte Alarmbereitschaft zu versetzen.

Er glaubt, dass Hitler nicht angreifen wird, solange Großbritannien unbesiegt bleibt. Er liegt katastrophal falsch. Die sowjetische Militär führt Friedenspositionsverlegungen durch. die sich über eine riesige Grenze mit unzureichenden Befestigungen erstrecken. Die Stalinlinie, [musik] ein Verteidigungsnetz, das in den 30er Jahren des 20.

Jahrhunderts gebaut wurde, liegt weit hinter der neuen Grenze, die nach der Teilung Polens festgelegt wurde. Die neuen Gebiete, die in 1939 und 1940 absorbiert wurden, verfügen nicht über angemessene Verteidigungen. Sowjetische Truppen positionieren sich in exponierten Vorstößen, die anfällig für Umzingelung sind.

Munitionsvorräte verbleiben in den hinteren Depots, nicht in den vorderen Positionen. Panzerbrigaden verteilen sich über weite Gebiete, anstatt sich für einen Gegenangriff zu konzentrieren. Die Zahlen der [musik] sowjetischen Ausrüstung wirken auf dem Papier beeindruckend. Die rote Armee verfügt über mehr als 20.000 [musik] Panzer, mehr als alle anderen Nationen zusammen.

Tausende von Flugzeugen füllen die sowjetischen Flugplätze. Millionen von Männern tragen die Uniform. Doch der Schein trügt. Die meisten Panzer sind veraltete Modelle, mechanisch unzuverlässig und verfügen nicht über Funkgeräte zur Koordination. Die neuen T31 und KV1 Panzer stellen revolutionäre Designs dar, aber nur wenige Einheiten haben sie erhalten und die Besatzungen haben keine Ausbildung.

Flugzeuge stehen Schnauze an Schnauze auf ungeschützten Flugplätzen. Perfekte Ziele für deutsche Bomber. Munitionsengpässe plagen die Einheiten. Offiziere fürchten, Entscheidungen ohne Genehmigung von oben zu treffen. Die letzten Tage vor der Invasion vergehen in angespannter Erwartung auf der deutschen Seite und in gefährlicher Selbstzufriedenheit auf der sowjetischen Seite.

Deutsche Soldaten erhalten ihre Befehle, prüfen ihre Waffen und schreiben letzte Briefe nach Hause. Viele fühlen sich unwohl wegen der weiten Distanzen, die vor ihnen liegen. Offiziere studieren Karten, die Straßen zeigen, die kaum Wege sind, Eisenbahnen, die unterschiedliche Spurweiten nutzen, Flüsse ohne Brücken. Logistiker berechnen den Kraftstoffverbrauch und erkennen, dass die Nachschublinien bis zum äußersten gedehnt werden.

Aber der Glaube an die deutsche militärische Überlegenheit überwindet den Zweifel. Sowjetische Soldaten an der Grenze verbringen den Abend des 21. Juni mit Routineaktivitäten der Garnison. Einige Einheiten führen Ausbildungseinheiten durch, andere genießen ihre Wochenendfreizeiten. Munition bleibt in Lagerung eingeschlossen.

Flugabwehrkanonen haben keine Besatzungen. Radarstationen, die selten sind, arbeiten sporadisch. An den Grenzposten vermerken sowjetische Wachen ungewöhnliche Aktivitäten auf der deutschen Seite, erhalten jedoch keine besonderen Anweisungen. Moskau bleibt stumm. Um 3:15 Uhr in der Früh am 22. Juni 1941 treffen die letzten Befehle [musik] ein.

Artillerieführer erhalten das Signal. Um genau 3:15 Uhr eröffnen tausende von deutschen Geschützen gleichzeitig das Feuer entlang der gesamten Front. Das größte Artilleriefeuer in der Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt zerreißt [musik] die Dunkelheit vor der Morgendämmerung. Sowjetische Grenzposten, Kommandozentralen, Kommunikationszentren und Truppenkonzentrationen verschwinden in Explosionen.

Minuten später überqueren Luftwaffenbomber die Grenze und greifen Flugplätze im westlichen Russland an. Hunderte von sowjetischen Flugzeugen brennen am Boden, bevor ihre Piloten sie erreichen können. Die Invasion beginnt. 3 Millionen Männer strömen über die Grenze in sowjetisches Gebiet. Die Wehrmacht rückt mit absolutem Vertrauen in Russland vor.

Moskau erwacht zur Katastrophe. Ein Wehrmachtsoldat erinnert sich später. Wir glaubten, wir sein unbesiegbar, dass uns nichts aufhalten könne. Die gesamte Sowjetunion lag vor uns und wir würden alles übernehmen, bevor der Schnee fiel. Ein sowjetischer Grenzsoldat, der den ersten Beschuss überlebt hat, erinnert sich. Die Welt explodierte um uns herum.

Wir hatten keine Befehle, keine Munition, die gebracht wurde. Keine Ahnung, was geschah. Wir kämpften mit allem, was wir hatten und dann rannten wir weg. Die Heresgruppe Mitte brechen mit Wucht durch die sowjetischen Verteidigungen wie ein Hammer durch Glas. Innerhalb weniger Stunden nach dem eröffnenden Beschuss dringen deutsche Panzerstöße tief nach Weißrussland ein.

Die vierte und neunte Armee rücken zu Fuß hinter motorisierten Kolonnen vor, die mit Geschwindigkeiten vorpreschen, die die sowjetischen Verteidiger nicht erreichen können. General Guderians zweite Panzergruppe und General HS dritte [musik] Panzergruppe führen eine massive doppelte Umfassung aus. Ihre gepanzerten Kolonnen fahren nördlich und südlich von Minsk, um die sowjetischen Kräfte in einem gigantischen Kessel einzukesseln.

Die sowjetische Westfront unter dem Kommando von General Dimitri Pavlov zerfällt innerhalb von 48 Stunden. Die Kommunikation bricht vollständig zusammen. Pavlov verliert den Kontakt zu seinen Armeen, seinen Chor, sogar seinen Divisionen. Einheiten erhalten widersprüchliche Befehle oder gar keine Befehle.

Einige Kommandanten [musik] befehlen Angriffe auf deutsche Stellungen ohne Aufklärung oder Artillerieunterstützung. Andere ziehen sich ohne Genehmigung zurück. Wieder andere warten einfach auf Anweisungen, die nie eintreffen. Die Front hört auf als kohärente militärische Formation zu existieren. Bis zum 24.

Juni, nur zwei Tage nach dem Überfall, erobern deutsche Truppen Wilner. Bis zum 28. Juni [musik] erreichen Panzerverbände Minsk über 300 km von der Startlinie entfernt. Die Geschwindigkeit des Vormarsches erstaunt selbst [musik] die deutschen Kommandanten. Sowjetische Truppen, die zwischen den Panzerarmen eingekesselt sind, versuchen verzweifelt nach Osten auszubrechen.

Einige gelingt dies in kleinen Gruppen, die meisten nicht. Die Minsk Tasche enthält die dritte, vierte und zehnte sowjetische Armee. Über 300.000 Soldaten, die in einer sich zusammenziehenden Schlinge gefangen sind. Die Umzingelungsschlachten wüen seit zwei Wochen. Umzingelte sowjetische Einheiten [musik] starten Ausbruchsversuche mit allen Kräften, die sie organisieren können.

Abgeschnittene Widerstandsnester kämpfen mit verzweifeltem Mut. Sowjetische Soldaten greifen deutsche Stellungen mit Gewehren, Granaten und sogar Bayonetten an, wenn die Munition ausgeht. Einige Einheiten kämpfen, bis sie anhiliert sind. Andere kapitulieren, wenn Hunger und Munitionsermüdung keine Alternative lassen.

Deutsche Infanteriedivisionen schließen die Tasche, während Panzerverbände weiter nach Osten in Richtung Smolensgrasen und die Reduzierung der eingekesselten Kräfte der folgenden Infanterie überlassen. Die menschlichen Kosten steigen schrecklicherweise. Deutsche Truppen berichten [musik] noch nie eine so fanatische Resistenz gesehen zu haben.

Sowjetische Soldaten kämpfen aus der Einkreisung mit einer Verzweiflung, die aus Propagandawarnungen über die Behandlung von Gefangenen durch die Deutschen geboren ist. Viele ziehen den Tod der Gefangennahme vor. Politische Kommissare exekutieren Soldaten, die von Kapitulation sprechen. Offiziere, die einen Rückzug vorschlagen, sehen sich sofortiger Festnahme oder Erschießung gegenüber.

Die NKWD, Stalins Geheimpolizei, operiert hinter sowjetischen Linien und setzt Disziplin durch Terror durch. Bis Mitte Juli hört die [musik] Minsk Tasche auf zu existieren. Die deutschen Streitkräfte zählen über 300.000 sowjetische Kriegsgefangene, über 2000 Panzer, die erbeutet oder zerstört wurden und über 1500 Artilleriegeschütze, die genommen wurden.

Ganze sowjetische Armeen sind aus dem Gefechtsauftrag verschwunden. Der Weg nach Moskau liegt offen. Oder so scheint es den deutschen Kommandanten, die triumphierend ihre Karten studieren. Aber der Sieg bringt versteckte Kosten mit sich. Deutsche Infanteriedivisionen marschieren bis zu 40 km pro Tag in der Sommerhitze und dem Staub.

Soldaten brechen aufgrund von Erschöpfung zusammen. Pferde sterben zu Tausenden, während sie Transportwagen über primitive Straßen ziehen. Fahrzeuge fallen schneller aus, als Reparaturtrups sie reparieren können. Panzerketten nutzen sich ab, Motoren überhitzen. Der Kraftstoffverbrauch überschreitet die Schätzungen.

Die Panzerdivisionen, die Hunderte von Kilometern vor der Infanterie rasen, überholen ihre Versorgungsleitungen und müssen anhalten, um auf Kraftstoff und Munition zu warten. Der sowjetische Widerstand, obwohl er in den Grenzschlachten niedergeschlagen wurde, verschwindet nicht. Neue Armeen bilden sich hinter der Front aus Reservedivisionen, die hastig nach Westen geschickt werden.

Die Einberufung mobilisiert Millionen zusätzlicher Männer. Fabrikarbeiter verwandeln sich über Nacht in Soldaten. Die Sowjetunion beginnt die totale Kriegsmobilmachung in einem Maßstab, den Deutschland nicht erreichen kann. Für jede zerstörte sowjetische Division tauchen zwei weitere weiter im Osten auf.

Das Terrain selbst wird zu einem Feind deutsche Soldaten entdecken, dass russische Straßen mehr im Namen als in der Realität existieren. Sommergewitter verwandeln Schotterwege in reißende Schlammbäche. Brücken erweisen sich als zu schwach für die schweren Panzer der Deutschen. Flüsse haben keine Überquerungspunkte. Wälder erstrecken sich über Hunderte von Kilometern.

Perfektes Terrain für Überfälle und Partisanenoperationen. Die Distanzen [musik] übersteigen alles, was in Westeuropa erlebt wurde. Einheiten rücken [musik] den ganzen Tag vor und legen Strecken zurück, die auf den gewaltigen Karten Russlands unbedeutend erscheinen. Guderians Panzergruppe dringt über Minsk in Richtung Smolensk vor, das Tor nach Moskau.

Seine Divisionen legen über 600 km in drei Wochen zurück. Ein beispielloser Vormarsch. Doch jeder Kilometer belastet die Versorgungsleitungen immer mehr. Kraftstofftransportfahrzeuge machen die Reise von Polen zur Front und zurück und verbrauchen dabei Kraftstoff, um Kraftstoff zu liefern. Der Munitionsverbrauch übersteigt die Produktion. Ersatzteile werden rah.

Wartungsteams [musik] arbeiten rund um die Uhr, um die Fahrzeuge betriebsbereit zu halten. Die Luftwaffe dominiert den Himmel, sieht sich jedoch eigenen Herausforderungen gegenüber. Sowjetische Flugplätze liegen über weite Strecken [musik] verteilt. Deutsche Jagdflugzeuge operieren am Rand ihrer Reichweite.

Aufklärungsflugzeuge haben Schwierigkeiten, sowjetische Einheiten in den endlosen Wäldern und Sympfen zu lokalisieren. Bodenteams [musik] rücken immer wieder vor, um mit den vorrückenden Bodentruppen Schritt zu halten. Der Verlust von Flugzeugen nimmt durch Unfälle, technische Pannen und zunehmend effektiven sowjetischen Flugabwehrfeuer zu.

Die sowjetischen Truppen, die Smolensk verteidigen, kämpfen mit größerer Geschicklichkeit und Entschlossenheit als die Grenztruppen. Reservearmeen treffen mit besserer Führung mehr Munition und dem Befehl [musik] ein, um jeden Preis zu halten. Die Schlacht um Smolensk wird zum ersten nachhaltigen sowjetischen Verteidigungserfolg.

Deutsche Truppen erobern die Stadt nach erbitterten Kämpfen, aber sowjetische Gegenangriffe verhindern die vollständige Einkreisung. [musik] Bedeutende sowjetische Kräfte entkommen nach Osten, um erneut zu kämpfen. Das Vorankommen beginnt langsamer zu werden. Die Heresgruppe Mitte erreicht die Region Smolensk bis Mitte Juli, kann aber nicht sofort in Richtung Moskau weiterziehen.

Erschöpfung zwingt zu operationellen Pausen. Die Vorräte müssen wieder aufgefüllt werden. Beschädigtes Gerät erfordert Reparatur. Ersatztruppen füllen Lücken in den erschöpften Infanteriekompanien. Der Blitzkrieg trifft auf die Reibung von Distanz und Abnutzung. Die deutschen Verluste nach späteren Standards leicht schockieren dennoch das Oberkommando.

20.000 Tote bis Ende Juni, 50.000 bis Mitte Juli. Verwundete Soldaten füllen die Feldlazarette schneller, als sie nach Westen evakuiert werden können. Jede Infanteriedivision berichtet von einer Stärke unter den genehmigten Werten. Kompaniekommandanten führen Einheiten mit halber Stärke oder weniger.

Der vermeintlich unterlegene sowjetische Feind fügt Verluste zu, mit denen die Wehrmacht nicht gerechnet hat. Stalin, der sich von dem anfänglichen Schock der Invasion erholt, [musik] beginnt seinen Willen der roten Armee aufzuzwingen. Er verhaftet und exekutiert General Pavlo und sein Stab wegen des Zusammenbruchs der Westfront und macht die Kommandeure für die gescheiterten Vorbereitungen verantwortlich, [musik] statt seine eigenen Fehler einzugestehen.

Er ernt kompetentere Generäle für Schlüsselpositionen, Männer wie Georgicukow, die den modernen Krieg verstehen. Er ordnet den Bau von Verteidigungslinien vor Moskau an. Er mobilisiert die gesamte sowjetische Wirtschaft für die Kriegsproduktion. Die anfänglichen deutschen Vorteile beginnen zu erodieren. Sowjetische Bürger reagieren auf die Invasion mit einer Mischung aus Terror, Wut und Entschlossenheit.

Deutsche Propaganda versprach Befreiung vom Kommunismus, aber die Brutalität der Besatzungstruppen erzählt eine andere Geschichte. Einsatzgruppen ermorden zehntausende von Zivilisten in besetzten [musik] Gebieten. Dörfer brennen. Geiseln droht die Hinrichtung wegen partisanischer Aktivitäten. Die deutsche Besatzung entpuppt sich als völkermörderisch anstatt befreiend.

Sowjetische Propaganda braucht die deutschen Greuultaten nicht zu übertreiben. Die Realität spricht für sich selbst. Partisanengruppen beginnen sich in den deutschen Hintergebieten zu bilden. Von dem Fortschritt abgeschnittene sowjetische Soldaten weigern sich zu kapitulieren und tauchen stattdessen in Wälder und Sympfe ein.

Sie greifen Nachschubkonvois an, sabotieren Eisenbahnen und sammeln Informationen. Das deutsche Hinterland wird zu einer Kampfzone, die erhebliche [musik] Streitkräfte für Sicherheitsaufgaben erfordert. Jeder Soldat, der Nachschubwege bewacht, ist ein Soldat, [musik] der nicht an der Front kämpft. Bis Ende Juli kontrolliert die Heresgruppe Mitte ein Gebiet von der Größe Frankreichs, aber Moskau bleibt über 300 km entfernt.

Das Zeitfenster für die Sommeroffensive schließt sich. Deutsche Geheimdienste schätzen die sowjetischen Reserven stark zu niedrig. Für jede zerstörte Armee wirft Stalin eine weitere nach vorne. Die Wehrmacht dringt in einen Feind ein, der sich weigert, die Niederlage zu akzeptieren. Ein deutscher Panzerkommandant schreibt später: “Wir gewannen jede Schlacht und machten enorme Zahlen von Gefangenen.

Doch irgendwie kämpften die Russen weiter. Woher kamen sie alle? Wir zerstörten ihre Armeen an der Grenze, dann zerstörten wir neue Armeen in Minsk, dann weitere in Smolensk. Trotzdem erschienen sie endlose Kolonnen, die nach Westen marschierten, um zu sterben. Ein sowjetischer Artillerieoffizier erinnert sich, unsere ersten Positionen wurden überrannt, bevor wir einen Schuss abfeuern konnten, aber wir zogen uns zurück, bildeten neue Linien und kämpften erneut.

Die Deutschen gewannen. Ja. Aber sie zerstörten uns nicht. Wir lernten, wie man gegen sie kämpft. Während die Heresgruppe Mitte nach Moskau kämpft, dringt die Heresgruppe Süd in die Ukraine gegen den stärksten sowjetischen Widerstand der gesamten Kampagne vor. Die Truppen von Feldmarschall von Rundstedt sehen sich nicht nur größeren sowjetischen Konzentrationen gegenüber, sondern auch einem Gelände, das den Verteidiger begünstigt.

Die flachen Steppen der Ukraine bieten nur wenige natürliche Hindernisse. Dennoch nutzen sowjetische Kommande den Raum, um Truppen in der Tiefe zu stationieren und mehrere Verteidigungslinien zu schaffen, die die Deutschen zwingen, um jeden Kilometer zu kämpfen. Die sowjetische Südwestfront unter dem Kommando von General Michael Kirponos hat über eine Million Soldaten, tausende von Panzern und starke Feuerunterstützung.

Im Gegensatz zu den in Weißrussland zerstörten Armeen besetzen [musik] diese Truppen vorbereitete Stellungen mit intakten Versorgungsleitungen und funktionierenden Kommunikationsmitteln. Kirponos erhält klare Befehle aus Moskau, die Ukraine um jeden Preis verteidigen. [musik] Das Getreide, die Kohle und die Industrie der Region sind für den sowjetischen Kriegsaufwand von entscheidender Bedeutung.

Stalin wird sie nicht ohne den härtesten Widerstand aufgeben. Generalleutnant von Kleists erste Panzergruppe führt den deutschen Vorstoß an und fährt in Richtung Kiev. Der Fortschritt verläuft langsamer als im Norden. Sowjetische Panzerbrigaden starten Gegenangriffe, die, obwohl letztendlich erfolglos deutschen Fortschritt verzögern und Verluste verursachen.

Die neuen sowjetischen T34 Panzer erscheinen zum ersten Mal im Kampf und schockieren die [musik] deutschen Panzerbesatzungen. Die schräge Panzerung des T34 lenkt die deutschen Panzerabwehrgeschosse ab. Seine breiten Ketten kommen mit Schlamm besser zurecht als deutsche Panzer. Seine 76 mm Kanone hat eine größere Reichweite als die deutschen Panzerbewaffnungen.

Die deutschen Panzerbesatzungen entdecken, dass ihre technologische Überlegenheit verschwunden ist. Die Schlacht von Brody Dupno Ende Juni, wird zur größten Panzerschlacht, die die Welt bis jetzt gesehen hat. Über 2000 sowjetische Panzer greifen die deutschen Positionen in einem verzweifelten [musik] Versuch an, die Invasion zu stoppen.

Die Schlacht wütet vier Tage lang über hunderte von Quadratkilometern ukrainischer Ackerflächen. Sowjetische Panzer stürmen in Massenformation gegen die deutschen Stellungen und versuchen durch schiere Zahlen zu überwältigen. Deutsche Panzerabwehrgeschütze und taktische Luftunterstützung zerstören hunderte sowjetischer Panzer.

Schlechte sowjetische Koordination, Treibstoffmangel und technische Ausfälle verdammen die Gegenoffensive. Doch die Heftigkeit des Widerstands zeigt, dass die rote Armee trotz katastrophaler Verluste den Willen zum Kämpfen behält. Bis Ende Juli nähern sich die deutschen Streitkräfte Kiev, können jedoch die Stadt nicht durch [musik] einen direkten Angriff einnehmen.

Die Hauptstadt der Ukraine liegt hinter starken Festungen, während der Dnipprofluss ihre östlichen Zugänge schützt. Sowjetische Verteidiger bereiten sich auf eine Belagerung vor. Deutsche Kommandanten stehen vor einem Dilemma. Kiev umgehen [musik] und weiter nach Osten ziehen, wobei sie eine massive sowjetische Streitmacht an ihrem nördlichen Flügel zurücklassen oder die Stadt in einer kostspieligen städtischen Schlacht erobern, die Zeit und Ressourcen verbrauchen wird.

Hitler interveniert mit einer Entscheidung, die die gesamte Kampagne umgestaltet. Er befielt der Heresgruppe Mitte ihren Vormarsch auf Moskau zu stoppen und Panzerkräfte nach Süden zu senden, um Kiev von hinten zu umschließen. Guderians zweite Panzergruppe bewegt sich aus dem Gebiet um Smolensk nach Süden, während Kleists erste Panzergruppe aus der Ukraine nach Norden vorrückt.

Das Ziel ist die größte Umschließungsoperation in der Militärgeschichte, die die gesamte sowjetische Südwestfront in einer Tasche um Kiev einschließt. Deutsche Generäle protestieren gegen Hitlers Entscheidung. Sie argumentieren, dass Moskau das richtige Ziel ist, dass der Fall der sowjetischen Hauptstadt den Krieg beenden wird, dass das Abzweigen von Kräften nach Süden die verbleibenden Wochen guten Wetters vor dem Winter verschwendet.

Hitler dismissiert ihre Einwende. Er will die Ressourcen der Ukraine und die Zerschlagung der sowjetischen Kräfte mehr als die symbolische Einnahme Moskaus. Das Argument offenbart eine grundlegende strategische Verwirrung im Herzen der Operation Barbarossa. Was ist das Ziel? Territoriale Eroberung oder die Zerstörung des Feindes? Die Kievinkreisung entfaltet sich Ende August und Anfang September.

Goderians Panzer fahren bei Sommerhitze und Staub nach Süden und legen in zwei Wochen über 400 km zurück. Die sowjetischen Kommande erkennen die Gefahr, doch Stalin weigert sich, die Erlaubnis zum Rückzug aus Kiev zu geben. Er verlangt, dass die Stadt [musik] unabhängig von den Kosten gehalten wird.

General Kirponos bittet um die Genehmigung nach Osten zurückzuweichen, bevor die Falle zuschnappt. Stalin droht ihm mit der Hinrichtung wegen Pessimismus. Die Südwestfront bleibt in Position und wartet auf die Vernichtung. Am 15. September 1901 treffen deutsche Panzerangriffe östlich von Kiev. Die Falle schnappt [musik] zu. Über 600.

000 sowjetische Soldaten finden sich ohne Fluchtweg eingekreist. Die Kiev [musik] Tasche wird zur größten militärischen Einkreisung in der Geschichte, die sogar die früheren Siege bei Minsk und Smolensk übertrifft. Die deutschen Truppen ziehen den Ring enger, während die Luftwaffe sowjetische Stellungen von oben angreift.

Die umzingelten sowjetischen Armeen kämpfen mit verzweifeltem Wagemut. Ausbruchsversuche steigen immer wieder gegen die deutschen Linien an. Einige kleine Gruppen entkommen nachts durch Sympfe und Wälder. Die meisten Versuche enden in Schlacht. Deutsche Maschinengewehre mähen die Infanterie nieder, die über offenes Gelände angreift.

Artillerie bombardiert sowjetische Versammlungsorte. [musik] Die Munition geht zur Neige. Lebensmittelvorräte verschwinden. Wasser wird rah, medizinische Vorräte verschwinden. Verwundete Soldaten sterben aus Mangel an Behandlung. General Kirponos versucht am 20. September einen letzten Durchbruch zu [musik] organisieren.

Er führt sein Stabs- und verbleibendes Kampfpersonal Westwärts in der Hoffnung, [musik] die deutschen Linien zu durchbrechen. Die deutschen Streitkräfte erkennen die Bewegung und konzentrieren das Feuer auf den Durchbruchsversuch. Kirponos stirbt im Kampf, niedergeschossen von Maschinengewehrfeuer, während er [musik] versucht, die sowjetischen Linien zu erreichen.

Sein Tod symbolisiert die Zerschlagung der Südwestfront. Bis Ende September hört der organisierte Widerstand im Kiev Kessel auf. Die deutschen Kräfte zählen über 650 000 gefangene, über 800 zerstörte oder erbeutete Panzer und über 3000 erbeutete Artilleriegeschütze. Ganze sowjetische Armeen verschwinden aus der Existenz.

Die Ukraine liegt offen für die deutsche Eroberung. Der Sieg erscheint total entscheidend, [musik] kriegsentscheidend. Doch die Einkreisung von Kiev verschlingt fünf entscheidende Wochen. Fünf Wochen, in denen die Heresgruppe Mitte vor Moskau untätig ist. fünf Wochen schönen Wetters, die für Operationen in der Ukraine verschwendet werden.

Fünf Wochen, die den sowjetischen Streitkräften erlauben, die Verteidigungen Moskaus zu verstärken, neue Armeen zu mobilisieren und sich auf den deutschen Angriff vorzubereiten, von dem sie wissen, dass er kommt. Die Deutschen erzielen den [musik] größten taktischen Sieg in der Militärgeschichte, verlieren jedoch strategische Zeit, die sie niemals zurückgewinnen [musik] können.

Die deutschen Verluste nehmen im gesamten ukrainischen Einsatz zu. Die Infanteriedivisionen berichten von einer Stärke von 60% oder weniger der genehmigten Levels. Die Panzerdivisionen zählen die Hälfte ihrer Panzer oder weniger betriebsbereit. Die Versorgungsprobleme intensivieren sich. Das Eisenbahnsystem, das noch von sowjetischer auf deutsche Spurweite umgerüstet wird, kann nicht ausreichend Munition, Treibstoff und Lebensmittel an die vordersten Einheiten liefern.

Soldaten ergänzen die Rationen mit Lebensmitteln, [musik] die von ukrainischen Bauern rekisiert wurden. Pferde, die von Kollektivfarmen beschlagnahmt wurden, ersetzen tausende, die an Erschöpfung gestorben sind. Die sowjetische Antwort auf die Katastrophe von Kiev kombiniert rücksichtslose Säuberungen mit verzweifelter Mobilisierung.

Stalin verhaftet und exekutiert Kommandeure, die es versäumt haben, die Einkreisung zu verhindern, obwohl seine eigenen Befehle die Katastrophe verursacht haben. Er mobilisiert neue Armeen aus Sibirien und Zentralasien. Die Visionen, die über die Sommermonate ausgebildet und ausgerüstet wurden, ziehen nun per Bahn nach Westen. Die riesigen Personalreserven der Sowjetunion, die von keiner anderen Nation erreicht werden, beginnen die deutsche taktische Überlegenheit auszugleichen.

Der Partisanenkrieg intensiviert sich hinter den deutschen Linien. Sowjetische Soldaten, die der Einschließung entkommen sind, organisieren sich in Gerillabanden, die aus Wäldern und Sympfen operieren. Sie greifen Versorgungskonvois an, entgleisen Züge, schneiden Telefonleitungen und sammeln Informationen über deutsche Bewegungen.

Das deutsche Hinterland wird zunehmend gefährlich. Jede Versorgungsroute benötigt bewaffnete Wachen. Jede Eisenbahnbrücke braucht Wachposten. Die Besetzung verbraucht Kräfte, die an der Front benötigt werden. Die deutsche Geheimdienste schätzen die sowjetischen Fähigkeiten katastrophal falsch ein. Jede Umzingelungsschlacht zerstört angeblich die letzten verbleibenden sowjetischen Reserven.

Jeder Sieg bringt angeblich den endgültigen Triumph näher. Doch neue sowjetische Armeen erscheinen weiterhin. Woher kommen sie? Wie viele mehr kann Stalin mobilisieren? Die deutschen Kommandanten beginnen zu spüren, dass sie gegen einen Feind kämpfen, der weit größer und widerstandsfähiger ist, als sie sich vorgestellt hatten.

Die Herbstregen beginnen Ende September. Die Rasputiza, die Jahreszeit des Schlamms, verwandelt die Ukraine in einen unpassierbaren Sumpf. Die Schotterstraßen werden zu Flüssen aus dickem [musik] klebrigen Schlamm der Fahrzeuge bis zur Achse verschluckt. Panzer stecken fest. Lastwagen sinken bis zu ihrem Schasi. Pferde brechen zusammen, während sie versuchen, Wagen durch den Morast zu ziehen. Bewegung wird unmöglich.

Versorgungskonvois benötigen Tage, um Strecken zurückzulegen, die sie im Sommer in Stunden zurückgelegt haben. Der Vormarsch kommt zum Stillstand, festgefahren im ukrainischen Schlamm. Deutsche Soldaten erleben ihre ersten Zweifel an einem schnellen Sieg. Die Sommerkampagne hat spektakuläre taktische Siege errungen, aber es ist nicht gelungen, den sowjetischen Widerstand zu brechen.

Moskau steht weiterhin. Die sowjetischen Streitkräfte kämpfen weiter. Der Winter naht und die Wehrmacht hat keine Winterkleidung, kein Frostschutzmittel [musik] oder Ausrüstung für kaltes Wetter. Die Planung ging von einem Sieg vor dem Winter aus. Diese Annahme erweist sich als katastrophal falsch. Ein deutscher Infanterieoffizier schreibt später: “Wir marschierten hunderte von Kilometern, kämpften in einem Dutzend Schlachten, nahmen Hunderttausende von Gefangenen.

Aber Russland schien nie kleiner zu werden. Jeden Tag rückten wir vor [musik] und jeden Tag blieb der Horizont sofern wie zuvor. Wir begannen uns zu fragen, ob dieses Land ein Ende hatte. Ein ukrainischer Zivilist, der den deutschen Vormarsch miterlebt hat, erinnert sich, sie kamen mit solch einem Selbstvertrauen, solch einer Gewissheit, dass sie bereits gewonnen hatten.

Aber wir kannten unser Land, kannten unsere Winter, kannten die Fähigkeit unseres Volkes zu leiden und durchzuhalten. Sie verstanden nicht, was sie begonnen hatten. Ein sowjetischer Soldat, der dem Kievinschluss entkommt, erinnert sich: “Die Deutschen feierten ihren großen Sieg. Und es war ein großer Sieg. Sie nahmen hunderttausende [musik] von uns gefangen.

Aber ich ging nach Osten durch die Linien, von denen sie dachten, dass sie sie kontrollierten. Und ich fand neue sowjetische Armeen, die warteten. Wir hatten eine Schlacht verloren, vielleicht viele Schlachten. Wir hatten den Krieg nicht verloren.” 2. Oktober 1941. Die Heresgruppe Mitte setzt ihren Vormarsch in Richtung Moskau nach der fünf Wochen dauernden Ablenkung zur Ukraine fort.

Die Operation Taifun, die endgültige Offensive zur Eroberung der sowjetischen Hauptstadt, beginnt mit neuem deutschen Vertrauen. Die Einkesselung von Kiev hat die sowjetischen Streitkräfte in der Ukraine eliminiert. Leningrad steht im Norden unter Belagerung. Moskau bleibt das letzte große Ziel. Ihren Fall, so glauben die deutschen Kommandeure, wird schließlich den sowjetischen Widerstand brechen und den Krieg beenden, bevor der Winter wirklich eintrifft.

Der Angriff beginnt mit spektakulärem Erfolg. Deutsche Panzergruppen führen massive doppelte Umfassungen bei Viasma und Briansk durch und fangen über 600.000 weitere sowjetische Soldaten in Taschen westlich von Moskau ein. Das Muster wiederholt sich. schnelle deutsche Vorstöße, umzingelte sowjetische Truppen, verzweifelte Durchbruchsversuche, letztendliche Kapitulation oder Vernichtung.

Mitte Oktober stehen deutsche Vorstöße weniger als 100 km vom Kremmel entfernt. Der Fall Moskaus scheint unvermeidlich, aber das Wetter greift mit katastrophaler Kraft ein. Die Herbstregen kommen früh und heftig. Die Rasputizza verwandelt die Landschaft in einen Ozean aus Schlamm, der den deutschen Vorstoß effektiver stoppt als jede sowjetische Verteidigungslinie.

Panzer versinken bis zu ihren Türmen. Lastwagen verschwinden in Schlammlöchern. Nachschubkolonnen können nicht vorankommen. Soldaten marschieren durch Knietiefen Matsch, der Stiefel von Füßen zieht. Die Offensive kommt vollständig zum Stillstand, gefangen in Bedingungen, die die deutsche Logistik nie vorhergesehen hat.

Drei Wochen lang sitzt die Heresgruppe Zentrum im Schlamm gelähmt. Die Lieferungen von Nachschub fallen auf einen Bruchteil der Anforderungen. Die Munitionsbestände schwinden. Treibstoff [musik] wird knapp. Die Lebensmittelrationen nehmen ab. Soldaten hungern. Tausende Pferde verhungern. Medizinische Vorräte gehen zu Ende.

Verwundete Soldaten sterben an Infektionen, die Penicillin heilen könnte. Aber Penicillin ist nicht in ausreichenden Mengen vorhanden. Die deutsche Armee, die in jeder Schlacht siegreich war, findet sich durch den russischen Schlamm besiegt. Moskau verwandelt sich während der durch den Schlamm erzwungenen Pause in eine Festung.

Stalin befiehlt die totale Mobilisierung der Stadtbevölkerung. Männer, Frauen und Kinder graben Panzergräben, bauen Schützengräben, errichten Barrikaden und ziehen Stacheldraht. Drei Verteidigungslinien umgeben die Hauptstadt. Fabriken evakuieren nach Osten, ihre Maschinen werden auf Züge geladen und jenseits Ural verschifft.

Neue Armeen kommen aus Sibirien, Verbände, die mit Winterkleidung ausgestattet und für den Kampf bei kaltem Wetter ausgebildet sind. General Georgi Schukow übernimmt das Kommando über die Verteidigung Moskaus und bringt unbarmherzige Kompetenz in die Aufgabe. Der deutsche Oberbefehl hat eine unmögliche Entscheidung zu treffen.

Der Winter naht schnell. Der Armee fehlt die Winterausrüstung. Fahrzeuge haben kein Frostschutzmittel. Soldaten tragen Sommerformen. Waffen versagen bei kaltem Wetter. Aber Moskau liegt verlockend nahe. Noch einen letzten Schub, argumentieren die Kommandanten, einen letzten Eff, bevor der Winter kommt und die sowjetische Hauptstadt wird fallen.

Hitler befiehlt, die Offensive unabhängig von Wetter oder Logistik fortzusetzen. [musik] Mitte November gefriert der Boden. Der Schlamm verhärtet sich zu betonähnlichen Furchen, die die Fahrzeuggafhängungen beschädigen, aber zumindest Bewegung erlauben. Die deutschen Truppen setzen den Vorstoß in Richtung Moskau fort. Panzerdivisionen drücken durch immer heftiger werdenden sowjetischen Widerstand vor.

Deutsche Soldaten kämpfen bei Temperaturen, [musik] die unter 0° Celsus fallen ohne Winterkleidung. Erfrierungen beginnen die Kampfeinheiten zu übertreffen. Waffen frieren ein. Die Motoren der Panzer weigern sich zu starten. [musik] Soldaten verbrennen kostbaren Kraftstoff nur, um nicht zu erfrieren. Die nächsten deutschen Einheiten erreichen die Vororte Moskaus bis Anfang Dezember.

Aufklärungselemente rücken bis auf 30 km an den Kremmel heran. Deutsche Offiziere benutzen Ferngläser, um die Gebäude der Stadt zu beobachten. Der Sieg scheint zum Greifen nah. Doch die Offensive hat sich erschöpft. Einheiten melden eine Stärke von 30% oder weniger. Die Nachschublinien dehnen sich bis zum Bärsten.

Soldaten brechen aufgrund von Kälte, Hunger und Erschöpfung zusammen. Der Vormarsch kommt nicht aufgrund sowjetischen Widerstands zum [musik] Stillstand, sondern aufgrund physischer Unmöglichkeit. Am 5. Dezember 1941 führen sowjetische Streitkräfte eine massive Gegenoffensive durch. Frische sibirische Divisionen, ausgerüstet [musik] für den Winterkrieg und unterstützt von neuen Panzerbrigaden, greifen die deutschen Stellungen an der gesamten Moskauer Front an.

Die Deutschen, gefroren und erschöpft, taumeln unter dem Angriff zurück. Zum ersten Mal im Krieg [musik] ziehen sich die Wehrmachtstruppen in Unordnung zurück. Sowjetische Skitruppen dringen hinter die deutschen Linien ein. Kavallerieeinheiten nutzen Lücken in der Verteidigung aus. Deutsche Soldaten fliehen nach Osten und lassen Ausrüstung zurück, die sie nicht bewegen können.

Die winterliche Gegenoffensive dauert bis Januar und Februar 1942 an. Sowjetische Truppen treiben die deutschen Armeen von Moskau zurück und befreien Hunderte von Städten und Dörfern. Der Rückzug wird zu einem Albtraum des gefrorenen Leidens. Deutsche Soldaten marschieren westwärts durch Schneetürme und Subzerotemperaturen.

Erfrierungen amputieren Finger, Zehen, Ohren, Nasen. Männer erfrieren in ihrem Schlaf. In Schnee zurückgelassene Fahrzeuge werden zu nutzlosem Metallbestattungen. Die Wehrmacht erfährt ihre erste große Niederlage. Hitler verbietet den Rückzug und befiehlt den Armeen, trotz Einkesselung oder Verluste, standhaft zu bleiben.

Der Rückzugsbefehl verhindert einen vollständigen Zusammenbruch, verurteilt jedoch tausende von Soldaten zum Tod oder zur Gefangenschaft in isolierten Taschen. Deutsche Kommandeure, die für einen Rückzug argumentieren, müssen mit der Entlassung rechnen. Feldmarschall von Brauchitsch, der Oberbefehlshaber der Armee, erleidet einen Herzinfarkt aufgrund des Stresses und wird ersetzt.

Hitler übernimmt das persönliche Kommando über die Armee und fest seine Kontrolle über die militärischen Operationen. Bis März 1942 erschöpft sich die sowjetische Winteroffensive. Die sowjetischen Truppen haben die Deutschen zwischen 100 und 200 km von Moskau zurückgedrängt, verfügen jedoch nicht über die Stärke, die Heresgruppe Mitte vollständig zu vernichten.

Die Front stabilisiert sich in einer groben Linie westlich der Hauptstadt. Beide Seiten pausieren, um sich neu zu organisieren, wieder aufzurüsten und sich auf die nächste Kampfrunde vorzubereiten. Der Krieg im Osten ist nicht beendet. Er hat gerade erst begonnen. Die Statistiken der ersten neun Monate des Kampfes übersteigen das Verständnis.

Die deutschen Verluste übersteigen [musik] 800.000 Tote, Verwundete und Vermisste. Die sowjetischen Verluste erreichen über 4 Millionen getötete, Verwundete, [musik] gefangene oder vermisste Soldaten. Millionen sowjetischer Zivilisten sterben an Kampfhandlungen, Hungersnot, Krankheiten oder absichtlichem Mord. Das Ausmaß der Zerstörung übersteigt alle vorherigen Kriege zusammen und das ist nur der Anfang.

Der Blitzkrieg ist gescheitert. Die Sowjetunion ist nicht zusammengebrochen. Moskau steht unbesiegt. Die rote Armee, obwohl fast bis zur Unkenntlichkeit blutig, kämpft weiter. Deutsche Truppen stehen tief im sowjetischen Gebiet, sehen sich jedoch einem Feind gegenüber, der sich weigert, die Niederlage zu akzeptieren. Die Wehrmacht hat jede größere Schlacht gewonnen, ist jedoch gescheitert, den Krieg zu gewinnen.

Die Initiative beginnt sich zu verschieben. Die deutschen Soldaten stehen vor ihrem ersten Winter in Russland mit unzureichender Kleidung, ungenügender Nahrung und wachsenden Zweifeln an einem Sieg. Die unbesiegbare Wehrmacht entdeckt, dass sie nicht unbesiegbar [musik] ist. Der minderwertige sowjetische Feind erweist sich als fähig, deutsche Vormärsche zu stoppen [musik] und sie dann umzukehren.

Die Entfernungen, die auf Karten überschaubar schienen, entpuppen sich als weit über das Vorstellbare hinaus. Russland verschlingt ganze Armeen und hat immer noch Platz für mehr. Der sowjetische Widerstand, im Juni chaotisch und ineffektiv, wird bis Dezember organisiert und tödlich. Die rote Armee lernt aus [musik] katastrophalen Niederlagen, wie man gegen die Wehrmacht kämpft. Neue Taktiken entstehen.

Bessere Kommandeure ersetzen diejenigen, die versagt haben. Die Produktion steigt dramatisch an, während Fabriken jenseits der Urallgebirge [musik] mit der umfangreichen Kriegsproduktion beginnen. Die Sowjetunion mobilisiert Ressourcen in einem Umfang, den Deutschland nicht erreichen kann. Die Zivilbevölkerung erleidet Schrecken, die über jede Beschreibung hinausgehen.

Die deutsche Besatzungspolitik im Osten verfolgt die rassistische Ausrottung neben der militärischen Eroberung. Dörfer brennen. Zivilisten sind wegen vermeintlicher Partisanen Sympathien der Hinrichtung ausgesetzt. Jüdische Bevölkerungen verschwinden in Massengräbern. Hunger wird zur gezielten Politik.

Die Brutalität schafft Feinde, wo Zusammenarbeit möglich gewesen wäre. Sowjetische Propaganda muss deutsche Greuultaten nicht erfinden. Die Realität liefert endlose Beispiele. Bis zum Frühling 1942 stabilisiert sich die Ostfront zu einem Stellungskrieg, der noch drei weitere Jahre andauern wird. Die Deutschen werden neue Offensiven starten, die Sowjets werden neue Niederlagen erleiden.

Aber die grundlegende Dynamik hat sich geändert. Deutschland kann keinen Stellungskrieg gegen das sowjetische Militär und die industrielle Kapazität gewinnen. Die Welle beginnt ihren langsamen, blutigen Dreh. Ein deutscher General reflektiert später: “Wir dachten, wir würden Russland in 8 Wochen besiegen. Stattdessen haben wir gelernt, dass wir einen Krieg begonnen hatten, den wir nicht gewinnen konnten.

Wir rückten hunderte von Kilometern vor und nahmen Millionen von Gefangenen, aber Russland blieb unbesiegt. Wir fen außerhalb von Moskau und verstanden schließlich, was wir getan hatten. Ein sowjetischer Soldat, der [musik] durch die gesamte Kampagne kämpfte, erinnert sich, 1941 lehrte uns den Preis der Unvorbereitetheit und den Preis von Stalins Säuberungen.

Wir verloren Armeen, verloren Gebiete in der Größe europäischer Länder, verloren Millionen unserer Leute. Aber wir verloren nicht, den Willen zu widerstehen. Wir lernten, wir passten uns an. und wir überlebten. Ein deutscher Leutnant schreibt im Januar 42 nach Hause: “Wir sind immer noch tief in Russland, aber Russland ist noch tiefer.

Die Kälte tötet mehr Männer als sowjetische Kugeln. Ich glaube nicht mehr, dass wir diesen Krieg gewinnen werden. Ich hoffe nur, dass wir ihn überleben. Die menschlichen Kosten des ersten Jahres des Krieges an der Ostfront übersteigen alles, was zuvor in Konflikten der Menschheit gesehen wurde. Bis zum Frühling 42 hat das Töten erst begonnen, doch bereits übersteigen die Verluste die gesamten Verluste aller vorherigen Kriege zusammen.

Die Statistiken zeigen eine Katastrophe von nahezu unverständlichem Ausmaß. Doch hinter jeder Zahl steht ein individuelles Leben, das zerstört wurde, eine Familie, die zerrissen wurde, eine Zukunft, die ausgelöscht wurde. Deutsche Militärverluste von Juni 1941 bis März [musik] 1942 erreichen ungefähr 100.000 Männer. 300.

000 sind tot, in Aktion gefallen auf den endlosen Schlachtfeldern des Ostens. 2000 erleiden Verletzungen, die von leichten Blessuren bis hin zu Amputationen und dauerhaften Behinderungen reichen. Hunderttausend werden vermisst, verloren in der Weite Russlands. Ihre Schicksale unbekannt für die Familien, die zu Hause warten. Allein Erfrierungen Inkapazitate über 100.

000 Soldaten während der Wintermonate. Viele verlieren Finger, Zehen oder ganze Gliedmaßen durch die Kälte. Die sowjetischen Militärverluste erreichen Zahlen, die fast jenseits der Berechnung liegen. Konservative Schätzungen gehen davon aus, dass die sowjetischen Verluste bis zum Frühjahr 42 über 4 Millionen gefallene, verwundete, gefangene oder vermisste Soldaten [musik] betragen.

Über eine Million Rotarmisten sterben in diesem Zeitraum im Kampf. 2 Millionen erleiden Verwundungen, über drei Millionen werden zu Kriegsgefangenen und stehen einem Schicksal gegenüber, das oft schlimmer als der Tod ist. Die Sowjetunion mobilisiert im ersten Kriegsjahr über 14 Millionen Männer und wirft frische Divisionen so schnell in die Fleischermühle der Ostfront, wie frühere Formationen zerstört werden.

Sowjetische Kriegsgefangene erleiden Bedingungen, die absichtlich so gestaltet sind, dass sie sie töten. Die deutsche Politik behandelt sowjetische [musik] Kriegsgefangene nicht als Soldaten, die die Schutzmaßnahmen der Genfer Konvention verdienen, sondern als unwürdige Feinde, die zu Tode gearbeitet oder einfach verhungern gelassen werden sollen.

Gefangenenlager in den besetzten Gebieten bestehen aus offenen Feldern, die von Stacheldraht umgeben sind, ohne Unterkünfte, ohne Sanitäranlagen und mit minimaler Nahrung. Die Gefangenen sterben zu zehntausenden an Hunger, Aussetzung, [musik] Krankheiten und Hinrichtungen. Bis zum Frühling. 2042 sind bereits über 2 Millionen sowjetische Kriegsgefangene in deutscher Gefangenschaft gestorben.

Diejenigen, die überleben, sind gezwungen, Zwangsarbeit zu leisten, brutaler Behandlung ausgesetzt und systematischem Hunger ausgesetzt. Ivan Kononov überlebt die Gefangennahme während der Belagerung von Kiev. Sein Zeugnis beschreibt die [musik] Bedingungen in einem Gefangenenlager nahe Vienza. Tausende von Männern gepresst auf offenen Feldern ohne Schutz, während der Herbstregen den Boden in Schlamm verwandelt [musik] und dann, wenn der Winter sie an Ort und Stelle einfriert.

Tägliche Rationen bestehen aus einem kleinen Stück Brot [musik] und dünner Suppe. Täglich sterben hunderte von Männern. Leichnahme häufen sich an den Lagerrändern, bis die Frühjahrsonne eine Beerdigung möglich macht. Diejenigen, die überleben, tun dies, indem sie Gras, Rinde, Ratten und alles, was irgendwie essbar ist, essen.

Krankheiten breiten sich ungehindert aus. Tyfus tötet [musik] tausende. Ruhe verwüstet die Lebenden. Die Deutschen bieten keine medizinische Versorgung. Deutsche Gefangene in sowjetischer Hand, die in dieser Zeit weitaus geringer in Zahl sind, müssen ebenfalls strengen Bedingungen [musik] standhalten.

Obwohl die Überlebensraten im Allgemeinen besser sind als die ihrer sowjetischen Kollegen. Etwa 50.000 deutsche Soldaten geraten im Frühling 1942 in sowjetische Gefangenschaft. Viele sind verwundet, als sie gefangen genommen werden. Die sowjetischen Ressourcen sind überaus erschöpft und die Pflege der Gefangenen hat eine niedrige Priorität.

Die Bedingungen in sowjetischen Lagern sind brutal. Doch eine gezielte Vernichtung prägt nicht die sowjetische Politik gegenüber Gefangenen, so wie es die deutsche Politik tut. Zivilverluste übersteigen die militärischen Verluste um erhebliche Margen. Konservative Schätzungen beziffern die sowjetischen Zivilsterbefälle im ersten Jahr der deutschen Besetzung auf über eine Million Menschen.

Kampfhandlungen töten direkt Hunderttausende. Artilleriefeuer zerstört Städte und Dörfer. Luftangriffe verwandeln Stadtviertel in Schutt und Asche. Zivilisten, die zwischen vorrückenden deutschen Truppen und sich zurückziehenden sowjetischen Armeen gefangen sind. sterben in Kreuzfeuern oder gezielten Massakern. Die deutsche Besatzungspolitik verfolgt Rassenvernichtung neben militärischer Eroberung.

Die Einsatzgruppen, mobile Tötungseinheiten, die dem Vormarsch der Wehrmacht folgen, [musik] ermorden systematisch jüdische Bevölkerungen in den besetzten Gebieten. Bis zum Frühling 1942 [musik] sind über 500.000 Juden in Massenerschießungen in der Ukraine, Weißrussland und im westlichen Russland getötet [musik] worden. In Babyar bei Kiev werden innerhalb von zwei Tagen im September 1941 [musik] über 33 000 Juden ermordet.

Ähnliche Massaker ereignen sich in Hunderten von Städten und Dörfern in den besetzten Gebieten. Politische Kommissare, Beamte der Kommunistischen Partei und alle, die des Widerstandsverdachts beschuldigt werden, müssen unter deutscher Besatzung mit sofortiger Hinrichtung rechnen. Dörfer, die verdächtigt werden, Widerstandskämpfer zu beherbergen, werden bis auf die Grundmauern niedergebrannt, wobei die Bewohner getötet oder deportiert werden.

Eiseln müssen als Vergeltung für Widerstandsangriffe mit der Hinrichtung rechnen. Die Brutalität schafft einen Kreislauf von Widerstand und Vergeltung, der während der gesamten Besatzung intensiver wird. Hunger wird zu einer Waffe des Krieges. Deutsche Streitkräfte rekvisitionieren Lebensmittel [musik] aus besetzten Gebieten, um ihre Armeen zu versorgen und lassen die Zivilbevölkerung mit unzureichenden Vorräten zum Überleben zurück.

Die Politik ist absichtlich. Nationalsozialistische Planungsunterlagen skizzieren die Absicht, Millionen von sowjetischen Bürgern verhungern zu lassen, um Ressourcen für den deutschen Gebrauch freizugeben. Städte unter Belagerung sehen sich den schlimmsten Bedingungen gegenüber. Die Bevölkerung Leningrads beginnt einen Winter des Hungers, der über 600.

000 Zivilisten bis zum Ende der Belagerung töten wird, obwohl das schlimmste Leid noch in 42 und 43 bevorsteht. Flüchtlinge fliehen in Millionen aus Kampfgebieten. Zivilisten evakuieren nach Osten vor dem Vorrücken der Deutschen, beladen ihre Besitztümer auf Wagen, Wagen oder tragen einfach, was sie können auf ihren Rücken. Bahnhöfe, Quellen über vor verzweifelten Menschen, die versuchen, Evakuierungszüge zu besteigen.

Viele schaffen es nie hinaus. Sie sterben auf Straßen, die von deutschen Flugzeugen beschossen werden, erfrieren während der Winterevakuierungen oder verenden an Krankheiten und Erschöpfung. Familien trennen sich im Chaos, nie wieder vereint. Kinder werden zu Weisen. Die Alten, die nicht fliehen können, bleiben zurück, um der Besetzung oder dem Tod ins Auge zu sehen.

Die Vertreibung erreicht katastrophale Ausmaße. Über 10 Millionen sowjetische Zivilisten fliehen [musik] im ersten Kriegsjahr aus ihren Heimatstädten. Einige evakuieren mit Fabriken, die nach Osten verlagert werden, da ihre technischen Fähigkeiten für die Kriegsproduktion benötigt werden. Andere fliehen einfach vor den vorrückenden deutschen Streitkräften.

Flüchtlingskolonnen erstrecken sich über Hunderte von Kilometern, verwundbar gegenüber Luftangriffen und [musik] ohne angemessene Nahrung, Wasser oder Unterkunft. Die Zerstörung der Infrastruktur verwandelt große Regionen in Ödland. Deutsche und sowjetische Truppen praktizieren beide die Taktik der verbrannten Erde.

Die Sowjets zerstören industrielle Einrichtungen, Eisenbahnen und Brücken während der Rückzüge, um dem Feind Ressourcen vorzuenthalten. Die Deutschen demolieren alles mit potenziellem militärischem Wert, wenn sie gezwungen sind, sich zurückzuziehen. Städte werden zu Trümmerfeldern. Charkov [musik] wechselt mehrfach den Besitzer, wobei jede Besetzung die Stadt mehr zerstört.

Smolensk leidet unter Bombardements, die ganze Stadtviertel in Ruinen verwandeln. Hunderte kleinerer Städte und Dörfer hören einfach auf zu existieren. Ungefähr 25 Millionen sowjetische Bürger verlieren während des ersten Kriegsjahres ihr Zuhause. Der Wohnungsbestand in den Kampfgebieten leidet unter nahezu totaler Zerstörung. Diejenigen, die in den besetzten Gebieten verbleiben, leben in Kellern, beschädigten Gebäuden oder Notunterkünften.

Die Winterkälte tötet tausende, die über keine angemessene Unterkunft verfügen. Krankheiten breiten sich durch überfüllte unhygienische Bedingungen aus. Der psychologische Trauma des Kampfes im ersten Jahr hinterlässt Wunden, die nie ganz heilen. Deutsche Soldaten kehren verändert aus dem Osten zurück aufgrund dessen, was sie gesehen und erlebt haben.

Viele leiden unter dem, was später als posttraumatische Belastungsstörung anerkannt wird, obwohl der Zustand im 1942 [musik] keinen Namen hat. Schlaf bringt Albträume. Laute Geräusche lösen Panik aus. Überlebende kämpfen mit Schuld, [musik] Wut oder emotionaler Taubheit. Sowjetische Soldaten und Zivilisten erleben Trauma in noch größeren Ausmaßen.

Überlebende von Einschließungsgefechten, Gefangene, die aus der Gefangenschaft entkommen, Zivilisten, die Besatzung ertragen. Alle tragen psychologische Narben. Frauen leiden während der Besatzung an massiver sexualisierter Gewalt. Kinder werden mit Schrecken konfrontiert, die kein Kind sehen sollte.

Das Trauma wird an nachfolgende Generationen weitergegeben und prägt die sowjetische Gesellschaft über Jahrzehnte. Maria Volkonski verliert ihren Mann bei der Verteidigung von Moskau, ihren Sohn an Tyfus während der Evakuierung und ihr Zuhause durch deutsche Bombardements. Ihre Geschichte repräsentiert Millionen sowjetischer Frauen, die die schwersten Lasten des Krieges tragen.

Sie überlebt, indem sie in einer Munitionsfabrik jenseits Ural arbeitet. 12 Stunden am Tag Artilleriegeschosse herstellt, während sie um Verluste trauert, [musik] die sie nicht vollständig verarbeiten kann. Ihre Hände bluten von der Fabrikarbeit, ihr Körper wird durch unzureichende Nahrung geschwächt, aber sie macht weiter, denn das Weiterleben ist die einzige verbleibende Option.

Im Frühling 1942 sind Massengräber die Landschaft im westlichen Russland, der Ukraine und Weißrussland übersätt. Bestattungsdetails arbeiten ununterbrochen, um die Toten zu bestatten, aber die Leichen häufen sich schneller an, als sie verarbeitet werden können. Temporäre Gräber erscheinen in Stadtparks, Feldern, Wäldern, überall, wo der gefrorene Boden das Graben erlaubt.

Viele Tote erhalten überhaupt keine Bestattung. Sie liegen dort, wo sie gefallen sind, bis das Frühlingstauen den grausamen Prozess der Zersetzung einleitet. Familien im gesamten Sowjetunion und Deutschland suchen verzweifelt nach vermissten Angehörigen. Briefe kommen Monate zu spät oder nie an. Offizielle Verlustmeldungen liefern minimale Informationen.

Millionen von Menschen verschwinden einfach im Chaos des Krieges, ihre Schicksale ungewiss. Eltern suchen nach ihren Kindern. Ehefrauen suchen nach ihren Ehemännern. Kinder suchen nach ihren Eltern. Die meisten Suchen Enden ohne Antworten. Eine sowjetische Krankenschwester, [musik] die das ganze erste Jahr über Dienst tat, bezeugt später: “Ich behandelte tausende von verwundeten Soldaten und sah Hunderte sterben.

Die Verletzungen waren unbeschreiblich, Glieder abgerissen, Gesichter zerstört, Körper über das Erkennen hinaus verbrannt. Uns gingen Morphium Verbände, alles aus. Männer starben schreiend nach ihren Müttern. Ich wurde gefühllos, denn fühlen bedeutete Wahnsinn. Ein deutscher Sanitäter schreibt in sein Tagebuch: “Die Verwundeten kommen immer wieder.

Ein endloser Strom von zerschmetterten Körpern. Wir amputieren gefrorene Gliedmaßen bei Dutzenden, Wundbrand, Erfrierungen, [musik] Kugelwunden, Granatsplitterverletzungen. Der menschliche Körper kann nur so viel ertragen. Ich sehe Patienten nicht mehr als Menschen. Sie sind einfach Fälle, die so schnell wie möglich bearbeitet werden müssen, bevor die nächsten eintreffen.

[musik] Die Wehrmachtskampagne im Osten von 41 bis 44 stellt die größte und zerstörerischste militärische Operation in der Menschheitsgeschichte dar. Die Ostfront wird zum Schmelztigel, indem das Schicksal Nazi Deutschlands besiegelt wird, indem sich die Sowjetunion vom Opfer zum Sieger wandelt [musik] und indem der Ausgang des Zweiten Weltkriegs letztendlich entschieden wird.

Die Kämpfe, die über die Steppen, Wälder und Städte der Sowjetunion geführt wurden, übertreffen in Umfang und Intensität jede andere Kriegsfront zusammen. Die Operation Barbarossa scheitert an ihrem grundlegenden Ziel. Deutschland versucht, die Sowjetunion in einer einzigen raschen Kampagne zu zerstören, Moskau vor dem Winter zu erobern und den sowjetischen Widerstand durch Schock und Geschwindigkeit zu brechen.

Stattdessen entfesselt die Invasion einen Abnutzungskrieg. den Deutschland nicht gewinnen kann. Das riesige Territorium der Sowjetunion absorbiert die Fortschritte der Wehrmacht. Die sowjetischen Personalkapazitäten erweisen sich als unerschöpflich. Die industrielle Kapazität, [musik] die jenseits des Ural verlagert wurde, produziert Panzer, Flugzeuge und Artillerie in Mengen, die Deutschland nicht erreichen [musik] kann.

Der Blitzkrieg, so erfolgreich in Polen und Frankreich, zerbricht gegen den sowjetischen Raum und die Widerstandsfähigkeit. Die strategischen Konsequenzen gestalten den gesamten Krieg neu. Deutschland setzt [musik] den Großteil seiner militärischen Kräfte ab, 41 an die Ostfront. Über 80% aller deutschen Verluste während des Zweiten Weltkriegs treten im Kampf gegen sowjetische Truppen auf.

Die Ostfront verbraucht Ressourcen, Arbeitskräfte und Ausrüstung, die andernfalls zur Verteidigung gegen die Operationen der Alliierten in Nordafrika, [musik] Italien oder letztendlich Westeuropa hätten eingesetzt werden können. Als die Alliierten im Juni 44 in der Normandie landen, stehen sie einer Wehrmacht gegenüber, [musik] die bereits durch 3 Jahre östlichen Kampfes blut leer geworden ist.

Das Scheitern vor Moskau im Winter 1941 markiert die erste große deutsche Niederlage des Krieges. Der Mythos von der Unbesiegbarkeit der Wehrmacht stirbt in den gefrorenen Wäldern westlich der sowjetischen Hauptstadt. Deutsche Soldaten lernen, dass sie besiegt werden können. Die sowjetischen Truppen gewinnen Vertrauen, indem sie den deutschen Vormarsch stoppen und dann umkehren.

Die psychologischen Auswirkungen reichen weit über die unmittelbaren taktischen Ergebnisse hinaus. Die Wende beginnt langsam und blutig, aber unwiderruflich. Nachfolgende deutsche Offensiven im 1942 und 1943 erreichen nicht die strategischen Ziele. Der Vorstoß nach Stalingrad und zu den Kaukasusölfeldern endet in einer katastrophalen Einkreisung und der Kapitulation der sechsten Armee im Februar 1943.

Die Kurska Offensive im Juli 1943. Der letzte große deutsche Angriff im Osten, führt zu einem entscheidenden sowjetischen Sieg. Ab Kursk halten sowjetische Truppen kontinuierlichen offensiven Druck aufrecht und treiben wärts durch die Ukraine, Weißrussland und schließlich Polen in Richtung Deutschland selbst.

Die menschlichen Kosten der Ostfront übersteigen alle anderen Aspekte des Zweiten Weltkriegs zusammen. Die Gesamtzahl der sowjetischen militärischen und zivilen Todesopfer erreicht bis zum Ende des Krieges ungefähr 27 Millionen Menschen. Die militärischen Todesfälle der Deutschen an der Ostfront [musik] übersteigen 4 Millionen Soldaten.

Das Ausmaß der Tötungen übertrifft alles, was zuvor in menschlichen Konflikten gesehen [musik] wurde. Ganze Städte verschwinden. Bevölkerungen werden ausgelöscht. Die demografischen Auswirkungen auf die Sowjetunion dauern Generationen an. Die ideologische Natur des Konflikts schafft Bedingungen für genozale Kriegsführung.

Die nationalsozialistische Rassenideologie betrachtet slawische Völker als Untermenschen, bestimmt zur Versklavung oder Auslöschung. Die Wehrmacht kämpft nicht nur, um Territorium zu erobern, sondern um Kolonisierung und Ausrottung zu ermöglichen. Der Holocaust entfaltet sich größtenteils in den während Barbarossa eroberten Gebieten.

Die Einsatzgruppen ermorden im besetzten sowjetischen Gebiet allein im ersten Kriegsjahr über eine Million Juden. Der rassistische Vernichtungskrieg des nationalsozialistischen Deutschlands trifft auf die totale Kriegsmobilisierung des sowjetischen Kommunismus in einer Kollision, die ohne gleichen Zerstörung hervorzubringen.

Der sowjetische Sieg an der Ostfront bestimmt die politische Realität in Europa nach dem Krieg. Der Vormarsch der roten Armee nach Westen bringt [musik] die kommunistische Kontrolle über Ostdeutschland. Polen, die Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien und schließlich Ostdeutschland fallen in den Einflussbereich der Sowjetunion.

Der eisernen Vorhang senkt sich über Europa und teilt den Kontinent für 45 Jahre. Der kalte Krieg entsteht direkt aus dem Ergebnis der Ostfront und dem Aufstieg der Sowjetunion zur Supermacht durch den militärischen Sieg. Die militärischen Lehren der Ostfront verändern die Kriegsführung. Die Era der schnellen entschiedenen Kampagnen endet.

Der moderne industrielle Krieg wird zu einem Wettstreit um nationale Mobilisierung, industrielle Produktion und die Bereitschaft katastrophale Verluste hinzunehmen. Die Panzerkriegsführung entwickelt sich durch die Kämpfe im Osten. Der sowjetische T33 beeinflusst das Panzendesign weltweit. Kombinierte Waffenoperationen, Partisanenkrieg, strategisches Bombardement industrieller Ziele und totale Kriegsmobilisierung erreichen allamt neue Entwicklungsstufen [musik] an der Ostfront.

Die Kämpfe an der Ostfront bleiben im Westen im Vergleich zu Dday oder der Schlacht um Großbritannien weitgehend unbekannt. Doch Stalingrad, Kursk, die Belagerung von Leningrad und die Operation Bagraion übertreffen die Schlachten an der Westfront in Umfang und Bedeutung. Die Diskrepanz zwischen historischer Bedeutung und öffentlichem Bewusstsein spiegelt die Politik des kalten Krieges und westlich zentrierte Narrative des Zweiten Weltkriegs wieder.

Der sowjetische Beitrag zur Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands, erkauft mit unvorstellbarem Opfer, verdient eine Anerkennung, die dem tatsächlichen Einfluss proportional ist. Das Erbe der Ostfront prägt weiterhin die russische und osteuropäische Identitätzehnte [musik] nach dem Ende des Krieges.

Der große Krieg, wie die Sowjetunion den Konflikt nennt, wird zur prägendsten Erfahrung der sowjetischen nationalen Identität. Die Feierlichkeiten zum Tag des Sieges erinnern nicht nur an militärische Triumphe, sondern an das nationale Überleben gegen die genozale Invasion. Das Trauma, das Opfer und der letztendliche Sieg schaffen ein kollektives Gedächtnis, das den Zusammenbruch der Sowjetunion überdauert und in das moderne Russland hineinragt.

Das gefilmte deutsche Material, das die Ostfeldzüge der Wehrmacht dokumentiert, zeigt eine Militärmacht, die von einem unvermeidlichen Sieg überzeugt ist [musik] und sich allmählich der Realität der Niederlage gegenüber sieht. Die Filme zeigen selbstbewusste Soldaten, die im sommerlichen Staub vorwärts schreiten.

Dann gefrorene Männer, die durch den winterlichen Schnee zurückweichen. Sie dokumentieren taktische Siege, die keinen strategischen Erfolg hervorbringen. Sie zeichnen die menschlichen Kosten eines ideologischen Krieges auf, der ohne Einschränkung oder Gnade geführt wird. Das Filmmaterial steht als Zeugnis für die größte und zerstörerischste Kampagne in der Militärgeschichte.

Der Krieg an der Ostfront [musik] zeigt das Potenzial des Krieges für beispiellose Zerstörung, wenn industrielle Fähigkeiten mit totalitärer Ideologie kombiniert werden. Sowohl das nationalsozialistische Deutschland als auch die Sowjetunion verfolgen den totalen [musik] Krieg ohne moralische oder praktische Einschränkungen.

Das Ergebnis ist Leid in einem Ausmaß, das Verständnis übersteigt. Die Ostfront dient als Warnung vor dem zerstörerischen Potenzial moderner Kriegsführung und den katastrophalen Folgenideologischen Fanatismus, der mit industrieller Technologie bewaffnet ist. Ein sowjetischer Veteran reflektiert später: “Wir haben einen Preis bezahlt, der nicht zu messen ist, um den Faschismus zu besiegen.

Jede Familie hat jemanden [musik] verloren. Jede Stadt trug Narben. Wir haben die Hölle ertragen, um zu überleben. Und indem wir überlebt haben, haben wir nicht nur uns selbst, sondern ganz Europa vor der Naziherrschaft gerettet. Der Preis war schrecklich über Worte hinaus, aber die Alternative war Auslöschung. Der Kampf zwischen dem nationalsozialistischen Deutschland und der Sowjetunion von 41 bis 44 entschied über den Ausgang des Zweiten Weltkriegs und [musik] prägte die nachfolgende Welt. Die Ostfront bleibt die blutigste

Schlachtstätte der Geschichte. Ihre Lehren sind im Blut von Millionen geschrieben, die in der endlosen Weite Russlands kämpften und starben.