Der General, der das Scheitern von Market Garden voraussagte – und den Preis dafür zahlte D

Der alte Mann am Fließband bei CAV Electrics hielt sich von anderen fern. Er aß allein zu Mittag, sprach mit starkem Akzent und sprach nie über seine Vergangenheit. Seine Kollegen wussten nichts über ihn, er war nur ein weiterer staatenloser Einwanderer, der körperliche Arbeit verrichtete.

Ein Mann, dem die Kommunisten die Staatsbürgerschaft aberkannt und dessen Ruf von den Briten gestohlen worden war. Die Hände, die einst Befehle für Tausende von Fallschirmjägern unterzeichnet hatten, fummelten nun an kleinen, öligen Bauteilen herum. Die Augen, die zuvor Karten von Europa nach strategischen Vorteilen abgesucht hatten, strengten sich nun unter dem Neonlicht an und suchten nach Montagefehlern.

Er arbeitete dort fast 20 Jahre lang, zog Schrauben fest, montierte Teile und verdiente kaum genug zum Überleben. Keine Rente, keine Anerkennung, niemand, der Fragen stellt. Als er im September 1967 an Herzversagen starb, nahmen seine Arbeitskollegen aus Höflichkeit an der Beerdigung teil .

Sie erwarteten einen kurzen, unauffälligen Gottesdienst für einen Fabrikarbeiter, den sie kaum kannten. Dann begann der Priester, seine Militärakte vorzulesen. Generalmajor Stanniswaf Sosabofski, Kommandeur der polnischen 1. Unabhängigen Fallschirmbrigade, Verteidiger Warschaus, Veteran der größten Luftlandeoperation der Militärgeschichte, der Mann, der die Briten vor dem Scheitern der Operation Market Garden gewarnt hatte und dafür getötet wurde, dass er Recht hatte.

September 1944. Ein Konferenzraum in England, gefüllt mit alliierten Kommandeuren, die den ehrgeizigsten Luftlandeangriff aller Zeiten planen . Feldmarschall Bernard Montgomery hatte Eisenhower davon überzeugt, der Operation Market Garden zuzustimmen. Drei Luftlandedivisionen würden hinter den deutschen Linien in den Niederlanden abgesetzt werden und Brücken über den Rine einnehmen.

Wenn es funktionieren würde, könnten alliierte Panzer in Deutschland einmarschieren. Der Krieg könnte bis Weihnachten enden. General Roy Urkart von der britischen 1. Luftlandedivision stellte den Plan vor. So saß Sabowski hinten und studierte die Karten mit wachsender Besorgnis. Die Absprungzonen lagen 7 Meilen von der Arnham Bridge entfernt.

7 Meilen feindliches Gebiet, das leicht bewaffnete Fallschirmjäger zu Fuß durchqueren müssten. Für einen Laien klingen 7 Meilen nach einer morgendlichen Wanderung. Für einen General ist es eine Ewigkeit. Das bedeutete, dass die Fallschirmjäger das Überraschungsmoment verlieren würden, bevor sie überhaupt einen Schuss abgeben konnten.

Aufgrund von Flugzeugmangel würden die Landungen über drei Tage verteilt werden . Drei Tage ohne Überraschungen, ohne Konzentration von Streitkräften, und der britische Geheimdienst behauptete, das Gebiet sei nur schwach verteidigt. Soosabowski wusste, dass das eine Fantasie war. Als Urkart geendet hatte und nach Fragen fragte, wollte Soosovski aufstehen und den Plan als unmöglich bezeichnen.

Er wollte schriftliche Anweisungen verlangen, damit er nicht für das darauf folgende Desaster verantwortlich gemacht würde, aber er schwieg. Später gab er zu, dass er bei den britischen Kommandeuren bereits unbeliebt war . Wer hätte denn überhaupt zugehört? Diese Frage ließ ihn sein Leben lang nicht los. Sabowski hatte bereits zuvor Bedenken geäußert.

Bei der Planung der Operation Comet, dem Vorgängerprojekt von Market Garden, war er direkter vorgegangen . Er sagte Generalleutnant Frederick Browning, dass die Mission einem Selbstmord gleichkomme. Es war unmöglich, eine einzige Luftlandedivision abzusetzen, um all diese Brücken einzunehmen .

Seine Einwände wurden von anderen Offizieren, darunter Brigadier Hackett, unterstützt. Letztendlich wurde Comet eingestellt, aber Market Garden war im Grunde Comet mit mehr Truppen. Die grundlegenden Probleme blieben bestehen. In einer Planungssitzung präsentierte ein britischer Offizier optimistische Einschätzungen der deutschen Schwäche.

Der Feind war geschlagen, demoralisiert und zu keinem ernsthaften Widerstand mehr fähig. Soosovski unterbrach ihn mit seiner tiefen, akzentuierten Stimme. Aber die Deutschen, General, die Deutschen, der Raum wurde eiskalt. Das war nicht einfach nur eine Meinungsverschiedenheit. Das war ein Verstoß gegen die Etikette.

Ein ausländischer Offizier, der in akzentuiertem Englisch spricht, erklärt den Helden des Britischen Empires, dass ihr Masterplan eine Todesfalle sei. Man kann sich das unbehagliche Hin- und Herrutschen auf den Stühlen vorstellen, die Blicke, die die britischen Offiziere austauschten, die unausgesprochene Übereinkunft, dass Soosabowski einfach nur schwierig war, weil er realistisch war.

Sabowski versuchte zu erklären, dass Arnum das Tor nach Deutschland sei. Die Vermach würden es mit allen Mitteln verteidigen. Die Annahme der Lichtbeständigkeit war irreführend. Browning bezeichnete ihn als Schwarzmaler, als Pessimisten, der die Dynamik des alliierten Sieges nicht verstand.

Sabowovski wies darauf hin, dass die Absprungzonen zu weit von den Zielen entfernt seien, dass eine Verteilung der Landungen über 3 Tage den Überraschungseffekt zunichtemachen würde und dass leicht bewaffnete Fallschirmjäger gepanzerten Gegenangriffen nicht standhalten könnten . Alle Bedenken wurden beiseitegeschoben. Die Operation würde wie geplant verlaufen.

Was Soosabowski nicht wusste, war, dass ein junger Geheimdienstoffizier, Major Brian Urkart, der nicht mit dem General verwandt war, über fotografische Beweise für deutsche Panzer in der Nähe von Arnham verfügte. Die SS Puner-Divisionen wurden genau in dem Gebiet neu ausgerüstet, in dem britische Fallschirmjäger landen würden.

Auch diese Warnung wies Browning zurück. Die Panzer seien wahrscheinlich nicht mehr einsatzfähig, sagte er, und nur noch von alten Männern und Jungen bemannt. Am 17. September 1944 startete die größte Luftlandeoperation der Geschichte – ohne Sosabovski. Seine polnische Brigade sollte am dritten Tag die Briten verstärken, aber Soosovski blickte nicht hoffnungsvoll zu.

Er beobachtete das Ganze mit Grauen. Berichte sickerten bis nach England durch. Die Briten waren 7 Meilen von der Brücke entfernt gelandet. Genau das Problem, vor dem Sosabovski gewarnt hatte. Der deutsche Widerstand war stärker als erwartet, genau wie er es vorhergesagt hatte. Dann verschlechterte sich das Wetter.

Nebel zwang Soosovsky am 19. September zur Landung seines Flugzeugs . Er saß hilflos auf dem Flugfeld und musste mitansehen, wie die Operation, vor der er gewarnt hatte, ohne ihn zusammenbrach. Bis zum 20. September ließen erste Nachrichtenfragmente das Ausmaß der Katastrophe erahnen.

Britische Fallschirmjäger waren umzingelt. Die Brücke wurde von einem einzigen Bataillon gehalten. Deutsche Panzer zerstörten Stellungen, die niemals für den Einsatz von Panzern vorgesehen waren. Alles, was Sovski in diesem Besprechungsraum gesagt hatte, traf ein. Und er konnte nichts tun, außer auf besseres Wetter zu warten, das sich aber nicht bessern wollte.

September 1944, 4 Tage nach Beginn einer Operation, die auf zwei Tage angelegt war. Sabowofski erhielt also schließlich die Genehmigung, allerdings nicht für das ursprüngliche Gebiet. Seine Brigade würde bei Dreel am Südufer des Flusses Rine landen, gegenüber den eingeschlossenen Briten.

Flakfeuer griff das Transportflugzeug an. So sprang er mit 950 Mann ab, kaum einem Drittel seiner gesamten Brigade. Die übrigen waren über englische Flugplätze verstreut und wurden durch Wetterwarnungen zurückgerufen, die sie nie erhalten hatten. Die Fähre, die sie brauchten, war gesunken. Die Briten starben am Nordufer, und so hatte Sabowski keine Möglichkeit, sie zu erreichen.

Seine Männer paddelten unter Maschinengewehrfeuer in Gummibooten hinüber. Die Boote waren eigentlich nur kleine Spielzeuge, als sie in das schwarze Wasser des Flusses Rine hineingeschoben wurden. Die Strömung erfasste sie. Dann explodierten Leuchtraketen über ihnen und machten die Nacht zum Tag, und deutsche Geschütze auf den Anhöhen eröffneten das Feuer.

Sabowski beobachtete vom Ufer aus, wie sich der Fluss rot färbte. Etwa 200 Polen schafften es hinüber. Die Übrigen wurden getötet, verwundet oder zurückgetrieben. Sabowski hatte sie gewarnt, dass dies passieren würde. Nun musste er mit ansehen, wie seine Männer starben und damit seine Behauptung bestätigt wurde . 24. September 1944.

Der britische Verteidigungsring bei Osterbank brach zusammen. Sabowski nahm an einer Konferenz im Hauptquartier der 43. Wessex Division teil. Generalleutnant Horox vom 30. Korps war dort, zusammen mit Generalmajor Thomas und anderen britischen Kommandeuren. Sie besprachen Pläne für eine nächtliche Überfahrt.

Zwei Bataillone würden versuchen, die eingeschlossenen Fallschirmjäger zu verstärken. Sovski studierte den Plan und ihm wurde übel. Der geplante Übergangspunkt lag direkt unterhalb der deutschen Stellungen auf den westlichen Höhen. Seine Männer würden abgeschlachtet werden. Er erhob Einspruch. Der Ort war selbstmörderisch.

Sie brauchten entweder einen Großangriff mit der gesamten 43. Division oder eine Evakuierung der britischen Streitkräfte. Diese halbherzige Maßnahme würde nichts als Opfer bringen. Die britischen Befehlshaber hatten die Einwände Soosovskys satt. Sie haben ihn nicht nach seiner Meinung gefragt.

Sie verkündeten lediglich, dass polnische Truppen unter britischem Kommando an der Überquerung teilnehmen würden. Sabowski war wütend. Seine Brigade wurde ohne seine Zustimmung in eine Operation eingesetzt, von der er wusste, dass sie scheitern würde. Horox beendete das Treffen mit einer Rüge. Wenn Sooofski sich weigern würde, Befehle zu befolgen, würde Horox jemanden finden, der es tun würde.

Der Bahnübergang wurde freigegeben. Es war eine Katastrophe. Genau wie Soosovski es vorhergesagt hatte. Am 25. und 26. September 1944 erging der Evakuierungsbefehl. Die polnische Brigade unter Soosk deckte den Rückzug. Seine Männer sorgten für Sicherheit, während die zersplitterten Überreste der 1. Luftlandedivision in der Dunkelheit in Sicherheit radelten . Die Brigade war völlig ausgeblutet.

Zwischen den chaotischen Sprüngen und der Flussüberquerung wurden fast 400 Männer getötet, verwundet oder vermisst. Sabowski sammelte seine Überlebenden ein und bereitete sich auf die Rückkehr nach England vor. Er hatte alles getan, was von ihm verlangt wurde. Seine Männer hatten unter unmöglichen Bedingungen mit außergewöhnlichem Mut gekämpft . Er erwartete kein Lob.

Er wusste, wie die Briten mit Misserfolgen umgingen. Jemand musste dafür verantwortlich gemacht werden, und Soosabowski hatte sich selbst zum offensichtlichen Ziel gemacht, indem er in allem Recht hatte. 5. Oktober 1944. Soosvki erhielt einen Brief von Feldmarschall Bernard Montgomery. In dem Brief wurden die polnischen Soldaten für ihren tapferen Kampf bei Arnham gelobt.

Montgomery verlieh zehn Mitgliedern der Brigade militärische Auszeichnungen. Der Ton war freundlich und anerkennend. Sabowski las den Brief mit vorsichtiger Erleichterung. Vielleicht begriffen die Briten, was seine Männer geleistet hatten. Vielleicht erkannten sie, dass die Polen trotz unmöglicher Umstände ihre Pflicht erfüllt hatten .

Er hatte keinen Grund, zu ahnen, was kommen würde. Neun Tage später schrieb Montgomery einen ganz anderen Brief. Dieses Schreiben war nicht an Sabowski gerichtet. Es wurde an den Chef des kaiserlichen Generalstabs, Feldmarschall Alan Brookke, gesendet. und es wurde als geheim eingestuft. 14. Oktober 1944.

Montgomerys geheime Nachricht erreichte London. Die polnische Fallschirmbrigade, schrieb Montgomery, habe hier sehr schlecht gekämpft . Die Männer zeigten keinerlei Kampflust . Es war eine Lüge, eine reine Erfindung, die durch jeden Einsatzbericht, jeden Augenzeugenbericht und jeden britischen Offizier, der an der Seite der Polen gedient hatte, widerlegt wurde.

Montgomery empfahl, Soosabowskis Brigade nach Italien zu verlegen. Er wollte sie nicht unter seinem Kommando haben. Er deutete an, dass die Umfragen für die Kriegsanstrengungen der Alliierten nicht mehr von Nutzen seien . Der Zeitpunkt war kein Zufall. Die Moskauer Konferenz fand zeitgleich statt. Churchill traf sich mit Stalin, um über Polens Zukunft zu sprechen.

Der britische Premierminister übte Druck auf die polnische Exilregierung aus, die sowjetischen Forderungen zu akzeptieren . Montgomerys Telegramm verschaffte Churchill Verhandlungsmacht. Wenn Polens Elitebrigade angeblich wertlos war, war Polens Verhandlungsposition schwächer. Churchill könnte die Anschuldigung nutzen, um Druck auf die polnischen Machthaber auszuüben.

Generalleutnant Browning unterstützte Montgomerys Einschätzung. Am 1. Dezember beantragte er formell Soosovskys Abberufung und begründete dies mit der Notwendigkeit eines jüngeren, kooperativeren Offiziers. Der wahre Grund war offensichtlich. Soosky hatte den Plan in Frage gestellt. Er hatte Recht behalten, und das war unverzeihlich.

Wie der Historiker Michael Alfred Pesky später bemerkte: „Das Schlimmste, was ein Untergebener tun kann, ist, Befehle in Frage zu stellen und Recht zu behalten.“ Dezember 1944. Churchill übte zwei Monate lang persönlich Druck auf die polnische Exilregierung aus . Die Briten wollten Susabsk loswerden.

Sie machten deutlich, dass die weitere Unterstützung Polens von Kooperation abhing. Polens Exilregierung war schwach. Ihr Heimatland wurde von den Sowjets besetzt. Sie waren für ihr Überleben vollständig auf britisches Wohlwollen angewiesen . Sie hatten keine Wahl. Am Weihnachtstag 1944 erfuhren Susabsks Männer, dass ihr Kommandeur abgesetzt werden sollte.

Die Fallschirmjäger, die ihm durch die Operation Market Garden gefolgt waren und mit ansehen mussten, wie ihre Kameraden in den Schlauchbooten über die Rine starben, waren am Boden zerstört. Sie traten in einen Hungerstreik. Es handelte sich um Elitesoldaten, die eine der schlimmsten Katastrophen des Krieges überlebt hatten.

Sie waren bereit, zu hungern, anstatt die Ungerechtigkeit hinzunehmen, die ihrem General widerfuhr. Als Susabsk von dem Protest erfuhr, schritt er sofort ein. Er befahl seinen Männern, den Streik zu beenden. Er würde nicht zulassen, dass sie seinetwegen litten. Am 1. Dezember 1944… Am 9.

Dezember 1944 entband der polnische Präsident Soosabski seines Kommandos. Die formelle Übergabe erfolgte am 27. Dezember. Zwei seiner Brigadeoffiziere traten aus Protest zurück. Der General, der vor der Operation Market Garden gewarnt und in allen Punkten Recht behalten hatte, wurde zum Kommandeur der Nachhuttruppen versetzt – eine demütigende Degradierung für einen der angesehensten Offiziere Polens.

Montgomery und Browning hatten gesiegt. Der Sündenbock war geopfert. Der Krieg war beendet. Soosabski konnte nicht nach Hause zurückkehren. Das kommunistische Polen stand unter sowjetischer Herrschaft, jener Sowjetmacht, gegen die seine Brigade einst aufgestellt worden war. Offiziere, die zurückkehrten, mussten mit Gefängnis, Folter oder Hinrichtung rechnen.

Im September 1946 entzog die kommunistische polnische Regierung Soosabski die Staatsbürgerschaft. Er wurde staatenlos und blieb es für den Rest seines Lebens. Es gelang ihm, seine Frau und seinen Sohn aus Polen nachzuholen. Sein Sohn Stanniswave hatte während des Warschauer Aufstands als Sanitäter im Widerstand sein Augenlicht verloren.

Die Familie ließ sich mittellos in Westlondon nieder. In ihrem kleinen Zuhause lag eine bittere Ironie . Der General, der die Katastrophe hatte kommen sehen, als alle anderen blind dafür waren, kümmerte sich nun um seinen Sohn, der im Kampf für Polen buchstäblich sein Augenlicht verloren hatte.

Zwei gebrochene Soldaten lebten in einem Land, das sie vergessen wollte. Sabowski bezog keine Rente. Die britische Regierung unterstützte polnische Veteranen, die unter britischem Kommando gekämpft hatten, nicht. Die Exilregierung war mittellos. Mit 57 Jahren bewarb sich Generalmajor Stanniswaf Sooski um Arbeit in Fabriken.

Er fand eine Anstellung bei CAV Electrics in Actton, einem Montagebetrieb, körperliche Arbeit, Mindestlohn. Fast 20 Jahre lang arbeitete er dort. Der Mann, der Elite-Fallschirmjäger befehligt hatte, verbrachte seine Tage anonym und arm in einer Fabrikhalle. Seine Kollegen wussten nichts davon. Er sprach nie über den Krieg, erwähnte nie Montgomery, Market Garden oder die Brücken von Arnum.

1960 veröffentlichte er seine Memoiren. Das Buch hieß „Frei diente ich“. Nur wenige lasen es. Er arbeitete in der Fabrik, bis er Stanniswave Soosovski starb am 25. September 1967 im Alter von 75 Jahren im Hillington Hospital an Herzversagen. Er wurde auf einem Londoner Friedhof beigesetzt. Seine Kollegen standen neben weinenden Fallschirmjägern und erkannten endlich, wer der stille alte Mann am Fließband wirklich gewesen war.

Erst 1969 gelang es seinen treuen Soldaten, seine sterblichen Überreste nach Warschau zu überführen. Auf dem Pawonski- Militärfriedhof, zwischen den Gräbern polnischer Soldaten, die im Kampf für ihr Land gefallen waren, fand der General seine letzte Ruhestätte . Doch es dauerte noch Jahrzehnte bis zur vollständigen Rehabilitierung.

2006 verlieh Königin Beatatrix der Niederlande der polnischen 1. Unabhängigen Fallschirmbrigade den Militärorden Wilhelms. Es war eine der höchsten militärischen Auszeichnungen, die die Niederlande vergeben konnten. Soosovski selbst wurde postum mit dem bronzenen Löwen geehrt. Die niederländische Regierung handelte trotz des britischen diplomatischen Drucks gegen die Anerkennung.

Eine niederländische Fernsehdokumentation hatte endlich die Wahrheit über die Ereignisse in Dreel ans Licht gebracht. Prinz Bernhard der Niederlande sagte, die Polen verdienten es, rehabilitiert zu werden. Er wurde mit mindestens einer Medaille geehrt. Der Dorfplatz in Dreel wurde in Sosa Skipline umbenannt. Dort steht heute eine Statue des Generals, die auf das Haus blickt, in dem er im September 1944 sein Hauptquartier einrichtete.

Und schließlich, 2025, 80 Jahre später, brach die britische Regierung ihr Schweigen. Bei einer historischen Zeremonie in Warschau würdigte der britische Verteidigungsminister offiziell den außergewöhnlichen Mut von Soosovski und seinen Männern. Die polnische Regierung nannte es eine Wiederherstellung der Ehre.

Es war keine vollständige Entschuldigung für Montgomerys Lügen, aber es war die Rehabilitierung, die dem General sein Leben lang verwehrt geblieben war. Acht Jahrzehnte dauerte es, bis die Wahrheit die Politik einholte. Montgomery erhielt die Statuen und den Ruhm zu Lebzeiten. Sabowski erhielt etwas Bleibenderes, das Urteil der Geschichte. Browning entging jeglicher Verantwortung. Er wurde nach dem Krieg gestorben.

Sein berühmter Ausspruch, man sei zu weit gegangen, wurde zum Titel des Standardwerks und des Films über die Katastrophe. Sabowskis Vergehen war einfach: Er sagte Männern die Wahrheit, die sie nicht hören wollten. Es war schwer zu hören. Er hatte Recht, selbst in einer Zeit, in der Recht haben unverzeihlich war.

Geschichte wird von den Siegern geschrieben, heißt es . Doch in diesem Fall wurde sie von Männern geschrieben, die ihr Versagen vertuschen mussten. Der alte Mann in der Fabrik wusste Dinge, die sich seine Kollegen nicht einmal vorstellen konnten. Er hatte Männer im Kampf befehligt, Freunde in fremdem Boden begraben und miterlebt, wie sich seine Warnungen auf Kosten Tausender Menschenleben bewahrheiteten.

Er beklagte sich nie. Er suchte nie Anerkennung. Er arbeitete einfach seine Schicht und ging nach Hause. Doch als er, mit Fett bedeckt und anonym, an diesem Fließband stand, besaß Soosovski etwas, das Montgomery nie hatte: ein reines Gewissen.