Januar 1945. Eine gesicherte Telefonleitung zwischen zwei Kommandozentralen knistert und pulsiert.  Auf der einen Seite General Dwight D. Eisenhower, Oberbefehlshaber aller alliierten Streitkräfte in Europa, der Mann, der den D-Day plante, der Architekt der Zerstörung Nazideutschlands.

Auf der anderen Seite: Generalleutnant George S. Patton Jr., Amerikas aggressivster Kampfkommandant, in einem eiskalten belgischen Schulhaus, die Revolver mit Elfenbeingriffen an der Hüfte. Eisenhowers Stimme ist angespannt, beherrscht, und er kann seine vulkanische Wut nur mit Mühe zurückhalten. Montgomery hatte soeben eine Pressekonferenz abgehalten, und was er sagte, könnte die gesamte Westallianz erschüttern.

Patton hört zu.  Seine Kiefermuskeln verkrampfen sich.  Seine Knöchel werden weiß, als er den Telefonhörer berührt.  Die Offiziere im Raum beobachten, wie sich das Gesicht ihres Generals von einem wettergegerbten Braunton in ein tiefes Purpurrot verwandelt.  Dann spricht Patton. Sieben Worte, die Eisenhower das Blut in den Adern gefrieren lassen .

Entlasst ihn, oder ihr könnt meine Kündigung bekommen.  Es wird still im Raum.  Nicht die Stille des Friedens.  Die Stille einer Bombe, deren Sicherungsstift gezogen ist.  Das Patent bleibt bestehen.  Seine Stimme wie ein Rasiermesser.  Ich werde nicht unter einer britischen Primadonna dienen, die sich mit amerikanischem Blut brüstet.

Sie haben 24 Stunden Zeit, das zu beheben.  Ike oder ich gehen, und ich werde nicht leise gehen.  Eisenhower weiß, was das bedeutet.  Wenn Patton aus Protest zurücktritt, wird Bradley folgen.  Dann weitere amerikanische Generäle.  Die gesamte Kommandostruktur der US-Armee in Europa könnte wie ein Kartenhaus zusammenbrechen .

Das Bündnis mit Großbritannien, das in zwei Weltkriegen mit unzähligen Blutströmen erkauft wurde , könnte im Moment des Sieges zerbrechen.  Die Deutschen, die abgehörte Funkgespräche mithören, beten genau dafür.  und Montgomery.  Er ahnt nicht, dass er gerade die größte Kommandokrise des Zweiten Weltkriegs ausgelöst hat.  Aber hier ist, was Ihnen die Geschichtsbücher verschweigen.

Hier ging es nicht nur um verletzte Gefühle oder gekränkte Eitelkeiten.  Hier ging es um etwas weitaus Gefährlicheres.  Denn im selben Augenblick bereiteten 50.000 deutsche Soldaten einen Ausbruchsversuch vor, der alles, was die Alliierten erreicht hatten, zunichtemachen konnte.  Die Falle um die Ausbuchtung schloss sich, war aber noch nicht ganz geschlossen .

Und wenn sich das alliierte Oberkommando selbst zerfleischt, während die Vermach noch kampfbereit ist, könnte der Weg nach Berlin zum Weg in die Katastrophe werden. Dies ist die unerzählte Geschichte der 72 Stunden, die das Bündnis beinahe zerstörten.  Die Geschichte, wie persönlicher Stolz Hitler beinahe das Wunder beschert hätte, um das er gebetet hatte .

Die Geschichte von militärischem Genie, politischer Katastrophe und einem verzweifelten Wettlauf gegen die Zeit in der eisigen Hölle des Ardan-Waldes.  Was dann geschah, sollte nicht nur darüber entscheiden, wer die Ardennenoffensive gewann, sondern auch darüber, ob die Westalliierten den Krieg gemeinsam beenden konnten oder ob sie sich vorher gegenseitig vernichten würden.  27. Dezember 1944.

24 Stunden nach der Entsatzung.  Die Welt feiert.  Amerikanische Zeitungen feierten den Durchbruch nach Bastonia als Wendepunkt der Schlacht.  „Patton rettet die 100, die er unbedingt haben will“, titelt die Zeitung Stars and Stripes.  In London erhebt Churchill ein Glas Brandy auf den amerikanischen Mut.

In Washington teilt Roosevelt seinem Kabinett mit, dass die deutsche Offensive gestoppt wurde.  Doch im Operationsraum des Sha-Hauptquartiers erzählen die Karten eine ganz andere Geschichte.  Ja, Pattons dritte Armee war bis nach Bastion durchgebrochen.  Ja, die 101. Luftlandedivision war nicht länger umzingelt.  Aber schau dir die Karte an.

Schau es dir genau an.  Der Korridor nach Bastonia war kaum drei Meilen breit.  Eine einzige, schlammige Straße, die unter ständigem Artilleriebeschuss deutscher 88-mm- Geschütze stand, die auf den umliegenden Hügeln positioniert waren.  Die Versorgungslastwagen mussten einen Spießrutenlauf durchs Feuer überstehen, nur um Munition und medizinische Güter liefern zu können.

Die Lebensader könnte jeden Moment wieder gekappt werden .  Und die Ausbuchtung selbst ist immer noch da , immer noch gewaltig.  Ein groteskes Gebilde deutscher Truppen, das 40 Meilen tief in die alliierten Linien hineinragte.  Innerhalb dieser Ausbuchtung befand sich die fünfte Panzerarmee unter General Hassofon Mantofl, einem der fähigsten Befehlshaber Deutschlands.

Die erste SS- Panzerdivision Liandard Adolf Hitler, die Leibgarde des Führers, Fanatiker, die niemals kapitulieren würden.  Die zweite Panzerdivision, Veteranen aus Polen, Frankreich und Russland.  Die Panzer Lair Division, eine Eliteformation erfahrener Panzerkommandanten.  Die Furer Beglight Brigade war mit den neuesten King Tiger Panzern ausgerüstet, die gegen alliiertes Feuer nahezu immun waren.

Über 600 Panzer, 1.800 Artilleriegeschütze, 50.000 kampferprobte Soldaten – und jeder einzelne von ihnen war eingeschlossen. Eisenhower verstand, was als Nächstes geschehen musste.  Das war kein Kampf mehr.  Es war eine Hinrichtung.  Die Deutschen mussten besiegt werden, bevor sie sich auf die Zigfriedlinie, die Befestigungsanlagen an der deutschen Grenze, zurückziehen konnten.

Wenn sie mit ihrer schweren Ausrüstung unversehrt entkommen könnten, würden sie ebendiese Panzer und Geschütze beim finalen Vorstoß nach Deutschland einsetzen, um die Alliierten auszubluten .  Die Vermacht musste hier in Belgien im Schnee ohne Gnade und ohne Fluchtmöglichkeit vernichtet werden.  Aber wie vernichtet man eine Armee von 50.

000 Mann, die wissen, dass sie sowieso sterben werden? Eisenhower berief für den 28. Dezember ein Treffen seiner ranghöchsten Kommandeure in Verdon ein, jener Stadt, in der eine Million Männer in der grausamsten Schlacht des Ersten Weltkriegs ihr Leben verloren hatten .  Die Symbolik entging niemandem.

Drei Männer betraten den Besprechungsraum mit drei völlig unterschiedlichen Vorstellungen davon, wie man gewinnen könnte.  George S. Patton Jr. wollte sofort von Süden angreifen und gleichzeitig eine massive Offensive von Norden starten, um die Basis des Frontvorsprungs abzuschneiden und die gesamte deutsche Streitmacht in einem Kessel aus Stahl und Feuer einzuschließen.

„Wir haben sie in der Hand“, sagte er zu Eisenhower.  „Jetzt drücken wir so lange, bis sie platzen.“  Seine Strategie war einfach.  Geschwindigkeit, Aggressivität und überwältigende Feuerkraft.  Greife sie an, bevor sie sich eingraben können. Greife sie an, bevor sie sich zurückziehen können.

Schlage so lange drauf, bis sich nichts mehr rührt.  Bernard Law Montgomery wollte abwarten.  Der britische Feldmarschall, der das Kommando über die nördliche Schulter des Frontbogens innehatte, bestand darauf, dass ein verfrühter Angriff bei schrecklichem Wetter und unzureichender Versorgung zu katastrophalen Verlusten führen würde.

Er wollte zwei Wochen damit verbringen, Munitionsreserven aufzubauen, die Nachschubwege zu verbessern und auf besseres Wetter zu warten, damit die alliierten Luftstreitkräfte die Offensive unterstützen konnten.  Seine Strategie: methodisch, sorgfältig, nach Lehrbuch.  Gewinne die Schlacht, ohne Menschenleben zu verschwenden.  Dwight Eisenhower befand sich im Konflikt zwischen zwei Kriegsphilosophien.

Er wusste, dass Patton mit seiner Einschätzung der strategischen Chance Recht hatte. Jeder Tag der Verzögerung ermöglichte es mehr Deutschen zu entkommen, aber er wusste auch, dass Montgomery mit seiner Einschätzung der Opferzahlen Recht hatte.  Die amerikanische Öffentlichkeit war nach den Verlusten in den Ardennen bereits schwer getroffen.  Wie viele Mütter mussten noch Telegramme erhalten, die mit den Worten begannen: „Wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen.

“ Doch es gab eine vierte Stimme in dieser Debatte.  Eine Stimme, die nicht im Raum war, deren Schatten aber über jeder Entscheidung lag.  Adolf Hitler.  Und der Feldherr hatte soeben eine Entscheidung getroffen, die sein eigenes Heer dem Untergang weihen würde.  Im Inneren des Fernbunkers in Berlin hatte die Realität aufgehört zu existieren.

Adolf Hitler stand über einem Kartentisch, seine linke Hand zitterte aufgrund seiner Parkinson- Erkrankung.  Seine Augen waren gerötet von Schlaflosigkeit und Amphetamininjektionen, die ihm sein Hausarzt verabreicht hatte. Um ihn herum stand das deutsche Oberkommando, Feldmarschall Wilhelm Kaidle, General Alfred Yodel und eine Handvoll jüngerer Offiziere, die zu verängstigt waren, um der Macht die Wahrheit zu sagen.

Auf der Karte zeigten farbige Stecknadeln die Position der deutschen Streitkräfte in den Ardennen an.  Für jeden vernünftig denkenden Militär war die Situation klar.  Die Offensive war gescheitert.  Bastonia war nicht gefallen.  Amerikanische Verstärkung strömte in den Sektor.  Das Wetter besserte sich , was bedeutete, dass die alliierten Flugzeuge bald wieder die Lufthoheit erlangen würden.

Die kluge, ja die einzig richtige Entscheidung war, einen kämpferischen Rückzug zu genehmigen.  Während die fünfte Panzerarmee noch Treibstoff in ihren Tanks hatte.  Doch Hitler war nicht mehr zu rationalem militärischem Denken fähig.  Er deutete mit dem Finger auf die Karte und erließ einen Befehl, der Tausende seiner Soldaten zum Tode verurteilte.  Keinen Schritt zurück.

In jedem SEU-Dorf findet eine Veranstaltung statt.  Jede Straße wird verteidigt werden.  Der Feind muss für jeden Meter bluten. Feldmarschall Walter Model, Kommandeur der Heeresgruppe B im Feld, erhielt diesen Befehl per verschlüsselter Fernschreibernachricht.  Er las es dreimal, in der Hoffnung, dass sich die Worte irgendwie verändern würden.  Das taten sie nicht.

Model war einer der brillantesten Verteidigungskommandeure Deutschlands, die Feuerwehrleute der Fürer.  Sie wurden an Krisenherde entlang der Ostfront entsandt, um zusammenbrechende Situationen zu stabilisieren.  Er hatte sowjetische Offensiven gestoppt, die alle anderen für unaufhaltsam hielten.  Er verstand die Mathematik der Kriegsführung mit eiskalter Klarheit.

Und die Mathematik der Arden war einfach.  Seine Armee war dem Untergang geweiht. Den Deutschen war der Treibstoff ausgegangen.  Buchstäblich. Panzerdivisionen, die die Offensive mit 150 Panzern begonnen hatten, verfügten nur noch über 40 oder 50 einsatzfähige Fahrzeuge.  Nicht etwa, weil sie zerstört worden wären, sondern weil ihnen der Treibstoff ausgegangen war und sie am Straßenrand zurückgelassen worden waren.

Die Gesamtstrategie beruhte auf der Eroberung amerikanischer Treibstofflager.  Sie waren gescheitert. Deutsche Soldaten zapften nun Benzin aus zerstörten Fahrzeugen ab, nur um eine Handvoll Panzer ein paar Kilometer weiter zu bewegen.  Ihnen war die Munition ausgegangen.  Die Artilleriebatterien rationierten ihre Granaten und beschossen nur die wichtigsten Ziele.

Den Maschinengewehrschützen gingen die Munitionsgurte aus.  Die Luftwaffe hatte am Neujahrstag 1945 im Rahmen der Operation Bowden Plata einen Überraschungsangriff auf alliierte Flugplätze durchgeführt und dabei fast 300 Flugzeuge verloren, die sie nie ersetzen konnte.   Die deutsche Luftunterstützung war von minimal auf nicht existent zurückgegangen.  Sie hatten keine Zeit mehr.

Stündlich trafen weitere amerikanische Divisionen aus Reservepositionen ein.  Die alliierte Artillerie wurde stündlich dichter. Die Nachrichtenlage verschärfte sich stündlich.  Das Model schickte eine verschlüsselte Nachricht zurück nach Berlin.  Antrag auf Genehmigung zum strategischen Rückzug auf verteidigungsfähige Stellungen entlang der Westmauer.

Die gegenwärtige Situation ist unhaltbar. Bei einer erzwungenen Aufrechterhaltung der aktuellen Leitungen ist mit einem Geräteausfall von schätzungsweise 60 % zu rechnen.  Hitlers Antwort erfolgte innerhalb einer Stunde.  Antrag abgelehnt.  Alle Positionen halten. Furer-Bestellungen.  Kein Rückzug.  Model knüllte die Nachricht in seiner Faust zusammen.

Er blickte seinen Stabschef an und sagte leise: „Dann halten wir durch und sterben wir.“ Doch eines verstehen die meisten nicht: Die deutsche Armee kämpfte im Januar 1945 weiter. Nicht, weil sie an den Sieg glaubten. Sie wussten, dass ein Sieg unmöglich war. Nicht, weil sie Hitler liebten. Viele verachteten ihn zu diesem Zeitpunkt.

Sie kämpften, weil sie Profis waren. Weil ihre Kameraden an ihrer Seite waren. Weil Kapitulation sowjetische Gefängnisse oder amerikanische Gefangenenlager bedeutete. Weil ihre Heimat kurz vor der Invasion stand und ihre Familien zwischen zwei rachsüchtigen Armeen standen. Und weil einige von ihnen, insbesondere die SS-Einheiten, so ungeheuerliche Kriegsverbrechen begangen hatten, dass sie wussten, Kapitulation bedeutete den Galgen.

Als Pattons Dritte Armee am 1. Januar 1945 von Bastonia aus nach Norden vorrückte, griffen sie keinen besiegten , panisch fliehenden Feind an. Sie griffen in die Enge getriebene Wölfe an, die nichts mehr zu verlieren hatten. Gefreiter James „ Jimmy“ Hris, 26. Infanteriedivision, Dritte Armee  Jimmy kauerte in einem gefrorenen Schützenloch außerhalb des Dorfes Boule in Luxemburg. Es war der 2.

Januar 1945. Temperatur: -13 °C. Gefühlter Wind: unter Null. Jimmy hockte bereits seit 16 Stunden in diesem Loch . Seine Stiefel waren komplett durchgefroren. Er spürte seine Zehen nicht mehr. Schon seit drei Tagen nicht mehr. Sein M1 Garan-Gewehr war so kalt, dass die Berührung des Metalls mit bloßer Haut eine Hautschicht abreißen würde .

Seine Feldflasche war zu einem nutzlosen Eisklumpen gefroren. Um 6:00 Uhr kam der Befehl: Vorrücken nach Norden. Ziel: Dorf Wilts, 13 Kilometer voraus. 13 Kilometer klingen nicht viel. An einem normalen Tag könnte ein geübter Wanderer diese Strecke in drei Stunden zurücklegen. Jimmys Kompanie brauchte vier Tage ununterbrochenen Kampfes, um nur 5 Kilometer vorzurücken.

Der Grund: Die Deutschen hatten jedes Gebäude, jede Baumreihe, jeden Graben in eine Festung verwandelt. Sie hatten zwei Wochen Zeit gehabt, sich einzugraben. Während sie auf die amerikanische Gegenoffensive warteten, hatten Maschinengewehrnester… Im Schnee getarnt, versteckte Panzerabwehrkanonen in Scheunen, Scharfschützen auf Kirchtürmen, Minen unter jeder Straße, jedem Weg, jedem Pfad.

Der amerikanische Vormarsch folgte einem grauenhaften Muster, das sich hunderte Male in Dutzenden von Dörfern wiederholte. Schritt eins: Artilleriebeschuss. Amerikanische Fünf- Meditor-Haubitzen und 175 Mediator-Haubitzen pulverisierten ein Zielgebiet 30 Minuten lang, verwandelten Gebäude in Schutt und Asche und hoffentlich die Verteidiger.

Schritt zwei: Infanterievorstoß. Kompanien erfrorener, erschöpfter Infanteristen kämpften sich durch hüfttiefen Schnee vorwärts, in der Erwartung, die Deutschen seien tot. Schritt drei: Die Deutschen waren nicht tot. Maschinengewehrfeuer brach aus den Trümmern hervor. Männer fielen schreiend, ihr Blut färbte den weißen Schnee purpurrot.

Die Kompanie warf sich in Deckung und forderte Panzerunterstützung an. Schritt vier: Sherman-Panzer quälten sich vorwärts, ihre Ketten rutschten auf dem Eis. Dann krachte ein 88-mm -Panzerbrechergeschoss durch . Die dünne Panzerung des Shermans, Das Innere des Dorfes verwandelte sich in einen Hochofen.

Die Überlebenden flüchteten unter deutschem Maschinengewehrfeuer. Fünfter Schritt: mehr Artillerie, mehr Infanterie, mehr Verluste. Haus für Haus, Raum für Raum, manchmal mit Flammenwerfern, um die Verteidiger, die sich weigerten zu ergeben, auszuschalten. Sechster Schritt: Das Dorf war endlich geräumt. Sanitäter zogen durch und trennten die Toten von den Sterbenden.

Die Kompanie zählte ihre Verluste – meist 20, gefühlt 30 % Verluste pro Dorf –, erhielt dann den Befehl, zum nächsten Dorf vorzurücken, und der ganze Albtraum begann von neuem. Jimmyi Hendris überlebte das erste und das zweite Dorf. Am dritten Tag, vor einer Kreuzung namens Netherbomb Pac, nicht mehr .

Ein deutscher Scharfschütze traf ihn aus 300 Metern Entfernung mitten in die Brust. Er starb in einem Entwässerungsgraben, ein Foto seiner Frau und seiner kleinen Tochter in den Händen, während ein Sanitäter mit eiskalten Händen verzweifelt versuchte, die Blutung zu stillen. Er war 22 Jahre alt. Sein Tod findet sich in keinem Geschichtsbuch.

Sein Name ist in ein weißes Kreuz auf dem amerikanischen Friedhof in Luxemburg eingraviert, eines von 576 Kreuzen in Neat Rose. Doch Jimmys Geschichte wiederholte sich im Januar 1945 10.000 Mal jenseits des Ardan. Lassen Sie mich Ihnen einige Zahlen nennen, die in der Geschichtsschreibung oft verschwiegen werden: Durchschnittliche Tagestemperatur 15 Grad bei 25 Grad, 9 bis 4 abgereichertes Uran.

Amerikanische Verluste durch Erfrierungen und Schützengrabenfuß: Über 15.000 Soldaten, ganze Divisionen wurden wegen Fußbrand von der Front abgezogen. Durchschnittliche Lebensdauer eines Sherman-Panzers im Kampf: 11 Tage . Amerikanische Artilleriegeschosse pro Tag: 50.000 bis 80.000. Deutsche Artilleriegeschosse pro Tag: 5.000

bis 8.000. Die Munition ging zur Neige. Vormarschgeschwindigkeit 1 bis 2 Meter pro Tag bei 300 bis 500 Verlusten pro Division. Dörfer zerstört, über 150 belgische und luxemburgische Städte in Schutt und Asche gelegt . Das war nicht alles.  Krieg, wie wir ihn aus Filmen kennen. Dies war ein Gemetzel industriellen Ausmaßes bei eisigen Temperaturen.

Patton fuhr mit seinem Jeep an die Front, stand unentwegt im Schnee, schrie die Fahrzeugstaus an und brüllte Offiziere an, weiterzufahren. Seine Stabsoffiziere der Dritten Armee fürchteten um sein Leben. Mehrmals schlug deutsche Artillerie in weniger als 100 Metern Entfernung von seiner Stellung ein. Es kümmerte ihn nicht. Er hatte eine Stoppuhr im Kopf.

Jede Stunde, die die Falle offen blieb, entkamen weitere Deutsche . Jede Verzögerung bedeutete, dass weitere amerikanische Soldaten auf deutschem statt auf belgischem Boden sterben würden. Doch die Nord-Pinsir, Montgomerys Truppen, bewegten sich nur im Schneckentempo. Und da brach die Krise aus . 7. Januar 1945, ein kleines Schulhaus in Zonhovven, Belgien.

Feldmarschall Bernard Law. Montgomery stand vor einer Versammlung von Kriegsberichterstattern aus Großbritannien und Amerika. Er trug seine charakteristische schwarze Baskenmütze, seine Uniform war gebügelt und makellos. Trotz des Schlamms und Schnees draußen, hinter ihm, eine Karte der  Arden zeigte die Schlachtlinien.

Montgomery war im Begriff, den größten PR-Fehler des gesamten Krieges zu begehen. Er begann zu sprechen, seine Stimme hatte den abgehackten, überheblichen Ton eines britischen Aristokraten, der zu lernschwachen Studenten spricht. „Die Schlacht war höchst interessant. Ich denke, möglicherweise eine der interessantesten und kniffligsten Schlachten, die ich je geleitet habe.

“ Die amerikanischen Reporter rutschten unruhig auf ihren Stühlen hin und her . Montgomery hatte während des Höhepunkts des deutschen Durchbruchs vorübergehend das Kommando über zwei amerikanische Armeen, die 1. und die 9., erhalten. Aber es waren amerikanische Soldaten, die Bastonia gehalten hatten.

Amerikanische Soldaten, die die deutschen Speerspitzen am Elsenborner Rücken gestoppt hatten. Amerikanische Panzer, die die 2. Panzerdivision bei Cell vernichtet hatten. Doch Montgomery fuhr fort: „Das Erste, was zu tun war, war, den Feind von den empfindlichen Stellen an den lebenswichtigen Orten fernzuhalten.

Nachdem wir den Feind gestoppt hatten, wandten wir uns ihm zu und vernichteten ihn. Britische Truppen spielten eine entscheidende Rolle bei der Aufräumung des Schlachtfelds und der Reorganisation der amerikanischen Streitkräfte für den Gegenangriff.“ Aufräumen. Er sagte tatsächlich „Aufräumen“. Als wären die in eisigen Schützengräben sterbenden amerikanischen Soldaten nichts weiter als ein unordentlicher Raum, der britischer Aufsicht bedurfte, um ihn zu reinigen.

Er erwähnte Pattons Namen kaum. Er verschwieg den heldenhaften Widerstand der 101. Luftlandedivision. Er sprach, als sei die gesamte Schlacht hauptsächlich durch sein taktisches Genie und die britische Standhaftigkeit gewonnen worden, die die desorganisierten Amerikaner rettete. Ein amerikanischer Korrespondent fragte eindringlich: „Sir, welche Rolle spielte General Pattons 3.

Armee im Sieg?“ Montgomery winkte ab. Pattons Vormarsch war sicherlich nützlich, aber die strategische Lage erforderte ein methodischeres Vorgehen, um unnötige Verluste zu vermeiden. Die Pressekonferenz endete. Die Reporter verließen den Saal, und dann brach die Bombe platzen. In Omar Bradleys Hauptquartier in Luxemburg- Stadt erhielt Generalleutnant Omar Bradley, Kommandeur der 12.

Heeresgruppe und Pattons direkter Vorgesetzter, um 16:00 Uhr ein Protokoll von Montgomerys Ausführungen . Bradley war als der General der GIs bekannt, ruhig, bescheiden, nachdenklich, er selten  Er erhob die Stimme. Seine Stabsoffiziere sagten, sie hätten ihn bis zu diesem Moment noch nie so wütend erlebt. Bradley las das Protokoll dreimal.

Dann griff er zum Telefon und rief Eisenhowers Stabschef, General Walter Bedell Smith, an. „Bedell, wenn Montgomery für diese ungeheuerliche Verdrehung der Tatsachen nicht öffentlich gerügt wird, reiche ich meinen Rücktritt ein. Ich werde nicht unter einer Kommandostruktur dienen, die es den Briten erlaubt, sich amerikanisches Blut anzurechnen. Das ist unerträglich.

“ Seine Stimme zitterte, nicht vor Wut, sondern vor etwas Kälterem. Verrat. In Pattons Hauptquartier in Luxemburg. Als Patton hörte, was Montgomery gesagt hatte, war seine Reaktion noch heftiger. „Dieser Mistkerl!“ Das Gebrüll war drei Räume weiter zu hören. Offiziere erstarrten. Schreibmaschinen verstummten.

Jeder im Hauptquartier wusste, was kommen würde. Patton stürmte in den Kommunikationsraum und verlangte eine direkte Verbindung zu Eisenhower. Als man ihm mitteilte, Eisenhower sei in einer Besprechung, war Pattons Reaktion unanständig. Und das will etwas heißen für einen Mann, dessen  Die Flüche waren legendär. Schließlich nahm Eisenhower den Anruf entgegen.

„Ike, du musst das sofort in Ordnung bringen! Montgomery hat sich heute den gesamten Sieg zugeschrieben und die amerikanischen Beiträge kaum erwähnt. Meine Männer sterben im Schnee, während dieser aufgeblasene britische Kerl Pressekonferenzen abhält und erzählt, wie er unseren Dreck weggeräumt hat. Wenn das so bleibt, wenn es keine öffentliche Richtigstellung gibt, trete ich zurück – und zwar nicht stillschweigend.

“ Eisenhower versuchte, ihn zu beruhigen . „George, ich weiß, es ist frustrierend, aber wir müssen die Einheit der Allianz wahren.“ „ Scheiß auf die Einheit der Allianz! Meine Soldaten verdienen Besseres. Bradley verdient Besseres. Wenn du nicht für uns einstehst, dann such dir einen neuen Kommandeur der Dritten Armee. Sofort.“ Die Verbindung war tot.

Patton hatte beim Oberbefehlshaber aufgelegt. Im Hauptquartier der SHA in Versailles saß Dwight Eisenhower an seinem Schreibtisch, den Kopf in den Händen. Das war sein Albtraumszenario: Die Allianz zerbrach im Moment des Sieges. Eisenhowers Genie lag nicht im Taktischen. Patton war besser. Montgomery war im Gefechtsmanöver versierter, in strategischen Schlachten jedoch überlegen.

Eisenhowers Genie lag im Politischen: Er hielt die Koalition trotz massiver Egos, widerstreitender nationaler Interessen und begrenzter Ressourcen zusammen. Doch Montgomery hatte gerade eine Granate in dieses sorgsam gepflegte Bündnis geworfen. Sollte Patton zurücktreten, würde Bradley folgen. Er hatte dies bereits angedroht.

Würden beide amerikanischen Generäle aus Protest zurücktreten, wären die politischen Folgen katastrophal. Der Kongress würde Antworten fordern. Die amerikanische Öffentlichkeit wäre empört. Roosevelt wäre zum Eingreifen gezwungen, und die Deutschen würden jubeln. Das größte Geschenk, das Hitler erhalten konnte: ein sich selbst zerfleischendes Oberkommando der Alliierten .

Eisenhower traf eine Entscheidung. Er begann, eine Nachricht an die vereinigten Stabschefs in Washington und London zu verfassen. Die gegenwärtige Kommandostruktur in Nordwesteuropa ist aufgrund der anhaltenden Streitigkeiten zwischen den nationalen Befehlshabern unhaltbar geworden. Ich bitte um sofortige Klärung. Habe ich die Befugnis, Feldmarschall Montgomery gegebenenfalls für die operative Effektivität seines Kommandos zu entheben? Falls nicht, bitte ich höflichst um meine eigene Ablösung und um die Einsetzung eines anderen

Befehlshabers.  Er hatte die volle Befehlsgewalt über alle Streitkräfte, ungeachtet ihrer Nationalität. Es war ein Ultimatum. Entweder ich erhalte die volle Kontrolle, oder Sie können jemand anderen finden, der diesen Krieg führt. Er verschlüsselte die Nachricht, bereitete sie zum Absenden vor, als sein Telefon klingelte.

Es war Winston Churchill. Der Premierminister schaltete sich ein. Churchill war innerhalb weniger Stunden über die Krise informiert worden. Britische Geheimdienstoffiziere, die den amerikanischen Funkverkehr überwachten, hörten die Wut in den amerikanischen Nachrichten. Dem Premierminister war die Lage sofort klar.

Wenn dies nicht behoben wurde, könnte das Bündnis zerbrechen, und Großbritannien brauchte Amerika mehr als Amerika Großbritannien. Churchill sagte zu Eisenhower: „Ich werde mich persönlich darum kümmern.“  Senden Sie diese Nachricht noch nicht ab.  Gib mir 48 Stunden.  Am 18. Januar trat Winston Churchill vor das Unterhaus in London und hielt eine Rede, die in Wirklichkeit eine Entschuldigung war.

Ich habe gelesen, dass die gewaltige Schlacht, die seit dem 16. Dezember an der amerikanischen Front tobt, als anglo-amerikanische Schlacht bezeichnet werden soll.  Tatsächlich haben jedoch die Truppen der Vereinigten Staaten fast alle Kämpfe bestritten und fast alle Verluste erlitten.  Man muss darauf achten, dass der britischen Armee kein ungebührlicher Anteil an der zweifellos größten amerikanischen Schlacht des Krieges zugeschrieben wird, die, wie ich glaube, als ein ewig berühmter amerikanischer Sieg in Erinnerung bleiben wird.  Er lobte Eisenhower.  Er

lobte Bradley.  Er lobte Patton namentlich.  Er lobte die amerikanischen Soldaten.  Er erwähnte Montgomery nie.  Die Botschaft war eindeutig.  Großbritannien war dankbar für die amerikanischen Opfer und würde es nicht dulden, dass irgendjemand, nicht einmal ein britischer Feldmarschall, dieses Bündnis untergrub.

Die Krise flaut ab, ist aber nicht vorbei. Churchills Rede verhallte ungehört.  Die unmittelbare politische Bombe.  Patton trat nicht zurück.  Bradley blieb.  Eisenhower behielt das Kommando.  Doch der Schaden war angerichtet. Die persönlichen Beziehungen wurden vergiftet.  Patton würde Montgomery nie wieder vertrauen.

Bradley weigerte sich, an Sitzungen teilzunehmen, in denen Montgomery anwesend war.  Eisenhower musste zwei voneinander getrennte Kommandos führen, die kaum miteinander kommunizierten .  Und entscheidend war, dass die durch diese Kommandokrise verursachte operative Verzögerung den Deutschen wertvolle zusätzliche Tage verschaffte, um mit ihrem Rückzug zu beginnen.

Und damit kommen wir zum Wettlauf gegen die Zeit.  Bis zum 13. Januar war die militärische Maschinerie der Alliierten trotz des politischen Chaos an der Spitze endlich synchronisiert.  Aus dem Süden drängte Pattons dritte Armee, angeschlagen, durchgefroren, aber unerbittlich, nach Norden durch Dörfer, deren Namen noch nie ein Amerikaner gehört hatte und die er auch nie vergessen würde.

Wiltz, Clarvo, Borshide, Diaur.  Von Norden her kämpfte sich Montgomerys erste Armee, die endlich entfesselt worden war, durch ein ebenso brutales Terrain nach Süden vor.  Lar Ro, Samray, Barack Defur.  Ziel ist es, sich in der Stadt Hufalles in Belgien zu treffen und den Wulst zu halbieren.  Die Deutschen wussten genau, was kommen würde.

Hules lag in einem steilen Tal entlang des Flusses Ortha, einer der wenigen befahrbaren Straßen für deutsche Truppen, die versuchten, sich nach Osten zurückzuziehen.  Wenn die Amerikaner Hules einnehmen würden, wären Tausende deutscher Soldaten im Westen eingeschlossen und hätten keine Fluchtmöglichkeit.  Deshalb verteidigten sie es, als hinge ihr Leben davon ab, denn das tat es.

Aus dem Süden kam die 11. US-Panzerdivision mit dem Spitznamen Thunderbolt, die Patton-Speerspitze.  Aus dem Norden führte die 2. US-Panzerdivision E6 , Hell on Wheels, den Vormarsch der Ersten US-Armee an.  Dazwischen lagen 12 Meilen gefrorene Hölle, verteidigt von den Überresten der 2. SS-Panzerdivision „Dos Reich“ und der 9.

SS-Panzerdivision „ Hoen Stalphen“.  Die Kämpfe in den letzten zwei Januarwochen waren vielleicht die brutalsten der gesamten Schlacht. Beide Seiten wussten, dass dies das Endspiel war. Die Deutschen kämpften mit der Verzweiflung von Männern, die wussten, dass sie den Rückzug ihrer Kameraden deckten.  Die Amerikaner kämpften mit der Wut von Männern, die sechs Wochen lang gefroren, gehungert und Angst gehabt hatten und sich nichts sehnlicher wünschten, als dass dieser Albtraum endlich ein Ende hätte.

In den Dörfern wurde um Häuser, manchmal sogar um Zimmer gekämpft.  Soldaten warfen Granaten durch Fenster, stürmten mit aufgepflanzten Bajonetten durch Hauseingänge und beschossen Feinde auf Entfernungen, die in Fuß statt in Yards gemessen wurden.  Die Kälte war zu ihrem eigenen Feind geworden.

Soldaten beider Seiten starben in ihren Schützengräben an Unterkühlung; sie erfroren einfach in der Nacht.  Die Fahrzeuge für die medizinische Evakuierung konnten die vereisten Straßen nicht befahren.  Verwundete Männer starben oft, bevor sie die Hilfsstationen erreichten .  In manchen Einheiten forderte die Erfrierung mehr Opfer als deutsche Kugeln .

Doch der amerikanische Vorteil bei Artillerie und Luftstreitkräften gab letztendlich den Ausschlag.  Nachdem sich das Wetter am 15. Januar gebessert hatte, erschienen alliierte Jagdbomber am Himmel wie Todesengel.  P47 Thunderbolts und P38. Blitzeinschläge trafen deutsche Kolonnen, die sich auf den Straßen zurückzogen.  Die Straßen wurden zu Todeszonen.

Brennende Fahrzeuge, tote Pferde, verlassene Ausrüstung erstreckten sich kilometerweit.  Die Deutschen nannten es das Jagdbomber-Karussell.  Alliierte Flugzeuge kreisten in Schichten über uns und griffen alles an, was sich bewegte.  Um 10 Uhr drang eine Patrouille des 41. Kavallerie- Aufklärungsgeschwaders, das zur 11.

Panzerdivision gehörte, von Süden her in Hufalles ein .  Die Stadt war eine rauchende Ruine.  90 % der Gebäude wurden durch Artillerie- und Bombenangriffe zerstört.  Um 09:15 Uhr traf eine Patrouille der zweiten Panzerdivision von Norden her ein.  Die beiden Patrouillen trafen sich an einer zerstörten Brücke über den Orth River.  Es gab keine Kameras, keine Generäle, keine Zeremonie.

Erschöpfte, dreckige Soldaten schütteln sich die Hände, teilen Zigaretten und fragen sich gegenseitig, ob es nun endlich vorbei sei.  Stabsfeldwebel Mike Kuzlowski vom 41. Kavallerieregiment beschrieb den Moment Jahre später.  Wir hatten sechs Wochen lang ununterbrochen gestritten.  Ich hatte seit einem Monat keine warme Mahlzeit mehr gegessen.

Meine Füße waren schwarz vor Erfrierungen.  Drei meiner besten Freunde waren tot.  Und dann sehe ich diese Typen aus der anderen Richtung kommen, und sie sahen genauso aus wie wir.  Erschöpft, völlig fertig, kurz vorm Umfallen.  Wir gaben uns die Hand und jemand sagte: „Wir haben es geschafft. Wir haben die Bastarde in zwei Hälften geschnitten.“  Und das war’s.  Keine Feier.

Wir waren viel zu müde zum Feiern.  Wir setzten uns einfach in den Schnee und warteten auf Befehle zum Weitergehen.  Die strategischen Auswirkungen.  Mit der Gefangennahme von Huay wurde die Ausbuchtung durchtrennt.  Die deutschen Truppen westlich der Stadt waren von ihren Nachschublinien und Rückzugswegen abgeschnitten.

In den nächsten 10 Tagen würden sie systematisch vernichtet oder zur Kapitulation gezwungen werden.  Die Deutschen östlich von Hufalise, etwa 60 % der Streitkräfte, die die Offensive begonnen hatten, konnten sich auf die Linie bei Sief Freed zurückziehen, ließen aber fast ihr gesamtes schweres Gerät zurück.

Hunderte von Panzern wurden mangels Treibstoff zurückgelassen.  Artilleriegeschütze wurden gesprengt, um eine Gefangennahme zu verhindern.  Versorgungslastwagen brannten.  Die fünfte Panzerarmee, die die Offensive mit 150.000 Mann und 600 Panzern begonnen hatte, schleppte sich mit vielleicht 80.000 Mann und weniger als 100 einsatzfähigen Panzern nach Deutschland zurück.

Die Heeresgruppe B war dezimiert worden.  Am 25. Januar 1945 war die Ardennenoffensive offiziell beendet. Die Frontlinien waren in etwa wieder auf den Stand vom 15. Dezember vor Beginn der deutschen Offensive zurückversetzt worden.   Nach sechs Wochen Kämpfen, zehntausenden Opfern und hunderten zerstörten Dörfern sah die Karte fast genauso aus wie vor Beginn der Schlacht .

Strategisch hatte sich jedoch alles verändert.  Die amerikanischen Verluste, Gesamtopfer: 89.000 Tote, Verwundete, Vermisste, Gefangene, im Kampf Gefallene: 19.000; Panzer- und Fahrzeugverluste: über 700 zerstörte Panzerfahrzeuge; Flugzeugverluste: 592 Flugzeuge.  Um dies in den richtigen Kontext zu setzen: Die Ardennenoffensive forderte mehr amerikanische Opfer als der gesamte Pazifikkrieg von Pearl Harbor bis Midway.

Es war die blutigste Schlacht in der Geschichte der US-Armee und übertraf sogar Gettysburg.  Die 106. Infanteriedivision wurde nahezu vollständig vernichtet.  Sie ging mit 14.000 Mann in die Schlacht und erlitt in den ersten 3 Tagen 8.600 Verluste. Die 28. Infanteriedivision, die  im August siegreich durch das befreite Paris marschiert war, war zerschlagen.  Sie erlitt 6.

200 Verluste und musste zur vollständigen Neuaufstellung von der Front abgezogen werden .  Ganze Unternehmen wurden ausgelöscht.  Soldaten, die den D-Day und die Schlacht in der Normandie überlebt hatten, starben in gefrorenen Schützenlöchern in Belgien.  Die deutschen Verluste, Gesamtzahl der Opfer: 100.

000 Tote, Verwundete und Vermisste.  Panzerverluste, mehr als 800 Panzer wurden zerstört oder aufgegeben; Flugzeugverluste, mehr als 1000 Flugzeuge, einschließlich des verheerenden Bowden-Anschlags.  Strategische Reserven vollständig erschöpft.  Doch die Zahlen erzählen nicht die ganze Geschichte. Deutschland verlor etwas, das es niemals ersetzen konnte.

Seine letzten mobilen Reserven, seine erfahrensten Panzerbesatzungen, seine letzten Treibstoffvorräte, seine verbleibenden taktischen Flugzeuge.  Nach der Ardennenoffensive war Deutschland nicht mehr in der Lage, eine weitere strategische Offensive zu starten.  Die Vermacht würde die nächsten 4 Monate mit Verteidigungskämpfen auf dem Rückzug nach Berlin verbringen.

Hitlers riskantes Manöver war nicht nur gescheitert, es hatte Deutschlands Niederlage um Monate beschleunigt. die menschlichen Kosten.  Hinter jeder Zahl stand ein Mensch, ein Name, eine Familie, die ein Telegramm erhielt.  Der 19-jährige Soldat Thomas Callahan aus Boston wurde am 4. Januar in der Nähe von Bastonia getötet.

Seine Mutter erhielt die Benachrichtigung am 10. Januar, ihrem Geburtstag.  Leiton Klaus Vber, 24, aus München, starb am 8. Januar, als sein Panzer von amerikanischer Artillerie getroffen wurde.  Seine Frau war im achten Monat schwanger mit ihrem ersten Kind.  Der 22-jährige belgische Zivilist Jean Baptista wurde von deutscher Artillerie getötet, als er sich mit seiner Familie im Keller seines Bauernhauses versteckte.

In der Ardennenoffensive starben auch Tausende belgischer Zivilisten, die zwischen den Armeen gefangen waren, von beiden Seiten bombardiert wurden und durch die Zerstörung der Infrastruktur aushungerten.  Worum ging es also eigentlich bei der Ardennenoffensive ?  Vordergründig war es Hitlers letzter verzweifelter Versuch, die Würfel zu werfen.

Eine wahnhafte Offensive, die darauf abzielte, die Alliierten zu spalten, und die letztendlich völlig scheiterte.  Die Deutschen wurden innerhalb von 6 Wochen wieder an ihren Ausgangspunkt zurückgedrängt. Sie haben unersetzliche Ressourcen verloren.  Der Weg nach Berlin war nun frei.  Doch bei genauerer Betrachtung ging es bei der Ardennenoffensive um etwas viel Tiefgründigeres.

Es war der Beweis dafür, dass die Alliiertenkoalition trotz aller internen Spannungen eine existenzielle Krise überstehen konnte.  Die Amerikaner und Briten hätten sich beinahe wegen ihres Egos und Nationalstolzes selbst zerfleischt.  Montgomerys Arroganz hätte das Bündnis beinahe zerstört.  Pattons Ultimatum hätte einen Zusammenbruch der Kommandostruktur auslösen können , doch Churchill schritt ein.

Eisenhower blieb standhaft, und die Koalition überlebte.  Das ist der eigentliche Sieg der Ardennenoffensive.  Nicht das militärische Ergebnis, sondern die politische Widerstandsfähigkeit.  Die Nazis hatten darauf gesetzt, dass die Einheit der Alliierten fragil sei und dass sich die Amerikaner und Briten unter Druck gegenseitig bekämpfen würden.  Sie irrten sich.

Es war der Beweis dafür, dass Nazi-Deutschland am Ende war.  Die Ardennenoffensive war Deutschlands letzter Trumpf.  Sie setzten alles auf eine Karte.  Alles, was sie an Reserven, Treibstoff und verbleibender Kraft haben, setzten sie mit einem einzigen Würfelwurf aufs Spiel .  Und sie haben verloren.

Nach der Ardennenoffensive gab es keine deutschen Wunderwaffen mehr , keine Überraschungsoffensiven mehr, keine strategischen Optionen mehr, nur noch Rückzug, Zusammenbruch und Kapitulation.  Die Straße von Hufalles führte direkt zu den Ryan- Übergängen, zur Einkesselung der RER, zur Verbindung mit den sowjetischen Streitkräften bei Elba und schließlich zum Bunker in Berlin, wo sich Hitler am 30. April 1945 erschoss.

Die Ardennenoffensive stoppte nicht nur Deutschlands letzte Offensive.  Das brach den Vermachs das Rückgrat.  Es war der Beweis dafür, dass Führung wichtig ist.  Pattons Fähigkeit, mitten im Winter seine gesamte Armee um 90° zu drehen und innerhalb von 48 Stunden anzugreifen, bleibt eine der beeindruckendsten logistischen Leistungen in der Militärgeschichte.

Seine Stabsplanung wird noch heute an Militärakademien studiert .  Eisenhowers politisches Geschick bei der Führung eines Koalitionskrieges unter unmöglichem Druck bewies, dass eine große Strategie mehr erfordert als taktische Brillanz.  Es erfordert die Fähigkeit, Egos zu managen, widerstreitende Interessen auszugleichen und Verbündete auf den gemeinsamen Feind zu fokussieren.

Selbst Montgomery, trotz all seiner Arroganz, bewies den Wert sorgfältiger Vorbereitung.  Sein Angriff im Norden begann zwar langsam, wurde aber methodisch ausgeführt und wies im Vergleich zu Pattons aggressiverem Vorgehen pro gewonnener Meile weniger Verluste auf  .  Unterschiedliche Stile, unterschiedliche Philosophien, alle notwendig.

Und es war der Beweis dafür, dass Soldaten für die Entscheidungen der Generäle bezahlen .  Jede strategische Debatte, jede politische Krise, jeder verzögerte Befehl wurde in tote Soldaten in gefrorenen Schützengräben umgerechnet.  Als Montgomery seinen Angriff verzögerte, um sich besser vorzubereiten, hatten die deutschen Maschinengewehrschützen mehr Zeit, sich einzugraben.

Es starben noch mehr Amerikaner.  Als Patton seine Männer bis zur Erschöpfung trieb, um die Falle schneller zu schließen, starben Soldaten an Erfrierungen und Unterkühlung, selbst wenn sie nicht unter Beschuss standen.  Als Hitler den Befehl zum Nicht- Rückzug gab, wurden Tausende deutscher Soldaten unnötigerweise getötet oder gefangen genommen, obwohl sie sich hätten zurückziehen und an einem anderen Tag weiterkämpfen können.

Die Ardennenoffensive erinnert uns daran, dass Krieg kein abstraktes Schachspiel ist.  Jeder Stecknadelpunkt auf einer Karte steht für Hunderte von Menschen, die bluten, frieren, leiden und sterben, aufgrund von Entscheidungen, die von Männern in warmen Hauptquartieren fernab der Front getroffen wurden.   Darf ich Sie Folgendes fragen?  Wenn Sie am 7.

Januar 1945 Eisenhower gewesen wären, was hätten Sie getan?  Hätten Sie Montgomery wegen seiner beleidigenden Pressekonferenz entlassen und damit eine politische Krise mit Großbritannien riskiert?  Oder hätten Sie den amerikanischen Stolz geopfert, um das Bündnis zusammenzuhalten, im Wissen, dass die Einheit für den endgültigen Sieg unerlässlich war?  Hätten Sie sich für Pattons aggressive Strategie ausgesprochen und höhere Verluste für einen schnelleren Sieg in Kauf genommen?  Oder hätten Sie Montgomerys Vorsicht befürwortet, die zwar Leben rettete, aber mehr Deutschen die

Flucht ermöglichte?  Das waren keine leichten Entscheidungen. Es gab keine perfekten Antworten, nur furchtbare Entscheidungen mit tiefgreifenden Konsequenzen.  Das ist es, was die Ardennenoffensive so fesselnd macht.  Es ging nicht nur um Taktik und Schlachten. Es ging um Führung unter unerträglichem Druck, um Koalitionskriegsführung, um die Reibung zwischen Nationalstolz und strategischer Notwendigkeit und um die Soldaten, die für jede Entscheidung den Preis zahlten .

Wenn Sie das nächste Mal ein weißes Kreuz auf einem Soldatenfriedhof sehen, denken Sie daran, dass diese Person nicht bei einem glorreichen Angriff oder einem heldenhaften letzten Gefecht gestorben ist, sondern wahrscheinlich kalt, verängstigt und fern der Heimat.  Weil Generäle über Strategie stritten und Politiker sich um Prestige sorgten.

Das ist die wahre Geschichte der Ardennenoffensive.  Wenn Sie diesen ausführlichen Einblick in die Kommandokrise und die strategische Komplexität faszinierend fanden, klicken Sie auf den Abonnieren-Button und aktivieren Sie die Benachrichtigungsglocke.  In der nächsten Folge geht es um das Wettrennen zum Rine, bei dem Patton und Montgomery buchstäblich darum wetteiferten, als Erste den Fluss nach Deutschland zu überqueren , wodurch die Strategie der Alliierten zu einer persönlichen Rivalität wurde, die beinahe Soldaten das Leben kostete – nur wegen ihres Egos.

Hinterlasse einen Kommentar.  Team Patton oder Team Montgomery?  Wer hatte Recht mit seiner Einschätzung, wie der Krieg zu beenden wäre?  Und denken Sie daran: Geschichte handelt nicht von perfekten Helden und offensichtlichen Schurken.  Es geht um komplizierte Menschen, die unter enormem Druck schwierige Entscheidungen treffen müssen .

Manchmal gelingt es ihnen , manchmal misslingt es ihnen, aber die Konsequenzen werden immer mit Blut bezahlt.