Manche Familien halten Geheimnisse so dunkel, dass sie vergiften den Boden, in dem sie begraben sind in. Tief in der Kälte geschwärztes Gebrüll von Beckley County, West Virginia, wo Morgennebel haftet an verrostetem Anhänger Häuser wie schuldiges Flüstern, sozial Arbeiterin Elena Vasquez zog sie staatlich ausgestellte Limousine eine Schotterstraße hinauf schien direkt in die Hölle zu führen sich selbst.

 Der Anruf war um 15:00 Uhr eingegangen Uhr: Eine Zwangsheirat zwischen einem Kind und ihr Pate, darin versteckt vergessene Berge, in denen sich das Gesetz bewegte so langsam wie Berghonig. Elena dachte, sie hätte in ihren 15 Jahren alles gesehen Jahre lang Kinder vor Monstern beschützt. Sie hatte Unrecht. Was wartete in der Die Caldwell-Hütte würde jeden zerstören Annahme, die sie über den Menschen aufgebaut hatte Natur, über Familie, über das Dünne Grenze zwischen Glaube und Wahnsinn.

 Ruth Caldwell saß schaukelnd auf ihrer Veranda, als sie 16 Jahre alt war, summte sie Hymnen Tochter Mercy bereitete sich auf eine Hochzeit vor Das ließ Elena eine Gänsehaut bekommen. Aber die Elena vertiefte sich tiefer in die Familie dieser Familie verdrehte Wurzeln, desto mehr wurde ihr klar Es ging hier nicht nur um einen Kranken Vereinbarung, es ging um einen Bund das erstreckte sich über Generationen zurück, genährt von etwas Hungriges in den verlassenen Minen unten.

 Und Elena begann es Erinnere dich daran, warum ihre eigene Schwester es getan hatte verschwand in denselben Bergen. 20 vor Jahren. Was passiert beim Schützen? Ein Kind bedeutet, sich den Dämonen zu stellen Du bist ein Leben lang davongelaufen? Bevor wir wieder einsteigen, sagen Sie uns, wo von wo aus du einschaltest.

 Und wenn diese Geschichte berührt dich, stelle sicher, dass du abonniert bist denn morgen habe ich etwas gespart etwas ganz Besonderes für Sie. Der Novemberwind schnitt Elenas Jacke durch, als sie darin saß das stillstehende Auto, das den Coldwell anstarrt Kabine durch ihre Windschutzscheibe. 23 Jahre von der Sozialarbeit hatte ihr das Lesen beigebracht Szene, bevor man sie betritt, und Alles an diesem Ort schrie Gefahr.

 Die Kabine hockte dagegen Hang wie ein krankes Wachstum, es ist verwitterte Bretter, schwarz vor kaltem Staub und Zeit. Rauch stieg aus einem schiefen Winkel auf Schornstein und Wäsche hingen schlaff an einem schlaffe Linie, einschließlich dessen, was aussah ein weißes Kleid, das Elenas Bauch formte drehen.

 Hochzeitsvorbereitungen im November mitten im Nirgendwo für ein Kind. Ruth Caldwells Schaukeln hatte aufgehört. Die Frau beobachtete Elena mit blassen Augen schien zu hell in ihrem hageren Gesicht, Ich summe immer noch diese Hymne. Etwas, Elena fast erkannt, konnte es aber nicht ganz Ort. Es kroch unter ihrer Haut wie ein alte Erinnerungen versuchen an die Oberfläche zu kommen.

 Elena zwang sich zum Atmen. Sie hatte es geschafft schlimmere Fälle. Die Familie Hrix in Charleston, der ihre Tochter behalten hatte 3 Jahre lang in einem Keller eingesperrt. die Kultgelände außerhalb von Morgantown, wo Kinder wurden wie Vieh gebrandmarkt. Sie könnte mit einer hinterwäldlerischen Familie klarkommen verdrehte Vorstellungen über die Ehe und Gott, aber ihre Hände zitterten, als sie danach griff ihre Fallakten.

 Der erste Bericht hatte stammen von einem Lebensmittelhändler in der Stadt. Mercy Caldwell kauft Vorräte mit einem Älterer Mann spricht über Hochzeitspläne, Das Mädchen sieht irgendwie falsch aus. Wenn die Der Angestellte drängte auf Einzelheiten, Mercy hatte es getan erwähnte ihren Paten, erwähnte Wesen ausgewählte, erwähnte Dinge, die das gemacht haben Die baptistische Sensibilität des Angestellten weicht zurück Es reicht aus, die Behörden anzurufen.

 Elena stieg aus dem Auto, ihre Stiefel Knirschen auf Kies, übersät mit Kohle Fragmente. Die Novemberluft schmeckte nach Schwefel und Verfall hatten einen Hauch von etwas sonst konnte sie sich nicht identifizieren. Etwas Das erinnerte sie an die alten Minenschächte Sie und Rebecca erkundeten das als Kinder, bevor sie diesen Gedanken abbrach sauber. Hier ging es nicht um Rebecca.

 Dies ging es um Mercy Caldwell am Leben und speicherbar. Es sind keine 20 Jahre vergangen verfluchte Berge. Sind Sie die Staatsfrau? Ruth rief von der Veranda aus. Ihre Stimme trug diesen besonderen Appalachenton das könnte honigsüß oder schlangenartig werden gemein in einem Herzschlag. Heute hat es geklungen mag weder das eine noch das andere.

 Heute klang es so etwas, das durch ein kaputtes spricht Radio. Elena Vasquez, Kinderschützerin Dienstleistungen. Elena näherte sich der Veranda langsam, ihr geschultes Auge katalogisiert Details. Ruths Kleid war aber sauber Stellenweise mit Fadenbär geflickt nicht passender Stoff. Ihre Hände waren um eine dampfende Tasse gewickelt, Finger Gelb gefärbt durch Nikotin und etwas anderes.

 Etwas, das aussah wie altes Blut unter den Fingernägeln. Ich dachte, du würdest irgendwann kommen. Ruth nahm einen Schluck aus ihrer Tasse. Überall stieg Dampf auf ihr Gesicht wie Weihrauch. Der Herr hat es mir gesagt. Hat es mir gezeigt Dein Gesicht in einer Vision vor drei Nächten. Elenas Stift blieb über ihrem Notizblock stehen.

Religiöse Wahnvorstellungen waren hier weit verbreitet Fälle, aber etwas über Ruths Ton ließ ihre Kopfhaut prickeln. Ich würde es gerne tun Sprich bitte mit Gnade. Sie ist vorbereiten. Ruths Augen fixierten Elena mit einem Intensität, die zutiefst beunruhigend war. Bereite mich seit ihrer Geburt vor. Wirklich? Genauso wie eine Großmutter.

 Das Gleiche wie ihre Urgroßmutter davor. Mrs. Caldwell, Sie müssen mich verstehen dass die Ehe mit einem Minderjährigen illegal ist West Virginia, unabhängig von der Religion Überzeugungen oder Familientraditionen. Ruth lachte, ein Geräusch, als würde Glas zerbrechen.Gesetze. Sie spuckte in den Dreck daneben Veranda.

 Sie denken, dass Ihre Papiergesetze wichtig sind wenn der Herr selbst es befiehlt, wann der Bund verlangt es. Elena spürte das vertraute Kälte, die kam, wenn ein Fall eintrat von Routine zu gefährlich gewandelt. Was Bund? Bevor Ruth antworten konnte, wurde die Die Kabinentür öffnete sich knarrend. Ein Mädchen trat out, 16, aber jünger aussehend, mit dem Art von blasser Zerbrechlichkeit, die daraus entstand zu wenig Sonnenlicht und zu viel Angst.

Ihr blondes Haar hing in schlaffen Wellen herab um ihr Gesicht wäre das gewesen hübsch, wenn sie nicht so hohl aussah blaue Augen. Barmherzigkeit. Elenas Stimme wurde sanfter automatisch. Ich bin Elena. Ich bin hier, um Dir helfen. Der Blick des Mädchens richtete sich auf sie Mutter, dann zurück zu Elena.

 Als sie sprach, ihre Stimme war kaum ein Flüstern. Hilf mir was? Ich verstehe, dass es welche gibt plant, dass du deinen Paten heiratest. Ich Ich möchte, dass Sie wissen, dass Sie die Wahl haben. Das muss nicht passieren. Mercys Lachen war noch beunruhigender als die ihrer Mutter. Hoch und seltsam Wind durch zerbrochene Fenster.

 Muss passieren, Fräulein. Es ist bereits passiert. Gewesen geschieht länger, als Sie können Stell dir vor. Sie krempelte die Ärmel hoch, enthüllt ihre blassen Unterarme. Elenas Der Atem stockte, kratzte sich in den des Mädchens Haut mit Symbolen, keine selbstverletzenden Schnitte, aber absichtliche Markierungen, die aussahen fast ritualistisch.

 Einige waren frisch, immer noch wütend rot. Andere waren verheilt weiße Narben, die sich zu bewegen schienen wechselndes Licht. Barmherzigkeit empfing sie Ruth rief vor drei Monaten an und sagte: Stolz und etwas Dunkleres durch ihre Stimme. fing an zu sprechen Zungen, begannen, die Zeichen zu zeigen. Die Der Berg hat sie so gewählt, wie er es gewählt hat alle Caldwell-Frauen zuvor.

 Elena starrte auf die Markierungen, ihr Profi Training waring mit einem wachsenden Sinn für Angst, die nichts damit zu tun hatte Verfahren oder Protokoll. Weil sie es getan hätte gesehene Markierungen wie die zuvor Rebeccas Arme am Abend vor ihr verschwunden. Elenas Fassung brach zusammen wie Eis über einem zugefrorenen Teich.

 Sie zwang sich selbst dazu, den Blick von Mercy’s abzuwenden vernarbte Arme, aber die Symbole schienen in ihre Netzhaut eingebrannt, geschwungene Linien das sah fast aus wie Buchstaben in einem Sprache, die sie noch nicht kannte kam mir irgendwie bekannt vor. Ihr Notizbuch zitterte in ihren Händen. Ich muss Dokumentieren Sie diese Markierungen, schaffte sie es, Ihre professionelle Stimme klang hohl sogar für ihre eigenen Ohren.

 Mercy, wer hat das getan? das für dich? Niemand hat mir etwas getan. Die Stimme des Mädchens hatte einen verträumten Klang, als würde sie aus dem Wasser sprechen. Sie kommen von alleine, wenn sie den Berg besteigen Anrufe. Begann in der Nacht, in der ich 16 wurde, genau wie Mama es gesagt hat. Elenas Der Stift bewegte sich automatisch über die Seite.

Aber ihr Geist war 20 Jahre entfernt und schaute zu Die Spur der 13-jährigen Rebecca ist identisch Symbole in den Dreck hinter sich Großmutters Haus. „Es ist nur ein Spiel“ Rebecca hatte geflüstert, als Elena sie erwischte sie. „Täusche einfach Magie vor.“ Aber es gab Ich habe nichts gegen das Fieber getan Das hat Rebecca am nächsten Abend mitgenommen, oder die seltsame Worte, die sie in sich gesprochen hatte Delirium.

 Worte, die wie die klangen dieselbe alte Sprache eingraviert Mercys Fleisch. Frau Caldwell, ich brauche Sie um Mercy zu Dr. Morrison in der Stadt zu bringen Sofort, sagte Elena, ihr Training sogar als ihre persönliche Welt übernehmen gekippt. Diese Wunden könnten entstehen infiziert. Manche schauen tief genug hinein erfordern Stiche.

 Ruths Lachen war scharf als Klinge. Dr. Morrison ist tot 3 Monate, Schatz. Der Krebs hat ihn aufgenommen August. Außerdem kann man nicht heilen, was das ist Herr selbst hat geschrieben. Die Die Informationen trafen Elena wie eine körperliche Untersuchung Schlag. Doc Morrison hatte die Hälfte geliefert Die Babys in der Grafschaft waren gewesen Behandlung von Bergfamilien seit jeher Elena wurde geboren.

 Er war derjenige gewesen, der es getan hatte Untersuchen Sie Rebecca nach ihrem Verschwinden. Derjenige, der bestätigt hatte, dass sie es gewesen war Episoden haben, in Zungen reden, Symbole schnitzen, über Stimmen sprechen von unterhalb des Berges. Dann gehen wir nach Charleston zum Regionalarzt Zentrum. Elenas Stimme wurde fester, aber innerhalb von 20 Jahre sorgfältig errichteter Mauern begannen zu bröckeln.

 Sie hatte gebaut ihre gesamte Karriere auf der Grundlage von In dieser Nacht werde ich Sozialarbeiter die Kinder retten, die sie damals nicht retten konnte um zu verhindern, dass andere Familien leben durch das, was ihres durchgemacht hatte. Ist nicht nein Ärzte können ihr helfen, Ruth sagte und erhob sich mit einem von ihrem Schaukelstuhl flüssige Bewegung, die für a falsch schien Frau in ihrem Alter.

 Seit drei Generationen Wir haben versucht, dagegen anzukämpfen. Meine Großmutter, Gott sei ihr gnädig, sie rannte den ganzen Weg dorthin Kentucky, als ihre Zeit gekommen war. Sie fanden sie geht nackt eine Kreisstraße entlang 3 Tage später, in Zungen reden und schnitzte diese Symbole mit in ihre Beine ein rostiger Nagel.

 Elena zwang sich dazu Schau dir Mercy noch einmal an. Das Mädchen stand auf vollkommen still, Augen geschlossen, Lippen bewegt sich lautlos. Am sterbenden Nachmittag leicht, die frischen Schnitte an ihren Armen schienen mit etwas glänzen, das nicht war ziemlich blutig. „Wo ist Silas Thorne?“ fragte Elena, obwohl ein Teil von ihr Angst hatte die Antwort. „Ich muss mit ihm sprechen.

“ „Er ist unten in den Tiefen und bereitet sich vor der Weg.” Ruths Stimme wurde leiserflüstern. Das Gleiche wie immer bei einer neuen Braut kommt fertig. bereitet sich seit dem vor Mountain sagte ihm, dass Mercys Zeit nahe sei. Elenas Telefon summte. Eine SMS von ihr Vorgesetzter bittet um eine Statusaktualisierung.

Die normale Welt drang für einen Moment ein, erinnert sie an Verfahren und Protokolle des Lebens, das sie weit aufgebaut hatte von diesen Hügeln. Ihre Wohnung in Charleston mit seinen ordentlichen Gehäusereihen Akten und Lehrbücher der forensischen Psychologie. ihre Dienstagstherapiesitzungen, in denen sie besprach ihre Verlassenheitsprobleme ohne jemals den wahren Grund erwähnen, Rebecca war verschwunden.

 Ihre sorgfältige Routine von Arbeit und Wein und Schlaftabletten hielt die Albträume in Schach. Alles davon fühlte sich jetzt unglaublich weit weg, als substanzlos wie Rauch. „Ich platziere Gnade in Schutzhaft“, Elena verkündete, obwohl ihre Stimme klang seltsam für ihre eigenen Ohren. „Sie kommt mit mir heute Abend.

 Nein, das Wort kam von Barmherzigkeit selbst, plötzlich gesprochen, verblüffende Klarheit. Die Augen des Mädchens schnappten auf, und sie waren nicht ganz richtig richtige Farbe mehr. Fast zu blass Silber. Ich kann nicht gehen. Nicht, bis es soweit ist fertig. Erst wenn die Hungrigen da sind gefüttert. Elena trat unwillkürlich zurück.

Mercy, du bist 16 Jahre alt. Das hast du Rechte. Das musst du nicht. Ich muss. Mercys Stimme gewann an Stärke, Übernahme der Obertöne, die Elena ausmachten Zähne schmerzen. Das Gleiche, was Rebecca tun musste, das Gleiche wie wir es alle tun müssen, wenn unsere Zeit ist kommt. Der Name traf Elena wie ein körperlicher Schlag.

 Sie hatte es nicht erwähnt Rebecca hatte nichts über sie gesagt Schwester. Das konnte dieses Mädchen auf keinen Fall wissen, es sei denn: „Woher wissen Sie das?“ Rebekka?“ Elenas Stimme klang wie kaum ein Flüstern. Mercy lächelte und sie Die Zähne sahen im verblassenden Zustand zu scharf aus Licht.

 Sie ist da unten und wartet immer noch für mich, warte auf uns alle. Sie sagt um dir zu sagen, dass sie dir verzeiht, dass du es nicht getan hast folgte ihr in dieser Nacht. Elenas Fall Akten verstreuten sich, während sie stolperte rückwärts, sie sorgfältig konstruiert Professionelles Auftreten bröckelt ganz und gar, denn niemand sonst wusste es über diese Nacht, über die Wahl, die sie treffen würde gemacht, um sicher im Bett zu bleiben, während Rebecca beantwortete, was auch immer er rief sie aus den Tiefen der Berge.

 Die Welt kippte zur Seite und Elena ergriff das Verandageländer, um ein Herunterfallen zu verhindern. Die verwittertes Holz fühlte sich unter ihr echt an Finger, fest in einem Moment, wenn alles andere war zu Treibsand geworden. Ihre Akten lagen verstreut im Dreck wie abgefallene Blätter. 20 Jahre sorgfältig Professioneller Abstand auf Wind reduziert geblasenes Papier.

 „Das kann man nicht wissen“ flüsterte Elena. Aber auch als die Worte verließ ihren Mund, sie wusste, dass sie ein waren Lüge. Weil Mercy mit gesprochen hat Rebeccas Stimme jetzt, ohne sie nachzuahmen, aber tatsächlich etwas kanalisieren trug die Töne ihrer Schwester, sie besondere Art, Gelübde abzulegen, wenn sie war aufgeregt oder hatte Angst.

 Das warst du immer der Vorsichtige, sagte Mercy, und Es war Rebeccas Lachen, das aufstieg durch die Kehle des Mädchens. Auch wenn wir waren klein. Denken Sie daran, wie Sie zählen würden 10, bevor er von Millers Brücke springt? Ich Ich konnte nie so lange warten. Elenas die Knie gaben nach.

 Sie fand sich sitzend wieder Hart auf den Verandastufen, ihr Atem kam in scharfen Keuchen, die nach schmeckten Schwefel und Kohlenstaub. Ruth fuhr fort schaukelte und summte diese alte Hymne, als ob Ihre Tochter, die die Toten kanalisierte, war so natürlich wie Morgenkaffee. „Das ist nicht der Fall möglich“, sagte Elena.

 Aber ihre Stimme es fehlte an Überzeugung. Weil sie es immer getan hätte gewusst, nicht wahr? Tief im Ort wo Albträume lebten, das hatte sie gewusst Rebeccas Verschwinden war gewesen etwas mehr als ein unruhiger Teenager Weglaufen, etwas jenseits des rationale Erklärungen der Landespolizei angeboten hatte.

 Mercy kniete neben ihr eine fließende Anmut, die jemandem gehörte viel älter. Als sie wieder sprach, war es soweit mit ihrer eigenen Stimme, aber durchdrungen mit etwas Altem und Geduldigem. Die Mountain erinnert sich an alles, Miss Vasquez. Jede Frau, die hereingekommen ist die tiefen Orte. Jedes Opfer, das ist ließ den Hungrigen darin schlafen dunkel. Elenas Telefon klingelte.

 Es ist elektronisch in der Versammlung obszön normal zwitschern Dämmerung. Der Name ihres Vorgesetzten blinkte auf den Bildschirm und fragte sich wahrscheinlich, warum sie hatte nicht eingecheckt. Das Protokoll verlangte sie Antwort: „Legen Sie ihren ersten Bericht ab, Fordern Sie ggf. ein Backup an gerechtfertigter Eingriff.

“ Aber Elena ließ zu Es klingelte, bis es aufhörte, weil Das Protokoll schien ebenso nutzlos wie der Versuch hält die Flut mit bloßen Händen zurück. „Ich bringe dich hier raus“, Elena sagte und zwang ihre Stimme zu Stahl. „Heute Nacht, was auch immer das ist, Täuschung, Missbrauch, eine Art Kultprogramm. Es endet jetzt.“ Ruths Schaukeln hörte auf.

 Die Die darauf folgende Stille war so vollkommen dass Elena ihren eigenen Herzschlag hören konnte. Konnte auch noch etwas anderes hören. Ein Tief Grollen tief unter ihren Füßen, wie Maschinen, die in der starten verlassene Minen, die die Wabe bilden Berg. „Du kannst es versuchen“, sagte Ruth. Und Zum ersten Mal seit Elena Als ich ankam, klang die Stimme der Frau echt Emotion.

 Nicht der leere Fanatismus Elena hatte erwartet, aber etwas, das könnte war Kummer. Gott weiß, wann habe ich es versuchtmeine Zeit ist gekommen. Bin den ganzen Weg zu mir gelaufen Ich war bei meinem Cousin in Virginia, als ich dort war 17. Hat es drei Tage vor dem Traum geschafft begonnen. Drei Tage bevor ich es fand Ich selbst laufe diesen Berg wieder hinauf mein Nachthemd, meine Füße bluten daraus Kies, singende Hymnen, die ich noch nie gehört hatte vor.

 Das Grollen wurde stärker und Elena spürte es jetzt bis ins Mark. Keine Maschinerie, etwas Lebendiges, etwas Großes regte sich in den Tiefen. Ihre Hände flogen als Geräusch zu ihren Ohren wie ein Walgesang hallte durch das Meer Erde selbst. Es fängt an, Mercy atmete, ihre silbernen Augen spiegelten das wider Letztes Tageslicht.

 Sie wissen, dass du es bist hier. Sie wissen, dass Rebeccas Schwester es getan hat komm nach Hause. Elenas Telefon summte mit einem SMS. Dann noch einer. Dann ein Rapid Abfolge der getätigten Benachrichtigungen Das Gerät tanzt über die Veranda Bretter, aber sie konnte nicht wegsehen Mercys Gesicht konnte das nicht brechen Verbindung, die sie in die zog derselbe Abgrund, der Rebecca 20 gekostet hatte vor Jahren.

 Ich werde das nicht zulassen, Sagte Elena, aber die Worte fühlten sich hohl an denn selbst als sie sie aussprach, war sie es Ich erinnere mich an andere Dinge aus diesem Finale Nacht. Die Art und Weise, in die sich Rebecca bewegt hatte der Baum hinter dem ihrer Großmutter Haus, mit der gleichen fließenden Anmut gehend Jetzt wird Gnade gezeigt.

 Die Art und Weise, wie die Symbole auf Rebeccas Armen schien aufzuleuchten das Mondlicht. So wie es ihre Schwester getan hatte drehte sich ein letztes Mal um und lächelte wenn sie etwas wüsste, was Elena nicht wusste, wie wenn sie ausgewählt worden wäre. „Der Bund verlangt alle 20 ein bereitwilliges Opfer „Jahre“, sagte Ruth mit tragender Stimme über die Veranda wie Rauch.

 Coldwell Frauen, die unter dem dunklen Mond geboren wurden, markiert durch Die Berge wählen. Es sollte sein um ich zu sein, aber ich rannte, also brauchte es Rebecca stattdessen. Süßes Kind nahm sie mit, um sie zu behalten die Hungrigen schlafen bis zum nächsten konnte vorbereitet werden. Elenas Welt kristallisierte sich um ein einziges Schreckliches Verständnis.

 Ihre Ankunft hier war nicht der Fall Zufall. Ihr Auftrag dazu Fall, ihre Rückkehr in diese Berge nachdem sie geschworen hatte, nie wieder zurückzukommen. Es war alles Teil von etwas, das gewesen war in Bewegung seit der Nacht Rebecca verschwunden. Der Berg rief seine Schuld, und Elena verstand es endlich die Wahl, vor der sie stand. Elena stolperte rückwärts von der Veranda, sie Der Atem kommt in unregelmäßigen Keuchen.

Das Gewicht von Ruths Offenbarung drängte an ihrer Brust wie ein physisches Ding, was es unmöglich macht, klar zu denken. 20 Jahre. Rebecca war genau verschwunden 20 Jahre, und jetzt war ein anderes Mädchen das gleiche Schicksal vorgezeichnet. Oh, das Wort kam erdrosselt heraus. Nein, das ist das Massenhysterie, geteilte Wahnvorstellungen.

 Ich habe Ich habe Fälle wie diesen schon einmal gesehen, aber auch als Als sie sprach, wusste Elena, dass sie log sie selbst. So etwas hatte sie noch nie gesehen Ich habe nie gespürt, wie die Erde selbst pulsiert mit bösartigem Leben unter ihren Füßen. Ihr Telefon summte weiterhin hektisch. 12 verpasste Anrufe von ihrem Vorgesetzten, drei aus dem Büro in Charleston.

 Elena starrte auf den Bildschirm und beobachtete das Ich versuche, sie in die normale Welt zurückzuholen Sicherheit, zurück zu den Akten und dem Gericht Daten und rationale Erklärungen. Alles sie Ich musste nur antworten und melden, dass sie es tun würde fand eine instabile Familiensituation vor sofortiges Eingreifen erfordern, Fordern Sie Unterstützung an, vielleicht einen Psychiater Bewertungsteam, gehen Sie weg, genau wie sie hatte vor 20 Jahren.

 Du könntest weglaufen, Mercy sagte leise und las Elenas Gedanken mit unbequemer Genauigkeit. Wie Mama tat, wie es deine Großmutter versucht hat bevor der Berg sie zurückbrachte. Sie würden dich gehen lassen, wahrscheinlich für eine Weile während. Elenas Finger schwebte über ihr Nummer des Vorgesetzten. Ein Anruf. Das ist Alles, was nötig wäre, um dem zu entkommen Albtraum, vorsichtig zu ihr zurückzukehren konstruiertes Leben in Charleston.

Ihre Wohnung mit ihren Riegeln und Sicherheitssystem. ihr Arbeitsalltag und Wein und Schlaftabletten, die das hielten Erinnerungen begraben. Aber dann schaute sie zu Mercy schaute sie wirklich an und sah was sie versucht hatte, nicht zu sehen. Die Mädchen war nicht nur von Missbrauch gezeichnet oder religiöser Fanatismus.

 Es gab mit ihr stimmt etwas grundsätzlich nicht, etwas, das tiefer ging als Psychologie oder Trauma. Die Symbole auf ihr Die Arme schienen sich zu bewegen, während Elena es nicht tat Sie schaute sie direkt an, und ihre Augen hielt Tiefen, die kein 16-Jähriger haben sollte besitzen. „Sie ist nur ein Kind“, Elena flüsterte.

 Aber die Worte fühlten sich wie Asche an in ihrem Mund. Sie hörte auf, nur eine zu sein Kind in der Nacht, als sie 16 wurde, Ruth sagte sie mit schwerer Mutterstimme Trauer. In derselben Nacht begannen die Stimmen. In derselben Nacht begann sie, darin zu laufen schlafen, auf dem Weg zum Mineneingang bevor ich sie fing und zurückzerrte. „Glaubst du, ich wollte das? Glaubst du, irgendetwas? Mutter würde sich dafür entscheiden?“ Elenas Telefon klingelte erneut.

 Diesmal war es Tom Bradley, ihr Vorgesetzter, ein guter Mann die ihre Zurückhaltung geduldig ertragen hatte Fälle in West Virginia anzunehmen, wer würde das tun? hat nie gedrängt, als sie darum gebeten hatte Transfers weg von allem, was damit zu tun hat die Bergkreise. Wenn sie antwortete Jetzt sagte er ihm, was sie erwartete, und er würde es tun Ich habe innerhalb weniger Stunden ein Team hier.

 Kind Schutzdienste, vielleicht sogar Bundesdienste Agenten, wenn sie es als Sekte darstellteSituation. Aber sie würden hineinspazieren etwas, das sie nicht verstehen konnten, etwas, das sich von Jungen ernährt hatte Frauen seit Generationen. Wie viele würden dabei noch verloren gehen? Bürokraten debattierten über die Zuständigkeit und Psychologen versuchten, das zu rationalisieren unmöglich? „Ich kann nicht“, sagte Elena und ließ zu Der Anruf wird an die Voicemail weitergeleitet.

 Ich kann nicht einfach verlass sie. Ruths Schaukeln ging weiter Der Rhythmus des Stuhls passt zum Pulsieren Elena tastete durch ihre Füße. Kannte dich würde nicht. Sobald ich dich sah, kannte ich dich bekam den gleichen Look, den Rebecca zuletzt hatte Nacht, als könnte man etwas sehen Der Rest von uns konnte es nicht.

 Elena schloss sie Augen, aber das machte es nur noch schlimmer. Hinter ihren Augenlidern konnte sie Rebecca sehen wie sie an diesem letzten Abend gewesen war, 13 Jahre alt und brennend vor Fieber, Mit ihr Symbole in den Dreck schnitzen Fingernägel, während ihre Großmutter betete auf Spanisch und Englisch für sie und etwas, das nach keinem von beidem klang.

Elena war die Skeptikerin gewesen, die eine, die angesichts des Berges die Augen verdreht hatte Aberglaube und sprach über das Erhalten Rebecca zu einem echten Arzt. Derjenige, der es getan hätte blieb sicher im Bett, als Rebecca es getan hatte um Mitternacht aufgestanden und barfuß gegangen in den Wald.

 „Ich hätte folgen sollen „Sie“, flüsterte Elena und brachte ihr Schuldgefühl zum Ausdruck sie hatte es 20 Jahre lang getragen. „Das sollte ich habe versucht, sie aufzuhalten. „Du warst 11 Jahre alt“, sagte Mercy. Aber ihre Stimme trug Rebeccas Mitgefühl. Nun: „Was? hättest du es tun können? Was könnte irgendjemand von Wir haben gegen etwas getan, das ist war hier schon vor der ersten Kohle wurde aus diesen Bergen gegraben? Elena Als sie die Augen öffnete, fand sie sowohl Ruth als auch Mercy beobachtete sie mit identischem Blick Äußerungen schrecklichen Verständnisses.

Sie wussten, was sie dachte. Wusste über die Pläne, die sich bereits in ihr formten Geist. Die verzweifelte Hoffnung, dass dies vielleicht der Fall sein könnte Die Zeit wäre anders. Das sind 20 Jahre von Bildung und Ausbildung und Distanz von diesen verfluchten Hügeln hatte sie gegeben Werkzeuge, um das zu bekämpfen, was sie beansprucht hatte Schwester.

 Du denkst, du kannst sparen „Sie“, sagte Ruth. Ich denke, du kannst es finden eine Möglichkeit, einen Bund zu brechen älter als dieses Land. Das Gleiche gilt für mich dachte, als meine Zeit gekommen war. Meiner Meinung nach das Gleiche dachte Mutter und ihre Mutter zuvor sie. Das Grollen unter ihren Füßen wurde stärker und Elena hörte etwas jetzt anders.

 Die Stimmen sind schwach, aber lauter klarer. Frauenstimmen rufen aus Irgendwo tief im Herzen des Berges. Und darunter liegt etwas Großes und geduldig und hungrig, sich danach rührend 20 Jahre Schlaf. Elenas Telefon summte ein letztes Mal, bevor der Bildschirm verschwand dunkel. Leere Batterie oder etwas anderes. Sie war jetzt wirklich allein, abgeschnitten von die rationale Welt, die sie gewesen war Lebensader seit zwei Jahrzehnten.

 „Wie lange? wir haben?“ sie fragte. Ruths Lächeln war sanft und schrecklich. Bis zum Neumond steigt morgen Abend. Dann der Hungrige man wacht richtig auf und wählt beginnt. Elena starrte auf ihr totes Telefon, sein leerer Bildschirm spiegelte ihre Bleiche wider Gesicht wie ein schwarzer Spiegel. Das Gewicht von Das Gerät in ihrer Hand fühlte sich symbolisch an.

Ihre letzte Verbindung zum Rationalen Die Welt war gerade getrennt worden, sei es durch Zufall oder Design. Sie hat es verstaut in ihre Jackentasche, die Bewegung Gefühl wie eine Beerdigung für das Leben, das sie in Charleston aufgebaut hatte. 24 Stunden, sagte sie, mehr für sich selbst als für sich selbst Ruth oder Barmherzigkeit.

 Die Zeitleiste fühlte sich beides an unglaublich kurz und gefühlvoll lang. Lange genug, um zu hoffen. Kurz genug, um sicherzustellen dass Hope verzweifelt sein würde. Elena blickte auf ihre verstreuten Fallakten hinunter, ihre bürokratischen Formen und offiziell Briefköpfe scheinen schon so zu sein Artefakte aus einer anderen Welt. Kind Gefährdungsberichte, psychologisch Bewertungsanträge, Gerichtsbeschlüsse hatte kein Gewicht gegen etwas, das hatte seit jeher Anspruch auf Frauen erhoben In diesen Bergen gab es Gerichte.

 Sie ließ sie dort, wo sie lagen, den Wind Ich fing an, sie über die ganze Welt zu verstreuen hohl wie abgefallene Blätter. Ich muss sehen „Die Mine“, sagte Elena überrascht Beständigkeit in ihrer eigenen Stimme. Ich muss verstehen, womit wir wirklich konfrontiert sind. Ruths Schaukeln hörte abrupt auf. Nein.

 Nein, Schatz. Da willst du nicht runter. Noch nicht. Nicht, bevor Sie sich vorbereitet haben sich selbst richtig. Habe ich mich vorbereitet? Wie? Elena trat näher an die Veranda heran, Sie konnte eine unsichtbare Grenze überschreiten spüre in ihren Knochen. Mit jedem Schritt in Richtung die Caldwell-Hütte, die rationale Welt schien weiter hinter ihr zurückzutreten.

„Was genau verlangst du von mir?“ Damit erhob sich Mercy von ihrem Stuhl beunruhigende fließende Anmut, die Symbole auf Ihre Arme schienen im Sterben zu pulsieren Licht. „Du weißt es schon“, sagte sie und Ihre Stimme trug Harmonien, die machten Elenas Sicht verschwimmt. „Du wusstest das Moment, als Sie meinen Namen in diesem Fall sahen Datei.

 Caldwell, derselbe Name, der auf Rebeccas Lippen lag als sie ihre Kleidung bei Miller’s fanden Bach. Elena ist sorgfältig konstruiert professionelle Distanz geknackt völlig. Sie haben Rebeccas nie gefunden Kleidung am Bach. Sie trug sie, als sie Die Worte in ihr starben Kehle, als ihr klar wurde, was Mercy war Sag es ihr.

 Woher weißt du das? Weil sie es mir erzählt hat, als ich angefangen habe die Träume haben. Wenn die Stimmenfing an zu rufen, Mercy stieg herab Verandastufen, näher an Elena herangehend jedes Wort. Sie hat so lange gewartet Damit du nach Hause kommst und darauf wartest, es zu zeigen Du erfährst die Wahrheit darüber, was lebt unter diesen Bergen.

 Elena gefunden sie selbst wich rückwärts auf den Baum zu, sie Füße bewegen sich ohne bewusste Richtung. Der rationale Teil ihres Geistes schrie Warnungen vor Manipulation und psychischer Missbrauch, aber diese Stimme war mit jedem Schritt schwächer werden, weil Mercy wusste Dinge, die sie nicht wissen konnte, sprach mit Autorität über Ereignisse, die war nie öffentlich bekannt.

 Der Erste Die Caldwell-Frau ging in die Tiefe im Jahr 1847, Sagte Ruth, ihre Stimme hallte durch die Gegend hohl mit unnatürlicher Klarheit. Maria Catherine Caldwell, kaum 16 Jahre alt, Der Minenvorarbeiter fand ihr Hochzeitskleid ordentlich nach Belieben auf ihrem Bett ausgelegt am Morgen nach ihrem Verschwinden.

 Niemals Ich habe zwar ihre Leiche gefunden, aber den Einsturz gestoppt. Die schwarze Feuchtigkeit, die gewesen war Die Tötung von Bergleuten wurde über Nacht aufgeräumt. Da wussten sie es. Elenas Rückentreffer die raue Rinde einer Eiche, sie ist solide Präsenz ist das Einzige, was sie hält aufrecht.

 Wussten Sie was? dass einige hungern „Man kann nicht verhungern“, sagte Mercy, jetzt nah dran genug, dass Elena ihr eigenes sehen konnte Spiegelbild in den silbernen Augen des Mädchens, nur gefüttert, nur zufrieden mit was es war ihnen versprochen worden. Das Grollen unter der Erde wurde stärker und Elena spürte, wie es in ihrer Brust widerhallte Hohlraum, passend zu ihrem Rhythmus Herzschlag.

 Die Stimme ihrer Großmutter hallte über 20 Jahre hinweg wider. Mha. Einige Dinge in diesen Bergen sind älter als Gottes Liebe, älter und hungriger. Elena hatte tat es als Aberglaube ab, dann ängstliche Vorstellungen von einer alten Frau, die es tun würde verließ nie die Mulde, wo sie gewesen war geboren. Jetzt den Berg selbst spüren Pulsieren mit fremdem Leben unter ihren Füßen.

Elena verstand, dass ihre Großmutter hatte versucht, sie zu warnen, hatte es versucht Bereite sie auf eine Entscheidung vor, die es schon immer gegeben hat unvermeidlich gewesen. „Ich werde dich nicht nehmen lassen „Sie“, sagte Elena. Aber die Worte fühlten sich an hohl. „Es muss einen anderen Weg geben.

“ „Das gibt es“, flüsterte Mercy und streckte die Hand aus wollte Elenas Gesicht mit den Fingern berühren das fühlte sich zu kalt an, zu wissend. „Du könnte meinen Platz einnehmen.“ Rebeccas Schwester, Endlich nach Hause kommen. Der Berg würde akzeptiere diesen Handel. Es könnte sogar besser sein es.

 Elena löste sich von dem Mädchen Berührung, aber die Kälte blieb auf ihrer Haut wie eine Marke. „Das passiert nicht.“ Aber noch während sie das Dementi aussprach, Elena wusste, dass sie log, weil sie es konnte fühle es jetzt. Die Anziehungskraft, die Rebecca haben muss Ich fühlte mich in dieser letzten Nacht. Das Gefühl, dass Das Gehen in die Dunkelheit würde endlich geschehen Beantworte Fragen, nach denen sie gesucht hatte 20 Jahre würden die Schuld endlich zum Schweigen bringen das hatte jede ihrer Entscheidungen geprägt seit der kindheit. „Das hast du schon

„Entschlossen“, sagte Ruth mit sanfter Stimme mit Verständnis. Sobald du das gesehen hast Akte, Sie wussten, dass Sie nach Hause kommen würden bleiben. Die Berge sind geduldig, aber es führt seine Konten. Vor 20 Jahren war es so soll eine Schwester beanspruchen. Jetzt ist es möglich behaupte beides.

 Elena schloss ihre Augen und spürte, wie sich die Schwelle materialisierte sie, unsichtbar, aber absolut. Hinter ihr Legen Sie die Welt der Akten und des Gerichts nieder Befehle, rationale Erklärungen und therapeutische Interventionen. Davor lag das tiefe Orte, wo Rebecca wartete, wo Antworten lebten im Dunkeln. Als sie öffnete ihre Augen, Elena hatte sie gemacht Wahl. Sie ging in den Untergrund.

Elena öffnete die Augen und sah Ruth beobachtete sie mit etwas, das es könnte waren Zustimmung. Die ältere Frau nickte langsam, als wäre Elena vorbeigegangen ein unsichtbarer Test. „Gut“, sagte Ruth. „Aber man kann nicht unvorbereitet untergehen. Die Tiefe Orte leiden nicht unter Narren, und Sie haben keine Geduld mit den Stadtbewohnern die denken, dass ihr College-Lernen etwas bringt sie sind immun gegen ältere Wahrheiten.

 Die der Erde Der Puls schien sich unter Elenas zu beschleunigen Füße, und sie erkannte den Berg konnte ihre Entscheidung spüren. Was auch immer gelebt hat In diesen verlassenen Tunneln wusste sie, dass sie es tun würde verpflichtete sich zum Abstieg, und das Wissen erfüllte die Luft mit Elektrizität Vorfreude. Es gibt jemanden, den du zuerst treffen musst, Sagte Mercy und ihre silbernen Augen spiegelten sich die letzten Spuren von Tageslicht.

 Jemand der schon lange auf Hilfe wartet Rebeccas Schwester versteht, was sie ist hineingehen. Elena folgte ihrem Blick in Richtung des Baumes, wo eine Figur tauchte aus den Schatten zwischen den auf Kiefern. Ein älterer Mann zieht mit überraschende Stabilität trotz Spazierstock, den er trug. Als er zeichnete Bei näherer Betrachtung konnte Elena sein Gesicht erkennen war eine Straßenkarte aus Narben, sein linkes Auge milchig weiß mit Katarakten.

 Als er lächelte, sie bemerkte, dass mehrere fehlten Zähne. „Ezra Blackwood“, sagte Ruth Art der Einführung. „Bergwerksvorarbeiter für 30 Jahre vor dem großen Zusammenbruch von ‘ 67. Er ist der Einzige, der noch lebt Ich war bis zu den echten Tunneln beginnen.“ Elena musterte den alten Mann müde.

 In ihren Jahren als soziale Arbeiterin, sie hatte gelernt, das zu erkennen Blick von jemandem, der tiefsinnig ist Trauma. Und Ezra Blackwood trug das Gewicht wie eine zweite Haut. Aber es gab etwas anderes in seinem verbleibenden GutenAuge, eine scharfe Intelligenz, die darauf hindeutete sein Verstand hatte alles überlebt seinen Körper beschädigt.

 „Miss Vasquez“, Ezra sagte seine Stimme wie gebrochener Kies Glas. „Ich erwarte dich schon seit einiger Zeit jetzt. Seit es Anzeichen dafür gibt sich wieder zeigen. Welche Zeichen?” fragte Elena, obwohl ein Teil von ihr Angst hatte die Antwort. Ezra deutete auf den Berg mit seinem Wanderstock. Tiere auf der Flucht aus den Höhen.

 Wasserdrehung sauer in den Brunnen. Und das Summen, Herrgott, das Summen, das da hochkommt die tiefen Schächte in der Nacht. Das Gleiche klingt bei uns Vor 20 Jahren gehört, direkt vor Ihnen Schwester ging in die Dunkelheit. Elena spürte, wie etwas Kaltes an ihr herunterkroch Wirbelsäule. Du warst dabei, als Rebecca verschwunden.

 Ich war derjenige, der sie gefunden hat Dinge am alten Mineneingang“, Ezra sagte, sein vernarbtes Gesicht war ernst. Kleid Nitas Kirchenkleidung und Schuhe gefaltet nebeneinander platziert, so wie sie es war Ich habe vor, für sie zurückzukommen. Aber ich wusste, dass sie es nicht tun würde. Bekannt seit ich ein war Junge, was es bedeutete, als die Berge fing an anzurufen.

 Der Wind nahm zu, trug Düfte mit sich, die das nicht taten gehören in jeden irdischen Wald. Kupfer und Schwefel und etwas Organisches, das gemacht hat Elenas Magen dreht sich um. Mercy kam näher zu ihrer Mutter, auf der Suche nach Trost. Und für Einen Moment lang sah Elena sie als das, was sie war wirklich war, ein verängstigtes 16-jähriges Mädchen sich etwas gegenübersehen, dem kein Kind ausgesetzt sein sollte ertragen.

 „Sag mir, was wirklich los ist dort“, sagte Elena und dirigierte das Frage an Ezra. „Keine Metaphern, nein Bergfolklore. Was hast du darin gesehen? diese Tunnel?“ Ezra schwieg für einen langen Moment Gute Augen, die Elena beobachten, als würden sie messen ihre Fähigkeit zur Wahrheit. Endlich, er sprach. Etwas, das schon einmal hier war der Cherokee, vor den ersten Europäern Setzen Sie einen Fuß in diese Hügel, etwas, das Kohleunternehmen wachten auf, als sie anfingen tief genug graben.

 Wir haben es mit Gefangenen gefüttert Zuerst Männer, die man nicht vermissen würde. Wir sagten uns, es sei Gerechtigkeit, dass das Der Berg war hungrig nach Übeltätern. Elenas Berufsausbildung hat begonnen trotz allem. Aber das hat sich geändert. „Das geht immer“, sagte Ruth leise. Das Böse Ich habe einen Appetit, der mit dem Füttern wächst. Anstatt Unschuld zu wollen Schuld.

 Begann, für sich selbst zu entscheiden, wer würde in die Tiefen gehen und wer würde wiederkommen. Der Bund mit dem Coldwell Women sollte es eindämmen. Ezra fuhr fort: „Ein bereitwilliges Opfer.“ alle 20 Jahre, angeboten gemäß der Alte Formen bewahren den tieferen Hunger Schlafen hält es davon ab, wen auch immer zu nehmen gefällt.

“ Elena spürte das Gewicht Generationen drückten auf sie Schultern. Und wenn niemand freiwillig geht, Ezras Gesichtsausdruck wurde gehetzt. Dann ist es wacht richtig auf. Dann merkt es sich wie Es hat ihm großen Spaß gemacht, seine Mahlzeiten selbst auszuwählen. Das letzte Mal geschah dies im Jahr 1927 Sarah Caldwell versuchte mit einem davonzulaufen Wanderprediger, nahm 17 Personen mit diese Mulde, bevor der Berg war zufrieden.

 Männer, Frauen, Kinder, nicht Materie für das, was in den Tiefen lebt. Das Grollen unter ihren Füßen wurde intensiver und Elena hörte das Wieder Stimmen, Frauen rufen aus unvorstellbare Tiefen, ihre Worte verloren, aber ihre Angst ist unverkennbar. Vielleicht gehörte auch Rebeccas Stimme dazu gehört seit 20 Jahren zu ihnen.

 „Ich brauche Ausrüstung“, sagte Elena und zwang sie Stimme, um ruhig zu bleiben. „Lichter, Seil, was auch immer Sie verwenden, um im Alten zu navigieren Tunnel, und ich muss es genau wissen wo der Eingang ist. Ezra nickte zustimmend. „Mädels haben Rückgrat, das gebe ich ihr das. Aber es gibt Regeln für das Gehen unten, Fräulein Vasquez.

 Alte Regeln, die bleiben Du lebst lange genug, um dir zu dienen Zweck. Zerbrich sie und du wirst einfach sein eine andere Stimme, die aus der Dunkelheit ruft. Und Hier wird es immer noch um Barmherzigkeit gehen Morgen Abend steht die Wahl an. Elena schaute auf das Mädchen, als er Rebeccas Gesicht sah über Mercys Gesichtszügen gelegt.

 Dies Mal würde sie nicht rennen. Diesmal würde sie es tun Folge ihrer Schwester in welche Hölle auch immer wartete unter dem Berg. Diesmal Sie würde sie beide nach Hause bringen. Die Regeln, wie Ezra ihnen erklärte, klang mehr eher Beschwörungsformeln als Sicherheitsprotokolle. Schauen Sie niemals direkt in den tiefen Schacht wenn man Gesang hört“, sagte er und leitete Elena geht zu einem verrosteten Schuppen dahinter Coldwell-Hütte.

 „Die Stimmen da unten, Sie versuchen nicht, dich zu führen. Das sind sie Ich versuche, dich dauerhaft zu Hause anzurufen. Behalten Deine Augen richten sich auf die Tunnelwände. Folgen Sie die Kreidespuren, die ich vor Jahren hinterlassen habe. Elena sah zu, wie er ein altes Messingstück herstellte Laterne aus den Tiefen des Schuppens, es ist Glaskamin vom Alter geschwärzt.

 „Was? über Taschenlampen? Moderne Ausstattung?” Ezras vernarbtes Gesicht verzog sich etwas, das hätte sein können Unterhaltung. Elektronische Dinge funktionieren nicht genau da unten. Etwas über die tiefe Orte stören alles Hergestellt nach etwa 1950. Das hier ist ein Karbidlampe, die gleiche Art, die die Bergleute verwendeten als sie zum ersten Mal in das Alte einbrachen Kammern.

 Er zeigte, wie man sich anpasst die Flamme. Seine rauen Finger trotz des Offensichtlichen überraschend taub Arthritis. Wenn du zu hell brennst, wirst du Dinge sehen Das wird dir das Blut gefrieren lassen. Zu dunkel und Sie werden die Abfälle, die töten werden, nicht sehen Du bist genauso tot. Halten Sie es ruhig. Haltenes niedrig.

 Elena nahm die Lampe mit Gefühl entgegen Sein Gewicht ruht in ihren Händen wie ein Verantwortung. Das Metall war kalt genug, um ihre Handflächen zu brennen, aber sie zwang sich, ihren Griff beizubehalten. Wie Tief gehen die Tunnel? Tiefer als alle anderen Kohleflöz habe ein Recht darauf, sagte Ezra. Firmenkarten zeigen vielleicht eine Tiefe von 300 Fuß, aber Diese Karten lügen.

 Die echten Tunnel, die diejenigen, die vor dem ersten da waren Dynamitladung. Sie sinken um fast die Hälfte eine Meile, vielleicht noch weiter. Niemand ist jemals Ich bin unten angekommen und komme zurück, um es zu erzählen darüber. Ruth erschien neben ihnen Er trug eine Leinentasche, die klirrte mit jedem Schritt.

 Eisennägel, sie erklärte und bemerkte Elenas Fragen schau. Alte Tradition, man lässt jeden fallen 50 Fuß oder so. Hören Sie, wie es klingt wenn es auf den Tunnelboden trifft. Wenn ja macht überhaupt keinen Ton. Sie hat den Satz nicht beendet, aber Elena verstanden. Einige Tropfen hatten keinen Boden. Mercy tauchte aus den Schatten der Hütte auf, jetzt in einem einfachen weißen Kleid gekleidet ließ sie noch jünger und mehr aussehen verletzlich.

Die Symbole auf ihren Armen schienen schwächer zu sein im Abendlicht, aber Elena konnte Ich sehe immer noch, wie sie sich unter dem bewegen Stoff ihrer Ärmel. Das musst du nicht Tu das, sagte Elena zu dem Mädchen. Obwohl die Schon während sie sprach, fühlten sich ihre Worte wie eine Lüge an sie.

 Der Puls der Berge war gewachsen stärker in der letzten Stunde, und Elena konnte seinen Hunger wie eine körperliche Untersuchung spüren Präsenz drückte gegen ihre Rippen. „Ja, das tue ich“, antwortete Mercy mit ihrer Stimme trägt diese beunruhigende Gewissheit in sich wieder. „Wenn du alleine hinuntergehst, wirst du Finde niemals den Weg zu Rebecca wartet.

 Die Tunnel da unten, sie Folge keiner irdischen Geometrie. Sie Veränderung basierend auf dem, was der Berg will Sie zu finden. Ezra reichte Elena eine Rolle Seil, dessen Hanffasern rau an ihr liegen Palmen. Dies hier wurde gesegnet von drei verschiedene Prediger und ein Cherokee Medizinfrau. Scheint vielleicht nicht so viel, aber es wird gegen Dinge gehalten, die würde Stahlkabel wie Gewinde reißen.

Elena testete die Stärke des Seils, überrascht, wie solide es sich trotzdem anfühlte sein scheinbares Alter. Und das wird mich behalten an der Oberfläche verankert. Es wird dich behalten „In dir selbst verankert“, korrigierte Ruth. Da unten kann man leicht den Verstand verlieren wer du bist, woher du kommst.

 Die Tiefe Orte haben Möglichkeiten, dich zu erschaffen Vergiss, warum du im ersten Moment untergegangen bist Ort. Der Wind war jetzt völlig erloschen, Verlassen der Mulde eingewickelt unnatürliche Stille. Elena konnte hören Ihr eigener Herzschlag hallte in ihren Ohren wider, konnte den Puls der Berge spüren Synchronisierung mit ihrem eigenen Blut bis Sie war sich nicht sicher, zu welchem Rhythmus sie gehörte sie und was zu den alten Dingen schläft unter ihren Füßen.

 Es gibt einen „Mehr Herrschaft“, sagte Ezra mit leiserer Stimme bis kaum mehr als ein Flüstern. Am meisten wichtig. Wenn du Rebecca findest, und du wirst sie auf die eine oder andere Weise finden eine andere, vertraue nicht allem, sie sagt es dir. 20 Jahre in den Tiefen verändert einen Menschen. Manchmal sie erinnern sich manchmal an ihre alten Loyalitäten das tun sie nicht.

 Elena spürte etwas Kaltes setze dich in ihren Bauch. Was bist du? sagen? Ich sage, deine Schwester war da Zu zweit die Bergluft atmen Jahrzehnte. Ezra antwortete. Habe zugehört seine Stimme, seine Lieder lernen. Wenn du Wenn wir sie noch einmal sehen, wird sie es vielleicht nicht ganz sein das Mädchen, das in diese Tunnel ging. Mercy trat an Elenas Seite.

 Sie Präsenz irgendwie sowohl beruhigend als auch zutiefst beunruhigend. Aber sie ist es immer noch Rebecca darunter. Immer noch deine Schwester. Deshalb hat dich der Berg zurückgerufen. Es weiß, dass familiäre Bindungen tiefer gehen als welche Veränderungen auch immer die Dunkelheit mit sich bringt. Elena schulterte den Leinenbeutel mit Eisen Nägel, befestigte das Seil um sie herum Taille und hob die Karbidlaterne.

Die Flamme tanzte hinter ihrem Glas, warf wechselnde Schatten, die so zu sein schienen unabhängig von der Lichtquelle bewegen. „Wo ist der Eingang?“ sie fragte. Esra zeigte auf eine Lücke im Baum wo der Wald sich abzuwenden schien von sich selbst und schafft einen Raum, der weh tut direkt anzuschauen.

 „Folge dem Weg bis du die Sterne nicht mehr sehen kannst. Gehen Sie dann weiter, bis Sie das finden „Tür, die nicht existieren sollte“, begann Elena Ich gehe auf die Dunkelheit zu und fühle mich wie 20 Jahrelanges Laufen geht endlich zu Ende. Der Weg durch die Bäume fühlte sich falsch an vom ersten Schritt an.

 Elenas Stiefel gefunden Kauf auf einem Boden, der solide schien genug, aber jeder Schritt hallte mit einem hohler Klang, der gewaltige Ausmaße vermuten ließ Leere unter der dünnen Kruste von Erde. Die Flamme der Karbidlaterne wehte in einem Wind, der sie nicht berührte Haut, und die Schatten, die sie warf, wanden sich wie Lebewesen gegen die Kiefer Stämme.

 Innerhalb von 50 Metern das Blätterdach über ihr war es vollständig verdickt Dunkelheit. Elena konnte keine Sterne sehen, konnte keinen Himmel sehen, nur einen bedrückenden Gewicht der Äste, die zu drücken schienen mit böswilliger Absicht niedergeschlagen. Die Tüte mit Eisennägel klirrten gegen ihre Hüfte Bei jedem Schritt ertönte ein beruhigendes Geräusch verankerte sie in der praktischen Welt, gerade als sich alles andere anzufühlen begann zunehmend unwirklich.

 Die Bäume endeten ohne Vorwarnung. Einen Moment lang war Elena durch Kiefernnadeln drücken und tief hängende Äste. Die nächste, siestand am Rande einer Lichtung hatte es vor 20 Jahren definitiv noch nicht gegeben. In seiner Mitte hockte ein Bauwerk Beim direkten Anblick tränten ihr die Augen. Verwitterte Bretter in etwas angeordnet ähnelt einem Schuppen, jedoch mit Ecken Das tat ihrem Gehirn weh und bringt das in die Enge schien in mehr als drei zu existieren Abmessungen.

 Die Tür stand verrostet offen Scharniere, die nichts als Absolutes offenbaren Schwärze jenseits der Schwelle. Elena näherte sich langsam, das Seil um sie herum Die Taille wird mit jedem Schritt schwerer. Auf Aus der Nähe konnte sie das Holz sehen Tafeln wurden mit ähnlichen Symbolen geschnitzt zu denen, die auf Mercy’s erschienen waren Arme, Spiralen und geometrische Muster das schien sich zu ändern, als sie es nicht war schaut sie direkt an.

 Das Holz selbst sah uralt aus, viel älter als Jede Bergbaustruktur hatte ein Existenzrecht. Das ist sie, flüsterte sie, ihre Stimme sofort vom Unterdrücker verschluckt Stille. Sie hielt die Laterne höher und spähte in die Tür. Jenseits lag nicht Das Innere eines Schuppens, aber eine Tunnelmündung aus lebendem Fels gehauen, seine Wände glänzte vor Feuchtigkeit, die sich spiegelte ihr Licht in beunruhigenden Mustern.

 Die Luft, die aus der Öffnung strömt, wird befördert Düfte von tiefer Erde und Kupfer entlang mit etwas Organischem und Süßem ließ ihren Magen umdrehen. Elena hat das getestet erster Schritt in den Tunnel. Der Stein fühlte sich solide genug an, aber über alle Maßen kalt Die Herbstnacht sollte dafür verantwortlich sein.

 Die Der Temperaturabfall war so plötzlich und so heftig, dass ihr Atem zu beschlagen begann sofort und es bildete sich Frost auf dem Metallgehäuse der Laterne. 20 Fuß hinein, die Der Tunnel begann steil abzufallen Winkel. Elena ließ ihren ersten Eisennagel fallen und hörte zu, wie es gegen Stein klapperte für eine scheinbar unglaublich lange Zeit Zeit, bevor wieder Stille einkehrte.

 Der Klang hallte seltsam wider, als ob der Tunnel System voraus war weitaus umfangreicher als Ezra hatte vorgeschlagen. Die Kreidemarkierungen, die er hinterlassen hatte erwähnt wurden, verblasste weiße Linien an den Tunnelwänden, die Pfeile bildeten zeigt tiefer in den Berg hinein Herz.

 Aber zwischen den Pfeilen, Elena begann andere Markierungen zu bemerken. Kratzer im Stein, die so aussahen sie waren aus Fingernägeln entstanden. Worte in verzweifelter Eile geschnitzt. Helfen! Falscher Weg. Sie ist nicht die, die sie sagt. Elena zwang sich, weiterzugehen. Die Der Tunnel verzweigte sich vor uns und teilte sich drei Passagen, die tiefer führten Dunkelheit.

 Die Kreidepfeile zeigten Richtung Mittelgang, aber Elena konnte etwas von links hören Tunnel. Ein Klang, als würden Stimmen mitsingen Harmonie, schön und überzeugend und absolut erschreckend. Schauen Sie niemals direkt hin in den tiefen Schacht, wenn du hörst singen. Sie hielt ihre Augen auf das gerichtet Kreidemarkierungen und folgte der Mitte Passage, aber der Gesang wurde immer lauter sie stieg ab.

 Frauenstimmen, sie erkannte sie und rief in Sprachen nicht erkannt, aber irgendwie verstanden. Sie sangen von Einsamkeit, von Warten, von Hunger, der an dir nagte Bis du vergessen hast, was es sein sollte Mensch. Eine Stimme erhob sich über die anderen, klarer und deutlicher. Eine Stimme sie trotz 20 Jahren anerkannt Trennung. Elena.

 Elena, bist du das? Ich habe so lange auf dich gewartet komm nach Hause. Elenas Schritt stockte. Die Die Laterne zitterte in ihrem Griff und warf wild um sich Schatten an den Tunnelwänden. Es war Rebeccas Stimme, genau wie Elena erinnerte sich daran, 15 Jahre alt und voller die Aufregung, die sie immer erfüllt hatte Schwester scheint von innen heraus zu leuchten.

„Rebecca“, rief Elena mit ihrer Stimme knacken. „Hier unten, Mia. Bleib einfach dem Tunnel folgen. Ich bin jetzt so nah dran. „So nah dran, frei zu sein“, begann Elena Sie ging schneller, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Das Seil um sie herum Die Taille war hinter ihr ausgestreckt, als sie stieg herab und markierte ihren Fortschritt in die Berge Tiefen.

 Die Temperatur sank weiter, bis ihr Atem kam in dicken weißen Wolken, und Eis begann sich an den Tunnelwänden bilden. Aber Rebeccas Stimme wurde wärmer, mehr anwesend, als ob Elena näherkommen würde etwas Wunderbares statt Abstieg an einen Ort, an dem 17 Menschen waren war 1927 gestorben. Das ist es, Elena. Nur noch ein bisschen weiter.

Ich habe dir so viel zu zeigen, so viel dir Wir müssen verstehen, was wir wirklich sind sind. Elena ließ einen weiteren Eisennagel fallen und hörte überhaupt keinen Ton, obwohl er sollte Habe einen Stein getroffen. Manchmal erinnern sie sich ihre alten Loyalitäten. Manchmal sie nicht. Sie ging trotzdem weiter.

 Elenas Die Laterne flackerte, als sie eintrat leere Luft. Der Sturz dauerte nur Sekunden, aber in diesem ausgedehnten Moment des Schreckens, Sie verstand ihr wahres Ausmaß Misserfolg. Es hatte keinen Tunnelboden gegeben unter ihren Füßen, nur vorsichtig konstruierte Illusion, eine mit Köder versehene Falle die Stimme ihrer Schwester und ihre eigene verzweifeltes Bedürfnis, an Erlösung zu glauben.

Sie traf so kaltes Wasser, dass es trieb atmete heftig aus ihren Lungen. Die Karbidlaterne erlosch sofort, stürzte sie in absolute Dunkelheit als Sie versank unter der Oberfläche von was fühlte sich an wie ein unterirdischer See. Das Seil um ihre Taille ging es dann schlaff, dann noch einmal gefoltert, als sie in der um sich schlug eiskaltes Wasser, ihre schwere Kleidung zog sie in die Tiefeschien keinen Boden zu haben.

 Als sie brach schließlich keuchend und keuchend die Oberfläche auf Erstickend fand sich Elena in einer Höhle wieder so groß, dass ihr unregelmäßiger Atem widerhallte für lange Sekunden, bevor es verschwindet Stille. Phosphoreszierende Wucherungen an den Wänden lieferte gerade genug kränkliches grünes Licht um den wahren Horror dessen zu enthüllen, wo sie war gefallen.

 Körper schwammen im Wasser um sie herum. Keine Skelette. Körper konserviert durch die unnatürliche Kälte, ihre Kleidung, die sie als Opfer kennzeichnet verschiedene Jahrzehnte. Eine Frau in den 1940er Jahren Kleid schwebte vorbei, ihre Augen waren geöffnet und starrt. Ein Mann in Bergbauausrüstung aus der 1950er Jahre schaukelten verdeckt in der Nähe der Höhle Wand, und dort fast Elenas Herz gestoppt.

 Ein junges Mädchen in Jeans und a taubes Leoparden-T-Shirt, ihr blondes Haar aufgefächert wie ein Heiligenschein. Rebecca, Elena flüsterte und schwamm auf das Haus ihrer Schwester zu Körper mit tauben, ungeschickten Bewegungen. Aber wann sie streckte die Hand aus, um Rebeccas Gesicht zu berühren, Die Augen des Mädchens öffneten sich.

 Nicht sie Die warmen braunen Augen der Schwester, aber etwas alt und hungrig, trägt Rebeccas Merkmale wie eine Maske. „Du bist gekommen“, das sagte es allerdings mit Rebeccas Stimme Sein Mund bewegte sich nie. „Ich kannte meine Familie Liebe würde dich irgendwann nach Hause bringen. Elena versuchte rückwärts zu schwimmen, aber das Wasser war dick und zähflüssig geworden, klebte wie Öl an ihren Gliedern.

 Alle um sie herum begannen die anderen Körper zu tun Bewegen Sie sich und drehen Sie sich um, um sie mit Augen anzusehen glühte mit dem gleichen Schrecklichen Intelligenz. „Willkommen in der Realität „Familientreffen“, Rebecca, das war nicht der Fall Sagte Rebecca und streckte die Finger aus das endete in etwas, das wie Wurzeln aussah statt Nägel.

 Wir waren so einsam Hier unten, Elena. Ich bin so hungrig nach jemandem der unser Blut teilt. Über ihnen, Elena konnte Stimmen hören, die ihren Namen riefen. Mercys Stimme war scharf vor Panik. Esra schreiende Anweisungen. Ruth betet Spanisch und Cherokee, ihre Worte hallten wider den Schacht hinunter, durch den Elena gefallen war.

Aber die Geräusche schienen unmöglich fern, aus einer Welt kommend, die sie zerschnitten hatte sich selbst von sich selbst ab Arroganz und Verzweiflung. das Seil. Elenas taube Finger fanden die Hanflinie immer noch um ihre Taille gebunden, aber wann Sie zog daran, es kam schlaff hoch und ausgefranst. Das Ende war sauber abgetrennt, als ob von etwas geschnitten, das viel schärfer ist als alles andere irdische Klinge.

 „Hast du wirklich gedacht, a Ein Stück gesegnetes Seil könnte dich herausziehen der tiefen Orte?“ die Rebecca-Sache fragte, sein Lächeln enthüllte die Zähne war zu lang und zu scharf geworden. Sobald die Berg hat dich, Elena, du nicht gehen. Du wirst Teil davon Sammlung, Teil seiner Familie. Elena spürte, wie etwas ihr Bein berührte unter Wasser, auch etwas mit viele Gelenke, die sich räuberisch bewegten Zweck.

 Das phosphoreszierende Leuchten begann im Rhythmus ihres Herzschlags zu pulsieren, und ihr wurde klar, dass es keine Lichter gab Wucherungen überhaupt, aber Augen, Hunderte von Augen, die sie von jeder Oberfläche aus beobachten die Höhle. Deine Schwester hat versucht zu kämpfen es zunächst. Das Ding, das Rebeccas trägt Gesicht weiterhin unterhaltend, gehalten beharrte darauf, dass sie immer noch ein Mensch war, immer noch Mädchen, das Pferde liebte und eines werden wollte Tierarzt.

 Aber die tiefen Orte haben Möglichkeiten, Ihnen beizubringen, was Sie wirklich sind sind, was Ihre Familie schon immer war. Das Wasser um Elena herum begann sich zu erwärmen, und sie erkannte es mit wachsendem Entsetzen dass es überhaupt kein Wasser war, aber etwas Organisches, etwas, das pulsierte mit seinem eigenen Leben.

 Sie schwebte hinein der Magen von etwas Unvorstellbarem riesig, und die Körper um sie herum waren es nicht Opfer, aber Geschwister, früher Opfergaben, die aufgelöst worden waren und in Erweiterungen des reformiert Berge werden „Die Coldwell-Frauen“ Elena schnappte nach Luft, begriff und überflutete durch sie hindurch, genauso wie die Flüssigkeit um sie herum sie wurde wärmer und zähflüssiger.

 „Wir Wir waren nie dazu gedacht, uns selbst zu opfern um es zu besänftigen. Wir sind es. Wir sind es Kinder, seine Art, in die zu greifen Welt oben.“ Das Rebecca-Ding klatschte seine Hände vor Freude, der Klang hallt feucht durch die Höhle. Jetzt Du lernst. Jetzt verstehen Sie warum Weglaufen hat nie funktioniert.

 Du kannst nicht rennen aus deinem eigenen Blut, Elena. Das kannst du nicht Entkomme dem, wozu du geboren wurdest. Über ihnen waren die Stimmen verstummt. Elenas Karbidlaterne lag nutzlos da der Grund des Bio-Sees und sie Der Beutel mit den Eisennägeln war dabei aufgerissen der Herbst. Das gesegnete Metall zerstreute sich und machtlos an diesem Ort, wo älter Gesetze herrschten.

 Mercy würde sich ihr stellen Hochzeit morgen Abend allein. Elena hatte kam, um ihre Schwester zu retten, und scheiterte vollständig, stattdessen genau werdend was der Berg schon immer beabsichtigt hatte, eine andere Stimme in ihrem Chor der Verlorenen. Aber schon als die viskose Flüssigkeit anfing zu fließen ziehe sie tiefer, Elena spürte etwas sonst regt sich ihr Blut.

 Nicht das Berge alter Hunger, aber eine Wut das brannte heißer als das organische Wärme umgibt sie. Die Rebekka Die Offenbarung hatte einen erschüttert Illusion, nur um ein tieferes, mehr zu enthüllen schreckliche wahrheit. „Du liegst falsch“, Elena sagte ihre Stimme durch die Nässe Echos der Höhle.

 „Wir sind es nicht Kinder. Wir sind seine Sklaven phosphoreszierende Augen leicht gedimmt, und Sie spürte die Aufmerksamkeit des riesigen Dingsdas hielt sie fest und konzentrierte sich. Die Das Lächeln von Rebecca Ding geriet für einen Moment ins Wanken Zum ersten Mal seit Elena hineingefallen war dieser Albtraum.

 „Schau dich an“, Elena fuhr fort und trat in die Bio-Suppe als Verständnis durch ihren Kopf schoß wie ein Lauffeuer. „Sehen Sie uns alle an. Tun Sie es Glaubst du, das ist es, was Kinder verdienen? Aufgelöst und reformiert werden? verlieren alles was wir waren und zu Erweiterungen werden des Willens von etwas anderem.

 Sie dachte darüber nach Gnade oben markiert und wartet auf ihre Hochzeitsnacht. Von Ruth, die von ihr in den Wahnsinn getrieben wurde Visionen und Zungenreden. Von ihr eigene Mutter, die gestorben war und schrie Dinge, die aus der Tiefe heraufkriechen. Generationen von Caldwell-Frauen wurden geopfert Einer nach dem anderen, um etwas zu füttern, das es gab überzeugte sie, dass sie zur Familie gehörten.

 Die Bund, Elena hauchte, Stücke Es rastet fürchterlich ein Klarheit. Es ging nie um Beschwichtigung etwas Fremdes für uns. Es ging um Zuchtvieh, über die Aufrechterhaltung der Blutlinien das könnte sein Bewusstsein beherbergen intakt. Das Rebecca-Ding zischte, es ist Die Gesichtszüge beginnen sich zu verschieben und zu verschwimmen.

Um Elena herum die anderen schwebenden Körper richteten ihre leuchtenden Augen auf sie mit Ausdrücken von Wut und Hunger. Aber Elena machte weiter und ihre Stimme wurde lauter umso stärker, je mehr sich die Wahrheit herauskristallisierte. Deshalb konnte ich diesen nie entkommen Berge.

 Warum ich das Ziehen überhaupt spürte Phoenix, selbst als ich tausende Jahre alt war Meilen entfernt liegt es mir seitdem im Blut Geburt, Warten auf den richtigen Moment Ruf mich zu Hause an. Und Rebecca, meine echte Schwester, sie ist 20 Jahre lang nicht verschwunden vor. Sie wurde genommen, geerntet, verbraucht, und weggeworfen, damit dieses Ding getragen werden kann ihr Gesicht und ihre Stimme und ihre Erinnerungen.

Die organische Flüssigkeit um sie herum begann zu verschwinden heftig aufgewühlt, und Elena fühlte Etwas Großes verändert sich in der Tiefen unten. Der Berg selbst war als Reaktion auf ihre Worte, auf die Die Rebellion, die sie dagegen äußerte alter Anspruch. „Die Ehen“, Elena fuhr fort, der Geist ihres Sozialarbeiters Endlich sah ich das Muster, das gewesen war in aller Deutlichkeit verborgen.

 Silus Thorne ist nicht zufällig Mercys Pate. Er ist auch ein Träger, nicht wahr? Sein Die Blutlinie ist genauso verdorben wie unsere. Deshalb sind die Gewerkschaften immer dazwischen bestimmte Familien. Der Berg braucht kompatible Hosts. Braucht Kinder, die es können Tragen Sie seine Essenz von Geburt an. Oben Sie hörte etwas, das sie berührte Herzsprung.

 Mercys Stimme, aber anders jetzt, stärker. Das Mädchen sprach eine Sprache, die Elena nicht kannte, aber Der Ton war unverkennbar. Es war ein Befehlsstimme von jemandem, der es getan hat endlich ihre eigene Macht verstanden. Die phosphoreszierendes Leuchten begann zu flackern und schwach.

 Die organische Flüssigkeit begann abzukühlen, wird wieder mehr wie echtes Wasser. Was auch immer Mercy da oben machte, es hatte hier unten eine Wirkung tiefe Orte. Sie bricht das Bund. Elena erkannte es laut. Das ist worum es hier wirklich ging. Warum ich war Jetzt nach all den Jahren zurückgerufen. Der Berg braucht einen neuen Hauptwirt, und Mercy sollte gepflegt werden und durch das Hochzeitsritual vorbereitet.

Aber sie hat herausgefunden, was sie wirklich ist ist. Das Rebecca-Ding stieß einen Schrei aus der Wut, die durch die hallte Höhle wie zerbrechendes Glas. Es ist gestohlen Gesichtszüge begannen zu verschwinden und enthüllten sich etwas darunter, das nur aus Zähnen bestand und Hunger und verzweifeltes Anklammern.

Man kann nicht aufhalten, was bereits begonnen hat. Es knurrte mit einer Stimme wie Schleifstein. Das Mädchen trägt unser Zeichen. Sie gehört dazu an uns durch Bluts- und Bindungsrecht. Nein, Sagte Elena und zum ersten Mal seitdem Als sie an diesen Ort fiel, begann sie Schwimmen Sie absichtlich auf die Höhle zu Wand. Sie gehört sich selbst. Das tun wir alle.

Das Wasser, denn es war jetzt wieder Wasser, kalt und sauber und schmerzhaft real, trug sie zu einem Felsvorsprung. Elena zog sich mit ihren durchnässten Kleidern hoch dampfend in der kalten Luft. Im Aus der Entfernung konnte sie etwas sehen unmöglich, ein schwaches Licht, das es nicht war phosphoreszierendes Grün, aber warm Gelb der Flamme.

 Mercys Stimme hallte wider von oben herab, immer noch darin sprechend alte Sprache. Aber Elena verstand die Worte Sie erkannte es jetzt, keine Beschwörungsformeln oder Beschwörung, Verbannung. Das Mädchen war Den Einfluss der Berge vertreiben sich selbst und löste Bindungen, die gehalten hatten Die Coldwell-Frauen begeistern seit über einem Jahr Jahrhundert.

 Und als das Licht stärker wurde, Elena verstand die wichtigste Wahrheit von allen. Sie war nicht zurückgerufen worden ein weiteres Opfer werden. Sie war gerufen worden zurück, um das Ende des Bundes mitzuerleben, als Anker und Leitfaden für die dienen erste Caldwell-Frau, die stark genug dazu war Sag Nein zu den tiefen Orten und schaffe es Stock.

 Die wahre Offenbarung war nicht das, was Elena war. Es war das, was sie wählen konnte werden. Ich sammle meine Kräfte, Elena folgte der fernen Flamme wie ein Leuchtfeuer, ihre durchnässten Stiefel hallten wider gegen Stein, als sie durch das navigierte Rand der Höhle. Hinter ihr das Ding das hatte Rebeccas Gesicht abgenutzt, zog sich zurück ins dunkle Wasser mit einem Geräusch wie brach sich Knochen, aber sie schaute nicht hin zurück.

 Das Licht vor ihr zog sie an vorwärts, warm, stabil und absolut menschlich an einem Ort, an dem die Menschheit gewesen warin etwas Unkenntliches verdreht. Der Felsvorsprung führte zu einem schmalen Durchgang das steil nach oben geneigt war. Elenas Beine zitterte vor Erschöpfung, sie war durchnässt Kleidung, die sie belastete.

 Aber Mercy’s Die Stimme wurde mit jedem Schritt stärker uralte Worte der Verbannung hallten wider die Steinmauern, und Elena fühlte etwas Grundlegendes verändert sich in der Berge Tiefen, wie die Lockerung von Ketten, die diesen Ort gebunden hatten Generationen. Sie entwickelte sich zu einem Naturtalent Kammer, die sie nicht von der von Ezra kannte Beschreibungen.

 Mercy kniete in der Mitte, umgeben von einem Kreis aus brennendem Salbei und etwas, das wie Salz aussah. Das des Mädchens Das Gesicht war voller Tränen und Blut, aber Ihre Stimme schwankte nie, während sie sprach Worte, die das Wesentliche neu zu formen schienen Luft um sie herum. “Barmherzigkeit!” Elena hat angerufen leise.

 Die Augen des Mädchens öffneten sich, jetzt ihre eigenen Augen, nicht die schwarzen Gruben Elena hatte es in der Kabine gesehen. „Elena, wie Hast du, ich habe gespürt, wie du gefallen bist? Ich habe das gespürt Berg nimm dich. Du hast mich zurückgebracht. Elena ging vorsichtig um das Salz herum Kreis, ihre Sozialarbeiterinstinkte Katalogisierung der Szene.

 Mercy hatte es arrangiert Gegenstände um sie herum absichtlich Präzision, Fotografien von Caldwell-Frauen Jahrzehnte zurückreichend, ein Ledertagebuch gebunden mit etwas, das wie menschliches Haar aussah, und mehrere geschnitzte Steine, die summten mit einer Energie, die Elenas Zähne entstehen ließ Schmerzen.

 Was ist das für ein Ort? Das Herz Kammer, sagte Mercy mit ihrer Stimme Stundenlanges Singen. Ruth hat es mir gezeigt Einmal, als ich vor den Visionen klein war wurde schlecht. Sie sagte das erste Caldwell Frau, die in diese Berge kam, wurde gefunden es, und da begann alles, wo der Bund geschlossen wurde. Elena habe mir die Fotos genauer angeschaut.

 Gesichter das hatte ihre eigenen scharfen Wangenknochen und dunkle Augen starrten zurück. Frauen in Kleidung umspannt mehr als ein Jahrhundert. Am In der Mitte lag ein Dgera-Typ, der so alt war, dass das Bild so alt war war kaum sichtbar, aber Elena konnte es schaffen Eine junge Frau steht daneben etwas, das kein Spiegelbild in das warf Silber.

 Meine Ururgroßmutter Espiranza Mercy erklärte, dass sie es war vor etwas in Mexiko davonlaufen. Die Geschichten besagen, dass sie bereits schwanger war als sie hierher kam, schon tragend etwas, das nicht ganz menschlich war. Der Berg habe sie erkannt, behauptete sie, machte sie zur ersten ihrer Züchter. Das Gewicht der Generationen wurde niedergedrückt auf Elenas Schultern.

All diese Frauen, die das glaubten ihre Familien zu schützen, indem sie akzeptieren den Bund, ohne zu bemerken, dass sie es waren ihre eigene Versklavung fortzusetzen. „Wie Schon lange wusstest du es?“, fragte Elena. „Seit ich 12 war.“ Die Markierungen begannen Dann erschienen sie und kamen mit ihnen Träume.

 Visionen aller Frauen, die kam vorher, alle Kinder, die waren geboren, um die tiefen Orte zu ernähren. Mercy’s Hände zitterten, als sie das aufhob Ledertagebuch. Das ist Ruths Aufzeichnung. Jede Geburt, jede Heirat, jede Opfer, das sechs Generationen zurückreicht. Sie dachte, sie würde die Familie retten Geschichte.

 Sie hat nie verstanden, dass sie es war Führen eines Zuchtprotokolls. Elena spürte Galle steigt ihr in die Kehle. und Silas. Sein Familie hat den gleichen Fluch. Die Dornen wurden Bergleute gefunden, die zu tief gruben etwas, das hätte bleiben sollen begraben. Der Berg hat sie zu seinem gemacht Partner, Anbieter von kompatiblen Genetik zur Stärkung der Blutlinie.

Mercys Stimme wurde zu einem Flüstern. Unser Kinder wären reine Gefäße gewesen. Kein menschliches Bewusstsein mehr zum Kämpfen zurück. Der Salbeirauch wurde dichter und Elena spürte das drückende Gewicht hatte sich seitdem gegen ihre Gedanken gedrückt Die Rückkehr nach West Virginia beginnt heben.

 Was auch immer Mercy tat, es war arbeiten. Der Einfluss der Berge war Rückzug, Rückzug wie eine Flut ausgehen. „Du machst es kaputt“, Elena sagte mit Staunen. „Der Bund, du bist es tatsächlich kaputt machen. Wir brechen „Es“, korrigierte Mercy. „Ich brauchte ein Anker, jemand aus der Blutlinie, der könnte anders wählen. Deshalb bist du kam zurück, nicht um ein weiteres Opfer zu sein, aber Zeuge unserer Freiheit zu sein.

 Elena kniete neben dem Kreis und achtete darauf, es nicht zu tun die Salzlinie stören. Was passiert jetzt für dich, für Ruth, für uns alle? Ich weiß nicht. Zum ersten Mal seit Elena Als Mercy aus der Tiefe auftauchte, lächelte sie. A echtes Lächeln, frei von dem Spuk Resignation, die ihre Züge geprägt hatte vor.

 Aber zum ersten Mal in meinem Leben, ich darf es herausfinden. Wir kommen dazu Wählen Sie stattdessen, wer wir werden akzeptieren, wozu wir geboren wurden. Die brennender Salbei knisterte und Elena spürte etwas, das sie seitdem nicht mehr erlebt hatte Kindheit. Hoffnung. Nicht die verzweifelte Hoffnung von jemandem, der an falschen Versprechungen festhält, sondern die solide, praktische Hoffnung von jemandem der das Schlimmste gesehen hatte und sich dazu entschied wehr dich trotzdem. Sie hatten Arbeit zu erledigen.

Ruth soll heilen, wenn Heilung möglich ist. Silas zur Konfrontation, eine Gemeinschaft zur vor den Folgen schützen Bindungen brechen, die seit über einem Jahr gehalten hatten Jahrhundert. Aber sie würden es so sehen sich selbst, nicht wie die Berge Werkzeuge, sondern als Frauen, die sich für die Freiheit entschieden hatten Angst. Der Bund ging zu Ende.

 Ihr Das wirkliche Leben konnte endlich beginnen. Die Stille, die dem Löschen folgte der Weise fühlte sich schwangerMöglichkeit und Gefahr. Elena hat geholfen Barmherzigkeit zu ihren Füßen. Beide Frauen ziehen um vorsichtig in der Herzkammer, als ob Plötzliche Bewegungen könnten alles zerstören fragile Freiheit, aus der sie geschnitzt hatten Berggriff.

 Wir müssen zurückkommen „Die Oberfläche“, sagte Elena und sammelte die verstreute Fotos und Mercy’s Tagebuch. Ruth wird ein Ton sein Der Durchgang hinter ihnen unterbrach ihre Worte. Nicht die nassen organischen Geräusche der Tiefe Orte, aber Schritte, menschliche Schritte, sich mit dem Selbstvertrauen von jemandem bewegen der diese Tunnel genau kannte.

 Silus Thorne tauchte aus den Schatten auf, seines verwittertes Gesicht ruhig, aber seine Augen Er hielt eine Wut in sich, die Elenas Blut hervorbrachte kalt werden. Er war nicht allein. Hinter ihm kamen zwei Männer, die Elena nicht kannte, Dornen durch ihre Haltung und Gesichtszüge, und Ruth.

 Elenas Herz brach dabei Anblick ihrer Tante. Ruths Augen waren wieder schwarz. Die Menschheit ist ausgetrocknet ihre Gesichtszüge und die Narben auf ihren Armen hatte sich wieder geöffnet und weinte frisches Blut zeichnete Muster auf ihrer Haut nach, als wäre sie lebendig Tätowierungen. „Hast du das wirklich geglaubt? soll das so einfach sein? fragte Silas mit seiner Stimme tragen die Last von Jahrhunderten.

 „Habe Sie denken, anderthalb Jahrhunderte Der Bund könnte von einem Hartnäckigen gebrochen werden Mädchen mit etwas Salbei und Salz?“ Gnade trat schützend vor Elena, Trotz allem hob sie trotzig das Kinn Zittern in ihrer Stimme. Die Bindung ist kaputt. Ich fühlte, wie es schnappte. Der Berg hat kein Anspruch mehr auf mich. Silus lächelte.

 A kalter Gesichtsausdruck, der seinen nie erreichte Augen. Der Berg vielleicht, aber der Berg war hier nie die wahre Macht, Kind. Es war einfach ein praktischer Gastgeber, a Platz für die Herstellung von etwas viel Älterem sein Nest. Die Luft in der Kammer wuchs wieder dick und bedrückend, aber das hier Zeit erkannte Elena den Unterschied.

Das war nicht das Gewicht von Stein und Die Erde drückte auf sie. Das war etwas ganz anderes, etwas, das hatte die Berge natürlich genutzt Eigenschaften, um seine wahre Natur zu verschleiern. „Du einen Bund gebrochen, nur um auszulösen „Ein anderer“, sagte Ruth mit vielschichtiger Stimme mit Obertönen, die mehrere vermuten ließen Bewusstseine, die im Einklang sprechen.

 „Die Notfallprotokolle. Bei der Zucht Programm ist bedroht, das Unternehmen gibt Subtilität für direktes Handeln auf. Elena spürte, wie die Teile einrasteten mit schrecklicher Klarheit. Das war nie der Fall darum, etwas in den Köpfen zu besänftigen, die ganze isolierte Gemeinschaft, die Generationenehen, die Sie geschlossen haben uns kultivieren, das Perfekte erschaffen Gefäße, in denen man etwas bewohnen kann dauerhaft.

 Das Mädchen erfährt, eines der sagten Dornenmänner zustimmend. Zu spät. Aber sie lernt. Mercys Hand gefunden Elena drückt fest. Was machen sie? wollen? Was sie schon immer wollten, Elena antwortete. Ihre Ausbildung zur Sozialarbeiterin Endlich enthüllte sie das Muster, das sie gewesen war blind für. Körper. Nicht irgendwelche Körper. Diejenigen, die speziell dafür gezüchtet wurden Kompatibilität.

Die Coldwell-Frauen waren keine Opfer. Wir waren das Produkt. Silus nickte zustimmend. Sechs Generationen vorsichtig Selektion, erhöhte psychische Sensibilität, genetische Marker, die Besitz ermöglichen nahtlos statt traumatisch. Du und Barmherzigkeit stellt den Höhepunkt von vorbei dar ein Jahrhundert Arbeit.

 Und jetzt, wo die „Der Bund ist gebrochen“, fügte Ruth hinzu Schwarze Augen waren auf ihre Tochter gerichtet. Es besteht keine Notwendigkeit für den Vorwand Heirat, keine Notwendigkeit für Zeremonien oder allmähliche Konditionierung. Direkter Besitz ist autorisiert. Die Temperatur im Kammer stürzte ab. Elena fühlte etwas riesig und hungrig, der seine Aufmerksamkeit auf sich zieht auf sie zu.

 Nicht die Berge erdgebundenes Bewusstsein, aber etwas das hatte sich darin versteckt, benutzt die lokale Mythologie als Tarnung. Aber als Schrecken sie durchströmte, Elena habe noch etwas anderes erkannt. Sie war wütend, wütend. Diese Leute, diese Dinge Sie trug bekannte Gesichter und hatte sie gestohlen Schwester, trieb ihre Mutter in den Wahnsinn, und von Generation zu Generation verurteilt Generation ihrer Familie in die Sklaverei als Tradition getarnt.

 „Nein“, sagte sie, überrascht von ihrer eigenen Beständigkeit Stimme. Silas hob eine Augenbraue. „Nein, ich sagte nein. Elena trat vor und platzierte sich selbst zwischen den besessenen Mitgliedern von ihre Familie und Mercy. Ich bin ein Sozialist Arbeiter, Mr. Thorne. Weißt du was das heißt? „Elena“, flüsterte Mercy dringend.

 Was machst du? Mein Job, Antwortete Elena ohne den Blick abzuwenden Silus. Ich gehe Missbrauchsmeldungen nach. Ich Dokumentieren Sie Beweise für einen Schaden und ich entferne Kinder aus gefährlichen Situationen. Sie Mit jedem Wort wurde meine Stimme stärker. Dafür bin ich hierher gekommen, und damit werde ich Schluss machen.

 Silas lachte. Aber Elena hat noch etwas anderes gefangen in seinem Gesichtsausdruck. Unsicherheit. Sie haben hier keine Macht, Sozialarbeiter. Keine Zuständigkeit. Es kommt kein Backup. Nicht Ich? Elena nahm ihr Handy weg Jackentasche. Der Bildschirm ist gesprungen ihr Sturz, aber immer noch funktionsfähig.

 Lustig Sache mit moderner Technologie, auch in die Berge, die man normalerweise erreichen kann mindestens einen Signalbalken, wenn Sie wissen wo man stehen soll. Sie hatte aufgenommen seit sie die Kammer betreten hat. jeder Wort, jedes Eingeständnis, jedes Stück Hinweise auf Gefährdung von Kindern und Missbrauch.

 Noch wichtiger war, dass sie ausgelöst hattedas Notsignal, das sie zuvor aufgestellt hatte Betreten der Minen, ein Signal, das würde Bringen Sie Staatspolizei, FBI und alles mit Ressource, die sie aufbringen konnte. Das Finale Die Konfrontation stand bevor, aber Elena Vasquez hatte es satt, davonzulaufen. Sie hatte Arbeit zu erledigen. Die Stille vor drei Herzschlägen gedehnt war die Hölle los.

 Silas machte einen Satz vorwärts mit unmenschlicher Geschwindigkeit, aber Elena war schon in Bewegung. Jahre der Krise Übernahme der Interventionsschulung. Sie schob Gnade in den Durchgang, den sie hatten eingegeben durch, während gleichzeitig schleudert das Ledertagebuch auf Silus Gesicht. Die alte Bindung explodierte weiter Aufprall, der eine Wolke dessen freisetzte, was aussah wie Asche, roch aber nach Schwefel und altes Blut.

 „Die Tunnel!“ Schrie Elena zu Mercy, als um sie herum Chaos ausbrach. Denken Sie daran, was Ezra Ihnen beigebracht hat. Folgen Sie die Luftströme steigen. Ruths Schrei verstummte die Luft, ein Geräusch, das zu niemandem gehörte menschlicher Hals. Der Körper der besessenen Frau zuckte, als etwas Größeres es versuchte drängt sich durch ihr Unzulängliches Fleisch.

 Elena spürte die Aufmerksamkeit des Wesens wie Eiswasser, das ihre Adern durchflutet, fremd, hungrig und völlig ohne Gnade. Sie hatte mit schlimmeren Chancen gerechnet. Sie war in Crack-Häuser gegangen, um Kinder aus Medikamenten extrahieren und Erwachsenen hinzufügen Eltern. Sie hatte ihn beleidigend angestarrt Ehemänner mit nichts als ihrem Abzeichen und ihre Überzeugung.

 Das war nur ein weiterer Dienstag, wenn auch einer mitreißend übernatürlicher Horror. Elena. Mercy’s Stimme hallte aus dem Durchgang. Hier entlang. Elena sprintete hinter ihr her, doch der Dorn Männer versuchten, ihnen die Flucht zu versperren. Die Der erste griff mit den Händen nach ihr das funkelte mit unnatürlicher Elektrizität.

Aber Elena hatte etwas Entscheidendes gelernt in dieser Unterwasserkammer. Die Entität genährt von Angst, von Unterwerfung, von der Akzeptanz der Hilflosigkeit. Sie weigerte sich hilflos sein. Ihr Knie berührte Der Solarplexus des Besessenen am Im selben Moment stieß sie ihren Ellbogen in seinen Tempel.

 Er fiel wie ein Stein um ritt ihn und ließ den Verletzten zurück Schiff mit einem frustrierten Schrei. Unmöglich. Silus knurrte, sein eigener Die Gesichtszüge beginnen sich zu verschieben und zu verschwimmen. Sie tragen die Markierungen. Das solltest du sein mittlerweile konform. Ich trage viel Dinge, antwortete Elena und schnappte sich eins Handvoll des Streusalzes aus Mercys Kreis und schleudert ihn auf seinen Gesicht.

 Trauma, Wut, 30 Jahre Therapie. Das Salz traf ihn und seine Haut begann zu rauchen. Aber meistens trage ich die Wissen, das jemand schützen muss die Kinder, auch wenn das System ausfällt sie. Der zweite Dornenmann versuchte es flankiere sie, aber Elena hatte es bereits getan katalogisierte jeden Ausgang, jedes Potenzial Waffe, jeder taktische Vorteil in der Kammer.

 Sie fegte eines der Schnitzereien auf Steine aus Mercys Ritual und mitgebracht schlug es mit voller Wucht auf seinen Schädel ein von jemandem, der zwei Jahrzehnte damit verbracht hatte Wut in Absicht umwandeln. Dahinter Ihr, Ruths Körper veränderte sich, dehnte sich aus über die Grenzen der menschlichen Anatomie hinaus. Was auch immer von ihr Besitz ergriff, wurde getan mit Subtilität.

 Elena erhaschte einen flüchtigen Blick darauf zu viele Zähne, von nach innen gebogenen Gliedmaßen Richtungen, die zuvor gegen die Physik verstießen Mercys Hand ergriff ihre und zog sie in den Tunnel. „Woher wusstest du das Salz würde funktionieren? Mercy schnappte nach Luft, als sie rannte durch die Dunkelheit und folgte dem schwacher Frischluftstrom bedeutete das Flucht. Das habe ich nicht getan, gab Elena zu.

 Aber ich wusste, dass sich das Ding dahinter versteckt hat lokale Folklore seit über einem Jahrhundert. Salz Kreise, Salbeiverbrennung, alles traditionelle Schutzmaßnahmen. Sie funktionieren weil der Glaube Macht hat, und unsere Familie hat lange genug an sie geglaubt, um es zu schaffen sie echt.

 Hinter ihnen erklangen Geräusche widersetzte sich der Beschreibung. Ruths Stimme war vielschichtig mit Obertönen, die gewaltig suggerierten Räume und Bewegungen, die falsch widerhallten in den engen Tunneln. Was auch immer ihren Körper trug, gab nach Verfolgungsjagd, und es gewann an Boden. Aber Elenas Telefon summte an ihrer Brust, und durch den gesprungenen Bildschirm sah sie es der schönste Anblick der Welt.

Eingehende Nachrichten aus dem Notfall Dienstleistungen. Ihr Leuchtfeuer hatte funktioniert. Hilfe kam. „Sie müssen uns glauben“ Sagte Mercy und las ihre Gedanken. „Sogar mit Aufzeichnungen, sogar mit Beweisen, Wer wird glauben, was wir gesehen haben? Sie müssen das nicht glauben übernatürliche Teile, antwortete Elena, sie Die Instinkte der Sozialarbeiter greifen durch der Terror. Kindesmissbrauch ist Kindesmissbrauch.

Zwangsheirat ist Zwangsheirat. Entführung ist Entführung. Wir dokumentieren was hier passiert ist. Wir bringen Sie rein Schutzhaft und wir lassen das System tun, was es am besten kann. Sie erreichten ein Kreuzung, an der sich drei Tunnel trafen und Elena spürte die Geographie der Berge macht in ihrem Kopf endlich einen Sinn.

 Links tiefer in die Erde geführt. Rechts geführt in Richtung der alten Minenanlagen, wo sie wären gefangen. Geradeaus führte nach oben zur Oberfläche, zum Wirklichen Welt, in der übernatürliche Wesen sein mussten Befolgen Sie die menschlichen Gesetze. Sie hat sich direkt entschieden voraus, Gnade mit sich in die ziehend Dunkelheit, die zum Licht führte.

 Dahinter „Sie“, hallte Ruths veränderte Stimme wider durch die Tunnel, im Sprechen dieselbe alte Sprache, die Mercy verwendet hatte Verbannung. Aber das waren keine Worte vonEntlassung. Es waren Worte der Beschwörung. Das Wesen forderte Verstärkungen. Elenas Telefon summte erneut. Drei Takte Signal jetzt.

 Sie konnte etwas hören das tat ihr das Herz weh. Sirenen in der Die Entfernung wird immer näher. Der letzte Test ging es nicht um übernatürliche Kräfte oder alte Blutlinien. Es ging um was Elena hatte es immer am besten geschafft, etwas zu bekommen Kinder aus schlimmen Situationen, nein egal, was es sie persönlich gekostet hat. Sie war noch nie in einem Fall gescheitert.

 Sie brach aus dem Mineneingang hinein Dunkelheit vor der Morgendämmerung, genau wie die erste Ein Polizeikreuzer erklomm den Bergrücken Scheinwerfer schnitten wie durch den Nebel Erlösung. Elena war noch nie so dankbar gewesen, es zu sehen blinkende rote und blaue Lichter in ihr Leben.

 Aber ihre Flucht hatte ausgelöst etwas Katastrophales unter der Erde. Die Berge erbebten unter ihren Füßen. Kein Erdbeben, aber etwas Fernes schlimmer. Die Erde selbst erbebte als was auch immer sich ausgegeben hatte Die örtliche Folklore hat jeden Vorwand aufgegeben Subtilität. Risse sind mit Spinnennetzen überzogen Boden rund um den Mineneingang und Aus der Tiefe kam ein Geräusch wie ein tausend Stimmen, die in Harmonien schreien das war älter als die menschliche Sprache.

 Elena Vasquez. Der State Trooper taucht auf Der Streifenwagen sah unglaublich jung aus, seiner Hand bewegte sich bereits auf seine Waffe zu Er nahm ihr Blut auf Erscheinungen. Wir haben Ihren Notfall Leuchtfeuer. Seine Worte starben als das Ding, das Einst war Ruth Caldwell ausgebrochen der Minenschacht. Elena hatte den Besitz ihrer Tante gesehen die Kammer unten, aber das war gewesen durch die menschliche Anatomie eingeschränkt.

 Frei von Die Grenzen des Tunnels, das Wesen war Ruths Körper in etwas umformen das gehörte in Albträume. Ihre Glieder gedehnt und vervielfacht. Ihr Gesicht platzte öffnen sich, um Reihen von Kristallen freizulegen Zähne und ihre Augen waren schwarz geworden Hohlräume, in die Licht einzudringen schien sich selbst.

 Aber schlimmer als das Physische Die Transformation war die psychologische Angriff. Elena fühlte die Kreatur Aufmerksamkeit knallte in ihren Kopf wie ein Vorschlaghammer, der mit sich führt Gewicht jeder Frau, die sich eingereicht hatte zum Bund, jedes Kind, das es hatte wurde für diesen Moment gezüchtet, jeden Generation von Leid, die dazu geführt hatte diese Konfrontation.

 Du kannst nicht entkommen Was du bist, sprach das Wesen direkt in ihre Gedanken. Wir haben dich gemacht. Wir prägte jedes Gen, jeden Instinkt, jeden Trauma, das dich antreibt. Sogar dein Rebellion dient unserem Zweck. Für einen Herzschlag, Elena schwankte. Die Kreatur hatte recht. Ihr ganzes Leben lang war es gewesen geformt von Kräften, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen.

 Sie das Verschwinden ihrer Schwester, das ihrer Mutter Wahnsinn, sogar ihre Entscheidung, eine zu werden Sozialarbeiter. Wäre irgendetwas davon real gewesen? Wahl, oder nur eine weitere Schicht von Manipulation? Dann rutschte Mercys Hand ab in ihre und Elena spürte die des Mädchens absolutes Vertrauen wie ein Anker Realität.

 Dieser 16-Jährige, der es getan hatte ertrug immer noch ein unaussprechliches Trauma glaubte immer noch, Elena könne sie beschützen wählte Mut statt Verzweiflung. „Du hast einen gemacht Fehler“, sagte Elena laut, ihre Stimme deutlich in der Bergluft tragen. Sie spürte, wie der Staatspolizist schockiert war starrte, sah, wie sich weitere Fahrzeuge näherten ihr peripheres Sichtfeld, behielt sie aber Konzentriere dich auf den Albtraum, der sie trägt Das Gesicht der Tante.

 „Du hast mich dazu geformt, der zu sein perfektes Opfer, aber du hast etwas vergessen entscheidend. Das Wesen unterbrach seinen Vormarsch, Mehrere Augen richten sich auf sie räuberisches Interesse. „Du hast mich zu einem gemacht Sozialarbeiterin“, fuhr Elena fort. beschützend tritt er vor Mercy als Bundesagenten aus der Dunkelheit strömten SUVs, ihre Waffen auf die gerichtet unmögliche Szene vor ihnen.

 „Tust du wissen Sie, was das bedeutet? Es bedeutet, dass ich es getan habe verbrachte 15 Jahre damit, das System zu lernen scheitert, wenn gute Leute nichts tun. Es Das heißt, ich habe jede Art von Missbrauch gesehen, Jede Manipulation, jede Art und Weise mächtig Dinge tun Kindern weh, und ich habe gelernt sich wehren.

 Sie holte ihr Handy hervor, Der gesprungene Bildschirm zeigt die Aufnahme das lief seit dem Herzen Kammer. Das bedeutet, dass ich alles dokumentiere. Jede Drohung, jedes Eingeständnis, jedes Beweisstück, das verwendet werden kann Beschütze Kinder wie Mercy. Ihr Beweis bedeutet nichts. Das Wesen knurrte. Wer wird man solche Fantasien glauben? Das tun sie nicht „Ich muss an dich glauben“, antwortete Elena.

Sie müssen einfach die menschlichen Verbrechen sehen. Zwangsverheiratung eines minderjährigen Kindes Gefährdung, Entführung, Verschwörung. Sie sah Agent Martinez direkt an, der wie erstarrt unter dem Bundesrat stand Reaktionsteam, Kinderhandel für Zwecke der sexuellen Ausbeutung. Die Die Aufnahme auf ihrem Handy hat die von Silus eingefangen Stimme deutlich.

 Sechs Generationen sorgfältige Auswahl, genetische Marker, die Machen Sie den Ballbesitz nahtlos. Sie und Mercy stellen den Höhepunkt dar von über einem Jahrhundert Arbeit. An jeden Staatsanwalt, es würde so klingen Geständnis eines Menschenhändlerrings religiöse Manipulation bis hin zum Missbrauch Kinder.

 Die übernatürlichen Elemente würde als Täuschung abgetan werden, aber die Menschenverbrechen waren unbestreitbar. Elena spürte die Wut des Wesens wie Säure in ihrem Kopf, aber auch etwas anderes. Furcht. Zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert, es ist sorgfältig gebaut Die Tarnung versagte.

 In einem Zeitalter vonHandykameras und Bundes Datenbanken, Isolation war nicht mehr Schutz. Die Kreatur, die Ruths trägt Der Körper stürzte sich mit nach vorne unmögliche Geschwindigkeit. Aber Elena war bereit. Sie hatte 30 Jahre damit verbracht, das Channeln zu erlernen Trauma in Absicht, Angst in Tat. Als Krallen nach ihrer Kehle griffen, sie tat, was sie immer getan hatte Konfrontation mit Monstern.

 Sie weigerte sich, es zu sein Angst. Das Wesen ist auf etwas gestoßen unsichtbare Zentimeter von Elenas Haut entfernt und zuckte mit einem frustrierten Schrei zurück. Mercys Hand wurde fester in ihrer und Elena merkte, dass das Mädchen sprach. Nicht die alten Worte der Beschwörung, aber etwas einfacheres. „Nein“, sagte Mercy fest. „Du hast hier keine Macht mehr.

Wir wählen uns selbst. Die Berge das Zittern hörte auf. Das Wesen erstarrte Mehrere Augen weiteten sich vor etwas, Elena hatte nie damit gerechnet, es zu sehen. Niederlage. Die Der Moment des Sieges dauerte genau 3 Sekunden bevor Elena das Wahre verstand Kosten für das, was sie erreicht hatten. Die Die Niederlage des Wesens hat es nicht zerstört.

 Es hat lediglich die Verbindung dazu gekappt Reich. Als Ruths besessener Körper brach zusammen und krampfte sich auf dem Felsen zusammen Boden, Elena spürte etwas Riesiges und uralter Rückzug durch die Dimension Räume, die sie nicht verstehen konnte. Aber es ist Der letzte übersinnliche Schrei enthielt ein Versprechen Das ließ sie bis auf die Knochen erschaudern.

 Die Der Bund ist gebrochen, aber die Schuld bleibt. So oder so, Bezahlung werden gesammelt. Elena, Mercy flüsterte, ihr Gesicht war im Blitzlicht blass Polizeilichter. Etwas stimmt nicht. Ich kann fühle es. Der Berg, er ist still mit uns verbunden. Die Bindung, die wir gebrochen haben, es hielt etwas zurück, nicht nur hält uns gefangen.

 Elenas Telefon summte bei einem eingehenden Anruf. Unbekannte Nummer, Ortsvorwahl, entgegen jedem Instinkt, schrie sie an, nicht zu antworten. Sie nahm den Anruf an. Elena. Die Stimme war die ihrer Schwester Maria, genau wie sie Ich erinnere mich an die Zeit vor 20 Jahren. Jung, ängstlich, aber unverkennbar real. Du muss wählen.

 Das Wesen ist verwundet aber nicht zerstört. Es zieht sich zurück die tiefen Stellen, aber es braucht einen Anker um seine Präsenz in diesem Bereich aufrechtzuerhalten. Maria. Elenas Stimme brach sie. Sanitäter luden Ruths ein bewusstlos auf eine Trage legen Bundesagenten sicherten den Tatort, aber Ihre Stimmen schienen von weitem zu kommen Entfernung.

 Wo bist du? Ich war zu zweit von innen dagegen ankämpfen Jahrzehnte, fuhr ihre Schwester fort. Wenn ich wurde, war ich nicht nur ein weiteres Opfer. Ich sollte das primäre Gefäß sein, aber ich habe mich gewehrt. Ich war darin gefangen Bewusstsein seitdem, es zu lernen Schwächen, darauf wartend, dass jemand zerbricht die externen Bindungen.

 Elena spürte das Die Welt kippte unter ihren Füßen. Du bist in gewisser Weise lebendig. Aber Elena, hör zu mich sorgfältig. Das Unternehmen bietet a Handel. Es wird alle Frauen davon befreien hat über die Generationen hinweg behauptet, ich selbst inbegriffen, im Austausch gegen jemanden, der bereit ist Gefäß, jemand, der stark genug ist, ihn aufzunehmen es, intelligent genug, um es zu kontrollieren, und ausreichend mit der Blutlinie verbunden, um sorgen für eine dauerhafte Verankerung.

 Das Telefon knisterte vor Störungen. Aber Elena hörte die nächsten Worte ihrer Schwester mit kristalline Klarheit. Es will dich, Elena, und wenn du dich weigerst, wird es einfach so sein woanders nochmal von vorne anfangen. Neue Opfer, neue Familien, neue Generationen von Leiden. Nein, sagte Mercy grimmig, obwohl Elena nicht laut gesprochen hatte.

 Die Das Mädchen konnte das Hellseher spüren Konversation durch ihre gemeinsame Verbindung. Es muss einen anderen Weg geben. Aber Elena sah das bereits schreckliche Mathematik der Situation mit der gleichen analytischen Klarheit wie sie zu unmöglichen Fällen gebracht. Die Entität wurde verwundet, aber nicht zerstört.

 Die Der Bund wurde gebrochen, aber das zugrunde liegende Die metaphysische Verbindung blieb bestehen. Und Irgendwo in den Zwischenräumen Dimensionen, Dutzende von Frauen, die gewesen waren behauptet, im vergangenen Jahrhundert darauf gewartet zu haben Erlösung. Wie viele? Sie fragte Maria. 43 Frauen aus sechs Generationen.

Alles bei Bewusstsein, alles Leiden, alles Gefangen in einem Albtraum, der andauert für einige von ihnen Jahrzehnte. Elena geschlossen Ihre Augen spürten das Gewicht von allem Fall, an dem sie jemals gearbeitet hatte ihre Schultern. Wie oft hatte sie geriet in unmögliche Situationen, Ich wusste, dass das System kaputt war, ich wusste es Die Chancen standen schlecht Kinder, die sie retten wollte? Wie Oft hatte sie die schwierige Entscheidung getroffen ihre eigene Sicherheit für ein Opfer opfern Wer könnte sich nicht schützen? „Wenn ich

„Stimme dem zu“, sagte sie leise, „was? passiert Gnade? Welche Garantie gebe ich? Ist damit der Zyklus beendet? Das Mädchen ist frei, antwortete Maria. Die Blutlinie ist gebrochen mit deiner Generation. Du nie hatte Kinder, und Mercy wird es sein durch Bundesverwahrung geschützt. Nicht mehr Coldwell-Frauen haben Anspruch darauf.

 Du wäre sein letztes Schiff, aber auch sein Gefängnis. Agent Martinez näherte sich, Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er sah Elenas Gesichtsausdruck. Der Bund Das Reaktionsteam hatte das eingedämmt unmittelbare übernatürliche Bedrohung, aber sie hatte keinen Rahmen, um zu verstehen, was sie hatten es tatsächlich miterlebt.

 Für sie das sah aus wie die Nachwirkungen einer Sekte Deprogrammierung ist gewalttätig geworden. Elena, Mercysagte eindringlich: „Du kannst nicht denken Darüber nach allem, was wir waren durch.“ Aber Elena dachte darüber nach es. Sie dachte an die ihrer Schwester 20 Jahre Leiden, über die Generationen von Coldwell-Frauen, die es getan hatten starben im Glauben, sie seien verflucht die Kinder in anderen isoliert Gemeinschaften, denen es ähnlich ergehen könnte Schrecken, wenn es dieser Entität erlaubt wäre seine Macht woanders wieder aufbauen. Das war sie

Nachdenken über die grundlegende Wahrheit das hatte ihre gesamte Karriere vorangetrieben. „Manchmal ist es der einzige Weg, alle zu retten.“ sonst wäre es gewesen, sich selbst zu opfern. „Ich brauche 5 Minuten“, sagte sie zu Agent Martinez er erreichte sie. 5 Minuten zu sagen Auf Wiedersehen.

 Weil Elena Vasquez es getan hatte Endlich bin ich auf den einen Fall gestoßen, in dem Der Sieg erforderte, alles aufzugeben Sie hatte gekämpft, um ihre Freiheit zu schützen, ihre Zukunft und ihr hartes Stück. Die Die einzige Frage war, ob 43 gespart werden Seelen waren es wert, ihre eigenen zu verdammen. Agent Martinez betrachtete Elenas Gesicht geübtes Auge von jemandem, der es auch gesehen hatte Viele Opfer treffen gefährliche Entscheidungen Momente des Traumas.

Miss Vasquez, Sie müssen zurücktreten von allem, worüber Sie nachdenken. Wir haben Protokolle für Übernatürliches Vorfälle. Gibt es hierzu Protokolle? Elena hätte fast gelacht, aber das Geräusch kam um sie herum brachen sie aus. Der Bund Das Einsatzteam kümmerte sich um die Unfallstelle wie eine normale Sektenintervention, Beweissicherung und Aussageaufnahme, Das Metaphysische fehlt völlig Auswirkungen dessen, was gerade geschehen war.

„Mehr als man denkt“, Martinez antwortete grimmig. Was du gerade erlebst, das das Gefühl, dass du Opfer bringen musst sich selbst, um andere zu retten. Es ist üblich psychologische Reaktion auf Übernatürliches Manipulation. Das Wesen ist still Beeinflusst dich auch in der Niederlage. Aber Elena schüttelte den Kopf.

 Über ihr Telefon, Sie konnte hören, wie Marias Stimme lauter wurde schwächer, die Verbindung zwischen Dimensionen, die als Ganzes schwächer werden zog sich tiefer in die Räume zurück, in die es sich befand bewohnt. Maria, bist du noch da? Elena, ich kann die Verbindung nicht lange aufrechterhalten länger.

 Die Wahl muss jetzt getroffen werden bevor es sich vollständig zurückzieht. Bitte, das habe ich Ich kämpfe seit 20 Jahren gegen dieses Ding. Lass mich nach Hause kommen. Mercy trat direkt vor vor Elena, ihr junges Gesicht fest mit Entschlossenheit. Nein, ich lasse dich nicht Mach das. Nach allem, danach Ich habe gelernt, mich zu wehren, nachdem ich es gezeigt habe Ich hatte die Wahl, du darfst nicht werfen Dein Leben weg.

 Es ist kein Werfen weg, wenn es spart. 43 Leute, die es gemacht haben ihre eigenen Entscheidungen. Mercy unterbrach ihn heftig. Meine Großmutter hat sich dafür entschieden Bund. Meine Mutter hat beschlossen, es zu ehren. Deine Schwester hat sich entschieden, Widerstand zu leisten einreichen.

 Man kann nicht alles rückgängig machen Entscheidungen anderer, indem Sie einen Grand machen Geste. Elena spürte, dass das wahr war Worte wie ein körperlicher Schlag. Ihr gesamtes Karriere war auf diesem Prinzip aufgebaut dass Kinder Schutz verdienen weil sie nicht schützen konnten sich selbst. Aber jede Frau behauptet von Das Wesen war erwachsen gewesen, als das Die Wahl wurde getroffen.

 Von Generationen verdreht der Manipulation, ja, aber trotzdem letztendlich für sich selbst verantwortlich Entscheidungen. Die Kinder, flüsterte sie, Die künftigen Opfer werden dadurch geschützt Die Beweise, die wir gesammelt haben, Agent Sagte Martinez und hielt ein Tablet hoch Anzeige Dutzender Dateien. Danke an Ihre Aufnahmen und Mercys Aussage, Wir haben bereits 17 weitere identifiziert isolierte Gemeinschaften mit ähnlichen Muster.

 Es gibt Bundesarbeitsgruppen versammelt, während wir sprechen. Elenas Telefon knisterte ein letztes Mal. Elena. Marias Stimme war kaum hörbar. Nun, wenn Sie Werde kein Opfer wählen, dann wähle etwas Schwierigeres. Entscheide dich, mit zu leben das Wissen, dass es manche Übel nicht geben kann rückgängig gemacht.

 Entscheide dich dafür, etwas Besseres zu bauen anstatt zu versuchen, etwas zu reparieren kaputt. Die Verbindung ist unterbrochen. Elena stand auf in der Dunkelheit vor der Morgendämmerung, umgeben von die Maschinerie der Justiz, föderal Agenten, Beweistechniker, Sanitäter und erkannte das zum ersten Mal in ihr Karriere, das System funktionierte tatsächlich.

Die menschlichen Verbrechen waren dokumentiert. Das übernatürliche Element wäre entlassen, aber der Menschenhandel Die Ermittlungen würden fortgesetzt. Mercy würde es tun Schutz und Therapie erhalten. Der Fall war geschlossen, aber das Schwierigste war es nicht vorbei. Es fing gerade erst an. 3 Stunden später, als die Sonne über dem Westen aufging Elena fand sich in den Bergen Virginias wieder auf dem Rücksitz eines Krankenwagens Stiche für Schnittwunden, an die sie sich nicht erinnerte Empfangen. Mercy saß eingewickelt neben ihr

in einer Bundesagentenjacke, starrt auf das Caldwell-Anwesen als Tatort Techniker wimmelten vom Mineneingang. „Was passiert jetzt?“ fragte Mercy leise. Nun gehen Sie in Schutzhaft Die Anklage baut ihren Fall auf. Elena antwortete: „Sie werden dagegen aussagen alle, die am Menschenhandel beteiligt sind klingeln.

 Sie werden wahrscheinlich ein paar Monate damit verbringen in einem sicheren Haus, dann umziehen mit a neue Identität. Ich meinte, was passiert du.“ Elena schwieg für einen langen Moment. Das Wesen war verschwunden und zog sich zurück aus welcher Dimension es auch immer gekommen war, aber die metaphysische Verbindung blieb bestehen. Sie konnte es wie eine Konstante spüren leichtes Fieber, eine Erinnerung daranIrgendwo in den Räumen zwischen den Welten, Ihre Schwester und 42 weitere Frauen blieben zurück gefangen.

 „Ich gehe wieder arbeiten“, sagte sie endlich. Ich übernehme Fälle. Ich beschütze Kinder. Ich lebe mit dem Wissen, dass Ich kann nicht alle retten, und ich versuche es zu schaffen Frieden damit. Und die Albträume werden es tun Wahrscheinlich wird es schlimmer, bevor es schlimmer wird besser. Elena schaffte es zu lächeln. Aber ich habe hatte vorher Albträume.

 Der Unterschied ist Jetzt weiß ich, dass es nur Albträume sind, nicht Vorahnungen. Mercy war mehrere Minuten lang still, Beobachten Sie, wie die Bundesagenten Kisten tragen von Beweisen aus der Kabine. Glaubst du? Meine Mutter wird sich davon erholen Besitz? Ich meine, Elena hatte keine einfache Antwort. Ruth Caldwell lebte, aber das psychologische Trauma von verlängert Der Besitz würde Jahre dauern Therapie, um überhaupt mit der Verarbeitung zu beginnen.

 Ich Ich denke, sie wird die Chance haben, es zu versuchen, Das ist mehr, als sie gestern hatte. Als Der Krankenwagen entfernte sich vom Tatort Szene erhaschte Elena einen flüchtigen Blick auf Agent Martinez im Gespräch mit einer Frau sie erkannte es nicht. Jemand in einem teuren Anzug, der sich mit sich trug die Autorität der Bundesaufsicht.

 Die Der übernatürliche Vorfall war bereits im Gange klassifiziert, dokumentiert und abgelegt in welchem bürokratischen System auch immer, abgewickelt werden Dinge, die es offiziell nicht gab. Aber Elena Vasquez hatte etwas gelernt Diese Berge, von denen es keine Menge gibt Das offizielle Dementi könnte gelöscht werden.

 Manchmal Der einzig mögliche Sieg war das Gehen lebendig weg. Die Rückkehr. Sechs Wochen später, Elena saß in ihrem Büro in Charleston Ich starrte auf eine Fallakte, die hätte sein sollen war Routine. Verdacht auf Vernachlässigung. Drei Kinder unter 10 Jahren anonymer Tipp von a Nachbar. Die Art der Untersuchung sie hatte es schon hunderte Male gehandhabt, aber ihre Hände zitterten leicht, als sie griff nach dem Telefon, und sie musste es tun schließe vorher für einen Moment die Augen Wählen. Die Albträume waren verschwunden

schlimmer, genau wie sie es vorhergesagt hatte. Nicht Diesmal Zukunftsvisionen, aber Erinnerungen verwandelten sich in neue Schrecken. Sie würde wachte um 3:00 Uhr morgens auf und sah Ruth Caldwells besessenes Gesicht verwandelt sich in die Gesichtszüge ihrer eigenen Mutter, das Hören Marias Stimme ruft aus Dimensionen sie konnte nicht erreichen.

 Der Therapeut Die Bundesregierung habe sie beauftragt, sagte sie es war normal. Trauma-Manifestation, Überlebende Schuld, der Weg des Geistes Verarbeitung unmöglicher Erfahrungen. Normal. als ob irgendetwas über die Vergangenheit zwei Monate könnte man als normal bezeichnen. Sie Das Telefon summte mit einer SMS von Mercy.

Die Zeugenaussage verlief heute gut. Staatsanwalt sagt: „Wir haben genug, um Silas wegzusperren.“ fürs Leben. Vielen Dank, dass Sie es mir beigebracht haben wehre dich.” Elena lächelte trotzdem sie selbst. Das Mädchen blühte auf Schutzhaft, Arbeit mit Nachhilfelehrern ihr Abitur machen und über das College reden.

 Mercy hatte sich entschieden Psychologie als ihr angestrebtes Hauptfach. Sie wollte anderen Überlebenden helfen Menschenhändlerringe. Etwas Gutes war gekommen vom Schrecken, auch wenn der übernatürliche Elemente würden niemals sehen das Innere eines Gerichtssaals. Das Büro Die Tür öffnete sich ohne zu klopfen, und Elena blickte auf und erwartete ihren Vorgesetzten.

Stattdessen stand Agent Martinez im Die Tür sieht ungewöhnlich aus unsicher. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus“, sagte er sagte. „Ich war für einen anderen in der Gegend Fall und dachte, ich melde mich mal. „Wie geht es? du? Anpassen definieren. Elena deutete darauf ihr Schreibtisch, der mit Normalpapier bedeckt war Fälle, Sorgerechtsstreitigkeiten, Sozialhilfekontrollen, Anhörungen zur Unterbringung. Ich arbeite wieder.

Das ist etwas, nehme ich an. Martinez schloss die Tür hinter sich und nahm die Stuhl gegenüber ihrem Schreibtisch. Der Bund Task Forces machen Fortschritte. Wir haben 12 Vorgänge identifiziert und unterbrochen mit ähnlichen Mustern wie das, was wir gefunden haben in den Appalachen.

 Keine übernatürlichen Elemente in allen anderen nur Garten Vielfalt religiöse Manipulation und Kind Menschenhandel. Ihre Aufnahmen und Dokumentationsmethoden sind zum geworden Goldstandard für diese Untersuchungen. Elena nickte, verspürte jedoch keine Befriedigung im Sieg. 12 Operationen, Dutzende Kinder gerettet, aber irgendwo drin Räume zwischen den Dimensionen, ihre Schwester blieb gefangen.

 Der praktische Erfolg fühlte sich hohl an, wenn es dagegen gewogen wurde metaphysische Fehler. Da ist etwas sonst, fuhr Martinez fort. Wir waren Überwachung der seismischen Aktivität in der Region rund um das Caldwell-Anwesen. Die Mine Eingänge sind alle eingestürzt, nicht aus Sprengstoffe oder geologische Instabilität, aber als ob die Erde selbst sie versiegelt hätte geschlossen.

 Was auch immer dort unten war, es ist vorerst enthalten. Fürs Erste, Elena wiederholt, aber nicht zerstört. Nein, nicht zerstört. Martinez beugte sich vor. Elena, du musst verstehen, was du bist dort oben erreicht wurde, rettete Leben. Nicht nur Mercy’s, aber möglicherweise Hunderte zukünftiger Opfer. Der Menschenhandel Das Netzwerk war anfangs größer als wir realisiert mit Vierer-Anschlüssen Staaten.

 Ihre Untersuchung hat es zunichte gemacht offen. Elena wollte stolz sein, aber das ständige leichte Fieber in ihr Geist, die Erinnerung an sie unzerbrechlich Verbindung zur Entität hergestellt Feier unmöglich. Sie hatte das gerettet diejenigen, die sie erreichen konnte, gab sie aber auf diejenigen, die außerhalb ihrer Reichweite liegen.

 Es war dasgrundlegende Grausamkeit der Sozialarbeitsschrift groß. Du konntest nicht alle retten, aber Du musstest es trotzdem weiter versuchen. A Der Computer meldete sich mit einer E-Mail Benachrichtigung. Elena warf einen Blick auf den Bildschirm und erstarrte. Als Absender wurde Vasquez mit a aufgeführt Gmail-Adresse, die sie nicht kannte. Elena Martinez hatte sie bemerkt Ausdruck.

 Was ist das? Mit Zittern Mit den Fingern klickte sie auf die Nachricht. Die Die E-Mail enthielt nur eine einzige Zeile Text. Die Tür, die du geöffnet hast, schwingt beide Wege. Einige von uns haben den Weg gefunden bevor es geschlossen wurde. M. Beigefügt war ein Foto von gestern. Laut die Metadaten, eine Straßenszene in der Innenstadt Charleston.

 Unauffällig bis auf die Frau im Hintergrund sichtbar. Dunkel Haare, vertraute Gesichtszüge, 20 Jahre älter als Elenas letzte Erinnerung, aber unverkennbar ihre Schwester. Das ist „Unmöglich“, hauchte Martinez und las über ihre Schulter. Das Übernatürliche Das Wesen zog sich in seine eigene Dimension zurück. Wir haben die metaphysischen Barrieren bestätigt wurden restauriert.

 Aber Elena war es schon Sie schnappte sich ihre Jacke und ihre Gedanken rasten durch Möglichkeiten. Das Wesen hatte wurde verwundet und verbannt. Ja, aber was wenn der Schaden an Dimensionsgrenzen liegt hatte zugelassen, dass andere Dinge übergingen? Was wäre, wenn einige der behaupteten Frauen es getan hätten? während des Chaos entkommen? Was wäre, wenn sie Schwester hatte endlich den Weg nach Hause gefunden? „Ich muss gehen“, sagte sie zu Martinez, auf dem Weg zur Tür. Elena, warte.

 Dies könnte eine Falle sein. Psychologisch Manipulation. Sie drehte sich wieder zu ihm um und zum ersten Mal seit Wochen spürbar etwas anderes als hohle Erschöpfung. Vielleicht ist es das. Aber ich habe 20 Jahre damit verbracht Ich frage mich, was mit meiner Schwester passiert ist. Wenn Es besteht sogar eine Chance, dass sie noch lebt, ich muss es nehmen.

 Weil Elena Vasquez hatte in diesen Bergen etwas gelernt das kein noch so großes Trauma auslöschen könnte. Manchmal war es nicht so, lebend davonzukommen Sieg. Manchmal war es einfach das Beginn eines längeren Kampfes, des Neuen Anfang. Elenas Hände zitterten, als sie parkte vor dem kleinen Café, in dem sie ermittelte den Standort des Fotos.

 2 Stundenlange Fahrt durch Charleston verwinkelte Straßen, folgende Metadaten und Querverweise von Überwachungskameras mit Martinez‘ Hilfe hatte sie hierher geführt. Die Die Nachmittagssonne warf lange Schatten der Bürgersteig, wo laut der Zeitstempel, ihre Schwester hatte weniger gestanden als vor 24 Stunden.

 Das Café war überfüllt mit der üblichen Mischung aus College-Studenten und Büroangestellte in der Innenstadt. Elena scannte jedes Gesicht methodisch, das Ermittlungsgewohnheiten aus zwei Jahrzehnten das emotionale Chaos in ihr außer Kraft setzen Brust. Ein Barista mit Marias Rechnung drehte sich um und enthüllte die eines Fremden Funktionen.

 Eine Frau an einem Ecktisch sah von ihrem Laptop auf. Falsches Alter, falsche Haarfarbe. Dann sah sie sie. Maria Vasquez saß an einem kleinen Tisch daneben das Fenster, 20 Jahre älter, aber unverkennbar echt. Die gleichen dunklen Augen das hatte über Elena gewacht Kindheit. Die gleiche leichte Narbe an ihr verhindern, dass die linke Schläfe herunterfällt gemeinsames Fahrrad.

 Aber etwas anderes verweilte in ihrem Gesichtsausdruck, eine Tiefe von Wissen, das von Erfahrungen sprach, nein Der Mensch sollte überleben. Elena kam näher langsam, aus Angst vor dieser plötzlichen Bewegung könnte diesen unmöglichen Moment zerstören. „Maria?“ Ihre Schwester blickte auf und lächelte und es war genau das Gleiche Lächeln, an das Elena sich von ihrem letzten erinnerte Morgen zusammen.

 „Oh, Elena, du siehst aus müde. Du bist echt.“ Elena versank im gegenüber dem Stuhl, den ihrer Schwester studierend Gesicht für Anzeichen einer Täuschung oder übernatürlicher Einfluss. Du bist hier tatsächlich so real wie alles andere kann nach 20 Jahren bestehen zwischen Dimensionen. Marias Stimme trug neue Harmonien wenn sie gelernt hätte, in Frequenzen zu sprechen menschliche Ohren konnten es kaum verarbeiten.

 allerdings Ich überlege immer noch, wie ich sein soll wieder ganz menschlich. Elena hatte Tränen in den Augen drohte und zwang sie zurück. Fragen drängten sich in ihre Kehle. Wo bist du gewesen? Wie bist du entkommen? Was hat geht es dir? Aber sie entschied sich dafür das Wichtigste. Bist du in Sicherheit? Ich bin jetzt.

 Wenn Sie das Wesen während verwundet haben Ihre Untersuchung hat das destabilisiert Dimensionsbarrieren gerade lang genug für einige von uns, durchzuschlüpfen. 43 Frauen wurde 42 und es merkte es nicht sofort. Maria griff über die Tisch und berührte Elenas Hand. Sie Die Finger waren warm, fest und vollkommen Mensch.

 Ich kann dir nie genug dafür danken dieses Geschenk. Durch die Berührung ist etwas kaputt gegangen lose in Elenas Brust und die Tränen kam. Wie auch immer, 20 Jahre Schuld und Kummer und Verwunderung lösten sich in einem Augenblick auf von Schluchzern, die besorgte Blicke auf sich zogen andere Gönner. Maria rückte ihren Stuhl um um den Tisch herum und hielt ihre Schwester während sie so weinte wie damals es waren Kinder und die ihrer Mütter Das Trinken hatte das Zuhause unsicher gemacht.

 „Ich habe nachgeschaut für dich“, flüsterte Elena ihr entgegen Schulter der Schwester. „Ich habe nie aufgehört schauen.“ „Ich weiß. Ich habe es schon gespürt im Bewusstsein dieses Dings. Es ist Was hat mich dazu gebracht, zu kämpfen, als ich kapitulierte? wäre einfacher gewesen. Maria zog zurück, um Elena in die Augen zu sehen.

 Und ich habe es gesehen was du für dieses Mädchen getan hast. Barmherzigkeit. Wie du ihr stattdessen beigebracht hast, sich zu wehren ihr Schicksal zu akzeptieren. Ich bin stolz auf dich. Sie unterhielten sich, bis das Café schlossihnen. 20 Jahre Trennung komprimiert in Stunden sorgfältiger Offenbarung. Maria konnte nicht genau erklären, wie dimensional Die Physik hat funktioniert, aber sie hat sie beschrieben Gefangenschaft mit klinischer Präzision, als Bewusstsein im Inneren existierend den Geist des Wesens, lernt seine Muster,

Warten auf Schwäche. Die anderen Frauen Mit ihr gefangen hatte sich ein Widerstand gebildet Art, Kraft zu teilen und die Erhaltung ihrer Menschlichkeit durch kollektives Gedächtnis. „Was passiert jetzt?“ fragte Elena, als sie hindurchgingen Innenstadt von Charleston in der Versammlung Dämmerung.

 Jetzt finde ich heraus, wie ich leben soll schon wieder“, antwortete Maria. „Ich habe nein Identität, keine Dokumentation, keine Legalität Existenz. Aber Martinez hat mich verbunden mit spezialisierten Bundesressourcen unter ungewöhnlichen Umständen. Sie werden helfen Ich baue wieder auf.“ Elena hat aufgehört zu gehen. „Du hast bereits mit Martinez gesprochen.

 Er ist Ich habe die Suche koordiniert Dimensionsflüchtlinge. Sieben weitere Frauen sind bisher zurückgekehrt, wenn auch nicht alle von ihnen.“ Marias Gesichtsausdruck verfinsterte sich. 20 Jahre Gefangenschaft hinterlassen Spuren kann nicht immer heilen. Sie erreichten Elenas Haus Auto und ihr wurde klar, dass sie noch nicht bereit war damit dieses Wiedersehen endet.

 Die Angst davor Ihre Schwester könnte wieder verschwinden, dass dies war alles eine aufwändige psychologische Arbeit Die Manipulation nagte immer noch an den Rändern ihres Bewusstseins. „Wo willst du hin? gehen?“ fragte sie. „Vorerst ein sicheres Haus in Virginia. Langfristig.“ Maria lächelte, als sich etwas näherte ihr alter Unfug.

Ich habe darüber nachgedacht, meinem Beispiel zu folgen Die Spuren der kleinen Schwester. Ich habe ausgegeben zwei Jahrzehnte menschliches Leid beobachten von innen. Könnte nützlich sein in Sozialarbeit. Elena lachte frisch Tränen. Die Welt ist genug traumatisiert Sozialarbeiter.

 Vielleicht, aber das ist nie der Fall genug Leute, die bereit sind, hineinzugehen unmögliche Situationen, um Kinder zu retten Wer kann sich nicht selbst retten? Maria drückte Elenas Hand. Du hast es mir beigebracht das. Als Elena durch die nach Hause fuhr Sie fühlte sich in den Bergen von West Virginia etwas, das sie noch nie erlebt hatte Wochen. Hoffnung.

 Das Wesen war immer noch draußen dort irgendwo, und 42 Frauen blieben zurück gefangen in Dimensionen, die sie nicht konnte erreichen. Aber Veränderung war möglich. Heilung war möglich. Sogar das Unmöglichste Fälle hatten manchmal ein glückliches Ende. Sie Das Telefon summte mit einer weiteren Nachricht von Gnade.

 Bundesagenten haben meinen Cousin gefunden Ohio. Sie ist jetzt in Sicherheit. Vielen Dank für Zeigt mir, dass Familie nicht immer so ist Blut. Manchmal sind es die Menschen, die Entscheide dich, für dich zu kämpfen. Elena Vasquez hatte ihre Karriere damit verbracht, das zu glauben Lebend davonzukommen war Sieg genug. Aber sie lernte, dass manchmal Der wahre Sieg kam durch das, wofür du dich entschieden hast anschließend aufbauen.

 Die Beziehungen, die Sie repariert, die Hoffnung, die du genährt hast, die Liebe, die du zu akzeptieren erlaubt hast. In der Rückspiegel, die Berge von Appalachia verschwand in der Dunkelheit. Aber vor uns lockten die Lichter der Heimat warm und stabil. Und zum ersten Mal seit 20 Jahrelang fuhr Elena nicht auf sie zu allein.