Lara Neumann ließ erschrocken den blauen Waldboardstift fallen. Er rollte über den glänzenden Pakettboden des Arbeitszimmers, prallte gegen den Fuß des massiven Maragonischreibtisches und blieb dort liegen wie ein kleines Beweisstück eines Verbrechens. Was zum Teufel machst du in meinem Arbeitszimmer? Die Stimme schnitt wie ein Messer durch die Luft.

Sebastian Falk stand im Türrahmen, groß, breitschultrig, edler Mantel noch an, Aktentasche in der Hand, die Kiefer angespannt. Ein CEO mit der Ausstrahlung eines Mannes, der gewohnt ist, dass die Welt sich bewegt, wenn er spricht. Laras Gesicht verlor jede Farbe. Emilia, die nur wenige Sekunden zuvor fröhlich über Differentialgleichungen gekichert hatte, sprang auf.

Papa, bitte sei nicht böse mit Lara. Doch Sebastian hörte sie kaum. Das was ihn stoppte, was ihm tatsächlich die Worte aus dem Mund riss, war nicht Lara. Es war die Tafel, eine Wand voll mathematischer Eleganz, Grenzwerte, partielle Ableitungen, Vektorfelder, sauber, präzise, schön, nicht die Art von Zeichnungen, die eine gewöhnliche Haushaltshilfe oder Nennis spontan hinbekam. Er kannte diese Schönheit.

Er hatte sie zuletzt vor vielen Jahren gesehen im Studium, bevor er sich entschied in die Wirtschaft zu gehen. Er trat näher. Wer hat das geschrieben? Lara antwortete kaum hörbar. Ich. Emilia warf sich fast schützend vor sie. Sie bringt mir Mathe bei und nicht so langweilig wie in der Schule. Es ist wie Magie. Emilia, geh in dein Zimmer.

Aber jetzt die achtjährige wich zurück. Tränen in den Augen, doch Lara legte ihr sanft die Hand auf die Schulter. Es ist okay, Liebling. Geh schon, ich komme gleich. Als die Tür sich schloss, war der Raum still, nur Sebastians Atem ging hörbar schwerer. Er kreuzte die Arme. Erklären Sie.

Lara holte tief Luft, als müsste sie ihren Mut wie einen losen Faden zusammenknoten. Ich war Doktor an den an der Humboldtuniversität. Angewandte Mathematik, Schwerpunkt Klimamodellierung. Ich habe das Programm vor drei Jahren verlassen. Er starrte sie an, unfähig sofort zu sprechen. Und jetzt sind Sie die Nenny meiner Tochter. Ich bin die Nenny ihrer Tochter, bestätigte sie leise.

Weil ich meine Mutter pflege. Sie lebt im Haus Lindenroh in Panco. Frühinsetzender Alzheimererkrankung. Jemand musste sich kümmern. Etwas zog sich in Sebastians Brust zusammen. Das war nicht die Antwort, die er erwartet hatte. Und das hier? Er deutete auf die Wand voller Mathematik. Emilia hat sich mit Bruchrechnung gequält.

Ich wollte ihr zeigen, dass Zahlen schön sein können. Sie zwang ein schwaches Lächeln. Ich habe mich hinreißen lassen. Es war nicht angebracht. Ihr Arbeitszimmer war doch nur für einfachere Hausaufgaben freigegeben. Lara zückte ihr Handy, scrollte, reichte es ihm. Sie haben mir vor einer Woche per Nachricht erlaubt, das Arbeitszimmer für Emilias Aufgaben zu nutzen.

Sie schrieben: “Wie Sie möchten.” Er sah die Nachricht. Sein eigener Text hastig getippt. Er erinnerte sich nicht daran. Ein klassischer CEO in zu vielen Meetingsmoment. Trotzdem stammelte Lara, war es falsch so weit zu gehen? Woher stammen die Aufgaben? Ich habe sie selbst entworfen. Sebastian brauchte eine Sekunde, dann noch eine.

Sein Gehirn suchte nach einer Kategorie, in die er sie stecken konnte und fand keine. Vier Jahre Doktor Andin. Und sie waren kurz vor Abschluss, ein halbes Jahr vor meiner Disputation. Er schloss kurz die Augen. Und sie haben alles aufgegeben für meine Mutter. Ja, die Ehrlichkeit tat fast körperlich weh. Sie sehen immer noch Mathematik, fragte er schließlich. Sie lachte traurig.

Überall. Im Licht, in Bewegungen, im Verkehr, in den Wolken. Es hört nie auf. Er hatte selten jemanden gesehen, der Zahlen so empfand wie Kunst. Warum haben Sie mir nie gesagt, wer Sie wirklich sind? Weil es nicht wichtig war, weil ich hier arbeite und weil ich dachte, es wäre peinlich, jemand zu sein, der einmal fast etwas Großes war.

Er trat einen Schritt näher. Sie wich nicht zurück. Alara. Zum ersten Mal sagte er ihren Namen nicht wie ein Chef. Sie haben meiner Tochter in einer Woche mehr gegeben als ich in drei Jahren. Er mußte sich räuspern. Bitte gehen Sie nicht. Ihre Augen weiteten sich. Ich dachte, sie würden mich rausschmeißen. Nein. Seine Stimme war fest.

Ich möchte, dass sie bleiben und ich möchte erfahren, wer sie wirklich sind. Alles. Die ganze Wahrheit. Lara senkte den Blick. Und wenn Ihnen nicht gefällt, was sie hören, dann habe ich es wenigstens gehört. Lara hob den Kopf, ihre dunklen Augen vorsichtig, verletzlich, ein wenig trotzig. Gut, aber sie fragen. Und ich antworte. Sebastian nickte.

Der Anfang einer Wahrheit, die beide verändern würde. Sebastian Falk setzte sich in den Ledersessel seines Arbeitszimmers, doch er fühlte sich seltsam entwurzelt, fast fehl am Platz. Der Raum, der normalerweise von Macht, Kontrolle und klaren Strukturen strotzte, wirkte plötzlich zu klein, zu unbedeutend für das, was Lara gerade begonnen hatte zuerzählen.

Sie saß auf dem Rand des Sofas, die Hände ineinander verschränkt, als müsste sie sich selbst festhalten, damit sie nicht auseinander fiel. “Mein Vater war Mathematiklehrer”, begann Lara mit leiser Stimme in einer Gesamtschule in Charlottenburg. “Nicht reich, nicht berühmt, aber er war alles für mich. Sebastian hörte zu, nicht wie ein Chef, nicht wie ein CEO, wie ein Mann, dem etwas fehlte, ohne daß er wusste, was genau.

Er hat mir Analysis beigebracht, als ich 12 war, fuhr sie fort. Differentialgleichungen mit 14. Ich dachte, es wäre normal, Zahlen zu fühlen. Ihr Blick ging zur Tafel. Ihre Augen wurden weich, warm. Er wußte sofort, dass ich Mathematik studieren würde. Er glaubte an mich, als sei es eine physikalische Konstante. Ein bitteres Lächeln.

Die Humbolduniversität bot mir später ein Stipendium an. Ich war die erste in der Familie, die überhaupt an einer Universität studierte und die erste, die promovieren sollte. “Was ist dann passiert?”, fragte Sebastian leise. Laras Stimme wurde dünner, brüchiger. Mein Vater hatte einen Herzinfarkt mitten in einer Unterrichtsstunde.

Er war noch nicht einmal 60. Sebastian senkte den Blick. Es tut mir leid. Danach Lara schluckte. Meine Mutter begann Dinge zu vergessen. Erst Kleinigkeiten, dann ihren Weg nach Hause, dann meinen Geburtstag und schließlich meinen Namen. Ihre Finger zitterten. Sebastian stand auf, wollte zu ihr gehen, hielt aber inne, unsicher, ob er diese Grenze überschreiten dürfte.

Die Diagnose früh einsetzender Alzheimer. Das Leben meiner Mutter wurde zu einem Sandglas mitrissen. Alles rinnt schneller durch, als man es festhalten kann. Der Raum war still. Nur die leise Geräuschkulisse der Stadt, gedämpft durch die Fensterfront, drang hinein. Der Doktorantenkollege, der sie beschuldigt hat, begann Sebastian vorsichtig.

Lara schloss die Augen, als würde allein der Name Schmerz in ihr auslösen. Felix Bernhard, sagte sie tonlos, “Ein Komelitone. Er war neidisch auf mein Stipendium, auf die Anerkennung durch unsere Professorin. Wir arbeiteten an einem Paper zusammen und dann eines Tages behauptete er, die zentralen Ideen seien seine.

Hat er Beweise?” Nein, und ich hatte sie auch nicht. Zumindest nicht solche, die der Ethikkkommission reichten. Während die Untersuchung lief, starb mein Vater und kurz darauf konnte meine Mutter sich nicht mehr selbst anziehen. Sie blickte Sebastian an, die Augen dunkel vor Erschöpfung, vor Erinnerungen. Ich musste gehen. Ich konnte nicht gleichzeitig forschen, um Anerkennung kämpfen und mich um sie kümmern. Ich verließ das Programm.

Die Untersuchung wurde eingestellt und das Wort in Konkluso bleibt für immer an mir hängen. Sie waren unschuldig. aber offiziell nicht entlastet. Tränen standen ihr in den Augen, doch sie blieben unsagbar tapfer. Wer will schon jemanden einstellen, den man nicht klar von einem Betrug freigesprochen hat? Sebastian fühlte Wut in sich aufsteigen.

Wut auf ein System, das Menschen wie sie fallen ließ. Wut auf Männer wie Bernhard, die Talent zerstörten, wenn sie es nicht selbst besitzen konnten. Und deshalb arbeiten sie jetzt als Nanny und als Reinigungskraft, erwiderte sie ruhig. Beide Jobs zahlenbar. Beide erlauben mir, meine Mutter jeden Abend zu besuchen. Sie atmete tief durch.

Und nun wissen Sie alles. Sebastian trat schließlich auf sie zu. Langsam, respektvoll, als würde er auf dünnem Eis laufen. “Nein”, sagte er sanft. “Ich weiß nur, dass ich sie unterschätzt habe.” Lara schaute auf. Ihre Augen trafen seine und etwas passierte, etwas elektrisches, kaum wahrnehmbar, aber real.

Sie sind nicht nur eine Nenny”, fuhr er fort. “Sie sind eine Wissenschaftlerin, eine Lehrerin, eine Frau, die Dinge aufgibt, um andere zu retten.” Seine Stimme brach fast und meine Tochter blüht auf, seit sie hier sind. Lara schüttelte den Kopf. “Ich will kein Mitleid, Sebastian.” Es war das erste Mal, dass sie seinen Vornamen aussprach. Er lächelte schwach.

Das war kein Mitleid. Sie hielt seinen Blick fest. Eine Sekunde zu lang, eine Sekunde zu ehrlich. Sebastians Atem stockte. Er räusperte sich. Ich möchte, dass Sie bleiben. Und nicht nur bleiben. Ich möchte, dass Sie ein richtiges Programm für Emilia entwickeln. Ein strukturiertes echtes Lehrkonzept. Ich Sie sah aus, als hätte jemand ihr plötzlich Flügel gegeben und wiedergenommen.

Ich würde sie dafür fair bezahlen. Wie fair? Das dreifache ihres jetzigen Lohns. Lara fuhr erschrocken hoch. Nein, nein, Sebastian, ich bin nicht ihr Projekt der Wohltätigkeit. Ich will nicht gekauft werden. Ich kaufe sie nicht. Seine Stimme war fest wie Stahl. Ich gebe Ihnen die Chance, das zu tun, wofür sie bestimmt sind, Wissen weitergeben.

Lara atmete schnell, unruhig. Ich brauche Zeit zum Nachdenken. Natürlich. Sie stand auf. Eine Emotion, die er nicht deuten konnte, flackerte über ihr Gesicht. Angst, Hoffnung, beides. Ich melde mich später. Sie ging zur Tür, zögerte, drehte sich um. Danke, dass Sie gefragthaben, statt zu urteilen. Dann verließ sie das Zimmer und Sebastian blieb zurück, sah auf die Gleichungen an der Tafel und wusste, dass sich etwas Grundlegendes verändert hatte.

Nicht nur in seinem Haus, sondern in ihm. Lara Neumann stand im Flur des großen Berliner Altbauhauses, die Hand noch am Tür griff. Ihr Herz schlug so laut, dass sie glaubte, Sebastian könnte es selbst hinter der schweren Holztür hören. Die Luft im Treppenhaus roch nach poliertem Holz und warmem Staub, aber sie nahm kaum etwas wahr.

Sie brauchte frische Luft, einen klaren Gedanken, irgendeinen Halt. Sie stieg die Stufen hinunter langsam, als würden ihre Beine gehören wollen, aber nicht ganz gehorchen. Ihre Brust war eng, zu eng und der Kloss in ihrem Hals fühlte sich an wie ein Felsblock. Dreifaches Gehalt, ein Leerprogramm entwickeln, gesehen werden. Es war zu viel, zu gut, zu gefährlich.

Draußen empfing die kalte Berliner spät nach Mittagluft. Wolken hingen schwer über Charlottenburg und der Wind trieb trockene Blätter über den Gehweg. Sie blieb stehen, die Hände in den Manteltaschen vergraben und atmete tief ein. Alara, sie drehte sich um. Emilia stand im Türrahmen, das braune Haar in zwei ungleichmäßigen Zöpfen, die Lara ihr vor einer Stunde geflochten hatte.

Die Kleine hielt den Lieblingsblüschfuchs an der Pfote, der schon an einem Ohr genäht werden musste. Laras Werk. Wo gehst du hin? Fragte Emilia leise. Lara zwang ein Lächeln hervor. Ich muss nur kurz etwas erledigen. Ich bin morgen früh wieder da. Emilia trat hinaus, stellte sich direkt vor sie.

Bist du traurig? Lara schluckte. Nur ein bisschen. Das Mädchen nickte wie jemand, der viel mehr versteht, als Erwachsene ihm zutrauen. Sie legte die Hand an Laras Wange. Papa sagt, du bringst Licht ins Haus. Wenn du traurig bist, wird’s dunkler. Jeder Muskel in Laras Körper spannte sich. Emilia meinte es uns aber die Worte trafen sie hart. Emilias Hand warm.

Echt vertrauensvoll. Ich verspreche dir, flüsterte Lara. Egal was passiert, ich lass dich nie im Dunkeln. Emilia nickte zufrieden und wandte sich um. Papa wartet, rief sie und hüpfte davon. Lara lächelte, aber es brannte in ihrer Brust. Dann machte sie sich auf den Weg zu ihrer Mutter. Haus Lindenroh, 18:12 Uhr.

Der Steinbau lag eingebettet zwischen alten Linden, die wie schützende Wächter standen. Lara kannte jeden Pfad, jedes Fenster, jede Laterne auf dem Gelände. Ihre Schritte wurden langsamer, je näher sie dem Eingang kam. Es war der Ort, an dem alles in ihrem Leben still stand und der Ort, an dem sie jeden Tag versuchte weiterzumachen. Sie betrat das Gebäude, begrüßte die Pflegerin an der Rezeption und ging direkt den vertrauten Korridor entlang.

Die Luft roch nach Kaffee, Desinfektionsmittel und Rosenöl. Zimmer 214. Sie klopfte nicht. Ihre Mutter saß im Sessel, ein Strickschal über den Knien, die Haare silbergrau und ordentlich gekämmt. Ihre Augen wanderten suchend über die Tapete, als würde sie ein Muster finden wollen, das nur sie erkennen konnte. Amama.

Die Frau sah hoch. Ein Lächeln erschien, weich, aber unklar. Guten Abend. Sind Sie neu hier? Laras Brust zog sich zusammen, aber sie kniete sich vor ihre Mutter. Nein, Mama, ich bin’s, Lara. Ein Moment des Zögerns, ein Hauch von Erkennen, dann wieder ein sanftes Lächeln. Lara, der Name ist schön. Ja, flüsterte Lara.

Du hast ihn mir gegeben. Sie unterhielten sich über das Wetter, über die Blumen vor dem Fenster, über den Schal, den Lara selbst gestrickt hatte, den ihre Mutter aber jedes Mal für ein Geschenk der Pflegerin hielt. Und irgendwann sagte ihre Mutter den Satz, der Lara jedes Mal brach. Du hast so freundliche Augen.

Meine Tochter hatte auch solche. Lara stand auf, ging zum Fenster und sah hinaus, damit ihre Mutter die Tränen nicht sah. Draußen gingen die Straßenlaternen an. Ihr Handy vibrierte. Eine Nachricht von Sebastian. Wenn Sie möchten, können wir morgen in Ruhe darüber sprechen. Keine Eile Lara starrte auf den Bildschirm.

Warum war er so anders? Warum wollte er verstehen? Warum fühlte sie sich zum ersten Mal seit Jahren gesehen? Und warum machte es ihr solche Angst? Sie schaltete das Handy aus. Zurück in Charlottenburg, 21:40 Uhr. Sebastian saß allein an seinem langen Nästtisch. Vor ihm standen Emmas Buntstifte, ein halbvolles Glas Wasser und ein kleiner Stapelpapiere.

Entwürfe für ein Lernprogramm, das er sich vorstellte. Seine Handschrift war ungewohnt, zu rund, zu menschlich für seine sonst präzise Artikel. Er hörte Schritte. Eine Sekunde später erschien Emilia im Türrahmen. Papa, ja, Spatz. Lara war traurig. Sebastian sah kurz weg. Ja, ich glaube, sie hatte einen schweren Tag. Kannst du sie wieder glücklich machen? Diese Frage traf ihn unerwartet.

Ich weiß nicht, ob das meine Aufgabe ist. Doch”, sagte Emilia überzeugt, “Weil sie uns glücklich macht.” Sebastian schloss die Augen. Es war das erste Mal, dass er realisierte, wie sehr Lara Teil ihresLebens geworden war. “Komm her!” Emilia kletterte auf seinen Schoß und zeigte auf die Papiere.

“Was ist das?” “Eine Idee für Lara und für dich? Kann ich helfen?” “Natürlich.” Und so saßen Vater und Tochter da, zeichneten bunte Linien und kleine Figuren neben mathematische Symbole. Auf einmal wirkten die Gleichungen weniger kalt, weniger abstrakt. Sie hatten Farbe bekommen. Laras Apartment 22:28 Uhr.

Lara betrat ihre kleine Einzimmerwohnung am S-Bahnring. Die Wände waren kahl, der Kühlschrank leer. Auf dem Tisch lag eine einzige halbfertige Bewerbung, die sie seit Tagen nicht abschicken konnte. Sie hängte ihre Tasche hin, setzte sich aufs Bett und schloss die Augen. Ein Gehalt, das all deine Sorgen löst. Ein Job, der dich wieder als Wissenschaftlerin atmen lässt.

Ein Mann, der zum ersten Mal seit Jahren zuhört. Ein Kind, das dich liebt. Warum fühlte es sich dann so an, als würde sie in etwas hineinlaufen, dass sie nicht überleben könnte? Sie nahm ihr Handy und schrieb nicht zurück. Sie konnte nicht. Nicht heute. Doch Schicksal wartet nicht. Am nächsten Morgen standtian in seinem Büro, als sein Telefon klingelte.

Der Anrufer Haus Lindenroh. Sebastian wurde blass und spürte instinktiv, dass der Tag alles verändern würde. Sebastian brauchte einen Moment, um zu begreifen, was die Pflegerin am Telefon sagte. Ihr Ton war ruhig, professionell, aber in seiner Brust breitete sich Panik aus. Herr Neumann, ihre Nummer steht in den Unterlagen von Frau Neumann.

Sie sind als Notfallkontakt eingetragen. Notfallkontakt? Er wustte nicht einmal, daß sie ihn dafür eingetragen hatte. “Was, was ist passiert?”, preste er hervor. Ihre Mutter hatte eine akute Verwirrungsepisode. Sie wurde unruhig, wollte das Gebäude verlassen und ist gestürzt. Keine schweren Verletzungen, aber ihre Tochter, die Pflegerin meint natürlich, Laras Mutter, ist sehr aufgewühlt.

Es wäre gut, wenn ein vertrautes Gesicht käme. Ein vertrautes Gesicht. Er war das nie gewesen, aber irgendwie inzwischen doch. Ich bin sofort da. Er nahm seinen Mantel, rief Emilia an, rief Marcelo an, rannte praktisch aus dem Büro. Während des gesamten Weges pochte nur ein Gedanke in seinem Kopf: “Lara wird alleine sein und ich habe keine Ahnung, wie sehr sie das trifft.

Haus Lindenroh, 11:2 Uhr. Der Empfang roch nach Kaffee und Reinigungsmittel. Noch bevor Sebastian sich vorstellen konnte, kam eine junge Pflegerin auf ihn zu. Sie sind Sebastian Doarte. Ich la Frau Neumann ist im Zimmer. Niemand beruhigt Sie. Vielleicht können Sie helfen. Das fühlte sich so real an. Er beruhigend, doch er eilte den Flur entlang.

Zimmer 214. Er öffnete die Tür und seine Brust zog sich schmerzhaft zusammen. Lara saß auf dem Boden vor dem Sessel, die Hände in den Haaren vergraben, schultern bebend. Ihre Mutter murmelte etwas Unverständliches, starrte in eine Ecke. Alara, sie hob den Kopf, ihre Augen waren rot, nass, leer und in einem Moment, der ihm noch jahrelang nachgehen würde, sah sie aus wie ein Mensch, der versucht hatte, stark zu bleiben, zu lange und nun zerbrach.

“Was tust du hier?”, flüsterte sie heiser. “Sie haben mich angerufen. Ich ich bin dein Notfallkontakt.” Lara blinzelte, überrascht, verwirrt, verletzt, dankbar, alles zur gleichen Zeit. Ich wollte dich nie belasten. Du belastest mich nicht. Er kniete sich zu ihr vorsichtig, als wäre sie Glas. Was ist passiert? Lara schüttelte den Kopf und brach. Wirklich brach.

Der Schmerz kam stoßweise in atemlosen Schluchtzerzern, die sie offensichtlich schon tagelang unterdrückt hatte. Sie hat mich nicht erkannt. Kein bisschen. Sie dachte, ich wäre das neue Pflegepersonal. Dann wollte sie gehen. Dann ist sie gestürzt und ich Sie vergrub das Gesicht in den Händen. Ich kann nicht mehr.

Ich weiß nicht, wie ich das schaffen soll. Ich kann nicht mal die Erhöhung bezahlen. Ich kann nicht. Sebastian zog sie an sich. Leise, vorsichtig, nicht bestimmend. Nur da. Ihr Kopf sank an seine Schulter, während sie weiter zitterte. Ich bin hier. sagte er nur. Ein Satz, der sich fremd anfühlte, aber richtig. Ich bin hier, egal wie lange.

Und diesmal widersprach sie nicht. 30 Minuten später. Laras Mutter hatte sich beruhigt und schlief wieder. Sebastian und Lara standen nebeneinander am Fenster. Draußen strich der Wind über die Bäume. “Ich es tut mir leid”, sagte Lara, ohne ihn anzusehen. “Wofür?” “Für das.” Sie deutete Waage auf ihr Gesicht. Fürs Zusammenbrechen, fürs dich reinziehen in mein chaotisches Leben. Alara, sein Ton wurde ernst.

Wenn das chaotische Leben dazu führt, dass es dir schlecht geht, dann will ich reingezogen werden. Sie schloss die Augen. Du weißt nicht, was du sagst. Doch, sagte er. Ersten Mal seit Jahren weiß ich genau, was ich sage. Sie drehte sich zu ihm. Ihre Stimme war klein. Ich habe Angst, Sebastian. Wovor? Da ich mich wieder verliere, daß ich von dir abhängig werde, daß du eines Tages sagst, es war ein Fehler, dich in mein Leben zu holen. Er trat einen Schrittnäher, ließ ihr aber Raum.

Ich hole dich nicht in mein Leben, Lara. Du bist schon drin. Ihre Lippen bebten. Sie blinzelte heftig, als versuchte sie diesen Satz nicht zu glauben. “Du verdienst so viel mehr”, flüsterte sie. Das bestimme ich. Sie lachte leise, ein brüchiges Geräusch. Arrogant. Sehr, bestätigte er. Fragt man Leute aus meinem Vorstand, bin ich unerträglich.

Dann legte er den Kopf leicht schief. Hat es geklappt? Lächelst du? Widerwillig. Ganz leicht. Aber ja, der Wendepunkt. Als sie später das Gebäude verließen, stoppte Lara plötzlich vor der Tür. Ich kann dein Angebot nicht annehmen”, sagte sie, ohne ihn anzusehen. Sebastian spürte, wie sein Magen hart wurde. “Warum?” “Weil ich nicht weiß, ob du das tust.

” Sie verschränkte die Arme vor der Brust. “Weil du an mich glaubst. Einzittern oder weil du glaubst, mich retten zu müssen.” Jetzt verstand er: “Alar, ich biete dir nichts an, um dich zu retten.” Er wartete, bis sie ihn ansah. Ich tue es, weil ich in meinem Leben noch selten etwas klarer gesehen habe als dein Talent. Aber nein, hör mir zu.

Er nahm ihre Hände. Sie ließ es zu. Ich will nicht, dass du bleibst, weil du musst. Ich will, dass du bleibst, weil du es willst und weil du endlich bekommst, was du verdienst. Anerkennung, Raum, Zukunft. Ihre Augen wurden wieder feucht. Aber diesmal war es nicht Schmerz. Es war Überforderung, Hoffnung, Furcht. Alles auf einmal.

Einverstanden flüsterte sie endlich, aber unter einer Bedingung, welche kein Gefallen, keine Abhängigkeit, keine Grauzonen. Sie holte tief Luft, alles schriftlich, alles professionell, kein Gefühlschaos dazwischen. Sein Blick wurde weich, ein Hauch von Schmerz und trotzdem Zustimmung abgemacht. Stern, doch keiner von ihnen wusste, dass die größte Bedrohung erst auf sie zukam.

Stern, Stern Konstanza und sie war nicht gewillt, ihren Platz kampflos zu verlieren. Konstanze stand am Fenster ihres Penthauses in Berlin Charlottenburg, das Handy noch in der Hand, die Lippen zu einem dünnen Strich gepresst. Sebastian hatte das Gespräch beendet, bevor sie auch nur zu einem Gegenangriff ansetzen konnte.

Er wagt es. Er wagt es wirklich. Und dann ihr Blick auf den Namen, den sie in den letzten Wochen so oft recherchiert hatte. Lara Neumann. Nicht mehr lange, dachte sie. Nicht mehr lange. Will Serina oder besser gesagt Haus Lindenroh. Die Stellungnahme der Universität hatte sich schneller verbreitet, als Sebastian gedacht hatte.

Die Fakultät für angewandte Mathematik veröffentlichte ein offizielles Dokument. Nach erneuter Prüfung des archivierten Falls wird festgestellt, daß die Anschuldigungen gegen Lara Neumann unbegründet waren. Ihre wissenschaftlichen Beiträge weisen Originalität und herausragenden akademischen Wert auf.

Für Lara war das wie ein neuer Herzschlag. Für Konstanze war es ein weiterer Grund, wütend zu werden. Doch die letzten Reste des Schlamms, den sie werfen wollte, warteten bereits in ihrem Schreibtisch. Sebastians Büro, zwei Tage später. Marcelo schloss die Tür hinter sich und setzte sich Sebastian gegenüber. Es gibt Gerüchte. Sebastian lehnte sich zurück.

Ich ahne von wem? Konstanze, bestätigte Marcello. Sie spricht mit Investoren. Bevor du fragst. Ja, es geht um Lara. Sebastian knirschte mit den Zähnen. Was erzählt sie? Dass du irrational bist, dass du Entscheidungen triffst, die auf persönlichen Bindungen beruhen. Und dass Lara er brach ab.

Sebastian richtete sich auf. Sag es, dass Lara dich manipuliert, emotional, finanziell, strategisch, dass sie ein Risiko ist. Sebastian schloss die Augen. Dann ruf alle Investoren zu einem Meeting zusammen. Morgen früh, Marcelo nickte. Was wirst du tun? Die Wahrheit sagen. Laras kleiner Balkon. Prinzlauer Berg. Lara saß eingekuschelt in eine Decke, ein Notizbuch auf den Knien.

nicht für die Forschung, sondern für Gedanken, die sie seit Tagen beschäftigten. Wenn jemand wie Sebastian sich für dich entscheidet, wie lange hält das? Wie lange? Bevor er merkt, dass du nicht in seine Welt passt? Der Wind wehte durch die Straßen. Ein zarter, unsicherer Klang. Wie sie ein Klopfen an der Tür. Sebastian, ich wollte nur sicherstellen, dass du gegessen hast”, sagte er und versuchte es beiläufig klingen zu lassen. Lara lächelte müde.

“Du bist wie ein Vater, der prüft, ob ich meine Hausaufgaben mache.” “Gratuliere”, sagte Sebastian trocken. “Das ist die unromantischste Beleidigung, die ich je bekommen habe.” Sie lachte leise. Er setzte sich neben sie auf den Balkon. “Morgen rede ich vor meinen Investoren”, begann er. Sie versteifte sich sofort. Wegen mir, wegen ihr, korrigierte Sebastian ruhig, wegen Konstanze und ihren Lügen. Lara schluckte.

Sebastian, ich will nicht, dass du deine Reputation für mich zerstörst. Er drehte ihren Kopf zu sich. Ich zerstöre gar nichts. Ich begradige nur, was andere verdreht haben. Sie sah ihn lange an. Ich weiß nicht, ob ich so viel wert bin, flüsterte sie. Dann ist es gut, dass iches weiß, sagte er. Und er meinte es. Der Tag der Entscheidung.

20 Investoren, eine lange Tafel, Kaffee, Druck, Spannung. Sebastian trat nach vorne. Ich werde heute nicht über Gewinne sprechen, begann er, sondern über Integrität. Murmende Unruhe. Es gibt Gerüchte, die meine Entscheidungen und meine Prioritäten in Frage stellen. Er ließ die Worte wirken. Also nenne ich ihnen die Wahrheit, ohne politische Korrektheit.

Alle Augen richteten sich auf ihn. Ja, ich unterstütze die Rückkehr einer Wissenschaftlerin in ihr Forschungsfeld. Pause. Ja, ich investiere in ihr Projekt. Pause. Und nein, es ist kein Privileg. Es ist Verdammung, dass diese Frau jemals in die Position kam, Hilfe zu brauchen. Introvertiertes Erstaunen. Sie kennen mich seit Jahren.

Wäre es nicht Heuchelei, wenn ich ausschließlich in profitable Zahlen investiere, aber nicht in die Menschen, die die Welt besser machen können. Stille. Also, wer von ihnen möchte weiterhin Geschäfte mit jemandem machen, der Verantwortung übernimmt? Und wer möchte nur Gewinne ohne Haltung? Marcelo beobachtete die Gesichter.

Einige waren skeptisch, andere beeindruckt, aber niemand stand auf, umzugehen. Zur gleichen Zeit, Konstanze. Sie erhielt die Nachricht von ihrem Investorfreund. Er hat sie verteidigt, öffentlich, souverän, clever sogar. Konstanze kniff die Augen zusammen. Er hat mich nie so verteidigt, hauchte sie. Dann warf sie das Handy aufs Sofa. Laras Wohnung war Abend.

Sebastian kam später an. müde, aber aufrecht und fragte Lara vorsichtig. Sie bleiben an Bord. Ihre Augen weiteten sich wegen deiner Rede. Vielleicht, sagte er, oder weil manche Menschen spüren, wenn etwas echt ist. Sie senkte den Blick. Und was ist das zwischen uns? Echt? Er trat näher. Sehr nah. Was denkst du? Ich habe Angst, flüsterte sie. Ich auch.

Sie hob den Kopf überrascht. Du natürlich. Er lachte leise. Ich habe Angst, dich zu verlieren, bevor ich das Recht habe, dich überhaupt meine zu nennen. Lara atmete ein. Langsam, zitternd. Ich will nicht weglaufen sagte sie. Nicht mehr. Sebastian hob vorsichtig ihre Hand zu seinen Lippen. Dann bleib und wenn alles um uns herum laut wird, dann werden wir leiser und halten uns fest.

Und dann zum ersten Mal ohne zurückzuzucken, ohne Schuld, ohne zögern, zog Lara ihn an sich. Sie küsste ihn langsam, unsicher, aber so tief, dass es ihn traf wie eine Wahrheit, auf die er Jahre gewartet hatte. Als sie sich lösten, flüsterte er: “Jetzt beginnt ein neues Kapitel.” Lara lächelte. eines, das wir selbst schreiben.