Mitten im März 1945 befand sich Winston Churchill unter den Straßen Londons, stand in den verstärkten Kriegszentralen und richtete seinen Blick auf eine riesige strategische Karte Deutschlands.  Das grelle Licht von oben warf dramatische Schatten auf die detaillierten Markierungen, während sein Blick weiterhin auf den Ryan River gerichtet blieb.

Dieses letzte gewaltige natürliche Hindernis trennte die alliierten Streitkräfte von dem, was vom industriellen Kern des Dritten Reiches übrig geblieben war .  Er wartete ungeduldig, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, und wurde mit jeder Woche frustrierter.  Seine Erwartungen richteten sich darauf, dass Feldmarschall Bernard Montgomery endlich die Operation Plunder einleiten würde, die als die am umfassendsten geplante und präziseste Flussüberquerung konzipiert wurde, die die Militärwelt je erlebt hatte.

Eine gewaltige Streitmacht von 1 Million Soldaten stand zum Einsatz bereit, unterstützt von 4.000 strategisch entlang des westlichen Flussufers positionierten Artilleriegeschützen.  Die Vorbereitung hatte unzählige Monate erschöpfender, detaillierter Arbeit in Anspruch genommen. Dann geschah etwas Unerwartetes.

Ein Telegramm vom Obersten Hauptquartier traf ein .  Ein Assistent eilte mit der Nachricht ins Zimmer, und Churchill riss den Umschlag mit geübten, effizienten Bewegungen rasch auf.  Beim Lesen des Inhalts wich die Farbe aus seinem wettergegerbten Gesicht und er war sichtlich erschüttert. Die Nachricht stammte von General George S. Patent und war erst 24 Stunden zuvor versandt worden.

Sie enthielt Worte, die noch  Jahrzehnte später in den Militärchroniken nachhallen sollten. Die Botschaft war erschütternd einfach. Patton hatte den Fluss Rine bereits überquert. Er hatte diese Leistung in völliger Stille und im Schutze absoluter Dunkelheit vollbracht. Während Montgomery seine Truppen weiterhin methodisch wie Schachfiguren auf einem Brett positionierte, hatte Patton seinen Zug bereits ausgeführt und sich den Sieg gesichert.

Churchills Reaktion würde die bittere Realität zweier radikal unterschiedlicher Philosophien der Kriegsführung und des Siegens von Schlachten offenbaren.  Um das Geschehen an der Rine richtig zu begreifen, muss man die beiden Kommandeure verstehen, die diesen historischen Moment geprägt haben.  Bernard Law Montgomery und George Smith Patton Jr.

Beide Männer bekleideten den Rang eines Generals und verfügten über einen beachtlichen Ruf und umfangreiche Kampferfahrung.  Beide dienten in alliierten Uniformen und kämpften für dasselbe übergeordnete Ziel.  Doch damit endeten auch schon alle Ähnlichkeiten zwischen ihnen .  Montgomery verkörperte den Inbegriff des britischen Militärestablishments.  Methodisch in seiner Vorgehensweise, vorsichtig in seiner Planung, aristokratisch in seinem Auftreten und Benehmen.

Sein zentraler Gedanke war die Ausrichtung auf festgelegte Kampfsituationen.  Eine Gefechtsart, bei der die Kommandeure jede Variable kontrollieren, jedes potenzielle Risiko präzise berechnen und jede Nachschubroute überprüfen, bevor sie auch nur einen einzigen Schuss freigeben.  Seinen Sieg bei Elamagne hatte er genau durch diese Vorgehensweise errungen.

Raml wurde systematisch durch zahlenmäßige Überlegenheit und unerbittliche Patientenvorbereitung zur Unterwerfung gezwungen.  Für Montgomery stellte die Kriegsführung eine exakte Wissenschaft dar, ein komplexes mathematisches Problem, das einer sorgfältigen Lösung bedurfte.  Seine Philosophie lehnte Improvisation auf dem Schlachtfeld und unnötige Risikobereitschaft ab.

Stattdessen plädierte er für akribische Planung, gründliche Vorbereitung und dafür, mit überwältigender Gewalt nur dann zuzuschlagen, wenn die Bedingungen absolut perfekt seien.  Seine Truppen kannten ihn liebevoll als Monty, seine Kritiker hingegen bezeichneten ihn als übertrieben vorsichtig und quälend langsam.

Patton verkörperte in jeder wesentlichen Hinsicht das genaue Gegenteil .  Als gebürtiger Kalifornier, der mit romantisierten Geschichten über Kavallerieangriffe der Konföderierten aufgewachsen war, wirkte er wie ein Krieger des 19. Jahrhunderts, der irgendwie in einen Konflikt des 20. Jahrhunderts versetzt worden war.  Er trug auffällig Elfenbeingriff-Revolver an seinem Gürtel und konnte mit leidenschaftlicher Begeisterung alte Feldzüge aus dem Gedächtnis rezitieren .

Seine grundlegenden Überzeugungen kreisten um Geschwindigkeit, Schockeffekt und die verheerende Wirkung schierer Dreistigkeit. In Pattons Weltanschauung war Kriegführung keine wissenschaftlich anspruchsvolle Berechnung.  Es handelte sich um eine Kunstform, die Übung erforderte, deren Leinwand mit Blut und brennendem Treibstoff bemalt war.

Er hatte seine Truppen in beispielloser Geschwindigkeit durch Frankreich geführt, wobei seine Panzerkolonnen häufig ihre eigenen Versorgungstransporte überholten und von erbeuteten deutschen Treibstoffdepots und Versorgungsvorräten lebten. Seine Arbeitsphilosophie ließ sich einfach, aber brutal formulieren.  Ein guter Plan, der jetzt mit Nachdruck umgesetzt wird, ist einem perfekten Plan, der nächste Woche umgesetzt wird, jedes Mal überlegen .

Seine Truppen verehrten ihn regelrecht.  Seine Vorgesetzten fürchteten seine Unberechenbarkeit, und Montgomery verachtete ihn zutiefst .  Die Feindseligkeit war in beide Richtungen gleichermaßen stark.  Patton verspottete Montgomery offen, woraufhin Montgomery ihm mit kaum verhohlener Verachtung entgegentrat.

Doch hinter ihrer persönlichen Feindschaft und ihrem beruflichen Wettbewerb verbarg sich etwas Substantielleres und Weitreichenderes.  Ein fundamentaler, unüberbrückbarer Streitpunkt ist die Frage der richtigen Militärstrategie und ob man Menschenleben riskieren sollte, um auf ideale Bedingungen zu warten.  Im März 1945 sollte dieser philosophische Konflikt an Europas gefährlichstem und am stärksten befestigten Fluss seine ultimative Bewährungsprobe bestehen.

Der Rine stellte weit mehr dar als nur ein weiteres Hindernis, das es zu überwinden galt.  Es diente als Tor zum industriellen Kernland Deutschlands im Rurtal und bildete die letzte natürliche Verteidigungslinie, bevor die alliierten Armeen einmarschieren und den Krieg zu seinem Ende bringen konnten. Hitler hatte persönlich den Befehl gegeben, ausnahmslos jede Brücke zu zerstören , jeden potenziellen Übergangspunkt massiv zu befestigen und jeden Meter des Ostufers in eine tödliche Tötungszone zu verwandeln.

Sowohl Montgomery als auch Patton erkannten, dass die Überquerung des Flusses Rine ihr militärisches Vermächtnis und ihren historischen Ruf für immer prägen würde.  Der eine würde dies mit der vollen Unterstützung und den Ressourcen eines Imperiums erreichen, der andere hingegen nur durch kühne Dreistigkeit und im Schutz der Nacht.

Operation Plunder, schon ihr Name vermittelte den Eindruck von etwas Schwerfälligem und Bürokratischem, klang eher nach der Schöpfung eines Komitees als nach der Vision eines Kriegers.  In vielerlei Hinsicht war diese Einschätzung zutreffend.  Montgomery hatte seine Strategie für die Überquerung des Rin-Kanals seit Januar entwickelt, nicht nur tagelang oder wochenlang, sondern über ganze Monate intensiver Vorbereitung.

Er betrachtete diese Operation als den Höhepunkt seiner herausragenden militärischen Laufbahn.  Eine Flussüberquerung von solch gewaltiger und makelloser Art, dass die Landung in der Normandie im Vergleich dazu bescheiden wirken würde.  Das Ausmaß der beteiligten Kräfte war nahezu unvorstellbar. Eine Million Soldaten der britischen Zweiten Armee und der amerikanischen Neunten Armee standen bereit zum Einsatz.  4.

000 Artilleriegeschütze würden das Ostufer des Flusses Rine in eine kraterübersäte, mondähnliche Landschaft verwandeln, noch bevor ein einziger Infanterist ein Angriffsboot bestieg .  30.000 Fallschirmjäger sollten hinter den deutschen Verteidigungslinien abspringen und gleiten, um den Brückenkopf zu errichten und zu sichern .  3.

000 Bomber würden systematisch jede deutsche Stellung im Umkreis von 10 Meilen um die festgelegten Überquerungsstellen pulverisieren.  Montgomery forderte absolute Vorherrschaft und die totale Kontrolle über jeden denkbaren Aspekt der Operation.  Null Risikotoleranz und null Ausfallrisiko.  Um diesen perfekten Bereitschaftszustand zu erreichen, war viel Zeit erforderlich.

Zeit, Munition anzuhäufen, bis sich in den Lagerstätten am Flussufer buchstäblich Berge von Granaten bildeten .  Zeit, jede Bewegung so lange zu proben, bis seine Soldaten den Übergang unbewusst ausführen konnten, und Zeit, die massiven Brücken zu bauen, die seine Panzerdivisionen tief ins Herz Deutschlands transportieren würden.

Churchill beobachtete diese scheinbar endlosen Vorbereitungen mit zunehmender Ungeduld und wachsender Frustration. Jeder Tag der Verschiebung bedeutete für die Deutschen eine weitere Gelegenheit, ihre Verteidigungsstellungen zu stärken, eine weitere Chance für Hitler, Divisionen nach Osten gegen die vorrückenden Sowjets umzuleiten.

Und auch an einem weiteren Tag forderte der Krieg weiterhin Menschenleben und wertvolle Ressourcen. Eisenhower, der als Oberbefehlshaber der Alliierten fungierte , teilte diese Frustration über das schleppende Tempo.  Er hatte Montgomery die Operation zur Überquerung des Flusses Rine übertragen, um den britischen Stolz und das internationale Prestige zu würdigen, aber er begann ernsthaft zu bezweifeln, ob Monty den Angriff jemals tatsächlich starten würde.

Mitte März war das Warten für alle an der Planung Beteiligten fast unerträglich geworden.  Montgomery hatte den 24. März als Zieldatum festgelegt und allen versichert, dass bis  dahin die vollständige Einsatzbereitschaft erreicht sein würde, jedes Artilleriegeschütz an seinem vorgesehenen Standort, jedes Boot erfasst und getestet, jedes denkbare Risiko identifiziert und beseitigt.

Der massive Aufbau war unmöglich zu verbergen und von Meilen entfernt in alle Richtungen sichtbar.  Deutsche Aufklärungsflugzeuge flogen täglich über das Gebiet und fotografierten systematisch die ausgedehnten Versorgungslager, die riesigen Artilleriekonzentrationen und die weitläufigen Lager, in denen Tausende von wartenden Soldaten untergebracht waren.

Das Überraschungsmoment war von Anfang an völlig geopfert worden.  Die deutschen Befehlshaber wussten genau, wo Montgomery die Grenze überqueren wollte, und verstärkten diese Stellungen mit jedem verfügbaren Soldaten, den sie aus anderen bedrohten Sektoren entbehren konnten. Montgomery ließ sich von dem Fehlen von Überraschungselementen in seinem Plan nicht beirren.

Er war der festen Überzeugung, dass taktische Überraschung überbewertet und im modernen Krieg im Grunde unnötig sei.  Entscheidend war die Anwendung überwältigender, vernichtender Gewalt.  Als er schließlich zum Angriff überging, würden die deutschen Verteidiger, ungeachtet ihres Vorbereitungsstandes, unter der schieren Wucht der konzentrierten britischen und amerikanischen Feuerkraft vernichtet werden .

Doch 200 Meilen südlich wartete George Patton auf nichts und niemanden.  Er hatte gemeinsam mit dem Patienten die Nine studiert, die Konzentration eines Raubtiers auf seine Beute berechnet und dabei eine entscheidende Schwachstelle im deutschen Verteidigungsnetzwerk entdeckt, die Montgomerys Stabsplaner entweder völlig übersehen oder ignoriert hatten.

Oppenheim, eine kleine, scheinbar unbedeutende deutsche Stadt am Ostufer des Ryan, auf halbem Weg zwischen Bergwerken und Würmern.  Für Montgomerys Stabsoffiziere schien es strategisch irrelevant zu sein, da es zu weit südlich lag, um den großen Plan der Operation Plunder zu beeinflussen .

Für Pattons taktisches Denken stellte es alles dar, was er brauchte, da Oppenheim nur schwach verteidigt war und nur über minimale Garnisonskräfte verfügte. Die Deutschen hatten den Großteil ihrer verfügbaren Truppen nach Norden verlegt, um Montgomerys offensichtlichem und unmöglich zu verbergendem Truppenaufmarsch entgegenzuwirken.

Niemals hätten sie sich vorstellen können, dass ein amerikanischer General kühn oder leichtsinnig genug wäre, einen größeren Flussübergang ohne massive Vorbereitung, ohne gezielte Luftunterstützung und ohne das donnernde Artilleriebombardement zu wagen, das traditionell jede bedeutende Militäroperation ankündigte.  Patton stellte sich genau dieses Szenario vor.

In der Nacht des 22. März, während Montgomery eine weitere detaillierte Besprechung mit seinen Kommandeuren abhielt und zum hundertsten Mal akribisch die Pläne durchging, schlug Patton mit einer entscheidenden Aktion zu.  Es gab kein vorbereitendes Bombardement, um seine Absicht anzukündigen und die Verteidiger zu warnen.

Keine Luftbombardierungen schwächten die feindlichen Stellungen.  Keine Rauchwolken verbargen die Truppenbewegungen, nur tiefe Stille und alles einhüllende Dunkelheit, begleitet von sechs Bataillonen amerikanischer Infanterie, die leise an Bord von Sturmbooten am Westufer des Flusses Rine gingen .

Bei Oppenheim erstreckte sich der Fluss über eine Breite von 300 Yards; er floss schnell, war bitterkalt und wurde von deutschen Maschinengewehrstellungen und Artilleriestellungen verteidigt, die das dahinter liegende Hochland beherrschten.  Jeder vernünftige Militärplaner hätte einen solchen Versuch ohne angemessene Feuerunterstützung als Selbstmordkommando bezeichnet  .

Pattons Männer stürmten trotzdem ohne das geringste Zögern vorwärts. Sie paddelten in nahezu völliger Stille durch die Dunkelheit.  Die einzigen hörbaren Geräusche waren das sanfte Plätschern des Wassers gegen die hölzernen Bootsrümpfe und das ferne Grollen von Montgomerys Versorgungskonvois 200 m weiter nördlich.

Die Deutschen bemerkten über Jahrhunderte nichts Ungewöhnliches, bis die ersten Boote am Ostufer auf Grund liefen.  Zu diesem entscheidenden Zeitpunkt war eine wirksame deutsche Reaktion unmöglich geworden.  Pattons Infanterie griff die deutschen Verteidigungsstellungen mit Bajonetten und Handgranaten an und wahrte dabei absolute Stille, um ihren wertvollen Überraschungsvorteil zu bewahren.

Innerhalb von zwei Stunden nach der ersten Landung hatten sie erfolgreich einen beträchtlichen Brückenkopf gesichert.  Innerhalb von 6 Stunden bauten Pioniere aktiv eine Pontonbrücke über den Fluss.  Innerhalb von 12 Stunden rollten Pattons Panzerkolonnen über den Fluss Rine direkt ins Herz Deutschlands.  Patton selbst, der am westlichen Flussufer stand und den Übergang seiner Truppen beobachtete, vollbrachte eine Tat, die in der Militärfolklore Legendenstatus erlangen sollte.

Er ging bis zur Mitte der Pontonbrücke, öffnete seinen Hosenreißverschluss und urinierte direkt in den Ry River. Dann wandte er sich an seine versammelten Stabsoffiziere und erklärte mit sichtlicher Genugtuung, dass er diesen Moment schon sehr lange erwartet habe.  Am folgenden Morgen sandte er sein inzwischen berühmtes Telegramm an Eisenhower im Obersten Hauptquartier, in dem er mitteilte, dass die Dritte Armee ohne Luftangriffe, vom Boden aus eingesetzte Nebelwände, Artillerievorbereitungen oder Unterstützung durch Luftlandetruppen

den Fluss Rine erfolgreich überquert hatte.  Die Botschaft war das militärische Äquivalent eines erhobenen Mittelfingers, der direkt an Montgomery gerichtet war. Pattons Grenzübergangsoperation führte zu insgesamt weniger als 40 Opfern.  Die deutschen Verteidiger waren durch den lautlosen nächtlichen Angriff so schockiert und desorientiert, dass zahlreiche Stellungen kapitulierten, ohne auch nur einen einzigen Verteidigungsschuss abzugeben.

Als Hitlers Berliner Hauptquartier begriff, was geschehen war, hatte Patton bereits drei vollständige Divisionen auf der anderen Flussseite stationiert und stieß mit maximaler Geschwindigkeit Richtung Osten vor.  Die schiere Kühnheit dieser Leistung war in ihrer Ausführung absolut atemberaubend.  Während Montgomery weiterhin sorgfältig seine Artilleriemunition inventarisierte und die Einsatzpläne überprüfte, hatte Patton die deutschen Frontlinien durchbrochen und raste mit voller Geschwindigkeit auf Frankfurt zu.  Er hatte alles erreicht, was

Montgomery wiederholt für unmöglich erklärt hatte, und das mit nur einem Bruchteil der dafür vorgesehenen Ressourcen und in einem Bruchteil der geplanten Zeit. Das Telegramm erreichte London in den frühen Morgenstunden des 23. März. Churchill blieb wach, wie so oft in diesen kritischen Kriegsphasen, und ging unruhig in den unterirdischen Kriegszentralen auf und ab.

Ein Assistent eilte herein und überreichte ihm die Nachricht aus Eisenhowers Hauptquartier. Churchill las es zunächst schnell durch, dann noch einmal gründlicher und sorgfältiger.  Dann begann er zu lachen, nicht etwa vor vergnügter oder fröhlicher Belustigung, sondern mit einem bitteren, ungläubigen Bellen, das von den Betonwänden der Kammer widerhallte.

Er bemerkte, ohne jemanden konkret anzusprechen, dass Patton den Fluss Rine überquert hatte, ohne vorher jemanden zu informieren.  Er studierte die vor ihm ausgebreitete Karte und betrachtete die farbigen Stecknadeln, die Montgomerys gewaltigen Truppenaufmarsch nördlich der selteneren Gebiete, die massiven Munitionsdepots und ausgedehnten Artillerieparks sowie die mit Bombern vollbesetzten Flugplätze markierten, die auf den Angriffsbefehl warteten .

Das alles blieb in Ungewissheit, immer noch bereit zum Einsatz, während Patton bereits die Grenze überquert hatte und aktiv nach Osten vorrückte. Die Folgen waren absolut verheerend für das britische Militärprestige .  Monatelang hatte Montgomery lautstark und wiederholt betont, dass ein Ryan-Übergang eine massive und akribische Vorbereitung erfordere, alles andere einem Selbstmord gleichkäme und nur ein leichtsinniger Narr ihn ohne überwältigende militärische Überlegenheit versuchen würde.

Patton hatte ihm gerade auf katastrophale und demütigende Weise und auf denkbar öffentlichste Art und Weise das Gegenteil bewiesen. Mit nichts weiter als einer Handvoll Sturmbooten und ohne jegliche Artillerievorbereitung hatte Patton in einer einzigen stillen Nacht erreicht, was Montgomery trotz eines ganzen Monats gut sichtbarer Vorbereitungsoperationen nicht gelungen war.

Churchills Stimmung verdüsterte sich merklich, als ihm die Tragweite der Situation vollends bewusst wurde .  Er diktierte Montgomery eine Nachricht , deren sorgfältig gewählte Worte vor unverkennbarem Sarkasmus trieften.  Er schrieb, der Feind habe es genossen, sie unvorbereitet zu erwischen, und bezog sich dabei ausdrücklich auf Montgomerys anhaltende Verzögerungen.

Dann, noch brutaler, deutete er an, dass die Ereignisse schneller voranschritten als Montgomerys sorgfältige Vorbereitungen. Das britische Oberkommando geriet in einen Zustand völligen Schocks und Bestürzung. Montgomerys gesamte strategische Methodik basierte auf der Grundannahme, dass der Fluss Rine  ohne massive Vorbereitung ein unüberwindliches Hindernis darstellte.

Patton hatte diese Prämisse soeben auf die denkbar öffentlichste und peinlichste Weise als falsch widerlegt.  Als Montgomery am 24. März schließlich die Operation Plunder einleitete, lieferte sie alles, was er versprochen hatte, und noch mehr. Tausend Artilleriegeschütze feuern in perfekter Synchronisation, Wellen von Bombern verdunkeln den Himmel, Massen von Fallschirmjägern landen hinter den feindlichen Linien.

Das Spektakel war in seiner Ausführung grandios und überwältigend.  Und doch war es für das Erreichen des strategischen Ziels völlig überflüssig, denn Patton hatte die Mission bereits mit Stillschweigen, Schnelligkeit und reiner taktischer Kühnheit erfüllt. Die britische Presse versuchte verzweifelt, die Ereignisse als gemeinsamen Triumph, als einen Sieg der Alliierten, darzustellen, aber alle Beteiligten verstanden die eigentliche Wahrheit hinter der Propaganda.

Montgomery war von eben jenem General, den er jahrelang an den Rand gedrängt und marginalisiert hatte, in den Schatten gestellt und in den Schatten gestellt worden, und keine noch so geschickte Propaganda konnte diese grundlegende Realität ändern.  Churchills private Äußerungen gegenüber seinen engsten Beratern fielen in ihrer Beurteilung noch vernichtender aus.

Er informierte seine Stabschefs darüber, dass Montgomery die Rine Crossing in eine schwerfällige, bürokratische Vorführung verwandelt habe, obwohl die Umstände einen gewagten, entscheidenden Schlag erfordert hätten.  Er stellte offen in Frage, ob Großbritanniens methodischer Kriegsführungsansatz für die moderne Dynamik mobiler Konflikte noch geeignet sei .

Die Demütigung, die Montgomery erlitt, war in jeder Hinsicht vollständig und total . Seine Überquerungsaktion erreichte zwar ihre Ziele, doch sie wird in der Geschichte für immer als die zweite, die letztendlich unnötige Aktion in Erinnerung bleiben. Patton hatte ihm in einer einzigen stummen Kampfnacht am Rine den Sieg, den Ruhm und seinen rechtmäßigen Platz in der Militärgeschichte gestohlen .

Die Geschichte erinnert sich heute an die Überquerung des Flusses Rine als Pattons größten operativen Erfolg und Montgomerys größte berufliche Demütigung. Die Episode stellte jedoch weit mehr dar als nur einen Zusammenstoß übersteigerter Egos oder ein Wettrennen um persönlichen Ruhm und Anerkennung.  Es vermittelte eine grundlegende Lektion darüber, wie Kriege tatsächlich gewonnen werden und wie letztendlich Soldatenleben gerettet oder verschwendet werden.

Montgomerys Ansatz wirkte auf dem Papier sicherer und erschien aus planungstechnischer Sicht umsichtiger.  Warten Sie, bis Sie eine überwältigende militärische Überlegenheit erlangt haben. Eliminiere jeden denkbaren Risikofaktor und schlage dann mit solch konzentrierter Kraft zu, dass der Sieg mathematisch unausweichlich wird.

Doch diese scheinbare Sicherheit hatte einen versteckten Preis, der für Planer nicht immer sofort ersichtlich ist. Jeder Tag, den Montgomery mit Warten verbrachte, bedeutete für die deutschen Streitkräfte einen weiteren Tag, um ihre Verteidigungsvorbereitungen zu verstärken, eine weitere Gelegenheit, ihre Stellungen zu festigen, zusätzliche Minenfelder anzulegen, tiefere Bunker zu bauen und weitere Artilleriegeschütze aufzustellen.

Als die Operation Plunder schließlich ihren Angriff startete, sahen sich die Soldaten von Montgomery einer bestens vorbereiteten und tief verschanzten feindlichen Streitmacht gegenüber.  Die daraus resultierenden Opferzahlen waren zwar nach herkömmlichen militärischen Rechnungslegungsstandards noch akzeptabel, aber deutlich höher als strategisch notwendig.

Pattons Ansatz verkörperte die völlig entgegengesetzte taktische Philosophie. Schlage schnell und unerwartet zu, damit der Feind nie genügend Zeit zum Nachdenken hat, geschweige denn, um angemessene Verteidigungsstellungen vorzubereiten.  Seine Flanke in Oppenheim überraschte die deutschen Verteidiger völlig und machte sie zu keinem Angriff bereit.

Die Operation kostete weniger als 40 Opfer und sicherte einen Brückenkopf, der Tausende von Menschenleben gekostet hätte, wenn die Deutschen bereit gewesen wären und mit vorbereiteten Verteidigungsanlagen gewartet hätten. Die strategischen Auswirkungen erwiesen sich als noch bedeutender als der unmittelbare taktische Sieg am Kreuzungspunkt.

Pattons Durchbruch brachte die gesamte deutsche Verteidigungsfront südlich des Ruer-Gebiets vollständig zum Zusammenbruch.  Bereits wenige Tage nach dem Grenzübertritt stürmte seine dritte Armee durch deutsches Gebiet und befreite Städte und Dörfer schneller, als die Militärgrafen ihre Operationskarten aktualisieren konnten .

Die deutschen Verteidiger, die ihre Erwartungen auf den Hauptangriff aus dem Norden mit Montgomerys Truppen konzentriert hatten, sahen sich  strategisch völlig aus der Position geraten.  Als Montgomerys Angriff schließlich erfolgte, stieß er auf deutlich stärkeren Widerstand, gerade weil die deutschen Befehlshaber ihn erwartet und sich darauf vorbereitet hatten.

Die Deutschen hatten ihre besten verbliebenen Kampfeinheiten im nördlichen Sektor konzentriert, jede Verteidigungsstellung mit akribischer Sorgfalt befestigt und sich gezielt auf genau die Art von Schlacht vorbereitet, die Montgomery bevorzugt zu führen.  Churchill verstand die vermittelte Lektion voll und ganz.

In seinen Nachkriegsmemoiren schrieb er über die Operationen am Rine-Übergang und ließ dabei seine Frustration über Montgomerys übermäßige Verzögerungen und seine übertriebene Vorbereitung kaum verbergen. Er hat Monty in öffentlichen Foren nie explizit kritisiert, da dies angesichts der britischen Moralvorstellungen politisch unmöglich gewesen wäre .

Sein überschwängliches Lob für Pattons Kühnheit und taktische Initiative sprach jedoch Bände über seine wahre Einschätzung.  Eisenhower zog aus der Beobachtung der Operationen am Rin-Überquerungspunkt seine eigenen strategischen Schlüsse.  Nach diesen Ereignissen übertrug er die kriegsentscheidenden Missionen zunehmend amerikanischen Kommandeuren, die Pattons grundlegende Philosophie der Schnelligkeit und des aggressiven Vorgehens teilten.

Montgomery geriet zunehmend ins Abseits und erhielt nur noch sekundäre Aufgaben, während die amerikanischen Streitkräfte auf Berlin und den endgültigen Sieg zusteuerten.  Die Lehre daraus war nicht, dass Planung wertlos sei oder dass Vorsicht bei militärischen Operationen immer falsch sei.  Elammagne hatte endgültig bewiesen, dass Montgomerys methodisches Vorgehen bei richtiger Anwendung bedeutende Schlachten gewinnen konnte .

Die Rine-Überquerung erwies sich jedoch als strategisch wichtiger. Dass im Krieg der Zeitpunkt genauso wichtig ist wie die Qualität der Vorbereitung.  Diese Überraschung kann sich als wertvoller erweisen als zahlenmäßige Überlegenheit, und diese kalkulierte Kühnheit kann letztendlich mehr Soldatenleben retten als übertriebene Vorsicht. Patton selbst fasste die Philosophie in einem Brief an seine Frau, den er kurz nach der Überquerung schrieb, perfekt zusammen.

Er schrieb, seine Männer hätten den Fluss gerade deshalb überquert, weil sie nie innegehalten und gefragt hätten, ob es überhaupt möglich sei.  Sie haben es einfach getan, während andere noch über die Machbarkeit diskutierten. Montgomery räumte nie öffentlich ein, dass Patton ihn auf der Rennbahn taktisch überlistet hatte, aber ein ausdrückliches Eingeständnis erwies sich als unnötig.

Die Stille während Pattons Grenzübertritt, die bemerkenswerte Geschwindigkeit seines anschließenden Durchbruchs und der Schock in Churchills Stimme beim Lesen des Telegramms – all das sagte mehr aus als jedes formelle Eingeständnis es je hätte tun können .  Letztendlich haben beide Kommandeure den Fluss Rin erfolgreich überquert und beide haben maßgeblich zur endgültigen Niederlage Deutschlands beigetragen.

Allerdings gelang dies nur einem von ihnen auf eine Weise, die die Art und Weise, wie die Welt militärische Führung und strategisches Denken konzeptualisiert, grundlegend veränderte. Nur ein einziger Kommandant hat endgültig bewiesen, dass der optimale Plan manchmal derjenige ist, der ausgeführt wird, bevor der Feind mit einer Aktion rechnet.

Dieser Kommandant war George S. Patton.  Und die 24 Stunden, die er in völliger Stille die Rine überquerte, erreichten strategisch mehr, als Montgomerys gesamter Monat donnernder Vorbereitung jemals hätte erreichen können.  Wenn Ihnen diese Geschichte über Wagemut versus Vorsicht und militärische Führung gefallen hat, abonnieren Sie WW2gear und aktivieren Sie die Benachrichtigungsglocke, damit Sie unsere Inhalte nie verpassen.

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