Nordafrika. Juni 1942. Die Sonne brennt weiß über endlosen Sand. Die Temperatur steigt über 120° Fahenheit. Metall wird zu heiß, um es zu berühren. Wasser verdampft, bevor es die trockenen Lippen erreicht. Männer sterben vor Durst, bevor feindliche Kugeln sie finden. Zwei Armeen kollidieren in diesem Ödland, wo nichts überleben sollte.

Britische Soldaten, tausende von Kilometern von Zuhause entfernt, stehen deutschen Panzern gegenüber, die für europäische Wälder gebaut wurden. Italiener, die in den Alpen ausgebildet wurden, kämpfen unter einem erbarmungslosen Himmel. Die Wüste zeigt beiden Seiten keine Gnade. Das ist der Krieg, auf das Wesentliche reduziert.

Keine Städte, in denen man sich verstecken kann, keine Wälder als Deckung, keine Zivilisten, hinter denen man sich schützen kann. nur offenes Gelände, brennende Hitze und der Tod, der von der Horizont in Staubwolken naht, Tobruck, El Alamin, Kasserine Pasmen, die in Blut über zwei Jahre brutalster Kämpfe geschrieben werden.

Namen, die die meisten der dort sterbenden Männer nicht einmal aussprechen können. Die Afrika Cororb rückt vor. Die achte Armee zieht sich zurück, dann rückt die achte Armee vor. Die Afrika Korb zieht sich zurück hin und her über tausend Meilen von nichts, sich gegenseitig durch Stürme aus Sand und Feuer verfolgend. Versorgungsleitungen ziehen sich über Ozeane.

Treibstoff geht mitten im Kampf aus. Munition verfällt unter der Sonne. Panzer gehen kaputt und können nicht repariert werden. Männer sehen, wie ihre Wasserration auf eine einzige Tasse pro Tag schrumpft, während sie unter Bedingungen kämpfen, die Liter verlangen. Diese Kampagne entscheidet nichts weniger als die Zukunft des Nahen Ostens, die Sicherheit des Sues Kanals und den Zugang zu dem Öl, das den gesamten Krieg antreibt.

Hier zu verlieren bedeutet, dass die Lebensader Großbritanniens nach Indien abbricht. Hier zu gewinnen bedeutet, dass der Weg zum Sieg sich öffnet. Aber zuerst überlebe die Wüste. Ein britischer Offizier schreibt: “Die Hitze tötet dich nicht schnell. Sie raubt dir langsam die Kraft, bis es dir egal ist, ob die nächste Granate dich trifft oder nicht.

” Ein deutscher Panzerkommandant erinnert sich: “Wir dachten, Russland sei die Hölle.” Dann kamen wir nach Afrika und lernten, was Hölle wirklich bedeutet. Können Männer, die in gemäßigten Klimazonen ausgebildet wurden, sich an diese fremde Landschaft anpassen, bevor sie sie tötet? Können Armeen, die für konventionelle Kriegsführung entworfen wurden, an einem Ort überleben, an dem die Natur härter kämpft als jeder Feind? Können Versorgungsschiffe das Mittelmeer schnell genug überqueren, um den Hunger von Panzern, Kanonen und sterbenden

Soldaten zu stillen? Der Wüstenkrieg beginnt und die Wüste führt ihre eigene Rechnung. September 1940. Italien tritt in den Krieg ein. Benito Mussolini träumt von einem neuen römischen Reich, das sich über Nordafrika erstreckt. Seine Armeen besetzen Libyen, einen kolonialen Besitz, den Italien seit Jahrzehnten gehalten hat.

Im Osten liegt Ägypten, das von Großbritannien kontrolliert wird. dazwischen eine Grenze, eine Wüste und das Schicksal. General Rodolfo Graziani befehligte die italienische zehnte Armee in Libyen. 236 000 Männer, Hunderte von Panzern, Artilleriebatterien, Flugzeugstaffeln, auf dem Papier eine überwältigende Streitmacht.

In Wirklichkeit Ausrüstung, die für den europäischen Krieg entwickelt wurde, nicht für den Wüstenkampf. Soldaten, die in den Alpen ausgebildet wurden, schwitzen jetzt unter der afrikanischen Sonne. Graziani möchte nicht angreifen. Er weiß, dass seiner Armee die richtigen logistischen Mittel für Wüstenoperationen fehlen. Er weiß, dass seine Panzer im Vergleich zu britischen Panzern veraltet sind.

Er weiß, dass seine Nachschublinien einen langen Feldzug nicht aufrechterhalten können. Aber Mussolini verlangt Ruhm. Mussolini verlangt Eroberung. Mussolini verlangt, dass die Invasion beginnt. Am 13. September 1940 überschreitet die zehnte Armee die Grenze nach Ägypten. Der Vormarsch umfasst 60 Meilen in 3 Tagen.

Italienische Truppen drücken auf die Küstenstadt Sidibarani zu. Britische Streitkräfte ziehen sich zurück. Zahlenmäßig und feuerkraftmäßig unterlegen. Graziani errichtet befestigte Lager in einem Verteidigungsbogen. Dann stoppt er. Er wartet auf Vorräte. Er wartet auf Verstärkungen. Er wartet auf bessere Informationen.

Er wartet seit drei Monaten, während seine Armee ungeschützt in der Wüste sitzt, verteilt auf mehrere isolierte Positionen mit Lücken zwischen ihnen, die sich über Meilen erstrecken. Die Briten warten nicht. Generalleutnant Richard O’Conor befehigt die Edbon Westwüstetruppe. 36 000 Männer stehen einer italienischen Armee gegenüber, die sechsm größer ist.

Er studiert die italienischen Positionen, er identifiziert die Schwäche. Die Lager sind zu weit auseinander, um sich gegenseitig zu unterstützen. Greift eines an, können die anderen nicht helfen. General Archibald Wavel genehmigt eine begrenzte Offensive. Der Plan: Die italienischen Lager angreifen, Schaden anrichten und sich dann zurückziehen, bevor die italienischen Zahlen die kleinere britische Streitmacht überwältigen.

Ein Überfall, keine Eroberung. 5 Tage Kampf, dann zurück in die defensive Position. O’Conor bereitet sich in absoluter Geheimhaltung vor. Niemand außer seinen hochrangigen Befehlshabern weiß, dass der Angriff bevorsteht. Er versammelt seine Streitkräfte, die vierte indische Division, die siebte gepanzerte Division, Elemente der 16.

britischen Infanteriebrigade. Matilda Panzer mit einer Panzerung, die dick genug ist, um italienische Geschosse abzuwehren. Kreuzerpanzer für Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit, Artilleriebatterien, die Wüstenratten, wie sie bekannt werden. 9 Dezember 1940. Vor der Dämmerung. Die Operation Kompass beginnt.

Britische Panzer donnern aus der Dunkelheit. Italienische Lager brechen in Verwirrung aus. Verteidiger kämpfen um Waffen. Offiziere schreien widersprüchliche Befehle. Die Kommunikation bricht zusammen. Ein Lager nach dem anderen Feld. Tausende von italienischen Soldaten ergeben sich. Diejenigen, die zu fliehen versuchen, finden britische Panzer, die ihre Fluchtwege blockieren.

Der fünf Tage dauernde Überfall wird zu etwas größerem. O’Conor sieht eine Gelegenheit. Die Italiener brechen schneller zusammen, als es jemand vorhergesagt hat. Er fragt Wavel um Erlaubnis, den Vormarsch fortzusetzen. Wavel stimmt zu. Die Briten verfolgen die sich zurückziehende Zehnte Armee westwärts entlang der Küste. Panzerkolonnen rasen über die ein Anded Wüste und schneiden hinter italienische Stellungen.

Infanterie stürmt befestigte Städte. Die Royal Navy bombardiert Küstenstellungen von der See aus. Die Royal Air Force beherrscht den Himmel. Bardia fällt im Januar 1941. 000 italienische Gefangene. Tobruck fällt am 22. Januar. Weitere 25 000 Gefangene. Hunderte von Artilleriegeschützen wurden erbeutet. Tausende von Fahrzeugen wurden beschlagnahmt.

Der Rückzug wird zu einer Niederlage. Italienische Einheiten zerfallen. Soldaten legen ihre Waffen nieder und gehen in Gefangenschaft. Offiziere verlieren die Kontrolle über ihre Männer. Die zehnte Armee hört auf als kämpfende Truppe zu existieren. O’Conor plant den tödlichen Schlag. Er schickt die siebte Panzerdivision auf einen wagemutigen Marsch direkt durch das Wüsteninnere, schneidet die Küstenstraße bei Bederform ab und blockiert den italienischen Fluchtweg.

Die Falle schließt sich am 5. Februar. Die verbleibenden Truppen von Graziani prallen gegen die britische Straßensperre. Verzweifelter Kampf bricht aus. Italienische Panzer stürmen immer wieder auf die britischen Positionen. Britische Geschütze zerstören sie methodisch. Am 7. Februar ist es vorbei. 20.000 weitere Gefangene.

Die zehnte Armee ist vernichtet. In 2 Monaten haben 36 000 britische und Commonwealth Truppen eine italienische Armee von über 200.000 Männern zerstört. Sie rücken 500 Meilen vor. Sie fangen 130.000 Gefangene, 400 Panzer und über 1000 Artilleriestücke ein. Sie erleiden weniger als 2000 Verluste.

Es ist einer der einseitigsten Siege in der Militärgeschichte. Aber der Sieg schafft ein neues Problem. Die britischen Streitkräfte kontrollieren jetzt einen weiten Streifen der nordafrikanischen Küste. Die Versorgungswege sind gefährlich dünn. Truppen und Ausrüstung müssen nach Griechenland umgeleitet werden, wo eine neue Krise Aufmerksamkeit erfordert.

Die westliche Wüstenkraft wird verwundbar. Adolf Hitler beobachtet die Demütigung Italiens. Er kann es nicht zulassen, dass sein Verbündeter vollständig zusammenbricht. Deutschland muss eingreifen. Im Februar 1941 treffen die ersten deutschen Einheiten in Tripolis ein. Soldaten gehen von Transportschiffen an Land.

Panzer, Rollen auf afrikanischen Boden. Ein neuer Kommandant betritt den Hafen Generalleutnant Erwin Rommel. Er befehlt das deutsche Afrika Chor, anfangs nur zwei Divisionen, die fünfte leichte Division und die 15. Panzerdivision. Ungefähr 45 000 Männer, erfahrene Truppen aus europäischen Feldzügen. Moderne Ausrüstung, aggressive Führung.

Ihre Mission: Die Front stabilisieren, einen weiteren italienischen Zusammenbruch verhindern, Tripolitanien verteidigen. Rommel hat andere Ideen. Er studiert britische Stellungen. Er erkennt ihre Schwäche. Sie sind überdehnt. Ihre besten Einheiten wurden nach Griechenland geschickt. Was bleibt, ist verstreut und unterversorgt.

Der Moment ist jetzt, bevor die Briten sich konsolidieren können. Am 31. März 1941 greift Rommel an. Seine Vorgesetzten haben keinen Angriff genehmigt. Sie haben ihm befohlen, auf volle Stärke zu warten und defensiv zu bleiben. Rommel ignoriert sie. Er sieht eine Chance und nutzt sie. Deutsche Panzer und italienische Einheiten drängen vor.

Britische Außenposten ziehen sich verwirrt zurück. Der Rückzug, den Okonant gegen die Italiener orchestriert hatte, geschieht nun gegen die Briten selbst. Rommel drängt sie unerbittlich nach Osten. Innerhalb von zwei Wochen erlangt Rommel alles zurück, was die Briten gewonnen haben. Bengasi fällt, Derna fällt, der Vormarsch geht weiter.

Bis zum 11. April erreichen die deutschen Truppen die ägyptische Grenze. Nur ein Ort hält durch. Tobruck. Die britische Garnison in Tobruck, die jetzt die neunte australische Division umfasst, weigert sich zu kapitulieren. Rommel umzingelt den Hafen, kann ihn aber nicht einnehmen. Sein erster Angriff scheitert.

Sein zweiter Angriff scheitert. Die Australier halten stand. Tobruck wird zu einem Dorn in Rommelsseite, einer Festung hinter seinen Linien, versorgt von der Royal Navy, die Truppen bindet, die er anderswo braucht. Die Belagerung von Tobruck beginnt. Sie wird 141 Tage dauern. Die Front stabilisiert sich entlang der ägyptischen Grenze.

Rommel kann nicht weiter vorrücken, ohne mehr Nachschub, mehr Treibstoff, mehr Verstärkungen. Die Briten können keinen effektiven Gegenangriff führen, während sie ihre zerschlagenen Streitkräfte wieder aufbauen. Der Wüstenkrieg tritt in eine neue Phase ein. Nicht mehr Italiener gegen Briten. Jetzt führen die Deutschen die Achsenmächte an.

Die Einsätze steigen, die Kämpfe intensivieren sich. Die Offensive, die ursprünglich als nebensächlich betrachtet wurde, wird zu einem Haupttheater des Krieges. Beide Seiten bereiten sich auf die nächste Runde vor. Beide Seiten wissen, dass der echte Kampf gerade erst begonnen hat. Ein deutscher Offizier schreibt: “Afrika ist nicht wie Europa.

Hier ist die Wüste der Feind, gegen den wir jeden Tag kämpfen, selbst wenn die Briten nirgendwo in Sicht sind.” Ein britischer Soldat erinnert sich, wir dachten, wir hätten die Wüste gewonnen. Dann kam Rommel und lehrte uns, dass wir nichts gewonnen hatten. Die Versorgungskonvois überqueren das Mittelmeer.

Die Verstärkungen treffen in Alexandria und Tripolis ein. Die Panzer tanken auf. Die Artilleriestellungen passen sich an. Die Soldaten graben sich ein und warten. Der Wüstenkrieg geht weiter. November 1941. Die Briten bereiten ihre Gegenoffensive vor. General Cloduchinleck kommandiert nun die Streitkräfte im Nahen Osten. Er ersetzt Wavwell, der den Preis für Rückschläge in Griechenland und Kreta zahlte.

Auch in Leck erbt eine wieder aufgebaute Armee. Frische Divisionen kommen aus Großbritannien, Indien, Südafrika, Neuseeland. Neue Panzer werden über gefährliche Gewässer versandt. Amerikanische Stuarts und Grs ergänzen britische Crusader und Matilda. Über 700 Panzer, 118 000 Männer Artillerie, Luftunterstützung. Der Plan: Operation Kreuzzug.

Zerstöre Rommels Afrikakorps. Befreie Tobruk. Dränge die Achsenmächte zurück nach Tripolitanien. Stelle die britische Dominanz in Nordafrika wiederher. Generalleutnant Allan Cunningham befehligt die achte Armee, die neu aus verstreuten Wüsteneinheiten gebildet wurde. Unter ihm zwei Chor. Das 30. Chor mit Inf. Batteriedivisionen. Das 13.

Chor mit den une gepanzerten Divisionen. Die Strategie beruht auf Panzern. Finde Rommels Panzer. Zerstöre sie in entscheidenden Panzerschlachten. Dann kann die Infanterie aufräumen. Rommel weiß nicht, dass der Angriff bevorsteht. Britische Täuschungsoperationen funktionieren perfekt. Dummy Panzer aus Leinen und Holz täuschen die deutsche Luftaufklärung.

Funkverkehr deutet darauf hin, dass der Angriff später im Dezember oder Januar kommen wird. Falsche Nachschubdepots erscheinen an falschen Orten. 18. November 1941. Die acht Arme greift an. Das 13. Chor überquert bei Sonnenaufgang die Grenze. Drei gepanzerte Brigaden bewegen sich in separaten Kolonnen durch die Wüste. Ihr Ziel: Der Flugplatz in Sidzeck, 15 Meilen südöstlich von Tobruck.

Nehmt die Rezek, schließt euch mit der Garnison in Tobruck zusammen und fangt Rommelstruppen zwischen zwei britischen Armeen. Der erste Tag verläuft reibungslos, wenig Widerstand. Deutsche Stellungen ziehen sich zurück bis zum Einbruch der Nacht. lagern britische Panzer in der Nähe von Cidi Redsek. Die Kommande glauben, dass sie gewinnen.

Sie haben Unrecht. Rommel ist nicht an der Front. Er bereitet seine eigene Offensive gegen Tobruck vor, die für den 21. November geplant ist. Als Berichte über britische Panzer, die Vorrücken ihn erreichen, gerät er nicht in Panik. Er erkennt die Gefahr, sieht aber auch die Gelegenheit. Die Briten haben ihre Panzer in separate Brigaden aufgespalten, die jeweils unabhängig operieren.

Besiege sie stückweise, bevor sie sich konzentrieren können. 19. November. Der Konflikt beginnt. Die 22. gepanzerte Brigade erreicht den Flugplatz Sidi Rezek. Sie überrennen die Position und zerstören italienische Flugzeuge am Boden. Sie halten das Vorkommen mit Blick auf das flache Gelände darunter, aber sie sind allein durch meilen offenen Wüstensand von unterstützenden Brigaden getrennt.

Rommel sendet die 21. Panzerdivision. Deutsche Panzer erscheinen am Nachmittag am Horizont. Die Schlacht bricht mit plötzlicher Gewalt aus. Britische Crusader Panzer greifen deutsche Panzer der Modelle 3 und 4 an. In Entfernungen unter 1000 m dröhnen die Geschütze der Panzer. Granaten durchschlagen die Panzerung.

Türme explodieren, Besatzungen verbrennen. Die 22. Panzerbrigade hält sie die Rätsch, erleidet jedoch hohe Verluste. 50 Panzer wurden zerstört oder beschädigt. Nacht bricht an. Beide Seiten ziehen sich zurück, um sich neu zu gruppieren. 20. November. Der Kampf intensiviert sich. Die vierte und Panzerbrigade versucht sich in Sidir zu verbinden.

Deutsche und italienische Truppen greifen aus mehreren Richtungen an. Panzerkämpfe toben über eine Fläche von 50 Quadratmeilen Wüste. Keine klaren Frontlinien. Einheiten umgehen einander, wenden sich dann und kämpfen. Verwirrung herrscht. Britische Panzer haben Geschwindigkeit, aber dünne Panzerung. Deutsche Panzer haben schwerere Panzerung und bessere Kanonen.

Die 75 mm Kanone des Panzer Mark 4 hat eine größere Reichweite als die meisten britischen Waffen. Die 88 mm Panzerabwehrkanone ursprünglich als Flugabwehrartillerie konzipiert durchdringt britische Panzerung aus einer Entfernung von mehr als 2000 Yards. Die Neuseelanddivision rückt von Süden auf Tobruck vor. Sie erreichen den Belagerungsperimeter.

Die Garnison von Tobruck bereitet sich darauf vor, auszubrechen und sich zu verbinden. Der Plan scheint aufzugehen. Dann macht Rommel seinen Zug. 21. November. Toten Sonntag. Der Sonntag der Toten. Rommel konzentriert seine gesamte Panzerkraft. Die 15. und die 21. Panzerdivision. Die Ariete Division mit italienischen Panzern.

Über 400 Panzer und mittlere Panzer. Er wirft sie gegen sie die Redsek. Die Kollision ist katastrophal. Britische Brigaden, die bereits nach zwei Tagen kämpfen geschwächt sind, sehen sich dem vollen Gewicht des Afrikorps gegenüber. Deutsche Formationen greifen in koordinierten Wellen an. Panzer rücken mit Unterstützung der Infanterie vor.

Panzerabwehrkanonen positionieren sich an den Flanken. Die Artillerie bombardiert die britischen Stellungen. Die 22. Panzerbrigade zerfällt. Panzer brennen über den Abhang. Besatzungen verlassen beschädigte Fahrzeuge. Die wenigen überlebenden Panzer ziehen sich in Unnung zurück. Die vierte Panzerbrigade eilt zur Hilfe, kommt aber häppchenweise an.

Deutsche Geschütze vernichten sie brigadeweise. Bei Sonnenuntergang hört die britische Panzerung in Sidirsek auf, eine effektive Streitmacht zu sein. Über 200 Panzer gingen an einem Tag verloren. Drei gepanzerte Brigaden wurden auf verstreute Überreste reduziert, aber die Neuseeländer halten ihre Stellungen südlich von Tobruck.

Der Korridor zur belagerten Garnison bleibt teilweise offen. Versorgungen fließen hindurch. Die Belagerung ist noch nicht gebrochen, aber sie bricht. Rommel steht vor einer Entscheidung. Soll er seinen Sieg bei Sidirzeich festigen oder einen mutigeren Plan verfolgen? Er wählt Dreistigkeit. 24. November.

Rommel startet seinen Vorstoß zum Draht. Mit seinen gepanzerten Divisionen fährt er nach Osten in Richtung der ägyptischen Grenze. Der Plan hinter die britischen Linien schneiden, ihre Nachschublager zerstören, Panik erzeugen, sie zur Rückkehr zwingen, die Neuseeländer isoliert und umzingelt lassen, die Schlacht durch Manövergewinnen, nicht durch Abnutzung.

Die Panzer fahren mit maximaler Geschwindigkeit durch die Wüste. Sie überrennen britische Nachschubkolonnen. Sie verstreuen Hauptquartierseinheiten. Sie rücken 60 Meilen an einem Tag vor. Verwirrung breitet sich im Kommando der achten Armee aus. Einige Einheiten erhalten den Befehl, sich zurückzuziehen, andere hören nichts. Die Kommunikation bricht zusammen, aber Rommels Glücksspiel schlägt fehl.

Seine Panzer übertreffen ihre Treibstoffvorräte. Sie finden weniger britische Nachschubdepots als erwartet. Die Briten, obwohl überrascht, geraten nicht in Panik. Auch in Leck kommt beim Vorwärts Hauptquartier an. Er befiehlt Cunningham die Stellung zu halten. Als Cunningham zögert, enthebt auch in Leck ihn des Kommandos.

Generalmajor Neil Richie übernimmt. Die Neuseeländer ziehen sich nicht zurück. Sie setzen den Angriff auf Tobruck fort. Am 26. November brechen sie zur Garnison durch. Die Belagerung von Tobruck endet nach 141 Tagen. Australier und Neuseeländer geben sich über den Perimeter die Hand. Nachschub fließt in die Festung. Rommel erkennt seinen Fehler.

Er ist tief in britisches Gebiet eingedrungen, hat aber nichts entscheidendes erreicht. Seine Panzer sind verstreut, haben wenig Treibstoff und sind weit von Unterstützung entfernt. In der Zwischenzeit Santar kontrollieren die Britten Tobruck und bedrohen seinen Rücken. Der 27. November. Rommel befiehlt den Rückzug.

Die Panzer wenden sich nach Westen und rasen zurück zu ihren eigenen Linien. Aber jetzt stehen sie vor neuen Problemen. Britische Panzer verstärkt und reorganisiert verfolgen sie. Das Afrika Chor kämpft in laufenden Gefechten durch die Wüste. Sie erreichen Sidirzek am 29. November. Die Schlacht um Sid Rezek wird fortgesetzt.

Über drei Tage hinweg wechseln die Höhenzüge den Besitzer. Britische Panzer greifen berga auf an. Deutsche Panzer fahren einen Gegenangriff. Die Artillerie beider Seiten verwandelt die Stellung in ein Schlachtfeld. Leichnahme säumen die Hänge. Zerstörte Panzer schaffen einen metallenen Friedhof. 2. Dezember. Rommel verlässt sie die Rätsek.

Seine Truppen sind erschöpft. Der Treibstoff ist kritisch niedrig. Die Munition geht zur Neige. Seine italienischen Verbündeten haben verheerende Verluste erlitten. Die Ariete Division ist nahezu vollständig zerstört. Die Panzerstärke der Deutschen fällt unter 100 einsatzfähige Panzer. Der Rückzug beginnt.

Die Achsenmächte ziehen sich westwärts entlang der Küste zurück. Die achte Armee verfolgt vorsichtig. Sie haben ebenfalls enorme Verluste erlitten. Über 18 000 Männer wurden getötet, verwundet oder gelten als vermisst. Die Panzerverluste übersteigen 300. Die Kämpfe dauern an, während beide Armeen gleichzeitig zurückweichen und verfolgen.

Bengasi fällt am 24. Dezember an die Briten. Rommel zieht sich bis nach Elila zurück. Zurück dorthin, wo seine Offensive im Monat März begann. Die Operation Crusader endet mit einem britischen Sieg. aber einem kostspieligen. Tobruck wird entlastet, Zyreneika wird zurückerobert, Rommel wird zurückgedrängt.

Aber das Afrikorps überlebt, geschwächt, aber ungebrochen. Beide Armeen ruhen und rüsten sich. Beide wissen, dass dies nicht vorbei ist. Die Versorgungsschiffe überqueren wieder das Mittelmeer. Die Verstärkungen treffen wieder ein. Die Ersatzpanzer gehen wieder an Land. Die Mechaniker reparieren wieder beschädigte Fahrzeuge. Die Gräber werden wieder ausgehoben.

Ein britischer Panzerkommandant schreibt: “Wir zerstörten ihre Panzer. Sie zerstörten unsere. Wir beide beanspruchten den Sieg. Die Wüste forderte uns alle.” Ein deutscher Panzeroffizier erinnert sich: “In Sidi Rezek lernten wir, dass der britische Mut mit den deutschen Taktiken mithalten konnte und keines von beidem war genug gegen die Mathematik der Abnutzung.

Ein Soldat aus Neuseeland erinnert sich, als wir Tobruck erreichten, sahen die Australier aus wie Geister. Monate unter Belagerung hatten sie in etwas verwandelt, das härter war, als es Männer sein sollten. Die Wüste pausiert nicht für Weihnachten. Die Wüste erkennt weder Sieg noch Niederlage an. Die Wüste wartet auf die nächste Runde und die nächste Runde kommt. Januar 1942.

Während Rommel sich in Elila ausruht, überqueren Konvois das Mittelmeer. Die Briten verlieren Schiffe schneller als Rommel. Auf Malta stationierte Flugzeuge und U-Boote zerfetzen die Versorgungsleitungen der Achsenmächte. Italienische Tanker brennen in der Nacht. Transportschiffe sinken mit tausenden von Tonnen Fracht.

Doch die Briten stehen vor ihrer eigenen Krise. Japan tritt in den Krieg ein. Singapur feld, Birma feld, der Fernnost bricht zusammen. Churchill fordert Verstärkungen an den Osten, nicht nach Ägypten. Auch in Leck verliert Divisionen, verliert Panzer, verliert Flugzeuge. Rommel schlägt zuerst zu. 21. Januar.

Die Afrika Corp greift von El Aila an. Erneut setzt Rommel auf Geschwindigkeit und Überraschung. Erneut funktioniert es. Britische Stellungen brechen zusammen. Der Vorstoß wird zu einer Stampede. In zwei Wochen erobert Rommel Bengasi zurück. Bis zum 6. Februar stabilisiert sich die Front bei Gazala, 40 Meilen westlich von Tobruck. Beide Armeen stoppen vor völliger Erschöpfung. Keine kann weitermachen.

Die Front friert entlang einer Linie ein, die von der Küste bei Gasala nach Süden in die offene Wüste verläuft. Die Briten bauen Befestigungen, die Gasaline Minenfelder ziehen sich über mehrere Meilen. Betonbunker, die Boxen genannt werden, durchziehen die Wüste, jede von einer Brigade besetzt.

Stacheldraht, Panzergräben, Artilleriestellungen. Die Boxen sind durch Abstände von mehreren Meilen getrennt, aber jede ist aut, so konstruiert, dass sie selbst im Falle der Isolation standhalten kann. Generalleutnant Neil Richie kommandiert die achtende Armee, die diese Linie verteidigt. Er hat über 100.000 Männer, 849 Panzer, darunter neue amerikanische Grands mit 75 mm Geschützen, 900 Artilleriestücke.

Auf dem Papier überwältigende Überlegenheit: Rommel befähligt 90.000 Männer, 560 Panzer, 500 Artilleriestücke. Er ist unterlegen. Seine italienischen Verbündeten verfügen über keine moderne Ausrüstung und die Moral sinkt jeden Monat weiter. Aber Rommel hat einen Plan. Der 26. Mai 1942. Operation Venedig beginnt.

Die italienische Infanterie und deutsche Einheiten greifen die nördliche Gasaler Linie im Morgengrauen an. Ein offensiver Angriff, offensichtlich und laut. Die britische Artillerie antwortet. Die Infanterie gräbt sich ein. Rich glaubt, dass dies der Hauptangriff ist. Er setzt Reserven im nördlichen Sektor ein.

Es ist eine Finte. In dieser Nacht führt Rommel das gesamte Afrika Coror auf einem Umgehungsmanöver um das südliche Ende der Gasala Linie. 10.000 Fahrzeuge bewegen sich im Dunkeln. Drei Panzerdivisionen und zwei italienische motorisierte Divisionen ziehen weit durch die Wüste und umgehen die britischen Boxen vollständig.

Bei Tagesanbruch am He 27. Mai erscheinen deutsche Panzer hinter der Gasala Linie. Die Briten sind völlig überrascht. Rommels Panzer rücken nach Norden vor, schneiden Versorgungsleitungen ab, überrennen Hauptquartiereinheiten und verbreiten Chaos. Aber der Plan entfaltet sich nicht perfekt. Die britischen Boxen halten stand.

Die freifranzösische Garnison in Birhakaim, der südlichsten Box, weigert sich zu kapitulieren, obwohl sie umzingelt ist. Sie binden Achsentruppen, die woanders benötigt werden. Die erste Panzerdivision schlägt zurück. Britische und deutsche Panzer prallen in massiven Kämpfen über die offene Wüste aufeinander.

Drei Tage lang wütet der Kampf ohne eindeutigen Sieger. Hunderte von Panzern brennen. Rommel findet sich in einer Falle. Seine Truppen befinden sich hinter der Gasala Linie, sind jedoch von britischen Boxen umgeben. Seine Versorgungsroute verläuft durch eine Lücke in den Minenfeldern, die ständig an der Artilleriefeuer steht. Er richtet eine Position ein, die der Kessel genannt wird, einen Verteidigungsgürtel, wo sich seine Truppen konzentrieren, während sie eingeschlossen sind. 22.

Juni, der britische Angriff auf den Kessel. Die 150. Brigade greift von Norden an. Indische Einheiten greifen von Osten an. Panzerbrigaden rücken von Süden vor. Der Plan: Rommel vernichten, während er verwundbar ist. Die Angriffe schlagen fehl. Rommel verteidigt den Kessel mit barbarischer Effizienz. Seine 88 mm Geschütze zerstören britische Panzer aus großer Entfernung.

Seine Infanterie, die in defensive Positionen eingegraben ist, wehrt einen Angriff nach dem anderen ab. Die 150. Brigade wird vernichtet. 3000 Männer getötet oder gefangen genommen. Die indischen Angriffe stagnieren. Britische Panzerbrigaden greifen deutsche Panzerabwehrlinien an und sterben zu Dutzenden. Bis zum 5. Juni hat Rommel genügend Minen geräumt, um seinen Versorgungsweg zu verbreitern.

Er ist nicht länger eingeschlossen. Er ist bereit zuzuschlagen. 10. Juni. Birhaim fällt schließlich nach 16 Tagen Belagerung. Die freien Franzosen ziehen sich im Schutz der Dunkelheit zurück, nachdem sie Rommel lange genug aufgehalten haben, um wichtig zu sein. Aber jetzt ist sein südlicher Flügel gesichert. 11. Juni.

Die Schlacht von Nightsbridge beginnt. Nightsbridge ist ein Gebiet der Wüste 20 Meilen südlich von Tobruck, benannt von den Briten nach einem Stadtteil in London. Hier konzentriert Richie seine gepanzerten Reserven. Hier plant er Rommels Vormarsch zu stoppen. Die größte Panzerschlacht, die bisher in Nordafrika geschlagen wurde, bricht aus.

Über 600 britische Panzer stehen 300 deutschen und italienischen Panzern gegenüber. Die Zahlen begünstigen Großbritannien, die Taktiken begünstigen Deutschland. Deutsche Formationen kämpfen als kombinierte Truppen. Panzer rücken mit Infanterieunterstützung in Halbketten vor. Panzerabwehrgeschütze positionieren sich an den Flanken.

Wenn britische Panzer angreifen, geraten sie in koordiniertes Feuer aus mehreren Richtungen. Artillerie bombardiert britische Stellungen. Stukas stürzen vom Himmel. Britische Panzer greifen in separaten Brigaden mit minimaler Koordination an. Sie stürmen frontal die deutschen Stellungen. Ihnen fehlt die Infanterieunterstützung.

Jede Brigade kämpft ihren eigenen Kampf und wird separat besiegt. Drei Tage lang verwandelt sich Knightsbridge in ein Schlachthaus. Britische Panzerregimenter verschwinden. Die zweite und vierte Panzerbrigade hören auf zu existieren. Bis zum 13. Juni sinkt die britische Panzerstärke auf weniger als 100 einsatzbereite Panzer.

Rich befiehlt den Rückzug. Die Gasala Linie wird aufgegeben. Einheiten fliehen in Unordnung nach Osten. Einige Truppen evakuieren erfolgreich. Andere sind umzingelt und gezwungen, sich zu ergeben. Tausende von britischen und es war Commonwealth Soldaten marschieren in die Gefangenschaft. Tobruck steht wieder einmal allein, aber dieses Mal ist es anders.

Im letzten Jahr hielt die Festung, weil die Garnison stark war, die Vorräte ausreichend waren und der Willen absolut war. In diesem Jahr ist die Garnison schwächer. Die südafrikanische zweite Division und andere Einheiten wurden ohne angemessene Vorbereitung nach Tobruck geschickt. Die Vorräte sind niedrig. Die Verteidigungspositionen, die nach dem Ende der Belagerung teilweise abgebaut wurden, sind unvollständig.

Generalmajor Henrik Klopper kommandiert die Garnison. 25 000 südafrikanische, britische und indische Truppen, 50 Panzer, hauptsächlich veraltete Modelle, Artillerie. Die Minenfelder und Befestigungen bleiben formidable, aber nicht uneinnehmbar. Rommel bereitet seinen Angriff sorgfältig vor. Er studiert die Verteidigungen.

Er identifiziert den schwächsten Sektor, den südöstlichen Perimeter, wo die Minenfelder am dünnsten sind. Er konzentriert seinen Angriff dort. 20 Juni 1942. Vor der Morgendämmerung beginnt der Angriff. Stuka Tauchbomben schreien auf die Verteidigung von Tobruck nieder. Bomben pulverisieren Bunker. Staub und Rauch verdecken alles.

Deutsche Artillerie bombardiert den südöstlichen Sektor. Ingenieure eilen vorwärts unter Deckungsfeuer und räumen Wege durch Minenfelder frei. Um 8 Uhr morgens rollen Panzer durch die Lücken. Die Infanterie folgt in Lastwagen und Halbkettenfahrzeugen. Sie strömen in den Verteidigungsperimeter von Tobruck. Südafrikanische Einheiten kämpfen verzweifelt, werden jedoch von dem konzentrierten Angriff überwältigt.

Deutsche Panzer fächern sich innerhalb der Festung auf und überrennen Positionen von hinten. Bis zum Nachmittag ist der Hafen in deutschen Händen. Vorratslager brennen, Tanklager explodieren. Britische Schiffe im Hafen versuchen zu entkommen. Einige schaffen es, andere sinken unter Artilleriebeschuss, wenn sich Klopper erkennt, dass die Position aussichtslos ist. Seine Truppen sind zerstreut.

Die Kommunikation bricht zusammen. Deutsche Panzer streifen ungehindert innerhalb der Festung umher. Fortgesetzter Widerstand bedeutet sinnloses Schlachten. 21. Juni. Tobruck gibt auf. 35 000 britische und Commonwealth Soldaten marschieren in die Gefangenschaft. Rommel erbeutet enorme Mengen an Nachschub.

Treibstoff, Lebensmittel, Munition, Fahrzeuge. 2000 einsatzfähige Fahrzeuge fallen in deutsche Hände. Die Nachrichten erreichen London. Churchill ist in Washington, um Präsident Roosevelt zu treffen, als er erfährt, dass Tobrook gefallen ist. Er beschreibt es später als einen der schwersten Schläge des Krieges.

Das Unterhaus bricht in einen wütenden Streit aus. Rommel wird zum Feldmarschall befördert. Mit 50 ist er der Jüngste in der deutschen Armee. Hitler ist außer sich vor Freude. Die Briten sind erniedrigt. Der Weg nach Ägypten steht offen. Die achte Armee zieht in Unnung in Richtung der ägyptischen Grenze zurück. Rich versucht Verteidigungslinien zu errichten.

Mersa Matru fällt am 28. Juni. Der Rückzug geht weiter. Ausrüstung wird zurückgelassen. Einheiten lösen sich auf. Panik breitet sich aus. Es bleibt nur noch eine Position. El Alamain, eine kleine Eisenbahnstation 60 Meilen westlich von Alexandria. Hier verengt sich die Wüste. Im Norden das Mittelmeer.

Im Süden die unüberwindbare Katarression, ein weites Gebiet aus Salzmarschen und Treibsand. Der Abstand zwischen dem Meer und der Depression beträgt nur 40 Meilen. Hier müssen die Briten stehen. Es gibt keinen Ort mehr, um sich zurückzuziehen. Hinter El Alamain liegt Alexandria, der Sual Cairo, der gesamte nahe Osten.

Auch in Leck entlastet Richie und übernimmt das Direktorat. Er schickt jede verfügbare Einheit nach El. Alamin. Abgehängte werden in improvisierte Formationen organisiert, Köche und Angestellte. erhalten Gewehre. Die Linie muss halten. 1. Juli 1942. Rommel greift El Alamain an. Seine Truppen sind erschöpft. Seine Panzer zählen kaum 50 einsatzbereite Panzer.

Seine Infanterie ist erschöpft, aber der Schwung liegt auf seiner Seite. Ein weiterer Vorstoß könnte den britischen Widerstand vollständig brechen. Der Angriff schlägt fehl. Britische Stellungen halten. Neue Einheiten aus Palästina und Syrien treffen ein, um die Front zu verstärken. Zum ersten Mal seit Wochen haben die Briten Vorteile.

Verkürzte Versorgungswege, defensive Stellungen, zahlenmäßige Überlegenheit. Vier Wochen lang wüteten die Kämpfe in El Alamain. Rommel greift an. Die Briten Counterattackten. Die Positionen wechseln die Seiten. Keine Seite erlangt einen entscheidenden Vorteil. Ende Juli sind beide Armeen bis zur Erschöpfung gekämpft. Die Front stabilisiert sich.

Die erste Schlacht von Elamain endet unentschieden. Rommel ist bis zu den Toren Ägyptens Cent vorgedrungen, kann jedoch nicht weitergehen. Die achte Armee hat den Rückzug gestoppt, kann jedoch noch nicht effektiv zurückschlagen. Beide Seiten graben sich ein, beide Seiten warten auf Verstärkungen.

Beide Seiten wissen, dass die eigentliche Schlacht um Ägypten noch bevorsteht. Ein südafrikanischer Soldat, der in Tobruck gefangen genommen wurde, schreibt später: “Wir dachten, die Festung sei unüberwindbar. Wir haben gelernt, dass keine Festung standhält, wenn die Verteidiger die Hoffnung verlieren und die Angreifer den Willen finden.

Ein britischer Panzeroffizier erinnert sich: Innightsbridge hatten wir mehr Panzer als Rommel, aber er hatte bessere Taktiken, bessere Koordination und bessere Führungsqualitäten. Zahlen bedeuten nichts ohne Geschick. Ein deutscher Panzerkommandant reflektiert: “Die Einnahme von Thorbruck war unser größter Sieg. Es war auch der Moment, in dem wir übertrieben haben.

Wir hätten aufhören sollen. Wir hätten konsolidieren sollen. Aber Schwung ist eine Droge und Rommel war süchtig. Die Sommersonne schlägt auf El Alamin nieder. Die Temperaturen steigen über 130°. Männer graben Gräben in den Sand, der so schnell zurückfließt, wie sie graben. Minenfelder breiten sich täglich aus.

Artillerieduelle hallen über die leere Wüste. Die entscheidende Schlacht rückt näher. Beide Seiten spüren es. Die gesamte Kampagne, der gesamte Wüstenkrieg wird in der nächsten Runde entschieden werden. Die Wüste wartet. Die Wüste wartet immer. August 1942. Churchill kommt in Cairo an. Der Premierminister steht vor einer politischen Krise im eigenen Land.

Der Fall von Tobruck hat das Vertrauen in seine Führung erschüttert. Das Unterhaus verlangt Erklärungen. Die britische Öffentlichkeit verlangt Siege. Churchill braucht Ergebnisse und er braucht sie in der Wüste. Er nimmt Änderungen vor. Auch in Leck wird vom Kommando abgezogen und nach Indien geschickt.

General Harold Alexander übernimmt das Kommando im Nahen Osten. Für die 18. Armee selbst möchte Churchill einen neuen Führer, jemanden aggressiven, jemanden, der angreifen wird. Generalleutnant Bernard Law Montgomery übernimmt das Kommando am 13. August. Er ist schroff, arrogant, akribisch und absolut selbstsicher. Er trifft im Hauptquartier der Achtmee ein und beginnt sofort mit der Transformation.

Montgomery reorganisiert. Er schafft das verwirrende System von verstreuten Brigadengruppen ab. Er konsolidiert die Panzer in Korpsformationen. Er baut die Moral mit Besuchen bei jeder Einheit, Reden an die Soldaten, Versprechen des Sieges wieder auf. Er sagt seinen Männern, dass sie nicht einen weiteren Meter zurückweichen werden. Sie werden in El Alamen kämpfen.

Sie werden in Elamen gewinnen und sie werden warten, bis sie bereit sind. Rommel kann es nicht erwarten. Seine Versorgungslage verschlechtert sich täglich. Auf Malta stationierte Flugzeuge und U-Boote versenken Tanker nach Tanker. Die Treibstofflieferungen fallen auf kritische Werte. Seine italienischen Verbündeten stehen kurz vor dem Zusammenbruch.

Er muß angreifen, bevor die britische Stärke überwältigend wird. Der 30. August 1902. Die Schlacht von Alam Halfa beginnt. Rommel versucht dasselbe Manöver, das bei Gassala erfolgreich war. Ein Flankenangriff um das südliche Ende der britischen Linien, dann ein Vorstoß nach Norden zur Küste, um die Achtarmee abzuschneiden.

Montgomery erwartet genau dies. Er hat Verteidigungspositionen am Alamhalfer Grad vorbereitet, direkt auf Rommelsweg. Er positioniert seine Panzer auf erhöhtem Gelände. Er legt massive Minenfelder. Er koordiniert die Artillerie, um jeden Zugang abzudecken. Erwartet. Deutsche Panzer rücken unter schwerem Feuer durch Minenfelder vor. Sie erreichen den Alamfer Hügel und greifen in vorbereitete Stellungen an.

Britische Panzer feuern aus geschützten Positionen. Die Artillerie bombardiert den deutschen Vorstoß. Die Royal Air Force bombt die Panzerkolonnen unerbittlich. Drei Tage lang sieht sich Rommel Alarm Halfer gegenüber. Drei Tage lang weigert sich Montgomery, sich auf die Panzerkämpfe einzulassen, die Rommel möchte.

Er kämpft defensiv, nutzt das Gelände und die Feuerkraft, nicht die Manövrierfähigkeit. Der 2. September. Rommel zieht sich zurück. Sein Treibstoff ist erschöpft. Seine Panzer sind beschädigt. Seine Verluste können nicht ersetzt werden. Der Angriff ist völlig gescheitert. Montgomery verfolgt nicht aggressiv. Er ist nicht bereit für offensive Operationen.

Aber er hat einen defensiven Sieg errungen, der beweist, dass die achte Armee Rommel stoppen kann. Die Moral steigt. Jetzt bereitet Montgomery seine eigene Offensive vor. erfordert Zeit, erfordert Verstärkungen, erfordert Nachschub. Churchill drängt auf sofortiges Handeln. Montgomery weigert sich unter Druck gesetzt zu werden.

Verstärkungen strömen nach Ägypten. Die siebte gepanzerte Division kehrt nach dem Nachrüsten zurück. Die neunte australische Division trifft ein. Britische Divisionen kommen aus Palästina und Syrien. Neuseeländische und südafrikanische Einheiten verstärken die Truppen. Indische Brigaden werden eingesetzt. Panzer treffen zu Hunderten ein.

Neue amerikanische Schermanpanzer mit leistungsstarken 75 mm Kanonen. Britische Crusader und Valentines. Über 1000 Panzer, mehr Rüstung als die achte Armee jemals besessen hat. Artilleriebatterien vervielfachen sich. 892 Geschütze von 25 Pfund bis zu schweren 5,5 Zoll Stücke. Die Munitionslager wachsen zu Bergen. Die Treibstofflager halten Millionen von Gallonen.

Flugzeuge füllen ägyptische Luftwaffenstützpunkte, Spitfires, Hurricanes, amerikanische Kitty Hawks, leichte Bomber, mittlere Bomber, schwere Bomber über 750 Flugzeuge unter Luftvizzeemarschall Arthur Conningham. Sie werden den Himmel beherrschen. Montgomery plant sorgfältig. Er untersucht jeden Aspekt von Rommels Verteidigungen.

Der Afrikor hat formidable Stellungen errichtet. 500000 Minen bilden Gürtel bis zu 5 Meilen tief. Infanteriestellungen sind entlang der gesamten Front verteilt. Panzerabwehrkanonen decken jeden Zugang ab. Die Deutschen nennen es den Garten des Teufels. Der Plan: Operation Lichtfuß. Ein massiver Infanterieangriff im Norden, um durch die Minenfelder zu brechen.

Ingenieure werden Wege für Panzerräumen. Ein CAS ein. Panzer werden den Durchbruch ausnutzen. Die Offensive wird nachts beginnen, um die Opfer durch das defensive Feuer zu minimieren. Täuschungsoperationen deuten darauf hin, dass der Angriff aus dem Süden kommen wird. Attrappenpanzer und Nachschubdepots tauchen in den südlichen Sektoren auf.

Falscher Funkverkehr deutet auf Vorbereitungen dorthin. Deutsche Geheimdienste nehmen das Angebot an. 195 000 britische und Commonwealth Truppen bereiten sich darauf vor, 99 000 Achsentruppen anzugreifen. Die Briten haben in jeder Kategorie numerische Überlegenheit: Männer, Panzer, Geschütze, Flugzeuge. Aber die Verteidiger halten vorbereitete Stellungen und Minenfelder.

Rommel ist nicht einmal in Afrika. Er ist nach Deutschland geflogen, um medizinische Behandlung zu erhalten. General Georg Stumme führt in seiner Abwesenheit. 23. Oktober 1942 9:40 Uhr am Abend 1000 Kanonen eröffnen gleichzeitig das Ananen Feuer. Der Beschuss ist verheerend, überwältigend apokalyptisch. Der gesamte nördliche Sektor bricht in Flammen aus.

Granaten treffen die deutschen und italienischen Stellungen. Der Bombardement dauert 15 Minuten und verlagert sich dann auf tiefere Ziele. Um 10 Uhr rückt die Infanterie vor. Australische, neuseeländische, südafrikanische, britische und indische Soldaten betreten den Teufelsgarten. Die Ingenieure gehen als erste und suchen mit Bayonetten nach Minen.

Klebeband markiert sichere Wege. Hinter ihnen rückt die Infanterie in Wellen vor. Maschinengewehre prasseln, Haubitzen explodieren, Leuchtraketen erhellen den Nachthimmel. Die Kämpfe sind brutal. Minenfelder verlangsamen den Vormarsch. Deutsche Stellungen wehren sich heftig, die Verluste steigen, doch die Infanterie drängt weiter vorwärts.

Bei Tagesanbruch haben sie vier Meilen in die Achsenpositionen eingedrungen. Panzer fahren durch freigeräumte Straßen. Das Räumen des Minenfeldes verläuft langsamer als geplant. Verkehrsstörungen entstehen. Deutsche Panzerabwehrkanonen bekämpfen britische Panzer in Nahdistanz. Die Panzerverluste sind hoch, aber tragbar.

General Stumme fährt vor, um die Kämpfe zu beobachten. Sein Fahrzeug wird beschossen. Er erleidet einen Herzinfarkt und stirbt. Es folgt ein Befehlchaos. Rommel fliegt sofort zurück. Er kommt am 25. Oktober an. 22 Tage wütet die Schlacht. Montgomery greift an. Rommel schlägt zurück. Stellungen wechseln ihren Besitzer.

Der Kampf konzentriert sich auf Höhenzüge mit Namen wie Nierenhöhe und mit Eiahöhe. Panzerkämpfe brechen in Bereichen namens Snipe und Woodcock aus. Die Abnutzung begünstigt Montgomery. Er kann Verluste ersetzen. Rommel kann das nicht. Jeder Tag vermindert die deutsche Stärke. Treibstoffmangel schränkt die Mobilität ein.

Die Munition geht zur Neige. Italienische Einheiten brechen unter Druck zusammen. 2. November. Montgomery startet die Operation Supercharge. Ein neuer Vorstoß, weiter südlich als die bisherigen Angriffe. Frische Divisionen, darunter die neuseeländische Zweite Division und britische Panzerbrigaden. Das Ziel: vollständig durchbrechen, Panzer in die offene Wüste, hinter die Achsenlinien bringen.

Der Durchbruch gelingt. Britische Panzer durchdringen die deutschen Verteidigungen. Rommels Panzerabwehrscreen wird überwältigt. Seine Panzerreserven werden stückweise eingesetzt und zerstört. 3. November. Rommel trifft die schwerste Entscheidung seiner Karriere. Er befiehlt den Rückzug. Hitler hat Befehle geschickt zu stehen und zu sterben.

Rommel ignoriert sie. Fortgesetzte Verteidigung bedeutet Vernichtung. Seine Truppen müssen sich zurückziehen oder völlig zerstört werden. Der Rückzug beginnt. Italienische Infanteriedivisionen, denen der Transport fehlt, bleiben zurück. Tausende ergeben sich. Deutsche mobile Einheiten rasen westwärts. Die Afrik Cororps führen Verzögerungskämpfe, um Zeit zu gewinnen.

Montgomery, verfolgt, aber vorsichtig. Er hat die Schlacht gewonnen. Er wird seinen Sieg nicht mit riskantem Verfolgen in potenzielle Fallen gefährden. Der Vorstoß ist methodisch, systematisch, vorsichtig. Regen kommt am 6. November. Der erste Regen seit Monaten verwandelt Wüstenspuren in Schlamm. Fahrzeuge stecken fest.

Die Verfolgung verlangsamt sich. Rommel gewinnt Atemraum. Doch es gibt kein Halten des Rückzugs. Tobruck fällt am 13. November ohne Kampf an die Briten. Bengasi fällt am 20. November. Die achte Armee rückt in 6 Wochen über 700 Meilen vor. Rommel etabliert eine Verteidigungslinie bei Ella, der gleichen Position, an der hin und Heryen vorher gestoppt hat.

Aber dieses Mal ist es anders. Dieses Mal hat etwas anderes die Gleichung völlig verändert. 8. November 1942. Während die achte Armee Rommel durch Libyen verfolgt, landen amerikanische und britische Streitkräfte in Marokko und Algerien. Operation Fackel. Drei Invasionskräfte schlagen in Französisch Nordafrika zu.

Casablanca, Oran und Algier fallen nach kurzem Kämpfen gegen die Vishi französischen Truppen unter alliierte Kontrolle. Die strategische Situation verändert sich über Nacht. Rommel sieht sich nun Feinden aus zwei Richtungen gegenüber. Die achte Armee drängt von Osten. Anglo-amerikanische Truppen rücken aus dem Westen vor. Der Afrikaor ist in einer Zange gefangen.

Hitler reagiert, indem er Verstärkungen nach Tunesien schickt. Deutsche und italienische Einheiten besetzen Tunis und Bizerte. Sie errichten Verteidigungslinien. Die Achse wird Nordafrika nicht kampflos aufgeben, aber der Kampf ist bereits verloren. Die Mathematik ist unvermeidlich. Die allierten Streitkräfte in Nordafrika zählen über 500.000 Männer.

Sie haben die Luftherrschaft. Sie haben die Seherrschaft. Sie haben funktionierende Versorgungsleitungen. Die Afrika Corps hat 30.000 Männer. Treibstoff für einige Wochen, Munition für einige Schlachten. Keine Verstärkungen kommen, keine Hoffnung auf den Sieg. Januar 1943. Rommel verlässt Elila und zieht sich nach Tunesien zurück.

Die achte Armee folgt. Die Verfolgung geht durch die libische Wüste weiter. Tripolis fällt am 21. Januar. Montgomery betritt die Stadt, die Mussolini einst die Perle des italienischen Kolonialismus nannte. Italienische Siedler fliehen. Die Träume eines neuen römischen Reiches sterben im Staub. Februar.

Das Afrika Kors jetzt in Tunesien startet einen letzten Angriff. Die Schlacht am Kasserinps. Deutsche Panzer greifen amerikanische Truppen an, die unerfahren und schlecht positioniert sind. Die anfänglichen amerikanischen Einheiten brechen. Der Angriff gewinnt an Boden. Für einen Moment scheint es wie früher, als könnte Rommel noch Wunder wirken.

Aber der Angriff stockt nach drei Tagen. Amerikanische Verstärkungen treffen ein. Britische Einheiten verlegen zur Unterstützung. Rommel fehlt der Treibstoff, um den Erfolg auszunutzen. Er zieht sich in defensive Positionen zurück. März. Montgomery greift die Maret Linie, die Achsenverteidigung im Süden Tunesiens an.

Rommel, krank und erschöpft, fliegt zurück nach Deutschland. Er wird niemals nach Afrika zurückkehren. General Hans Jürgen von Arnim übernimmt das Kommando über alle Achsenkräfte in Tunesien. Die Maretlinie fällt. Die achte Armee und amerikanische Kräfte schließen sich zusammen. Der Ring um die Achsenkräfte in Tunesien zieht sich zusammen.

Die Verteidigungsperimeter schrumpfen. Die Versorgung auf See wird unter dem Luft und Seeangriff der Alliierten unmöglich. Die Luftversorgung kann nicht genug liefern. April. Die letzte Offensive beginnt. Britische, amerikanische und französische Truppen greifen aus allen Richtungen an. Die Achsenpositionen brechen Sektor für Sektor zusammen.

Tunis fällt am 7. Mai, Bizerte fällt am selben Tag. Die Achsenkräfte ziehen sich in die Halbinsel Kbon zurück. Ein kleines Landstück ohne Ausweg. Der 13. Mai 1943. Die Achsenmächte in Nordafrika ergeben sich. 238 000 deutsche und italienische Soldaten marschieren in die Gefangenschaft. General von Arnim unterschreibt die Kapitulationsdokumente.

Der Afrika Chor hört auf zu existieren. Die nordafrikanische Kampagne ist beendet von September 1940 bis Mai 1943. 2 Jahre und 8 Monate des Kämpfens. Fortschritte und Rückzüge über 2000 Meilen Wüste. Siege und Niederlagen für beide Seiten. Endgültiger Sieg für die Alliierten. Churchill erhält die Nachricht in London.

Er befiehlt die Kirchenglocken in ganz Großbritannien zum ersten Mal seit 1940 zu leuten. Roosevelt sendet Glückwünsche aus Washington. Stalin, der verzweifelte Kämpfe in Stalingrad und Kursk führt, erkennt die Leistung an, stellt jedoch fest, dass der eigentliche Krieg im Osten stattfindet. Der Wüstenkrieg endet, die italienische Kampagne beginnt.

Die Alliierten werden Nordafrika als Sprungbrett nutzen, um im Juli Sizilien und dann im September das italienische Festland zu erobern. Ein britischer Soldat schreibt nach der Kapitulation: “Wir jagten Rommel zwei Jahre lang durch die Wüste. Als wir ihn endlich erwischten, war er nicht einmal dort.

Aber wir erwischten seine Armee und das war genug.” Ein deutscher Gefangener, der in die Gefangenschaft marschiert, erinnert sich: “Wir haben gut gekämpft. Wir haben trotzdem verloren. In der Wüste konnte Mut und Geschick die Niederlage verzögern, aber nicht verhindern. Die Seite mit mehr Vorräten gewinnt immer. Ein amerikanischer Offizier beobachtet: “Wir haben in Kasserine gelernt, dass Rommel immer noch zubeißen kann.

Wir haben in Tunis gelernt, dass selbst der beste General nicht ohne Treibstoff, Munition und Hoffnung gewinnen kann. Die Gefangenenlager in Ägypten und Algerien füllen sich mit Soldaten der Achsenmächte. Die Versorgungsschiffe transportieren jetzt nur noch alliierte Fracht. Die Flugplätze betreiben nur alliierte Flugzeuge.

Die Küstenstraße gehört den alliierten Konvois. Die Wüste kehrt zur Stille zurück. Die Rechnung des Fleischers wird fällig. Britische und Commonwealth Truppen erleiden ungefähr 220.000 Verluste während der gesamten Nordafrikampagne. 35 000 im Einsatz getötet, 78 000 verwundet, 107000 gefangen genommen oder vermisst.

Die meisten wärend der Katastrophen 1941 und 1942. Die Toten kommen aus jeder Ecke des Imperiums. Britische Soldaten aus London, Manchester, Glasgow, Austral aus Sydney und Melbourne, Neuseeländer aus Auckland und Christurch, Südafrikaner aus Johannesburg und Kapstadt, Inder aus dem Punjab, Bengalen, Madras. Sie liegen in Gräbern von Ägypten bis Tunesien.

Die Achsenmächte zahlen noch mehr. Die deutschen Verluste belaufen sich auf ungefähr, 18 000 getötet, 34000 verwundet, vermisst, verloren in der Weite der Wüste, deren Körper niemals geborgen wurden. Die italienischen Verluste übertreffen die deutschen Verluste. ungefähr 380.000 Verluste, 23 000 Tote, 64 000 Verwundete, 92 000 Gefangene.

Die Zahlen vermitteln nicht die Realität. Jede Zahl ist ein Mann. Jeder Mann hat einen Namen, eine Familie, ein kurz gelebtes Leben oder ein für immer verändertes. Der Private Thomas Evans der zweiten neuseeländischen Division stirbt im Juni 1942 in Minka Kaim, 22 Jahre alt, ein Bauer von der Südinsel, durch Artilleriefeuer getötet.

Sein Körper wird in einem Massengrab begraben. Seine Familie erhält drei Monate später ein Telegramm. Sie werden sein Grab niemals besuchen. Unteroffizier Hans Schmidt der 21. Panzerdivision stirbt im Elamin im November 192. 24 Jahre alt. Ein Mechaniker aus Bayern. Sein Panzer erhält einen direkten Treffer von britischer Artillerie.

Er verbrennt drinnen. Seine Eltern erhalten im Januar 1943 die Benachrichtigung. Sie erhalten keine Leiche. Sepoi Ranji Zing der vierten indischen Division stirbt im November 1941 bei Sidi Rezek. 19 Jahre alt, aus einem Dorf in Punjab. Maschinengewehrfeuer trifft ihn während eines Angriffs auf deutsche Stellungen.

Seine Familie errichtet ein Denkmal in seinem Dorf. Sie werden niemals genau wissen, wo er gefallen ist. Die Verwundeten füllen die Krankenhäuser in Ägypten, Libyen, Tunesien und Malta. Feldkrankenhäuser arbeiten unter Zeltplanen in der Wüstensonne. Chirurgische Teams arbeiten 18 Stunden Schichten. Die Vorräte werden knapp. Blutplasma geht zur Neige.

Morphium wird kostbar. Männer sterben an Wunden, die in Friedenszeiten überlebbar wären. Schock durch Geschosse. Kampf ist Ermüdung. Psychischer Zusammenbruch. Ärzte nennen es noch nicht posttraumatische Stressstörung. Sie sehen Männer, die nicht aufhören können zu zittern. Männer, die schreiend aus Albträumen von brennenden Panzern aufwachen.

Männer, die im Kampf erstarren, unfähig zu bewegen oder zu kämpfen. Die psychischen Opfer werden nicht offiziell gezählt, aber jede Einheit hat sie. Der Soldat, der allein in die Wüste ging und nie zurückkam. Der Panzerkommandant, der sich erschoss, nachdem seine Crew lebendig verbrannt war. Der Infanterist, der einfach während einer Schlacht sitzen blieb und sich weigerte, sich zu bewegen und ins Nichts starrte.

Kriegsgefangene erdulden ihre eigene Hölle. Die im Juni 1942 in Tobruck gefangenen 35 000 Männer werden in italienische Gefangenenlager gebracht. Die Reise über das Mittelmeer ist ein Albtraum. Männer dicht gedrängt in Frachtraum. Keine Belüftung, minimales Wasser. Einige Schiffe werden von alliierter U-Boote torpedäiert, die nicht wissen, dass sie alliierte Gefangene transportieren.

Hunderte ertrinken. In italienischen Lagern wird Hunger zur Routine. Rote Kreuzpakete treffen unregelmäßig ein. Die Gefangenen leben von Brot und dünner Suppe. Gewichtsverlust ist allgegenwärtig. Männer verfallen. Einige werden in deutsche Lager geschickt. Sie werden dort Jahre verbringen, als Zwangsarbeiter arbeiten, brutalen Wintern ausgesetzt sein und sich fragen, ob sie überleben werden, um die Befreiung zu sehen.

Zivilisten, die im Weg der Kampagne stehen, leiden katastrophal. Bengasi wechselt fünfm zwischen April 1941 und November 1942 den Besitzer. Jedesmal erleidet die Stadt Bombardierungen, Beschießungen, Besetzung. Gebäude stürzen ein. Die Infrastruktur bricht zusammen. Diejenigen, die bleiben, leben in Ruinen.

Die Zivilbevölkerung von Tobruck, größtenteils Araber, hält 8 Monate Belagerung im 1941 durch. Sie suchen Schutz in Höhlen und Kellern. Britische Militärbehörden beschlagnahmen Lebensmittelvorräte. Die Zivilisten hungern, während die Garnison ist. Familien sterben in eingestürzten Gebäuden. In Ägypten stehen Alexandria und Kairo, der ständigen Bedrohung durch die Eroberung der Achsenmächte gegenüber.

Als Rommel im Juli 1942 El Alamain erreicht, ergreift Panik beide Städte. Britische Beamte verbrennen Dokumente. Wohlhabende Ägypter bereiten sich darauf vor zu fliehen. Geschäfte schließen. Unruhen brechen aus. Wenn die Afrika Chor durchbrechen, was wird dann mit der Bevölkerung Ägyptens geschehen? Die Angst materialisiert sich nicht in die Realität, aber der psychologische Schaden bleibt.

Flüchtlinge strömen während des gesamten Feldzugs aus Libyen nach Ägypten. Italienische Siedler verlassen Höhlen und Geschäfte. Sie kommen mit allem, was sie tragen können, in Alexandria an. Britische Behörden internierten viele als feindliche Ausländer. Familien werden getrennt. Eigentum wird beschlagnahmt. Die Zerstörung der Infrastruktur ist in einigen Gebieten total.

Die Küstenstraße von Tripolis nach El Alamain wird zu einem Friedhof zerstörter Fahrzeuge. Tausende verbrannter Panzer, Lastwagen und gepanzerte Fahrzeuge säumen die Straßenränder. Minenfelder machen riesige Flächen unbrauchbar. Nicht explodierte Munition tötet Zivilisten jahrelang nach dem Ende der Kämpfe.

Die Hafenstädte leiden am meisten. Tobruck wird in Trümmer bombardiert. Der Hafen ist mit gesunkenen Schiffen verstopft. Die schöne italienische Kolonialarchitektur von Bengasi wird systematisch zerstört. Die antiken römischen Ruinen von Lepchis Magna und Sabrata erleiden Schäden durch Kämpfe und militärische Besatzung. Die wirtschaftlichen Kosten sind nicht bezifferbar.

Libyens bereits fragile Wirtschaft bricht zusammen. Die Landwirtschaft scheitert, da Bauernhöfe zu Schlachtfeldern werden. Der Handel kommt zum Erliegen. Ägyptens Wirtschaft leidet unter der Last der Unterbringung der massiven britischen Militärkräfte. Die Inflation steigt. Die Lebensmittelpreise steigen über die Erreichbarkeit gewöhnlicher Ägypter hinaus. Kinder leiden am meisten.

Mangelernährung hemmt das Wachstum. Krankheiten verbreiten sich unter unhygienischen Bedingungen. Die Bildung kommt zum Stillstand. Schulen schließen oder werden zerstört. Eine ganze Generation wächst inmitten von Gewalt, Entbehrung und Angst auf. Gräber ziehen sich über Nordafrika. Commonwealth Kriegsfriedhöfe wurden in El Alamain, Tobruk, Bengasi und Dutzenden kleinerer Städten eingerichtet.

weiße Grabsteine in ordentlichen Reihen markieren, wo Männer aus fernen Ländern im afrikanischen Sand starben. Einige Steine tragen nur die Inschrift Gott bekannt für identifizierte, aber namenlose Leichname. Deutsche und italienische Tote sind getrennt begraben, viele in nicht gekennzeichneten Massengräbern. Familien suchen nach vermissten Angehörigen.

Briefe erreichen die Militärbüros. Können Sie mir sagen, was mit meinem Sohn passiert ist? Wo ist mein Mann begraben? Die meisten zehnt Manatz Fragen haben keine Antworten. Viele Leichname wurden niemals identifiziert. Viele Männer verschwanden einfach in der Wüste. Die Vermissten verfolgen ihre Familien für immer.

Ohne Bestätigung des Todes, ohne ein Grab zu besuchen. Ohne Abschluss leben Mütter, Frauen und Kinder im Schwebezustand. Hoffnung und Trauer existieren gleichzeitig. Eine britische Krankenschwester, die in einem Feldlazarett nahe Tobruck dient, schreibt in ihr Tagebuch: “Wir retten einige, wir verlieren mehr. Diejenigen, die wir nicht retten können, entschuldigen sich für ihren Tod, als ob ihre Wunden ihre Schuld wären.

Ich bin 23 Jahre alt und ich habe hunderte von Jungen sterben sehen. Ich weiß nicht, wie ich nach diesem wieder zum normalen Leben zurückkehren soll.” Ein deutscher Sanitäter zeichnet auf, die Hitze tötet ebenso viele wie die Kugeln. Männer brechen bei voller Gesundheit aufgrund eines Hitzeschlags zusammen.

Bis sie medizinische Hilfe erreichen, sind ihre Organe versagt. Wir können sie nicht retten. Die Wüste ist ein grausamerer Feind als die Briten. Ein Gefangener, der nach dem Krieg interviewt wurde, reflektiert: “Uns wurde gesagt, wir würden ein Imperium aufbauen. Wir haben Friedhöfe gebaut. Uns wurde gesagt, wir seien Helden, wir waren Narren.

Wir kämpften für Mussolinis Eitelkeit und starben für nichts. Die unmittelbaren Folgen lassen Nordafrika mit Trümmern bedeckt zurück. Munition, Waffen, Ausrüstung, Minen. Die Gefahr besteht jahrelang. Spielende Kinder finden ungereinigte Munition. Bauern, die Felder pflügen, lösen Minen aus. Die Wüste tötet weiterhin lange, nachdem der Krieg woanders hingeht.

Die menschlichen Kosten der nordafrikanischen Kampagne können nicht nur in Statistiken gemessen werden. Leben endeten. Leben wurden zerstört, Leben für immer verändert, Familien zerbrochen, Gemeinschaften gebrochen. Körper weit entfernt von Zuause begraben. Gedanken, die über Heilung hinausgezeichnet sind.

Der Preis des Wüstenkriegs wurde in Blut, Leid und Trauer bezahlt. Die Wüste bietet keine Antwort. Die Wüste tut das niemals. Der Wüstenkrieg war wichtig, nicht weil es die größte Kampagne des Zweiten Weltkriegs war. Die Ostfront übertraf sie in ihrem Umfang. Nicht, weil sie die meisten Verluste verursachte. Stalingrad allein tötete mehr Männer als die gesamte nordafrikanische Kampagne.

Der Wüstenkrieg war wichtig wegen des Zeitpunkts, zu dem er stattfand und was er verhinderte. Von Juni 1940 bis November 1942 kämpft Großbritannien im Wesentlichen allein gegen die Achsenmächte. Frankreich ist gefallen. Die Sowjetunion wird erst im Juni 1941 in den Krieg eintreten. Die Vereinigten Staaten werden erst im Dezember 1941 eintreten.

Über 2 Jahre steht das britische Commonwealth als die einzige Kraft, die Deutschland zu Lande aktiv angreift. Nordafrika bietet dieses Schlachtfeld. Hier können die britischen Streitkräfte zurückschlagen. Hier können sie beweisen, dass sie nicht besiegt sind. Hier können sie der Welt und sich selbst zeigen, dass der Widerstand weitergeht.

Die strategischen Auswirkungen sind tiefgreifend. Der Sual bleibt in britischer Hand. Die Route nach Indien, die Lebensader des Imperiums, bleibt offen. Die Ölquellen im Nahen Osten bleiben für Großbritannien zugänglich, Deutschland hingegen verwehrt. Dies sind keine abstrakten Ziele. Sie sind die Lebenskraft des Krieges, die Ressourcen, die bestimmen, wer weiter kämpfen kann und wer nicht.

Hätte Rommel Ägypten im Sommer 1942 eingenommen, hätten die Folgen katastrophale Ausmaße angenommen. Der Sual wäre für die Alliierten geschlossen gewesen. Britische Truppen in Indien wären abgeschnitten gewesen. Öl aus dem Nahen Osten wäre nach Deutschland geflossen. Die Türkei hätte möglicherweise den Achsenmächten beitreten können.

Der südländische Flügel der Sowjetunion wäre exponiert gewesen. Das gesamte strategische Gleichgewicht des Krieges hätte sich verschoben. L Alin verhinderte diesen Albtraum. Montgomeris Sieg im November 1942 ist der erste große britische Landerfolg gegen Deutschland. Er kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Großbritannien dringend gute Nachrichten benötigt.

Stalingrad wird immer noch gekämpft. Der Krieg im Pazifik läuft schlecht. Nordafrika bietet den ersten klaren, unbestreitbaren britischen Erfolg. Churchill schreibt später: “Vor Alamin hatten wir nie einen Sieg. Nach allemin hatten wir nie eine Niederlage. Dies ist eine rhetorische Übertreibung, aber sie fängt die psychologische Bedeutung ein.

El Alin markiert den Wendepunkt im britischen Vertrauen und der Moral. Die im Nordafrika gewonnenen militärischen Lektionen prägen den Rest des Krieges. Kombinierte Waffentechnik, Koordination von Infanterie, Panzer, Artillerie und Luftkraft. Die Briten lernen dies langsam und schmerzhaft durch wiederholte Niederlagen. Bis El Alamin haben sie es gemeistert.

Die im wüstenentwickelten Taktiken werden in Italien, Frankreich und Deutschland angewendet. Die Bedeutung der Logistik wird unbestreitbar. Rommel ist ein taktisches Genie, verliert jedoch, weil er seine Truppen nicht versorgen kann. Montgomery ist methodisch, gewinnt jedoch, weil seine Versorgungsleitungen funktionieren.

Jede nachfolgende alliierte Operation betont die Logistik. Die Invasion der Normandie gelingt teilweise, weil die Planer sich daran erinnern, was passiert ist, als Rommel seine Vorräte überdehnte. Luftüberlegenheit erweist sich als entscheidend. Als die Luftwaffe die Lüfte im frühen 42 kontrolliert, dringt Rommel vor.

Als die Royal Air Force nach El Alamain die Dominanz gewinnt, zieht sich der Afrikakor zurück. Diese Lektion gilt für jede nachfolgende Kampagne. Die Alliierten werden niemals wieder versuchen, größere Operationen ohne Luftüberlegenheit durchzuführen. Die Tankkriegsführung entwickelt sich dramatisch. Die frühe britische Doktrin betont angreifende Kavallerie ähnliche Überfälle.

Sie scheitert katastrophal gegen deutsche Panzerabwehrstellungen. Bis zum Ende des Krieges setzen britische und amerikanische Streitkräfte kombinierte Waffenteams ein, die den deutschen Kampfgruppen ähnlich sind. Die Wüste ist das Labor, in dem diese Taktiken blutig getestet werden. Die politischen Konsequenzen gehen über militärische Angelegenheiten hinaus.

Die nordafrikanische Kampagne bringt amerikanische Streitkräfte zum ersten Mal direkt in den Kampf gegen Deutschland. Die Operation Torch im November 1942 setzt Truppen der Vereinigten Staaten in Marokko und Algerien ein. Sie kämpfen an der Seite britischer Streitkräfte in Tunesien.

Diese Zusammenarbeit wird zur Grundlage für die anglo-amerikanische Allianz, die den Krieg gewinnt. Die Invasion von Sizilien und Italien im 1943 folgt direkt aus dem Sieg in Nordafrika. Die allierten Truppen nutzen nordfrikanische Stützpunkte, um diese Operationen zu starten. Ohne gesichertes Nordafrika ist die Offensive im Mittelmeer unmöglich.

Für Deutschland ist Nordafrika ein strategischer Fehler. Hitler verpflichtet Ressourcen für eine Ablenkung, während diese Ressourcen in Russland dringend benötigt werden. Die Afrika Coror hätten ein weiteres Dutzend Divisionen in Stalingrad oder Kursk sein können. Der nach Libyen transportierte Treibstoff hätte Panzer an der Ostfront antreiben können.

Mussolinis imperialistische Ambitionen ziehen Deutschland in einen Krieg, den es nicht gewinnen kann und den es nicht führen sollte. Für Italien ist Nordafrika der Beginn vom Ende. Der Verlust Liby zerstört, was von Mussolinis Glaubwürdigkeit übrig bleibt. Die Invasion Siziliens folgt 6 Wochen nach der Kapitulation der Achsenmächte in Tunesien.

Bis September 1943 hat Italien kapituliert und Mussolini ist von der Macht gefallen. Die Niederlage in Nordafrika löst die Kettenreaktion aus, die das faschistische Italien zerstört. Die menschlichen Kosten des Wüstenkriegs schaffen Verpflichtungen, die über Generationen bestehen bleiben. Die Kriegsfriedhöfe des Commonwealth in Nordafrika erfordern auf ewig Pflege.

Die britische Commonwealth War Graves Commission betreut über 70.000 Gräber in Ägypten, Libyen und Tunesien. Jeder Grabstein repräsentiert den Schmerz einer Familie, ein unterbrochenes Leben, eine gestohlene Zukunft. Jährliche Gedenkfeiern finden jedes Jahr im Oktober in El Alin statt. Veteranen, jedes Jahr weniger, kehren in die Wüste zurück.

Sie stehen an denn und erinnern sich an Kameraden, die nie nach Hause kamen. Sie erinnern sich an die Hitze, den Durst, die Angst, die Momente des Schreckens und des Mutes. Verschiedene Nationen erinnern sich unterschiedlich an die Kampagne. Für Großbritannien ist El Alin ein Sieg nach Jahren der Niederlage, der Beweis, dass britische Waffen siegen können.

Für Deutschland ist es eine und am Nebensache, die im Vergleich zu Stalingrad und der Normandie kaum erinnert wird. Für Italien ist es nationale Demütigung, der Moment, als die Illusionen eines Imperiums in die Realität zusammenbrachen. Für die kolonisierten Völker Nordafrikas ist es eine Zeit, in der ihr Land zu einem Schlachtfeld für andere wurde, als ihr Leid für die Großmachpolitik nebensächlich war.

Die moralischen Lehren des Wüstenkriegs sind komplex. Diese Kampagne war sauberer als die meisten. Kein Holocaust fand in Nordafrika statt, kein absichtlicher Völkermord. Die Kämpfe waren zwar brutal, hielten sich jedoch im Allgemeinen an die Kriegsregeln. Kriegsgefangene wurden in der Regel korrekt behandelt.

Zivilisten, obwohl sie litt, wurden nicht systematisch ins Visier genommen. Doch diese relative Zurückhaltung mindert nicht das Grauen. Männer starben immer noch in Qualen. Familien verloren weiterhin Söhne und Väter. Städte brannten weiterhin. Der Wüstenkrieg war industrielle Tötung im großen Maßstab, durchgeführt von professionellen Armeen mit modernen Waffen.

Das Leiden war real, auch wenn es weniger Greuultaten gab. Das Erbe lebt in der Popkultur. Filme, Bücher und Dokumentationen halten den Wüstenkrieg im kollektiven Gedächtnis lebendig. Rommel wird zur Legende, dem Wüstenfuchs, von seinen Feinden respektiert. Montgomery wird umstritten, bewundert für seine Siege, aber kritisiert für seine Vorsicht und Arroganz.

Die gewöhnlichen Soldaten, die Panzerbesatzungen, Infanteristen, Fahrer und Mechaniker werden zu Symbolen von Mut und Ausdauer. Museen bewahren Artefakte. Zerstörte Panzer Rosten in der Wüste, Denkmäler vergangener Kämpfe. Der Panzerfriedhof bei El Alamin enthält hunderte von zerstörten Fahrzeugen, britische, deutsche, italienische. Sie liegen dort, wo sie gestorben sind, langsam von Sand und Zeit verzehrt.

Archäologische Arbeiten gehen weiter. Unexplodierte Sprengstoffe werden weiterhin gefunden und geräumt. Minenfelder werden weiterhin kartiert und entfernt. Reichnahme werden weiterhin entdeckt, wenn möglich identifiziert und Jahrzehnte nach dem Tod ehrenvoll beigesetzt. Die strategische Landschaft des modernen Nahen Ostens wird teilweise von dem geprägt, was in 1941 bis 1943 geschah.

Der britische und amerikanische Einfluss in der Region wächst aus ihrer militärischen Präsenz während des Krieges. Die Beziehungen, die Stützpunkte, die politischen Vereinbarungen, die während des Krieges getroffen wurden, bestehen lange darüber hinaus. Für Militärhistoriker bietet die nordafrikanische Kampagne endlose Studienmöglichkeiten.

Was wäre, wenn Rommel 42 in Tobruck eingenommen hätte? Was wäre, wenn die Briten in Alamfer verloren hätten? Was wäre, wenn die amerikanischen Truppen nicht in Marokko gelandet wären? Die alternativen Geschichtsschreibungen faszinieren, weil der Unterschied zwischen Sieg und Niederlage oft hauchdünn war.

Das technologische Erbe umfasst Innovationen, die durch die Bedingungen in der Wüste erforderlich wurden. Bessere Wasseraufbereitungssysteme, verbesserte Navigationstechniken, Wüstentarnung, Langstrecken Kraftstofftanks, Versorgungsmanagementsysteme. Diese nadeligen Entwicklungen retten Leben in nachfolgenden Einsätzen und in militärischen Operationen nach dem Krieg.

Die menschlichen Geschichten halten an. Veteranen schreiben Erinnerungsberichte. Mundliche Überlieferungen bewahren Stimmen. Briefe nach Hause, die Jahrzehnte später auf dem Dachboden entdeckt werden, offenbaren die Ängste und Hoffnungen junger Männer, die weit von zu Hause entfernt sind. Diese persönlichen Zeugnisse stellen sicher, dass Statistiken zu Menschen werden, dass Zahlen zu Namen werden, dass Geschichte menschlich bleibt.

Die Wüste selbst wird durch den Krieg verwandelt. Bereiche, die unberührte Wildnis waren, werden mit den Trümmern der industrialisierten Kriegsführung belastet. Aber die Wüste holt Senoin daai sich auch zurück, was zurückgelassen wurde. Sand bedeckt Gräben, Stürme begraben Munition. Die Natur löscht langsam die Narben, obwohl einige Jahrhunderte lang sichtbar bleiben werden.

Was sollten zukünftige Generationen aus dem nordafrikanischen Feldzug lernen? dass Mut nicht ausreicht ohne Nachschub, dass taktisches Genie strategische Nachteile nicht überwinden kann, dass der Krieg, selbst wenn er mit relativem Maß durchgeführt wird, Leben und Gemeinschaften zerstört, das Sieg und Niederlage oft genauso sehr durch Logistik, Geheimdienst und industrielle Kapazität wie durch den Mut auf dem Schlachtfeld bestimmt werden.

Der Wüstenkrieg lehrt, dass Geografie wichtig ist, dass der Kampf in extremen Umgebungen Männer und Maschinen über normale Grenzen hinaustestet. Er zeigt, dass Allianzen unerlässlich sind, dass keine Nation erfolgreich allein kämpft. Er beweist, dass Moral und Führung Armeen durch wiederholte Niederlagen tragen können, bis die Bedingungen einen Sieg ermöglichen.

Am wichtigsten zeigt die nordafrikanische Kampagne, dass der Ausgang von Kämpfen nicht vorbestimmt ist. Großbritannien erlitt im Sommer 105 eine katastrophale Niederlage. 6 Monate später erzielten die britischen Streitkräfte einen entscheidenden Sieg. Der Unterschied war Führung, Vorbereitung, Ressourcen und Wille.

Nichts war unvermeidlich. Alles musste erkämpft und gewonnen werden. Wie ein Historiker später reflektiert, der Wüstenkrieg drehte sich nicht um Ideologie oder Hass. Es waren professionelle Soldaten, die professionelle Kämpfe in einer Landschaft führten, die sich nicht um ihre Anliegen kümmerte.

Sie kämpften auf beiden Seiten gut. Die Seite mit mehr Treibstoff, mehr Munition und kürzeren Versorgungsleitungen gewann. Krieg ist Mathematik, verkleidet in Mut. Die Sonne geht über El Alamain unter. Die Denkmähler werfen lange Schatten über den Sand. Der Wind wischt die Fußabdrücke weg. Die Wüste besteht fort, gleichgültig gegenüber den Reichen, die auf ihrer Oberfläche aufstiegen und fielen, ungerührt von dem Blut, das in den Sand eingezogen ist.

Der Wüstenkrieg ist vorbei, die Wüste bleibt.