Clark Gable: Der zerrissene König – Von der einzig wahren Liebe bis zur schockierenden Beichte vom Ende seiner Tage

Er war die Verkörperung amerikanischer Männlichkeit, ein Inbegriff von Charme, Selbstbewusstsein und einer Ausstrahlung, die größer war als das Leben selbst. Clark Gable, der „König von Hollywood“, prägte das goldene Zeitalter der Filmindustrie wie kaum ein anderer. Seine ikonische Rolle als Rhett Butler in „Vom Winde verweht“ zementierte seinen Status als ewiger Leinwandheld. Doch hinter der makellosen Fassade des Stars verbarg sich ein Mensch, dessen Leben von Verlust, Kalkül und tief sitzendem Schmerz gezeichnet war. Die Geschichte von William Clark Gable ist eine Chronik der Tragödie, des rücksichtslosen Aufstiegs und eines unausgesprochenen Geheimnisses, das sein Vermächtnis bis heute überschattet.

Sein Leben begann im Jahr 1901 in Cadiz, Ohio, bereits im Schatten des Herzschmerzes. Seine Mutter, Adeline Herschelman Gable, eine tiefgläubige Katholikin mit fragiler Gesundheit, hatte die ärztlichen Warnungen vor einer lebensgefährlichen Schwangerschaft ignoriert. Keine zehn Monate nach der Geburt ihres Sohnes William Clark war sie tot. Offiziell wurde ein epileptischer Anfall als Todesursache genannt, doch die lokalen Gerüchte besagten, sie habe sich nie von der Entbindung erholt. Dieser frühe, prägende Verlust formte die emotionalen und spirituellen Turbulenzen seiner Kindheit.

Adelines letzter Wunsch, ihr Sohn möge katholisch erzogen werden, wurde von seinem streng protestantischen Vater, William Henry „Will“ Gable, entschieden abgelehnt. Der folgende erbitterte Streit zwischen den Familien endete damit, dass Will das Kind an die katholischen Großeltern mütterlicherseits übergab – weniger aus Mitgefühl, als aus reiner Bequemlichkeit. Clark verbrachte Jahre in diesem frommen, aber verwirrenden Haushalt, bis Will Gable 1903 erneut heiratete.

Die Ankunft von Jenny Dunlap, seiner neuen Stiefmutter, markierte eine Wendung. Gebildet, geduldig und aufmerksam, erkannte Jenny das ungeschliffene Talent in ihrem Stiefsohn. Sie wurde zur dringend benötigten stabilen Kraft. Unter ihrer Anleitung entwickelte Clark eine lebenslange Leidenschaft für Literatur, Musik und das Theater, weckte seine Liebe zu Shakespeare und ermutigte seine ersten schauspielerischen Interessen. Jenny war mehr als nur eine Stiefmutter; sie war ein emotionaler Anker. Doch auch dieses Glück war von kurzer Dauer. Im Jahr 1920, Clark war 19, traf ihn die nächste Katastrophe: Jenny starb überraschend an einem Gehirntumor. Der Schock war immens. Clark brach die Schule ab und stürzte in ein emotionales Chaos, das ihn von einem Gelegenheitsjob zum nächsten trieb – Mechaniker, Krawattenverkäufer, Pferdepfleger. Er sollte später bekennen, Jenny sei die einzige Frau gewesen, die ihn wirklich verstanden habe.

Der rücksichtslose Aufstieg und die Ehen des Kalküls

Erst in seinen frühen Zwanzigern wandte er sich in Portland, Oregon, ernsthaft der Schauspielerei zu. Eine Verlobung mit Franz Dorfler führte ihn zu seiner Schauspiellehrerin Josephine Dillon. Dillon, siebzehn Jahre älter, klug und streng, sah sofort das gewaltige Potenzial in dem ungelenken jungen Mann. Sie behandelte ihn wie einen Rohdiamanten, in den sie Zeit, Geld und unermüdliche Energie investierte. Sie finanzierte Zahnkorrekturen, half beim Muskelaufbau, lehrte ihn Sprechtechnik und verfeinerte seine Bühnenpräsenz. Dillon war seine Managerin, Mentorin und schließlich, als sie nach Hollywood zogen, seine erste Ehefrau.

Die Ehe, die Gable später als „nie vollzogen“ beschrieb, war von Anfang an eine reine Zweckgemeinschaft, ein kalkulierter Schritt auf der Karriereleiter. Dillon lieferte die notwendigen Kontakte, das Wissen und den gesellschaftlichen Schliff, den er brauchte, um Fuß zu fassen. Doch je weiter er in den frühen 1930er Jahren aufstieg, desto kälter wurde seine Haltung. Die Scheidung von Dillon war unausweichlich, denn sein Blick war bereits auf seine nächste Förderin gerichtet: Maria Franklin Prentis Lucas Langham.

Langham, wohlhabend, einflussreich und einer der „alten Garde“ Hollywoods zugehörig, wurde Ehefrau Nummer zwei. Wieder heiratete Gable nicht aus Leidenschaft, sondern aus sozialem und finanziellem Aufstiegswillen. Langham besaß das gesellschaftliche Gewicht und den Einfluss, ihn im rigiden MGM-Studiosystem abzusichern, das ihn gerade als rauen, männlichen Leinwandhelden etablierte. Doch während seine Karriere florierte, kühlte seine private Zuneigung schnell ab. Gable begann fast sofort, Langham zu betrügen – am Set, in Hollywood und auf Reisen. Er war nun eine Ware, und er verhielt sich wie eine.

Die Ehe zerbröckelte Mitte der 1930er Jahre, doch Langham, zutiefst verletzt und erniedrigt, wehrte sich. Sie forderte eine großzügige Abfindung, und die Scheidung wurde zu einem enormen Hindernis. Der Durchbruch zur ikonischen Rolle des Rhett Butler in David O. Selznicks Verfilmung von „Vom Winde verweht“ machte seine Freiheit jedoch zur geschäftlichen Notwendigkeit. Selznick brauchte den Star Gable, und Gable musste frei von Skandalen und von Langham sein. Die Lösung war ein kalter, typisch Hollywood’scher Deal: MGM handelte ein Rekordhonorar für Gable aus, dessen Großteil er umgehend nutzen musste, um Langham auszuzahlen und die Scheidung zu finalisieren. Es war eine Geschäftstransaktion im Gewand einer romantischen Erlösung, die den immensen Preis seines Ruhms untermauerte.

Carole Lombard: Die Liebe, der Krieg und das leere Haus

Trotz des endlosen Karussells aus glamourösen Affären mit Co-Stars wie Joan Crawford, Jean Harlow und Grace Kelly gab es nur eine Frau, die Clark Gable zutiefst liebte und der er sich aufrichtig öffnete: Carole Lombard. Sie trafen sich 1932, als beide noch in anderen Beziehungen waren, doch die Funken sprühten erst Jahre später, als sie sich auf einer Hollywood-Party erneut begegneten. Diesmal passte alles.

Lombard war das Gegenteil der gefälligen Studio-Diven. Sie war frech, klug, schlagfertig und besaß einen bodenständigen, derben Humor, der perfekt zu Gables eigenem unkomplizierten Wesen passte. Sie nannten sich „Ma und Pa“, und ihr Leben spielte sich fernab des Studiolärms auf ihrer Ranch in Enino ab, wo sie Fasane jagten, Traktor fuhren und Abende am Kamin verbrachten. Es war eine wahre Partnerschaft, voller Lachen, Nähe und echtem Vertrauen. Im Jahr 1939, nachdem die Scheidung von Langham unter den Augen der Öffentlichkeit und mit der finanziellen Hilfe von MGM abgeschlossen war, heirateten sie in einer schlichten standesamtlichen Zeremonie in Kingman, Arizona. Es war die glücklichste Zeit in Gabels Leben, in der er sich selbst vom Ballast seiner kalkulierten Existenz befreien konnte.

Doch das Schicksal war grausam. Am 16. Januar 1942, inmitten des Zweiten Weltkriegs, kehrte Lombard von einer erfolgreichen Tour zum Verkauf von Kriegsanleihen in Indiana nach Hause zurück. Ihr Flugzeug, Ty Flug 3, zerschellte am Potosi Mountain in Nevada. Alle 22 Menschen an Bord starben. Gable war am Boden zerstört. Er reiste sofort zum Unglücksort, war kaum zu bändigen und musste von Freunden davon abgehalten werden, das verkohlte Wrack mit bloßen Händen zu erklimmen.

Zurück in ihrem gemeinsamen, nun leeren Haus, brach der „König“ zusammen. Einem engen Freund vertraute er unter Tränen an: „Oh Gott, ich will nicht in ein leeres Haus zurückkehren.“ Er erholte sich nie vollständig von diesem Verlust. Nur wenige Wochen später meldete er sich freiwillig bei der US Army Air Corps. Sein Dienst als Bordschütze und Kameramann in fünf gefährlichen Einsätzen über Europa war nicht nur ein patriotischer Akt, sondern ein tief empfundener Ausdruck seiner Trauer und seines Wunschs nach Ablenkung und Sühne. Er kehrte als ein gebrochener, leiserer Mann zurück, der das Foto seiner geliebten Lombard bis zu seinem Tod auf seinem Nachttisch behalten sollte.

Judy Lewis: Die geheime Tochter und die Lüge des Hais-Codes

Mitten im Höhepunkt seines Aufstiegs, 1933, während der Dreharbeiten zu „Call of the Wild“ in der verschneiten Wildnis des Mount Baker, geschah das, was Hollywoods PR-Maschinerie jahrzehntelang vertuschen sollte: Gable zeugte ein Kind mit seiner jungen Filmpartnerin Loretta Young.

Damals herrschte im Studiosystem das strenge moralische Diktat des Production Code (Hays Code). Der bloße Verdacht auf eine uneheliche Schwangerschaft hätte das Ende der Karriere für eine Schauspielerin bedeutet. Für Loretta Young, eine tiefgläubige Katholikin, erst 22 Jahre alt und aufstrebender Star, war es eine Katastrophe. Angesichts der Gnadenlosigkeit der Studiobosse und der allgegenwärtigen Klatschkolumnisten verschwand Young aus der Öffentlichkeit unter dem Vorwand einer langen Europareise. In Wahrheit zog sie sich in ein Heim für ledige Mütter in Los Angeles zurück.

Am 6. November 1935 brachte sie ein Mädchen zur Welt, Judy. Es folgte eine der aufwendigsten Vertuschungsaktionen Hollywoods. Nach ihrer „Rückkehr“ vollzog Young Monate später eine fingierte, offizielle Adoption ihrer eigenen Tochter aus einem Waisenhaus. Judy wurde als Adoptivkind präsentiert, was Youngs Image als gottesfürchtige und großherzige Schauspielerin festigte. Clark Gable, der zu diesem Zeitpunkt noch mit Ria Langham verheiratet war, schwieg. Die Anwälte und die PR-Maschinerie von MGM taten alles, um die Geschichte unter Verschluss zu halten.

Judy Lewis wuchs im Glauben auf, adoptiert zu sein, doch die körperliche Ähnlichkeit zu Gable – insbesondere ihre Ohren und das markante Kinn – nährte das Flüstern in Hollywood-Kreisen. Gable sah seine Tochter nur ein einziges Mal, bei einem diskret arrangierten Treffen, als Judy 15 war. Der Star saß steif auf dem Sofa, wechselte höfliche Worte, küsste ihre Stirn und ging. Er sagte nicht, wer er war. Judy hatte keine Ahnung, dass sie ihrem leiblichen Vater begegnet war. Erst 1966, sechs Jahre nach Gabels Tod, enthüllte Loretta Young ihrer Tochter endlich die Wahrheit. Die Enthüllung traf Judy schwer. Sie schrieb später in ihrer Autobiographie über die emotionale Last eines Lebens im Schatten eines Geheimnisses: „Lügen und Geheimnisse sind nicht nur zerstörerisch, sie sind grausam.“ Sie wurde Psychotherapeutin, ein Großteil ihres Berufslebens war der Aufarbeitung familiärer Traumata gewidmet.

Die späte Beichte: Die dunkle Seite des Leinwand-Königs

Die dunkelste und erschütterndste Enthüllung sollte das Fundament von Clark Gabels Vermächtnis jedoch erst Jahrzehnte später erschüttern. Im Jahr 2005 tauchten Gerüchte wieder auf, die über die Jahre kursiert waren. Doch eine Aussage, die Loretta Young am Ende ihres Lebens tätigte, sollte die offizielle Version der „jugendlichen Indiskretion“ zunichtemachen.

Laut Linda Lewis, Loretta Youngs Schwiegertochter und enger Vertrauter in ihren letzten Jahren, kam die alternde Schauspielerin eines Tages mit einer seltsamen Frage auf sie zu. Sie hatte einen Nachrichtenbeitrag gesehen und hörte darin den Begriff „Date Rape“. Young fragte verwundert, was das bedeute. Nachdem Linda ihr erklärt hatte, dass es sich dabei um einen sexuellen Akt handele, bei dem die Zustimmung durch Zwang, Machtmissbrauch oder Ohnmacht beeinträchtigt oder gänzlich fehlt, schwieg Loretta. Dann sagte sie mit einer erschreckenden Klarheit: „Das ist das, was zwischen mir und Clark passiert ist.“

Dieses späte, stille Geständnis wies auf eine viel düsterere Realität hin: Die Begegnung, aus der Judy Lewis entstand, war möglicherweise nicht einvernehmlich. Die Tragweite dieser Aussage war immens. Zum mutmaßlichen Zeitpunkt des Übergriffs war Gable 34 Jahre alt, verheiratet und einer der mächtigsten Stars Hollywoods. Young war 22, unverheiratet, streng katholisch und stand unter der strengen Kontrolle der Studios. In diesem System wurden Frauen oft zum Schweigen gebracht. Wer sich gegen männliche Stars äußerte, riskierte augenblicklich Ruf, Rolle und Karriere. Schweigen war in den 1930er und 1940er Jahren oft die einzige Überlebensstrategie.

Loretta Young sprach diese Anschuldigung nie öffentlich aus. Sie verwendete nie das Wort „Vergewaltigung“. Doch ihre private Bemerkung, erzählt einer Vertrauten, öffnete ein schmerzhaftes Kapitel, das Hollywoods Kultur der Vertuschung bloßlegte. Es zwang zu einer Neubewertung von Clark Gable, nicht nur als makellose Filmikone, sondern als ein Mann, der seine Macht womöglich auf verheerende Weise missbraucht hatte.

The Misfits und der Kollaps des starken Mannes

Clark Gabels letzter Film, „The Misfits“, trug das Gewicht von Abschieden. Gedreht im glühend heißen Wüstensand Nevadas im Sommer 1960, war die Produktion geprägt von emotionalem Chaos, inneren Dämonen und dem Gefühl des Zerbrechens. Gable, fast 60 Jahre alt, spielte an der Seite der 34-jährigen Marilyn Monroe, die am Rande eines seelischen Abgrunds stand. Das Drehbuch von Arthur Miller war ein reifes Drama über Einsamkeit, doch hinter den Kulissen herrschte eine hochexplosive Atmosphäre.

Monroe kämpfte mit Depressionen und war medikamentenabhängig. Sie erschien oft zu spät am Set, war fahrig oder konnte nicht drehen. Auch Co-Star Montgomery Clift war gezeichnet von Trauma und Abhängigkeit. Gable, bekannt für seine Disziplin und seinen Stolz, fand sich inmitten dieses chaotischen Milieus wieder. Er wollte beweisen, dass er auch ohne Stuntman noch immer der „König“ war, der einen Film tragen konnte.

Er bestand darauf, viele der anstrengenden Szenen selbst zu drehen, darunter das Einfangen wilder Mustangs unter der brennenden Sonne Nevadas. Tagelang arbeitete er bei Temperaturen von über 40 Grad Celsius, ritt Pferde und schleppte schwere Seile. Die körperliche Belastung und die emotionale Anspannung der chaotischen Dreharbeiten zehrten zusätzlich an ihm. Er verlor über 15 Kilogramm; Kollegen beschrieben ihn am Ende als ausgemergelt und zutiefst erschöpft.

Am 4. November 1960 endeten die Dreharbeiten. Nur zehn Tage später erlitt Clark Gable einen schweren Herzinfarkt in seinem Haus in Hollywood. Er wurde in ein Krankenhaus eingeliefert, wo sich sein Zustand zunächst stabilisierte. Doch am 16. November 1960, zwölf Tage nach dem letzten Drehtag, starb er an einem zweiten, tödlichen Infarkt. Er wurde 59 Jahre alt.

Hollywood war erschüttert. Obwohl Gable eine lange Vorgeschichte von Herzproblemen und einen ungesunden Lebensstil mit drei Packungen Zigaretten täglich und regelmäßigem Alkoholkonsum hatte, machten Gerüchte schnell Monroe für seinen Tod verantwortlich. Seine Witwe Kay Williams widersprach jedoch entschieden: „Es war nicht seine Gesundheit, es war das Warten. Der Stress hat ihn umgebracht.“ Freunde bestätigten, dass „The Misfits“ dem Star etwas Tieferes genommen hatte: die unaufhörliche Notwendigkeit, das unzerstörbare Symbol des starken Mannes zu verkörpern. Sein Co-Star Eli Wallach fasste es zusammen: Gable war „ein Mann, der versuchte, der Zeit davon zu laufen.“

Posthum im Februar 1961 veröffentlicht, wurde „The Misfits“ zu einem düsteren Klassiker, überschattet vom Tod zweier seiner Legenden. Marilyn Monroe starb nur eineinhalb Jahre später. Clark Gable, der King der Leinwand, hinterließ ein Vermächtnis, das in Triumph und Tragödie zerrissen ist. Sein Leben war ein Kampf gegen Verluste, denen er nicht entkommen konnte. Die Legende, die er so mühsam erschaffen hatte, kostete ihn am Ende alles. Sie nahm ihm seine große Liebe, sie zwang ihm eine Lüge auf und sie trieb ihn schließlich in einen filmischen Todeskampf, der ihn physisch und emotional kollabieren ließ.