Am 13. Dezember 1943 um 9:27 Uhr morgens leitete Leutnant Philip Adair mit seiner Curtis P4N Warhawk einen Steigflug über dem nebligen Himmel von Assam, Indien, ein.  Vor ihnen, fast so, als würden sie aus dem Dunst selbst auftauchen, kamen 64 japanische Flugzeuge, 3 Meilen entfernt und direkt auf den Flugplatz Denzan zu.

  Adair war 23 Jahre alt und hatte 43 Kampfeinsätze mit dem 89. Jagdgeschwader absolviert, das mit dem Schutz der Luftbrücke über den Hump beauftragt war.  Doch heute Morgen war er der einzige Pilot in der Luft. In den vorangegangenen acht Wochen hatten japanische Angriffe im Nordosten Indiens 47 Transportflugzeuge zerstört und 112 Angehörige der Streitkräfte getötet.

  Dies war nicht einfach nur eine weitere Mission.  Es ging ums nackte Überleben für alle vor Ort.  Sein Flugzeug, mit dem Spitznamen Lulu Bell, führte Browning-Maschinengewehre des Kalibers .50 mit sich , genug Munition für kaum 12 Sekunden Dauerfeuer. Unterhalb von ihm beherbergte der Flugplatz Denzan 14 mit Nachschub beladene C 47-Transportflugzeuge, ein Feldlazarett mit 63 verwundeten Soldaten und Treibstoff, um die Luftbrücke über den Himalaya fast 2 Wochen lang aufrechtzuerhalten.

  Sollten die Bomber einschlagen, würde dies die Operationen der Alliierten wochenlang lahmlegen .  Die feindliche Formation war präzise.  24 Mitsubishi Ki 21 Sally-Bomber, eskortiert von 40 Nakajima Ki 43 Oscar-Jägern, flogen in gestaffelten Formationen auf ihr Ziel zu. Berichte über ähnliche Angriffe in Burma hatten eine Trefferquote von 90 % auf unverteidigte Flugplätze gezeigt.  Adair hatte eine Gewinnchance von 64 zu 1.

   Die Standarddoktrin sah vor, auf Verstärkung zu warten, doch die nächsten alliierten Kämpfer waren 38 Minuten entfernt.  Warten war keine Option.  Er überprüfte seinen Tank. Volle interne Tanks, 180 Gallonen, etwa 90 Minuten bei Kampfleistung.  Adair hat eine Entscheidung getroffen.  Er würde alleine angreifen.

  Gas geben .  Der Allison V 1710 Motor erwachte mit einem lauten Brüllen zum Leben.  Die Geschwindigkeit wurde auf 320 Meilen pro Stunde erhöht. Er positionierte sich 4.000 Fuß über der Formation.  Er kam aus südlicher Richtung, die Sonne stand im Rücken.  Sein einziger Vorteil war der Überraschungseffekt.

  Die führenden Sturmbomber flogen dicht beieinander.  Sechs Flugzeuge in zwei V-förmigen Formationen.  Ein gewagtes Schiff rollte kopfüber, mit der Nase nach unten, und stürzte sich auf sie zu.  Die Geschwindigkeit stieg auf 360 mph, dann beim Sturzflug auf 405 mph. Auf 800 Yards eröffnete er das Feuer.

  Leuchtspurgeschosse zischten durch die Luft und schlugen in das linke Triebwerk des führenden Bombers ein.  Ein Feuer brach aus. Rauch quoll heraus.  In der Bomberformation breitete sich Chaos aus.  Die Oscars reagierten prompt und stürzten sich auf ihn. Die Nakajima Key 43 war schnell, äußerst wendig und ein Albtraum im Kurvenkampf.  Die P 40 konnte sie in den Kurven nicht schlagen.

Es konnte sie nur überholen.  Standardtaktik der P 40: Angreifen und abhauen.  Aber er konnte nicht rennen.  Wenn er das täte, würden sich die Bomber wieder neu formieren.  Er musste sie zerstreuen, sie nervös halten.  Vier Oscars griffen von seinem 10:00-Höhepunkt aus an.  Er feuerte Salven ab, verfehlte sein Ziel, fing Sturzflüge ab und positionierte sich neu.

  Ihm blieben etwa 90 Sekunden, bevor die Bomber über Denjan ihre Abwurfreichweite erreichten.  Er stürzte sich erneut ins Wasser, verfolgt von acht Oscars , die mit Geschwindigkeiten von über 400 Meilen pro Stunde auf ihn zukamen.  In Bomberhöhe feuerte er erneut, zerstörte Motoren, zerriss Flügel und löste Formationen auf.

  Er hielt nicht an .  Eine weitere Welle von 12 Oscars verfolgte ihn, doch Adairs unerbittliche Angriffe hatten die Razzia bereits zunichte gemacht.  Sein Motor überhitzte.  Der Allison V 1710 lief mit voller Leistung.  Bei Kampfeinstellungen mit einem Ladedruck von über 50 Zoll wurde die Auslegungsgrenze überschritten.

  Die Kühlmitteltemperatur stieg auf über 230° F. Der Öldruck sank.  Doch er fuhr fort, wohl wissend, dass jedes Zögern den Bombern die Möglichkeit geben könnte, sich neu zu formieren .  Zwei Oscars wurden direkt gegeneinander vergeben.  Er erwiderte das Feuer.  Einer der beiden war beschädigt und Kühlmittel trat aus.  Eine Mutprobe wurde entschieden.

  Die Taube griff erneut an .  Die Sally-Bomber waren 15 Meilen von Denjan entfernt, aber ihre V-Formationen hatten sich aufgelöst.  Ihre Bombengenauigkeit wurde zerstört.  Dann fing der Motor an zu versagen.  Durch beschädigte Kabel füllte sich das Cockpit mit Rauch .  Die elektrischen Anlagen versagten.

  Treibstoffmangel machte das Klettern nahezu unmöglich.  Die beschädigte, rauchende und angegriffene P40 setzte ihren verzweifelten Flug in Richtung Sicherheit fort.  Seine Technik des kopfüber Fluges begann, eine unmögliche Methode, die aus purer Notwendigkeit geboren wurde.  Indem er das Flugzeug auf den Rücken drehte , nutzte er die beschädigten Steuerflächen zu seinem Vorteil und wechselte zwischen Rücken- und Normalflug ab, um zu steigen.

Trotz minimaler Motorleistung schauten die sechs Verfolger der Oscars fassungslos zu.  In 5.000 Fuß Höhe tauchte der Flugplatz Naggi vor uns auf. Der Motor lief kaum noch, der Öldruck lag bei Null, die Leistung bei nur noch 40 %.  Das Fahrwerk ließ sich nicht hydraulisch ausfahren.

  Ein Wagemutiger manipulierte die Steuerung, indem er das Hydrauliksystem manuell pumpte, bis das Getriebe ausfuhr und einrastete.  Die Landeklappen blieben oben.  Er näherte sich der Landebahn mit über 190 km/h.  Das Sehvermögen wurde durch Kohlenmonoxidvergiftung und G-Kräfte stark eingeschränkt.  Die Besatzung am Boden beobachtete fassungslos, wie eine umgekippte P40 auf sie zuraste.

  Rauchfahne, Fahrwerk ausgefahren, Landeklappen eingefahren.  Nach 2 Meilen ging der Motor aus.  Der Warhawk wurde zum Gleiter umgebaut.  Eine Meile vor der Küste rollte ein gewagtes Flugzeug erneut kopfüber und nutzte dabei aerodynamische Prinzipien aus, die noch nie ein Pilot im Kampf angewendet hatte.  Der Gleitflug verlangsamte sich, der Luftwiderstand verringerte sich.

In 200 Fuß, 300 Yards Entfernung von der Schwelle.  Er rollte sich wieder auf, konnte den Sinkflug teilweise mit den beschädigten Höhenrudern kontrollieren und landete hart.  7 GS schlug ins Hauptzahnrad ein .  Es sprühten Funken.  Das rechte Getriebe versagte.  Das Flugzeug überschlug sich am Boden, rutschte 60 Meter weit und kam zum Stehen.

  Eine Mutprobe wurde unternommen.  Die Warhawk Lulu Bell wurde zerstört, der Motor vernichtet, die Tragflächen mit Einschusslöchern übersät, die Hydraulik- und Elektrosysteme zerstört.  Der Flugplatz Denzan war jedoch sicher.  Der Geheimdienst bestätigte später, dass alle 24 Bomber der Sally umgekehrt waren, ohne ihre Bomben abzuwerfen.

  40 Oscars kehrten ohne Auszeichnung zurück.  Vorräte, Transportmittel, Personal – alles unversehrt.  Drei Tage später wurde ein Teilnehmer einer Mutprobe interviewt.  Bluttests bestätigten eine schwere Kohlenmonoxidvergiftung.  Er hatte die letzten 11 Minuten der Mission in einem Zustand geflogen, der ihn eigentlich bewusstlos hätte machen müssen.

Dennoch war er weiterhin funktionsfähig.  Am 8. Januar 1944 verlieh ihm Generalleutnant Joseph Stillwell den Silver Star für Tapferkeit, da er allein flog, 64 feindliche Flugzeuge bekämpfte, den Angriff vereitelte und wichtige alliierte Nachschuboperationen aufrechterhielt.  Adair flog noch 95 Kampfeinsätze, wurde zum Fliegerass und überlebte den Krieg.

Nach 30 Jahren bei der Luftwaffe schied er als Oberst aus. Die 80. Jagdgruppe, die Burma Banshees, setzte ihre Operationen bis 1945 fort und zerstörte Hunderte japanischer Flugzeuge.  Die P 40 Warhawk erlangte nie den Ruhm der Mustang oder Thunderbolt. Im Jahr 1943 galt es als veraltet.  Doch in den Händen von Philip Adair zählten Mut und Geschick mehr als die technischen Daten des Flugzeugs.

Ein Pilot, ein Flugzeug, 64 Feinde. Unmögliche Chancen.  Nichts für jemanden, der nicht aufgeben will.  Dies ist die Geschichte der Burma Banshees, von Philip Adair und dem Tag, an dem eine einzige P40 einen ganzen japanischen Angriff vereitelte.  Eine Geschichte von Einfallsreichtum, Mut und dem unbezwingbaren Willen eines Piloten, der sich weigerte, sein Schicksal den Widrigkeiten des Lebens zu überlassen.

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