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Dezember 1944 bewacht ein einzelner Sherman Firefly des britischen 3. Royal Tank Regiment die Straßen, die zum kleinen Dorf Juan Notre Dame führen. Seine Besatzung unter dem Kommando von Sergeant Frederick Probert schläft.  Sie werden unsanft geweckt.  Beim unverkennbaren Geräusch herannahender Panzermotoren  kniff Probert die Augen in der Dunkelheit zusammen und konnte gerade noch eine deutsche Panzerkolonne erkennen, die sich seiner Stellung näherte.

Er befahl seinem Richtschützen, sich zum Feuern bereit zu machen.   Die Panzerung, die sich Proberts Stellung näherte, war Camp Grouper Boom, die Speerspitze der 2. Panzerdivision unter Major von Boom, dessen Männer und Panzer vor weniger als einer Woche die Task Force Harper vor Bastonia durchbrochen hatten.

Boones Kolonne befand sich nun nur noch drei Meilen vom Übergang zum Fluss Muse bei Dino entfernt. Er hatte den Befehl erhalten, den Übergang noch in dieser Nacht einzunehmen, koste es, was es wolle.  Sie ahnten nicht, dass Proberts deutscher Firefly seine 17-Pfünder-Kanone mit hoher Mündungsgeschwindigkeit auf den führenden Panzer IV gerichtet hatte.

Probert gab die Anweisungen weiter. [Musik] Der Richtschütze antwortete, bevor er das Ziel bestätigte. Der Schuss des Firefly verfehlte den führenden Panzer und traf stattdessen den Munitionslaster des Konvois, der in einem gewaltigen Feuerball explodierte und den dahinter stehenden Treibstofflaster ebenfalls in die Luft sprengte.

Die deutschen Besatzungen waren verwirrt.  Sie sind leichte Beute und können in  der Dunkelheit nicht sehen, woher das Feuer kommt. Proberts Besatzung lädt schnell nach und feuert auf den führenden Panzer IV, schaltet ihr erstes Ziel aus und zerstört anschließend sofort einen Halbkettenwagen und einen Panzerwagen. Panther und ein seltener Ferdinand versuchen, den Firefly anzugreifen, aber Probert hat bereits den vollständigen Rückzug befohlen.

Gemäß dem Motto der königlichen Panzertruppe „ Schießen und abhauen“ zieht sich die Sonde die Straße entlang zurück und meldet dem Hauptquartier des 3. Regiments, dass sie einen deutschen Kolonisten in einen Hinterhalt gelockt haben.  Major Boom ist nach dem Gefecht besorgt, da er nicht weiß, wie viele alliierte Einheiten sich in dem Gebiet befinden.

Vorsichtig führt er den Rest seiner Kampfgruppe in die Stellung Notre Dame und beschließt, dort die Nacht zu verbringen. Dies ist der westlichste Punkt, den die deutschen Streitkräfte während der Ardennenoffensive erreichen werden.  Die große deutsche Offensive, die vor einer Woche begann, steht nun kurz vor dem Ende.

Camp Grouper Boom und die gepanzerte Vorhut der 5. Panzerarmee sind für den Führer seine letzte Chance auf Erfolg in der Schlacht an der Front. Dies hat ihre Aufgabe, die Muse zu überqueren, in den frühen Morgenstunden noch dringlicher gemacht.  Am 24. Dezember ließen die verbliebenen Männer der Kampfgruppe Piper ihre Fahrzeuge im Dorf Leglies zurück und machten sich zu Fuß auf den Weg, um der Gefangennahme zu entgehen.

Sie mussten den eiskalten Ambler durchschwimmen und verbrachten Weihnachten damit, durch die dunklen Wälder der Ardennen zu stapfen. Am nächsten Tag erreichten nur 800 der ursprünglich 4800 SS-Soldaten der Besatzung von Piper die deutschen Linien im Süden. General George Pattons Gegenangriff zur Entlastung von Bostonia rückte näher an die eingeschlossene Garnison heran.

Die 4. US-Panzerdivision, die 80. und die 26. US-Infanteriedivision versuchten, sich durch den hartnäckigen Widerstand der 5. US-Jägerdivision unter  Oberstleutnant Creighton Abrams nach Norden durchzusetzen. Das 37. Panzerbataillon der 4. US-Panzerdivision und das 53. Panzergrenadierbataillon befanden sich südlich des Dorfes Veganville.

Abrams’ Panzer und mechanisierte Infanterie hatten Beaconville am Vortag angegriffen, nur um dann…  Nachdem sie versehentlich von eigenen Flugzeugen bombardiert wurden, befinden sie sich nur 15 Meilen südlich von Bastonia und starten am Morgen des Heiligen Abends einen massiven Angriff, um das Dorf bei Tagesanbruch zu säubern.

Amerikanische Artillerie eröffnet ein kurzes, aber heftiges Sperrfeuer auf Veganville. P-47 Thunderbolts der US Army Air Force und Hawker Typhoons der RAF greifen bald ein.   Abrams bombardiert und beschießt deutsche Stellungen um das Dorf mit Raketen. Abrams will einen weiteren Eigenbeschuss vermeiden und wartet mit dem Vorstoß seiner Männer, bis die Jagdbomber abgezogen sind.

Der  Angriff beginnt, nachdem die Thunderbolts und Typhoons mit je zwei Schamanen, die jeweils eine Infanteriekompanie zu Fuß führen, in das Dorf aufbrechen. Die Verteidiger gehören zum deutschen 13. Fallschirmjägerregiment und haben so wenig Munition, dass sie ihre Artilleriegranaten rationieren müssen. Die Amerikaner dringen in das Dorf ein und geraten unter Maschinengewehr- und Mörserfeuer der verschanzten Falsham-Jäger.

Abrams hat darauf gewartet, dass die deutschen Verteidiger ihre Stellungen preisgeben, und schickt sie los.  Die restlichen Schamanen sollen die Stützpunkte im Dorf unter Beschuss nehmen.  Die amerikanische Infanterie rückt von Haus zu Haus vor, während die Panzer sie mit direktem Feuer decken, um die feindlichen Fallschirmjäger aufzuspüren.

Die Shermans setzen Leuchtspurmunition ein, um Häuser in Brand zu setzen und die Deutschen zum Verlassen ihrer Stellungen zu zwingen. Es ist eine intensive, aber methodische Arbeit. Nach drei Stunden Kampf erobert ein amerikanisches Infanterie-Sturmteam das letzte Gebäude, das nördlich aus Veganville hinausführt, und die deutschen Fallschirmjäger ergeben sich.

328 Gefangene werden gemacht, und der Vormarsch kann fortgesetzt werden. Oberstleutnant Abrams wird jedoch mitgeteilt, dass seine Einheiten nach Westen verlegt werden.  Das 37. Salian-Regiment wurde ausgewählt, den Angriff auf Bostonia anzuführen. In der Nacht von Heiligabend informiert General Heinz Gaderian den Führer, dass die Ardennenoffensive gescheitert ist und die Rote Armee kurz vor ihrem erwarteten Winterangriff steht.

Er bittet den deutschen Führer inständig, Einheiten an die Ostfront zu verlegen.  Stattdessen wird Gaderian gerügt, und der Führer befiehlt, die Offensive fortzusetzen. Er hat immer noch Hoffnung, dass die Muse erreicht und am folgenden Tag, am Weihnachtsmorgen 1944, überquert werden kann.  General Patton schreibt in sein Tagebuch, dass es ein klarer, kalter Weihnachtstag ist – perfektes Wetter, um Deutsche zu töten.

Die deutschen Truppen, die Bostonia umzingeln, starten einen Großangriff auf den amerikanischen Verteidigungsring, unterstützt von Bombern der Luftwaffe. Nachdem sie in der Nacht Verstärkung erhalten hatten, führen zwei Divisionen heftige und verlustreiche Angriffe auf die angeschlagene 101. Luftlandedivision und die 10. Panzerdivision durch.

Die deutschen Streitkräfte erleiden enorme Verluste, treiben die Verteidiger aber an den Rand des Zusammenbruchs und kommen im südlichen Sektor bis auf 1000 Meter an den Stadtrand heran. Dennoch   halten die 101. und die 10. Panzerdivision ihre Stellungen mühsam, auch dank der Nachschubbemühungen der Vortage für die West Comfort Group.

Ein Bomber ist noch keine fünf Kilometer von der Muse entfernt, als seine Männer unter schweren Luftangriff von P-38 Lightning- und Typhoon- Jagdbombern geraten. Die britische 29. Panzerbrigade hält die deutschen Einheiten in Schach, während die amerikanische 2. Panzerdivision ein Zangenmanöver startet, um die deutschen Vorhuteinheiten nahe der Stadt Celez einzukesseln.

General Ludwitz befiehlt seinen lokalen Kommandeuren…  Um zu verhindern, dass seine Männer abgeschnitten werden, startete er einen Gegenangriff. Doch einer seiner Offiziere erinnerte sich später, dass die Luft so dick mit alliierten Granaten war, dass sich unsere taktischen Einheiten tagsüber nicht bewegen konnten und nicht einmal genug Treibstoff für ihre Krankenwagen hatten. Die Speerspitzen der 2.

Panzer- und Panzergrabendivision wurden vernichtet. Weniger als 1.000 Mann entkamen dem Kessel in der einseitigen Schlacht um die Muse- Übergänge. Selbst dem Führer wurde schließlich klar, dass die Offensive gescheitert war. Trotz der furchtbaren Verluste an Menschen und Material war er entschlossen, die Lage zu retten.

Bastonias trotzige Verteidigung war zu einem Propagandainstrument der Alliierten geworden und hatte den deutschen Führer erzürnt. Er beschloss, dass die Stadt um jeden Preis eingenommen werden musste, bevor sie befreit werden konnte.  General Pattons 3. Armee setzte ihren Vormarsch auf die umkämpfte Stadt fort.

Seine Einheiten waren so nah, dass die Fallschirmjäger der 101. Luftlandedivision im Kessel das Dröhnen der Artillerie hören konnten, während sich die eigenen Einheiten ihren Weg nach Norden bahnten. Creighton Abrams war…  Das 37. Panzerbataillon bereitet sich auf den Angriff auf das Dorf Seabre vor, als plötzlich neue Befehle eintreffen:  Ein Aufklärungsflugzeug hat eine Lücke in den deutschen Linien nahe des Dorfes Asinwa entdeckt, das nur schwach von Volts Grenadieren gehalten wird.

Abrams schickt Captain William Dwight mit einer Kolonne von Shermans und Halbkettenfahrzeugen los, um sich über  die Straße nach Asinwa den Weg in die deutsche Basis zu bahnen. Abrams funkt Artillerieunterstützung für Dwights Männer an und weist die Artilleristen an, sich zu konzentrieren und vorsichtig vorzugehen.

Dwights Kolonne nähert sich Asinwa, während amerikanische 155-mm-Langstrecken-Toms über ihre Köpfe hinweg feuern und P-47-Bomber Napalm auf das Dorf abwerfen. Dwight ist so in Eile, Mastonia zu entsetzen, dass er einen Angriff auf die Stadt befiehlt, während sie noch unter Luftbeschuss steht.  Die deutschen Verteidiger werden völlig überrascht, als amerikanische Panzer und Infanterie in die Stadt eindringen und die Gebäude mit schwerem Feuer unter Beschuss nehmen.

Den deutschen Einheiten gelingt es jedoch, 88-mm-Geschütze in Stellung zu bringen. Dwights Kolonne und ein Nahkampf brechen aus. Gefreiter James Hendricks steigt von seinem Halbkettenfahrzeug ab und sucht Deckung in einem Granattrichter, als er eine feindliche Stellung mit zwei 88-mm-Geschützen entdeckt, die auf die Kolonne feuern.

Hendricks ist eigentlich Bazooka-Schütze, greift aber zu seinem M1-Gewehr und geht auf die deutschen Geschütze zu. Er schleicht sich vorwärts und stürmt dann im Alleingang die Stellung, wodurch er die deutschen Artilleriebesatzungen völlig überrascht. Er richtet sein Gewehr auf die verdutzten Männer und zwingt sie zur Kapitulation, bevor er seinen Gefangenen befiehlt, nach Süden zu fliehen.

Er kehrt zu seinem Halbkettenfahrzeug zurück, springt auf und setzt den Vormarsch fort, während sich der heftige Kampf um ihn herum immer weiter ausbreitet. Das Halbkettenfahrzeug fährt die Straße weiter entlang, als Hendricks am Straßenrand ein paar verwundete Soldaten entdeckt, die von zwei MG-42 unter Beschuss genommen wurden.

Er springt erneut vom Halbkettenfahrzeug und feuert mit seinem Gewehr auf die Maschinengewehre, schaltet eines aus und zwingt das andere, das Feuer einzustellen, während er Deckungsfeuer gibt. Zwei seiner Kameraden ziehen die Verwundeten Minuten später in Sicherheit.  Zurück bei der Kolonne explodiert der Halbkettenwagen hinter ihm, nachdem er von einer 88- mm-Kanone getroffen wurde.

Hendrix hört Hilferufe eines eingeschlossenen Soldaten und rennt in die Flammen. Er trotzt explodierenden Trümmern und umherfliegender Munition und sucht nach der Quelle der Rufe. Hendrix findet den Verwundeten, dessen Uniform in Flammen steht, zieht ihn heraus und wälzt ihn im Schnee, um die Flammen zu löschen.

Für seinen Einsatz an diesem Tag wird Hendrix die Ehrenmedaille verliehen. Inmitten des chaotischen Kampfes bricht der Rest von Dwights Kolonne aus Asinwa aus, nur um festzustellen, dass die Straße durch eine Reihe von Teleminen blockiert ist. Dwight selbst springt von seinem Panzer, hebt die Minen mit bloßen Händen auf und wirft sie wieder an den Straßenrand.

Die Kolonne setzt ihren Vormarsch in Richtung Bastonia fort. Bald stoßen sie auf einen Betonbunker, der die Straße mit Maschinengewehrfeuer bedeckt. Im  rasanten Tempo des Vormarsches nähert sich ein Sherman dem Bunker und feuert drei hochexplosive Granaten aus nächster Nähe in die Öffnung, wodurch das Maschinengewehr zum Schweigen gebracht wird.

Nach der Zerstörung des Bunkers stellt das feindliche Feuer  um 16:50 Uhr vollständig ein. Dwights Kolonne erreicht ein offenes Feld, übersät mit rot-weiß- gelben Fallschirmen. Da Dwight weiß, dass diese Fallschirme von den C-47- Nachschubmissionen für die 101. Luftlandedivision stammen, befiehlt er seinen Männern, das Feuer einzustellen.

Die Panzer verlangsamen ihre Fahrt und kommen zum Stehen, als eine kleine Gestalt aus einem Schützenloch auftaucht und ruft: „Ich bin Leutnant Webster, 326. Luftlandepionier. Schön, euch zu sehen.“  Webster und Hauptmann Dwight schütteln sich die Hände, und kurz darauf gesellt sich Oberstleutnant Abrams hinzu.

Wenige Minuten später folgt ihm ein Konvoi von über 100 Krankenwagen, um die fast 2000 Verwundeten aus dem Kessel zu evakuieren. Die Belagerung von Mastonia ist beendet, eine strategisch wichtige Stadt befreit. Sanvit bleibt der einzige wichtige Straßenknotenpunkt in den Ardennen, der noch in deutscher Hand ist. Ein massiver Luftangriff auf die Stadt wird befohlen, um die deutsche Nachschubversorgung in die Ardennen weiter zu behindern.

Am Abend des 26. Dezembers  starteten über 300 Halifax- und Lancaster-Bomber von ihren Stützpunkten und flogen ungehindert nach Sanvit. Sie warfen über 1.100 Tonnen Spreng- und Brandbomben auf die Stadt ab, die für ihr Schicksal bekannt war. Die Zerstörung Sanvits war immens; die ohnehin schon zerstörten Straßen wurden durch Trümmer und Krater weiter verwüstet.

Es dauerte drei volle Tage, bis die deutschen Truppen die Stadt so weit geräumt hatten, dass sie die Straßen für Nachschub nutzen konnten.  In der Zwischenzeit gerieten wichtige Treibstoff- und Munitionskonvois in massive Staus, die leichte Ziele für alliierte Flugzeuge darstellten. In den folgenden vier Tagen herrschte die erste längere Kampfpause in der Ardennenoffensive.

Während dieser Zeit versammelte Feldmarschall Montgomery die alliierten Streitkräfte zu einem Gegenangriff, um die Deutschen an die Grenzen des Reiches zurückzudrängen. Die amerikanischen Kommandeure am Boden drängten ihren britischen Befehlshaber zu einem aggressiven Vorgehen, um die gesamte deutsche Offensive abzuschneiden, doch Montgomery glaubte, die Straßen und das Wetter seien für ein solch ehrgeiziges Manöver zu schlecht.

Unterdessen…  Das Oberkommando berät, wie es die Initiative zurückgewinnen kann.  Er entscheidet sich für zwei riskante Pläne, der ambitionierteste stammt von Luftwaffenchef Hermann Göring. Er glaubt, seine Athleten seien der Schlüssel zur Wende in der Schlacht. Silvester in den Ardennen ist größtenteils ruhig, doch um Punkt Mitternacht am 1.

Januar 1945 eröffnet jede amerikanische Artilleriebatterie im Sektor ein ausgedehntes Sperrfeuer auf die feindlichen Stellungen. Es ist eine symbolische Geste, eine Warnung, dass das neue Jahr die endgültige Niederlage Nazi-Deutschlands bringen wird.  Vielen Dank an die Kollegen von Squire für die Gastkommentare dieser Woche auf unserem Schwesterkanal „The Intel Report“.

Diese Woche betrachten wir die Ardennenoffensive aus der Perspektive des deutschen Infanteristen. Bis nächste Woche zu Teil 6. Baldum Platt