Am Morgen des 7. Juli 1944 schlängelte sich ein Konvoi von mit Planen bedeckten Lastwagen die schmalen Bergstraßen des San Isabel National Forest in Colorado hinauf und erreichte eine Höhe von fast 10.000 Fuß über dem Meeresspiegel.  In den Fahrzeugen saßen 42 deutsche Kriegsgefangene schweigend und beobachteten, wie die Kiefernwälder felsigen Hängen und dünner Luft wichen.

Man hatte ihnen lediglich mitgeteilt, dass sie einem speziellen Arbeitseinsatz in den Bergen zugeteilt würden.  Viele tauschten vielsagende Blicke aus, denn sie glaubten, diese Isolation sei genau das, worauf sie gewartet hatten. Die amerikanischen Wachen wirkten entspannt, fast lässig, als hätten sie keine Ahnung, was eine Gruppe entschlossener Männer in solch abgelegener Wildnis erreichen könnte.

Bevor wir uns mit dieser Geschichte beschäftigen, abonniert bitte den Kanal und teilt mir in den Kommentaren mit, von wo aus ihr zuschaut.  Das hilft dem Kanal wirklich sehr.  Was diese Männer nun entdecken sollten, würde jede Annahme, die sie über ihre Gefangenschaft, ihre Gefangenen und das Wesen des Konflikts, der sie Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt hatte, hatten, zunichtemachen.

Ihr Einsatz in den Bergen sollte sich nicht als Fluchtweg erweisen, sondern als Offenbarung, die Feinde in etwas weitaus Komplizierteres verwandeln würde.  Oberrighter Klaus Richa drückte sein Gesicht gegen die Planenöffnung des Lastwagens und musterte das Gelände mit geübtem Blick.  Im Alter von 26 Jahren hatte er in den Gebirgsdivisionen in Norwegen gedient, bevor er in Tunesien gefangen genommen wurde.

Er kannte die Berge, er wusste, wie schnell ein Mensch in einer solchen Wildnis verschwinden konnte .  Neben ihm saß Unaritzia Hanssburgman, ein ehemaliger Förster aus Bayern, mit ebenso großer Aufmerksamkeit.  Die Amerikaner hatten einen entscheidenden Fehler begangen.  Beide Männer glaubten, ihnen würde die Chance auf dem Silbertablett serviert.

Das Lager, in dem sie ankamen, unterschied sich von allen Gefangeneneinrichtungen, die sie je gesehen hatten.  Camp Hale, wie es genannt wurde, lag in einem weiten Tal, umgeben von Gipfeln, die den Himmel streiften.  Die Gefangenen wurden jedoch nicht in die Hauptanstalt gebracht .  Stattdessen wurden sie zu einem kleineren Außenposten geführt, einer Ansammlung von Holzbaracken, die hastig zusammengezimmert aussahen und von Geräten umgeben waren, die sie sofort wiedererkannten: Sägen, Äxte, Rückeketten und Messwerkzeuge.  Ein amerikanischer Kapitän

namens Robert Chen erwartete sie, ein Klemmbrett in den Händen und einen Dolmetscher an seiner Seite.  Kapitän Chen war 31 Jahre alt, ein Forstingenieur aus Oregon, der den größten Teil seines Lebens in Waldgebieten verbracht hatte.  Er betrachtete die versammelten Gefangenen weder mit Feindseligkeit noch mit übertriebener Freundlichkeit, sondern mit der nüchternen Einschätzung eines Mannes, der eine Arbeitsgruppe einschätzt.

Durch den Dolmetscher, einen deutsch-amerikanischen Sergeant namens Friedrich Vber.  Er erklärte ihnen ihre Aufgabe.  Der US- Forstdienst benötigte Holz.  Nicht irgendein Holz, sondern speziell hochwertiges Schnittholz von Bäumen aus Hochlagen.  Die Gefangenen würden unter amerikanischer Aufsicht in diesen Wäldern  Holz fällen und verarbeiten, das für verschiedene Zwecke im Krieg verwendet werden sollte.

RTOR übersetzte leise für diejenigen, deren Englischkenntnisse begrenzt waren, aber seine Gedanken waren bereits woanders.  Die nächste Stadt lag kilometerweit entfernt und war nur über tückische Straßen zu erreichen.  Der Wald erstreckte sich über Hunderte von Quadratmeilen. In solchem ​​Gelände wären die Wachen minimal.

Er fing Bergmans Blick auf und sah dort dieselbe Kalkulation widergespiegelt.  Was sie nicht wissen konnten, war, dass Kapitän Chen mit den Geschichten seines Großvaters aufgewachsen war, der in Holzfällerlagern im gesamten pazifischen Nordwesten gearbeitet hatte.  Er wusste, was die Menschen dachten, wenn sie die Wildnis sahen.

Er wusste auch, dass die Berge ihre eigene Art hatten, darüber zu beraten, wer in ihnen überlebte und wer nicht. Die erste Woche verlief arbeitstechnisch genau so, wie die Deutschen es erwartet hatten.  Sie wurden jeden Morgen um 6 Uhr geweckt und bekamen ein  einfaches, aber ausreichendes Frühstück aus Haferflocken, Brot und Kaffee.

Dann wurden sie in Gruppen aufgeteilt und in den Wald geführt.  Die Arbeit war hart.  Körperliche Anstrengung in einer Höhe, die selbst durchtrainierte Männer an ihre Grenzen brachte.  Die dünne Luft machte jede Aufgabe doppelt so schwierig wie auf Meereshöhe.  Für Männer, die die afrikanische Wüste und die Atlantiküberquerungen in beengten Schiffen überlebt hatten, war es jedoch machbar.

Was sie überraschte, war die Qualität ihrer Ausrüstung.  Die Sägen waren scharf, erst kürzlich hergestellt und Ersatzblätter waren bei Bedarf erhältlich.  Die Sicherheitsausrüstung war umfassend.  Skibrille, Handschuhe, Bergschuhe mit geeignetem Profil. Zunächst dachten die Gefangenen, es handele sich lediglich um amerikanische Nachlässigkeit, einen Überschuss an Ressourcen, der den Realitäten des Konflikts nicht Rechnung trage.

Doch mit jedem Tag kamen weitere Details ans Licht .  Das Essen wurde besser.  Am dritten Tag bestanden ihre Mahlzeiten aus frischem Gemüse, Kartoffeln und gelegentlich auch Fleisch. Nicht die dünne Eintopfsuppe, an die sie sich in früheren Lagern gewöhnt hatten, sondern Portionen, die die Männer bei schwerer Arbeit tatsächlich ernährten.

Gayorg Fischer, der vor seiner Einberufung in einem Versorgungslager gearbeitet hatte , bemerkte, dass sie besser aßen als er in den letzten zwei Dienstjahren.  Die Wachen waren ebenfalls ungewöhnlich.  Es gab nur acht von ihnen für 42 Gefangene, ein Verhältnis, das fast lächerlich erschien.  Aber diese Wachen waren keine jungen, nervösen Wehrpflichtigen.

Es handelte sich um ältere Männer,  zumeist Veteranen des Ersten Weltkriegs, die ihre Gewehre mit lässiger Kompetenz trugen, aber kein besonderes Interesse an Einschüchterung zeigten.  Einer von ihnen, ein Sergeant namens Tom Morrison, hatte vor dem aktuellen Konflikt als Jagdführer in Montana gearbeitet .  Er beobachtete die Gefangenen so, wie er vielleicht Klienten auf einer Jagdreise beobachten würde: aufmerksam, aber nicht aufdringlich, stets bereit zu helfen, falls jemand in Schwierigkeiten geriet.

Nach zwei Wochen versammelte RTOR seine kleine Gruppe nach dem abendlichen Appell in der Kaserne.  Neben Bergman gab es noch vier weitere Personen, denen er vertraute.  Verer Ko, ein ehemaliger Student aus H Highleberg.  Paul Schmidt, ein Bauernjunge aus Sachsen, der sich an den Sternen orientieren konnte, und zwei Brüder, Yseph und Martin Kelner, die in den Alpen aufgewachsen waren und dort gewandert waren.

Sie sprachen nur im Flüsterton, obwohl die Baracken nach Einbruch der Dunkelheit ganz ihnen allein gehörten. RTOR legte den Plan dar, den er ausgearbeitet hatte.  Sie würden in einer Nacht aufbrechen, in der der Mond dunkel war, und dabei Morrisons Rotation ausnutzen, bei der er die Mitternachts-Shift-Phase einleitete.  Morrison war der älteste Wärter, fast 50 Jahre alt, und um Mitternacht kämpfte er stets gegen den Schlaf an.

Sie würden nach Nordosten in die tiefste Wildnis aufbrechen und sich in der ersten Nacht beeilen, um Abstand zwischen sich und jegliche Verfolger zu bringen.  Bergman wusste, wo man Wasser findet und welche Pflanzen essbar sind.  Schmidt könnte sie anhand der Sterne in Richtung der kanadischen Grenze führen, die zwar noch Hunderte von Kilometern entfernt, aber theoretisch erreichbar wäre.

Sie würden zu Geistern im Wald werden.  Ko, der Student, stellte die Frage, die ihn schon länger beschäftigt hatte.  Warum verpflegen sie uns so gut?  Warum sollte man uns gute Ausrüstung geben?  RTOR hatte darüber nachgedacht .  Vermutlich, so vermutete er, seien die Amerikaner einfach nur verschwenderisch, eine Nation, die Knappheit nicht verstehe.

Sie hatten so viel, dass sie sich nicht die Mühe machten, auszurechnen, was die Gefangenen tatsächlich brauchten und was bequem zu beschaffen war. Vera Cook war jedoch nicht überzeugt.  Er hatte vor dem Konflikt Wirtschaftswissenschaften studiert und über die industrielle Kapazität Amerikas gelesen .

Was wäre, fragte er leise, wenn sie nicht verschwenderisch wären?  Was, wenn das Absicht war?  Was wäre, wenn die Amerikaner wollten, dass sie gesund und leistungsfähig sind?  Die Frage hing unbeantwortet in der Luft, beunruhigend und seltsam.  Martin Kelner, der jüngere Bruder, wies dies zurück. Wozu sollten sie fähig sein?  Um zu fliehen? Das ergab keinen Sinn.

„Nein“, sagte Rtor entschieden.  Ko hat zu viel nachgedacht.  Die Amerikaner waren einfach nur verweichlicht, durch den Überfluss nachlässig geworden.  Das wäre ihr Vorteil.  Sie haben den Termin festgelegt.  In der Nacht des 3. August 1944, drei Wochen vor dem Einsatz, hatten sie noch genug Zeit, um sich das Gelände einzuprägen und sich vorzubereiten.

Während dieser drei Wochen geschahen noch andere Dinge, die keiner von ihnen so recht zu deuten wusste .  Kapitän Chen begann, sich ihnen gelegentlich im Wald anzuschließen, nicht um sie zu beaufsichtigen, sondern um mitzuarbeiten.  Er nahm eine Säge und sägte neben ihnen her; seine Technik war effizient und geübt.

Über Sergeant Weber würde er Vorschläge machen, einen besseren Winkel für den Schnitt, eine sicherere Methode, einen fallenden Baum zu lenken.  Er begegnete ihren Fragen zu forstwirtschaftlichen Techniken mit Respekt und erklärte ihnen die Gründe für die einzelnen Methoden.

Eines Nachmittags löste sich bei Fällarbeiten ein toter Ast, der hoch oben im Baum hing, und machte eine Witwe .  Es fiel direkt auf Joseph Kelner zu, der am anderen Ende einer Zweimann-Säge arbeitete.  Chen, der etwa 9 Meter entfernt stand, rief eine Warnung und sprintete vorwärts, wobei er Kelner beiseite schob.  Der Ast, gut 200 Pfund totes Holz, krachte genau dort herunter, wo Kelner Momente zuvor noch gestanden hatte.

Chen half ihm auf , untersuchte ihn auf Verletzungen und kehrte dann einfach an seinen eigenen Arbeitsplatz zurück, als wäre nichts Ungewöhnliches geschehen.  An diesem Abend erzählte Joseph seinem Bruder, dass ein amerikanischer Offizier ihm wahrscheinlich das Leben gerettet hatte.

Martin hatte Schwierigkeiten, sich dazu eine Meinung zu bilden .  Sie waren Feinde.  Sie wollten fliehen.  Und doch war der Moment real gewesen, die Gefahr echt, die Reaktion sofort und ohne Zögern.  Das Essen wurde immer besser.  Ende Juli erhielten sie dreimal wöchentlich Fleisch , täglich frisches Brot und sonntags gab es als Nachtisch Apfelkuchen, der vom Küchenpersonal im Hauptlager zubereitet wurde.

Gayorg Fischer, der ehemalige Materialverwalter, stellte Berechnungen an und stellte fest, dass sie  täglich etwa 3.000 Kalorien zu sich nahmen, die empfohlene Tagesdosis für Männer, die schwere körperliche Arbeit in der Höhe verrichten. Das war keine Fahrlässigkeit.  Das war Präzision.

Die Arbeit selbst begann, Muster zu offenbaren.  Sie rodeten den Wald nicht komplett, was schneller gegangen wäre.  Stattdessen lehrte Chen sie die selektive Holzernte, bei der ausgewachsene Bäume gefällt wurden, während jüngere Triebe unberührt blieben. Dadurch entstanden Lücken im Kronendach, durch die Sonnenlicht die darunter liegenden Jungbäume erreichen konnte .

Das war Forstwirtschaft, nicht nur Rohstoffgewinnung.  Es erforderte Wissen, Planung und Sorgfalt.  Verac fand sich beinahe wider Willen in dem Prozess wieder, der ihn interessierte.  Er stellte Sergeant Vber Fragen, die an Chen weitergeleitet wurden, der sie ausführlich beantwortete .  Der amerikanische Kapitän erklärte, dass diese Wälder noch lange nach dem Ende des Konflikts hier stehen würden.

Die Bäume, die sie heute fällten, würden durch die Setzlinge ersetzt werden, die sie schützten. Chen sagte, die Holzfällerlager in Amerika hätten in Sachen Nachhaltigkeit schmerzhafte Lektionen gelernt . Nimmt man zu viel zu schnell, stirbt der Wald .  Arbeite im Einklang mit dem natürlichen Kreislauf des Waldes, und er wird uns für immer versorgen.

Für Männer, die Jahre in einem System verbracht hatten, das auf totalem Konflikt und der maximalen Ausnutzung aller Ressourcen zum Ziel des Sieges basierte, war dies eine seltsame Philosophie.  Die Idee, für die Zeit nach dem Konflikt zu planen, wirkte beinahe dekadent.  Und doch waren die Beweise überall um sie herum.

Die sorgfältige Kennzeichnung, welche Bäume gefällt und welche stehen gelassen werden sollten, die Wiederaufforstungsmaßnahmen, die sie gelegentlich beobachteten, die echte Besorgnis in Chens Stimme, wenn er über den Zustand des Waldes sprach.  Morrison, der ältere Wärter, begann, einigen von ihnen abends Englisch beizubringen.

Es war nicht verpflichtend, sondern lediglich ein Angebot für alle Interessierten.  Ein Dutzend Männer, darunter auch Kokainkonsumenten, nahmen das Angebot an.  Morrison war geduldig, gut gelaunt und erzählte Geschichten über Montana, während er Vokabeln vermittelte.  Er sprach über seinen Sohn, der im Pazifik diente, und seine Hoffnung, dass der Junge sicher nach Hause zurückkehren würde.

Die Gefangenen begannen, ihre eigenen Geschichten zu erzählen: von ihren Familien in Deutschland, von ihren Häusern, die sie vermissten, und von ihren Ängsten.  Der 3. August rückte näher.  RTOR und seine Gruppe setzten ihre Vorbereitungen fort, doch die Gewissheit, die sie in den ersten Wochen empfunden hatten, wurde durch die tägliche Anhäufung kleiner Widersprüche untergraben.

Sie würden trotzdem fliehen.  Der Plan war solide, doch die Klarheit ihres Ziels wurde durch Details getrübt, die nicht zu der von ihnen konstruierten Erzählung passten .  Zwei Tage vor der geplanten Flucht geschah etwas, das alles verändern sollte.  Ein Sturm zog von Westen her auf.  Eines der heftigen Gewitter in den Bergen, die den Nachmittag in die Dämmerung verwandeln.

Chen befahl sofort allen Arbeitstrupps die Rückkehr ins Lager, da er sich Sorgen wegen Blitzeinschlägen im ungeschützten Wald machte.  Doch der Sturm kam schneller als erwartet.  Die Besatzung von RTOR war auf einem Bergrücken vom Regen überrascht worden; die Sichtweite betrug nur noch wenige Meter statt Meter.

Morrison war mit ihnen zusammen mit einem jüngeren Spieler namens Davis.  Im Chaos des Sturms wurde die Gruppe getrennt.  Richtor, Bergman und Ko landeten schließlich zusammen mit Morrison unter einem Felsvorsprung .  Davis lag etwas vor den anderen.  Ein Blitz schlug in einen Baum ein, der weniger als 100 Meter entfernt stand; der Donner war augenblicklich und ohrenbetäubend.

Morrisons Radio war außer Betrieb, vermutlich aufgrund von Feuchtigkeit oder elektrischen Störungen. Sie warteten auf eine Sturmpause, doch stattdessen wurde der Sturm noch stärker.  Die Temperatur sank rapide.  In dieser Höhe stellte selbst im August Unterkühlung eine reale Gefahr dar, wenn man völlig durchnässt war.

Morrison hat eine Entscheidung getroffen.  Er kannte eine Hütte des Forstdienstes, die etwa eine Meile östlich stand. Sie würden sich dorthin begeben und den Sturm im Schutzraum abwarten.  Die Wanderung war brutal. Wind, Regen, die ständige Gefahr von Blitzen und durch fließendes Wasser tückisches Gelände.

Morrison führte sie souverän.  Seine Kenntnisse des Gebiets waren umfassend.  Als sie die Hütte erreichten, ein kleines, aber solides Gebäude, entzündete er ein Feuer im gusseisernen Ofen, während die drei Deutschen ihre nassen Oberbekleidungsstücke ablegten.  Zwei Stunden lang warteten sie, während draußen der Sturm tobte.

Morrison teilte Kaffee aus einem in der Kabine aufbewahrten Vorrat und reichte dabei einen einzelnen Metallbecher herum.  Und während er in dieser Zeit nichts anderes zu tun hatte als zu warten, begann Morrison zu reden.  Er erzählte ihnen von seinem Leben vor dem Konflikt, von den Jahren der Depression, als die Arbeit ausblieb und seine Familie fast verhungerte, von den Holzfällerlagern, die sie gerettet hatten und ihnen Lohn boten, als es keine andere Beschäftigung gab, von den Wäldern, die seine Familie über Generationen hinweg ernährt hatten.  Er erzählte von seinem

Großvater, der aus Schottland eingewandert war, und was es bedeutete, in einem neuen Land mit nichts von vorne anzufangen.  Er sprach über seinen Sohn im Pazifik und seine tägliche Angst, dass ein Telegramm eintreffen würde.  Er war unpolitisch und versuchte nicht, sie von irgendetwas zu überzeugen.  Er redete einfach so, wie Männer es tun, wenn sie von Wetter und Zeit gefangen sind, und füllte die Stille mit Geschichten.

Ko antwortete Morrison und erzählte ihm von seinem Studium in H. Highlandberg, seiner Liebe zur Literatur und zur Wirtschaftswissenschaft sowie von seinen Hoffnungen vor dem Konflikt, Lehrer zu werden. Bergman sprach über seinen Wald in Bayern, die Bäume, die er anhand ihrer individuellen Merkmale kannte, und die Generationen seiner Familie, die dieses Land bearbeitet hatten.

Richtor, der nun etwas zurückhaltender war, teilte dennoch seine Erfahrungen in Norwegen mit, die Schönheit jener nördlichen Berge, das eigentümliche Licht der Sommernächte, die nie ganz dunkel wurden.  Morrison hörte jedem einzelnen von ihnen mit der gleichen respektvollen Aufmerksamkeit zu.  Als der Sturm schließlich nachließ und sie ins Lager zurückkehrten und die anderen wohlbehalten vorfanden, hatte sich etwas verändert, was keiner von ihnen so recht in Worte fassen konnte.

Die Nacht des 3. August brach an.  RTOR traf sich wie geplant mit seiner Gruppe.  Sie hatten sorgfältig Vorräte gesammelt: Streichhölzer, ein Messer, das Ko zum Schnitzen benutzen durfte und nicht zurückgegeben hatte, getrocknete Lebensmittel, die über Wochen in kleinen Mengen gestohlen worden waren, und einen Kompass, den RTOR in seinen Besitz gebracht hatte.

Alles war bereit.  Doch als sie sich in der Dunkelheit versammelten, ertappte sich RTOR dabei, Worte auszusprechen, die er nicht geplant hatte.  Er beschrieb den Fluchtweg, den Plan, die Theorie dahinter.  Und dann sagte er etwas, das selbst ihn überraschte.  Er erzählte ihnen von Morrison in der Hütte, davon, wie Chen Joseph Kelner aus dem Weg der Witwenmacherin schubste, vom Kuchen an Sonntagen und vom Englischunterricht sowie von den selektiven Holzeinschlagstechniken, die dazu dienten, die Wälder für noch ungeborene Generationen zu erhalten

.  Er stellte ihnen eine Frage, die ihm schon länger im Kopf herumging.  Wovor fliehen wir eigentlich?  Nicht durch Grausamkeit, Hunger oder Misshandlung.  Diese Dinge waren hier nicht vorhanden.  Waren sie aus der Gefangenschaft geflohen?  Ja, streng genommen waren sie Gefangene. Was bedeutete das aber, wenn sie besser verpflegt wurden als während ihrer Dienstzeit, mit mehr Respekt behandelt wurden, als viele von ihnen es von ihren eigenen Offizieren erfahren hatten , und mit wirklich konstruktiver Arbeit betraut wurden?

Vera Cock ergriff das Wort, seine Stimme leise, aber bestimmt.  Er hatte über die industrielle Kapazität Amerikas nachgedacht, über die Zahlen, die er vor dem Konflikt studiert hatte.  Er hatte ihnen nicht glauben wollen , hatte gedacht, es handle sich um Propaganda oder Übertreibung, aber alles, was sie in diesen Bergen erlebt hatten, bestätigte diese Zahlen.

Die Ausrüstung, die bei Beschädigung ohne Zögern ersetzt wurde, die Lebensmittel, die in stetiger Menge nachgeliefert wurden, der selbstverständliche Überfluss, der keine Nachlässigkeit, sondern einfach Realität war.  Wenn Amerika Gefangene so behandeln konnte, während es gleichzeitig einen Konflikt an zwei Fronten führte, was sagte das über die relative Stärke der beteiligten Nationen aus?  Was sagte der Text darüber aus, welche Seite tatsächlich die Oberhand gewann?  Das waren gefährliche Gedanken.  Gedanken, die

allem widersprachen, was man ihnen gesagt hatte, allem, was sie über die Überlegenheit des Systems ihrer eigenen Nation geglaubt hatten .  Bergman, der Förster, fügte seine eigene Beobachtung hinzu: die selektive Holzernte, die Forstwirtschaft, die Planung für die Zeit nach dem Konflikt.  Dies waren die Handlungen einer Nation, die mit dem Sieg rechnete, die bereits an Friedenszeiten dachte und die so siegessicher war, dass sie in Nachhaltigkeit statt in reine Rohstoffgewinnung investierte.

Es war das Gegenteil eines totalen Konflikts.  Es war etwas ganz anderes.  Die Brüder Joseph und Martin Kelner waren vielleicht die am stärksten zerstrittenen.  Sie waren jung, kannten nichts anderes als das Militärsystem und waren darauf trainiert worden, Flucht als Pflicht zu betrachten.  Doch Joseph konnte das Gewicht von Chens Händen, die ihn aus der Gefahr schoben, nicht vergessen, die spontane Entscheidung, eine Verletzung zu riskieren, um einen Feind zu retten.

Was bedeutete Pflicht angesichts einer solchen Menschlichkeit? Paul Schmidt, der Bauernjunge, der sich an den Sternen orientieren konnte, brachte den letzten Punkt vor. Wenn sie fliehen könnten, wohin würden sie dann tatsächlich gehen?  Kanada lag hunderte von Meilen durch unberührte Wildnis, die ihnen ein Dutzend verschiedener Enden hätte bereiten können.

Und selbst wenn sie es erreichen würden, was dann?  Sie versuchten, irgendwie nach Deutschland zurückzukehren, während der Konflikt noch tobte.  Sie hatten keine Papiere, kein Geld, keine Kontakte.  Der Traum von der Flucht war immer einfacher gewesen als ein praktischer Plan, ein Weg, den Stolz zu bewahren, das Gefühl zu haben, sich nicht gänzlich ergeben zu haben.

Aber vielleicht, so Schmidt vorsichtig, gäbe es andere Wege, die Würde zu wahren .  Vielleicht lag eine eigene Stärke darin, sich nicht vor Menschen zu weigern, die sie fair behandelten .  Sie redeten die ganze Nacht hindurch.  Diese sechs Männer, die geplant hatten, in den Bergen zu verschwinden.

Bei Tagesanbruch hatten sie eine Entscheidung getroffen, die noch Wochen zuvor unmöglich erschienen wäre.  Sie würden bleiben, nicht weil sie aufgaben, sondern weil sie sich dafür entschieden, die Realität der Ideologie und die Menschlichkeit dem Hass vorzuziehen.  Rita sammelte die angesammelten Vorräte ein und vergrub sie im Wald – ein kleines Bargeld, das unentdeckt bleiben sollte.

Sie kehrten in ihre Kasernen zurück und schliefen einige Stunden vor der morgendlichen Zählung.  Als Hauptmann Chen sie an jenem Tag in den Wald führte , bemerkte er eine Veränderung in ihrem Verhalten.  Sie arbeiteten mit einer neuen Art von Fokus, stellten mehr Fragen zur Technik und waren aufrichtig stolz auf die Qualität ihrer Schnitte.

Chen sagte nichts, aber er wechselte einen Blick mit Morrison, der darauf schließen ließ, dass er begriff, dass sich etwas verändert hatte.  In den folgenden Monaten entwickelte sich die Dynamik im Lager weiter.  Die Gefangenen entwickelten sich zu echten Fachkräften im Holzfällerhandwerk; ihre Produktivität stieg nicht aufgrund von Druck, sondern aufgrund ihrer Kompetenz.

Chen begann, sie in Planungsentscheidungen einzubeziehen .  Welche Gebiete als nächstes abgeholzt werden sollen, wie man mit spezifischen Geländeherausforderungen umgeht, wo man die Wiederaufforstungsbemühungen konzentrieren soll.  Ver Cook wurde zu einer Art informellem Übersetzer und Vermittler, wobei seine verbesserten Englischkenntnisse eine direktere Kommunikation ermöglichten.

Er musste neuen Gefangenen, die aus anderen Lagern ankamen, erklären, was diesen Ort so besonders machte.  Es lag nicht daran, dass die Amerikaner weich waren, pflegte er zu sagen.  Es lag daran, dass sie selbstbewusst genug waren, um menschlich zu handeln. Weihnachten 1944 kam in schneebedeckten Bergen.  Der Protokollierungsvorgang hatte sich verlangsamt, war aber nicht zum Erliegen gekommen.

Am Heiligabend organisierte das Camp-Personal eine Feier.  Da war ein geschmückter Baum, den Bergman aus dem Wald geholt hatte; er hatte ihn mit dem Blick eines Försters für Form und Gesundheit ausgewählt.  Es waren Geschenke, Kleinigkeiten, meist praktische Dinge, die aber feierlich verpackt und verteilt wurden.

Die Köchin hatte ein Festmahl zubereitet, das Truthahn, Kartoffeln, Gemüse und drei verschiedene Sorten Kuchen umfasste.  Morrison stimmte mit den Wachen und einigen Gefangenen Weihnachtslieder an, die traditionellen Lieder, die über nationale Grenzen hinaus bekannt wurden. Männer, die einst Feinde gewesen waren, sangen gemeinsam in einer Holzbaracke auf 3000 Metern Höhe, ihre Stimmen hallten durch das schneebedeckte Tal.

Kapitän Chen lauschte vom Türrahmen aus, und falls er Tränen im Gesicht hatte, ließ sich niemand etwas sagen. Im Frühjahr 1945 sickerten erste Nachrichten über den Verlauf des Konflikts durch .  Die deutschen Streitkräfte befanden sich an allen Fronten auf dem Rückzug.  Städte wurden eingenommen, Gebiete gingen verloren.

Die Gefangenen nahmen diese Information mit gemischten Gefühlen auf.  Trauer um die Heimat, Sorge um die Familien, aber auch eine seltsame Art von Erleichterung.  Der Konflikt, der ewig gedauert zu haben schien, ging tatsächlich zu Ende.  Als im Mai die Nachricht von der Kapitulation Deutschlands eintraf , versammelte sich das Lager, um die Verkündung zu hören.

Sergeant Weber übersetzte die offizielle Erklärung.  Die Gefangenen standen schweigend da und begriffen, dass sie nun offiziell und endgültig besiegt waren. Kapitän Chen sprach durch Verber zu ihnen.  Er sprach über die Arbeit, die sie weiterhin leisten würden, über das Holz, das noch benötigt werde, und über den Wald, der noch Pflege benötige.

Er teilte ihnen mit, dass Vorkehrungen für ihre spätere Rückkehr nach Deutschland getroffen würden, dieser Prozess aber Zeit in Anspruch nehmen werde, wahrscheinlich Monate.  Sie würden hier bleiben und ihre Arbeit fortsetzen, bis ein Transport organisiert werden könnte.  Dann sagte er etwas, das viele von ihnen überraschte. Er dankte ihnen für ihre Arbeit, nicht weil sie Gefangene waren, die zur Arbeit verpflichtet wurden, sondern weil sie sich entschieden hatten, diese gut zu verrichten .

Sie hatten Fähigkeiten erlernt, einen wertvollen Beitrag geleistet und selbst in der Niederlage ihre Würde bewahrt.  Das hatte eine Bedeutung, sagte Chen.  Es würde ihnen etwas bedeuten, wenn sie nach Hause zurückkehrten und beim Wiederaufbau dessen halfen, was verloren gegangen war.  Die Abholzung dauerte den ganzen Sommer und bis in den Herbst hinein an.

Als die ersten Gruppen  im November 1945 mit der Bearbeitung ihrer Rückführungsmaßnahmen begannen, hatten sie bereits Tausende von Brettfuß Holz geschlagen, Hektar Wald wiederaufgeforstet und eine Infrastruktur errichtet, die dem Forstdienst jahrzehntelang dienen sollte.  Noch wichtiger war jedoch, dass sie etwas über sich selbst und über ihre ehemaligen Feinde gelernt hatten.

Klaus Richter gehörte zu den Letzten, die gingen, und zwar im Dezember 1945. An seinem letzten Tag schenkte ihm Hauptmann Chen ein kleines Geschenk, ein Buch über amerikanische Forstwirtschaftsmethoden, mit einer Widmung, in der er andeutete, dass diese Techniken beim Wiederaufbau der europäischen Wälder nach dem Krieg nützlich sein könnten.

Richtor schüttelte dem Kapitän die Hand und bedankte sich in sorgfältigem Englisch.  Morrison begleitete einige der abfahrenden Gefangenen zu den Lastwagen, die sie zum Verarbeitungszentrum bringen sollten.  Er schüttelte jedem die Hand, wünschte ihnen alles Gute und sagte ihnen, sie sollten auf sich aufpassen . Als er Verer Cook erreichte, den ehemaligen Schüler, der ihm im Laufe der Monate des Englischunterrichts ein Freund geworden war, umarmte Morrison ihn kurz.

„Geh nach Hause“, sagte Morrison.  „Lehrt, was ihr hier gelernt habt, nicht nur über Bäume, sondern auch über Menschen.“ Die Gefangenen, die in diesem Berglager gearbeitet hatten, zerstreuten sich im verwüsteten Deutschland und kehrten in zerstörte Städte und eine Nation zurück, die zu verstehen suchte, wie sie so tief fallen konnte.

Viele von ihnen gingen in die Forstwirtschaft oder den Naturschutz und wandten die in den Bergen Colorados erlernten Techniken auf die europäischen Wälder an. Andere wurden Lehrer, bauten Familienbetriebe wieder auf oder versuchten einfach, ein ruhiges Leben in einem Land zu führen, das seinen Weg zum Frieden suchte.

Ver wurde schließlich Wirtschaftsprofessor in Frankfurt und war bekannt für seine Vorlesungen über die amerikanische Industriekapazität und die Bedeutung nachhaltiger Entwicklung. Manchmal erzählte er seinen Studenten von einem Berglager, in dem er gelernt hatte, dass Stärke nicht immer durch Gewalt demonstriert wird und dass die mächtigsten Nationen diejenigen sind, die selbstbewusst genug sind, großzügig zu sein.

Hans Bergman kehrte in seinen Wald in Bayern zurück und bewirtschaftete ihn 30 Jahre lang mit selektiven Holzeinschlagstechniken. Er dachte immer an die Generationen, die lange nach seinem Tod zwischen diesen Bäumen wandeln würden . Joseph und Martin Kelner gründeten ein Bauunternehmen, das beim Wiederaufbau Münchens half.

Ihre Arbeitsmoral war geprägt von den Lektionen, die sie in der Höhe unter amerikanischer Aufsicht gelernt hatten. Klaus Richtor  Seine Lebensgeschichte war wohl die ungewöhnlichste. Er verbrachte zwei Jahre in einem britischen Landwirtschaftsprogramm und wanderte 1952 nach Kanada aus. 1960 arbeitete er für den kanadischen Forstdienst und traf – welch bemerkenswerter Zufall – Robert Chen auf einer internationalen Forstkonferenz in Vancouver.

Die beiden erkannten sich sofort und verbrachten einen Abend damit, sich über das Schicksal der anderen aus dem Berglager auszutauschen. Chen sagte zu Richtor, er habe nie daran gezweifelt, dass sie bleiben würden, denn die Berge lehrten die Menschen, was wirklich zählt . Das Lager selbst blieb nach dem Krieg noch einige Jahre in Betrieb und wandelte sich von einem Arbeitslager für Kriegsgefangene zu einem Zentrum für zivile Naturschutzarbeit.

In den Baracken, in denen deutsche Gefangene geschlafen hatten, wurden amerikanische Veteranen untergebracht, die forstwirtschaftliche Berufe erlernten. Die von ihnen abgeholzten Wälder wuchsen nach Chens Plänen nachhaltig und gesund nach. In den 1970er Jahren, als der Umweltschutz nationale Priorität wurde, galten die in den Berglagern entwickelten Techniken als ihrer Zeit voraus.

Historiker, die sich mit den Erfahrungen von Kriegsgefangenen in Amerika befassten, hoben die Bedeutung der Berge hervor.  Holzfällerlager waren ungewöhnliche Beispiele für dieses Programm. Trotz der isolierten Lage waren die Fluchtraten bemerkenswert niedrig . Gesundheit und Moral der Gefangenen waren durchweg hoch.

Nachkriegsbefragungen zeigten, dass Männer, die in diesen Lagern gearbeitet hatten, eine positivere Einstellung zu Amerika hatten als Gefangene aus fast allen anderen Lagertypen. Doch die eigentliche Geschichte lag nicht in den Statistiken oder den Holzproduktionszahlen. Sie lag in der Wandlung, die stattfand, als Männer, die Grausamkeit erwartet hatten, auf Menschlichkeit stießen, als diejenigen, die die Flucht planten, einen Grund zum Bleiben entdeckten und als Feinde in der einfachen Pflicht, einen Wald zu pflegen, der

sie alle überdauern würde, eine gemeinsame Basis fanden. Die Berge Colorados hatten ihnen beigebracht, was ihre militärische Ausbildung ihnen nicht vermittelt hatte: dass Stärke viele Formen annehmen kann, dass Überfluss zum Aufbauen statt zur Herrschaft genutzt werden kann und dass Menschen selbst in Zeiten des Konflikts fähig bleiben, Entscheidungen zu treffen, Würde zu besitzen und unerwartete Verbindungen einzugehen.

Und damit endet unsere Geschichte. Wenn Sie bis hierher gelesen haben , teilen Sie uns Ihre Gedanken in den Kommentaren mit. Welcher Teil dieses historischen Berichts hat Sie am meisten überrascht? Abonnieren Sie unseren Kanal für weitere unbekannte Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg und sehen Sie sich das Video auf dem Bildschirm an – es erzählt eine weitere unglaubliche Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg.  Geschichte.