Am 16. Dezember 1944, vor Tagesanbruch in den Ardennen, hielten rund 80.000 amerikanische Soldaten einen Waldabschnitt in der Nähe der Front, den sie für einen Nebenabschnitt hielten, der eher zur Erholung erschöpfter Einheiten als zur Abwehr eines Großangriffs diente .  Die Offensive, die später als Ardennenoffensive bekannt werden sollte, stand kurz bevor .

Auf der anderen Seite der Front waren mehr als 200.000 deutsche Soldaten und etwa 1.600 Artilleriegeschütze im Dunkeln auf einer 80 Meter breiten Front positioniert, die Motoren tickten in der Kälte.  Weit im Süden, in der Stadt Nancy, zeigten Karten im Hauptquartier der Dritten Armee bereits mit Fettstift gezeichnete Pfeile, die nach Norden zeigten und für General George S. Patton bestimmt waren.

Seit Wochen hatte der in Wisconsin geborene Geheimdienstoffizier Oberst Oscar W. Ko vor Ort davor gewarnt, dass dieser Sektor eine Falle sei und dass ein großer deutscher Angriff durch ihn hindurch erfolgen würde .  Innerhalb weniger Stunden sollte die letzte große deutsche Offensive im Westen beginnen, und eine der wenigen alliierten Armeen, die sofort in Bewegung gesetzt werden konnten, war diejenige, die Muster hatte, weil er Kos Warnung ernst genommen hatte.

Im Spätherbst 1944 schienen die Westalliierten für viele Beobachter kurz vor dem Sieg zu stehen.  Paris war im August befreit worden, und amerikanische und britische Armeen hatten die Wermuck durch Frankreich bis zur deutschen Grenze zurückgedrängt.  In den Vereinigten Staaten wurde bereits vorhergesagt, dass einige Soldaten bis Weihnachten wieder zu Hause sein könnten .

Im Hauptquartier von General Dwight Eisenhower hatte sich der Fokus auf den nächsten Schritt verlagert: den Durchbruch durch den deutschen Verteidigungsgürtel und die erzwungene Überquerung des Flusses Rine, der letzten großen Hürde vor dem Kernland des Reiches.  Für George S. Patton, der die dritte Armee von Nancy in Frankreich aus befehligte, entsprach dieser grobe Plan dem, was seine eigene Armee vorzubereiten hatte.

Seine Truppen hatten gerade schwere Kämpfe um Mets ausgetragen und bereiteten sich auf eine neue Offensive Richtung Osten vor, die für den 19. Dezember 1944 in Richtung SAR und schließlich Rine geplant war.  Menschen, die mit Patton zusammengearbeitet haben, beschrieben ihn oft als laut, ungeduldig und aggressiv.

Berühmt für seine Pistolen mit Perlmuttgriffen und für seine ständige Betonung, dass die Dynamik Kriege gewinnt.  Weiter unten in der Hierarchie sah die Lage allerdings nicht einheitlich beruhigend aus.  Im Norden Luxemburgs und im Osten Belgiens erstreckten sich die Ardennen, eine Region mit steilen Bergrücken, dichten Wäldern und schlechten Straßen.  Es war monatelang ruhig gewesen.

Erschöpfte amerikanische Divisionen wurden zur Erholung in den Sektor zurückversetzt, und viele Positionen wurden von unerfahrenen oder in der Auffrischungsphase befindlichen Einheiten besetzt.  Für viele alliierte Planer schien es auf dem Papier der sicherste Ort an der Westfront zu sein.  Dieser unauffällige Ruf war genau das, was die Aufmerksamkeit von Oberst Oscar Ko, dem G2 der Dritten Armee, auf sich zog.

Ko war Patton seit dem Nordafrikafeldzug gefolgt und diente als dessen Geheimdienstchef im I. Panzerkorps, der Siebten Armee und später der Dritten Armee.  Patton vertraute ihm mehr, als viele Kommandeure ihren G2-Offizieren vertrauten, zum Teil, weil Ko sich bereits mehrfach hinsichtlich der deutschen Stärke und Absichten in Sizilien und Frankreich als richtig erwiesen hatte.

Im frühen Winter 1944 begannen Ko und seine Gruppe ein Muster zu erkennen, das nicht zum allgemeinen Optimismus passte.   Der Funkverkehr von deutschen Einheiten auf der gegenüberliegenden Seite der Ardennenfront verlagerte sich.  Einige Netzwerke waren ungewöhnlich ruhig.  Andere wechselten zu anderen Frequenzen.  Nachts war auf deutscher Seite mehr Fahrzeugverkehr zu verzeichnen .

Bei gutem Wetter zeigten Luftaufklärungsflüge Formationen, die deutlich erkennbare Sektoren hinterließen und sich in bewaldeten Gebieten konzentrierten. Kriegsgefangene berichteten, dass neue Panzereinheiten eintreffen und dass weit  hinter der Front Treibstoff- und Munitionsdepots errichtet werden.  Jeder einzelne Bericht ließe sich in allgemeinverständlichen Worten erklären.

Ablösung erschöpfter Einheiten, Umstrukturierung der Reserven, Vorbereitungen für lokale Gegenangriffe. So lasen viele Stabsoffiziere sie.  Die Treibstoffknappheit in Deutschland war wohlbekannt, und viele hochrangige alliierte Offiziere glaubten, dass eine großangelegte Offensive die deutschen Kapazitäten übersteigen würde.

Ko betrachtete dieselben Fragmente auf eine andere Weise.  Er verglich Verkehrsanalysen , Kartenstudien von Straßen und Flüssen sowie die bekannten Standorte deutscher Panzerreserven.  Während er und sein Team die Informationen auf ihre Karten übertrugen, tauchte immer wieder ein Bild auf.  Er kam zu dem Schluss, dass die Deutschen eine Großoffensive vorbereiteten, nicht direkt gegen die dritte Armee, sondern gegen den nördlich gelegenen Sektor der ersten Armee, indem sie durch die vermeintlich ruhigen Ardennen in Richtung

Elchfluss und dem wichtigen Hafen Antwerpen vorrückten.  Wenn ein solcher Schlag gelingen und Erfolg haben würde, würde er einen Keil zwischen die britische und die amerikanische Armee treiben und Pattons eigene Flanke ungeschützt lassen. Anfang Dezember kam Ko zu dem Schluss, dass die Bedrohung so ernst war, dass sie sich auf die operativen Abläufe auswirken sollte, anstatt nur in einem Routinebericht Erwähnung zu finden.  Am 9.

Dezember 1944 unterrichtete er Patton ausführlich und argumentierte, dass die deutsche Stärke, das Gelände, der wahrscheinliche Zeitpunkt und das schlechte Flugwetter allesamt auf einen unmittelbar bevorstehenden Großangriff in den Ardennen hindeuteten.  Viele alliierte Geheimdienstoffiziere hatten Anzeichen deutscher Konzentration bemerkt.

Die meisten gingen weiterhin davon aus, dass diese Streitkräfte zur Verteidigung oder für begrenzte Störangriffe eingesetzt würden.  Spätere Berichte nennen Ko als einen der wenigen, die argumentierten, dass eine große und riskante Offensive durch die Ardennen selbst für Patton nicht nur möglich, sondern sogar wahrscheinlich sei .

Kos Einschätzung führte zu einem echten Dilemma.  Die Dritte Armee war für ihre eigene Offensive gerüstet, und die Umleitung von Aufmerksamkeit und Ressourcen auf eine Bedrohung an der Front einer anderen Armee widersprach dem Drang, immer weiter nach Osten vorzustoßen, den Kollegen oft mit ihm in Verbindung brachten, und dem Druck höherer Hauptquartiere.

Auch Patton hatte einen eigenen Hintergrund im Geheimdienstbereich.  Zu Beginn seiner Karriere hatte er als G2 gedient und pflegte in seinen Schriften und Kommentaren zu sagen, dass gute Informationen aggressiv genutzt werden müssten. Er kannte Kos Vorgeschichte und ignorierte sie nicht .  Anstatt die Warnung zu ignorieren, beschloss er, entsprechend zu handeln.

In den Tagen nach Kos Briefing im Dezember wies er seine Mitarbeiter an, mehr zu tun, als nur die Bewertung einzureichen.  Sie begannen, Optionen zu skizzieren, was die dritte Armee tun könnte, falls ein deutscher Angriff den Sektor der ersten Armee in den Ardennen durchbrechen und seine Nordflanke bedrohen würde.

Als die deutsche Offensive tatsächlich begann und erste Berichte über ernsthafte Durchbrüche eintrafen , wurden diese groben Ideen in drei detaillierte Notfallpläne umgewandelt.   Die Stabsoffiziere in Nancy erarbeiteten drei mögliche Operationen, die alle von derselben Annahme ausgingen.  Ein deutscher Durchbruch in den Ardennen, der eine Lücke in der Ersten Armee schuf und die Dritte Armee ihrer offenen Seite aussetzte.

Jeder Plan sah vor, dass die Dritte Armee ihren Vormarsch nach Osten unterbrechen, eine 90°-Drehung vornehmen und über die winterlichen Straßen Luxemburgs nach Norden zu dem von einem höheren Hauptquartier festgelegten Krisenpunkt vorrücken sollte.  Einer der geplanten Vorstöße zielte auf das Gebiet um Bastonia, den Verkehrsknotenpunkt im Zentrum des Ardenner Straßennetzes.

Auf den Karten waren die Pfeile klar und einfach.  Den Beamten vor Ort war klar, dass die Umsetzung dieser Pläne eine große logistische Belastung darstellen würde.  Dennoch waren die Routen studiert und die Mitarbeiter hatten die Bewegungsabläufe auf dem Papier geprobt.

Die meisten alliierten Hauptquartiere gingen nicht so weit.  In den Geheimdienstberichten in Scha und bei der Ersten Armee wurde vermerkt, dass die deutschen Streitkräfte verstärkt wurden, aber die vorherrschende Meinung war weiterhin, dass sich Deutschland keine große Offensive im Westen leisten könne.  Ko und Patton bereiteten sich im Stillen auf das Gegenteil vor.

Am 16. Dezember 1944 gegen 5:30 Uhr morgens begann die deutsche Offensive mit dem Codenamen „ Operation Vakt Amrin“.  Auf einer 80 Meilen langen Front eröffnete die Vermacht mit rund 1.600 Artilleriegeschützen das Feuer, gefolgt von Wellen von Infanterie- und Panzereinheiten, die unter starkem Schneefall und Nebel aus den Wäldern vorrückten.

Auf amerikanischer Seite wurden geschwächte Divisionen, von denen viele noch keine Erfahrung mit groß angelegten Kämpfen hatten, angegriffen, bevor ihre Kommandeure die Situation vollständig erfassen konnten .  Die Kommunikationsleitungen sind ausgefallen.  Einige Hauptquartiere wurden überrannt, und Einheiten zogen sich in verstreute Widerstandsnester zurück.

Der deutsche Plan war unkompliziert und ambitioniert. Ziel war es, die dünne amerikanische Linie zu durchbrechen, die Muse zu überqueren, wichtige Brücken zu erobern und auf Antwerpen vorzustoßen.  Wenn dieser Hafen der alliierten Nutzung entzogen werden könnte, hoffte die deutsche Führung, dass die Westalliierten zu Verhandlungen gezwungen würden.

In der Anfangsphase standen rund 80.000 Amerikaner in den Ardennen einer Angriffsstreitmacht von mehr als 200.000 deutschen Soldaten mit rund 1.900 Geschützen und etwa 1.000 Panzern und Sturmgeschützen im Rücken gegenüber.  In den höheren Führungsebenen herrschte in den ersten Stunden regelrechtes Chaos.

Die Geheimdienste der Alliierten waren nicht blind gewesen.  Der Truppenaufmarsch bei den deutschen Einheiten war zwar zu beobachten, doch viele Analysten hatten dessen Zweck falsch eingeschätzt.  Einige Stabsoffiziere gingen zunächst davon aus, dass es sich um einen lokalen Gegenangriff handelte.  Berichte von den vorderen Einheiten zeigten schnell, dass es viel größer war .

In Nancy erreichten diese ersten Meldungen ein Armeehauptquartier, das bereits über die Möglichkeit eines Großangriffs auf Arden nachgedacht hatte. Ko begann, die gemeldeten Durchbrüche auf den bereits vorhandenen Overlays seiner Karten einzuzeichnen.  Das Muster entsprach der Offensive, vor der er gewarnt hatte.  Patton musste nun die Notfallpläne in Befehle umsetzen.  Am 19.

Dezember 1944 trafen sich hochrangige alliierte Kommandeure in Verden. Eisenhower und sein Stab mussten entscheiden, wie sie auf den rasch wachsenden deutschen Vorstoß in der Front reagieren sollten.  Die amerikanischen Streitkräfte rund um die Stadt Bastonia, einem wichtigen Straßenknotenpunkt, standen unter starkem Druck und liefen Gefahr, eingekesselt zu werden.

Den Offizieren im Raum war klar, dass die Westfront auseinanderbrechen könnte, wenn die Deutschen bis zur Muse und darüber hinaus durchbrächen .  Als darüber diskutiert wurde, wer einen Gegenangriff an der Südflanke des deutschen Vormarsches starten könnte, sprachen die meisten Kommandeure davon, dass man dafür mehrere Tage oder sogar Wochen bräuchte.

Die Vorstellung, große Verbände im Winter über stark befahrene Straßen zu bewegen, während sie bereits in Offensivoperationen verwickelt sind, erschien auf dem Papier langsam und schwierig.  Pattons Antwort widersprach dieser Erwartung.  Da seine Mitarbeiter bereits drei Notfallpläne für eine Kursänderung nach Norden ausgearbeitet und verfeinert hatten, wusste er, was er anbieten konnte.

Auf Nachfrage erklärte er, er könne innerhalb von 48 Stunden mit drei Divisionen nach Norden angreifen. Berichte von diesem Treffen schilderten die Reaktionen auf das Gerücht als überraschend und einige Offiziere als offen skeptisch.  Trotzdem wurden die Bestellungen versandt .

Der geplante Vorstoß der Dritten Armee nach Osten wurde abgesagt, stattdessen wurde die Wende nach Norden genehmigt.  Nach dieser Entscheidung bestand die Hauptaufgabe tatsächlich darin, die Armee zu verlegen.   Die dritte Armee musste nun eine sehr große Streitmacht durch winterliche Bedingungen führen.  Kernstreitkräfte und Divisionen, die im Kontakt mit dem Feind standen, mussten sich zurückziehen, ihre Stellungen wechseln und in Richtung Luxemburg und Belgien vorrücken, während sie gleichzeitig die Nachschublinien aufrechterhielten und versuchten, vollständige Verkehrsstaus zu vermeiden.

Innerhalb weniger Tage waren sechs Divisionen auf dem Weg nach Norden, durch Schnee, Eis und über überfüllte Straßen.  Insgesamt wurden rund eine Viertelmillion Mann, etwa 133.000 Fahrzeuge und etwa 62.000 Tonnen Nachschub umgeleitet, um die deutsche Flanke anzugreifen und den Druck in den Ardennen zu verringern.

Für die Soldaten am Boden bedeutete dies Ritter in festgefahrenen Fahrzeugen, Konvois, die sich kaum bewegten, Militärpolizisten, die versuchten, Kreuzungen zu räumen, die von Panzern, Lastwagen, Artillerie und Krankenwagen blockiert wurden.  Das alles geschah bei bitterkaltem Wetter, wobei die Luftwaffe gelegentlich die Straßen und Kolonnen angriff, wenn die Wolken sich so weit öffneten, dass Flugzeuge fliegen konnten.

Die Deutschen hatten mit denselben Wetterbedingungen und demselben Gelände zu kämpfen.  Ihr Zeitplan hing maßgeblich von der Beschlagnahmung von Treibstoff aus alliierten Depots ab.  Der Widerstand der Alliierten an wichtigen Punkten wie dem Elenborn-Rücken und um Bastonia verlangsamte sie, erzwang Umwege und verbrauchte Zeit und Benzin.

Als die vordersten Einheiten der Dritten Armee nach Norden vorrückten, rückte Bastonia in den Mittelpunkt.  Das Straßennetz in den Ardennen durchzog die Stadt, und wer sie kontrollierte, hatte großen Einfluss auf die Bewegungsfreiheit im zentralen Teil des Schlachtfelds.  Am 20.

Dezember 1944 hatten deutsche Truppen Bastonia eingekesselt und Teile der 101. Luftlandedivision sowie andere Einheiten in der Stadt eingeschlossen.  Schnee, Nebel, Artilleriefeuer und wiederholte deutsche Angriffe machten Bastonia zu einer hart bedrängten Widerstandsnische.  Die Aufgabe der Dritten Armee bestand darin, den Einkesselungsring zu durchbrechen.

Pattons Speerspitze in Richtung Bastonia wurde von der vierten Panzerdivision angeführt.  Ihre Kolonnen kämpften sich durch schneebedeckte Dörfer und enge Straßen und drängten gegen deutsche Einheiten, die selbst erschöpft und unter Treibstoffmangel litten.  Am 26. Dezember 1944 nahmen Panzer der 4.

Panzerdivision Kontakt mit den Verteidigern von Bastonia auf, öffneten einen Korridor in die Stadt und lockerten die Belagerung.  Die Einkesselung wurde durchbrochen, obwohl in der Umgebung weiterhin heftige Kämpfe stattfanden.  Die deutsche Offensive erreichte die Muse nie.  Ihre gepanzerten Speerspitzen verfehlten ihre Hauptziele und wurden durch Widerstand an den Flanken des Frontbogens und durch die Rückkehr starker alliierter Luftstreitkräfte nach Besserung des Wetters geschwächt.

Bis Ende Januar 1945 hatten die alliierten Streitkräfte die Frontlinie wieder in etwa auf ihre frühere Position zurückgedrängt.  Die Verluste waren hoch.   Die amerikanischen Streitkräfte erlitten im Ardenis-Feldzug rund 89.000 Verluste, darunter etwa 19.000 Gefallene .  Gemessen daran wurde die Ardennenoffensive zur größten und blutigsten Einzelschlacht, die die US-Armee im Zweiten Weltkrieg geschlagen hat .

Kos Leistung war nicht der einzige Grund für das Scheitern der Offensive.  Die unter starkem Druck stehenden Fronteinheiten, die Entscheidungen vieler alliierter Kommandeure, die wiedererstarkte Luftwaffe der Alliierten und die deutschen Engpässe spielten allesamt eine wichtige Rolle.  Die Fähigkeit der Dritten Armee, schnell zu schwenken und in den Frontvorsprung vorzustoßen, war einer der zentralen Faktoren für das Scheitern dessen, was Historiker oft als Hitlers letzte große Chance im Westen bezeichnen.

Und dieser Kurswechsel begann mit einer Geheimdiensterkenntnissen, die nicht mit der vorherrschenden Meinung übereinstimmten.  Nach dem Krieg blieb Oscar Ko in Uniform. Obwohl sein Name nie so bekannt wurde wie der der Generäle, die er unterstützte, organisierte und kommandierte er die Schule für Nachrichtendienst der Heeresstreitkräfte in Fort Riley und trug so zur Gestaltung der Friedensdoktrin für die Art von Kampfnachrichtendienst bei, die er unter Patton praktiziert hatte .

Später war er als Geheimdienstdirektor im besetzten Österreich tätig und arbeitete mit der frühen Central Intelligence Agency an Ausbildungsprogrammen.  Nach seiner Beförderung zum Brigadegeneral im Jahr 1954 diente er als stellvertretender Divisionskommandeur und kurzzeitig als kommissarischer Kommandeur der 25. Infanteriedivision in Korea, bevor er noch im selben Jahr in den Ruhestand trat.

Im Ruhestand ließ er sich in Illinois nieder, schrieb über Geheimdienste im Krieg und blieb im öffentlichen Leben aktiv. Er starb 1970 und wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.  Seine Karriere war nicht von Denkmälern oder Filmen geprägt. Sein Einfluss wirkte sich jedoch weiterhin in Handbüchern, Unterrichtseinheiten und in der Art und Weise aus, wie spätere Generationen von Geheimdienstoffizieren über Muster, Warnungen und das Risiko, die einzige abweichende Stimme zu sein, nachdachten.

Pattons Kurswechsel nach Norden während der Ardennenoffensive wurde von Historikern oft als eines der bemerkenswertesten operativen Manöver des Krieges beschrieben.  Diese Ansicht beruht teils auf der Geschwindigkeit der Bewegung, teils auf der Art und Weise ihrer Durchführung und teils auf der Tatsache, dass die Dritte Armee beim Schlag in den Ardennen nicht aus dem Nichts improvisierte.

Kos Analyse vom Dezember allein reichte nicht für den Sieg .  Spätere Berichte argumentieren, dass es Zeit verschaffte, indem es eine große amerikanische Armee zwang, ernsthaft über ein Szenario nachzudenken, das viele andere immer noch als unwahrscheinlich betrachteten, und indem es Karten, Routen und Zeitpläne erstellte, bevor der deutsche Angriff begann.

Die Ardennenoffensive wird oft als Beispiel dafür angeführt, wie Institutionen unterschätzt haben, was ein Feind versuchen könnte, weil es irrational oder logistisch zu schwierig erschien, und als Beispiel dafür, wie ein Kommandeur eine stille Warnung ernst genug nahm, um daraus konkrete Pläne zu entwickeln.  Am Ende wurde die Ardennenoffensive von Hunderttausenden von Menschen entschieden.

Schützen in Schützenlöchern, Kanoniere auf zugefrorenen Geschützlinien, Panzerbesatzungen auf vereisten Straßen und Stabsoffiziere, die mit Verkehrs- und Treibstoffproblemen zu kämpfen haben.  Unter ihnen befand sich ein zurückhaltender Geheimdienstoffizier in einem Steingebäude in Nancy, der Berichte durchging, die nicht zu der Geschichte passten, die viele Leute lieber glauben wollten.

Sein Name war Oscar W. Ko.  Vielen Dank fürs Zuschauen! Abonniert gerne unseren Kanal und klickt auf das Video, um es anzusehen.